Galette des Beaux-Arts, t. XXII (1880, 2e part.), p

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de l’abbaye de Saint-Denis qui nous les a ainsi transmises à travers les âges b

Fig. 22. — Aiguière du Trésor de Saint-Marc, de Venise.

Ces quelques épaves parvenues jusqu’à nos jours permettent d’établir que les coupes et les gemmes gravées dans les ateliers

i. E. Babelon, Catalogue des camées antiques et modernes de ta Bibliothèque Nationale, n°s 368, 373 et 374.

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musulmans d’Alexandrie, du Caire, de Tyr, ou de Damas, et apportées en Occident par les pèlerins, les marchands, les ambas-

Fig. 23. — Aiguière du Musée du Louvre.

sadeurs, ont, aussi bien que les gemmes byzantines, servi de modèles aux artistes normands de la Sicile et à ceux des bords du Rhin ou de la Meuse.

En veut-on des preuves palpables? L’aiguière du Trésor de

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Saint-Marc, à Venise, qui porte, gravé en relief sur le cristal, le nom du khalife fatimite El-Aziz-Billah, est bien d’origine sarrasine, et elle a été gravée au Caire vers la fin du xe siècle 1 (page 54, fig. 22). Or, il existe au Musée du Louvre une autre aiguière, aussi en cristal de roche, qui a la même forme, des ornements à peu près semblables, et tout près du col une inscription arabe de même style 2 (page 55, fig. 23). Il semblerait donc, à première vue, que l’aiguière du Louvre fût, comme celle de Saint- Marc, d’origine musulmane. Mais quand on y regarde de près, on constate que la gravure des ornements est d’un travail plus sec, plus incisif, plus rude; les contours sont moins arrondis, moins purs; dans l’inscription coufique, il se trouve un mot que les orientalistes déclarent indéchiffrable et gravé par un copiste qui ne comprenait pas ce qu’il transcrivait : Bénédiction et ... à son possesseur. N’avons-nous pas, en plein xne siècle, dans l’architecture romane, notamment dans un linteau du portail Saint-Pierre de Rèdes (Hérault), dans un vantail de la Voulte-Chilhac (Haute- Loire) et dans un chapiteau de Saint-Guilhem du Désert, des frises de pierre qui ne sont pas autre chose que la copie ou l’imitation d’inscriptions arabes ornementales 3? Les Normands d’Italie ne frappent-ils pas des monnaies à légendes arabes? Quoi d’étonnant, dès lors, à ce que les cristalliers aient eu recours à des

1. A. de Longpérier, Œuvres, t. I, p. 453 ; reproduite dans G. Schlumberger, Un empereur byzantin au Xe siècle, Nice'pbore Phocas, p. 237 ; Pasini, Il Tesoro di San Marco, pl. LII ; Érn. Molinier, Le trésor de Saint-Marc de Venise, p. 38 et 97, n° 107. Dans le voyage de Nassiri Khosrou, en 1042, on lit la mention suivante qui montre la gravure du cristal de roche en grand honneur en Orient, à cette époque : « 1042. — J’ai remarqué (au Caire) du cristal de roche de toute beauté et artistement travaillé par des ouvriers pleins de goût. Il avait été apporté du Maghreb, mais on disait que récemment on en avait reçu de la mer de Qoulzoum d’une qualité bien plus belle et plus transparente que celui du Maghreb » ( Voyage de Nassiri Khosrou, p. 149).

2. Reproduite dans G. Schlumberger, L'Épopée byzantine à la pu du Xe siècle, t. I, p. 145 ; Barbet de Jouy, Gemmes et joyaux de la Couronne, pl. IX.

3. C. Enlart, Manuel d' archéologie française, t. I, p. 351-352.

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procédés d’imitation que les tnonnayeurs et les architectes mettaient en pratique? La buire qui nous occupe fut donnée par Roger II, roi de Sicile, au comte de Champagne, Thibaud,et celuici l’offrit à Suger qui la déposa dans le Trésor de Saint-Denis.

De sorte qu’il devient très probable, eu égard à toutes ces considérations, que l’aiguière du Louvre, travail d’imitation, fut gravée en Sicile par un artiste à la solde des princes normands '.

Dans sa belle description du Trésor de Saint-Marc, de Venise, le chanoine Antonio Pasini a voulu classer comme oeuvre byzantine une grande aiguière en cristal de

i. A. de Longpérier, Œuvres, publiées par G. Schlumberger, t. I, p. 544.

Fig. 24. — Aiguière du Trésor de Saint-Marc, de Venise.

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roche décorée de figures gravées en relief, parmi lesquelles on distingue un bélier couché, des fleurons et des enroulements, qui sont du même style que la décoration du vase d'El-Aziz Billah et du vase du Louvre 1 (ci-dessus, fig. 24). Si cette aiguière vient de l’Orient, elle est sûrement arabe et non byzantine, comme M. Molinier l'a démontré en faisant le rapprochement que nous venons d’indiquer. Le même Trésor contient encore d’autres vases en cristal de roche, décorés de fleurons et d’enroulements du même style et suivant le même principe; ils n’ont rien de byzantin 2 3 ; l’un d'eux même a une inscription arabe gravée en relief. Mais tous ces vases sont-ils bien d’origine sarrasine et ne faut-il pas voir, dans quelques-uns au moins, comme dans l’aiguière du Louvre, des imitations de la cristallerie arabe, exécutées en Italie, chez les Normands de la Pouille et de la Sicile dont les monnaies portent aussi des légendes coufiques?

A Conques, en Rouergue, dans le tombeau de sainte Loy, on a découvert, il y a peu d’années, un fragment d'un gobelet en cristal de roche dont la panse est décorée d’enroulements, de losanges et d’élégants rinceaux en relief 3 [PI. IV, fig. 9]. Comparez ce fragment aux aiguières du Louvre et de Venise dont nous venons de parler, et vous serez frappé de la similitude de la technique et des ornements. Ici encore, nous sommes, vraisemblablement, en présence d’une copie exécutée en Occident d’après un modèle oriental. N’avons-nous pas vu, d'ailleurs, par l’étude des sceaux carolingiens et des Crucifixions sur cristal de roche, jusqu’à quel degré, dès le ixe siècle, les graveurs de

1. A. Pasini, Il tesoro di san Marco, pl. LI, fig. 1 1 5 ; Ém. Molinier, Le trésor de Saint- Marc de Venise, p. 39.

2. Pasini, op. cit., pl. XL, fig. 79, 80, 81 ; pl. L, A, fig. 114.

3. J’en dois la photographie reproduite sur notre pl. IV, à l’obligeance de M. l’abbé A. Bouillet. Le gobelet pouvait avoir dix centimètres de diamètre à son bord supérieur ; le fragment retrouvé mesure 10 centimètres de haut. A. Bouillet et L. Servières, Sainte Foy, vierge et martyre, p. 193-194.

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gemmes francs et rhénans poussaient le génie de l’imitation, nous dirions aujourd’hui la manie de la contrefaçon ?

Un remarquable calice du Musée du Louvre, en cristal de roche, se compose de

deux parties rapprochées par une monture métallique : la coupe proprement dite et le pied 1 (ci-contre, fig. 25). Le pied est probablement de travail oriental ; il suffit pour s’en persuader de comparer les gazelles qui y sont gravées en relief avec la gazelle qui orne l’anse de l’aiguière du Trésor de Saint- Marc au nom du khalife El-Aziz-Billah. Mais la coupe elle-même, ornée

d enroulements Fig. 25. — Calice en cristal de roche.

, 1 , , , Musée du Louvre.

élégants, avec des

globules et des étoiles en creux, est d’un autre style et ne paraît pas orientale. Il est donc probable qu’un cristallier, à la solde de Suger, a été chargé de l’exécuter pour l’adapter au pied venu