E. Babelon, Catalogue, n

l’époque de bernward et de sucer

chez le peuple ignorant et crédule, mais dans les classes élevées

de la société. Les auteurs les plus graves, tels que Gerbert, Avicenne, Thomas de Cantimpré, Albert le Grand surtout et même saint Thomas d’Aquin, ont écrit sur les gemmes et leurs propriétés curatives. On croyait que le cristal de roche préservait de la soif ; on l’employait liturgiquement le samedi saint pour allumer le feu nouveau et l’on exploitait la propriété qu’il a de garder la fraîcheur et d’arrêter les hémorragies. Le quartz gris, Fig. 34. — camée byzantin avec tacheté, appelé serpentine avait d’autres

formule magique.

vertus 1 ; à cause de son nom et de sa couleur on y avait souvent gravé, dès l’antiquité, des serpents ;

Fig. 35. — Le sceau de saint Servais. Jaspe gravé du Trésor de Maestricht.

et comme le serpent figure dans les armes de la maison de Lusignan, la serpentine est souvent appelée au moyen âge la pierre de

1. On constate l’emploi talismanique de la serpentine dès l’époque mérovingienne. H. Baudot, dans les Mémoires de la Commission des Antiquités de la Côte-d'Or, t. V, p. 204.

l’époque de bernward et de suger 71

Mélusine, et par elle, la fée protectrice de Lusignan opère des miracles \

Le jaspe verdâtre avait aussi des vertus qu’on faisait intervenir dans les accouchements et dont on trouvait moyen d’accroître l’efficacité par la représentation de la tête de Méduse entourée de serpents. L’exemple le plus curieux que nous en puissions citer est le sceau dit « de saint Servais », évêque de Tongres, conservé dans le Trésor de la cathédrale de Maestricht et que nous reproduisons d’après C. W. King: (ci-contre, fig. 35). C’est un disque en jaspe vert dont les deux faces sont gravées ; il est attaché à un petit autel portatif attribué, par la tradition, au même saint, qui vivait à la fin du ive siècle. Sur une face, un buste de saint, de style byzantin, tenant une croix ; de l’autre côté, la tête de Gorgone ou de Méduse, avec sept serpents à têtes monstrueuses, qui rayonnent à l’entour1 2 3. Les légendes sont altérées et en caractères grecs déformés. Cependant, M. W. Frcehner, avec sa perspicacité habituelle, a reconnu, autour de la Méduse, les éléments de la formule : ûarépa cbç otpiç, que l’on rencontre plus ou

moins développée sur des monuments gnostiques de nature diverse 4. Sur l’autre face, il est impossible de tirer de l’inscrip-

1. Dans une Histoire de Mélusine, nous lisons : « ... Ensuite Mélusine leur donna à chacun une bague dont les pierres avaient la vertu de les préserver de blessures, de poison et de quelque danger que ce fût, pourvu que la cause pour laquelle ils s’exposeraient fût juste, et qu’ils n’eussent dans le cœur aucun dessein de surprise et de trahison. » Histoire de Mélusine, tirée des Chroniques du Poitou et qui sont d'origine à l'ancienne maison de Lusignan. Paris, 1798, in-18.