C. W. King, Antique geins and rings, t. I, p

3. Comparez notamment une pierre gnostique au même type de Gorgone, dans King, op. dit., t. II, pl. IX, fig. 3; cf. ci-dessus, p. 13.

4. W. Frœhner, Kritische Analekten, p. 44 (extrait du Philologue, 1884, Suppl., Heft 1). M. Frœhner cite deux autres monuments gnostiques avec la même formule. L’un est un onyx de la collection du peintre Rubens, sur laquelle il déchiffre : uaxÉpa ( vulva , matrix ) [/Qâv7] psXavcüasvr), or; 0311; sîXÔE'jai y. al w; Xeojv (Epuy^aaa; zaï w; àpviov •/.oijxoj . L autre est une plaque d’émail qui porte : ùaxÉpa [j.eXâvrj [jtsXavcojjisvi'], cl>; oçi; eiXûeaat xat w; opa/.ojv

auptÇeiç.

72 l’époque de bernward et de suger

tion autre chose que les éléments de 6 àyioç....? Ce curieux monument est considéré comme byzantin et attribué au ve ou vie siècle. Mais ne serait-il pas possible d’y reconnaître simplement une imitation occidentale d’une gemme byzantine ? Les gemmes gnostiques à légendes grecques ont souvent été copiées par des graveurs occidentaux, à l’usage des physiciens, rebouteurs et guérisseurs empiriques de toute espèce. La forme onciale de certains caractères, l’altération manifeste de la plupart des autres, l’incorrection des légendes trahissent, de la part du graveur, l’ignorance du grec : il a copié maladroitement et sans comprendre. Dès lors, ne pourrait-on reconnaître à ces symptômes un graveur occidental interprétant un modèle byzantin ?

La grande préoccupation des gens du moyen âge, de distinguer les pierres vraies d’avec leurs imitations en pâte de verre, venait surtout de ce qu’ils attribuaient aux gemmes des vertus magiques, des propriétés extraordinaires dont les pâtes vitreuses étaient naturellement dépourvues. Ce souci, qui se fait jour dans les Lapidaires, éclate en particulier au xne siècle, en tête du poème de Gautier d’Arras sur l’empereur Héraclius dont le nom était rapproché de celui qu’on donnait à la pierre de touche (yjpaxXeta Xtô oç). D’après ce conte, l’empereur de Rome fait apporter sur le marché toutes les pierres que possèdent les bourgeois de la ville et demande à l’enfant Héracle de se prononcer sur leur authenticité. L’enfant les déclare toutes fausses, sauf une seule, d’apparence médiocre et à laquelle on n’attachait aucune propriété théurgique. L’empereur furieux ordonne de jeter l’enfant dans le Tibre, en lui attachant la pierre au cou ; mais celle-ci fait miraculeusement surnager l’enfant et le sauve; la science du jeune Héracle est alors reconnue et les vertus magiques de sa gemme proclamées à son de trompe h

i. A. Giry, Notice sur un traité du Moyen âge, etc., dans le XXXVe fasc. de la Bibl. de l’École des^Hautes-Études, p. 221.