H. de La Tour, op. cit., p

damasquine et deux escriptoires bordées d’agattes orientalles 1 ». En 1534, Matteo reçoit 400 livres pour « achepter 4.000 livres d’esmery qu’il luy convient avoir pour graver et tailler des pierres, ainsi que icellui seigneur luy a commandé et ordonné2 ». La même année et plus tard, en 1538, Matteo est largement indemnisé parson royal protecteur, « des deniers par luy desboursez à faire réparer et approprier le logis appelé les Estuves, estant au bout de l’isleduPallais de Paris ouquel le Roy lui a donnésa demeure 5 ».

En 1538 encore, il touche un nouvel acompte sur la somme promise par François Ier pour « la construction et l’édifice d’un moulin qui doit être assis et porté sur basteaulx en la rivière de Seyne, près la pointe du Pallais de Paris, pour servir à pollir dyamans, aymerauldes, agattes et autres espèces de pierres » 4.

La collection de camées, intailles, aiguières, coupes, girandoles et autres objets en pierres fines rassemblés par François Ier, dont il avait hérité de ses prédécesseurs, ou qui furent exécutés sur ses commandes, était devenue considérable et digne d’être mise en parallèle avec celles des princes italiens contemporains. La Chambre des Comptes avait eu jusqu’alors la conservation de ces joyaux et des autres meubles de la Couronne, et elle se montrait fort jalouse de cette prérogative. Mais Louis XII et François 1er qui tenaient à jouir de leurs gemmes et objets artistiques suivant leur fantaisie, contestèrent ce droit; on se fâcha de part et d’autre et François Ier, en 1537, coupa court à toute discussion en faisant arracher du Mémorial de la Chambre, l’Inventaire de ses joyaux5.

1. J. Guiffrey, Comptes des Bâtiments du Roi, t. II, p. 369; H. de La Tour, op. cit., p. 527.

2. J. Guiffrey, Comptes des Bâtiments, toc. cit. ; Catal. des actes de François Ier, n° 6788 ; H. de La Tour, op. cit., p. 528.

3. J. Guiffrey, Les comptes des Bâtiments, t. II, p. 371 ; H. de La Tour, op. cit., p. 528.

4. J. Guiffrey, op. cit., p. 370; H. de La Tour, op. cit., p. 530.

5. A. de Boislisle, La Chambre des Comptes, p. xxxv, Mémorial, déclaration du 24 avril 1537 ; ce cahier se trouve aux Archives nationales, Trésor des Chartes, Carton J, 947» n° 4-

134 matteo dal nassaro et la renaissance française

Les encouragements ne furent que prodigués davantage à Matteo, à la suite de cet incident. En 1539, François Ier remit 1.400 livres «à Mathée d’Alnassar, painctre, vallet de chambre et graveur dudit seigneur, pour le parfaict de ses gaiges des années 1536, 1537 et 1538, à ladicte raison de 600 livres par an 1 ». C’est la dernière mention du nom de notre artiste sur les comptes des dépenses du Roi. Pourtant, il semble bien qu’il ait travaillé encore pour François Ier dans les années qui suivent. En effet, si la bataille de Marignan avait provoqué la gravure d’une médaille et d’une intaille, celle de Cérisoles (22 avril 1541) paraît avoir, à son tour, été l’objet, de la part de Matteo, d’une autre intaille et d’un camée représentant aussi le buste de François Ier [PI. IX, fig. 3], M. de La Tour reconnaît bien dans Matteo l’auteur de la médaille, mais, pour des raisons de style, il ne croit pas que le camée soit de notre artiste. Il restera, sans doute, toujours à cet égard, quelque incertitude dans l’esprit, mais l’identité des deux bustes royaux sur la gemme et sur la médaille, permet d’affirmer que si le camée n’est pas de Matteo, il est de la main d’un de ses meilleurs élèves. Vasari nous apprend que l’artiste Véronnais, devenu Français, mourut en 1547 ou 1548, c’est-à-dire peu de mois après son royal ami.

Matteo dal Nassaro fut donc l’artiste italien qui introduisit en France les procédés de la gravure sur pierres fines usités en Italie. Il se fit par là le chef de l’école française de la Renaissance. Les élèves qu’il forma et qui travaillèrent sous sa direction perpétuèrent après lui son art et ses procédés dans notre pays et leurs ouvrages anonymes attestent qu’ils surent s’élever à la hauteur de leur maître et de leurs émules d’au delà des Alpes.

Malheureusement, non seulement ces œuvres ne sont pas signées, mais nous ignorons les noms de la plupart de ces

j. J. Guiffrey, op. cit., p. 371 ; H. de La Tour, op. cit., p. 530.

artistes. L’an pourtant, s’appelait Guillaume Hoison : un compte des Menus plaisirs du Roi, de 1530, fait mention d’une somme de 448 livres, payée à Guillaume Hoison, lapidaire à Paris, « pour une Notre-Dame d’agathe garnie de neuf grosses perles, d’ung saphir et de deux rubis... et ung poignart ayant le manche de cristal et garni par la guesne de trois camayeux ». Voilà tout ce que nous savons sur Guillaume Hoison L

En 1541, le livre des dépenses de Marguerite d’Angoulême porte la rubrique suivante : « A Jehan Vinderne, tailleur de camayeulx, pour avoir taillé une grande amatiste de 7 poulcesde haut (par ordre de la reine) : 150 livres » 1 2.

C’est à l’un de ces artistes, sans doute, que nous devons un certain nombre des camées et des intailles, gravés dans le goût italien, qui figurent sous nos vitrines. Par exemple, une belle Madone sur une sardonyx à trois couches, entourée d’une monture en or émaillé [PL IX, fig. 4] ; la Vierge, les cheveux partagés sur le front, est assise de face sur un trône architectural, et tient l’Enfant Jésus debout sur ses genoux 3. Par exemple aussi, notre beau buste en sardonyx qui représente Diane de Poitiers et forme le couvercle d’un petit coffret [PL IX, fig. 5] ; le champ est en argent doré et le pourtour rehaussé d’une ceinture de brillants 4.

Henri II sut, comme son père, se montrer généreux envers les artistes; comme lui aussi, il en fit venir de l’Italie et acheta leurs œuvres, car les graveurs français continuaient à être peu nombreux, sans originalité et entièrement tributaires de ceux qui gravitaient autour des cours italiennes.