E. Babelon, Catalogue, n

Catherine de Médicis, arrivant à la cour de France, ne se fit pas faute d'attirer les artistes florentins. Mais l’absence d’inventaire remontant à cette époque ou celle de signature sur ces belles pierres rend toute identification impossible. Nous avons en vue, en nous exprimant ainsi, soit les bustes des empereurs romains en agate, dont une belle série est au Musée du Louvre, soit la série de camées et d’intailles, si considérable au Cabinet des Médailles, comme à Naples, à Florence ou à Vienne, portant des sujets tirés de la mythologie antique ou copiés d’après le revers des monnaies romaines, des allégories, des sujets bachiques, des portraits des douze Césars et des autres empereurs romains, des bustes de divinités ou de héros. Il faut seulement mentionner, en passant, cette série sans fin de gemmes en creux ou en relief plus italiennes que françaises. L’origine française fût-elle même établie pour quelques-unes, qu’on devrait néanmoins reconnaître que celles-là mêmes sont gravées dans le style et le goût de la Renaissance italienne.

L’Inventaire, rédigé sous François II, le 15 janvier 1560, « des vaisselles et joyaulx d’or et d’argent doré, pierres, bagues et autres choses précieuses trouvées au Cabinet du Roy à Fontainebleau », étale sous nos yeux les richesses de la collection royale, dont quelques épaves sont au Cabinet des Médailles et dans la Galerie d’Apollon 1 ; on y signale la présence de joyaux qui jadis avaient appartenu au duc d’Anjou, frère de Charles V et au Trésor royal du xive siècle 2. Mais ce document, si précieux à divers titres, ne nous éclaire en rien sur les graveurs français et les œuvres de glyptique exécutées par eux. Il est impossible, par exemple, d’identifier avec des camées de la collection du Cabinet des Médailles, des descriptions comme celles-ci, que nous choisissons parmi les plus explicites :