Chabouillet, Catalogue, n

LES CRISTALLIERS DU XIII"-' SIHCLE 85

indiquer le globe céleste à sa compagne; celle-ci, coiffée d'un bonnet plat qu'on retrouve sur les sceaux contemporains, porte la main droite à son cœur. Sur l'autre face, ce sont deux femmes vêtues d'un costume à peu prés semblable qui, entrelaçant leurs bras, se livrent à une conversation attentive. Le champ de la gemme est parsemé de lettres et de signes cabalistiques '. Le type et le costume des quatre personnages de cette intaille rappellent d'une manière frappante les types de nombreux sceaux féminins du xii*^ au xiv^ siècle.

duelque incertaine que soit l'époque du moyen âge où l'on doive rigoureusement placer ces talismans, leurs légendes latines et leur style ne permettent pas de les faire rentrer dans la catégorie des gemmes gnostiques à inscriptions grecques, d'origine orientale, qui pullulaient à côté d'eux, en Europe, et que les graveurs copiaient et reproduisaient sans relâche, à la demande des sorciers, des charlatans et autres exploiteurs de la crédulité humaine. Cependant, si les gemmes dont nous venons de parler sont latines et occidentales d'inspiration, de style et de technique, elles interprètent des traditions superstitieuses analogues à celles qui rendaient les ahraxas si populaires. Quoi d'étonnant, d'ailleurs, à ce que les amulettes magiques et astrologiques de l'Orient, aient été imitées par les graveurs des pays latins et que ceux-ci aient fitbriqué des talismans analogues et destinés aux mêmes usages ?

L'étude des gemmes qui ont servi de sceaux au moyen âge mériterait d'être entreprise dans son ensemble et avec une critique rigoureuse. Nous avons vu, dans la période carolingienne et au début de l'ère féodale, le parti qu'on en peut tirer pour l'histoire de la glyptique à cette époque : les pages qui suivent vont démontrer qu'on aboutirait à des résultats encore plus saisissants et plus nouveaux pour les siècles postérieurs, jusqu'au xvi'=.