IbM(U)ttC, Hom. Hymn., XXVIII

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. xi

Tel dieu, tel peuple; ou, ce qui serait plus vrai: tel peuple, telle divinité. La plus intelligente et la meilleure des cités grecques devait avoir pour déesse Poliade et Éponyme, la plus respectable des divinités de l'Olympe hellénique.

Le jour où le jeune Athénien, arrivé à sa dix -huitième année, recevait les armes qu'il devait porter pour la défense de son pays, il prêtait le serment que voici :

« Je ne déshonorerai pas les armes sacrées et je ne quitterai pas mon compagnon de rang. Je combattrai pour tout ce qui est saint et sacré, seul ou avec beaucoup, et je ne rendrai point à ceux qui nous succéderont ma patrie moindre que je ne l'aurai reçue, mais plus grande et plus forte. J'obéirai aux magistrats et aux lois, et si quelqu'un détruit ces lois ou n'y obéit pas, je les vengerai, seul ou avec mes concitoyens, et j'honorerai in religion de mes pères. Je prends les dieux à témoins de ce serment. »

Le grand siècle d'Athènes est oelui auquel, par un juste hommage, on a donné le nom de Périclès. Cet âge d'or de l'esprit humain avait produit, dans les intelligences, un ébranlement qui les poussa vers des régions inconnues. Sur cette route des grandes pensées, la Grèce trouva d'immortelles inspirations; mais en même temps apparut une puissance nouvelle et redoutable, la philosophie, fille rebelle du polythéisme, et née aux abords des temples qu'un jour elle renversera ; car de pareils enfants tuent leur mère, comme ces plantes qui croissent dans les joints des vieilles murailles et finissent par les briser. La philosophie entra de bonne heure en lutte avec la religion positive. Elle détrôna les dieux de l'Olympe, seule puissance morale, malgré ses imperfections et ses faiblesses, que les peuples connussent ; et comme elle sortait du cercle étroit des croyances vulgaires, elle sortit de l'étroite enceinte de la cité. Au-dessus de l'homme, elle vit l'humanité ; au-dessus de l'État, le monde. Et j'ai bien peur qu'elle n'ait aidé à la ruine du patriotisme, comme à celle des dieux , par cela même qu'elle s'élevait à des idées plus hautes, et sur la divinité et sur la vertu véri-