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pose au prëcëdent^ les insulaires ëtaîent encore bien loin de s'applaudir de leur nouveau gouverneur. ^

Il ne m'appartient pas de proncmcer en demkr ressort sur la conduite du général Maitland : la car^ rière des hommes publics appartient à Phistoire, etie noble lord sera un joiur jugé par elle. Cepen^bnf , comme dans cette analyse rapide des événemens arrivés de nos jours dans les Iles Ioniennes, il importe de faire connaître les instrumens de l'oppression anglaise, je me permettrai quelque réflexions générale^ sur le caractère et Tadminlstratii^li du lord haut commissaire.

Long-tems employé dans les Indes, le général Maitland revint en Smrope avec des idées conformes aux hommes et aux choses dont il avait eu la gestion jusqu'alors : il se figurait les Européens passifs et abrutis comme les Indoas} il croyait peut-être qu'un •agent investi de la confiance du gouvernement pouvait se permettre, sans aucun risque, toute espèce d'innovations et de mesures arbitraires. Dans l'Inde, l'éloignementile la métropole ainsi que l'apathie des habitans, étaient une sorte de garantie pour l'impunité des chefs et des grands offiâers qui dépassaient lea

3l6 HISTOIRE DES ÏIES IONIENNES, bornes de leurs pouvoirs; il raisonna sans doute de même à Tëgard des peuples du vieux monde, sans rëflëchir que, ces causes n^ existant plîis, les effets devarent être différens. Appelé d^abord au commandiez ment de Tîle de Malte» le noble lord trouva à peu près Tapplication de son système. Cela ne doit poînl ëtonner; habitués à une obétssance tout aveugle, plus, avides de gain que de liberté, 1^ Maltais ne murmurèrent point des caprices de leur gouverneur, ou s'ils trouvèrent quelquefois ses mesures un peu arbitraires, ils ne portèrent jamaiis lieurs plaintes jusqu^au tribunal suprême de Fopinion européenne. Le général Maitland , nommé h>rd'baut çomnùssaîre des lies Ioniennes^ apporta à Corfou les préventioiis dont il était imbu ; mais il fut bien étonné lorsqu^au lieu d'aune population ignorante et servilç , il' trouva des hommes éclairés, versés dans la jurisprudence, et jaloux de maintenir les droits de leur patrie. Il sentit qu^ lui serait indispensable de modifier sa théorie administrative. S'il se permettait une transgression , les papiers publics en instruisaient lIEurope avant même^ que Ton en eut connaissance en Angleterre : le sénat de Corfou combattait ses vues avec une énergte ài- la*

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quelle II n'était point accoutumé; il vit bien alors que les hommes changent comme les contrées, et que ce que Ton peut oser impunément avec les uns, est intempestif et dangereux avec les autres^

Eclairé par Pexpérience, le noble lord , sans renoncer entièrement à son système favori, prit des mesures pour en assurer l'exécution , de manière à ne nuire ni à sa propre réputation ni à ses intérêts. Le sénat , com^ posé de peu de membres représentant les principales îles, et présidé par le prince Commuto^ gên$iit ses 5^es de domination ; il résolut de s'af&anchir d'une sur^ veillance aussi incommode. Il commença par déclarer au président qu'il ne reconnaissait point cette illustre assemblée pour la représentation nationale des Sept- Iles, mais seulement pour celle de Corfou. Les sénateurs en appelèrent vainement à l'art. 4 du traité de Paris, qui confirmait l'organisation présente du gouvernement ionien, jusqu'à ce qu'on eût rédigé pour ces îles une charte constitutionnelle, dont l'approbation serait soumise au peuple dans la personne de ses .représentans. Or, le sénat ay^it été créé sous la république fondée par les Russes ; les Français l'avaient conservé et les Anglais l'avaient trouvé existant. Ils de^

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vaient donc le maintenir jusqû^à la fin ; mais le commissaire britannique ëluda toutes ces dispositions. Pouf' se rendre maître des délibérations de ce corps, dont il avait déjà circomcrit le pouvoir dans des bornes si étroites, il imagina d^y faire entrer un homme perdu dans Topinion publique, sans caracière et sans honneur, ami du. pouvoir ckns qttelque main quHl se trouvât, et par -conséquent tout dévoué à lord Maitland. Cet homme se nommait Théotoki; le commisAÎlre lui conféra le titre et les prérogatives de président du sénat, quoiqu'il sut combien un pareil choix indignait tous les habltans honnêtes. Théotoki entra par&itement dans les vues de son protecteur; nous verrons bientôt qull ne contribua pas faâilemeot aux malheurs de ses compatriotes.

Après ce premier pas vers la tyrannie , le général Maitland ne se contraignit plus : il fit renouveler par Théotoki la déclaration quHl avait faite au sénat, et, sur Topposition qu'elle éprouva deia part de ce corps, le président suspendit les séances. Cependant les se nateurs, révoltés de tant d'injustices, adressèrent au général un mànoire , dans lequel ils invoquaient encore, avec énergie et dignité, Texécùtion du traité de