LIVRE I, CHAPITRE V. drj

ao pouToir des Italiens, et que les dernières traces de» tems antiques furent effacées par la barbarie qui pèse encore sur ces belles contrées.

Suivant la Théogonie d^Hésîode, Vénus, née de Técume de la mer , fut transportée à Cy tbère , dans une conque marine ; on lui éleva un temple au lieu même où elle aborda. Depuis, on y rendit constam-* ment un cuite particulier à la déesse , qui en prit le nom de Cythérée. Cest là, dit-on, quVtait le plus ancien et le plus révéré de ses autels ; il lui avait été érigé par les habitans d^Âscalon , ville de Syrie '.

Hélène et Paris y fuyant la cour de Ménélas , vinrent cbercber un refuge sur ce rivage qui, étant con** sacré à PAmouv , devait être propice aux amans, ils bâtirent un temple en Tbonneor de Yénus-Uranie ^ pour en obtenir une heureuse navigation. Cette circonstance mémorable ne contribua pas peu à aug^ menter la célébrité de l'île. Vénus^Aphrodite * y recevait surtout des honneurs particuliers.

Ce fut encore à Cythère que se réfugia Egisthe ,

' Pansaii. in AUie,

* E% spuma maris orta.

cherchant à se soustraire à la colère des Âtrides. Il n^en quitta le séjour qu'au moment de leur départ pour le siège de Troie. Peut-être méditait-il déjà le meurtre d'Âgamemnon.

Les Phéniciens avaient , les premiers , peuplé Cjthère ; les Spartiates, dès Torigine de leur grandeur, sentirent Tavantage de sa position , et de quelle importance il était pour eux d'en être les maîtres; ils y envoyèrent donc une colonie , y établirent des magistrats annuels, et ne négligèrent aucun moyen pour en conserver la possession.

L'histoire n'offre aucune révolution, aucun fait relatif à cette ile , avant la guerre du Péloponèse ; cette époque appartient au livre suivant.