NABIS COMMENCE LA GUERRE EN LACOME

Damocritos, qui cherchait à le décider à attaquer les villes maritimes de la Laconic qu'on venait de lui enlever, parce qu'il était persuadé que le tyran, une fois brouillé avec Rome, serait forcé de faire cause commune avec Antiochus ^

Nabis se mit donc immédiatement à Fœuvre; il entra en relation avec ses anciens partisans des ports laconiens (appelés depuis ce temps-là villes des Eleuthéro-Laconiens), gagna en divers lieux les autorités et ceux qui étaient au pouvoir en leur faisant des présents, et se débarrassa par le meurtre de ceux d'entre eux qui étaient pour lui de dangereux adversaires. Puis, au printemps de Tannée 192, il se. mit tout à coup en marche et se jeta sur l'importante place de Gytheion*. Mais bientôt l'imprudent agresseur devait rencontrer un vigoureux adversaire. En effet, le vaillant général achéen Philopœmen était enfin (en 194 ou 193 avant J.-C.) revenu de l'île de Crète. En face de l'état des affaires en Grèce, qui s'était complètement modifié pendant son absence — elle avait duré plusieurs années — cet homme d'Etat prit une attitude décidée. L'étroite union des Achéens avec la puissance italique, leur protectrice, et la puissante influence des Romains dans la péninsule hellénique étaient des faits accomplis; il fallait absolument les reconnaître et rester fidèle à l'alliance romaine. Mais, d'un autre côté, Philopœmen aspirait à assurer à la Ligue au moins une indépendance solide et honorable à côté de Rome, à éviter un dévouement servile à cette dernière et^ en ce qui concernait la politique extérieure, à défendre partout avec énergie les intérêts particuliers des Achéens en Grèce. Nabis lui en fournit la meilleure occasion. Les Achéens, en raison de la situation des affaires depuis 195, avaient facilement pardonné à Philopœmen son aventureuse et peu patriotique expédition en Crète (p. 63); dans l'automne de l'année 193, ils Tavaient nommé chef de la Ligue pour l'année 192 avant J.-C.-^. Lorsque les Achéens reçurent la première nouvelle que Nabis reprenait les armes, ils exhortèrent d'un côté le tyran par des ambassadeurs à ne pas violer

') Liv., XXXV, 12. ZoNAH., IX, 18.

2) Liv., XXXV, 13.

^ Cf. Liv., XXXV, 25. Plut., Philop. c. 14. iniU Schorn, op, aï.p. 213,