ACTIVITÉ DE LA DIPLOMATIE ROMAINE EN GRÈCE

En effet, lesRomainssehâtèrent, avant comme après le retour de leurs ambassadeurs de la Macédoine et avant de déclarer solennellement la guerre, de faire parcourir parleurs envoyés les États de tous leurs alliés en Afrique, en iVsie et en Grèce, pendant l'été et l'automne de l'an 172 et pendant l'hiver de 171, et de les exciter contre Persée. Ce fut comme si les ennemis de Rome avaient vu la tête de la Méduse. Le jour où l'on comprit partout que Rome était décidée à affirmer son droit de régner sur le monde hellénique et hellénistique par une nouvelle et formidable guerre, le sérieux menaçant des temps et le souvenir renaissant des e^xploits des légions en Orient depuis l'an 200 firent perdre partout courage au parti ennemi de Rome. Gomme par enchantement, Persée se trouva presque entièrement isolé \ Byzance même offrit son secours aux Romains ^, et à Rhodes, oii les partisans de la Macédoine avaient perdu subitement toute influence, le rusé peuple de marchands se hâta de donner aux Romains l'assurance de sa fidélité inébranlable ^ Dans la Grèce d'Europe, les agents de Rome travaillèrent, dans l'automne de 172, avec le même succès. Les frères Publius et Servius Cornélius Lentulus se chargèrent de parcourir le Péloponnèse, où aucune voix n'osa plus s'élever en faveur de Persée. Aulus Atilius et Quintus Marcius Philippus se tournèrent vers le nord et le centre de la Grèce. Le parti national de l'Épire, que dirigeaient alors Céphalos et Antinoos, patriotes pleins de bon sens et de fermeté, ne songea même pas à résister et permit aux Romains de faire dans le pays une levée de 400 guerriers. En Étolie, les ambassadeurs purent voir de leurs propres yeux comment, grâce à leur influence, le fanatique ami des Romains, Lyciscos, fut élu chef de la Ligue, et, en Thessalie, ils décidèrent l'assemblée générale réunie à Larissa à se déclarer formellement contre Persée '\ Sans que ces événements lui servissent de leçon, Persée (la déclaration de guerre formelle

*) Voy. aussi Appian., Maced., c.9,2.

2) Cf. Liv. XLII, 46. Tacit , Annal., XII, 62. Mommsen, p. 793. Lampsaque aussi passa aux Romains bientôt après le commencement de la guerre (Liv., XLIII, 6).

3) Cf. Ltv., XLÎI, \9. 26. 45. 46; voy. aussi Polyb., XXVII, 3. 4. 6. ^) Sur l'Epire, voy. Polyb., XXVII, 13, 7. Liv., XLII, 37. 38.