DE L'ÉDITEUR

.Lorsqu'il parut à Londres une relation des guerres d'Espagne et de Portugal , écrite par un Lieutenant-colonel anglais, témoin oculaire, je prévis combien un tel ouvrage exciterait la curiosité du public qui, par là, se trouvait enfin à portée de comparer une relation étrangère avec les nombreux écrits français sur le même sujet. C'est sur-tout de ces rapprochemens si essentiels à l'histoire que jaillit la vérité : des rapports contradictoires cessent bientôt de l'être quand ils sont comparés attentivement. Il est facile de voir alors de quel côté s'est rangée la bonne foi ou l'imposture • l'une ne craint ni les détails, ni les révélations ; l'autre, inégale dans sa marche, se perd tantôt dans des raisonnemens insidieux, tantôt se dévoile par des omissions ménagées avec art. A quelques exceptions près, l'ouvrage dont nous offrons la traduction au public appartient plutôt à la première catégorie qu'à la seconde. On peut le considérer même comme une espèce de fanal propre à

guider dans la droite route ceux qui n'ont d'autre but que de parvenir à la connaissance exacte des faits. Une telle publication qui ne pouvait manquer d'être un objet de spéculation dans la librairie, attira mon attention uniquement sous le rapport historique. Occupé depuis six ans environ à rassembler tous les matériaux qui peuvent servir à rédiger une histoire générale de la guerre d'Espagne , je m'empressai de prendre connaissance du précis du lieutenant colonel John Jones.

Je me convainquis bientôt que les lecteurs

impartiaux y trouveraient un récit abrégé ,

mais sans lacunes, d'événemens jusqu'alors

dénaturés ou: inconnus, et l'explication de

plusieurs faits qui restaient dans le vague }

ou enveloppés dans une sorte d'obscurité.

L'auteur anglais avoue modestement dans sa

préface, qu'il ne se considère point comme

écrivain ; qu'il s'est seulement proposé de

publier les observations qu'il a pu faire sur le

champ de bataille même , voulant donner

d'ailleurs à l'Angleterre , un ouvrage qui pût

être opposé à ceux que la' nation rivale avait

déjà publiés sur cette guerre mémorable. En

un mot, le lieutenant colonel John Jones a

essayé d'élever un monument à la gloire de

son pays : le motif est respectable. Tout en

louant l'ensemble de l'ouvrage, je ne puis m'abstenir d'en indiquer les défauts.

U est presque tout en exposition. Son récit n'embrasse guères qu'une suite d'opérations bien enchaînées, à la vérité , mais qui par l'inégalité des proportions, tantôt maigres, tantôt surabondantes, est loin d'atteindre au méinte d'une composition régulière. La partie politique d'ailleurs est nulle : il a donc fallu obvier à la plupart de ces défauts, par des notes critiques et explicatives.

La traduction ne pouvait être rigoureusement littérale; d'abord, en raison de la différence des deux idiomes , ensuite c'est qu'en copiant trop servilement l'original, on n'aurait fait qu'une version dont la lecture eût été fatiguante. Telle quelle est, cette traduction a été faite sous mes yeux par M. Alphonse Viollet, jeune homme qui donne les plus grandes espérances , et dont les talens précoces dans la littérature grave ne se bornent point à ceux de traducteur. Cette tâche remplie, il restait à l'éditeur à fixer le degré de confiance qu'on doit accorder à un étranger écrivant pour la gloire de son pays. Indiquer au lecteur les endroits ou tronqués ou omis, relever des préventions nationales trop souvent exprimées,, assigner des causes à des

événettiens qui restaient indéterminés, donner une idée plus claire et plus précise, soit du caractère, soit du genre de talent propre à tel ou tel général , une tâche aussi sérieuse ne devait être entreprise que par un écrivain familier avec son sujet, et dont toutes les productions ont été consacrées exclusivement au genre historique ; enfin elle ne pouvait s'accompl ir que dans des notes plutôt critiques qu'additionnelles. C'est donc principalement sur ces notes que Ton jugera de ce qui manque peut-être à l'original : c'est là que l'on trouvera une discussion vive et pressante sur des faits trop nuds de détails et sans aucune base pour fixer le jugement, et en même temps des explications politiques qui ne seront peut-être pas d'un moindre intérêt. Au total , l'ouvrage en lui-même méritait d'autant plus d'être mis au jour, qu'il augmente la masse de nos connaissances et de nos lumières sur les événemens contemporains qui ont le plus vivement excité l'attention et l'intérêt de la génération actuelle.

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