CHAPITRE IL

Dc«Tri*ri8o9 Affaires du Portugal. — Réduction d'Oporto par le maréchal Soult. — Défaites des Espagnols à Medellin et à Ciudad-Réal. — Les Français chassés du Portugal par sir Arthur Wellesley. — Efforts des Espagnols. — Défense de Sarragosse. — Recouvrement de la Galice. — Guérillas. — Les Anglais s'avancent en Espagne.— Les armées françaises du sud se concentrent pour les repousser. — Sont défaites à Talaveyra. — Appellent les armées du nord à leur secours. — Les Anglais se retirent à Badajos sans être inquiétés. — Les Espagnols sont défaits à Almonacid et à Ocana. — Les Français traversent la Sierra-Morena. — Se répandent dans l'Andalousie. — Prise de Cerena , d'Hostalrick et d'Astorga.

œ récit détaillé des événemens qui s'étaient passés dans le nord de l'Espagne ne parvint à Lisbonne qu'un mois après : il s'y joignit bientôt la nouvelle alarmante que trois armées françaises s'assemblaient pour subjuguer le Portugal; l'une, sous le maréchal Soult, en Galice; une seconde, sous le généra] Lapisse, à Salamanque ; et la troisième sur les bords du Tage, commandée par le maréchal Victor. La seule force qu'on eût à leur opposer, était un assemblage de fugitifs de l'armée deGalluzo,

(9* ) que le général Cuesta s'était efforcé de réorganiser. La consternation et l'effroi se répandirent clans tout le Portugal. La garnison d'Alméida abandonna cette place , et les magasins furent évacués. Les forts et les batteries sur le Tage furent démantelés, et les troupes anglaises se concentrèrent pour s'embarquer sur-le-champ. Heureusement pour le Portugal , Bonaparte retourna en France pour se préparer à la guerre contre l'Allemagne, emmenant avec lui i5,ooo hommes de ses meilleures troupes. Il arrêta ainsi l'élan imprimé aux armées françaises, et donna le temps de se préparer.

Les Portugais sont un peuple éminemment disposé aux combats ; les soldats tirés des basses classes sont en général robustes, patiens et dociles, tandis que les militaires qui ont reçu de l'éducation , conservent le souvenir des exploits de leurs ancêtres, et chérissent les émotions violentes que fait éprouver l'orgueil des armes. Cependant , ces qualités ne s'étaient pas developées depuis longtemps. Le gouvernement convaincu de lafai-

(9* ) blesse de ses ressources , et comptant sur l'amitié et le pouvoir de l'Angleterre , avait toujours eu recours à elle à l'heure du danger. Dans cette crise, toujours mu par les mêmes sentimens, il lui remit avec confiance et sans restriction le soin de guider ses armées. Le général Béresford , choisi par le ministère anglais, fut, en février, nommé hmarécal et commandant en chef de l'armée portugaise ; en même temps, des officiers anglais furent nommés aux grades supérieurs de chaque bataillon. Ces mesures amenèrent promptement un système général de discipline et de subordination , changement si nécessaire pour rendre l'armée formidable. Une légion nationale, antérieurement organisée par sir Robert Wilson , avait fait éclater le courage naturel aux soldats qui la composaient , et prouvé combien ils étaient capables de s'opposer aux Français, quand ils étaient bien commandés. Cet officier, au moment où régnait la plus grande terreur , rassembla deux mille cinq cents nationaux seulement, et un corps de traîneurs séparé de l'armée de sir

(93) J. Moore dans sa retraite, et par une conduite sage et courageuse, il sauva, de concert avec les Espagnols, Rodrigo et Alméida, et arrêta les forces de l'ennemi sur cette frontière. En même temps les Espagnols, par un effort inopiné, obligeaient les Français à repasser le Tage, et détruisaient le pont sur Almaraz ; ce qui ajoutait surtout à la sécurité du midi, les routes qui conduisent des autres passages sur la rivière n'étant pas regardées comme praticables pour l'artillerie en hiver. Du siège du gouvernement établi à Séville, la junte fit paraître la proclamation la plus vigoureuse et la plus encourageante ; elle annonçait les donations les plus libérales et les efforts incroyables des provinces du sud(c). Bientôt on vit paraître pour la seconde fois une armée imposante sous les ordres du général Cuesta. Une division commandée par le duc d'Albuquerque remporta, au milieu de février , des avantages considérables sur les troupes de Victor à Censuegra et à Mora , sur les frontières de la Manche , et

(i) Voyez à la fin du vol. les pièces justificative».

Jjour le moment arrêta ses progrès. Les efforts des nationaux ranimèrent le courage de tous, vingt mille Portugais furent pris à la solde de l'Angleterre, et les troupes anglaises à Lisbonne étant portées à dix-sept mille hommes, la confiance revint insensiblement.

Cependant Forage formé dans le nord de la péninsule menaçait le Portugal Dès que l'entière conquête de la Galice fut effectuée, et que des postes furent établis pour tenir les babitans en bride , le commandement de la province fut déféré au maréchal Ney , ayant dix-sept mille hommes sous ses ordres. Soult, à la tête de vingt-quatre mille hommes, marcha sur Oporto , par Vigo et Tuy , où il laissa des garnisons. Repoussé en essayant de traverser le Minho, près de son embouchure, il remonta la rivière jusqu'à Orenze , mouvement inopiné qui fut sur le point d'être fatal au marquis de la Romana , qui , chassé par l'extrême supériorité de l'ennemi jusqu'aux confins du royaume , et parmi un peuple avee lequel il avait établi peu de communications, fut surpris près de Monterey , et poursuivi avec perte jusqu'à Sanabria,

(9$) Soult entra en Portugal par la route jde Chaves, ne rencontrant que peu d'oppposition. Le général Freire auquel on avait confié la défense du pays , s'était arrangé pour se retirer avec des forces inférieures et mal disciplinées aux montagnes près d'Oporto ; de ce poste il pouvait harasser l'ennemi avec avantage pendant l'attaque de la ville, ou il l'aurait probablement anéanti dans sa retraite , dans le cas où il n'aurait pas de succès. Ces prudentes mesures furent d'abord interrompues par la révolte de la division aux ordres du général Silviera, dont quelques bataillons persistaient à défendre Chaves. Restés dans la ville , ils y furent bloqués , eÊ obligés de se rendre à discrétion le troisième jour. Soult laissa une garnison dans la place pour maintenir ses communications avec la Galice, et continua de marcher en avant. Les jeunes troupes sous les ordres du générai Freire , même après un exemple si récent des conséquences fatales de la désobéissance, demandèrent impatiemment à livrer bataille ; il *T °PP°sa difficilement, et les conduisit k

(86) Braga; là, des milliers de paysans armés coururent en foule sous ses étendards, et ajoutèrent aux cris de ceux qui demandaient à combattre sur-le-champ. Freire eut encore la fermeté de résister, et représenta à quelques-uns des plus éclairés les avantages de différer la bataille; mais la multitude furieuse, incapable de distinguer entre la prudence et la trahison , le soupçonna de perfidie, et se précipitant dans son appartement, le massacra avec les officiers de son état-major. Elle ne tarda pas à payer bien cher son injustice et sa barbarie. Persistant dans leur insubordination et leur folle confiance , les mutins pressèrent un officier anglais , le baron Eben, de prendre le commandement et de les conduire à l'ennemi ; leur nouveau général se rendit à leurs désirs , et livra la bataille à Carvaiho da Este , où, après quelques efforts de bravoure individuelle, les sabres de la cavalerie ennemie vengèrent assez sur eux l'assassinat de leur dernier commandant. SouIê ensuite investit Oporto, qui avait été fortifié avec beaucoup de soin ; deux cents pièces de

( 97 ) canon avaient été montées sur des ouvrages détachés, et étendus en avant de la ville, et une garnison de vingt mille hommes était rassemblée pour sa défense. Elle aurait pu arrêter l'ennemi pendant quelques semaines, si la même insubordination et le même défaut de confiance qui avaient perdu l'armée, n'eussent aussi existé dans la ville. Elle fut prise d'assaut le 29 de mars, après une défense mal réglée, qui dura trois jours. Les soldats français, en y entrant, massacrèrent indistinctement les habitans , et s'abandonnèrent à toute espèce de pillage et de licence (1) ; mais le maréchal Soult, soit par le désir de gagner les Portugais et de conserver les ressources de la ville, soit par un sentiment d'humanité, s'employa vigoureusement, au bout de vingt-quatre heures, à rétablir l'ordre et la discipline.

(1) Les circonstances du massacre d'Oporto méritent la mention de l'histoire : les causes n'en sont qu'indiquées ici, et l'auteur a omis les détails , parce qu'il a dû exclure tout ce qui ne pouvait entrer dans le cadre abrégé de son ouvrage. Nous observerons seulement que faire cesser un mas* sacre au bout de 24 heures, c'est bien tard. {Notç de V Ed.)

(98) Le jour qui précéda la chute d'Oporto, ou les Français s'ouvrirent un chemin dans les provinces du nord , l'armée espagnole , sous les ordres de Cuesta , fut complètement défaite près Medellin, par le maréchal Victor, et poussée jusqu'à Almandralejo ; ce qui laissa la frontière du sud sans protection. Ayant jeté un pont sur le Tage, à Almaraz7 Victor passa ce fleuve le 19 mars avec dix mille hommes, traversa ensuite la Guadiana à Mérida, et attaqua, le 28, les Espagnols postés à Dom Benito et à Mingabril. La journée fut d'abord bien disputée; la cavalerie française commença l'attaque en chargeant impétueusement la ligne espagnole, qui tint ferme, et par un feu violent força les assaillans à se retirer avec une grande perte ; alors poursuivant leurs succès par une attaque vigoureuse etconcentrée sur la gauche,lesEspagnols firent plier l'ennemi, qui fut poussé avec avantage l'épéedans les reins pendant 2 heures. La cavalerie espagnole se distingua particulièrement dans la vivacité de la poursuite ; mais, quand les Français, arrivés à, un point favorable, firen*

(99) volte-face, elle tourna bride honteusement t et fuyant au-delà de l'infanterie , lui inspira un effroi semblable au sien. En un moment toute l'armée fut dispersée, jetant ses armes, et cherchant sa sûreté dans une fuite désordonnée. Les Français, furieux de la perte de quatre mille d'entr'eux, et honteux de s'être laissés battre par des gens, la plupart sans uniforme, montrèrent d'abord peu de pitié pour les fuyards; neuf mille dentr'eux furent sabrés ou tués à coups de bayonnette, avant que la vengeance fut ralentie; et alors seulement on reçut la soumission de quelques milliers de soldats. À quelques lieues de distance, Ciudad-Réal avait été la veille le théâtre d'une scène tout aussi sanglante. L'armée de la Manche y fut dispersée et massacrée. Sébastiani l'attaqua le 27 mars, et se vanta d'avoir sabré 3,ooo fuyards, quoiqu'il rapporte qu'il mit les Espagnols en fuite dès la première charge sans éprouver de résistance. Ces événemensjetèrent la terreur jusqu'aux portes même deSéville, et ouvrirent un chemin fa-

elle pour arriver à Lisbonne (i). Sir John Cracldocli , commandant en Portugal , posta sur-le-champ, comme mesure de précaution, un corps de sept mille hommes à Abrantès, et assembla le principal corps d'Anglais à Leyria, et l'armée portugaise à Thomar.

Telle était la situation des affaires de Portugal , quand sir Arthur Wellesley débarqua à Lisbonne lé 22 d'avril, pour prendre le commandement suprême , commandement qui fait époque dans cette guerre, puisqu'il donna aux forces des deux nations alliées de l'unité dans leurs opérations, au moment même où les Français agissaient d'après un

(1) Ainsi les Espagnols , quand ils avaient la présomption de se mesurer en bataille rangée avec les troupes françaises, éprouvaient défaites sur défaites, sans que cette cruelle expérience pût les éclairer ni leur faire adopter des combinaisons plus sages et des tentatives moins hasardées. On les vit tomber de fautes en fautes , et imiter en cela les grandes puissances de l'Europe dans leur lutte si prolongée et si inhabile contre les armées envahissantes de la république et de l'empire français. ( Noie de V Editeur. )

système opposé. Déjà , dans leurs mouveinens divers, ils s'apercevaient du désavantage d'avoir des chefs indépendans ; les trois armées de Soult , de Victor et de Lapisse , qui, si elles eussent été réunies et dirigées par un chef suprême, seraient entrées depuis long-temps dans Lisbonne, craignaient d'être commises séparément , et perdaient des momens précieux pour l'action, ou ne faisaient cpie des mouvemens sans objet déterminé. l,e maréchal Souk resta environ un .mois à Oporto,dans l'inaction (i), attendant tous les

(i) Le maréchal Soult était plongé dans une inaction, militaire qui faillit causer la perte de toute son armîie , sans pour cela qu'il fut dans l'inaction politique. Pers-u!»drt que Bonaparte donnerait la couronne de Portugal à ce^ui de ses lieutenars qui ferait la conquête de çc royaume, il aspirait à goûter du pouvoir souverain sous le nom de jSieolas Ier. On intriguait à Oporto pour lui faire des partisans. IXous avons eu connaissance de certaines pièces qui ne laissent plus aucun doute que des manœuvres secrètes n'aient été pratiquées pour faire reconnaître ce nouveau souverain par la nation portugaise subjuguée. On n'a, du reste, que très-peu de lumières sur cçU«

jours des nouvelles des autres corps d'armée,, sans l'appui desquels il ne croyait pas prudent de pousser en avant; enfin, impatient d'attendre, il détacha six mille hommes sous les ordres du général Loison, espérant chasser les Portugais de derrière la Tamega , où le général Silviera, après avoir repris Chaves et bloqué son arrière - garde , s'élait posté, pour lui fermer la seule communication qui lui restât avec l'Espagne. Après une résistance opiniâtre de quelques jours, Loison réussit dans son objet, le 29 d'avril, et s'établit à Amarante. Les mouvemens de Lapisse et de Victor étaient également incertains. Sir Arthur, au contraire, libre dans ses desseins y agissait avec décision , et dix jours après son débarquement , les Anglais se mirent en mouvement de Leyria , au nombre de seize

intrigue politique , dont on a tant parlé. Nous espérons pouvoir un jour soulever le voile entièrement , et être plus heureux que les autres investigateurs d'anecdotes secrètes sur les événement contemporains. ( Noie de C Editeur, \

( io3) mille hommes, pour recouvrer Oporto, passant par Coïmbra et Aveiro ; tandis que six mille Portugais , sous les ordres du maréchal Béresford , marchaient par Vizeu pour traverser le Douro à Lamego , et couper le meilleur point de retraite de l'ennemi par Amarante. Un corps restait à Abrantès pour tenir en échec les forces de Victor. Le 10 de mai, les postes avancés français furent rencontrés sur la Vouga; et le jour suivant, 4,ooo hommes d infanterie et un corps de cavalerie furent délogés de la forte position au-dessus de Grijon, et poursuivis avec succès. Le même soir, toutes les forces de l'ennemi se retirèrent de la gauche du Douro ; le ponty?o£tant fut détruit , et tous les bateaux près d'Oporto furent mis en sûreté sur la rive droite, de sorte que le \i ,sir Arthur se trouva séparé de son antagoniste par une rivière large et rapide , n'ayant pas le moyen , avec son armée, d'effectuer le passage. Sans une décision immédiate , Soult aurait pu ou se retirer sur la Galice, sans être inquiété , ou attaquer le maréchal Béresford avec toutes

(io4) ses forces, et passer dans la Béira. Pour s y opposer, sir Arthur forma et exécuta heureusement le plus hardi passage de rivière dont on ait fait mention. Il détacha un corps de troupes sous les ordres du général Murray, à Avintas,cinq milles en remontant la rivière, que les troupes devaient passer à gué, si l'on ne trouvait pas de bateaux. Le général Serbrouk, avec la garde, devait la passer à Villa- Nova, au-dessous de la ville, tandis que du couvent de Lerra , presqu'en face, il dirigerait le passage en personne. La rivière était en cet endroit à-peu-près large de trois cents verges, extrêmement rapide, et bordée de hauteurs considérables sur la rive droite. Avec l'aide des habitans , on amena deux bateaux qui étaient du côté de l'ennemi. Protégées par le feu de quelques pièces d'artillerie légère, trois compagnies y furent placées , et traversèrent. Soult, soit qu'il méprisât ces efforts, soit qu'il les regardât comme une feinte pour détourner son attention de l'objet principal, ne s'opposa point au débarquement; il donna ainsi le temps au major- général Paget de

( «oS ) gagner l'autre rive, et de pincer ses troupes d'une manière formidable dans un bâtiment ruiné , avant qu'il les attaquât. Il se mit donc à la tète d'une force imposante, à laquelle on résista vigoureusement; ce qui donna le temps de passer à plusieurs autres bataillons. Le général Paget ayant été blessé de bonne beure,le commandement fut remis au général Hill, qui était chaudement engagé à disputer le poste, quand les troupes du général Murray parurent, marchant sur le flanc gauche de l'ennemi. La garde fut aussitôt poussée au travers, et les Français se retirèrent précipitamment dans la ville. Souit découvrit alors qu'on l'avait trompé par des manœuvres, et ordonna la retraite immédiate de son armée (i). Mais les Anglais étaient déjà

i) Il y a lieu de s'étonner qu'un général aussi vigilant et aussi rompu au métier des armes que M. le maréchal Soult se soit ainsi laissé surprendre , d'autant plus que si la nature do sou talent ne l'appelle pas aux: succès d'une guerre d'irrvasirtn, il paraît pins propre à la guerre défensive et aux combinaisons qui tendent 4

( io6 ) dans la ville, et chargeant dans les rues ,1a confusion et la précipitation avec lesquelles les Français fuyaient étaient beaucoup plus grandes qu'on ne peut se l'imaginer, et leur terreur semblait s'augmenter à mesure qu'ils gagnaient la campagne. Un seul escadron du quatorzième de dragons , commandé par le major Hervey , chargea et coupa leur passage à travers trois bataillons d'infanterie marchant dans un chemin creux, et s'en retourna triomphant avec la même hardiesse, emmenant des prisonniers. Jamais la déroute d'une armée ne fut plus complète. Quand la nuit

préserver toute une frontière. Mais ne perdons pas de vue que M. le maréchal était, politiquement parlant 9 de l'école de Bonaparte, c'est-à-dire , toujours disposé , comme son maître, à mépriser ses ennemis. Lui , qui avait poursuivi les Anglais l'épée dans les reins jusqu'à la Corogne , ne put croire à Oporto que ces mêmes Anglais , deux ou trois mois plus lard , seraient assez osés pour venir l'attaquer avec tant de précision et de furie, qu'il se verrait abligé d'abandonner sa conquête en toute hâte : de-là une sécurité qui faillit lui être funeste. (Note de l'Editeur*)

( 107 ) mit un terme à la poursuite , et donna à l'ennemi quelques heures de répit, Soult, après avoir fait quelques milles vers Amarante, et effectué sa jonction avec Loison , apprit de ce général la destruction du pont de cette place par le maréchal Béresford ; il quitta aussitôt la grande route pour les sentiers des montagnes par Guimaraenz, où il fit le sacrifice de toute son artillerie et de tous ses bagages. Ainsi débarrassé , l'extrême difficulté et le mauvais état des routes favorisant d'ailleurs sa fuite , il gagna le passage de Ruivaes , près Salamande, avant que les troupes détachées par le maréchal Béresford arrivassent pour s'en emparer. D'après la nature du passage, (pont très-étroit sans aucun parapet, au-dessus d'un précipice profond) , il aurait été obligé de se rendre à discrétion. Ainsi , à force de marcher, le corps des fuyards , dans l'état le plus déplorable, réussit à repasser la frontière le dix - huit mai. A Montaleyne , on cesssa la poursuite ( r).

(\) Si le maréchal Béresford eût fait assez rapidement

( «°8) Un objet plus important clans le midi demandait le retour de l'armée. Le maréchal Victor ayant été joint par la division La^ pisse, venant de Salamanque, avait forcé le passage du ïage à Alcantara, après une ré^ sistance qui fait le plus grand honneur aux

le circuit au moyen duquel il devait , avec son corps d'armée , couper toute retraite au maréchal Souk , nul doute que ce maréchal bientôt entouré n'eût été forcé de mettre bas les armes ; à la vérité son habileté fut extrême à profiter de la lourde faute de Béresford, sur laquelle je n'ai trouvé nulle part d'explication satisfaisante. On a dit vaguement qu'il avait été trompé par ses guides; d'autres , qu'il n'avait pas reçu assez tôt les informations qui devaient le décider à prendre une route plus courte et plus directe. Quoiqu'il en soit , la retraite du maréchal Souk est honorable ; car il vaut mieux perdre son artillerie et ses bagages que toute son armée et sa propre réputation ; mais après tout , ce n'est qu'une retraite précipitée : et quand même on voudrait la comparer à la célèbre retraite des dix mille , on ne pourrait la mettre au rang des pins beaux faits d'armes de la guerre d'Espagne, comme on l'a essayé, sans tomber dans,' ^adulation , ou dans la prévention de l'esprit de parti,

[Note de £ Editeur.)

( I09 ) Portugais, sous les ordres du colonel May ne; il menaçait alors sérieusement Lisbonne. Les troupes anglaises atteignirent les bords du Tage dans les premiers jours de juin , quand Victor se retira, et sir Arthur ayant ainsi délivré une seconde fois le Portugal, s'appliqua à tourner ses armes à la défense de l'Espagne.

Avant que d'entrer plus avant dans le récit des actions des Anglais, je dois consacrer quelques pages à raconter les efforts héroïques y mais sans liaison, qui signalent la résistance des Espagnols , parmi lesquels on distingue surtout le siège de Sarragosse. Immédiatement après avoir repoussé les Français l'été précédent , Palafox dirigea l'exécution de différens ouvrages défensifs , qui , jetés à la hâte, et exécutés avec plus de zèle que de jugement* ajoutaient à la force de la place plus en apparence qu'en réalité. Cependant, par ses efforts, Palafox ajouta beaucoup à la haute réputation qu'il s'était acquise antérieurement , cette seconde défense étant beaucoup plus difficile que la première. Trente - six mille