CHAPITRE I
Evénemens qui précèdent la guerre. — Les armées fran- Depuis ocioçaises sont reçues en Espagne comme alliées. Elles [Vi/iiu'"! s'emparent du Portugal et tentent de subjuguer toute janvier 1809. la Péninsule. — Résistance générale des Espagnols. — — Leurs succès. — Les Français se concentrent en deçà de l'Ebre. — Une armée anglaise les chasse du Portugal , et s'avance au secours des Espagnols. — Bonaparte passe les Pyrénées , disperse les armées patriotes, et marche contre les Anglais, qui se redirent à la Corogne. — Ils repoussent les Français, et se rembarquent.— Les Français passent le Tage. — Opérations en Catalogne.
L'Espagne , en 1795, ayant abandonné la
coalition générale formée contre la France,
conclut un traité rie paix avec cette puissance,
qui bientôt fut suivi d'une alliance intime ;
depuis lors, c'est-à-dire, dans une période t. 1. 1
de douze années, aucun sacrifice ne lui parut trop pénible pour remplir les engagement qu'elle avait contractés, et pour mériter l'amitié de son exigeante alliée. Elle servit d'auxiliaire dans la guerre entreprise contre l'Angleterre, quoique cette guerre fût en opposition avec ses propres intérêts.
Elle vit, sans se plaindre, ses flottes anéanties , ses trésors épuisés, et ses armées traînées dans des régions lointaines. Sa fidélité lui préparait de nouvelles humiliations et des pertes encore plus grandes, quand, «n 1807 , poussé par son ambition effrénée, INapoléon Bonaparte déposa la famille régnante, pour asseoir la sienne sur le trône de l'Espagne et des Indes.
Charles IV, naturellement faible et indolent, soutenait d'une main mal assurée le sceptre de ses États. Il avait abandonné depuis long-temps la conduite des affaires à un favori sans principes, nommé Manuel Godoi , qui, des plus basses classes de la société (1)
(1) L'auteur se trompe : don Manuel Godoi est né à
(3) et sans aucun mérite , ne s'était élevé à une si haute fortune que par rattachement criminel qu'avait pour lui la reine, et par l'aveugle partialité du roi. Créé prince de la Paix pour conclure le traité qui soumettait son pays à la France, il ne négligea aucune démarche, quelque odieuse qu'elle fût, pour le rendre permanent; et l'ascendant qu'il exerçait dans le conseil du roi augmentant tous les jours, il régna enfin despotiquement dans l'administration de l'État, et fit tout servir à l'accomplissement de ses desseins. Les funestes effets en furent trop cruellement sentis pour être cachés long - temps. Le gouvernement perdit tout crédit , et Charles méprisé , s'aliéna le cœur de ses sujets.
Un tel état de choses ne pouvait manquer d'amener un changement intérieur, sans pourtant excuser jamais aux yeux du monde l'in-
Badajos, dans l'Estramadure, d'une famille noble , mais,
il est vrai , à peu près dans l'indigence ; il vint très jeune
à Madrid avec don Louis Godoi , son frère aine , pour y
chercher fortune. ( Note de (Editeur. )
tervention d'une puissance étrangère. Pouf diminuer l'odieux de détrôner un prince paisible , et pour le succès de sa trame , Bonaparte engage Charles, dans l'automne de 1807, à conclure avec la France un traité par lequel le Portugal, dont le territoire était celui d'un parent et d'un allié, devait être divisé en trois principautés, à l'exclusion de la famille de Bragance (1). Une de ces principautés devait
(1) Il s'agit ici du traité de Fontainebleau, signé le a 7 octobre 1807 par Duroc, et par don Eugène Izquierdo, agent secret du prince de la Paix. Cette cauteleuse transaction a été la base de l'horrible système d'iniquité diplomatique conçu d'une part avec tant de perfidie et d'audace, et consenti de l'autre avec tant de bassesse et de lâcheté. Sept années d'une guerre acharnée et finalement désastreuse pour son auteur, ont été le résultat amer de cette odieuse conception du génie envahissant et révolutionnaire. Et des Français ont essayé depuis de justifier la guerre d'Espagne ! . . . . Quel signe déplorable de l'empire qu'exercent encore parmi nous des passions aveugles et
cruelles ! Voyez le traité dont il est question ,
pièces justificatives, n° icr.
.{Note de l'Editeur,)
cire donnée en souveraineté au favori, à Ta conclusion de la paix avec l'Angleterre; mais jusqu'alors tout le royaume devait être occupé provisoirement par les troupes des deux nations. Ce traité présentait une telle infraction aux lois de l'honneur et de la bonne foi, qu'il mettait tous les contractans au même niveau, et qu'en procurant des avantages incalculables à celui qui l'avait conçu pour l'accomplissement de ses perfides desseins, il interdisait tout appel à la pitié de l'Europe , en faveur du vieux monarque , victime de sa crédulité et de sa faiblesse. Un tel oubli de toute morale , comme on pouvait s'y attendre , fut suivi de mille conséquences funestes au parti le plus faible. Conformément au traité, vingtcinq mille hommes d'infanterie française et trois mille de cavalerie traversèrent l'Espagne >our s'emparer du Portugal, suivis de l'élite le l'armée espagnole , formant le contingent .tipulé. Le général Junot (i) , qui comman-
(i) L'auteur donne par erreur, dans son ouvrage , à unot le titre de maréchal. Son expédition de Portugal,
(6) dait ces troupes , proclama , sous les faux dehors de l'amitié, qu'il n'avait d'autre but que de soustraire le gouvernement du Portugal au joug de l'Angleterre, et de le mettre en état de soutenir son indépendance. Soit qu'il fût trompé par ce langage , soit qu'il voulût ôter aux Français tout prétexte d'invasion, le régent ordonna la saisie des marchandises des Anglais ses alliés, et défendit qu'aucun de leurs vaisseaux n'entrât dans ses ports; il ne se relâcha de ces mesures hostiles que lorsqu'il vit qu'aucune concession ne retardait la marche des Français, qui, déjà maîtres d'Abrantès, ne devaient pas tarder à paraître devant sa capitale. Justement alarmé pour sa liberté personnelle, il s'embarqua à la hâte, et l'amiral anglais, qui bloquait le Tage, oubliant les griefs de l'Angleterre, non-seulement laissa le passage libre à la flotte du
qui fut plutôt l'entreprise d'un avide partisan que d'ur général habile, ne lui a valu de la part de son maitr* que le titre de duc ÏÏAbrantès , duché in partibus , trans mis à sa lignée. ( Note de l Editeur.)
(7) régent, mais encore l'escorta jusqu'à ses possessions d'Amérique.
L'armée régulière du Portugal égalait les forces de l'armée française; et aidée d'une nombreuse milice, elle l'aurait probablement anéantie dans son passage des montagnes de F>éira, si elle y eût été autorisée: mais le régent regarda comme impolitique de tirer le premier l'épée; il s'efforça jusqu'au dernier moment de parer le coup par des négociations; et, en partant, il recommanda même à ses sujets de recevoir ses oppresseurs comme des amis.
L'indignation du peuple étant ainsi comprimée, tout se soumit tranquillement, et Lisbonne, sans qu'on répandît une goutte de sang, passa, le premier décembre 1807 , sous la domination de la France. Peu de jours après, Oporto suivit le même exemple. Bonaparte demanda alors que quarante mille hommes de ses troupes fussent admises en Espagne pour soutenir ses armées de Portugal, et assurer l'exécution du traité. Charles ne se contenta pas d'adhérer à cette proposition \ il continua
( « ) de se rendre coupable de mauvaise foi envers son parent et son allié, et de trahison évidente envers ses sujets et sa propre famille; en un mot , il fit tout ce qui était en son pouvoir pour faciliter aux Français la possession militaire des provinces septentrionales de son royaume. Aidés par son autorité , les généraux français, à force de ruses , de duplicité, et par 3a puissance des armes, se saisirent de quatre forteresses principales, situées dans les Pyrénées; savoir, Saint-Sébastien, Pampeîune, Figuières et Barcelonne. On y plaça de suite de fortes garnisons, et pour ajouter à tant de perfidies, on y introduisit de nouvelles troupes, destinées à former une armée disponible de soixante-dix à soixante-quinze mille hommes, qui, sous les ordres de Murât, se concentra autour de Vittoria^ prête , au premier signal, à entrer dans Madrid , et à préparer la conquête de toute la Péninsule.
Bonaparte ayant ainsi retiré tous les avantages qu'il pouvait attendre de l'influence de son crédule allié, essaya d'abord d'engager la famille royale à émigrer, Charles, 'entouré d'à*
(9) gens français, se laissa tromper par leurs artifices, et effrayé de leurs menaces , il accéda à ce projet: il fit des préparatifs pour se rendre au Mexique; mais le mécontentement exprimé dans toutes les classes de ses sujets, dès qu'ils eurent découvert ses desseins, l'obligea d'abandonner l'entreprise et d'en désavouer l'intention. On imagina alors d'autres stratagèmes pour alarmer le roi et lui inspirer de la défiance : des bruits de complots contre son autorité furent adroitement semés , et toute espèce d'intrigue fut mise en usage pour exciter la désunion dans sa cour et dans sa famille. On exprima au prince des Asturies , héritier de la couronne , le désir qu'avait Bonaparte d'unir sa famille à la sienne, et le prince ayant donné dans le piège, on l'engagea à demander par écrit la main d'une des nièces de l'empereur. La cour des Tuileries ne répondit à une telle proposition que par un dédaigneux silence; bien plus, la demande du prince des Asturies fut révélée à Charles, et représentée comme un acte de rébellion ; le prince fut emprisonné à l'instigation du
( io) favori. Des émeutes populaires éclatèrent auprès de la résidence royale , et plusieurs nobles s'efforcèrent d'arrêter le torrent de la révolte. Godoi , alarmé de la violence avec laquelle éclatait la désapprobation générale , s'efforça de se rétracter, et relâcha le prince. Cette concession entraîna sa chute; car le parti qui lui était opposé, se fortifiant de plus en plus , détruisit son influence , et le jeta dans un donjeon(x). Alors, profitant de l'exaspération
(i) Tout ceci a besoin d'explication et de développemens. Les émeutes d'Aranjuez éclatèrent lorsque Godoi, voyant enfin toute l'étendue des fautes que son ambition lui avait fait commettre , craignant une explosion de la part des Espagnols et l'approche des Français , voulut précipiter des événemens qu'il n'était plus en son pouvoir d'empêcher , et pressa le départ de la famille royale pour le Mexique. L'agitation et la fermentation devinrent extrêmes lorsque la multitude aperçut les préparatifs de la cour. En vain Godoi fit courir le bruit qu'elle n'allait qu'à Séville : Ferdinand consterné dit , en sortant du palais, aux officiers des gardcs-du- corps et aux gentilshommes de service, que le roi son père, trompé par Godoi , voulait quitter l'Espagne et se réfugier en Amé-
générale de la nation espagnole, les mécontens amenèrent Charles IV , en l'absence de son favori , à l'abdication de sa couronne , et , le 19 mars 1808, proclamèrent roi le prince des Asturies sous le nom de Ferdinand VIT. Murât se servit aussitôt du prétexte que les troubles d'Aranjuez lui fournissaient, pour s'avancer avec son armée, et s'emparer de Madrid; ce qu'il effectua le s3 mars, tenant un langage équivoque envers les deux partis, et déclarant que ses mouvemens étaient
rique. A l'instant la nouvelle circule parmi le peuple et dans les casernes ; et la haine générale qu'on vouait à Godoi éclate enfin dans les terribles journées du 17 et du 19 mars 1808. Le 17, une foule immense se porte au palais du favori en criant vive le Roi ! vive la Reine ! mort à Godoi ! Ses gardes voulurent faire résistance et furent presque tous massacrés. Godoi , déguisé sous un habit grossier, s'était réfugié dans le grenier d'une maison voisine, et ne fut découvert que le 19, après l'abdication de Charles IV : il allait être immolé, et ne dut la vie qu'à la clémence de Ferdinand , qui, pour le soustraire à la fureur du peuple , le fit enfermer dans une prison d'F.tat et garder à vue. { Note de ? Editeur. )
dictés par le désir d'appaiser les divisions du conseil, et de donner son appui au gouvernement légitime.
Il est inutile d'examiner si l'abdication de Charles fut volontaire ou forcée : c'est une question d'ordre intérieur qui n'affecte que les différens membres de l'Etat. Ferdinand une fois reconnu roi par la nation , aucune puissance étrangère n'avait l'ombre de droit d'intervenir. Cela posé , en ne considérant que la lutte entre Bonaparte et les Espagnols , on doit oublier les erreurs et la faiblesse du règne qui avait précédé, et ne juger la cause du nouveau souverain que sur ses actions seulement. Ainsi, cette guerre, du côté des Espagnols, doit être regardée comme la plus juste qui ait sollicité jamais un appel aux armes. Toutes les autres circonstances étaient défavorables à Ferdinand, et il avait tout à craindre de la disproportion qui allait exister dans la lutte où il s'engageait. Un système continuel d'artifices était soutenu par la force des armes; et des scènes d'arrogance et de perfidie allaient éclater d'un côté, tandis que
( i3) de l'autre on n'y répondrait que par des actes de la confiance la plus aveugle. On en jugera par un des premiers événemens de ce règne, qui fournit un exemple frappant de l'abus de la force d'une part , et de l'excès de la faiblesse de l'autre. Ferdinand ayant annoncé à son peuple que le changement de gouvernement s'était effectué dans le dessein de resserrer plus étroitement les liens qui unissaient les nations française et espagnole , Murât exprima le désir de recevoir, comme une marque de ce redoublement d'amitié, l'épée de François Ier. , prise à Pavie , et que les Espagnols conservaient avec la plus grande vénération, comme un glorieux trophée de leur ancienne grandeur. Le prince ne se contenta pas d'accéder avec empressement à cette demande, il se fit un mérite de l'action ellemême, et envoya l'épée le 25 avril, en grande pompe et en grande cérémonie, au quartier général français, abaissant ainsi sa propre dignité et blessant les sentimen6 de son peuple, au moment où il ne pouvait prévenir sa ruine qu'en ménageant l'un et l'autre.
( '4) Ferdinand , malgré cette conduite trop conciliante, était loin de trahir la confiance de son peuple, et son élévation au trône dérangea tout-à-fait le complot tramé pour le renverser \ il rendit même nécessaire un nouveau syst. tème d'artifice et de fourberie. L'ambassadeur français persuada à Charles de protester contre son acte d'abdication comme étant forcé, d'en appeler à Bonaparte , et de se placer sous la protection de l'armée française. Murât , en même temps, pressait Ferdinand, avec l'air d'un vif intérêt, de soumettre sa cause au même arbitre, représentant l'empereur des Français comme attaché à ses intérêts, et actuellement sur la route de Madrid, pour rendre une visite de compliment à son fidèle allié. On eut recours aux menaces pour donner du poids à ces argumens , et il était même à craindre qu'on ne fit usage de la force. Ainsi, à l'arrivée d'un envoyé ( le général Savary ) pour annoncer l'approche de Bonaparte , et pour assurer solennellement Ferdinand de aon intention de le reconnaître comme roi , le prince , après avoir formé un conseil de gou-
( «5) ^reniement sous la présidence de l'Infant Don Antonio, s'avança jusqu'à Burgos à la rencontre du visiteur annoncé. Ne le trouvant pas dans cette ville, il poussa jusqu'à Vittoria, d'où , après une halte de peu de jours, il eut la faiblesse de se laisser persuader par les impostures les plus grossières et les plus déhontées, de poursuivre son voyage jusqu'à Bayonne.
Le jour même de l'arrivée de Ferdinand, l'envoyé Savary, qui lui avait promis sur son honneur qu'il serait reconnu, lui notifia au contraire la détermination de Bonaparte de ne le reconnaître jamais comme roi, ajoutant que la dynastie des Bourbons avait dèslors cessé de régner en Espagne. Le prince, dans cette extrémité, déploya une grande fermeté , et refusa de se soumettre: alors le vieux, monarque et son épouse furent conduits à Bayonne, et sur une simple stipulation pour la mise en liberté du favori, ils se réunirent pour aider à la ruine de leur fils et à la destruction de leur famille. Ferdinand, captif dans un pays étranger, diffamé comme illégitime par
sa mère , avili et menacé par son père, et sans espoir d'évasion, fut enfin forcé de résigner la couronne à Charles, qui, le 5 mai, en fit surle-champ la cession à Bonaparte ; et pour que ses sujets vissent cette cession d'un air tranquille, il délégua les pouvoirs de lieutenant de son royaume au maréchal Murât: enjoignant au conseil du gouvernement, aux capitaines-généraux des provinces, et à toutes les autorités inférieures, d'obéir implicitement à ses ordres.
Les autres membres de la famille royale ayant consenti successivement à l'acte de renonciation , Bonaparte, le 5 Juin, le sanctionna par l'approbation d'une assemblée simulée des autorités de l'Etat, composée seulement de quelques grands qu'il avait attirés à Bayou ne; il conféra ensuite la couronne à son frère Joseph, qui, deux ans auparavant, avait, par des moyens moins indignes, chassé une autre branche de Bourbons du trône deNapies. Les principales victimes de cette odieuse perfidie disparurent alors de la scène: Charles IV fut envoyé en bannissement , et ne reçut qu'une
( '7) faible pension qui lui fut mal payée; et Ferdinand fut étroitement confiné dans le château de Valençay (i)\ Tandis qu'on se sent saisi
(i) Toute cette trame a été dévoilée avec énergie et vérité par don Pedro Ccvallos, dans le mémoire qu'il publia à Madrid en septembre 1808, sous le titre d'Exposé des moyens employés par V empereur Napoléon pour usurper la couronne d'Espagne ; brochure traduite dans toutes ics langues , et dont il a paru plusieurs éditions. Il faut aussi consulter, pour avoir une idée tout-à-fait complète des scènes d'Àranjuez, de Madrid et de Bayonne , i°. Y exposé des motifs qui ont engagé, en 1808, Ferdinand Vil à se rendre à Bayonne, par don Juan Escoiquiz ; 20. les Mémoires historiques sur la révolution d 'Espagne , par t 'abbé de Pradt, qui, émule d'Escoiquiz, comme lui prêtre, littérateur et diplomate, le réfute d'un ton aigre et tranchant, sans toutefois rien apprendre de nouveau sur les trames de Rayonne dont il a incontestablement connu toutes les noirceurs ; 3°. enfin les pièces justificatives des Mémoires pour servir à l'histoire de la révolution d'Espagne, par Lorentho, publiés sous le nom de Nelhorto , anagramme de Lorentho. Ce n'est qu'après avoir comparé et combiné ces différens écrits , que la plume destinée à écrire l'histoire générale de la guerre d'Espagne pourra retracer avec énergie et dans
d'un sentiment de pitié pour l'aveuglement du père et pour la crédulité du fils, on éprouve une satisfaction secrète quand on se figure le traître Godoi trompé dans ses espérances et humilié dans son orgueil. Le sceptre qu'on lui avait promis s'éloigna de ses mains , et ses richesses énormes et mal acquises furent confisquées pour le soutien d'une cause qu'il s'était efforcé de trahir.
Les Espagnols, quoiqu'igtaorant l'étendue de ces perfidies, étaient mécontens et alarmés du départ de la famille royale; ils étaient indignés de la violence des procédés des généraux français , et irrités de l'insolence croissante de la soldatesque. Livrés à l'oppression par le gouvernement, abandonnés des nobles, ils sentirent qu'ils étaient trahis, et qu'ils n'avaient plus d'autre ressource que dans leur courage personnel. Ces sentimens, excités d'abord par raille bruits sinistres , répétés et crus sans examen, causèrent une fermentation générale,
toute leur exactitude, les événemens d'Aranjuez, de Madrid, et les scènes de Bayonne. [Note de l'Editeur. )
( i9) qui, au plus léger incident, pouvait se changer en insurrection menaçante.
Le i de mai produisit une explosion à Madrid. Bonaparte , ne regardant pas son usurpation comme complète tant qu'il n'aurait pas en son pouvoir tous les membres de la famille royale, ordonna à la reine d'Étrurie, fille de Charles IV, et à l'infant, son fils, de se transporter en France. Au moment de leur départ, les habitans de Madrid ne purent maîtriser les sentimens qui les agitaient ; ils entourèrent ïa voiture de la reine, arrêtèrent sa marche, et insultèrent l'officier français chargé de l'escorte. Murât, pour fortifier son autorité, ordonna à un corps de troupes de faire feu et de disperser les auteurs de cette scène; cet ordre ne fut que trop vite et trop ponctuellement exécuté. Un grand nombre de personnes furent tuées ou blessées. En un moment le bruit de cet attentatfut répandu dans Madrid, et toute la population obstrua les rues, armée de tout ce qui était tombé sous sa main , pour venger les citoyens massacrés.
Murât , qui considérait l'occasion favorable
pour frapper un coup d'éclat , et étouffer dès sa naissance, par un exemple terrible, l'esprit de rébellion parmi le peuple, fit avancer sur-le-champ dix mille hommes de troupes avec de l'artillerie, et pendant deux heures, tant qu'il trouva un prétexte de résistance , il fit porter la destruction dans tous les quartiers de la ville. Le soir même, les soldats français, d'après la sentence d'une commission militaire , fusillèrent ceux de leurs prisonniers qui s'étaient fait remarquer davantage. Ainsi, dans cette journée déplorable, t,5oo citoyens espagnols furent tués ou blessés ; telles furent les victimes sur lesquelles on essaya les effets de la violence militaire, pour soumettre une nation à changer tranquillement de maîtres. Ces mesures atroces comprimèrent effectivement les efforts de la capitale, et les causes qui y avaient donné lieu étant dénaturées dans différentes adresses publiées par le conseil de gouvernement et par les prêtres, .elles ne produisirent d'autre sensation dans les provinces, qu'une haine muette et mortelle contre des alliés dont la présence avait
(ai)
occasionné de telles horreurs. Une proclamation parut le 20 mai pour annoncer formellement que Charles et Ferdinand avaient abdiqué en faveur de Bonaparte. Cette pièce donna le premier soupçon que la scène qui se passait avait pour but l'asservissement de la. Péninsule; et quand, peu de temps après, les deux corps d'armée, sous les ordres de Dupont et de Moncey, marchèrent l'un sur Cadix et l'autre sur Valence, pour assurer la soumission de ces deux villes importantes, les Espagnols aperçurent pleinement leur danger. Alors les vues de Murât, en portant à un tel excès l'odieux massacre de Madrid, devinrent évidentes, et produisirent une horreur universelle pour ceux qui en étaient les auteurs (1). Une indignation générale et
(0 Murât, à qui Napoléon avait laissé entrevoir la possession du trône d'Espagne, fui rappelé, étant devenu trop odieux aux Espagnols. Joseph Bonaparte fut intronisé à sa place. Napoléon mît ainsi un mannequin à îa ])lace d'un sabre. Découragé, malade de dépit, et réfugié aux eaux de Bagnères, Murât nobtinSfcgque par tes près-
un esprit d'enthousiasme éclatèrent et se répandirent dans toute la Péninsule. Partout on se prépare à la résistance; chaque province vole aux armes , établit un gouvernement local, et, sans calculer sa propre force ou celle des Français, se déclare ouvertement contre l'usurpateur. Peu d'excès suivirent ces mouvemens spontanés, excepté à Valence où les Français qui y résidaient furent mis à mort surle-champ ; partout ailleurs, un esprit d'ordre et de modération fut soutenu et encouragé par d'éloquentes proclamations, respirant les doctrines les plus pures de la liberté , tandis qu'elles préparaient une base solide à cet élan subit d'un ardent patriotisme. La junte de Séville prit le devant dans cette occasion (1); mais ce furent les députés des A sturiesqui firent la première communication à l'Angleterre,
santés sollicitations de sa femme Caroline, la couronne de Naples en compensation de celle des Espagnes et des, Indes qui venait de lui échapper. ( Note de V Éditeur).
(i) Voyez sa proclamation , ajoutée par l'Éditeur j pièces justifieatives . n\J^
Aussitôt qu'ils eurent représenté les sentimens du peuple, et sa résolution de résister jusqu'à la dernière extrémité aux agressions de Bonaparte , l'alliance et l'amitié s'établirent entre les deux nations sans que l'on parlât de conditions. Des armes, des munitions et des habits furent fournis avec une libéralité qui n'avait de bornes que les désirs des patriotes espagnols. De leur côté, se manifestait une énergie incroyable. Le corps de Dupont, marchant sur Cadix, eut tous ses renforts coupés, et sa marche fut retardée par tous les moyens imaginables, tandis que des troupes régulières en Andalousie se rassemblaient à Séville, sous les ordres des généraux Castanos et Reding, pour lui livrer bataille. Dupont réussit à s'emparer de Cordoue , le 7 juin j après une légère résistance , qui lui servit de prétexte pour piller la ville ; alors, assuré des préparatifs qu'on faisait pour s'opposer à ses progrès, il se retira à Andujar, et fortifia une position sur la droite du Guadalquivir , se proposant d'attendre des renforts de Madrid , à la rencontre desquels
il détacha 6,000 hommes, commandés par le général Yedel, vers la Sierra- More na. Il demeura seize jours dans cette position , constamment harassé par les Espagnols, qui enfin réussirent à le priver de tout secours. Dupont se replia alors sur Baylen , pour rejoindre les forces de Yedel ; mais Reding interposa habilement son armée \ ce qui rendant la situation des Français désespérée, ils essayèrent le 21 juillet de s'ouvrir un passage Fépée à la main. Après quelques succès, étant repoussés sur tous les points , avec perte de deux à trois mille hommes, le reste capitula et se rendit prisonnier de guerre. Dans le traité était compris le détachement de Vedel, à la condition plus favorable d'être envoyé en France; ce qui formait un total de quatorze mille prisonniers (1).
(1) Avoir capitulé sur le champ de bataille fut un crime et presque même une trahison aux yeux de Bonaparte, qui* dans le paroxisme de sa rage contre le général Dupont* aurait voulu le faire fusiller sans forme de procès pour avoir signé la capitulation de Baylen; il ne pouvait concevoir qu'on eût traité avec ce qu'il appelait des rebelle?
Antérieurement à cet encourageant succès , la populace de Cadix, impatiente de la conduite équivoque du gouverneur Solano , s'était soulevée et l'avait mis à mort. Le général Morla qui lui succéda au commandement, organisa avec beaucoup de promptitude un système de défense, et commençant à canonner cinq vaisseaux de ligne français et une frégate stationnés dans le port , une escadre anglaise leur coupa la retraite, et les força de se rendre à discrétion. L'impartiale vérité demande qu'on n'omette pas que la junte de Séville souilla le lustre de ces brillans événe^
Il n'admettait pas d'ailleurs qu'un général pût jamais être dans la nécessité de capituler en rase campagne. Il oubliait qu'il en avait lui-même introduit l'usage parmi ses ennemis; que des corps entiers d'Autrichiens et de Prussiens avaient ainsi mis bas les armes, les uns à Ulm, les autres après la défaite d'Jéna; et qu'il s'était efforcé , dans lçs journaux à ses ordres, de justifier les généraux ennemis qui avaient signé ces capitulations déshonorantes. Les Espagnols ne faisaient donc que pratiquer à leur tour et à leur profit la doctrine militaire établie par Bonaparte ■victorieux. ( N.ote de l'Editeur),
( *6) mens, en violant la capitulation accordée au corps de Vedel à Baylen : arrivé à Cadix pour s'y embarquer, il fut retenu par les ordres de la j unte ; soldats et officiers furent plongés dans une étroite prison , où une grande partie d'entr'eux mourut d'une manière déplorable.
LecorpsdeMoncey manqua totalement son objet contre Valence : il arriva devant la ville le 28 juin», et essaya de soumettre les habitans par l'effroi 3 en faisant un grand feu de son artillerie et de sa mousqueterie; ce qui ne produisit aucun effet. L'armée sous les ordres du général Caro faisait d'ailleurs des attaques partielles sur les derrières , et interceptait toute communication; Moncey alors se retira sur Madrid , éprouvant quelque perte dans sa marche.
Au nord , la fortune étant moins propice aux Espagnols , ils essuyèrent sur les frontières de Léon un terrible échec. Dès le commencement de la guerre , on avait formé par de grands efforts une armée de 3 0,000 hommes des levées de Galice et de celles des provinces occidentales , dont le commandement fut con,--
(^7) fié au général Cuesta, qui, ne consultant que son courage et l'ardeur de ses troupes, hasarda imprudemment l'issue d'une action ( t ) générale contre un corps choisi de Français, sous les ordres du maréchal Eessièrcs Médina del Rio-Seco, le i4 juillet. Quelques rapides manœuvres de cavalerie mirent le désordre dans les rangs des jeunes troupes espagnoles , ce dont l'infanterie profita pour avancer et remporter une victoire complète • une seule division, commandée par le général Blake; conserva quelque ordre, et couvrit la retraite jusqu'à Bénévent (2).
Là, l'armée fut promptement réorganisée ^ et Cuesta , qu'une défaite n'avait pas rendu
(1) Cuesta ne voulait pas combattre ; il fut entraîné par l'ardeur irréfléchie et l'indiscipline de ses troupes , presque toutes composées de nouvelles levées. ( Note de V Editeur. )
(1) Telle fut l'origine de la réputation militaire de ce général Blalie dans la guerre d'Espagne. Il devint ensuite à Valence le Mack des Espagnols après s'être illustré pendant deux années par des défaites successives. ( Note de C Editeur. )
(28) plus sage , se remit en marche pour aller chercher une destinée semblable on peut-être pire ; mais Joseph Bonaparte , alarmé de ses mouvemens, et des grandes pertes que les Français avaient déjà essuyées, se retira de Madrid, le premier août, après une résidence de dix jours, et fixa sa cour à Vittoria. En même temps , pour prévenir la destruction de ses troupes en détail, déjà réduites à 47,000 hommes, il les fit replier dans des cantonnemens en deçà de FEbre, où unis en corps, ils pouvaient défier toute attaque de front; toutefois, ils eurent la mortification de voir que tous leurs efforts se terminaient par des défaites et des disgrâces.
A Sarragosse , ville sans fortifications sur l'Ebre , de la dernière importance pour la sûreté de leurs nouveaux cantonnemens, une poignée de soldats mal disciplinés, sous les ordres du général Palafox, mit les citoyens dans le cas de faire une défense très opiniâtre qui dura soixante-trois jours. Les Français pénétraient dans le cœur de la ville , quand , pour faire usage des expressions de leurs propres
( =9 ) bulletins, « un combat opiniâtre s'engagea » et dura quatorze jours* et après que qaa- » torzecouvens fortifiés, les trois quarts de la » ville, l'arsenal , et tous les magasins furent » tombés en leur pouvoir, » ils furent obligés; le i4 août, à se retirer honteusement (i).
Girone opposa aussi une heureuse résistance à leurs efforts. Après avoir bombardé la place pendant quinze jours, et avoir inutilement essayé d'emporter d'assaut un ouvrage avancé, le général Duhesme fut obligé de décamper , souffrant beaucoup de petites attaques, dans sa retraite à Barcelone , que les Catalans bloquèrent aussitôt.
Dans des affaires de moindre importance , quoiqu'elles ne fussent pas toujours heureuses, les patriotes déployèrent le même degré d'émulation et de courage; et tandis qu'ils éclaircissaient les rangs de l'ennemi, la confiance se répandait dans les leurs. La défaite
(1) Voyez les pièces et les documens sur le premier siège de Sarragosse , ajoutés par l'Editeur aux pièces justificatives.
(3o) complète que des forces françaises, très-inférieures en nombre, avaient fait éprouver à l'armée de Cuesta, ne fut attribuée , dans l'exaltation du moment, qu'aux effets dune cavalerie supérieure , agissant dans un pays uni et découvert, contre de jeunes troupes. Ou ne doutait pas de la capacité des nouvelles levées pour se mesurer avec les Français dans les districts montagneux , et ceux dont les espérances étaient les moins exagérées, sebornaienî à désirer qu'on y incorporât une plus grande partie de vieux soldats. Ils furent fournis fort à-propos par le courage et la loyauté du marquis de la Romana , qui , avec 16,000 vétérans espagnols, avait été envoyé aux rivages lointains de la Baltique , antérieurement à la guerre, par les soins prévoyans de la police de Bonaparte. Informé par l'amiral anglais, dans ces mers,des événemensqui se passaient dans sa patrie , il forme le plan de sauver son pays, et par des marches d'une longueur et d'une célérité extraordinaires , trompe la vigilance de Bernadotte, général français , et conduit en sûreté 9^000 hommes de ses troupes
( 3i ) à Nyberg et à Langeland ; là dse vaisseaux de transport les mènent à Saint-Aiuler, où ils débarquent le 3o septembre.
Ainsi, le mois d'août termina une suite d'événemens, qui , à l'exception d'un seul, furent tous heureux et encouragèrent les espérances des patriotes. Avec une volonté si décidée et si générale, et des moyens si abondans , on eût dit qu'il ne fallait plus qu'un peu d'ordre pour organiser des armées , dignes , par leur nombre et leur zèle, de la cause qu'elles étaient appelées à défendre. Comme on n'avait encore rien appris des renforts qui arrivaient aux Français, on attendait avec confiance l'installation d'un gouvernement suprême , qui , formé de deux membres de chacune des dixsept juntes des provinces, devait se réunir à Madrid, pour donner le signal d'un mouvement général , qui devait en un instant anéantir les envahisseurs.
A cette époque, un esprit de résistance contre les Français s'était également répandu dans tout le Portugal. La conduite de Junoty fut d'abord modérée, et l'administration con-
( 50 tinuée dans les formes ordinaires , jusqu'à ce qu'on eût achevé de prendre toutes les mesures nécessaires pour faire passer en France la meilleure partie des troupes nationales, pour disséminer le reste , et pour désarmer la population entière. Alors , méprisant toute opposition, Junot leva le masque, et, au nom de son maître, déclara, le premier février , que la maison de Bragance avait cessé de régner. Un si violent changement , annoncé brusquement à une nation d'une loyauté aveugle, ne pouvait manquer de produire une inquiétude et une crainte générales. Bientôt, d'après les mouvemens hostiles de l'Espagne , il devint nécessaire de désarmer le contingent espagnol, et la force des Français fut par -là diminuée. Le mécontentement public éclata alors en résistance ouverte. Oporto se déclara la première. Les habitans , au milieu de juin, chassèrent la garnison, et un corps de paysans armés repoussa avec perte un détachement français qui traversait le Douro , pour venger ses compatriotes. Un soulèvement général se propagea dans le nord
( 33 ) du Portugal , et un gouvernement provisoire, au nom du souverain légitime, fut établi à Oporto, sous la j;>résidence de l'évèque. Prèsqu'au même moment , le feu de la révolte éclatait à l'extrémité opposée du royaume ; l'étendard royal fut déployé dans FAlgarve , et les Français en furent chassés. Junot, alarmé de ces symptômes d'un soulèvement général, et n'ayant pas assez de forces pour contenir la population entière, s'efforça de diviser les opinions, et de gagner du temps par des mesures conciliatoires. Voyant toutefois que les Portugais ne pouvaient être plus long-temps trompés par des promesses, et que des mouvemens partiels en excitaient de plus dangereux, il décréta que, quelle que fût la ville ou le village qui s'opposerait aux troupes françaises, on l'abandonnerait au pillage; que les habitans seraient passés au fil del'épée, et les maisons rasées ; de plus , que tout individu trouvé les armes à la main, sous quelque prétexte que ce fût, serait fusillé sur-le-champ. Ces mesures acquirent une nouvelle force par la
sévérité terrible que déploya à Leyria le gênét. i 3
(34) rai Margaron. Mais le nom à jamais fameux de l'agent le plus actif de ces atrocités, est celui de Loison : les citoyens d'Evora et de Guarda en garderont un éternel souvenir. Dans la première de ces places , les moyens de défense furent organisés par le général Leite, avec un corps de troupes espagnoles , et par conséquent la résistance fut une défense régulière plutôt qu'une émeute populaire. Toutefois , Loison , lors de la prise de la ville, le 29 juillet, la livra au pillage, et, au lieu de réprimer les atrocités de la soldatesque, il les encouragea. Ceux qui furent épargnés frémissent encore au souvenir des actes d'une cruauté réfléchie et insultante , auxquels on s'abandonna pendant un jour entier. Une foule de femmes et d'enfans, mais surtout les prêtres , furent tirés de leur refuge, et maltraités ou tués. Des témoins dignes de foi assurent que plusieurs milliers de personnes furent massacrées pendant le sac de Guarda; douze mille morts furent comptés sur le terrain. On ignore les détails des excès commis par Loison à Atalaya, autre scène
( 35 ) A'iane de ses exploits. Comme les habilans étaient en petit nombre, il est bien entendu qu'on ne fit grâce à personne, afin de mieux imprimer la terreur. De semblables cruautés furent exercées en d'autres lieuxfi). Des contributions excessives étaient exigées rigoureusement, et l'impossibilité de les payer servait de prétexte à. un pillage illimité. Ces vexations et ces horreurs donnèrent de la consistance aux mouvemens ; et tandis que le général Freyre s'efforçait d'organiser l'insurrection dans le nord, une nombreuse bande sans discipline, sous les ordres du comte Castro-Marino , se répandait dans l'Alentéjo. Ainsi le feu de la révolte enveloppait pour ainsi dire le pays occupé par les Français. Toutefois , ils étaient maîtres des forteresses d'Alméida, d'Elvas, de
(i) Il y a vraisemblablement de l'exagération dans les
traits de ce tableau , dont les couleurs sombres ont été
fournies par des ennemis ; mais malheureusement on ne
saurait contester qu'il n'y ait eu des vexations et des
cruautés de commises en Portugal , et que le même esprit
qui avait présidé aux ravages de la Vendée n'ait dirigé le
pillage et les massacres des Portugais. ( Note de l'Editeur.)
Péniche, et de différens autres postes épars, Gomme Setubal , Palmela , Saint Julien , le Bugio, etc. Telle était la situation du Portugal quand les Anglais vinrent à son secours.
Dès le commencement des mouvemcns insurrectionnels , la délivrance de ce royaume avait été considérée par le cabinet britannique comme le premier pas vers l'indépendance de la Péninsule. Les autorités espagnoles entrant parfaitement dans les vues des ministres anglais , un corps de 9,000 hommes, qui s'était embarqué à Cork, pour un service lointain , sous les ordres du lieutenant-général sir Arthur Wellesley, reçut l'ordre de se diriger vers la côte du Portugal; il était destiné à former sa jonction avec 5,ooo hommes de la garnison de Gibraltar , commandés par le major-général Spencer, pour entreprendre ensuite les opérations que sir Arthur jugerait les plus propres à délivrer le Portugal. En même temps on prenait des arrangemenspour que d'autres corps , s'élevant à 1 8,000 hom mes, suivissent les premiers, sous les ordres de sir Harry Burrand et de sir John Moore, leurs
(37) anciens officiers généraux : le tout devait être commandé en chef par sir Hew Dalrymple, qui reçut à Gibraltar Tordre d'effectuer ce mouvement.
Les forces de Cork débarquèrent dans la baie de Mondego, le 6 août?et furent jointes deux jours après par la division sous les ordres de sir Brent Spencer, formant une armée de i4 ooo hommes d'infanterie et de deux cents de cavalerie , à la tète de laquelle sir Arthur Wellesley s'avança vers Lisbonne , le 10 août. A Leyria, un corps de 6;ooo Portugais d'Oporto joignirent; mais on ne put les déterminer à faire un mouvement en avant avec les Anglais, à moins de leur fournir des rations journalières , ce qui était impossible. Nullement ébranlé dans sa résolution par cette circonstance décourageante , sir Arthur continua sa marche, n'étant pas soutenu par plus de 1,600 Portugais ; et à Roliça , le 17, il chassa devant lui un corps de 3,ooo Français, commandés par le général Laborde. Immédiatement au sortir du village , la grande route passe sur un rang de hauteurs , dont le front
(38) commençant sur la droite , et s'étendant loin vers la gauche, se trouve tout-à-fait à pic -, un petit nombre de sentiers étroits et difficiles y communiquent. Le générai Laborde fit halte sur le sommet de la hauteur, observant les Anglais rangés en bataille dans la plaine. Pour le déloger sans s'exposer à la perte qu'aurait entraînée une attaque de front, le général Fergusson, avec 3,ooo soldats, reçut l'ordre de tourner la droite des Français, pendant qu'un corps portugais de 1 200 hommes serait dirigé pour pénétrer jusqu'à leur arrièregarde, par un large mouvement sur la gauche. Les colonnes , sous les ordres des majors généraux Hill, Crauford, Nightingall et Fane, devaient rester pendant ce temps- là dans la plaine pour attaquer les passages aussitôt que l'ennemi serait ébranlé. Soit que la marche du corps qui devait le prendre en flanc prît plus de temps qu'on n'avait calculé, soit que l'attaque de front se fît plutôt qu'on ne s'y attendait , tous les passages furent enlevés avant que l'ennemi découvrît le danger qui menaçait ses derrières. Le qe et le 29e régi-
( 39 ) mens se formèrent d'abord sur le sommet. Le général Laborde fit trois furieuses charges, mais inutiles, pour les déloger; d'autres troupes étant survenues , il se retira en hâte sur Torrès -Vedras , ne pouvant pas malgré la supériorité de sa cavalerie, sauver son artillerie. En raison de la force de la position , le succès coûta aux vainqueurs à-peu -près 4oo hommes tant tués que blessés.
Sir Arthur n'inquiéta point la retraite des ennemis sur une route qui l'aurait trop éloigné de la mer; il se dirigea vers sa droite pour ouvrir une communication avec la flotte, etcouvrirle débarquement des renforts attendus d'Angleterre. Le ao, il occupa Yimiero ; près de là quatre mille hommes, sous les ordres du major-général Anstruther, débarquèrent et se réunirent à ses forces.
Yimiero est située presqu'a'u fond d'une vallée: à l'extrémité est une hauteur considérable, qui s'étend à l'ouest vers la mer; et du coté opposé de la vallée à lest , sont d'autres hauteurs, sur lesquelles on passe pour communiquer avec Lourinha. En avant de la ville
(4o) est un plateau, ou petite éminence, plus élevé que le terrain dans son front immédiat, mais entièrement commandé par les hauteurs de la droite et de la gauche. L'armée fit halte à Vimiero, pour une nuit seulement ; elle ne ^'attendait pas à être attaquée , et fut disposée de la manière la plus commode pour les troupes. Six brigades s'emparèrent de la hauteur à l'ouest de la ville; un bataillon, avec quelques troupes légères, fut posté sur le plateau ; la cavalerie et l'artillerie de réserve se tinrent çîans la vallée; et sur les collines à l'est on ne plaça que des piquets d'observation,
Le 21, à huit heures du matin , on vit des corps considérables de l'ennemi en mouvement sur la route dev Lourinha, manifestant l'intention d'attaquer la gauche d-es Anglais. Les brigades des généraux Fergusson , Nightingall , Àcland , et Bowes , traversèrent successivement la vallée, passant de la collineouest aux collines à l'est de Vimiero , pour aller à la rencontre de l'ennemi. Les forces du plateau furent augmentées, et le reste des brigades marcha pour les soutenir de plus près,
Voici quel fut Tordre de bataille : la droite était placée près de la mer, et masquée par des collines; Je centre était posté sur le monticule en face de la ville , et la gauche sur les collines à Test. L'action commença par le mouvement d'une colonne épaisse et serrée, dirigée contre le centre ; elle s'avança avec intrépidité à quelques pas du 5o* régiment , formé en bataille, qui la salua par un feu de mousqueterie, et se précipitant de suite à la charge, la jeta dans le plus grand désordre , tandis que la brigade du général Acland, en marche de la droite à la gauche, la prit en flanc. La cavalerie compléta sa déroute, et sept pièces de canon restèrent dans la vallée. L'attaque sur la route de Lounnha fut à-peu-près simultanée avec celle du centre ; les Français s'avancera nt avec une hardiesse imposante; mais la fermeté de la brigade du général Fergusson, qui était en première ligne, les arrêta jusqu'à l'arrivée des autres brigades. Après un combat opiniâtre , ils furent repoussés avec perte de plusieurs hommes et de six canons; ainsi, vingt -une pièces d'artillerie restèrent sur le champ de
( 4* ) bataille. Quoique les ennemis eussent cinq fois plus de cavalerie que nous , leur perte en hommes fut également très considérable ; celle des Anglais n'alla pas à 700 hommes, tant tués que blessés.
Tel fut le grand effort que fit le général Junot, avec presque toutes ses forces disponibles, c'est-à-dire avec environ douze mille hommes d'infanterie et douze cents de cavalerie. Après l'action ; il fit halte dans les défilés de Torrès - Vedras , faisant proclamer dans Lisbonne , qu'il avait obtenu le plus brillant succès , usant ainsi d'artifice pour calmer l'extrême agitation de la populace , et pour arrêter l'insurrection dans les provinces , tandis qu'il s'efforçait, par des négociations, de se tirer de la situation périlleuse dans laquelle l'avait placé sa défaite.
Sir Harry Burrard débarqua pendant l'action , mais ne prit le commandement qu'après que les Français eurent été repoussés. Jugeant alors qu'un mouvement en avant ne produirait aucun effet, en raison de la grande supériorité de la cavalerie ennemie , il décida que
(43) les troupes resteraient sur le champ de bataille. Ce fut là que sir Hew Dalrymple les trouva dans la matinée à son débarquement. Quelques heures après, un officier français se présenta aux avant-postes , chargé par Junot de négocier une convention pour l'évacuation du Portugal par l'armée française. Il fut admis à traiter; une suspension d'hostilités fut conclue , où il fut stipulé que l'armée française, dans aucun cas, ne serait considérée comme prisonnière de guerre; que tous les individus qui la composaient seraient transportés en France, avec armes et bagages, et toutes leurs propriétés particulières, dont on ne devait rien excepter. Enhardi par la concession de ces favorables préliminaires, Junot temporisa et gagna une semaine à débattre les articles définitifs. Pendant ce temps, les renforts attendus débarquèrent sous les ordres de sir J. Moore , et portèrent l'armée à trente-deux mille hommes. Cependant , avec une bonne foi honorable pour son pays, sir IL Dalrymple ratifia la convention définitive sur ia base stipulée; et, en conséquence, vingt -qnatre
( 44) mille hommes, avec armes, bagages et artillerie, furent mis dans des vaisseau : de transport pour être débarques entre Rochefort et l'Orient, sans aucune autre condition (i).
Les généraux et les autorités constituées du Portugal, protestèrent de la manière la plus solennelle et la plus énergique contre cette convention, comme ayant négligé les intérêts de leurs concitoyens, ainsi que plusieurs articles du traité en fournissaient la preuve. L'indignation de la populace de Lisbonne fut au comble en voyant les Français s'embarquer chargés des dépouilles des églises, et emportant en sûreté les fruits de leurs rapines et de leurs extorsions ; de la fermentation, le peuple aurait passé aux excès, s'il neût été réprimé
( i ) Par une modification de la convention originale faite à l'instigation de l'amiral sir G. Cotton , les Anglais s'emparèrent de huit vaisseaux de ligne russes, pour les retenir pendant toute la durée de la guerre. Les équipages jouirent de tous les avantages de la convention, et furent renvoyés en Russie. Voyez la convention en entier, aux pièces justificatives. ( Noie de V Auteur. )
C4S ) par l'intervention d'une force anglaise. En Angleterre, aussi bien qu'en Portugal, la convention fut généralement blâmée, et le mécontcMitement qu'en eut le gouvernement lui fit ordonner une enquête par une cour d'officiers généraux. D'après les actions de ceux-ci , et l'expérience des campagnes qui suivirent, on en doit conclure que les intérêts de la péninsule furent consultés, en signant un traité qui assurait la délivrance du Portugal; et nui doute que la convention de Cintra n'eût été avantageuse à la cause nationale, si les vainqueurs, tirant parti de leurs succès, eussent imposé les conditions qui leur étaient dictées par la nature même des événemens(i).
^ ■■■-■ — ■■■■■»■■ ■■— ^— ■■!■— -■■■■■■■ ■■■■. I— m I I! Il ■■■! ■ ! ^ ■■■■!■ » I. — ■— — q'
(i) Ce fut le lieutenant-général Kellerman qui négocia la capitulation de Cintra , blâmée avec raison en Angleterre et en Portugal, et vantée avec tant d'emphase dans les journaux français , quoique l'évacuation du Portugal en ait été la conséquence immédiate. Cette convention fut honorable pour l'armée française , d'autant plus que , déjà pressée par des insurrections au nord et au midi de Lisbonne, il ne lui fût resté d'autre alternative que d être anéantie le» armes à la main sur le champ de ba-
Retournons aux affaires d'Espagne. Les élans d'enthousiasme du peuple ne furent point constamment suivis de ces grands résultats qui avaient déjà coûté tant de sang. D'innombrables volontaires continuaient partout de s'enrôler, et chaque province complétait une armée considérable ; mais comme les différentes juntes nommaient les officiers, et retenaient opiniâtrement le commandement de leurs levées respectives , aucun système général n'était suivi. Ainsi les intérêts d'un peuple brave et dévoué étaient sacrifiés à de petites jalousies et à l'incapacité de ceux qui le gouvernaient. Les efforts du peuple méritaient pourtant un meilleur sort. Les calculs les plus modérés démontrent que dans le court espace de quatre mois, cent soixantedix mille combattans marchèrent contre l'ennemi; et si l'on prend note du nombre des recrues qui accouraient des différentes protaille, ou de mettre bas les armes à l'imitation du corps d'armée d'Andalousie, si elle eût eu à combattre un ennemi plus entreprenant. ( Note de l'Editeur. )
I 4; ) vinces, on trouvera que plus de deux cent mille Espagnols s'enrôlèrent volontairement a cette époque; force amplement suffisante pour assurer l'indépendance de l'Espagne, si par une bonne organisation on avait su la rendre efficace. Il en fut bien autrement ; car à nulle époque de la guerre il n'y eut plus de ci quante mille hommes complètement habillés et équipés; et encore quand ils furent formés en armée, ils manquèrent de tout ce qui était nécessaire; n'ayant ni généraux , ni autorités expérimentées, ni commissariat pour les vivres, ni munitions, ni chirurgiens, ni médecins; ce n'était qu'un simple corps d'infanterie, avec une artillerie d'une extrême faiblesse , et peu de cavalerie ; ou plutôt ce n'était qu'un assemblage d'individus animés des sentimens les plus patriotiques , mais entièrement incapables d'agir ensemble ni de concert.
Cette déplorable organisation des forces espagnoles provenait surtout de ce que la nation avait été obligée de faire un effort prodigieux dans un temps où ses établissemens
( 48 ) militaires étaient , par une négligence trop prolongée , et par la politique prévoyante et adroite de la France , réduits au dernier degré d'abaissement et de nullité. Elle provenait aussi de la trop grande ardeur et de la trop grande précipitation des Espagnols euxmêmes. Au commencement de la guerre, les différentes levées des provinces, quand elles étaient seulement moitié habillées et à peine disciplinées , étaient poussées en avant par leurs généraux respectifs, qui craignaient d'arriver trop tard pour participer à l'honneur de chasser l'ennemi ; mais en approchant du lieu de la scène , chacun séparément ne se trouvait pas assez fort pour engager l'action, et refusait de se joindre à cet effet à un officier supérieur d'une autre province. Ainsi le tout était paralysé; les officiers étaient trop confians et trop inexpérimentés pour apercevoir l'avantage de temporiser, afin de perfectionner la discipline de leurs soldats; ils laissaient échapper l'inestimable occasion de devenir plus habiles. Les différens corps des armées espagnoles restèrent dans une inaction conv
plète pendant deux mois, exposés au froid et à la pluie sur le sommet des montagnes qui bordent TArragon et la Biscaye, où, faute de cavalerie, ils furent obligés de se retirer pour y trouver un sûr asyle. Comme on n'avait pas d'argent pour acheter des vivres, et qu'il n'existait point d'autorité pour forcer à des réquisitions , on ne pouvait former ni magasins ni hôpitaux. Les recrues tombaient biento*-épuisées de maladie et de faim, et leur constance et leur ardeur subissaient une bien dure épreuve, avant que le moment d'agir se présentât. Ainsi se passa la fin d'août et tout septembre. A cette époque le gouvernement suprême fut installé, et prit la principale direction des affaires. La plupart des députés étaient des hommes d'une intégrité reconnue, et dont quelques-uns se distinguaient par de grands talens et un patriotisme éprouvé ; ils choisirent pour leur président le vieux comte Floride Blanca, dont les principes rigides et inflexibles l'avaient fait exiler dans ses terres pendant plusieurs années, par le favori
Godoi , dont il était l'ennemi. On attendait t. i. 4
(5o) clone beaucoup de la sagesse de leurs mesures, ainsi que de l'influence de leur autorité. Cependant on découvrit bientôt qu'une assemblée de trente-quatre personnes était unpouvoir délibératif plutôt qu'exécutif, et que la junte centrale héritait -de tous les défauts des assemblées des provinces , sans avoir leur influence locale. Son autorité étant indéfinie, et sa suprématie regardée avec jalousie par les autres juntes, son administration fut trop faible pour une telle crise. Assurément ce n'était peint une tâche facile que de créer un gouvernement qui unît et dirigeât les efforts du pays, de manière à terminer promptement la guerre ; et le plus grand obstacle que l'on eût à surmonter pour atteindre à ce but désiré, se trouvait dans la différence des sentimens et des opinions politiques des hommes mêmes qui menaient la nation braver le pouvoir de la France.
Tout Espagnol, même le plus éclairé, d'après l'opinion trop exaltée qu'il a de sa propre importance individuelle, et de la valeur prééminente de ses compatriotes , regarde
(5. ) avec le plus grand mépris tous les étrangers, et particulièrement ses ennemis. Cette suffisance est aggravée par une confiance aveugle du succès, provenant de son exagération habituelle, soit quil écrive, soit qu'il parle sur les intérêts nationaux; ce faible, ils l'ont tous. Des récits jjleins d'enflure ne sont chez eux que l'accent de la vérité; et par une incroyable facilité de tout croire, qui est répandue dans toutes les classes /ils trompent non^seulemerït les autres par leurs hyperboles, mais jusqu'à eux-mêmes. Ainsi, comme ils n'apprécient jamais juste le danger qui les menace, en vain essayerait-on de leur inspirer quelque prudence ; ils sont également sourds à la voix de la persuasion ou du commandement. Le gouvernement central, au lieu de réprimer cette présomption générale, et d'essayer d'abaisser la trompeuse confiance du peuple , ne faisait qu'encourager l'un et l'autre. Luimême, participant aux mêmes défauts, trompait ses propres généraux et ses alliés. par des états exagérés de ses forces et de ses moyens; ainsi, soit par son inexpérience,
(Si ) soit par ses préjugés nationaux, il ne remplit point l'attente qu'avait fait naître son administration.
Incapable d'annuler les nominations des officiers faites par les juntes des provinces, il s'efforçait de pallier le mal que faisait naître cette variété de chefs inexpérimentés , au lieu de les réunir sous les ordres d'un chef suprême. Ainsi, cette incurie dans l'organisation militaire et dans la discipline , ajoutait, pour ainsi dire , à la confiance générale ; les nouvelles levées ainsi mêlées ensemble, étaient appelées de puissantes armées , et probablement on le croyait ainsi. Sous cette dénomination elles étaient, avec un degré de témérité presque incroyable y mises en contact avec les troupes françaises en-deça de TEbre, sans se prêter un mutuel secours , et sans que leurs mouvemens eussent le moindre objet commun , à l'exception de l'idée assez mal digérée que chaque chef possédait assez de talent et de forces pour entourer et faire prisonnier un ennemi dont il ne pouvait pas même repousser les avant-postes. Ces hautes
espérances ne furent point du tout déçues et ces illusions ne se dissipèrent pas même lorsque, dans les premiers jours d'octobre, on intercepta une dépêche du gouverneur de Bayonne, où étaient relatés les différens bataillons, leurs forces respectives, et les jours fixés pour leur passage par cette place. Ainsi on sut d'avance qu'un renfort de soixantedouze mille ennemis allait traverser les Pyrénées au milieu de novembre. Ce fut un motif de plus pour les généraux espagnols de se porter en avant (i). Au lieu de rétrograder et de concentrer leurs armées respectives , ils les étendaient plus avant, séparées l'une de l'autre, et formaient encore un plus grand arc, pour envelopper plus sûrement les forces supérieures qu'on leur opposait. Les levées
1 i.l I ■ « ■ I ii. .Illilll I.. . n
(i) Depuis la capitulation de Baylen , les patriotes espagnols étaient dans une sorte d'exaltation et de ravissement qui ne pouvait manquer de les aveugler sur la nature de la lutte ; nul doute que leurs généraux ne partageassent ce délire et cet aveuglement qui devaient les conduire dans un labyrinthe de désastres et d'infortunes. ( Note de l'Editeur. }
(54) de Galice et des Asturies , etc. , sous les ordres du général Biake , formant quarante mille hommes, avancèrent en face de Bilbao, et formèrent une armée séparée à l'extrême gauche. Celles d'Andalousie, de Castille, etc., formant quarante -cinq mille hommes, sous les ordres du général Castanos, traversèrent l'Ebre près de Tudela, et occupèrent une position vers le centre, à trois jours de marche de distance du général Blake, tandis que vingt mille Arragonais , commandés par Palafox , placés encore plus bas en descendant l'Ebre, formaient l'extrême droite. En seconde ligne, pour couvrir Madrid , mais beaucoup trop éloignés pour soutenir les armées du nord, étaient d'autres corps de troupes séparés, se montant à plus de trente mille hommes, sous la dénomination d'armées de réserve et d'Estramadure. Toutes les forces de la Catalogne, s' élevant à dix -huit ou vingt mille hommes, étaient occupées à bloquer Barcelone et Figuîères. Le marquis de la Roraaoa n'étant pas encore arrivé, son armée était laissée sur les derrières à Sant-Ander. Telles furent les dis-
(55) positions que firent les Espagnols pour conjurer l'orage qui menaçait la péninsule.
Le gouvernement anglais voulant aider et donner de la consistance à ces efforts patriotiques, quoique mal réglés des Espagnols, ordonna, immédiatement après la délivrance du Portugal, à un autre corps de troupes de s'assembler à Valladolid , sous les ordres du lieutenant -général John iVIoore. Cette armée devait se composer de vingt mille hommes de l'armée de Lisbonne, et de treize mille hommes venant d'Angleterre, qui devaient débarquer à la Corogne , sous les ordres de sir David Baird. Ce dernier arriva en Espagne au milieu d'octobre; mais les troupes de Lisbonne ne furent prêtes à se mettre en marche que vers la fin du même mois. L'infanterie se porta sur Salamanque, par la route directe à travers le Portugal. Mais, sur l'opinion erronée que cette route était impraticable pour l'artillerie, tous les canons, avec la cavalerie et une escorte de trois mille hommes d'infanterie^ firent un long circuit par Badajoz et l'Escurial. Celte disposition ajouta plus
( 56) de cent cinquante milles à leur marche , et créa une troisième division de forces 9 ce qui retarda considérablement l'époque où Tannée pourrait prendre part à la lutte qui se préparait.
On se méprit encore sur le caractère de la guerre : les Espagnols rehaussant l'importance de leurs efforts militaires, et les Français dépréciant , de leur côté , l'esprit national des Espagnols. Avant même d'entrer dans cette guerre, la France était parvenue rapidement à la suprématie militaire sur le continent. Les Etats voisins avaient été incorporés à son territoire, ou la servaient comme des vassaux sous un faux air d'indépendance. Tous ceux qui étaient situés au-delà du Rhin avaient été réunis en une confédération qui servait également aux progrès de sa grandeur. Le pouvoir de la Prusse avait été brisé et enchaîné; celui de- l'Autriche affaibli, mais non pas subjugué ; enfin la Russie était dans une étroite amitié avec la France. Ainsi Bonaparte, en apparence tout-puissant, méprisait ce qu'il regardait comme une sédition purement mo~
(57) mentanée. Furieux de la perte et de la disgrâce de ses armées, et de l'apparition des Anglais sur le continent, il se prépara à faire un grand effort pour rétablir Joseph. Après avoir pris à sa solde quatre - vingt mille hommes de troupes de la confédération du Rhin , et fait une levée de cent soixante mille conscrits, il obtint, dans une entrevue en personne avec l'empereur de Russie, à Erfurt , la promesse d'une entière neutralité dans le cas où l'Autriche interviendrait pour faire une diversion en faveur de l'Espagne. Il mit ensuite ses colonnes en mouvement vers les Pyrénées de tous lespointsde son empire; et, le 3o octobre, il quitta Paris pour se mettre lui-même à leur tète, ne doutant pas qu'en exterminant les Anglais , et en mettant rapidement fin à la guerre, il n'ajoutât à sa réputation personnelle, et ne rétablit l'honneur de ses armes. La campagne s'ouvrit au moment où les premiers renforts entraient en Espagne. Le centre de l'armée de Blake , qui s'était avancé au-delà de Zernoza, avec l'intention de pénétrer jusque derrière Yittoria^fut vigoureusement attaqué le 3i o(v
(58) tobre , et il fut chassé , après quelque résistance , par la roule de Bilbao. Les divisions sur les flancs étant trop éloignées pour lui prêter secours , ne prirent aucune part au combat, et se retirèrent séparément. Les Français poursuivirent vivement leurs succès, et dans une suite de légers combats, à Guenas , à Valmasecla et àEspinosa, ils les mirent dans une déroute si complète , que le j4 novembre, lorsque le marquis de la Romana eut traversé le district de las Montanas pour prendre le commandement en chef, il ne rencontra plus qu'une multitude confuse, mourant de faim, ne se fiant, pour sa sûreté, qu'à ses efforts individuels, et n'ayant plus que l'apparence d'une arrière -garde incapable d'arrêter la poursuite de l'ennemi. En atteignant les vallées presque inaccessibles de Renedo , où l'on espérait obtenir quelques secours en vivres, le marquis fit faire halte pendant quelques jours à la masse des fuyards qu'il réorganisa; il en forma un corps de quinze à vingt mille hommes, qu'il conduisit en sûreté à travers les montagnes des Asturies, dans un pays plus
(59) abondant, autour de Léon, situation plus favorable pour rétablir la discipline des troupes, et pour agir de concert avec les Anglais.
Dans ces différentes actions, les troupes espagnoles revenues de la Baltique déployèrent seules une grande fermeté : conduites mal-à-propos au combat après les premières défaites, elles essuyèrent, dans plusieurs rencontres et par bataillons séparés, le choc de l'ennemi, et ce fut dans ces combats partiels qu'une grande partie de ces vétérans fut sacrifiée. Les nouvelles levées se dispersaient généralement avant d'être attaquées, et il n'y avait nulle proportion entre ceux qui soutenaient le choc et le nombre des fuyards. La désorganisation était des plus complètes. Sans magasins, sans habillemens , et sans argent pour recomposer l'armée, on ne pouvait espérer que bien peu de sa coopération pendant plusieurs mois encore. Une, seule action à Tu delà, le 11 novembre, mit les armées de la droite et du centre dans une situation semblable ou pire. Dans leur déroule, les fuyards de la première armée se jetèrent dans
Sarragosse, pour prouver là, par une des plus belles défenses dont l'histoire fasse mention, que le manque de discipline et d'expérience , et non le défaut de courage , avait causé leur défaite. Les fuyards de l'autre armée, moins heureux dans le choix de leur refuge , se retirèrent dans Valence , loin de la scène de l'action. Les Catalans étaient dans ce moment même chassés de devant Figuières, et l'armée d'Estramadure, imprudemment engagée près Burgos , était anéantie sans effort Le fameux passage de Somosierra ne fournit pas un champ plus heureux à l'armée de réserve. Il fut forcé aussitôt qu'attaqué , et ses défenseurs s'enfuirent aux bords du Tage. A Talavera, ils se rallièrent et firent un effort pour retourner à la défense de la capitale ; mais à leur approche, un peu de cavalerie suffit pour les disperser une seconde fois. Pour se laver de l'odieux de leur peu de résistance et de leur double fuite, ils accusèrent de trahison leur chef, San- Juan, le sacrifièrent san& forme de procès, et suspendirent son corps à nn arbre, pour effrayer les autres généraux,
Bonaparte ne perdit pas un moment pour profiter de l'état de surprise et de défiance dans lequel cette succession rapide de désastres avait jeté les Espagnols. Détachant le maréchal Moncey pour bloquer Sarragosse , et laissant un corps sous les ordres du maréchal Soult sur les frontières de Léon, pour observer les Anglais, il s'avança rapidement en personne avec cinquante mille hommes, afin de compléter ses triomphes par la réduction de Madrid; le i de décembre, ses troupes bivouaquèrent à la vue des murailles de cette ville.
Quinze jours avant cet événement , sir John Moore arriva de Portugal à Salamanque avec toute son infanterie. Là, d'après la disposition de ses forces , que j'ai donnée plus haut, il se trouvait placé comme un centre entre deux forces ennemies; et il ne pouvait «'approcher de l'une sans être menacé par l'autre. Il resta donc , malgré lui, spectateur oisif des opérations ([;. Informé du résultat
(i) Il y eut de l'incertitude et de l'hésitation dans la
des mouvemens de l'ennemi, il envoya à sir David Baird, dont le corps d'armée n'avait pas encore dépassé Astorga , l'ordre de se retirer sur laGorogne: lui-même tint sa propre infanterie prête à rétrograder sur Lisbonne, dès que la jonction de la cavalerie et de l'artillerie serait effectuée.
Toute son attention se tournait alors sur Madrid comme la dernière espérance qui lui restât ; et quoique le siège du gouvernement eût été transporté de bonne heure à Badajos , on s'attendait à une longue et vigoureuse résistance, les plus chauds partisans de la cause se hâtant de publier que le peuple avait fait d'immenses préparatifs pour défendre la capitale. Dans le langage de l'enthousiasme, il prédisait avec confiance que les efforts des citoyens surpasseraient même ceux des Arra-
conduite du général Moore , habile d'ailleurs , mais qui n'était pas doué de ce caractère de ferme décision si nécessaire pour lutter avec quelqu'avantage contre les troupes françaises, incontestablement les meilleures du monde , quand elles sont bien commandées. ( Note de £ Editeur. )
(63) gonais , sans faire assez d'attention aux sentimensdifférens qui agissent sur l'habitant d'une ville capitale de province , et sur l'habitant de la capitale d'un empire. Le premier', connu individuellement, a une importance personnelle à conserver et des intérêts locaux qui lui sont chers à défendre ; tandis que l'autre , confondu dans la foule, se considère simplement comme citoyen de l'Etat. Il sent bien que ni son caractère ni sa réputation personnelle ne seront pas plus compromis , que le caractère et la réputation des autres sujets du royaume. En outre, la moitié de la population de Madrid est composée de riches et d'oisifs; et parmi ceux qui en dépendent, il n'y en a guère qu'un très-petit nombre qui puisse supporter la fatigue, ou voir le danger de sang-froid. Ces réflexions paraissent n'avoir point échappé à ceux qui tenaient les rênes du gouvernement. Indépendamment de six mille hommes de troupes de ligne, ils avaient introduit dix à quinze mille paysans des villages voisins; de sorte que les citoyens incorporés formaient un peu plus de moitié de
(64) cinquante mille hommes armés réunis dau.i leurs murailles.
Bonaparte, instruit par l'expérience, se forma une juste idée de ses antagonistes, et ne les força point par un étroit investissement. à une résistance opiniâtre : au contraire , laissant parfaitement libre la communication avec la campagne, il rassembla la plus grande partie de ses forces sur les hauteurs, d'un côté de la ville , où il dressa des batteries formidables , et d'où il conduisit contre le Rètiro une attaque qui participa trop d'une combinaison scientifique et d'une attaque régulière, pour que la populace s'y opposât avec succès. L'enceinte du Rètiro n'étant guère plus qu'un simple mur de jardin, présenta bientôt une brèche, et ce poste étant emporté d'assaut, ses défenseurs furent passés au fil de l'épée ; la ville alors resta de ce côté sans défense extérieure. Un grand nombre de paysans cherchèrent leur sûreté en retournant immédiatement dans leurs foyers, et les plus timides citoyens dé( ourag s et craignant une répétition de la terrible scène du 2 mai;
s'opposèrent aux désirs des plus courageux qui voulaient prolonger la résistance. La trahison était partout soupçonnée ; une insubordination effrayante s'ensuivit; et, pour empêcher un massacre général , on conclut une capitulation qui, le 4 décembre, mit les Français en possession paisible de la capitale (i).
Le général Morla , dernier gouverneur de Cadix, qui avait présidé quelque temps les conseils militaires de l'Espagne , négocia luimême la capitulation. Comme il préféra ensuite son rang et sa sûreté sous le gouvernement de Joseph Buonaparte, à un sort semblable à celui de & Juan et à d'autres malheureux officiers-généraux, sort qu'il avait tout lieu de craindre d'une soldatesque dontl'espoir était trompé , mais dont le courage n'était point
(i) Si Madrid eût imité Sarragosse seulement pendant quinze jours, la campagne de Bonaparte était manquée ; aussi quels ressorts cachés ne fit-il pas jouer pour corrompre les chefs des Espagnols ? Mais la masse de la nation n'éfant point infectée du virus philosophique , se montra aussi inflexible qu incorruptible. ( Note de V Editeur. )
abattu, on lui imputa un long tissu de trahisons actives, sans avoir égard à sa conduite précédente et au peu de possibilité de prolonger la défense d'une ville, après les premiers succès de l'ennemi. A la vérité ses actions ne répondirent point à cette inflexible fermeté qu'on devait attendre de celui en qui reposait la confiance publique; il n'y a ni palliatif ni excuse pour le crime dont il se rendit coupable en acceptant du service sous l'usurpateur; et pour une telle conduite, le nom de Morla, même sans y ajouter aucun fait de trahison, doit passer à la postérité comme celui d'un vil et indigne espagnol (i).
(i) Morla ne saurait échapper à l'animadversion de î'Histoire. Sa félonie n'est pas prouvée , il est vrai ; mais depuis quand les généraux subornés et corrompus en laissent-ils des traces ? Dans un siècle où tout ce qui est corruption se perfectionne, ïa perfidie a aussi sa théorie et sa tactique. Nos modernes Coriolan sont trop philosophes pour se montrer franchement transfuges ; ils ont soin de se couvrir des voiles du mystère , et avant tout iïasswer leuv trahison. Il ne reste donc plus à l'Histoire, pour les ju^er j que des présomptions j que dis -je ?
(67) La nouvelle cîe la perte de Madrid était trop humiliante et trop désastreuse pour que les Espagnols voulussent y ajouter foi, et une erreur très-extraordinaire se répandit à ce sujet dans toute la Péninsule. On crut universellement que la ville continuait de résister, même après la chute du Retira; et depuis les membres de la junte jusqu'au moindre paysan, chacun l'annonçait et en était intimement persuadé. Cette impression fut telle, que quoiqu'un renfort de trente-cinq mille hommes venant de France s'avançât par la Navarre, cependant sir John Moore, animé par les récits qu'on lui faisait de l'enthousiasme qui éclatait dans toute l'Espagne , n'eut plus d'autre désir que de le seconder ; en conséquence il contremanda la retraite
bien plus encore: les résultats, qui peuvent la conduire du connu à l'inconnu. Ici, d'ailleurs, la défection de Morla est incontestable ; il passa dans les rangs de Bonaparte , trop habile en machinations secrètes pour ne pas tout employer à-propos, afin de vaincre plus aisément les Espagnols par la subornation de leurs chefs. ( Note de V Editeur. )
(68) des forces de sir D. Baird; et après la jonction de son artillerie et de sa cavalerie, il se mit en mouvement sur Valladolid, pour menacer les communications des Français, et pour faire une diversion en faveur des héroïques défenseurs de la capitale. Mais le 1 4 décembre, une dépêche interceptée du quartier-général français, lui apprit que Madrid s'était rendu; qu'un corps de troupes françaises s'avançait à Talavera-de-la-Reyna pour | menacer Lisbonne ; et que Bonaparte, croyant les anglais en pleine retraite, venait d'ordonner au maréchal Soult de s'avancer de Saldanha avec 16,000 hommes, pour chasser les Espagnols de la Galice. Par ces dispositions les forces de Soult se trouvant sans soutien immédiat, l'occasion parut favorable pour les anéantir par une manœuvre rapide et inattendue. Sir John Moore, pressé de tenter une diversion que provoquait à la fois la clameur publique, les remontrances de l'envoyé anglais et Tesprit impatient de son armée, décida, en opposition à son propre jugement , d'en faire la tentative. Dans cette vue il se mit en mou-
vemcnt vers sa gauche, et forma sa jonction avec sir D. Baird, le 11 décembre, à Toro, où il rassembla vingt-neuf mille baïonnettes sous ses ordres. S'étant d'abord concerté avec le marquis de la Romana, pour faire un mouvement simultané sur la droite de l'ennemi avec dix mille hommes des meilleures troupes espagnoles, en traversant la Céa au-dessus de Saldanha , sir John s'avança le 1 3 avec toutes ses forces. Déjà sa cavalerie avait rencontré celle des Français , et le gros de son armée marchait de Villada et Sahagun sur Carrion , pour attaquer l'infanterie ennemie, quand on reçut la nouvelle certaine que Bonaparte avait changé toute la disposition de ses forces; que le corps venant de Taiavera était en marche sur Salamanque; que 35,ooo hommes, qu'il commandait en personne , s'étaient portés le -in de TEscuriai sur Bé né vent, et que le corps de Soult, après avoir été renforcé, se dirigeait sur Astorga à travers Léon, ce qui indiquait une opération combinée pour tourner et cerner l'armée anglaise. Les mesures les plus judicieuses devenaient nécessaires
( 7° ) pour faire échouer un plan (Tune exécution si menaçante, et il fut sur-le-champ décidé de se retirer sur la Galice. Les différentes divisions passèrent l'Eisa avec beaucoup d'ordre et de régularité, et se réunirent à Bénévent le 26. Après une halte d'un jour, le gros de l'armée continua sa retraite sur Astorga, détachant un corps de 3,ooo hommes, sans artillerie, par la route d'Orense. Au moment d'évacuer Bénévent, la cavalerie , sous les ordres de lord Paget et du général Stewart , eut l'avantage dans une action brillante avec quelques escadrons de la garde impériale, qui passaient à gué l'Eisa après la destruction du pont; on fut assuré alors par les prisonniers que le quartier-général du corps d'armée parti de l'Escurial avait été fixé le soir précédent à un village éloigné seulement de seize milles de l'armée anglaise. Le danger d'être écrasé était imminent, et afin de le prévenir, les marches les plus rapides devenaient indispensables pour atteindre Villa- Franca à cinquante milles de distance. Là , la route entre dans un défilé effroyable , y fait
(?' ) plusieurs détours pendant plusieurs milles^ et en rendant la supériorité de la cavalerie inutile à l'ennemi , protège les flancs dune armée en retraite.
Ces marches s'exécutèrent par le temps le plus rigoureux, avec une telle constance et une telle célérité , qu'abandonnant les malades et détruisant une quantité de bagages et de munitions, l'arrière-garde de l'armée entra le 3 janvier, dans le défilé, sans avoir éprouvé aucune perte par le fer de l'ennemi. L'approche de plusieurs fortes divisions de cavalerie, qui le même jour arrivèrent avec la réserve à Cacabalos, et escarmouchèrent à l'entrée du défilé , donnèrent une preuve évidente que les grands efforts qu'on avait exigés des soldats, n'avaient été que suffisans pour garantir leur sûreté.
Déjà même à cette époque où la retraile commençait, la rapidité des mouvemens et le manque de vivres réguliers avait ébranlé la discipline des troupes : les traineurs étaient nombreux, et Villa-França devint le théâtre de scènes honteuses d'ivrognerie et de pillage:
la ville fut littéralement saccagée par les soldats qui enlevaient partout des vivres. Ces excès, cependant, auraient pu être réprimés promptement, si on avait fait un arrangement préalable pour se procurer des vivres, l'armée ayant encore conservé beaucoup de discipline. Mais quand il lui fallut passer des défilés, traverser des montagnes couvertes de neiges, presqu'inaccessibles à cause de leur roideur naturelle et favorables pour arrêter l'ennemi, les troupes perdirent tout courage, surtout lorsqu'elles virent que leurs marches étaient plutôt accélérées que ralenties, et que, pressées jusqu'au dernier degré de leurs forces, sans avoir aucune ration fixe, elles n'avaient plus d'autres ressources pour se soutenir que dans le pillage ; il devint alors général. Mais Je peu qu'elles obtenaient ainsi étant insuffisant, leur indignation éclata en mauvais traitemens envers les habitans, qui, alarmés pour leur sûreté personnelle , et tout-à-fait incapables de satisfaire aux demandes qui leur étaient adressées, barricadèrent leurs portes, et s'enfuirent dans les montagnes. Ainsi, pour
(73) ubtenir un asyle, la violence était nécessairement permise, et toute subordination cessa. Un effroyable désordre suivit, et se répandit avec une telle rapidité, que l'armée fut menacée d'une prompte dissolution. La réserve, qui composait l'arrière - garde , et dont le général en chef en personne dirigea constamment les mouvemens, était le corps le mieux formé; il fit cinquante-six milles en quarante -huit heures, depuis Villa - Franca jusqu'à Lugo, où il arriva le soir du 5. Mais pour faire un tel effort , il fallut abandonner une grande partie du trésor, et plusieurs munitions précieuses qui ne pouvaient avancer avec assez de célérité; même avec ces sacrifices, on vit qu'il était impossible de se retirer audelà de Lugo sans prendre quelque repos. On fit une halte générale le 6, comme pour essayer de rétablir une espèce d'organisation dans l'armée, et les troupes prirent leur position en face de la ville, afin d'offrir la bataille aux Français qui les poursuivaient ; jamais aucune mesure ne produisit un plus rapide changement dans l'apparence et dans
(74) la conduite de l'armée anglaise. Tout s'anima f tout se régularisa; l'armée postée avec habileté et jugement, ayant la droite appuyée au Minho, présenta un si formidable aspect à l'ennemi qu'il hésita à commencer l'attaque.
Bonaparte n'était plus suivi d'une force écrasante. A son arrivée à Astorga, voyant que les Anglais avaient échappé à sa poursuite, il revint sur ses pas avec la moitié de son armée (i). Le maréchal Ney fut laissé avec
(i) Bonaparte s'était flatté de tourner rapidement l'armée anglaise, et de forcer au moins une des ailes de cette armée à mettre Las les armes ; il l'avait annoncé positivement à Fouché. Dans son dépit, n'ayant pu obtenir ce résultat , il revint si brusquement à Paris , que les uns attribuèrent son retour inopiné à la nécessité de faire face aux préparatifs hostiles de l'Autriche , et d'autres à la crainte de tomber sous le fer de quelque Espagnol fanatique ; car on prétendait alors qu'il s'était formé en Espagne une association de tyrannicicles. Quant à l'Autriche, nous ne voyons pas que le retour de Bonaparte fût si nécessaire à cette époque , l'ouverture de la campagne de 1809 n'ayant eu lieu que quatre mois après. ( Note de V Editeur. )
( 75) 1 8,000 hommes pour tenir Léon en bride ; et la tâche de poursuivre l'armée anglaise dans sa retraite, fut confiée au maréchal Soult, avec s3,ooo hommes seulement. Ce général, après une légère escarmouche , dans laquelle la valeur naturelle des Anglais brilla avec son éclat accoutumé, ne s'aventura pas à les harceler par aucun mouvement ultérieur. Les deux armées restèrent tranquilles dans leurs positions respectives jusqu'au 8 au soir. Une plus longue halte ne pouvant conduire à aucun bon résultat, Sir John Moore décida de quitter la Galice, et l'armée se retira pour s'embarquer à la Corogne. Il y avait cependant encore quarante - cinq milles de distance jusqu'à cette place; il fut mis à l'ordre du jour que, « Les soldats devaient faire un effort » pour effectuer cette marche; que l'arrière- » garde ne pourrait s'arrêter, et que ceux qui » resteraient derrière devaient subirleur sort.» Une scène de misère et de détressesuivit, trop pénible pour la raconter. Les soldats, déjà fatigués, la plupart d'entr'eux nu-pieds, à demi morts de faim, avaient une longue marche à
(76) faire par des routes où la boue leur venait jusqu'aux genoux, et ayant en face des torrens de pluie chassés par un vent impétueux. Les colonnes mises d'abord en retraite avec beaucoup d'ordre, commencèrent promptement à se développer, et avant que la moitié de la distance fût parcourue , elles formèrent un cordon de soldats qui s'étendaient tout le long de îa route. Les ponts ne pouvaient être détruits faute de moyens , et aucun obstacle partiel n'arrêtait un moment le passage des ennemis: la poursuite était aussi active que la retraite. On ne fit qu'une courte halte pendant la pluie, ce qui permit aux traîneurs d'arriver, et tous ceux qui alors n'avaient pas rejoint furent dépassés par l'arrière-garde. A Belanzos, l'impossibilité physique de pousser plus avant un corps quelconque, termina la marche , de manière à ce qu'il était impossible de distinguer l'organisation d'une armée ; sa destruction semblait avoir été effectuée. Eu dernier lieu, néanmoins , il en fut bien autrement , car les Français, trompés par les feux qu'on avait laissés à dessein, ne commencèrent à parti?
( 77 ) de Lugo que dix heures après que l'armée eût poussé eu avant , et ne purent atteindre l'arrière-garde avec une force suffisante pour s'emparer des traîneurs qui leur étaient abandonnés. Plusieurs centaines d'hommes trouvèrent moyen de se réfugier dans les villages situés des deux côtés de la route , d'où , par les soins pleins d'humanité des habitans, ils purent gagner soit le Ferrol, soit le Portugal. Quand les traîneurs étaient serrés de trop près, confians dans leur force , et réduits au désespoir, ils se formaient en corps, et arrêtaient ceux qui les poursuivaient. A la fin, la cavalerie française, vu la difficulté de se procurer des vivres, ne put mettre dans sa poursuite une constance égale à celle que les anglais mettaient à se retirer; elle fit de longues haltes pour se rafraîchir, ce qui mit un grand nombre de soldats abandonnés à leur destinée , dans le cas de joindre leurs divisions respectives, Aussi quand on réorganisa l'armée après son arrivée à Corogne le 1 1 , elle se trouva monter à environ i5,ooo combattans La division légère détachée par Orense
(78) atteignit Vigo sans perle, n'ayant pas été suivie par l'ennemi; ainsi donc, le nombre total d'hommes qui succomba aux fatigues de la retraite n'excéda pas 6 ou 7,000. Toutefois la cavalerie fut complètement démontée, 5,ooo chevaux environ, soit de la cavalerie, soit du train, ayant été détruits; les magasins et les équipemens de toutes sortes furent perdus, et pour recomposer l'armée et la préparer à de nouveaux combats , il devenait urgent de retourner en Angleterre.
La Corogne, par sa situation sur un étroit promontoire qui s'étend au loin dans l'Océan, et qui est défendue par une forte citadelle, présentait un point d'embarquement sûr ; on eût pu l'effectuer sur-le-champ sans avoir à craindre d'être inquiété par l'ennemi, si les vaisseaux de transport eussent été prêts à recevoir les troupes. Par malheur, au commencement de la retraite, quand on ne savait encore où elle serait enfin dirigée, ils avaient été envoyés à Vigo ; et comme leur retour pouvait être retardé long-temps par les vents contraires, on donna l'ordre de se préparera
(79 ) un siège , et on employa des compagnies de travailleurs ^fortifier la défense du Iront étroit par lequel ou pouvait seul approcher la ville. Les habitons, hommes, femmes et enfans, aidaient gaiement à l'ouvrage , sans que les mesures de précaution qui devaient les convaincre de l'intention d'abandonner la place à l'arrivée des vaisseaux , diminuât en rien leur zèle ou leur fidélité : ils continuèrent leurs travaux sans perdre courage, et la ville se trouva bientôt en état de défier des forces dépourvues de grosse artillerie.
Les Français furent long-temps avant d'arriver, retard auquel le passage de la rivière Burgo contribua principalement. Nos ingénieurs, profitant du voisinage de la Corogne, avaient pu se procurer les matériaux nécessaires pour effectuer la destruction du pont. Le i4 seulement les Français furent dans le cas de le réparer, et de faire passer leur artillerie : ce qui donna le temps au général anglais de réorganiser l'armée , et de la mettre en position sur un rang de hauteurs qui couvrent la grande route, environ à un mille et demi en
(8a) avant de la ville. La gauche était appuyée sur les bords escarpés de la rivière Burgo , mais la droite n'avait aucun avantage naturel; elle s'appuyait sur le pelit village d'Eloinas situé tout-à-fait en bas de l'extrémité du rang de collines sur lequel le front de l'armée était formé. Pour obvier à cet inconvénient du terrain vers la droite , la division du général Frazer fut placée en échelons, sur un point favorable environ à un demi-mille en arrière de la droite ; et la réserve sous les ordres du major-général Paget se forma sur-lechamp en arrière du centre de la ligne.
Les vaisseaux de transport étant enfin arrivés , la plus grande partie de l'artillerie et de la cavalerie fut envoyée à bord, et il fut décidé que l'armée se retirerait et s'embarquerait dans la soirée du 16. Mais dans la matinée de ce jour, il arriva des renforts aux ennemis qui en portèrent le nombre à 20,000, et à deux heures après midi environ, toute leur ligne parut tout d'un coup sous les armes, et une forte colonne attaqua sur-le-champ le village de la droite. Le combat fut opiniâtre, le lieu-
(Si ) tenant-général Sir David Baird, qui commah* dait une division, perdit un bras; bientôt après le général en chef, sir John Moore, tomba mortellement blessé, et le commandement fut dévolu au lieutenant- général Sir John Hope. Ces pertes ne découragèrent point les troupes: la résistance continuait avec la même vigueur^ quand un mouvement opéré à-propos par la réserve, sous les ordres du général Pagetj non- seulement repoussa les assaillans, mais les fit reculer à une grande distance. L'ennemi dirigea donc successivement ses efforts contre le centre et la gauche; mais étant repoussé dans les deux attaques, et même chassé au-delà de sa position primitive, il ne sopiniâtra plus, et avant la nuit tous ses mouvemens cessèrent. Le résultat de cette journée qui ne coûta que huit cents hommes en tués et en blessés, prouva à l'ennemi et au monde, que l'infanterie anglaise, soit qu'elle avance , soit qu'elle batte en retraite, conserve également une inébranlable fermeté. Dans cette action à la suite dune retraite pleine de fatigues sans exemple, avec toute sorte de
T. Ki 6
désavantages, à peu-près dépourvue d'artillerie, et sans cavalerie, elle repoussa aisément les forces supérieures d'un fier ennemi bien pourvu de l'une et de l'autre. A la nuit tombante , l'armée se retira dans le plus grand ordre, et son embarquement s'effectua comme s'il avait été arrangé avant le combat (i). La fidélité des Espagnols mettant Farrière-garde dans le cas de continuer la défense de la ville, les malades et les blessés mêmes furent embarqués le jour suivant sans qu'on fût inquiété; et le soir du 17 tous avaient dit adieu
(1) La bataille de la Corogne fut un grand sujet de discussion militaire entre le cabinet des Tuileries et les journaux anglais. Selon Bonaparte, son lieutenant Soult aurait gagné la bataille et forcé l'armée anglaise à se rembarquer ; selon les relations anglaises , l'armée du général Moore , qui ne marchait sur la Corogne que pour se rembarquer, remplit complettement son but 9 après avoir repoussé l'année de Soult. On ne peut guère contester la réalité de ce résultat , d'après le récit de lauleur. Nous ajoutons aux pièces justificatives les restions contradictoires , pour que le lecteur puisse porter Mi-même un jugement indépendant. (^ Note de l'Editeur.)
( 83) aux rivages d'Espagne, et voguaient pour F Angleterre avec un vent favorable. Deux jours après, les habitai*! de la Corogne , quand leurs alliés furent à une grande distance, et que les canons de la place ne pouvaient plus être tournés contre eux, n'ayant plus aucun moyen de résistance , firent pour eux-mêmes les meilleures conditions possibles. Les autorités du Ferrol à-peu-près dans la même situation , suivirent bientôt leur exemple, en dépit des sentimens plus patriotiques du peuple , que l'on n'amena point sans peine à se soumettre. Les Français trouvèrent dans ces deux places des secours en artillerie, en munitions, et en provisions de toute espèce. Leur domination parut complètement établie en Galice.
Au midi , on opposa de vains efforts au torrent désastreux que rien n'arrêtait : il ne cessa d'entraîner que pour s'être trop étendu. Les fuyards de la plupart des armées espagnoles , dispersés à l'ouverture de la campagne, après avoir traversé quatre cents milles de pays, individuellement, ou par petits corps,
(84) exposés aux fatigues les plus accablantes, se réunirent derrière le Tage. Là , ils furent formés en année par le général Galluzo , qui fit des dispositions pour disputer le passage de la rivière , en postant des corps de manière à en défendre les différentes communications; mais n'ayant pu réussir à détruire les ponts , Sébastiani, avec dix ou douze mille hommes de troupes françaises , feignant de passer à Àrzobispo , fit traverser son principal corps d'armée à Almaraz le il\ décembre, et attaqua les divisions espagnoles en détail. Elles furent promptement dispersées, et poursuivies par Truxillo jusqu'à Mérida. Toute la partie méridionale de l'Espagne, jusqu'aux portes même de Cadix , aurait été inondée de Français , si les colonnes qui les soutenaient ne s'étaient arrêtées dans leur marche , pour se tourner vers le nord à la poursuite des Anglais.
En Catalogne , les forces françaises, au commencement de la campagne d'automne, furent portées à trente mille hommes, sour les ordres du général Sainl-Cyr, qui, pour la première opération, investit la ville de Pvose, dans les
(85 ) premiers jours de novembre. Mais, telle fut la résistance opiniâtre de la garnison ( à laquelle un détachement de matelots anglais sous les ordres de lord Cochrane contribua principalement ), qu'il ne put s'en emparer que le 6 décembre, quand ses défenseurs furent chassés derrière leur dernier retranchement. Le général Saint -Cyr leva alors le blocus de Barcelone, et termina Tannée par la défaite, sur le Lobregat, de l'armée régulière de la province , sous les ordres du général Eeding.
Si à aucune époque de la guerre \es affaires de la Péninsule ont pu être considérées comme désespérées, ce fut à la fin de cette première campagne , les Français n'ayant pas seulement triomphé de toutes les armées qu'on leur opposait, mais ayant aussi jette dans le cœur de leurs adversaires une impression de terreur qui les faisait regarder comme invincibles. Rien ne prouve mieux les dangereux effets de tels sentimens que les événemens survenus dans la Galice : la Corogne et le Ferrol sont les deux seules forteresses qui, pendant
(86) toute la guerre , se soient rendues sans soutenir d'attaque régulière, quoiqu'elles eussent une bonne garnison, qu'elles fussent couvertes par des armées, et quelle pussent recevoir, d'après leur situation , d'amples approvisionnemens. C'était en outre les deux places que l'Angleterre pouvait secourir le mieux , et l'une d'elles contenait des objets tVun intérêt particulier aux Anglais ; un arsenal naval et une escadre puissante; cependant elles tombèrent toutes deux entre les mains dune armée de vingt mille hommes, qui ne pouvait commander à une batterie de canons ni à des munitions de siège à quatre cents milles à la ronde • et aucun effort n'eut lieu pour les sauver.
Heureusement, ni le gouvernement anglais, ni le gouvernement espagnol ne partageaient ces sentimens de découragement et de terreur. Le i4 janvier, au moment où tout espoir de succès paraissait évanoui, le premier, dans un traité solennel, s'engageait à ne reconnaître jamais aucun autre roi d'Espagne que Ferdinand VII, ses héritiers, ou ses successeurs
(87) légitimes; et le second, en retour, s'engageait par le même acte à ne céder à la France aucune portion des territoires ou des possesions d'Espagne; chaque parti était soutenu dans ces nobles et généreuses résolutions par la presque totalité des deux nations. En Angleterre, un sentiment d'honneur , de compassion et d'admiration fit taire toutes les considérations de la prudence , tandis que chez les Espagnols leurs vertus naturelles vinrent à leur secours. ]Nri leur constance ni leur confiance n'avaient été ébranlées par leurs revers. Quoique tous leurs chefs eussent montré leur incapacité, et quoique la faible lueur d'un seul événement heureux (i) n'eût encore
(i) L'auteur a-t-il donc oublié la capitulation de Baylen , et l'influence que cet événement heureux pour les Espagnols exerça sur le moral d'une nation déjà si exaltée dans le sens véritablement patriotique. Sans la capitulation de Baylen, obtenue par les efforts de l'armée d'Andalousie commandée par le loyal et brave Castanos , Josepb Bonaparte, proclamé roià Bayonn? et à Madrid, n'aurait pas été forcé de fuir honteusement de sa noa- \ellc capitale , après dix ou douze jours de résidence ;
(88) brillé à travers une longue suite de désastres , leur orgueil et leur présomption n'en étaient point abattus.
Le marquis de la Romana déploya la plus grande habileté. Succédant au commandement dans le nord , au moment du plus grand désastre , il s'efforça de réunir et de sauver les débris des différentes armées ; ensuite les Français s'avançant en Galice, il se trouva lui-même avec une force très-difficile à conduire en avant de Léon, ayant les montagnes des Asturies sur ses derrières, dont tous les passages ainsi que les sommités étaient, sinon entièrement, du moins presque couverts de neige. Il se tira très -adroitement de cette position critique; abandonnant généreusement le chemin de la Corogne aux Anglais, il risqua, non sans quelque témérité, un mouvement latéral sur Orenze; et en réussissant, il sauva son armée. Cette troupe, sans organisation et
et les Espagnols ne se seraient pas levés si spontanément dans toutes les provinces des Espagnes. ( Note de ÇJZditeztr. )
(89) mourant de faim, forma, avec quelques corps fugitifs de la Manche et de l'Estramadure, les seules forces militaires qui restassent à l'Espagne tandis que le nombre de leurs ennemis ne se montait guère à moins de deux cent mille hommes.
en biîi jsio.
