III

rendirent maîtres du sommet, ou cependant ils ne purent se maintenir. Les citoyens , comme de derrière un retranchement intérieur, entretenaient un feu continuel, et à chaque instant faisaient des sorties et combattaient corps à corps avec les troupes et les travailleurs, qui s'efforçaient de former un logement. Dans ces sanglantes affaires , on voyait les femmes et les prêtres au premier rang, combattant avec le plus grand courage. Les assiégeans ne pouvaient espérer de combattre ouvertement des gens si déterminés. Ils se restreignirent donc à l'attaque de la sape, moyen lent, mais certain, et par ses perfides progrès pénétrèrent le 6 dans la principale rue, nommée le Corso, où lesbâtimens sont de la plus grande solidité ; alors le combat prit le plus haut degré d'opiniâtreté'. Chaque maison devenait une citadelle, et il fallait en faire l'attaque séparément; la mine était l'art qu'on employait, et le courage des ignorans Arragonais succombait sous l'habileté de leurs antagonistes. Ils ne laissèrent pas de faire les plus grands efforts. Quand ils

étaient forcés dans un appartement, ils renouvelaient le combat clans le plus proche; et souvent, quand ils étaient chassés pied à pied d'un bâtiment, Palafox par une attaque hardie et désespérée le recouvrait, et rennera i avait une seconde fois la même résistance à vaincre. Mais qu'est-ce que le courage seul contre le courage et la science réunis! Tous les jours, à toute heure , les Français faisaient quelques progrès ; et quand on eut surtout besoin de nouveaux efforts, une maladie pestilentielle , causée par le grand nombre de cadavres sans sépulture , éclata parmi les défenseurs, et leur fut plus funeste que Tépée. Enfin, l'intrépide Palafox lui-même tomba malade, et les affaires devinrent désespérées. La constance de ces fiers Espagnols ne fut point encore abattue; et un prêtre, nommé Rie, par son exemple personnel et par l'enthousiasme qu'il inspira , dirigea la défense de quelques rues qui restaient, avec une bravoure qui ne se démentait point ; enfin , le 20 février, après que 3o,ooo citoyens se furent ensevelis sous les ruines de leurs maisons , il força le mare-

( "3) chai Larmes, par la fermeté de sa conduite, à promettre un bon traitement à ceux qui survivaient encore.

La garnison, au nombre de i5,ooo hommes, sortit de la ville et mit bas les armes , après une résistance de cinquante-deux jours de tranchée ouverte, dont vingt-trois furent une guerre de maisons. En entrant dans la ville , un spectacle affreux et déplorable s'offrit à la vue ; des quartiers entiers en avaient été démolis par des explosions répétées , et ne présentaient qu'une masse de ruines couvertes de membres mutilés et de cadavres ; le peu de maisons que le feu et la mine avaient épargnées, étaient criblées de balles et d'éclats de bombe ; leur intérieur était coupé en travers par des communications; des trous avaient été pratiqués dans les murailles ; les fenêtres et les portes avaient été barricadées, et les rues bloquées par des traverses sans nombre. La mal-propreté, la corruption et la misère que devait engendrer une foule de plus de cent mille âmes dans une ville qui n'en contient ordinairement que quarante mille, et les x. i. 8

fatigues inséparables d'un long siège, avaient engendré une épidémie, plus impitoyable que le fer. Au milieu des ruines et des cadavres dont les rues étaient remplies, on voyait çà et là un petit nombre d'habitans, pâles, maigres et abattus, qui semblaient sur le point de suivre leurs camarades qu'ils n'avaient pu enlever. D'après rénumération faite au commencement et à la fin de ce siège extraordinaire et terrible , on a assuré que dans cinquante-deux jours , cinquante-quatre mille individus périrent, les deux tiers militaires, et la moitié habitans ou réfugiés. La perte des habitans n'excéda pas trois mille hommes (i ).

(i) Ce précis très-exact du siège de Sarragosse , que nous donne l'auteur anglais , ne nous paraît point à sa place dans l'ordre de la narration ; il aurait dû terminer le récit de la première campagne : il ne satisfait pas , d'ailleurs, assez l'esprit ni la curiosité du lecteur, qui sent le besoin d'une relation plus circonstanciée et plus historique d'un siège comparable à tout ce que l'antiquité offre de plus remarquable en ce genre. Nous en avons plusieurs relations particulières , mais qui toutes ont besoin d'être fondues ensemble , pour former un tableau

( "5 ) Pendant le siège , les efforts des Arragonais pour l'interrompre avaient été continuels ; ils perdaient leurs forces et épuisaient leurs ressources dans des tentatives répétées pour pénétrer à travers les quartiers de l'armée formidable qui investissait la ville. En général, au moment de leurs opérations, des détachemens manœuvraient sur leurs flancs, et souvent les enveloppaient; et comme, dans de telles occasions , on leur faisait peu de quartier, leur perte était excessive. A la reddition de la place, ils furent si découragés, que l'Arragon avait toute l'apparence d'être parfaitement tranquille. Quatorze mille hommes seulement furent laissés dans cette province, sous les ordres du général Suchet; et le reste de l'armée assiégeante, sous les ordres de Mortier , se mit en marche pour

complet. En attendant qu'une plume exercée prenne soin de tracer ce grand tableau , nous ajouterons , sur l'épisode !c plus dramatique et le plus déchirant de toute la guerre d'Espagne , quelques documens nouveaux aux pièces justificatives. ( Note de l'Editeur. )

( »«) la Castille, afin de soutenir les opérations contre le Portugal.

Joseph Bonaparte retourna à Madrid à la fin de janvier, en conséquence du succès des armées françaises ; et sous la protection de leurs baïonnettes, il fut bientôt après sacré roi d'Espagne.

Un petit nombre d'Espagnols de marque , les parens ou les alliés du dernier ministre Godoi , prêtèrent à cette usurpation la sanction de leurs noms , et furent nommés aux premiers emplois de l'État. Mais la détermination de résister à l'établissement de la nouvelle dynastie n'en fut, s'il est possible, que plus fortement enracinée dans le cœur de tous les Espagnols en général , malgré leurs infortunes.

L'Angleterre continua avec une munificence illimitée à fournir à leurs besoins , et servit probablement mieux l'Espagne qu'elle ne l'aurait fait, si elle eût été une partie de son territoire intégral. Dans l'espace de douze mois depuis le commencement de la guerre, elle avait fait passer aux armées espagnoles

(outre deux millions de livres sterling) cent cinquante pièces d'artillerie de campagne , avec leurs munitions; deux cent mille fusils ; soixante-un mille sabres ; soixante-dix-neuf mille piques; vingt-trois millions et demi de cartouches ; six millions de balles de plomb ; quinze mille barils de poudre à canon; soixante-douze mille habillemens complets; trois cent cinquante - six mille équipemens de guerre; trois cent dix mille paires de souliers; trente-sept mille paires de bottes ; quarante mille tentes; deux cent cinquante mille aunes de drap; cent dix-huit mille aunes de toile; cinquante-quatre mille havresacs , avec une variété d'autres fournitures beaucoup trop nombreuses' pour en faire rénumération.

Le gouvernement espagnol agit aussi avec la plus grande noblesse , et déploya autant de sagesse que de fermeté au m dieu des mal- Leurs de la nation. Loin de désespérer de son pays par la perte de la bataille de Medellin , il imita le sénat de Rome , que les victoires d'Annibal avaient placé dans la même position, et ne citant que la bonne conduite

( "8) des troupes au commencement de la journée, il vota les remercîmens delà nation à labrave armée d'Estramadure3etla désigna aux autres corps comme un exemple digne d'être imité. Cuesta fut promu par un décret au rang de capitaine général (i). On accorda de l'avancement à tous les officiers dont la conduite avait mérité son approbation , et une marque

(i) On verra bientôt l'auteur en contradiction avec lui-même dans le jugement qu'il porte de la conduite des hommes qui ont gouverné l'Espagne pendant sa guerre de l'indépendance ; on le verra signaler souvent leur imprévoyance, leur impéritie et leur faiblesse, tandis qu'ici il les compare à ces imperturbables sénateurs de Rome , qui , après la défaite de Cannes , allèrent féliciter Varron de ne pas avoir désespéré de la république. Oui ; mais le sénat de Rome ne remit pas les débris de l'armée à la disposition de Varron , qui lui-même , au lieu d'aspirer à reprendre le commandement , se condamna à d'éternels regrets. Au contraire, les gouvernails espagnols s'obstinent à confier la destinée militaire des Espagnes aux Cuesta , et aux Blake , qui, tombant de fautes en fautes et de défaites en défaites, auraient tout perdu , si la Providence n'avait pris soin elle-même de sauver l'Espagne en dépit de la perte de cinquante batailles. ( Note de V Editeur.)

( "9) de distinction avec une gratification d'un mois de paie à tous les bataillons qui avaient combattu ; enfin une pension fut assignée aux veuves et aux orphelins de tous ceux qui avaient succombé. Ces sages mesures furent suivies des plus heureux effets. Les débris des armées vaincues furent rassemblés promptement en Estramadure, et formèrent une nouvelle armée de quarante-cinq mille hommes d'infanterie et de huit mille hommes de cavalerie. Le commandement de ces forces fut remis au général Cuesta, qui, avee une sévérité juste et nécessaire, punit de mort plusieurs fuyards de Medellin; ce qui produisit un degré de discipline et de subordination , qui promettait de rendre les Espagnols formidables sur le champ de bataille.

Pour contribuer à un changement si désirable , une nombreuse et puissante force auxiliaire s'était levée spontanément de toutes les parties de la péninsule. Quand les Français, après leurs premiers succès, furent obligés de se séparer et de se répandre dans le pays par petits corps, afin de subsister, et de tenir les

habitans en bride , différens actes d'oppression et d'injustice en furent les conséquences : on y résista individuellement et partiellement, et une lutte mortelle s'ensuivit des deux côtés. Ceux des Espagnols qui s'étaient le plus distingués dans cette opposition , ou qui avaient tué quelque Français, étaient obligés de fuir vers les montagnes , pour échapper aux dragons ennemis qui étaient sur-lechamp détachés du poste le plus prochain pour les châtier. Plusieurs de ces fugitifs étaient proscrits; mais forcés souvent par la faim ou par la nécessité de descendre des montagnes pour rentrer chez eux , ou dans l'habitation de leurs amis, ils rencontraient des partis français qui, s'ils étaient plus faibles, étaient toujours sacrifiés à leur juste vengeance. S'ils étaient plus forts, les Espagnols fuyaient , et ceux qui étaient atteints par l'ennemi étaient impitoyablement mis à mort. Ainsi se formèrent par degrés des bandes d'hommes déterminés, donnant l'exemple d'une résistance provoquée par une suite continuelle d'exécutions et d'oppression ùe

la part des envahisseurs , et qui tendait à former un système général d'opposition de la îni'ine nature. Des centaines déjeunes gens, les plus courageux de chaque canton , se rassemblaient par bandes , servant sans paie , sous des chefs qu'ils choisissaient parmi eux. Ils avaient une connaissance parfaite du pays, ne se distinguaient point par l'uniforme , s'assemblaient ou se dispersaient à volonté , s'opposant partout aux petits corps français , enlevant leurs convois et interceptant leurs communications; mais disparaissant à la vue d'une force supérieure , envoyée pour les anéantir. Tous ceux qui prirent une part active à cette petite guerre reçurent le nom de Guérillas, faiseurs de petite guerre, le mot Guérilla étant le diminutif de guerra , guerre (i).

(i) L'auteur anticipe ici sur l'ordre des événemens : il parait certain que les Guérillas ne furent systématiquement établis en Espagne que vers la troisième année de la guerre. L'origine et la formation successive de ces différens corps de Chouans espagnols ne formeront pas le chapitre le moins curieux et le moins intercs-

Cependant la Galice était le théâtre sur lequel la persévérance et la constance merveilleuse du caractère espagnol se déployaient avec le plus d'éclat. La bande désorganisée , presque sans vêtemens ? sauvée par le marquis de la Romana , à l'époque de la retraite des Anglais,, attendait le moment favorable, non-seulement pour se venger des envahisseurs ; mais encore, étant bien secondée par le courage et le zèle des habitans , pour les chasser honteusement de la province. Dès que le corps de Soult fut entré en Portugal , et que celui de Ney fut resté seul , les Espagnols commencèrent à agir. Un corps, sous les ordres de Murillo, joint par des troupes portugaises qui traversaient le Minho , investit Vigo à la fin de mars; et aidé par une frégate anglaise , força promptement à se rendre la garnison composée de treize cents hommes. Le lendemain , il anéantit presque entièrement, sous ces murailles, un bataillon français qui, dans l'ignorance de

sant de l'histoire complète de cette guerre mémorable* ( Note de C éditeur. )

( i23 ) l'événement de la veille , s'approchait en toute sécurité. La Romana lui-même quitta Sanabria au moment où Soult se trouva trop avancé dans le Portugal pour revenir inopinément sur ses pas. A l'aide d'une seule pièce de campagne , il obligea de se rendre prisonniers, le 17 avril, deux bataillons qui essayèrent de résister dans le palais du duc d'Alva , à Yilla-Franca, Il passa ensuite dans les Asturies, province qni, victime de l'impéritie de sa Junte locale, restait dans un état d'inaction; et, le 11 avril, en vertu de son autorité militaire, il cassa cette Junte , comme indigne de commander, et en nomma une autre, composée de membres plus zélés et plus actifs.

En apprenant ce mouvement de la Romana, le maréchal Ney et les généraux français qui occupaient la ville de Léon, regardèrent l'occasion comme favorable pour l'envelopper, et pour écraser toute son armée. Dans cette espérance , ils se concertèrent pour s'avancer en même temps, sur tous les points de la principauté ; et le même jour, di:*-

huit mai, trois détachemens entrèrent dans Oviédo, par différentes routes. Le marquis, à leur approche , se retira à Gijon , et s'embarqua : les Français eurent ainsi la mortification d'apprendre qu'il avait sauvé ses troupes de leur poursuite. Jugeant que dans les Àsturies , bornées de tous côtés par la mer ou par les corps de l'ennemi, son armée serait inutile à la cause générale, et que si elle était attaquée par des forces supérieures , elle se trouverait sans retraite , la Piomana , instruit des mouvemens de Ney , revint sur ses pas, par les sentiers des montagnes , en Galice , avec ordre de bloquer Lugo. Les Français s'attendaient si peu à cette mesure, et la place était si mal pourvue, qu'elle était à la veille de capituler, faute de provisions, quand, le 11 mai , les troupes sous les ordres du maréchal Soult parurent de la manière la plus inopinée, et obligèrent les Espagnols à lever le blocus.

Cette armée , au commencement de sa retraite du Portugal, s'abandonna à un esprit diabolique de vengeance, brûlant les villages,

et attachant plusieurs paysans au gibet. Informés de ces excès, tous les habitans devançaient sa marche, et fuyaient à son approche. Cette désertion générale augmenta considérablement les difficultés et les privations qu'elle devait rencontrer ; et à son arrivée devant Lugo , elle était si désorganisée, si dénuée d'armes , de vètemens et de munitions ; réduite, en un mot, à une si grande détresse, que la garnison française la prit d'abord pour un rassemblement d Espagnols. Enfin quelques-uns des officiers s'étant fait connaître individuellement , la ville fut entièrement délivrée. Soult y mit ses troupes en quartier d'hiver pour y prendre du repos, et lorsque Ney revint des Asturies, les deux maréchaux concertèrent un mouvement général de leurs armées, pour balayer toutes les forces qu'ils trouveraient en Galice, et pour réprimer toute opposition dans cette province.

Le i juin, Soult se mit à la poursuite des forces de la Romana par Menforte , Ponteferrada et Viana , voyant constament son arrièregarde partir comme il entrait dans chaque

place, "et s'attendant toujours à le devancer le^Iendemain ; mais l'activité supérieure de son antagoniste , et sa plus grande connaissance du pays, le mettaient toujours en défaut. Les habitaus contribuèrent principalement à l'évasion de la liomana , agissant de la manière la plus hostile contre les Français, et rendant toute sorte de secours aux fugitifs: enfin Soult , après avoir été pendant trois semaines déjoué dans toutes ses tentatives 7 abandonna l'entreprise, et retourna le il\ juin à Sanabria, d'où il s'avança jusqu'à Zamora pour faire reposer ses troupes, et pour se trouver en position d'agir de concert avec les autres armées.

Le maréchal Ney fut encore plus malheureux que Soult: il marcha avec la partie principale de ses forces dans la direction opposée sur Yigo. Mais en essayant de passer le Soto- Mayor, au pont de Pago, il fut repoussé par les Espagnols qui étaient sous le commandement de Murillo, et obligé de revenir sur se& pas avec une perte considérable. Les chefs espagnols et les paysans redoublèrent alors

( I27 ) d'efforts ; et Ney , trouvant ses troupes totalement découragées par la nature même de cette guerre , évacua la Corogne et le Ferrol le 11 juin, et se retira de la province (i).

L'éclat de ces succès fut obscurci par un cruel échec du coté de Valence , où s'était assemblée une bellearmée. Le commandement en fut confié au général Blake, qui s'avança avec confiance pour recouvrer Sarragosse.

(i) Ainsi les deux plus habiles maréchaux de Bonaparte, chargés par lui de subjuguer la Péninsule, furent , pour ainsi dire, expulsés de la Galice par des Guérillas et quelques débris de troupes régulières. Les Français qui ont toujours été tenus dans l'ignorance de ces événemens, que Bonaparte avait soin de ne pas laisser transpirer, ne voudront pas croire aujourd'hui que Soult et surtout Ney aient éprouvé des revers: ils le contesteront et transformeront ces revers en victoires. Cependant ils auraient cru à la vérité des faits quand ils étaient maîtres de l'Europe et fatigués autant de leurs triomphes que de la folle présomption de leur Empereur ; mais aujourd'hui que la fortune a changé , ils nieront l'évidence : les vieilles nations, comme les femmes surannées , ne laissent pas que d'avoir aussi leur coquetterie.

( Note de C Editeur. )

Repoussé dans son attaque le i5 juin, et harassé dans sa retraite par le général Suchet, il fit halte, après deux jours de marche, sur les hauteurs de Santa-Maria , et risqua l'issue d'une action générale. Les jeunes Valenciens, peu expérimentés et sans confiance en euxmêmes , plièrent dès l'approche de la cavalerie française , et se dispersèrent à la première charge ; mais , avec un patriotisme qu'aucun revers ne pouvait abattre , ils rentrèrent individuellement dans leurs fovers, et s'enrôlèrent de nouveau (i).

Les Catalans, après la défaite de leur armée à la fin de l'année précédente, n'ayant rien à opposer aux Français que leur courage individuel, déployaient partout tant d'audace et de résolution, que le général Saint - Cyr borna ses opérations au siège de Girone, Ses

(i) Tel fut le début de ces belles campagnes du maréchal Suchet dans les provinces orientales de l'Espagne. Elles sont presque les seules qui lèguent aux Français , pour leur guerre dans la Péninsule, des titres à une gloire incontestable. ( Note de V Editeur. )

( I29 ) braves défenseurs , quoique privés de tout espoir de secours, par la défaite de l'armée de Valence que nous venons de raconter, continuèrent de résister avec une opiniâtreté proportionnée aux efforts redoublés des Français, qui , instruits par le peu de succès qu'ils avaient déjà eu contre cette place, poussaient l'attaque avec plus de vigueur.

Ainsi , la nature de cette guerre semblait avoir changé en faveur des Espagnols, et le moment de mesurer leurs forces avec celles des Français n'avait jamais été plus opportun, Bonaparte dans sa lutte avec l'Autriche venant d'éprouver un cruel échec à Essling sur le Danube , qui l'empêchait d'envoyer aucun secours à ses armées d'Espagne (i).

(i) Si à Essling, si à Walcheren Napoléon avait eu, à combattre des ennemis plus habiles et plus entreprenans, c'en était fait de sa haute fortune dès cette époque, et peut-être même n'eût-il pas entrainé , comme en i8i4> toute la nation dans sa chute. Supposons , d'un côté , que l'archiduc Charles , au lieu de rester dans une immobilité inconcevable après sa victoire d'Essling, eût eu assez T. i. 9

( »3o) Le total des forces françaises, à cette époque, du coté des Pyrénées , était de cent cinquante-cinq mille hommes, dont quarante mille étaient en Arragon et en Catalogne , et dix mille en différens postes ou garnisons, pour maintenir les communications à travers le pays j ce qui ne laissait qu'environ cent cinq mille hommes entièrement en campagne. De ceux-ci , cinquante mille hommes furent divisés en trois corps, couvrant Madrid du côté du midi ; et le reste, sous les ordres des ma-

d'énergie pour pousser Bonaparte l'épée dans les reins, et, de l'autre, que lord Chatam, au lieu de prendre des bouillons de tortue en Zélande pour rétablir sa santé languissante , eût pris Anvers d'un coup de main , comme il le pouvait , qu'aurait-on vu alors? Une armée de quarante mille Anglais au sein de la Belgique ; la Prusse et les Pays - Bas se soulever de concert ; le Tyrol triompher dans son insurrection ; l'Allemagne s'affranchir elle-même; l'Espagne accomplir sa délivrance cinq années plutôt , et Bonaparte déchu tomber seul ; car l'aveuglement de la nation n'était pas encore incurable. Mais la guerre n'était point alors dirigée par des hommes capables de •renverser Bonaparte. ( Note de l'Editeur. )

(.3i) réchaux Soult et Ney et autres généraux, était dans la vieille Castiile, et dans le royaume de Léon.

Sir Arthur Wellesley et le général Cuesta , après avoir formé plusieurs plans, s'arrêtèrent à celui qui devait opérer le recouvrement de Madrid. Voici quelles furent leurs dispositions: l'armée de Cuesta, composée de trente miile hommes d'infanterie et de sept mille de cavalerie , réunie aux Anglais, forts de dix -neuf mille hommes, devait s'avancer par la droite du Tage, renversant tout ce qui essayerait de s'opposer à sa marche ; tandis que le générai Vanegas, avec quatorze mille Espagnols, menacerait x\ranjuez, et s'efforcerait de se rendre maître de Tolède. Des détachemens de troupes espagnoles devaient être postés à Perales et à Banos, pour couper la communication par ces passages entre les troupes françaises du nord et celles qu'on devait attaquer ; enfin l'armée portugaise sous les ordres du général Béresford devait concourir à garder ces points importans. De plus , la légion lusitanienne , sous les ordres de sir Robert Wilson , portée

(i3a) à cinq mille hommes par quelques bataillons de troupes légère» espagnoles, fut destinée à agir indépendamment sur les flancs ou sur les derrières de l'ennemi, en cas qu'il s'assemblât en masse et fit de la résistance au sud de Madrid.

En conséquence de ce plan, les Anglais se mirent en mouvement par Salvatiera , Placencia et Oropesa, et effectuèrent, le 20 juillet, leur jonction avec l'armée de Cuesta , qui avait traversé la rivière à Almaras et à Arsobispo. Le 22 , les armées réunies s'avancèrent, chassant devant elles les troupes françaises au nombre de vingt-cinq à trente mille hommes sous les ordres du maréchal Victor, qui prit position sur l'Alberche , et donna l'occasion de réaliser toutes les espérances qui avaient dicté le plan de campagne. Sir Arthur était prêt à commencer l'attaque le 23 au matin, lorsque le général Cuesta, sous les prétextes les plus frivoles , refusa d'agir jusqu'au jour suivant (i) : l'attaque fut en conséquence dif-

(1) On verra tout-à-1'heure, après le récit des évé-

férée, et Victor, apprenant que sir Robert Wilson était à Escalona sur ses derrières , se retira pendant la nuit, et effectua sa jonction avec dix mille hommes sous les ordres de Sébastian*, à Torrijas.

Le manque de provisions commença à se faire vivement sentir dans l'armée anglaise, et une halte d'un jour ou de deux devint absolument nécessaire pour la mettre dans le cas de subsister. Cependant le général Cuesta, pensant que ses propres forces étaient suffisantes pour poursuivre le corps qu'il avait refusé d'attaquer, mit ses troupes en mouvement; mais à Torrijas il trouva Victor qui s'avançait de nouveau, et il n'évita la destruction de son armée que par une retraite derrière l'Alberche, où les Anglais lui prêtèrent

neraens qui précédèrent et qui suivirent la bataille de Talavoyra , quelles furent les tristes conséquences , pour toute la campagne, de ce défaut de concert de la part du général Cuesla, très digne assurément d être placé sur la même ligne militaire que Y immobile archiduc et que le valétudinaire Chatam. Encore une fois il fallait d'autres hommes pour délivrer l'Europe. ( Notr de UEditeur. )

( i34 ) du secours. Le 27, les Français continuèrent de s'avancer , et l'armée de Cuesta , renforcée par un corps d'infanterie anglaise y et par de la cavalerie, se retira en bon ordre en un champ de bataille que sir Arthur avait choisi lui-même pour les deux armées.

La position avait environ deux milles de longueur ; elle s'étendait perpendiculairement depuis le Tage , sur lequel s'appuyait la droite, jusque dans la ville même de Talaveyra , en partie retranchée , et ayant en face un pays coupé et de très- difficile abord. Le centre était plus découvert; mais la gauche se terminait heureusement par une hauteur imposante, qui commandait à une vallée considérable ; elle séparait la gauche de la position d'un rang de montagnes escarpées. La droite, regardée presque comme inattaquable , fut confiée aux Espagnols , et la gauche , d'un accès plus facile, fut occupée par les Anglais. Sir Arthur divSposa ses troupes en deux lignes , portant l'extrémité gauche de la seconde ligne, commandée par le général Hill ? sur la hauteur dont nous avons déjà parlé , et qui avait une

( »*5 ) influence décidée sur tonte la position. Pont assurer le point de jonction entre les deux années , on le masqua par huit ou dix pièces de canon placées sur un mamelon élevé, et une division d'infanterie anglaise , avec un corps considérable de cavalerie des deux nations , furent postés pour le soutenir. De bonne heure, dans l'après midi du 27 , l'ennemi traversa l'Alberche , repoussant avec perte les troupes commandées par le général M'Renzie,. et dans le courant de la soirée , quarante-sept mille hommes se réunirent en face de la position des alliés. Joseph Bonaparte commandait en personne , ayant sous ses ordres les maréchaux Jourdan , Victor, Mortier, et le général Sébastiani. Une reconnaissance se fit au milieu d'une forte canonade, et une attaque partielle fut dirigée sur la droite , pour s'assurer comment elle était occupée. On peut présumer que la hauteur de la gauche des Anglais fut regardée comme le point le plus important de la position. Deux fois , pendant la nuit, des corps d'infanterie avaient été poussés le long de la vallée pour s'en

( i36 ) emparer. A la première attaque, quoiqu'elle ne fut faite qu'avec trois régimens, comme elle était inopinée, et que les troupes s'avançaient avec autant de hardiesse que de rapidité, les Français réussirent à atteindre le sommet de la montagne , et ils s'y formaient déjà , quand une charge générale à la baïonnette les en précipita. La seconde attaque, répétée au bout de quelques heures , se fit avec des forces plus considérables; mais les troupes y étant préparées, les assaillans furent repoussés plus aisément encore.

Le 28 , à six heures du matin, une forte caonade commença sur toute îa ligne anglaise, et deux divisions d'infanterie ennemie s'avancèrent intrépidement le long de la vallée pour déloger les troupes du général Hill ; mais à peine eurent-elles gravi la hauteur, qu'elles furent chargées à la baïonnette , et renversées avec un grand carnage. Pour empêcher que de semblables tentatives ne se renouvelassent , des corps considérables de cavalerie espagnole et anglaise furent placés dans la vallée ? eî une division de trois mille

hommes de troupes espagnoles reçut Tordre de s'emparer des collines en delà de cette position. Le temps s'écoula pendant ces dispositions défensives, jusqu'à onze heures du matin, heure à laquelle les Français apprêtèrent et prirent régulièrement leur repas, tandis que les Anglais et les Espagnols, moins abondamment pourvus, s'efforcèrent de se reposer sur la terre des fatigues de la journée.

À deux heures après midi, le combat recommença , et au milieu dune forte canonade l'infanterie ennemie, formée en masses solides, se prépara à faire une attaque générale sur la ligne anglaise, tandis qu'une nombreuse cavalerie manœuvrait sur les derrières , pour compléter la victoire par une charge accablante sur quelque point accessible. Dans une heure environ tout fut en mouvement. Le général français , convaincu de l'insuffisance de ses précédentes attaques sur les hauteurs de la gauche, dirigea maintenant contre elle plusieurs épaisses colonnes d'infanterie avec de la cavalerie, qui marchèrent Je long de la vallée, flanquées par de nombreuses

( '38) troupes légères placées sur les collines audelà de la position. Une charge terrible fut exécutée contre ces corps formidables par le général Anson à la tête du vingt-troisième de dragons-léger et du premier hussard R. G. L. Les premiers n'étant point arrêtés par le feu de l'infanterie, passèrent entre deux colonnes de l'ennemi, et culbutèrent un régiment de chasseurs; là, se trouvant enveloppés, ils furent presqu'entièrement détruits. Néanmoins l'ennemi fut si étonné de cette charge, que les colonnes firent halte. La division espagnole , aux ordres du général Bassecourt, fut détachée pour s'opposer à leurs progrès , tenant les troupes légères en échec ; ce mouvement imposant qui menaçait de détruire l'armée, ne produisit aucun résultat. Pour seconder cette attaque, on avait fait avancer d'autres colonnes sur la droite de la ligne anglaise vers l'ouvrage destiné à réunir les deux armées. Là, la brigade du brigadier- général Alexandre Campbell et deux bataillons espagnols repoussèrent l'ennemi à la baïonnette , et le poursuivirent après l'avoir mis en désordre»

( i39) L'artillerie du général Howarth contribua surtout à ce succès, le feu soigné de ses pièces continuant encore long-temps après que les mousquets de l'infanterie avaient cessé leurs effets. Les colonnes dirigées contre le centre des Anglais se déployèrent avant de monter à la position, et s'avancèrent alors d'une manière aussi ferme et aussi régulière que le permettait le terrein sur lequel elles marchaient, et paraissaient déterminées à soutenir la réputation d'invincibles qu'elles s'étaient acquises par leurs exploits dans d'autres guerres; mais le lieutenant -général Sherbrooke , ayant disposé d'avance ses soldats , reçut les bataillons ennemis par une décharge qui ébranla leur résolution, et toute la division sétant sur - le - champ précipitée à la baïonnette sur les Français, ces derniers furent repoussés avec un carnage effroyable. - La brigade des gardes, dans l'ardeur de lapoursuite , s'avançant au-delà de la ligne, une réserve de l'ennemi l'attaqua en force accablante,, et menaçait de l'anéantir , quand sir Arthur la couvrit par un hataillon qu'il fit avancer à

son secours, et par la cavalerie commandée par le général Cotton; ce qui la mit dans le cas de reprendre sa place dans la ligne. Ainsi battu sur tous les points, ayant environ dix mille hommes de tués ou de blessés, l'ennemi repassa l'Alberche, laissant vingt pièces de canon au pouvoir des vainqueurs. Le jour suivant , on ne vit que deux divisions sur la gauche de la rivière; et dans la nuit du 3i, elles se retirèrent également. Dans ce sanglant combat, les Anglais perdirent plus de cinq mille hommes, dont sept à huit cents furent tués. Les Espagnols perdirent douze cents hommes. Deux officiers généraux P M'Kenzie et Langworth , y périrent ; trois autres furent blessés.

Le jour qui suivit l'action, le général Craufurd joignit avec un corps d'artillerie à cheval, et trois mille hommes d'infanterie; avant fait dans son zèle pour contribuer à la déroute de l'ennemi, une marche extraordinaire de quarante-huit milles en vingt-quatre heures ; mais le manque de vivres était si extrême , que les armées alliéesfurent incapables de poursuivre

( *4i ) leur victoire éclatante , et restèrent immobiles à Talaveyra (r).

Joseph Bonaparte, immédiatement après

(i) On ne s'occupe guère à faire bombance quand il faut poursuivre une armée vaincue , et constater ainsi la victoire pour mieux l'établir moralement dans l'opinion, de toute l'Europe qui certes alors en avait besoin.

Réduisons les choses à leur juste valeur: l'armée française fut certainement repoussée ayant échoué dans toute* «es attaques ; mais elle ne fut ni défaite , ni mise en déroute , ni dispersée ; or la victoire de Talaveyra ne fut pat éclatante comme le dit l'auteur. Lord Wellington , général attentif et avisé , ne se serait point alors aventuré hors de la position qu'il devait s'estimer très heureux d'avoir su conserver avec des alliés si peu exercés et un co-général en chef si peu bienveillant. On l'avait bien vil attaquer avec une sorte de hardiesse une avant-garde de quatre mille Français à Rolixa , ce qui avait commencé «a réputation militaire ; mais à Vimiero il s'était contenté de prendre position et de repousser Junot. A Talaveyra , il prend également une forte position , s'y crampone, et repousse les assaillans ; voilà tout : c'était bien assez contre les troupes les plus valeureuses du monde , qui n'éprouvaient de revers que par l'aveuglement ou l'orgueilleuse présomption de leurs chefs. { Note de l'Editeur. )

( i4* ) la bataille, envoya l'ordre pressant au maréchal Soult , ( qui voyant les progrès des armées combinées , avait rassemblé trentecinq mille hommes dans Léon) , de faire un mouvement pour le secourir, sur le flanc des alliés, par le passage de Banos ( i ). Soult avait anticipé ces ordres, et était déjà en marche. Les troupes qu'on avait postées pour défendre le passage ne purent pour un moment s'opposer à ses forces , et son entrée dans Placencia fut annoncée à Taiaveyra, le i août. 11 fut à l'instant convenu entre les deux généraux alliés que l'armée anglaise irait au-devant de l'ennemi et l'attaquerait, tandis que les

(2) Pendant toute la guerre de la Péninsule, telle fut la manœuvre favorite des lieuteoans de Bonaparte, à l'exception du Maréchal Suchet qui se suffit constamment à lui même. Le midi de l'Espagne était-il menacé, vite les armées cantonnées dans le nord accouraient au secours de l'armée du midi ; le nord était-il menacé à son tour , les armées du midi venaient au secours de l'armée du nord. Ici trois maréchaux se réunissent pour accabler Wellington et le forcer à quitter la partie. ( Note de l'Editeur. )

Espagnols resteraient pour garder la ligne du Tage , et protéger le transport des blessés. La tache de Tannée espagnole était ainsi de beaucoup plus facile. Elle n'avait presque rien à craindre de l'armée vaincue de Joseph qui, redoutant un mouvement en avant de la part des alliés, s'efforçait d'opérer par la route d Escalona sa jonction avec les forces qui venaient du nord. Les Anglais poussèrent le matin du 3 jus qu'à Oropesa, et le même soir, sir Arthur reçut deux courriers ; l'un, qui l'informait que Soult s'était avancé jusqu'à Naval-Meral, coupant la communication entre Oropeza et le pont d'Almaraz; l'autre, du général Cuesta , annonçant que l'ennemi paraissait se mouvoir en force sur les flancs; ce qui l'avait décidé lui-même à se retirer de Talaveyra, et à réunir les deux armées. Ce mouvement qu'il exécuta la même nuit, laissant quinze cents blessés anglais dans la ville, rendit la situation des deux armées singulièrement critique (i), un corps de trente-cinq

(i) Ne dirail-on pas que tout avait été préparé et

à quarante mille nommes (celui de Soult), étant interposé entr'eux et leur meilleur point de retraite , tandis qu'une autre armée d'égal nombre, marchait de Talaveyra sur leurs flancs. Si l'un ou l'autre corps de l'ennemi temporisait, une jonction pouvait s'effectuer entr'eux, et alors les alliés auraient eu à combattre avec une force de beaucoup supérieure, ayant une seule route ouverte sur leurs derrières , et sans la possibilité de faire avancer des renforts pour en profiter selon l'occurrence. La seule ressource qui restât, était de traverser le Tage par le pont d'Arsobispo; ce qui fut effectué par les deux armées, avec toute leur artillerie, sur une route à peine praticable pour des voitures. Les Anglais marchèrent jusqu'à Deleytosa et Jamenejo , où sir Arthur se propo* sait de rester. Dans cette position, son armée aurait couvert tout le pays sur la gauche du

combiné pour faire cerner le général anglais ou pour qu'il tombât dans un piège ? Certes il lui fallut une certaine force d'ame pour sortir, sans perte, d'une position aussi critique. ( Note de l'Editeur. )

Tage; mais trouvant des difficultés insurmontables à se procurer des secours, et voyant même ses justes remontrances accueillies par des récriminations , ou traitées avec peu d'égards il rétrograda delà sur Badajoz au commencement de septembre. Le général Cuesta se mit en mouvement d'Arsobispo le sept août, laissant une forte arrière-garde pour protéger le pont , et couvrir sa retraite qui fut le lendemain complètement coupée par une division de cavalerie française , qui passait la rivière à gué sans être observée. À l'arrivée de l'armée à Deleytosa , le général Cuesta se démit du commandement. Cet officier avait donné dans un âge moins avancé des preuves de talent , de bravoure et même de hardiesse; mais cinquante-cinq ans de services honorables l'ayant rendu incapable de cette activité physique et mentale , qu'exige le commandement d'une grande armée avaient en outre augmenté l'âpreté de son humeur na" turellement peu traitable. Avec les intentions les plus droites prenant de l'obstination pour de la fermeté, des emportemens pour de la

dignité , des délais pour de la prudence , il perdit tout et ne sut profiler de rien \ aussi, doit-on attribuer à son défaut de capacité pour le poste qu'il occupait le peu de succès qui résulta de cette campagne (0.

Sir Robert Wilson , conformément aux ordres qu'il avait reçus avant l'affaire de Talaveyra , poussa jusqu'à Naval-Carnera , à douze milles de Madrid. Là il reçut l'ordre de re- / joindre le corps principal ; mais trouvant

sa jonction empêchée par l'interposition des Français , il entra dans un bois sur leurs derrières, où il resta pendant le combat. Le mouvement inopiné de Guesta en quittant Tala-

(i) En un mot, Cuesta n'était plus alors qu'une ganache : il se laissait mener par son état-major, dont les intentions et les dispositions étaient fort équivoques. Comment excuser ce général de n'avoir pas d'abord attaqué l'armée de Joseph Bonaparte au jour convenu et quand il en était temps ; puis, après la bataille , d'avoir abandonné la position qu'il s'était chargé de défendre ? Etait-ce malveillance envers un allié qui venait verser son sang pour la même cause ? ( Note de V Editeur. )

Veytttj le plaça ensuite lui-même dans une position semblable. Séparé de la ligne du Tage , il se dirigea rapidement vers la droite , traversa le Rietar, et escaladant la Sierra de Llana, gagna le passage de Banos. A peine y était-il arrivé le 12 août, que l'on découvrit tout le corps du maréchal Ney venant par la même route de Placencia, et retournant à Léon. Continuer sa marche en face d'un ennemi si supérieur, c'était risquer la destruction totale de ses troupes; sir Robert préféra donc de défendre le passage. Après un combat de neuf heures, le nombre l'emporta. Les Français délogèrent ses troupes, tuant ou faisant prisonniers de sept cents à huit cents hommes, et le reste s'échappa avec peine à Castello-Branco.

Le général Vanegas eut aussi une part trèsactive dans toutes ces opérations. Pendant l'action de Talaveyra, il jeta quelques obus dans Tolède , causant beaucoup d'inquiétude aux Français sur la sûreté de la garnison. Le jour suivant, à l'approche de Joseph, il marcha vers sa droite , et remporta un avantage

( «48) décidé sur un corps français à Aranjuez. Ensuite , agissant d'après des ordres souvent en opposition les uns avec les autres, soit de la Junte-Suprème,soitdu général Cuesta, et vraisemblablement n'étant pas bien instruit des événemens qui suivirent la victoire de Talaveyra,il tenta des opérations au-dessus de ses forces. Mais toujours noblement persévérans, les vaincus se réunirent et firent leur jonction avec l'armée dont le général Cuesta venait de quitter le commandement. Toutes ces troupes étant réunies , organisées et équippées de nouveau , formèrent bientôt un corps respectable de cinquante mille hommes, y compris six mille hommes de cavalerie, dont le commandement en chef fut déféré au général Ariezaga. Avec une présomption aveugle et extravagante , bien au-dessus de celle d'aucun de ses prédécesseurs, Ariezaga conduisit son armée à la conquête de Madrid. Trouvant à Tolède un corps français de trente mille hommes quiattendaientson approche, la prudence vint à son secours, mais trop tard. En essayant de se retirer par les plaines, près

( i49) Ocana , il fut attaqué, le 19 novembre, par le corps principal de Joseph Bonaparte, et défait avec une perte et une dispersion de ses troupes beaucoup plus grande que dans aucune autre affaire précédente, quinze mille hommes ayant été tués, blesse's, ou faits prisonniers (1).

A l'époque de ce désastreux événement, on apprit que Bonaparte , ayant terminé la guerre d'Autriche à son avantage , avait fait partir de France quarante mille hommes , pour renforcer ses armées d'Espagne. Alarmé de cette nouvelle , le gouvernement espagnol , qui voyait le misérable état auquel étaient réduits ses propres établissemens militaires ,

(1) Tel fut le résultat de la mésintelligence qui avait éclaté entre Lord Wellington et le Général Cuesta. L'armée anglaise s'étant retirée en Portugal , les Espagnols furent livrés à eux-mêmes et leurs généraux firent des fautes qui dépassent la mesure de l'ineptie ; leur armée principale éprouva des revers auxquels ne pouvait jamais échapper une armée espagnole, dès qu'elle avait la présomption de combattre en ligne contre les Français*

( Note de t Éditeur. )

( i5° ) employa tous les argumens possibles pour engager lord Wellington ( titre conféré à sir Arthur Wellesley , en raison de sa belle conduite à Talaveyra ) à s'avancer de nouveau , pour venir défendre l'Espagne. Ses représentations furent accueillies , et des offres de coopération furent faites aux conditions les plus désintéressées, qui étaient de confier le commandement suprême à lord Wellington ; ou d'entrer dans des arrangemens qui fissent servir plus efficacement les deux armées réunies. Cependant, toute tentative pour amener le gouvernement espagnol à accorder le premier point , fut vigoureusement repoussée comme une dégradation du caractère national. Le rang ni les talens du marquis de Wellesley , envoyé exprès comme ambassadeur, n'eurent pas plus de succès. Il ne réussit pas davantage à opérer dans le système militaire aucun changement avantageux qui inspirât plus de confiance (i). On>

(1) Les Espagnols sollicitèrent avec instance le secours des troupes anglaises ; mais ils ne les voulaient que comme

( »5i ) pensait que la principale attention de la junte était dirigée à se conserver sa propre puissance, et les membres qui la composaient étaient accusés de pousser les choses sur ce point à un si coupable excès, que même dans la distribution de leurs forces, ils étaient plutôt gouvernés par des intérêts locaux et par

auxiliaires, et à condition qu'elles seraient subordonnées à leurs plans et à leurs chefs. Les Anglais, n'ayant aucune confiance dans le gouvernement ni dans les généraux espagnols, n'entendaient agir en Espagne que comme partie principale; c'est-à-dire qu'ils voulaient tout mener et tout conduire comme en Portugal. Ils exigeaient , pour servir de garantie à leur coopération, l'occupation de Cadix , et le commnndement suprême. Non-seulement ces prétentions, blessèrent l'orgueil espagnol , mais elles contrarièrent vivement le parti français qui, pendant toute cette période, a exercé plus ou moins d'influence sur les délibérations secrètes de la Junte principale. On regrette que, dans cet ouvrage d'ailleurs estimable, tout ce qui concerne la partie politique de la guerre d'Espagne soit à peine indiqué; c'est dans les nombreux documens communiqués au parlement d'Angleterre en 1810 qu'il faut l'étudier. (Note de t 'Éditeur.)

la jalousie des différens chefs, que par ledésir du bien général et le besoin du service. De telles dispositions ne pouvaient qu'exciter le mécontentement de tout Espagnol désintéressé. Le marquis de la Romana, longtemps absent de l'Espagne , était entièrement étranger à tout esprit de parti; et toutefois, ce fut lui qui le fit éclater plus particulièrement. Appelé de son armée de Galice pour assister aux conseils de l'État dans ce moment de crise , et nommé membre de la commission qui devait prendre en considération la conduite future des affaires, il profita de l'occasion ■', (4 octobre), pour publier un manifeste contre la Junte. Dans cet écrit , il révoquait en doute la légalité de ses pouvoirs, lui reprochait son incapacité et sa faiblesse 7 et demandait la formation d'un conseil de régence ou une députation du royaume, jusqu'à ce que les Cortès fussent assemblés ; leur prompte réunion était, selon lui, de la plus haute importance. Un tel manifeste, répandu par un chef militaire, n'était rien moins qu'un acte de rébellion : et dire que le gouverne-

( >53) ment le souffrit , c'est assez prouver son extrême faiblesse, à moins qu'on ne fasse honneur à son patriotisme d'avoir dédaigné une censure personnelle, plutôt que de s'engager dans une lutte qui aurait pu produire une anarchie générale.

La Romana n'était certainement animé que des motifs les plus louables. On le pressa d'appuyer ses argumens de la force des baïonnettes ; mais il s'y refusa , laissant la Junte former ses propres décisions (i). Le résultat fut un décret pour assembler les Cortez , qui différèrent jusqu'au premier mars suivant à entrer dans l'exercice de leurs fonctions.

Lord Wellington avait tous les motifs per-

(i) Le marquis de la Romana l'un des hommes les plus éclairés et les plus fermes que la guerre d'Espagne ait mis en évidence , sentait bien qu'un changement dans le gouvernemeut devenait indispensable pour sauver la patrie: il le provoqua sans vouloir l'opérer par la force des armes. Sachons-lui gré de cette retenue si honorable; regrettons que l'Espagne n'ait pas confié la direction de ses affaires, pendant cette terrible crise, à un tel homme; il lui aurait épargné bien des revers. ( Note de l Éditeur. )

("54) sonnels pour désirer de se porter en avant T mais des considérations politiques l'en empêchaient; il ne voulait pas agir sans avoir les garants les plus certains d'une coopération puissante, le petit corps de troupes qu'il avait sous ses ordres étant tout ce que l'Angleterre pouvait fournir. L'impossibilité d'obtenir assez d'argent pour continuer la guerre su* un plus grand plan dans là péninsule, où tout était àun prix excessif, etl'obHgation qu'avaient contractée les alliés de payer tout en espèces sonnantes , tels avaient été les motifs qui avaient fait désirer de transférer le principal effort de la guerre dans un pnys ennemi où les vivres seraient abondantes et à bon marché , et où les troupes pourraient être en partie fournies du produit de l'Angleterre. Une entreprise en faveur de l'Autriche , alors en guerre avec Bonaparte , fut donc préparée sur un plan digne de son objet et de la nation; À la fin de juillet , une armée superbe de plus de quarante mille hommes fut inopinément mise en état de pénétrer dans les plus belles provinces de l'empire français , dont

( '55 ) les habitans étaient mécontens, et totalement dépourvus de force régulière. Trois semaines cependant ayant été employées à la réduction de Flessingue et en arrangemens subséquens , on décida dans un conseil militaire que le moment favorable pour débarquer sur le continent était passé, et qu'on ne pouvait entreprendre rien autre chose. Antérieurement à cette résolution, la saison avait exercé les ravages accoutumés. Plusieurs centaines de soldats ressentaient tous les jours sa fatale influence j et enfin, plus de la moitié des troupes ou périt, ou fut rendue inutile, étant attaquée de maladies de langueur , qu'enfantaient les marais pestilentiels de laZélande (i).

(i] Depuis Quibéron , l'Angleterre n'avait rien tenté de plus désastreux que cette mortelle expédition deFlessingue. Son cabinet s'était montré bien plus énergique et plus tranchant dans son attaque de Copenhague ! Ici pourtant il ne pouvait réussir que par un coup de main rapide sur Anvers , sans tâtonnement ni hésitation. Comment le ministère anglais, qui passe pour être fort et éclairé, n'a-t-il pas été dominé alors par cette seule et unique vue ? Il aurait confié la direction de l'expédition à un

( '56) II était donc essentiel d'éviter la répétition des mêmes circonstances, et surtout d'empêcher que le défaut de vivres ne rendît l'armée anglaise inutile , ou ne l'exposât à être sacrifiée dans un combat inégal avec l'ennemi : la péninsule alors perdait son appui et tout secours. D'un autre côté , l'ennemi annonçait hautement le projet de conquérir le Portugal > qui , comptant sur la protection du général anglais, se soumettait avec empressement à ses moindres désirs. Il parut donc plus conforme aux lois de la justice et de la bonne politique de tenter sa délivrance en conservant pru-^ demment les moyens de l'opérer, plutôt qu'en risquant tout avec des forces inégales par des hostilités actives dans le midi. Animé

tout autre général que lord Chatam ; il fallait un homme à la fois vigilant, hardi , actif. On conçoit que l'exemple du triste résultat de cet armement ait dû rendre lord Wellington encore plus circonspect dans la Péninsule, et plus soigneux pour la conservation de son armée. L'Angleterre n'aurait pas supporté aisément de nouvelles pertes aussi graves dans ses armées qu'elle rassemble avec tan! de peine. {Note de V Editeur. )

( l37 ) par ces motifs , lord Wellington retira son armée des bords mal sains de la Guadiana , où la mortalité et les maladies causaient de grands ravages, et la conduisit dans le climat plus pur du Béira , pour protéger le nord du Portugal, qu'une défaite récente essuyée par les Espagnols avait ouvert aux incursions de l'ennemi, dont les forces, de ce côté, augmentaient de jour en jour.

L'armée de la Romana , sous les ordres du duc del Parque, profitant de la marche de Soult et de Ney sur Placencia , s'empara de Salamanque; au retour des Français, elle les attaqua à Romances, le 18 octobre, sachant qu'ils étaient en petit nombre, et remporta un succès si complet , qu'elle les força à se retirer derrière le Douro.

Mais vers la fin de Tannée, les renforts qui arrivèrent de France mirent le général Keliermann dans le cas de réunir quinze mille hommes, avec lesquels il attaqua le duc del Parque, près Alba de Tormes. Ses troupes, qui dans toutes les occasions précédentes s'étaient conduites avec fermeté, se rompirent

( »58) à la première charge de cavalerie, et se dispersèrent individuellement, ne laissant pas même l'apparence d'un corps réuni qui exigeât un second effort. Les suites funestes que devait faire appréhender un tel désastre furent heureusement prévenues par l'arrivée des Anglais , qui , à la fin de décembre , entrèrent en cantonnement derrière la Coa, et ce fut sous leur protection que les fuyards se réunirent de nouveau.

Joseph, prenant avantage de ses succès à Ocana, et de ce que les Anglais étaient occupés en Portugal, voulut étendre son autorité sur les provinces du midi; l'exécution de ce plan fut confiée au maréchal Soult avec une armée de cinquante-cinq mille hommes. Les Espagnols avaient fortifié avec beauconp de soin et de travail toute la chaîne des montagnes de la Sierra - Morena , qui couvrent l'entrée de l'Andalousie au nord,* ils avaient mis trente mille hommes sous les ordres d'Ariezaga, pour les défendre, et n'éprouvaient pas la moindre inquiétude sur l'issue de l'événement. Ils eurent bientôt lieu de se re-

( i5p ) pentir de leur confiance. Soult commença son attaque le 20 janvier, en plusieurs colonnes, et délogea les troupes espagnoles avec peu de perte des siens. Le centre de l'armée française pénétra par Andujar et Cordoue , et parut le 29 devant Séville. Cette ville , plongée dans l'apathie dune orgueilleuse ignorance , n'était point préparée à la défense ; et après deux jours de négociation, elle ouvrit ses portes, sur l'assurance qu'elle serait traitée avec ménagement. Les vainqueurs s'emparèrent de magasins d'une valeur incalculable , d'une immense quantité de munitions , d'une fonderie et d'une fabrique de j30udre dans le meilleur état, aucun préparatif n'ayant été fait pour prévenir un tel revers (1). Il est vrai que le passage de la

(1) Une fols l'armée anglaise rentrée en Portugal et les Espagnols livrés à eux-mêmes , il était clair que le midi de l'Espagne n'était plus à l'abri d'une invasion , et tomberait au pouvoir des Français. Ne pas le prévoir, ne pas s'y attendre suppose un aveuglement stupide, ou des intentions perfides voilées par une présomption or- £ueilleu§e. Quant au passage de la Sierra-Morena par

Sierra-More na s'effectua avec une rapidité tellement au-dessus de l'idée qu'on s'en était formé , qu'on l'attribua à la trahison et à l'extrême lâcheté des troupes qui défendaient ces défilés. On croyait généralement que les précipices inaccessibles et les forts retranchemens derrière lesquels elles étaient postées , comme derrière les murailles d'une ville, feraient plus que compenser l'infériorité de leur discipline, et les mettraient à même de rivaliser en fermeté avec les défenseurs de Sarragosse et de Girone ; une petite considération cependant montrera que leur situation n'était pas à beaucoup près aussi favorable. Le long d'un pays étendu et montagneux , il y a des hauteurs innombrables où

l'armée du maréchal Soult, nous pourrions nous en étonner si nous n'avions vu , dans la guerre de la révolution , tant d'armées françaises forcer presque toujours si heurensement les barrières des Alpes , des Pyrénées , et des Montagnes-Noires. Il n'y a rien d'ailleurs à ajouter aux réflexions judicieuses de l'auteur sur l'impossibilité de défendre un pays étendu et montagneux contre les manœuvres d'une armée attaquante. (JSotede l'Editeiu

( rti )

l'infanterie peut se loger; et tandis qu'on fait paraître des corps imposans sur les routes fortifiées, les flancs sont tournés par d'autres troupes, le combat s'engage là où l'on s'y attend le moins, et l'avantage du poste reste généralement aux assaillans. Si l'exemple présent peut s'appuyer des preuves qu'en rapporte le récit instructif de Xénophon, tel fut toujours le sort des troupes inférieures ou mal disciplinées, essayant de défendre un poste montagneux contre une armée qui manœuvre; or un jugement désintéressé acquittera les Espagnols de s'être plus mal conduits dans la Sierra-Morena, que dans toute autre occasion. Néanmoins, le gouvernement, comme s'il avait cru le passage des montagnes impraticable, avait laissé Cadix si totalement dépourvu de moyens de défense, qu'il serait tombé au pouvoir des Français avec Cordoue et Séville, si le duc d'Albuquerque, à la nouvelle de l'investissement de cette dernière place , n'eût agi d'après son propre jugement. Il fit partir sur-le-champ sa division de hriit mille hommes de Pedrosa