T. I. II

( i6a ) de la Sierra, pour se porter sur la rive droite du Cuadalquivir, par Carmona et Lebrija, distance de a5o milles qu'il parcourut en neuf jours; il se jeta dans la ville, le 4 février , à temps pour fermer les portes contre les Français, qui, le matin suivant, se présentèrent pour y entrer. Le duc , par une conduite ferme et judicieuse, s'opposa même à leur entrée dans l'île de Léon , sur une extrémité de laquelle est bâti Cadix ; prévenant ainsi tout danger d'un bombardement , excepté d'un seul point hors de l'île du côté oriental du port , occupé par le fort Matagorda

(i) Tant que Cadix restait aux Espagnols alliés des Anglais , la conquête de l'Espagne n'était point consommée. Lorsque les Romains s'acharnèrentà enlever l'Espagne aux Carthaginois , ils n'y réussirent totalement qu'après s'être emparés de Cadix. Le duc d'Albuquerque a donc sauvé l'Espagne en sauvant Cadix. Pour prix de ce service éclatant, ses compatriotes, ou plutôt ceux qui les gouvernaient alors , l'ont abreuvé de dégoûts ; un exil déguisé , avec le titre fastueux d'ambassadeur extraordinaire à Londres, fut sa récompense. Là, trop sensible à l'ingratitude de ses concitoyens , il mourut de chagrin dans la force de l'âge [ Note de l'Editeur.)

Après le passage de la Morena, tous les autres événemens furent favorables aux Français. Le général Sébastiani, avec des forces très-supérieures , atteignit le principal corps de Tarin ée d'Ariezaga , battant en retraite sur Grenade, le 28 janvier, la dispersa de nouveau, et entra le même jour dans la ville. Une faible résistance en avant de Malaga , le cinq février, fut suivie de résultats semblables. La cavalerie française chargea dans les rues les fuyards, et fut un moment arrêtée par le feu des maisons; mais la résistance cessa à l'arrivée de l'infanterie , et la ville , avec ses immenses magasins, une artillerie abondante et des munitions de toute espèce, tomba au pouvoir des vainqueurs, sans qu'il y eût aucune stipulation faite en faveur des ha bi tan s.

Girone se rendit, le 10 décembre , après une défense mémorable de six mois, qui place le nom du gouverneur Don Marian Alvarez au même rang que celui de Palafox. Quelques détails de sa conduite héroïque méritent d'être racontés. La ville est située

( «64 ) dans un fond, au confluent de l'Ona et du Ter, qui couvrent et protègent le côté du nord; et du côté opposé, les approches en sont commandées par un petit fort quarré de quatre-vingt-dix toises du côté extérieur, situé sur une hauteur à cinq cents cinquante verges du lieu nommé Montjuic. Dans ce petit ouvrage , Alvarez , n'ayant que cinq mille hommes sous ses ordres, défia tous les efforts du général Saint -Cyr, à la tête de vingt mille hommes. Soixante pièces de grosse artillerie tonnèrent sans cesse contre le fort pendant deux jours ; et , après avoir fait une brèche énorme , atteignirent tous les ouvrages supérieurs ; l'ennemi offrit alors des conditions. Les Français les rejetèrent, donnèrent l'assaut, et furent repoussés avec perte. Pendant les trois jours suivans, les batteries des assiégeans tonnèrent sans relâche; et le quatrième, au matin, ils tentèrent de nouveau la fortune des armes. Plusieurs colonnes épaisses s'avancèrent à la brèche , et persistèrent dans leurs efforts de l'emporter avec tant de courage et d'opiim-

( '65) treté , que le succès fut long-temps balancé; mais enfin étant repoussées, 1G00 hommes tues ou blessés restèrent dans le fossé. Après cet effort, les Français voyant que toutes leurs attaques étaient infructueuses, eurent recours à la sape et a la mine, et un mois entier se passa à se disputer un ravelin qui, après plusieurs efforts inutiles pour y former un logement, resta, comme par un engagement tacite , sans être occupe par l'un ou l'autre parti, et tout combat personnel cessa. Le feu de l'artillerie et la mine ne laissèrent pas néanmoins de détruire les murailles, et de f lire sauter même l'intérieur de la place ; ne s'y trouvant plus rien qui valût la peine d'être disputé , la garnison se retira le onze d'août.

On continua de déployer le même héroïsme dans la défense de la ville. Le feu continuel de l'artillerie fit bientôt crouler à une effroyable distance sa faible enceinte. La garnison épuisée par les grands efforts qu'elle avait faits, et étant presque dépourvue de provisions , fut réduite à la dernière extré-

mité. Dans ce moment, une démonstration que fit le généralBlake d'attaquer les assiégeans d'un coté de la ville, les ayant porté à concentrer leurs forces pour s'opposer à sa tentative, trois mille hommes , après avoir traversé la rivière , entrèrent d'un autre côté avec un convoi de vivres : là les postes de l'ennemi se trouvèrent trop faibles pour opposer aucune résistance. Cette heureuse manœuvre des Catalans, et le peu de progrès que l'on faisait dans l'attaque , décidèrent Bonaparte à rappeler le général Saint - Cyr, et à conférer le commandement en Catalogne au maréchal Augereau. Ce général , voyant, sitôt après son arrivée, la garnison sans les plus légers moyens de défense apparente, ordonna un assaut général, qu'il prolongea pendant quelques heures avec beaucoup de fermeté , jusqu'à ce qu'il vît ses troupes entièrement rebutées. la perle qu'il essuya dans cette occasion fut si grande , qu'il craignit de renouveler une attaque. Se restreignant au feu de ses batteries, il attendit l'effet du temps et d'une maladie épidé-

( i67 ( mique qui se répandait parmi les assiégés. Pendant ce temps -là, des corps de travailleurs étaient sans cesse occupés à couper les routes , et à créer des obstacles pour empêcher Tapproche de tout secours; malgré ces précautions , le général O'Donnel , du coté de Bispal , trompa la vigilance de la garde , et y jeta un secours partiel, qui mit la garnison dans le cas de subsister jusqu'au 10 décembre , époque où les provisions et les munitions étant épuisées, les misérables restes des défenseurs de la place furent, aux yeux des Français , assez redoutables pour qu'on leur accordât une capitulation , même après que les brèches eurent été ouvertes pendant six semaines.

Les murailles d'Hostalrich tombèrent bientôt après , conquête bien peu glorieuse pour le même général. Le siège commença le 20 janvier, et la place se défendit avec là plus grande opiniâtreté jusqu'au x>, de mai suivant, où sa brave garnison, ayant épuisé tous ses vivres, fît une sortie pour s'ouvrir un chemin à travers le corps qui la bloquait,

( i<S8) Une grande partie succomba noblement dans v^ette tentative, entre autres le gouverneur, l'intrépide don Juan de Estrada ; toutefois , plusieurs centaines d'hommes se firent jour l'épée à la main (i). Environ un mois avant cet événement, O'Donnel fit faire un mouvement général aux soldats et aux paysans catalans, pour jeter du secours dans la place, attaquant à la fois quatre ou cinq postes de l'ennemi. Les Miquelets réussirent très-bien, ayant coupé des détachemens entiers; mais l'armée régulière étant repoussée , l'objet de l'entreprise fut manqué: néanmoins, les Français perdirent deux ou trois mille hommes dans ces différentes rencontres ; ce qui

(i) Nobles défenseurs de Sarra gosse , de Girone et Hostalrich : ô vous , Palafox , don Marian Alvarez et don Juan de Estrada, vous vous êtes immortalisés! Aussi, quelle différence entre vos noms et ceux des Morla, des Blake, des Cuesta , des Ariezaga , qui ne seront transmis à la postérité qu'humiliés on flétris... Telle est l'histoire : sa voix inflexible signale sans retour les actions de tout Jiomme public. ! (Note de l'Éditeur)*

( ^9 ) irrita tellement Bonaparte, qu'Augereau pattagea le sort de Saint -Cyr, et fut remplacé par le maréchal Macdonald.

Dans le royaume de Lëon, les forces de l'ennemi augmentèrent d'une manière sensible , et lui permirent de mettre le siège devaut Astorga. Après une vigoureuse défense, qui coûta beaucoup de monde aux assaillans, cette ville capitula vers le milieu d'avril. Ainsi , depuis que l'Angleterre avait tourné ses forces vers un autre théâtre de la guerre, (la Zélande), les Français avaient été constamment heureux dans toutes les parties de l'Espagne (i).

Le printems de i8jo peut être considéré comme ayant opéré la seconde crise dans les affaires de la Péninsule. Comme par une suite d'entreprises mal concertées de la part des

(i) En effet , si quarante mille hommes de plus eussent débarqué en Portugal, ou à Cadix, ou à la Corogne , au-licu d'aller croupir dans les marais de Walcheren , l'Angleterre aurait pu dès-lors triompher avec ses allié* dans la Péninsule. ( Note de l Éditeur. )

( 17° ) Espagnols ; toutes leurs armées avaient été anéanties , presque toutes leurs forteresses réduites ou bloquées, et les trois quarts du royaume subjugués, les plus présomptueux ne pouvaient espérer de voir l'Espagne seule résister aux Français avec avantage : et Bonaparte, en alliance avec l'Autriche, garantissait à son peuple et au monde, qu'il conquerrait le Portugal , et chasserait l'armée anglaise dans la mer. Ses moyens pour remplir ses promesses paraissaient illimités ; tandis que la nation anglaise, découragée du mauvais succès général de la guerre , et mécontente de la perte de ses forces militaires dans File de Zélande, penchait a se retirer de la Lutte. L'opinion publique fut ainsi flottante pendant quelques temps , et la saison se passa en suspens. Heureusement, à la fin de mars, une décision du grand conseil de la nation maintint en pouvoir les ministres partisans des hostilités actives , et il s'ensuivit la courageuse résolution de partager la destinée de notre ancien et brave allié , si l'on ne pouvait

parer le coup qui le menaçait, (i). En conséquence, la force auxiliaire des Portugais fut portée à trente mille hommes, et on mit au complet autant de bataillons que l'influence pernicieuse du climat de Valcheren put le permettre. L'honneur , la future renommée de l'Angleterre j, l'indépendance du Portugal et la dernière espérance de la Péninsule furent confiés à la prudence et au jugement de lord Wellington.

(i) Il fallut vraiment beaucoup d'énergie pour oser venir braver encore la prépondérance de Bonaparte qui, après l'heureuse issue de la guerre d'Autriche , et son mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise, se trouvait à l'apogée de sa gloire et de sa puissance. C'est à compter de cette époque remarquable qu'il faut suivre avec plus (1 attention encore les principaux événemens de la guerre d'Espagne. ( Note de V Editeur. )