Histoire de la guerre civile de 1871

Dans l'esprit de l'auteur, il doit contribuer à remettre bien des faits en leur vrai jour et rejeter sur plus d'un les vraies responsabilités : c'est à ce titre qu'il servira, nous l'espérons du moins, le mouvement politique actuel.

Ce n'est là, ni une œuvre de parti, ni une œuvre de polémique. Le sujet sans doute est contemporain, — trop contemporain peut-être aux yeux de quelquesuns pour qu'on puisse prétendre en écrire l'histoire sans passion et avec le seul souci de la vérité. Le lecteur jugera si, quelque rapproché que l'on soit encore des faits, on a pu les apprécier sans cesser d'être impartial.

L'auteur a eu, du reste, en écrivant ces pages la satisfaction de se sentir soutenu par nombre d'excellents esprits.

La Commune de Paris a agité, sans les résoudre, de graves problèmes qui n'ont pas disparu avec elle et dont une série d'actes violents ne peuvent faire oublier l'importance. C'est ce court et terrible épilogue du siège que nous retraçons.

Il PREFACE.

L'histoire de ces deux mois de 1871 ne sera pas sans laisser après elle de solides enseignements.

Ce mouvement est tellement complexe dans ses causes et son origine, tant de questions furent soulevées dans son développement rapide, les partis y ont si nettement dévoilé leurs espérances, il a eu sur l'établissement de la République et la politique dans laquelle nous nous débattons depuis 1871 une telle influence, qu'on ne saurait l'envisager avec trop de calme.

Il est cependant incontestable pour toute personne de bonne foi, à quelque opinion qu'elle appartienne, que la Révolution du 18 mars ne saurait être jugée aujourd'hui avec la même rigueur passionnée qu'au lendemain du jour oii elle fut vaincue.

Un fait d'une gravité extrême doit frapper l'historien de cette guerre civile : la tentative de restauration monarchique et de réaction cléricale qui, après deux années d'intrigues trop claires pour le pays, amène la chute de M. Thiers et éclate enfin au grand jour à l'arrivée au pouvoir de M. de Mac-Mahon.

Cette conspiration coupable a commencé le jour même où l'Assemblée nationale se réunissait à Rordeaux : elle était malheureusement assez évidente, dès le mois de février, pour que Paris tout entier se sentît vraiment menacé dans sa foi républicaine. Il est donc impossible de négliger une explication historique qui s'impose à la véracité de l'écrivain autant qu'au bon sens public.

Cette histoire a été préparée dès le lendemain de la guerre civile sur les notes que l'auteur avait eu la triste fortune de prendre pendant cette époque douloureuse.

PREFACE. m

Resté dans Paris et témoin d'une lutte déplorable à laquelle des circonstances particulières lui permettaient d'assister de près sans y prendre part, il a différé cette publication afin de la rendre chaque jour plus complète, mettant à profit les nombreux documents qui ont paru sur ce sujet, les dépositions des Commissions d'enquête , les comptes rendus des conseils de guerre , des communications orales, des pièces obligeamment prêtées , et ne négligeant pas les ouvrages principaux parus à l'étranger.

Sur ce dernier point, il y avait une grave question de justice historique à ne pas bâillonner les vaincus ni à refuser les éclaircissements que leur rôle leur permettait de donner; mais il importait également d'apporter une légitime circonspection dans le choix des documents et de ne pas se faire l'écho de haines, de préjugés et de partis pris, que l'auteur n'a jamais partagés.

LOUIS FIAUX.

Paris, janvier 1879.