L'ARMEE ENTRE LE 21 MAL

habituelle sur les remparts et la porte de Saint-Gloud, quand tout à coup, vers trois heures, un homme apparaît sur la plongée voisine de cette porte : il est seul et agite un mouchoir blanc. Le capitaine du génie, Garnier, de service à la tranchée, l'aperçoit et, malgré l'intensité de la canonnade, s'avance seul à cet appel. Plus d'une fois de semblables signaux, défis ou fausses invites, avaient été adressés à l'assaillant des tranchées parisiennes. Cette fois le doute n'est pas permis. L'homme au mouchoir blanc est un piqueur au service municipal, Jules Ducatel ; il habite le Point-du-Jour ; depuis près de deux semaines il fait sur la route stratégique des promenades périlleuses ; ses dernières reconnaissances lui permettent d'affirmer que toute cette partie des remparts est déserte ; les troupes n'ont qu'à s'avancer ; nul besoin d'assaut.

Le capitaine Garnier franchit la porte de Saint-Cloud à la tête d'un gros de sapeurs et s'y établit fortement. Quelques instants après, le capitaine de frégate Trêve vient le rejoindre.

Le général Douay est immédiatement informé : il expédie aussitôt une estafette à M. Thiers et au maréchal de Mac-Mahon en ce moment au Mont-Valérien ; un de ses officiers d'ordonnance vient aussi à bride abattue prévenir le commandant Ribourt, de la batterie de Montretout, de cesser le feu sur le rempart. M. Thiers télégraphie aux préfets ; le maréchal ordonne, par fil électrique, aux commandants de la réserve, du 1" et du 5« corps de suivre le général Douay ; il descend lui-même à Boulogne.

Le général Vergé s'engage le premier avec quelques compagnies d'artilleurs portant de petits mortiers à bras ; sur l'avenue d'Auteuil, il se heurte à des avant-postes fédérés, les maintient par une vigoureuse fusillade, les refoule enfin en retournant contre eux une pièce abandonnée sur les bastions.

Le général Berthaut franchit à son tour, sur une passerelle, le fossé à moitié comblé, vers six heures ; il longe les fortifications par le boulevard Murât, tourne les défenses du viaduc, chasse les défenseurs de la porte d'Auteuil ; puis assuré sur ses derrières par le général L'Hérillier, se porte franchement sur la seconde ligne de défense, qui aboutit à la Muette et à la barricade de la rue Guillon ; mais là il se heurte à Dombrowski.

Depuis le matin Dombrowski adresse à Delescluze des dépêches désespérées, demandant du renfort.

Quant à la Commune, que fait-elle? En ce moment même elle juge Gluseret, et avec autant d'à-propos que dans la séance de la veille où, sur la proposition de Vésinier, elle a aboli les titres de noblesse et la Légion d'honneur, elle discute à fond la conduite de l'ex-délégué en Amérique et en Irlande. Tout à coup, Billioray, le membre du Comité de Salut public, entre dans la salle des séances et demande la parole d'urgence; il lit une dépêche de Dombrowski : les Versaillais sont dans Paris ; le Comité de Salut public répond de tout. La Commune reçoit le coup dans un silence profond : sa dernière heure a sonné. On lève la séance en décidant que chaque membre se rendra dans son arrondissement pour en assurer la défense. Le Conseil ne se réunira plus, officiellement du moins.

A la Guerre, nul ne veut croire à l'entrée de l'armée. Le Comité central envoie à la porte Maillot un jeune capitaine d'état-major, le comte de Beaufort, qui revient avec les plus rassurantes nouvelles. Delescluze fait de son côté afficher la dépêche suivante reproduite par les journaux du 2:2 matin : « L'observatoire de l'Arc de Triomphe nie l'entrée des Versaillais. Le commandant Renard de la section vient de quitter mon cabinet, il affirme qu'il n'y a eu qu'une panique et que la porte d'Auteuil n'a pas été forcée ; que si quelques Versaillais se sont présentés, ils ont été repoussés. »