INCENDIE DE LA PREFECTURE DE POLICE

parapets du Pont-Neuf avaient singulièrement gêné son mouvement.

Ferré, dès le matin, était venu à la Préfecture avec un peloton des Vengeurs de Flourens pour faire fusiller sur place les prêtres et les gendarmes renfermés au Dépôt. Il s'était fait amener Georges Veysset, l'agent versaillais. Gomme celui-ci réclame les vingt mille francs saisis sur lui à Saint-Ouen : « Nous allons régler tous nos comptes à la fois, » lui répond Ferré. Veysset est fusillé sur le terre-plein du Pont-Neuf, au pied de la statue de Henri IV. Quatre Vengews saisissent le cadavre et le jettent à la Seine.

Une vingtaine d'incendiaires, vêtus en fédérés, répandaient pendant ce temps du pétrole à pleins sceaux dans la Préfecture dont les rez-de-chaussées contenaient une trentaine de tonneaux de poudre du côté de la rue de Harlay.

Ferré avait aussi envoyé des incendiaires dans le Palais de Justice qui pétrolaient les chambres de justice, la grand'salle, celle de la Cour de cassation, la salle des Pas-Perdus, les greffes bourrés de papiers.

La prison du Dépôt, pleine de prisonniers de droit commun et qui renfermait aussi des femmes des sergents de ville, se trouvait, ainsi que la Conciergerie, singulièrement menacée.

Le courageux dévouement d'un sous-brigadier, Pierre Braquond, resté à Paris sur l'ordre de M. Bonjean, enfermé un instant dans cette prison, sauvait les prisonniers du Dépôt; les habitants des quartiers parvenaient à enlever les barils de poudre et plus de douze mille cartouches destinés à démolir jusqu'aux ruines la Préfecture.

La Conciergerie était remplie de prisonniers réfractaires, des gendarmes et sergents de ville que Rigault considérait comme otages : le 22, il était venu s'assurer de leur présence. Trompé par la direction même de la Com-

mune, il se retirait croyant qu'ils avaient été emmenés à la Roquette. A la Préfecture, comme l'incendie commençait déjà, Ferré, craignant l'explosion, s'était enfui avec ses acolytes.

Cissey, arrêté une partie de la nuit à la Croix-Rouge et rue Vavin, fait un dernier effort ; mais il ne s'empare que de ruines. Lisbonne fait sauter avec des canons et des barils de poudre le n° 51 de la rue Vavin et les autres maisons sont dévorées par le pétrole enflammé. Il avait d'ailleurs fait évacuer le quartier par les femmes, les enfants, les vieillards et les avait envoyés dans la maison des Dames de Sion. Sa retraite assurée, Lisbonne se retire avec Varlin sur les barricades du Panthéon.

Cissey envoie les brigadiers Boucher et Paturel dans les rues d'Assas et Notre-Dame-des-Champs afin de tourner le Luxembourg par l'ouest et le sud. Bruat, pendant ce temps, lance ses fusiliers marins sur le même point par ies rues de Seine et de Tournon.

Menacés de toutes parts, les fédérés rabattent sur l'École des Mines, le boulevard Saint-Michel et les trois barricades de la rue Soufflot ; ils allument les mèches de la poudrière établie dans les terrains vagues du Luxembourg. A midi, une explosion formidable ébranle tout le quartier du Panthéon, brisant les vitres jusque dans l'hôpital de la Charité : la poudrière vient d'éclater, avec un formidable tremblement couvrant de débris le palais luimême qui contient une ambulance de soldats malades, abandonnés le 18, et de fédérés blessés.

Paturel pénètre néanmoins dans le Luxembourg, emporte l'École des Mines, étend sa ligne de tirailleurs le long de la grille de la rue de Médicis et lance le 17® bataillon de chasseurs sur la première barricade Soufflot.

Là, pas plus qu'à Montmartre, la défense n'est matériellement préparée : il a fallu tout improviser, et cependant la résistance est vaillante : les barricades sont armées de