INCENDIE DES TUILERIES

mer la responsabilité de cette mesure extrême ; il envoie officier sur officier au Comité de Salut public prendre d'autres ordres ; ces officiers reviennent : les ordres sont formels. Le Comité de Salut public envoie même une escouade de gardes pour enlever les blessés. Devant cet ordre, Brunel se retire. La rue Royale est évacuée peu à peu par ses défenseurs. Alors, avec une lenteur calculée, le docteur Mahé fait évacuer l'ambulance, tandis que les canonniers marins de la Commune prennent les dernières mesures d'incendie. Au moment où le crime va se perpétrer, M. Gablin, chef du matériel, par une subite et courageuse inspiration, accourt au milieu des incendiaires et annonce d'une voix altérée que les Versaillais sont dans le ministère. Aussitôt la plupart des fédérés s'enfuient; le chef lui-même de l'escouade se rend aux exhortations, puis aux menaces de M. Gablin. Le ministère de la marine était sauvé. A trois heures et demie, le ministre de la marine, l'amiral Pothuau, y rentre seul avec deux officiers et trois gendarmes ; à cinq heures, les soldats de Douay y entrent à leur tour.

Aux Tuileries, Bergeret n'éprouve point les mêmes scrupules que Brunel; il est monté, avec ses officiers d'étatmajor, sur les toits duLouvre.Bénota allumé les mèches. A trois heures, une formidable explosion retentit, suivie d'autres de moment en moment ; poudre, pétrole, fumée, flammes se mêlent et s'activent. «Le dernier repaire de la royauté, les Tuileries, viennent de sauter. Les Yersaillais n'osent dépasser la ligne des Champs-Elysées, » écrit Bergeret au Comité de Salut public; lui-mêma se présente à THôtel de Ville et y est acclamé.

Faibles cœurs dévoyés qui ne comprennent point que la sauvegarde des peuples contre les rois est moins dans l'absence des palais que dans la fermeté civique et l'amour des citoyens pour la liberté !

Ce mouvement de retraite provoque de nouveaux ordres

d'incendies. Le Comité de Salut public ordonne de préparer ceux du Palais-Royal, de la préfecture de police, du Palais de Justice, du Ghâtelet, du Théâtre-Lyrique, de l'Hôtel-Dieu, de la cathédrale. Des officiers sont envoyés dans ces diverses directions avec des voitures de poudre et de pétrole.

M. Victor Clément Thomas se rend à la cathédrale et à l'Hôtel-Dieu; là, un débat s'engage. L'Hôtel-Dieu contient neuf cents malades et blessés qu'il est impossible d'évacuer, et il sera infailliblement atteint par l'explosion et l'incendie de Notre-Dame. Tandis que M. Victor Clément Thomas court demander un sursis au Comité de Salut public, qui l'accorde, des incendiaires disposent dans le chœur de l'église trois grands brasiers avec les chaises, les pupitres, les livres de chant, les balustrades; les arrosent de pétrole et y mettent le feu. Mais le courageux dévoùment d'un médecin de l'Hôtel-Dieu, M. Brouardel, des internes, et de quelques habitants du quartier, sauve Notre-Dame de Paris (1).

Pendant cette lutte sanglante, où tant d'hommes combattent et meurent en soldats, Raoul Rigault, continuant sa mission de police, se fait^ de son chef, exécuteur de hautes œuvres que nul ordre du Comité de Salut public n'a commandées. La veille déjà, un pharmacien de la rue de Richelieu, M. Koch, qui voulait empêcher des enfants de construire une barricade devant sa boutique, avait été fusillé aux Tuileries avec trois ou quatre autres personnes arrêtées comme espions.

Vainement Delescluze, à la Guerre, et Albert Regnard, à la Préfecture, s'étaient efforcés de sauver cette malheureuse victime (2).

(1) La relation de M. Victor Clément Thomas, déjà citée, et celle de M. Hanot, interne à l'Hôtel-Dieu, Umo?i médicale, 1er mai 1871. — V. aussi le premier écrit de M. Lissagaray, Huit Jours derrière les barricades.

(2) M. Du Camp, t. II, op. cit.

MEURTRE DE G. CIIAUDEY. olo

Le procureur de la Commune se rend à Sainte-Pélagie : depuis la mi-avril, Gustave Ghaudey y était enfermé ; sa prison avait été adoucie grâce aux sollicitations de M. Rousse et à l'humanité de M. Protot, le délégué à la Justice ; il pouvait recevoir sa femme, ses amis, MM. Gernuschi, Frédéric Thomas. On prévient Ghaudey ; il descend. « Vous allez être fusillé, lui dit Rigault. Blanqui a été assassiné. Les Versaillais nous fusillent par les fenêtres comme vous le 22 janvier. » Ghaudey se récric : « Il est faux que Blanqui ait été assassiné. Je suis républicain, Rigault ; j'ai une femme, des enfants. — Pas de sensiblerie, répond Rigault, quand les Versaillais me tiendront, ils ne me feront pas de grâce ! » Le poste de la prison fournit le peloton d'exécution. Ghaudey est conduit au mur dans le chemin de ronde. Un misérable, Préau de Védel, éclaire la scène, une lanterne sourde à la main. Les hommes ne voulaient pas tuer : une première décharge manque la victime. « Vive la République ! » crie trois fois Ghaudey d'une voix forte. Une seconde décharge le jette à terre; Préau de Védel lui donne le coup de grâce (1). Trois malheureux gardes de Paris sont fusillés après lui. Le 18 mars, dans les bureaux du Siècle, en apprenant les événements de Montmartre, Gustave Ghaudey avait dit à M. Jules Claretie et à quelques autres publicistes : « Tant mieux ! Gette révolution nous forcera à couper cette queue du parti qui a toujours entraîné la tôte. » Parole imprudente ! Ignorait-il donc que le politique qui souhaite couper la queue d'un parti parle la môme langue que l'énergumène qui veut le décapiter ?

Avec l'aurore, le combat reprend, acharné. Les incendies stratégiques, de bonne guerre chez l'étranger, ont frappé d'effroi tous les esprits. A cette vue, beaucoup de fédérés

(1) Récit de M. Frédéric Thomas [Siècle du 28 mai). — Voir aussi de Pressensé {Op. cit., p. 152), les démarclies si honorables de M. Rousse, bâtonnier du barreau de Paris, en faveur de son confrère.

qui jusque-là avaient tenu avec vigueur abandonnent la lutte. «Brûler n'est pas répondre, » disait Camille Desmoulins. Nous nous souvenons de ces gardes descendant le faubourg Poissonnière le mercredi matin et disant : « Voilà qu'ils mettent le feu maintenant ! Ils sont donc fous I Rentrons chez nous. »

L'incendie suit, en effet, le cours de la Seine : le Palais- Royal, une partie de la rue de Rivoli, le Théâtre-Lyrique sont en flammes. L'incendie des Tuileries, l'incendie de la bibliothèque du Louvre continuent avec une intensité redoutable ; les explosions se succèdent toujours, le dôme du palais vient de s'effondrer. Il est urgent de faire un vigoureux effort pour préserver le Louvre même et les trésors artistiques, patrimoine national, qu'il renferme.

Berthaut avait occupé vers deux heures et demie du matin la place Vendôme chassant les derniers défenseurs qui s'obstinaient derrière la barricade de la rue de la Paix et les énormes fragments de la colonne ; il laisse une partie de sa division devant les Tuileries pour combattre les progrès du feu et se dirige rapidement sur le Palais-Royal.

Là, depuis trois heures et demie, le feu du pétrole dévore les appartements. Déjà il menace les galeries, le Théâtre-Français. Quelques commerçants des galeries veulent manter sur la terrasse de la rue de Valois pour lancer de l'eau sur le palais de la barricade de la place : les fédérés tirent sur eux. Enfin les soldats de Berthaut arrivent et nettoient les barricades. Le général fait attaquer le feu du côté droit en se servant des conduites d'eau du théâtre : on parvient à limiter l'incendie.

Douay jette une autre de ses divisions sur la Banque, l'occupe sans tirer un coup de fusil et pousse ses avantpostes jusque sur la place de la Bourse; sur sa droite, il se heurte à l'église Saint-Eustache où la défense est vigoureuse : tous les prisonniers faits par l'assaillant sont fusillés séance tenante dans les halles, une soixantaine envi-

l'on. La division Vergé s'arrête tout le jour pour conri battre l'incendie du Louvre.

Glinchant a peu d'effort à faire pour passer de Notre- Dame-de-Lorette sur le faubourg Montmartre. A l'entrée du faubourg, près de la rue Lafayette, il éprouve quelque résistance ; mais la rue Lafayette est nette, les trois ou quatre barricades qui la coupent sont dépourvues de défenseurs, car depuis la veille les batteries de l'Opéra et du boulevard Haussmann les mitraillent sans repos: il enlève le Conservatoire, l'église Saint-Eugène, le Comptoir d'Escompte, donne la main à Berthaut, place de la Bourse, et attaque la barricade de la porte Saint-Denis ; sa seconde division descend lentement de Montmartre par la rue Bellefond, le square Montholon et lance vers la place Lafayette quelques compagnies qui sont obligées d'engager une vive fusillade avec la barricade de la rue de Chabrol.

Ladmirault fait avancer la division Montaudon après s'être fortement appuyé sur les buttes Montmartre qui canonnent toujours le Père-Lachaise et les buttes Chaumont et où il laisse la division Leveaucoupet. Montaudon attaque le pâté de maisons qui domine la gare des marchandises du Nord, tourne, par l'église Saint-Bernard, les barricades de la rue Stéphenson ; plusieurs bataillons entrent par les jardins accolés à la voie du Nord dans les maisons de la rue de la Chapelle et prennent à revers la forte barricade de la place : il n'y a plus là que deux fédérés, ils s'embrassent, tirent leur coup de fusil et tombent sous les balles.

La division Grenier, qui seconde le mouvement par le boulevard Ornano, éprouve une vive résistance : à l'intersection des boulevards Ornano et Rochechouart, il est même attaqué ; les fédérés font un retour offensif avec une grande vigueur.

Ladmirault, continuant sa marche en avant, attaque la gare du Nord par la voie et par la rue de Dunkerque et

s'en empare. L'hôpital de Lariboisière, ce qui reste du clos Saint-Lazare oii les combattants de juin 1848 avaient fait une si énergique défense, est enlevé très-facilenent.

Rive gauche, la résistance est beaucoup plus tenace.

Sur la Seine, l'amiral Pothuau a fait réarmer plusieurs des canonnières abandonnées par les fédérés près du quai de la Conférence. Il en confie le commandement au capitaine de vaisseau Ribourt, descendu de la batterie de Montretout avec ses canonniers marins. Le Sabre et la Claymoî^e remontent bientôt le fleuve jusqu'au pont des Arts où elles prennent part au combat qui se livre dans la Cité, derrière la Préfecture de Police et le Palais de Justice que protègent les deux bras de la Seine, barrière naturelle.

Là, en effet, la lutte était vigoureuse et de tristes épisodes se pressaient d'heure en heure. Le corps de Cissey et la division Bruat avaient pris sur toute la ligne une menaçante offensive.

Bruat, négligeant la rue de Lille, où plusieurs de ses marins avaient péri écrasés sous l'écroulement des murs calcinés, avait achevé, par la rue Jacob, les rues parallèles et le quai, de rejeter tous les fédérés du faubourg Saint- Germain, dans l'École des Beaux-Arts, le Palais de l'Institut (1). Quelques canons fédérés placés derrière les

(l) Ne laissons point passer le nom de V Institut de France, sans dire que, sous la Commune, Paris est resté la capitale du monde savant. L'Académie des Sciences, en effet, n'a jamais interrompu ses séances durant ces deux mois de révolution, et le gouvernement de l'Hôtel de Ville s'est montré plus respectueux que la Convention des travaux de l'illustre compagnie. M. Chevreul s'est tranquillement rendu aux séances hebdomadaires, sans redouter le sort de Lavoisier. A côté de lui, MM. Charles Robin, Ch. Saint-Clair-Deville, Sédillot, Delaunay, Charles, Trécul, Milne-Edwards, Duchartre, Paul Gervais, Payen (mort le 13 mai), montrent la plus digne assiduité. Les 20, 2i mars, 3, 10, 17, 24 avril, 1er, 10, 15 mai, l'Académie des Sciences s'est réunie sans obstacles. Les Comptes-rendus expliquent l'absence de séance le 22 mai par cette simple note ; « Les abords du Palais de l'Institut ayant été rendus inaccessibles par les barricades qui l'environnaient, 1 Académie n'a pu tenir sa séance hebdomadaire. »