INCENDIE DE L'HOTEL DE VILLE

plub^ieiirs pièces, les flammes jaillissent avec une intensité qui défie tout secours. En face, l'Assistance publique brûle déjà. Encore quelques heures et le vieux palais du peuple ne sera plus qu'un immense brasier.

Le 9 thermidor, les conventionnels insurgés et la première Commune étaient tombés avec plus de grandeur. Restés là, ils avaient attendu pour combattre et mourir. Mais l'exaspération affolée de la Commune de 1871 rêve une autre fin dans sa défaite et raille sans doute le suicide deLebas et des deux Robespierre ou l'inertie du silencieux Saint-Just.

La Ligue ne se décourage point : elle réunit un certain nombre de gardes nationaux, entre autres ceux du 15^ bataillon, en détache plusieurs escouades au Conservatoire des Arts-et-Métiers, à la mairie du IIP, au Temple, à la Bibliothèque de l'Arsenal, et parvient à conjurer de nouveaux sinistres (1).

A l'Imprimerie nationale et aux Archives, le directeur Debock s'oppose lui-même aux tentatives des exaltés qui veulent incendier les bâtiments et envoie en toute hâte prendre des ordres. Pindy lui répond aussitôt par l'ordre laconique : « Défense de brûler les Archives (2). »

Le Comité central perd dès lors complètement la tête, les membres se battent entre eux : quelques-uns proposent à la Ligue do lui remettre tout pouvoir, mais ils redoutent déjà à un tel point les colères soufflées par la défaite au cœur de leurs soldats que Grêlier n'ose porter luimême au poste du Grenier d'abondance l'ordre qui en défend l'incendie. C'est un membre de la Ligue, ancien représentant du peuple, qui se charge de cette mission dangereuse. L'incendie est ainsi retardé d'un jour.

Le lendemain, par suite des progrès de l'armée, la

(1) Déposit. de MM. Corbon. F. aussi Lanjalley et Corriez, p. 536.

(2) Ln Vérité sur la Comm., p. 141. Beslay, op. cit.

Ligue est dans les lignes versaillaises et son action cesse.

Partout le sang-froid a disparu ; il semble que la vue des incendies a comme enivré les deux partis. Parmi les vaincus, tout chef est soupçonné, tout officier regardé presque comme un traître. Place Voltaire, un épisode donne une idée de l'impuissance de toute influence modératrice. Un jeune capitaine d'état-major, le comte de Beaufort, est entouré, insulté, arrêté : on rappelle qu'il a violé un jour la consigne au ministère de la guerre, menacé une sentinelle du 66% donné des renseignements inexacts sur l'entrée de l'armée, le dimanche soir ; on le traîne devant une cour martiale : ses services à l'étatmajor de Cluseret, à Neuilly près de Dombrowski, sont connus; Delescluze, accouru pour calmer l'eflervescence populaire, le fait mettre en liberté. A peine est-il sorti que la foule se rue de nouveau sur lui. Delescluze veut s'interposer encore. « 11 nous le faut! » crie-t-on. Des fédérés furieux menacent de tirer au risque de tuer et ceux qui le protègent et ceux qui le réclament. Il faut l'abandonner pour éviter un malheur plus grand. On l'emmène et on le fusille dans un terrain vague de la place du Prince- Eugène (1).

La nouvelle de la chute du Panthéon arrive enfin à la mairie du XP avec celle des fusillades terribles qui commencent de suite dans le quartier des Écoles. Là, en effet, la résistance, l'explosion de la poudrière, ont exaspéré l'assaillant, affolé l'habitant. Rue Saint-Jacques, rue Soufflot, les prisonniers sont abattus par quarantaine. On prétend que le Panthéon est miné. La foule entoure les pelotons, dénonce, applaudit. La bête humaine réapparaît avec ses instincts sauvages.

Rigault tombe non loin de là, moins pour son crime de

(1) 6e Conseil de guerre, aud. des 9 et 15 janv. 1872.