LES PRIÈRES PUBLIQUES DU 28 MAL

prévenir un commissaire. Quand il vint, les lâches avaient disparu. Ils ne furent point recherchés. Les ministres lancèrent contre le poète un ordre d'expulsion (1). Comme en août 1852, après Napoléon le Petit, Victor Hugo dut quitter la Belgique. Le 30 mai, il reprit la route de Gucrnesey. C'était l'exil dans l'exil.

La protestation du poète ne demeura cependant point sans effet. Le gouvernement belge recula quand il s'agit de passer des paroles aux actes : Tridon put venir au mois d'août mourir à Bruxelles de la phthisie qui le consumait, et les réfugiés français ont vécu en sécurité dans ce pays hospitalier malgré des ministres cléricaux.

Au milieu de ce déchaînement de passions furieuses, d'autant plus furieuses que tout ce monde avait plus tremblé, un spectacle manquait : les prêtres, ces éternels bénisseurs des victorieux, ne devaient point faillir à le donner.

Le 28 mai, au moment où le sang coule à flots, l'Assemblée de Versailles se rend à l'église Saint-Louis afin de prendre part en corps à ces prières publiques votées «pour attirer la protection divine sur la France (2)». L'heure était venue de rendre grâce.

Ah ! ne peut-on pas répéter les paroles du grand historien de Rome déchirée par les guerres intestines? Ne s'appliquent-t-elles pas aussi à ces jours néfastes?

Nunc p7'o Otho7ie anpi^o Vïfellio in templa ituros! Utrasque impias precesy utraque detestanda vota, inter duos, quorum bello solwn id scires, deteinorem fore^ qui vicisset (3).

{!) Le poète a répondu dans des vers vengeurs, Une nuit à Bruxelles, Expulsé de Belgique, de V Année terrible. — Y. la lettre de François- Victor Hugo à V Indépendance belge, le 30 mai, les comptes rendus de la séance du 31 mai à la Chambre des députés de Belgique, et Actes et Paroles, t. m, p. 122-132.

(2) L'urgence n'a pas été réclamée pour la proposition : <i Nous faisons attendre Dieu! » Général Du Temple. Séance du 16 mai.

a) Tacite, Hist., liv. i. xlix.