PRISONNIERS A VERSAILLES

les journaux qui avaient combattu le plus vaillamment les excès de la Commune furent supprimés. M. Jules Ferry eut le triste courage de rentrer comme préfet dans la ville dont il était encore, le 18 mars, le maire que l'on sait.

Le 0^ corps retourna à Versailles pour la garde des prisonniers.

Leur nombre, en effet, augmentait d'heure en heure. Du !21 au 29 mai, il y en avait déjà vingt mille. Les arrestations de juin et de juillet firent rapidement monter ce chiffre à plus de quarante-cinq mille (1), seulement réduit à trente-neuf mille au mois de septembre.

Gomme on l'a vu, trois mille fédérés avaient été déjà pris pendant la guerre sous Paris. Leur entretien et leur emprisonnement avaient été faciles, et du reste ils avaient été promptement envoyés dans l'Ouest, à Quelern, fort Louis , Belle-Isle , etc . Mais quand le dépeuplement de mai et de juin eut commencé, on ne sut où mettre cette multitude. Rien n'était prêt ; ni couvert, ni nourriture. On jetait par milliers ces citoyens dans les caves des Grandes-Écuries, dans les docks de Satory, lies manèges de l'école de Saint-Gyr, l'orangerie du château, etc. Tous ces lieux vite bondés, il fallut en mettre sous des remises, des auvents, en faire camper à l'air libre. De

(1) Le général Appert {rapp. cité) dit trente-neuf mille, mais il ne tient pas compte des arrestations faites par grossière erreur : prêtres en bourgeois, promeneurs imprudents, curieux et curieuses, et autres personnes dont l'état social était facile à établir, ou qui avaient de hautes références. Ce n'est point une exagération de porter le nombre de ces prisonniers de la première heure à cinq ou six mille.

Sur toutes ces questions déchiffres, nous nous sommes astreint, du reste, à une grande exactitude. Nous renvoyons le lecteur au rapport du général Appert, au rapport du capitaine Guichard, au Rapport sur les travaux de la Commission des grâces^ présenté le 20 décembre 1875, par MM. Martel et Félix Voisin (voir Journal officiel^ 17 janvier 1876, p. 481-42, annexe 3629) ; enfin, aux documents publiés dans le Journal officiel par le ministère de la justice, de 1875 à

o92 LA. GUERRE CIVILE DE 1871.

l'eau et un peu de pain étaient distribués à ces malheureux, affamés et harassés. Le froid des nuits, le vent, la pluie, eurent bientôt sévi. Le Françah, véridique chroniqueur, ne laisse ignorer nul détail à ses lecteurs de Paris : « La grande pluie de la nuit dernière et le froid assez vif ont amené un certain nombre de décès parmi les prisonniers de Satory qui arrivent mourant véritablement de fatigues ; il n'y avait plus de place pour les loger sous les hangars (1). »

Une promiscuité fâcheuse mêla même un instant les hommes et les femmes. Mais il importait peu, « les femelles de la zoologie révolutionnaire ne ressemblant aux femmes, d'après M. Dumas fils, que quand elles sont mortes (2) ». Enfin, les prisonnières furent parquées, les unes dans les maisons de correction de la ville, les autres avec les enfants dans les magasins de farine près la gare aux Chantiers. Le premier triage terminé, on avait gardé un millier de femmes et six cent cinquante et un enfants dont une centaine de dix à treize ans, un de huit et un de sept !

■ La gauche parlementaire demeura muette à la vue de ces tristes traitements qui décimaient encore une fois ses anciens électeurs. M. Louis Blanc rompit pourtant ce silence : de la même plume sans doute qui avait éloquemment stigmatisé le massacre de la rue Transnonain et du faubourg de Yaise, Thistorien officiel de la démocratie sous Louis-Philippe écrivit cette lettre au Figaro (3) : (< Monsieur, je lis dans un article signé de vous que le parti républicain honnête est en droit d'attendre de moi une protestation contre les abominations dont Paris a été le théâtre et la victime.

- « Cette observation me surprend.

! (1) No du 31 mai. •

(2) Lettre à un ami {Choses du Jour) déjà citée.

(3) No du 8 juin.