ODE A LA JEUNESSE
Elle n'est pas morte, Elle n'est qu'endormie.
(Évangile.)
Nos pères nous l'ont dit : il fut des temps splendides,
Pleins de souvenirs éclatants, Où l'on était héros avant d'avoir des rides,
Où Ton croyait à ses vingt ans, Où l'on laissait d'espoir se gonfler sa narine
Et flotter au vent ses cheveux, Où l'on avait du cœur, une vaste poitrine, '
Une âme forte, un bras nerveux.
On était jeune alors et, bravant les souffrances,
Bravant l'avenir incertain.
On lançait sans trembler ses fières espérances
A la conquête du destin ; On marchait droit au but ; on était la Jeunesse,
La Jeunesse aux mâles désirs, Qui regarde de haut le jeu, le bal, l'ivresse.
Et qui prend ailleurs ses plaisirs, Qui, mesurant sans peur la grandeur de sa tâche.
Se prépare aux efforts vaillants.
Qu'un échec n'abat pas, que la volupté lâche
Ne tord pas dans ses doigts brûlants ; On était la Jeunesse aux fougueuses paroles,
A l'œil de flamme, au fier sourcil.
Qui sait d'une main ferme en sortant des écoles
Mettre la cartouche au fusil.
Qui descend sans regret, sans orgueil, dans la rue,
La poudre et le plomb au côté, Quand elle voit de loin vaguement apparue
Lui sourire la Liberté !
On allait, on entrait en plein dans la jeunesse.
On forçait les rangs à s'ouvrir,
On courait, chantant tous en chœur la Marseillaise,
Vaincre, pardonner ou mourir!
On abattait un roi comme le vent d'orage
Renverse, abat un tronc maudit; Jeunesse voulait dire : Ardeur, vertu, courage...
Du moins nos pères nous l'ont dit.
C'était sublime alors, ô folles escalades
Des Olympes par les Titans !
0 grands morts inconnus ! ô sombres mitraillades !
Vieux immortels de vingt-cinq ans !
Si tous n'ont pas péri dans ces luttes géantes,
Dans ces formidables assauts, S'il en est que la Mort aux cent gueules béantes
N'ait pas faits martyrs de héros, Qu'ils viennent, que l'exil rouvre sa porte sombre,
Et que Cayenne pour un jour Consente à relâcher ceux que là-bas dans l'ombre
Elle étreint avec tant d'amour !
Que Bone et Lambessa laissent ces vivants blêmes.
Flairés déjà par les corbeaux.
Abandonner leur bagne, et que les morts eux-mêmes
Sortent pâles de leurs tombeaux !
Qu'ils viennent ! Mais avant qu'à leur lèvre flétrie
Échappe un seul cri de transport, Un seul cri de salut à la mère-patrie.
Hélas ! qu'ils contemplent d'abord, Qu'ils contemplent courbés et sentant battre à peine
Sous leur main leurs cœurs indigents, Sans force et sans vertu, sans pouls et sans haleine.
Qu'ils contemplent nos jeunes gens !
Ils ont de beaux habits et d'une coupe anglaise,
Leur cravate et leur fin corset, Et s'ils ont oublié la sainte Marseillaise,
Ils chantent les vers de Musset !
Il leur importe peu que, languissante et pâle,
La France ait assez de souffrir, Que le droit soit vaincu, que la liberté râle
Et pleure et se sente mourir.
Drapés avec orgueil dans leur indifférence.
Ils disent à la Liberté :
« Je ne te connais pas. » — Ils disent à la France :
" Du respect pour l'autorité ! »
APPENDICE. boo
Us sont heureux ; tant pis pour cotte engeance vile
Qui veut nous rendre la terreur ; Et donc gloire aux préfets, gloire aux sergents de ville,
Et surtout : Vive l'Empereur !
Et l'on approuve, et ceux qui tiennent ce langage,
Fiers à la face du ciel bleu, Ne v§ient pas que Jésus pâlit à cet outrage
Qui fait rougir le front de Dieu !
Ils ne comprennent pas que leur doctrine infâme
Au cœur d'un lâche aurait accès, Ils n'ont plus conservé qu'un culte dans leur âme,
La rehgion du succès !
Eh bien ! ô grands vaincus de la grande bataille,
Du devoir soldats radieux, *
Dressez-vous devant eux de toute votre taille,
Proscrits, martyrs et demi-dieux !
Ces nobles jeunes gens que notre époque encense.
Quand vos noms sombrent dans l'oubli.
Ces nobles jeunes gens pour qui la conscience
N'est plus qu'un vieux mot aboli, Qui s'en vont tout joyeux, à l'honneur, à la gloii'e
Jetant de superbes défis.
Insultant chaque jour votre auguste mémoire,
Regardez-les : ce sont vos fils !
Jacques RICHARD
Mai 1860.
FIN DE l'appendice.
