LA COMMUNE ET LE CLERGÉ DIOCÉSAIN

mai. Ailleurs, MM. Picola et Eugène Dclmas, arrêtés par des miliciens parce qu'ils s'opposent h l'installation d'un club dans leur église, sont conduits devant Verdure et Ranvier : ceux-ci les relâchent après leur avoir fait donner des habits civils pour fuir. Saint-Joseph n'est transformé en club que le 13 mai. A Montrouge, aux avancées, presque au cœur du combat, le curé peut dire la messe avec l'autorisation des miliciens dans les cryptes de Téglise jusqu'au 26 avril. Jusqu'au 18 ou 19 mai, à Arcueil, les dominicains du collège Albert-le-Grand seront en bons rapports avec les fédérés, et les chefs de la garnison de Montrouge se montrent vis-à-vis du Père Captier de -telle composition qu'ils relâchent, le 11 avril, un des domestiques du collège, le veilleur de nuit, arrêté comme espion. Le 16 avril, à Saint- Vincent-de-Paul, un peloton de fédérés fait une perquisition, enlève les vases précieux et permet aux prêtres de se retirer en emportant les hosties consacrées. Le frère Galixte, qui remplacera le frère Philippe à la maison-mère des Écoles chrétiennes, comme supérieur général de l'institut, subira un interrogatoire d'une heure, et sera mis en liberté. Au Château de Vincennes, l'aumônier, M. GilletdeKerveguen, ne sera jamais inquiété par la garnison ; il gardera toujours son costume religieux et dira la messe jusqu'à la reddition de la forteresse. Ces exemples divers, naturellement tirés des publications cléricales, montrent que ces regrettables mesures n'avaient point un caractère absolument systématique. Combien d'autres actes de bienveillance restent ignorés I

On a également mené grand bruit de prétendues persécutions contre les couvents de femmes : il convient de rétablir sur ce point l'entière vérité.

De l'aveu même des historiens cléricaux (1), les pei*quisitions s'opérèrent sans dommage d'aucune sorte. AU

(i) Vidieu, op. cit., p. 234 et suiv.

couvent du Roule, aux Oiseaux, aux Sacré-Cœur de la rue de Varennes, aux Petites-Sœurs des Pauvres du faubourg Saint- Antoine, pas même une menace. Aux Dames Augustines de la rue de la Santé, Rigaultvint lui-même, et, grâce àl'intercession de la supérieure, dame Sainte-Victoire, voulut bien fermer les yeux sur la fuite hors Paris de six moines et de quarante-six prêtres. Le couvent des carmélites de l'avenue de Saxe ne fut nullement inquiété. En quelques endroits, la surveillance fut si débonnaire que, le 17 avril, les religieuses de Saint-Lazare quittaient une à une la prison où elles se croyaient menacées et sortaient de Paris. Dans tous les hôpitaux, sauf à l'Hôtel-Dieu, les religieuses restèrent attachées aux services et la grande persécution se réduisit à l'appellation de citoyenne que leur donnaient les blessés fédérés.

Au milieu de cette courte épreuve qui devait atteindre un nombre relativement très-restreint de prêtres, le clergé diocésain se montra d'une faiblesse et d'une pusillanimité qui frappèrent tout le monde. Presque tous ses membres, loin d'imiter leur évêque, avaient fui, s'étaient cachés ou dissimulaient leur caractère sous des vêtements civils et en laissant croître leur barbe. Les arrestations les avaient frappés d'une véritable stupeur (1). La chute de cet empereur qu'ils avaient sacré d'une eau bénite rougie du sang de Décembre, le renversement du pouvoir temporel les avaient atterrés, et presque tous eurent la plus piteuse contenance devant l'orage.

Contre ces actes, les pasteurs du Culte réformé protestèrent au nom de la solidarité des églises chrétiennes : deux d'entre eux, MM. de Pressensé et Guillaume Monod dans des lettres publiques surent parler des droits sacrés de

(1) M. Gerspach, attaché au ministère de l'instruction publique et employé par M. Thiers à quelques missions dans Paris, a exactement rendu le sentiment général à la vue de la conduite du clergé parisien. (Voir Déposition.)