LES OPERATIONS A L'OUEST DE PARIS

Pour la première fois depuis plus de vingt jours Ton n'entendit plus la canonnade. Beaucoup de Parisiens vinrent visiter la porte Maillot, se promener sur les remparts, envahirent même les avenues des villages bombardés. On assistait au triste spectacle de la retraite d'un grand nombre d'habitants, encombrant les chaussées de véhicules chargés d'effets déménagés à la hâte. Quelques-uns, blessés, gisaient dans des voitures d'ambulance envoyées par la Commune. La Commission executive invita les municipalités à assurer un logis à ces malheureux, et la Ligue leur fit distribuer gratuitement des vivres.

Grâce à la vigilance des délégués de la Liguey l'armistice du 25 s'acheva sans accident. Vers cinq heures, au moment où la retraite allait sonner, l'affluence des promeneurs était encore si grande qu'on pouvait craindre une catastrophe. Le général Hanrion, commandant les troupes de Neuilly, et Dombrowski prirent sur eux de prolonger l'armistice de quelques heures.

Cette journée avait été d'un salutaire enseignement : elle fit grand honneur aux membres de la Ligue, et quand leur action n'eût servi qu'à faire entendre la voix de l'humanité, le rôle moral de ces républicains n'aurait point été médiocre.

Une recrudescence d'esprit conciliateur suivit l'armistice ; le Temps, dans un plan très-réalisable, engagea les Parisiens à demander : « 1° une trêve de vingt-cinq jours; 2° un conseil communal nouveau, élu dans les formes votées par l'Assemblée, et chargé de traiter avec le gouvernement sur les bases du maintien de la république, des libertés municipales, d'une amnistie complète et générale (1). ») V Avenir national, la Véinté, Idi Nation souveraine^ VÉcho du soir, le Siècle prêtèrent leur appui à ce projet.

(1) No du 26 avril.

Mais la plus considérable des intenentions nouvelles vint de la franc-maçonnerie.

Dès les premiers jours, la franc-maçonnerie avait adressé un manifeste à M. Thiers, et fait, elle aussi, à Versailles nombre de démarches infructueuses. Le 19, dans une réunion rue Cadet, elle décide de s'unir étroitement aux Syndicats et à la Ligue, et de nommer une délégation qui sommera Versailles de traiter avec Paris sur les bases d'une entière franchise municipale. La délégation ne rencontre pas meilleur accueil que ses devancières. Alors, le 26 avril, les francs-maçons se donnent rendez-vous au Ghâtelet, et, aux applaudissements de l'assemblée maçonnique entière, le F.*. Thirifocq s'écrie : «Nous avons épuisé tous les moyens de conciliation avec Versailles, nous sommes maintenant résolus à planter nos bannières sur les remparts de Paris. Si l'une d'elles est trouée par une balle versaillaise, tous les maçons marcheront contre Tennemi commun, et nous ferons appel aux loges-sœurs. » Une telle menace enlevait à cette tentative tout caractère vraiment conciliateur : plusieurs protestations s'élevèrent contre elle. M. Ernest Hamel, le savant historien républicain, ex-vénérable de la loge r Avenir, écrivit, dans une lettre publique : « La réunion a dépassé son droit en engageant de la sorte la franc-maçonnerie. Que, comme citoyen, chacun de ses membres adopte tel parti qu'il lui conviendra d'adopter, c'est son droit ; mais, comme corporation, la franc-maçonnerie ne saurait être infidèle à sa loi primordiale, ni quitter le terrain de la conciliation basée sur la reconnaissance de nos franchises municipales (1). » Ces sages paroles n'eurent aucun écho.

Le 29 avril, à dix heures du matin, les loges des trois rites, l'Écossais, le Grand-Orient, le Mesraïsme, se réunissent dans la cour du Louvre et sur la place du Carrousel.

(1) Avenir national 30 avril.

LEîS FRANCS-MArONS ET LA COMMUNE. 371

Dix mille maçons s'étaient rendus à l'appel du 26, tous revêtus de leurs insignes. La nouvelle de cette solennelle démarche avait causé dans Paris un véritable mouvement. La franc-maçonnerie, par son organisation cosmopolite, les menées un peu mystérieuses qu'on lui prête, a toujours agi sur l'imagination populaire. Une foule immense encombre les abords du Louvre, la rue de Rivoli, les terrasses des Tuileries, les Champs-Elysées. Une députation de six membres de la Commune, ceints de leur écharpe rouge à franges d'or, vient saluer la manifestation qui se dirige vers l'Hôtel de Ville, musique en tête. La Commune l'attendait sur le balcon de l'escalier d'honneur. Des bataillons fédérés faisaient la haie. Les tambours battent aux champs : les soixante-deux bannières maçonniques du cortège s'échelonnent en ordre sur les degrés. Une bannière blanche, portée par un artilleur, attire surtout les regards ; on y lit en lettres rouges la belle devise, ironique en ce moment : AIMONS-NOUS LES UNS LES AUTRES.

Félix Pyat prend le premier la parole. 11 salue les Élus de VÈpreuvey qui, plus logiques que la Ligue des droits de Paris, font suivre les paroles de mâles actions. Ch. Beslay adresse aux délégués quelques paroles fraternelles, et donne l'accolade à l'un deux. Un membre agitant une bannière, celle de la Persévérance, loge fondée en 1790, réclame l'honneur de la planter le premier sur les remparts. Enthousiasmé, Jules Vallès la cravate de son écharpe, et Léo Meillet, saisissant un drapeau rouge, le donne au F.-. Thirifocq, qui s'écrie : « Oui, citoyens frères, nous allons nous adresser à ces soldats, et nous leur dirons : — Soldats de la même patrie, venez fraterniser avec nous ; nous n'aurons pas de balles pour vous que vous ne nous ayez envoyé les vôtres ; venez nous embrasser, et que la paix soit faite ! — Si nous échouons dans notre tentative de paix, nous nous joindrons aux compagnies de guerre pour prendre part à la bataille et encourager de notre

exemple les courageux et glorieux défenseurs de notre ville. » Puis, élevant le drapeau rouge : « Maintenant, citoyens, plus de paroles ! A* l'action ! » . La manifestation reprend sa marche : des membres de la Commune doivent l'accompagner jusqu'aux remparts. Elle remonte vers la Bastille , descend les boulevards ; mais, au lieu de prendre les Champs-Elysées, très-visités par les obus versaillais , elle s'engage dans le faubourg Saint-Honoré et l'avenue Friedland. Quelques boîtes à mitrailles éclatent sur son parcours et disloquent les rangs ; un franc-maçon est atteint. Le gros de la colonne n'en continue pas moins d'avancer; les délégués plantent leurs soixante-deux bannières sur les remparts, de la porte Bineau à la porte Maillot. Les batteries versaillaises cessent le feu. Au pont de Gourbevoie, les délégués atteignent les premières barricades. Trois d'entre eux sont admis près du commandant des avant-postes : c'était le général Montaudon, franc-maçon lui-même; il consent aies laisser aller à Versailles. M.Thiers les reçoit; il accorde un nouvel armistice pour donner aux derniers habitants de Neuilly, des Ternes, de Levallois, de Clichy, le temps de chercher un refuge , mais demeure inflexible dans son refus de conciliation.

Le feu avait cessé le 29, à quatre heures de l'après-midi ; il reprend avec une intensité nouvelle le lendemain, à huit heures du soir. C'est la dernière trêve.

Fidèles à leur menace, les francs-maçons se réunissent le 2 mai au Cirque, et, dans un vote solennel, engagent tous les adhérents à défendre Paris : nul ne sera désormais admis aux réunions maçonniques sans l'uniforme de garde national; tout maçon devra, pour combattre, porter ses insignes. Un appel aux armes rend cette décision irrémédiable : « Francs-maçons de tous les rites et de tous les Orients, nos efforts ont été trois fois repoussés , notre I longue patience est épuisée ; tous les francs-maçons, tous

LE BOMBARDEMENT DES FORTS DU SUD. :m

les compagnons doivent prendre l'arme vengeresse et crier: Frères, debout! que les traîtres et les hypocrites soient châtiés ! Nous n'avons plus à prendre d'autres résolutions que celle de combattre et de couvrir de notre égide sacrée le côté du Droit... Armons-nous pour la défense ! Sauvons Paris, la France, l'humanité !

a Vive la République! Vivent les communes de France, fédérées avec celle de Paris (1)! »

Combien ils sont mieux dans leur rôle, ces deux maçons, ces deux citoyens modestes, écrivant au délégué à la guerre afin d'être autorisés à visiter les prisons pour faire des rapports d'enquête sur les prisonniers oubliés, pour « signaler et secourir les malheureux (2) ! »

Cependant, les opérations militaires du Sud n'étaient point arrêtées par ces tentatives de conciliation. Sur toutes les lignes de chemins de fer les rapports commerciaux avaient été interrompus, et une masse considérable d'artillerie de siège et de marine affluait à Versailles. Des derniers jours de mars au 21 mai, 393 bouches à feu, avec un approvisionnement de 250,000 projectiles auront été amenés des arsenaux de Brest, Cherbourg, Toulon, Lorient, Rochefort, Douai, Besançon, Lyon. De ces projectiles, 139,000 auront été lancés le 23 mai.

Les premières batteries, installées sur les hauteurs de Châtillon, Bagneux, etc., avaient permis au général de Cissey de commencer les travaux dé tranchées avec vigueur. Vainement les feux dès forts et des remparts avaient tenté d'inquiéter ces débuts. Le 22 et le 24, les troupes fédérées avaient attaqué à plusieurs reprises le village

(1) Manifeste des francs-maçons et compagnons de Paris, à leurs frères de France et du monde entier (5 mai),

(2) Dauban, op. cit., p 319.

a7i LA GUERRE CIVILE DE 1871.

de Bagneux pour interrompre les opérations du génie versaillais et éprouvé des pertes sérieuses.

Du côté de Villejuif , de fréquentes reconnaissances offensives étaient faites aussi par les fédérés , afin d'éclairer le fort de Bicêtre, tirant comme d'habitude « en aveugle ». Le 25 avril, l'une d'elles était marquée par un sanglant épisode. Une quarantaine de miliciens du 185^ bataillon s'étaient avancés jusqu'au lieu dit la Belle-Épine ; tout à coup, un gros de chasseurs à cheval fond sur eux et menace de les envelopper. Quatre miliciens ne peuvent suivre le mouvement de retraite; sommés de mettre bas les armes, ils se rendent. Les chasseurs les emmenaient sans menaces ni sévices , quand leur capitaine, survenant le revolver au poing, fait sans mot dire feu sur les prisonniers ; deux sont tués sur le coup; un autre, Golson, tombe mortellement blessé ; le quatrième, Scheffer, est grièvement atteint en pleine poitrine et laissé pour mort avec ses camarades : il put se traîner dans les lignes parisiennes (1).

Le 25 avril, les travaux du génie étaient si avancés, et les épaulements prussiens si diligemment utilisés, que, de la terrasse de Meudon, du Moulin-de-Pierre, de Ghâtillon, de Brimborion, de Breteuil, de la Lanterne-de-Diogène, du pont de Sèvres, quatre-vingt-quinze pièces de siège pouvaient déjà couvrir d'obus et de boulets les forts de Vanves, de Montrouge et surtout d'Issy.

Issy répondait avec ténacité ; les remparts , le Pointdu-Jour, les locomotives blindées circulant sur le viaduc, engageaient un duel serré avec les batteries opposées. Les canonnières, oubliées le 18, réarmées et constituées en

(1) Voir pour débats contradictoires : Jowmal officiel de Paris, 26 avril.— Séance de la Commune, 27 avril. Rapport des membres de la. Commune délégués à l'hôpital de Bicêtre pour visiter le garde Scheffer. — Séance de l'Assemblée nationale, le 6 mai ; interpellation du député Tolain.

LA PANIQUE D7SSY. 375

flottille de la Commune par un ex-capitaine au long cours, Raymond Lattapy, délégué au ministère de la marine, prenaient aussi part au combat. VEstoc, la Claymore, la Commune, VEscopette, le Perrkr, montés par plusieurs marins restés dans Paris et une compagnie de mariniers de la Seine et du canal Saint-M artin , commandés par Durassier, également capitaine au long cours, descendaient audacieusement le fleuve jusqu'au pont de Billancourt, et renouvelaient contre le Bas-Meudon, Sèvres, Brimborion et Breteuil les exploits de la Farcy,

Malgré ces chaudes ripostes, le 26 au soir, les carrières en avant du cimetière d'Issy étaient enlevées, et le village des Moulineaux, d'où les fédérés gênaient les travaux de tranchée, très-menacé. Le feu du fort d'Issy devenait plus rare. Dans la nuit du 26 au 27, le général Faron se jette sur les Moulineaux avec un demi-bataillon d'infanterie et trois cents marins, l'emporte après une vive résistance. Une tranchée est immédiatement ouverte sur le parc d'Issy ; le génie la fait cheminer habilement dans les champs situés au-dessous de la partie du parc qui regarde la Seine, pour la soustraire à la surveillance du fort.

Le 27, le 28, le feu versaillais redouble sur Issy. Le commandant du fort était Mégy, revenu de Marseille, révolutionnaire de coup de main, mais dépourvu de toute valeur militaire. Le 28, Cluseret vient visiter la position ; il encourage Mégy, harangue la garnison, place une batterie en enfilade des Moulineaux, fait venir des renforts, s'assure de l'approvisionnement de l'artillerie {il restait 1,700 coups pour les pièces de 7, et 1,000 coups de divers calibres), montre en un mot une intelligence et une activité réelles.

Toute la journée du 29, les batteries de l'assaillant font fureur. Les tranchées versaillaises s'avancent déjà sur la droite du fort presque à l'entrée du village d'Issy, et, sur sa gauche, près de la gare de Glamart. Dans la nuit du 29

au 30, à une heure, trois colonnes d'attaque, composées des brigades Derroja, Paturel, Berthe se jettent sur le cimetière, l'enlèvent, nettoient les tranchées parisiennes qui relient le cimetière au parc, et occupent enfin le parc d'Issy lui-même. Une centaine de prisonniers fédérés, de nombreux morts et blessés, huit pièces d'artillerie restent aux mains du vainqueur. A la même heure, le général de Cissey lance quelques compagnies du 70° de marche sur la ferme Bonamy, située à 500 mètres du fort de Vanves, et s'en empare ; quatre-vingts fédérés environ sont pris dans cette autre affaire.

Le matin, les résultats de ces opérations apparaissent clairement ; l'entrée même du fort devient difficile. Mégy perd la tête, envoie coup sur coup des dépêche sa Cluseret ; « Le fort est intenable — la tranchée est abandonnée — le fort est tourné... etc. » Wetzel, commandant des forts du Sud, reçoit du délégué l'ordre de tenir à tout prix.

La garnison, décimée par ce bombardement de jour et de nuit, est elle-même fort ébranlée; l'attitude de Mégy est d'un exemple peu réconfortant. Trois cents hommes à peine restent dans les casemates. Enfin, à dix heures, sur l'ordre de Mégy, les marins fédérés enclouenl les canons, et tous se retirent précipitamment. Mégy, au lieu d'arrêter son monde dans le village d'Issy, au moins aux remparts, le ramène dans l'intérieur de Paris et s'en va au ministère de la guerre conter le dénoûment de l'affaire à Rossel. Une dizaine de fédérés s'obstinent, malgré cette fuite, à rester dans le fort pour faire sauter les poudrières, dans le cas où les troupes assaillantes essayeraient d'entrer. Mais quelques éclaireurs versaillais s'aventurent seulement sur les glacis en escaladant les brèches, sans oser pénétrer plus avant. Vers deux heures, les derniers défenseurs se sont eux-mêmes retirés. Il ne reste plus qu'un jeune fédéré de dix-huit ans, Dufour, qui, sous la voûte d'entrée, au milieu de barils de poudre, attend l'instant