LA REACTION MONARCHIQUE ET CLERICALE

contenait ce défi : il comprenait donc qu'il l'aisait le jeu des partis monarchiques en réduisant la grande ville à merci.

La majorité courba cependant la tête. M. Mortimer- Ternaux avait d'ailleurs mal choisi son jour. M. Berthauld, pour seule réponse, vint lire le décret du Comité de Salut public qui ordonnait la démolition immédiate de la maison de M. Thiers. 490 voix sur 499 donnèrent à M. Thiers le vote de confiance qu'il réclamait. M. Picard s'était chargé d'atténuer la dureté de l'apostrophe en accusant les rédacteurs des documents incriminés «d'avoir sans doute indignement travesti le langage du pouvoir exécutif» . M. Thiers s'était abstenu de nier l'exactitude des propos qu'on lui avait prêtés (1). Le surlendemain, l'Assemblée décréta la reconstruction de l'hôtel de la place Saint-Georges aux frais de l'État.

La droite ne s'en tint point à ces attaques contre le pouvoir exécutif. Le 16 mai, un acte plus significatif encore vint marquer à quel rôle elle entendait asservir les pouvoirs publics. Sur la proposition de M. Cazenoves de Pradines, aux applaudissements de MM. de Barante,de Franclieu, de Belcastel, etc., elle décréta, par 413 voix : « Des prières publiques seront demandées dans toute la France pour supplier Dieu d'apaiser nos discordes civiles, et de mettre un terme aux maux qui affligent le pays. »

Les passions cléricales n'existaient pas, en effet, à un moindre degré que l'esprit de réaction dans la majorité royaliste. Elle intriguait auprès de M. Thiers pour que défense fût faite au ministre de France de suivre le gouvernement de Victor-Emmanuel à Rome. Escomptant déjà l'appui du parlement, Henri V lançait un manifeste où, eh style non plus de prétendant mais de roi, il reven-

(1) MM. Jules Amigues et Hipp. Marestaing affirmèrent sur leur honneur la scrupuleuse exactitude de leur' rapport (VoivrAvenir national, 14 mai). ■'

diquait pour la France l'honneur de protéger le Saint- Siège et d'obtenir pour lui d'efficaces garanties (1), et les évoques, en réponse à la protestation de Pie IX (Encyclique du 15 mai), allaient, sous forme de pétition à l'Assemblée, demander l'intervention de la France en Italie, et la restauration par les armes du pouvoir temporel de la papauté (2).

(1) 8 mai. — «■ La parole est à la France et l'heure est à Dieu. »

(2) « Tant que la France a été fidèle à soutenir l'honneur, l'indépendance, la libre action de l'Église et du Saint-Siège, disait ce document, tant qu elle a défendu les grands intérêts sociaux et religieux liés nécessairement à cette indépendance, elle a reçu de la Providence une puissance suffisante pour remplir sa mission et une gloire proportionnée à ses efforts généreux.

« Pour l'avoir oublié au commencement de ce siècle, elle a vu dans son sein l'invasion étrangère et la chute inattendue du plus puissant de ses souverains qui, à la tête d'un million d'hommes, avait cru pouvoir braver les foudres inoffensives en apparence du successeur de saint Pierre, devenu captif.

<c La République, en 1849, reprit sur ce point l'héritage glorieux des traditions monarchiques et rétablit le pape dans ses États. L'Empire, à son tour, continua cette politique jusqu'au jour où, cédant à une fatale influence, il s'allia aux ennemis du Saint-Siège, toléra leurs coupables entreprises sur les États de l'Église et finit par laisser Pie IX exposé sans défense aux attaques de la Révolution.

« Mais, si la France avait retiré son épée, elle avait laissé sa parole et son honneur engagés ; car le traité de Zurich avait explicitement stipulé le respect de la monarchie pontificale, et l'obligation pour la France de protéger le Saint-Siège demeurait d'autant plus stricte qu'elle avait à plusieurs reprises repoussé l'intervention des autres puissances catholiques et revendiqué pour elle l'honneur de défendre le souverain pontife, en promettant de toujours demeurer fidèle et de suffire à l'accomplissement de ce devoir.

« Les catholiques français, convaincus que la France ne peut être glorieuse tant que l'Église sera humiliée, et qu'il n'y a aucune liberté possible quand la liberté du plus auguste défenseur de la justice sur la terre est violée, demandent à l'Assemblée nationale d'élever la voix pour protester contre la violation des traités et les attentats commis envers le chef de l'Église catholique.

« Nous, évêques de France, interprètes des fidèles placés sous notre direction, nous venons en apporter le témoignage à l'Assemblée nationale, et, gardiens nous-mêmes des intérêts catholiques, nous la