DECRETS ULTIMES DU COMITE DE SALUT PUBLIC
vieilles tombes creusées aux derniers siècles dans les chapelles souterraines ; avec la découverte de prétendus instruments de torture trouvés dans une perquisition par des gardes nationaux au couvent de Picpus. Ce dernier cas présentait toutefois une évidente gravité ; des religieuses atteintes de folie étaient séquestrées dans des manières de cages et immobilisées par des instruments orthopédiques indûment appliqués, sans que la police, avant même le 18 mars, en eût été informée.
On tente, par la publication des Papiers du gouvernement du 4 septembre^ trouvés dans les ministères après la fuite à Versailles, de faire contre MM. Favre, Picard, etc., ce que ceux-ci avaient fait contre les Bonaparte ; mais ici l'échec est complet. L'histoire n'a rien à glaner dans ces quelques télégrammes relatifs au 31 octobre, au 22 janvier, au 18 mars.
La Commune élève la chute de la colonne Vendôme à la hauteur d'une fête publique. Beaucoup, à voir la lenteur des travaux, cachés aux yeux par des échafaudages et de longues toiles, ne voulaient point croire à cet acte de vandalisme. Le 16 mai, jour fixé pour la destruction du monument, lève tous les doutes (1).
La chute du « monobronze » était annoncée pour deux heures de l'après-midi. Longtemps avant l'heure désignée, une foule considérable se pressait rue de la Paix, place de l'Opéra, rue Castiglione, rue de Rivoli. On remarquait beaucoup d'invalides. Tous les balcons étaient garnis de spectateurs curieux et émus d'un tel spectacle ; les habitants avaient par précaution collé des bandes de papier sur les glaces de leurs fenêtres et de leurs boutiques
(1) Voir, Appendice, le texte de la convention passée entre la Commune et l'ingénieur Iribe. La théorie sur laquelle est basée cette convention mènerait loin dans un pays où la monarchie se confondant avec le passé a imposé aux productions de l'art architectural un caractère indélébile.
pour en empocher le bris. La place Vendôme était occupée par plusieurs bataillons fédérés, l'arme au pied. Derrière les toiles, les ouvriers donnaient la dernière main aux travaux, achevant les uns de scier horizontalement la pierre du côté de la rue Castiglione, les autres, agrandissant l'ouverture taillée en sifflet du côté de la rue de la Paix. Au pied de la colonne, une escouade d'hommes de peine ajoutaient çà et là quelques fascines, quelques pelletées de sable et de fumier au lit épais où devait s'abattre la statue de celui qui avait été le coupable de Brumaire, mais aussi le vainqueur d'Iéna.
Tout à coup les toiles de l'échafaudage tombent; un garde national monté sur la plate-forme de la colonne apparaît agitant un drapeau tricolore, sans doute pour indiquer que la colonne bonapartiste et le drapeau versaillais doivent tomber du même coup. Aussitôt les musiques des bataillons jouent la Marseillaise et le Chant du Départ, les clairons sonnent, les tambours battent, les cordes se tendent, suivies dans leur efTet par cent mille regards anxieux. Mais, comme si le hasard eût voulu retarder l'œuvre anti-française, un des cabestans se brise; il semble que, ainsi qu'aux alliés, la colonne va résister encore à ses destructeurs. Pendant qu'on répare la machine, trois corps de musique, qui sont venus se placer devant l'état-major de la Place et le ministère de la justice, jouent alternativement des fanfares militaires et des airs patriotiques. Mais voici que les cordes se tendent de nouveau. La colonne cède, oscille un instant sur le piédestal, et s'incline en se brisant ; un profond silence se fait au loin dans la foule pressée, et avec un bruit sourd la masse de granit et de bronze tombe sur sa couche de fumier. La statue de Napoléon gît loin des tronçons de la colonne disloquée, un bras cassé, la tôtc séparée du tronc. Aussitôt le drapeau rouge est hissé sur le piédestal resté debout. La foule se précipite, rompt le cordon de senti-
