VI

de la campagne, il avait hâte d'en venir aux mains. Nous avons indiqué déjà quelles étaient les intentions de Meade et les instructions qu'il avait envoyées, le 30 au soir, à ses lieutenants. Avant de commencer un récit que nous ne pourrons plus interrompre jusqu'à la fin de la journée, il nous faut dire un mot des dispositions qu'il prît le !«' juillet au matin, quoiqu'elles dussent être promptement modifiées par les événements. La nouvelle de la rencontre entre Buford et la brigade de Pelligrew à Geltysburg, envoyée, le 30 au soir, par le premier à Reynolds, son chef immédiat, .n'était pas encore parvenue au quartier général. Buford, dans sa dépêche, donnait sur les positions des trois corps ennemis des i^enseignements précis qui ne permettaient plus de douter que leur concentration ne dût se faire à Gettysburg par les routes du nord et de Touest. Les informations que son armée avait recueillies jusqu'à cette heure et celles que Gouch lui transmettait de Harrisburg indiquaient déjà clairement^à Meade le mouvement par lequel Lee, réunissant ses colonnes dispersées dans la vallée du Susquehannah, se préparait à combattre l'armée du Potomac; mais la lutte acharnée que Stuart venait d'engager avec Kilpatrick dans le bourg de Hanover lui fit penser que la concentration se ferait dans

le district occupé par.Ewell au nord-est de Gettys- J)iirg, ce qui rendrait impossible à son armée de se maintenir dans cette dernière position. Il sentait donc s^approcher de lui, sans pouvoir deviner de quel côté tomberaient les coups, le redoutable adversaire qui avait tant de fois déjà arraché la victoire à ses prédécesseurs. Investi depuis trois jours seulement du commandement suprême, il était tenu d'agir avec une grande circonspection. Il avait déjà obtenu un résul- ^* colportant. Lee, ne pouvant négliger l'armée du ^tonjac, avait jusqu'alors entrepris plutôt une cam- P^&ne offensive dans les États libres qu'une véritable^ ^^sîon. Menacé par cette armée, il s'était brusque- ^^t arrélé.llfallaitencorerobliger à conserver, sur le ^*ïïp de bataille, le rôle d'assaillant qu'il avait adopté

l^^^sant le Potomac. Meade, fort perplexe, craignit

de s'A»

^^re trop avancé en poussant sa gauche à Gettys-

bui*o>

^ ^t sa droite à Hanover. Cependant il ne voulut

^^ntremander le mouvement commencé, ni, sur

^^lï^ pies bruits, ordonner, pour le lendemain, une

^"^Ixe rétrograde. Il se borna donc à envoyer à ses

^^'^ de corps des instructions détaillées sur la

^^ère d'accomplir, aussitôt qu'il l'ordonnerait, celte

^'cl^e jusque sur la ligne du Pipe-Creek. Croyant

^^^mi plus loin qu'il ne Pétait réellement, il pen-

sait aToir le temps de faire son choix et de se décider, soit pour le mouvement en arrière, soit pour une manœuvré offensive. Sa dépêche à Reynolds surtout révélait clairement les incertitudes, bien excusables, de son esprit et prouvait en même temps la confiance qu'il avait dans le jugement de son ancien camarade S auquel il laissait une très grande latitude pour la direction de l'aile gauche. Il est probable que Reynolds ne reçut pas cette dernière dépêche, expédiée trop tard pour qu'elle pût lui parvenir avant son départ des bords du Marsh-Greek. 11 s'était donc mis en route en vertu des ordres de la veille. •<::es ordres lui prescrivaient de s'établir, avec le 1*' et le 11* corps, à Gettysburg ou aux environs, et ne contenaient aucune instruction précise sur ce qu'il aurait à faire en présence de Tennemi. Meade se bornait à lui dire qu'il ne comptait pas s'avancer au delà des positions indiquées pour l'étape du !«' juillet et qu'il attendrait les mouvements de l'ennemi pour déterminer les siens. En présence des nouvelles que Buford avçdt transmises le matin à Reynolds, ces indications n'avaient plus pour lui

1. Au début de la guerre, Meade et Reynolds commaDdaient chacun une brigade dans la division Mac Call, où l'auteur eut la bonne fortune de faire leur connaissance.

aucune valeur; car il était évident que la partie serait engagée, sur un point eu sur un autre, avant que Meade eût pu achever tous les mouvements qu'il projetait. Mais sa cavalerie était menacée sur le terrain même qu'il avait Tordre formel d'occuper, il n'y avait donc pas d'hésitation possible pour lui: il fallait devancer à Gettysburg la colonne confédérée signalée par Buford, obliger ses adversaires à montrer leurs forces et« s'il le pouvait, conserver, jusqu'à ce que Meade .en eût décidé autrement, le point stratégique important dont Toccupation lai avait été prescrite. Il parait qu'en approchant de Gettysburg, il remarqua aussitôt la magnifique position de Cemetary-Hill décrite plus haut; elle ne pouvait en effet échapper à son coup d'œil militaire et peut-être, en la voyant, comprit-il qu'en s*y maintenant, il assurait à Tarmée du Potomac le. champ de bataille le plus favorable qu'elle pût souhaiter. La confiance que lui témoignait Meade et Tab* sence de toute instruction précise Ty autorisaient. Bien que la mort ne lui ait pas laissé le temps de rendre compte de ses vues à son chef, il est permis de croire que cette pensée inspira les dispositions qu'il prit en arrivant.

Il est neuf heures trois quarts. En descendant rapi-

dément l'escalier du clocher pour aller au-devant de Reynolds, Buford lui a crié : « Le diable nous demande son compte, mais nous tiendrons bon jusqu'à rarrivée du i^*' corps. » Et les deux chefs, partant au galop, vont, au milieu d'une grêle de balles, ranimer Tardeur des cavaliers de Gamble, qui luttent à pied depuis une heure et demie. Trouvant leur position bonne, Reynolds envoie à la division Wadsworth Tordre de venir . les y relever. Il fait dire, en même temps, aux deux autres divisions du 1*' corps de presser le pas et à Howard, qui a quitté Emmettsburg après celles-ci avec le 11% de ne pas s'arrêter en route, comme cela lui avait été prescrit, mais de venir prendre position à Gettysburg auprès d'elles K Dans quelques heures, deux corps d'armée seront donc réunis à Gettysburg. En attendant, il faut en imposer à l'ennemi et lui tenir tête avec le peu de forces qui se trouvent déjà sur le terrain. La l'* division du 1" corps, commandée par Wadsworth, suivant la direction que Reynolds lui a donnée avant de la quitter, n'est pas entrée à Gettysburg : elle tourne à

i. -Un aide de camp de Reynolds, le capitaine Rosengarten, a même affirmé que cetui^i aurait dôsigné Gemetary-Hill, comme le point que devait occuper Howard ; mais ce dernier ra nié fomoieUement, en réclamant tout Thonnenr d*aYoir choisi ce plateau historique pour j placer ses réserves.

gauche et gravit, à dix heures, le revers oriental de Seminary-Hill. Wadsworth, qui, à un âge déjà mûr, est entré comme volontaire dans Tétat-major de MacDowell, et que nous verrons tomber glorieusement, Tannée suivante, dans la forêt du Wilderne6s,a acquis, par la pratique, quelques-unes des qualités nécessaires pour le commandement qu'il exerce. Doubleday, auquel Reynolds a remis la direction du !•' corps et qui montrera, dans cette journée, autant de ténacité que de présence d'esprit, est venu le rejoindre, laissant derrière lui ses deux autres divisions, .qui font force de marche. Mais WadswoFih n'a sous ses ordres que deux faibles brigades, Tune commandée par Gutler, l'autre, appelée la brigade de fer, sous Meredith.

Les cavaliers fédéraux occupent encore les pentes qui bornent à l'ouest le Willoughby-Run entre les deux routes de Hagerstown et de Gashtown ; au nord de celle-ci, ils se maintiennent à cheval sur la tranchée du chemin de fer inachevé, à cinquante mètres en arrière du ruisseau^ sur l'arête qui descend au sud-ouest d Oak-Hill. Cette arête, dont nous avons déjà parlé, et qui jouera un rôle important dans la bataille, s'étend bien au delà de la route de Hagerstown; entièrement découverte et coupée seulement

çà et là de clôtures en bois, elle est moins élevée que la crête de Sen)inary-Hill et forme, en avant de celle-ci, comme une première ligne de défense, dont elle est séparée par un pli de terrain assez profond pour abriter des réserves. Un seul obstacle se rencontre sur son versant occidental : c'est un petit bois de forme triangulaire dont la base s'appuie au Willoughby- Run et qui s'élève, en suivant une légère dépression de terrain, juâqueprës du sommet de Taréte, la pointe

qui le termine de ce côté ^e trouvant à cent mètres, au sud, de la route de Hagerstown. On l'appelle le bois Uic-Pherson, du nom du propriétaire de* la ferme voisine. L'infanterie n'a pas un instant à perdre, car, au nord de cette route et du chemin de fer, la brigade confédérée de Davis s'avance en bon ordre et son feu bien nourri écrase la faible ligne des tirailleurs fédéraux, qui, de ce côté, n'ont aucun abri; au sud de la route, Archer a franchi le ruisseau, avec sa brigade, dont la plus grande partie se jette dans le bois pour atteindre à couvert le sommet des pentes qu'elle doit enlever. La brigade Cutler est en tête de la colonne fédérale ; Reynolds la dirige lui-même sur la route de Cashtovrn, qu'il faut absolument barrer à l'ennemi, en recommandant à Doubledayde placer à gauche la brigade Meredith, qui suit la première.

et de s'étendre jusqu'à la route de Hagerslown. L'artillerie divisionnaire» relevant la batterie à cheval de Galef, prend position sur la route de Cashtown, qu'elle enfile, tandis que Gutler déploie sa brigade à droite, sous le feu même de l'ennemi. L'infanterie se trouve engagée, sur toute la ligne, avant même d'être en position; car, à gauche, Doubleday, comprenant, au premier coup d'oeil, l'Importance du bois dans lequel Archer vient de pénétrer, a prescrit à Meredith de s'en emparer. Ce bois, en effet, s'il reste aux mains des assaillants, leur donne pied au milieu de la ligne unioniste, qu'il coupe en deux, tandis que les fédéraux, s'ils en sont maîtres, y trouveront un point d'appui qui, comme un bastion, flanquera cette ligne au nord et au sud. Au moment où Meredith commence son attaque, Reynolds, laissant à Wadsworih fë soin de diriger la droite, repasse la route, et, voyant Teitrême droite de la brigade de fer aborder la pointe du bois, * s'avance, avec son chef, sous le feu bien nourri des tirailleurs ennemis cachés dans la fouillée. Tandis qu'à moins de soixante pas de ceâ derniers il encourage ses soldats et leur donne l'exemple, il est foudroyé par une balle dans là tête et expire sans proférer une seule parole.

Reynolds était, sans contredit, le plus remarquable

de iam les officiers que Tarmée du Potomac vit tomber sur le champ de bataille durant ses quatre années d'existence, et Mcade put dire de lui qnMl était le plus noble et le plus brave entre tous. Élève de West-

Point, il s'était de bonne heure distingué dans cette armée du Mexique qui devait être la pépinière des états-majors du Nord et du Sud. Ses camarades dalors, devenus ses collègues ou ses adversaires, avaient la plus

grande estime pour ses talents militaires; car, sous des dehors froids, il cachait une âme ardente, et ce n'était pas la lenteur, mais, au contraire, la netteté de son jugement qui lui permettait de conserver tout son sang-froid dans les moments les plus critiques. La confiance qu'il inspirait également à ses inférieurs, à ses égaux et à ses chefs l'aurait bientôt désigné, sans doute, pour le commandement de l'une des armées de l'Union. C'eût été un grand bonheur pouf la cause qu'il servait avec dévouement et simplicité, sans avoir jamais cherché à se faire valoir. Sa mort précoce, il avait quarante-trois ans, ne fut pas, du moins, inutile à cette cause; car, en engageant vigoureusement le combat qui lui coûta la vie, il assura à Farmée du Potomac la possession des collines de Cemetary-Hill^ sur lesquelles devait se briser le flot de l'invasion sudiste. Nous citerons, en terminant,

comme le plus bel hommage rendu à son cafdctère, les regrets unanimes des babitànts de la yille de Fredericksburg, dont il avait été le gouverneur et qui, bien que passionnés pour la cause du Sud, le pleurèrent comme un des leurs.

Beyoolds est frappé à dix heures et un quart. Heureusement les soldats fédéraux, entraînés par le combat, ne s^aperçoivent pas de la perte qu'ils viennent de faire. Meredith a pénétré dans le bois, à la tête de son premier régiment, sans même attendre les autres: ceux-ci le suivent en échelons. Ses soldats s'avancent ayecun entrain qui étonne les confédérés; ils culbutent leur ligne, enlèvent plus de mille prisonniers, parmi lesquels le général Archer lui-même, rejettent les débris de la brigade ennemie au delà du ruisseau, et, poussant cette troupe en désordre Tépée dans les reins, ils s'établissent sur les pentes qui bordent la rive opposée.

C'est pour les fédéraux un brillant début ; mais ce succès est compensé par Téchec qu'à l'autre extrémité de la ligne Cutler vient d'éprouver au même moment. En effet, à peine Wadsworth a-t-il placé trois régiments de cette brigade à droite du chemin de fer, que ceux-ci ont à supporter tout l'effort de Davis, sur un terrain qui, nous l'avons dit, ne leur

offre aucun appui. Aussi, au bout de fort peu de temps, sont-ils obligés d'abandonner à Davis la première ligne des hauteurs et de se retirer à deux ou trois cents mètres en arrière, sur Faréte principale qui relie le mamelon d*Oak-Hill à celui de Seminary- Hill ; ils trouvent abri dans un bois épais qui, en ce point, couvre les deux versants de Tarête. Mais leur retraite s'est faite avec tant de précipitation, que celui de ces régiments qui était le plus voisin de la tranchée, le 147* New-York, retardé par la mort de son colonel, se trouve enveloppé; les deux autres, le 1&' et le 75» New-York, que Reynolds a'vait postés entre la route de Gashtown et le bois, demeurent isolés, et la batterie placée sur la route ne peut se retirer qu'eu sacrifiant une de ses pièces ; cependant cette retraite ne s'arrête pas là et une partie des soldats de Guller sont ramenés en arrière, presque jusqu'aux portes de Gettysburg. Doubleday, apprenant la mort de Reynolds, qui lui laisse toute la responsabilité du commandement, accourt de ce côté pour rétablir le combat. Le 6« Wisconsin, laissé en réserve par Meredith au • séminaire, se porte vivement en avant, en appuyant à droite, rallie la partie de la brigade Gutlér qui est restée à gauche du chemin de fer, et, avec l'aide d'une pièce de canon, ouvre un feu meurtrier sur la bri-

gade Davis. Celle-ci, qui s'avance en ligne contre le bois où le 14 • et le 75* New-York se sont réfugiés, est mise en désordre par ce feu d*enûlade. Les confédérés cherchent à faire face à droite et à franchir le chemin de fer, pour aborder ce nouvel ennemi; mais ils sont rejetés dans la tranchée et deux régiments presque entiers sont entourés et pris avec leurs drapeaux. Ce nouveau succès serait encore plus complet si toute la brigade Cutler était restée à portée. Quoi qu'il en soit, les débris du 147« New- York sont dégagés et l'ennemi repoussé dans la direction du Willoughby-Run.

Il est environ onze heures. L'attaque de Davis et d'Archer a complètement échoué : ces deux brigades ont perdu plus de la moitié de leur effectif. Heth s'arrête pour remplacer ces troupes vaincues par ses deux autres brigades sous Pettigrew et Brockenborough, qui, déployées à droite, ont été, jusqu'à p^ésent, peu engagées. L*énergie des fédéraux et les pertes qu'ils lui ont infligées lui font illusion sur leur nombre et lui inspirent une grande circonspection. Les confédérés commencent à s'apercevoir que, sur les coteaux découverts de la Pennsylvanie, leurs brusques attaques en masse sont plus dangereuses et plus difficiles à exécuter que dans les fourrés de la

VirgiDie, où ils n'avaient pas à craindre les feux d'écharpe. Doubleday profite de ce répit pour rectifier et renforcer sa ligne; Meredith, par son ordre, revient se placer à Test du ruisseau et occupe la lisière du bois de Mac-Pherson; Gutler est ramené par lui dans son ancienne position, il fait relever la batterie divisionnaire par une batterie à cheval. Il sait que le reste de son corps approche et il attend son arrivée avec impatience.

Heureusement, tandis que les confédérés se contentent d'une assez vaine canonnade, Doubleday voit, enfin, vers onze heures et demie, paraître les deux divisions Rowley et Robinson, fortes chacune de deux brigades et présentant ensemble un efl'ectif de cinq mille cinq cents à six mille hommes. La première est divisée pour renforcer la ligne de bataille et postée des deux côtés du bois conquis par Meredith, la brigade Stone à droite, celle de Biddle à gauche, avec une partie de rartillerie du corps d'armée. L'autre division reste en réserve auprès du séminaire, qu'elle entoure à la hâte de quelques retranchements. L'arrivée de ce renfort était opportune; car Helh ne tarde pas à renouveler Tattaque, cette fois-ci avec toutes ses forces réunies. Tandis ^ que Brockenborough cherche à déborder la droite

de Biddle et à enlever la ferme Herbst, où celui-ci a établi un détachement avancé, Peltigrew, ramenant avec lui ce qu'il reste de la brigade Davis, attaque impétueusement les soldats deStone; ceux-ci, recrutés parmi les vigoureux bûcherons des grandes forêts de la Pennsylvanie, forment Tune des plus belles brigades de l'armée fédérale et sont connus sous le nom de « queues de daim » à cause de Tornement qu'ils portent à leur képi. Animés par la pensée de défendre le sol de leur État natal, ils s'écrient, tout d'une voix, en s'établissant dans la position qui leur est assignée : a Nous sommes venus ici et nous y res- « tarons. » — « Et, ajoute le général Doubleday, en « racontant cet incident du eonibat, ils tinrent parole, «car le terrain était découvert, la position fort «[exposée et un grand nombre d'entre eux tomba « sur cette place pour ne plus jamais la quitter. )>.

Leur premier échec a fait perdre aux confédérés un peu de leur audace, et, au bout d'une heure de combat, ils renoncent à enlever les positions unionistes. Hill a sous la main la division Pender, dont les quatre brigades, jointes aux quatre de Heth, lui assureraient une supériorité numérique considérable sur les six brigades du i*' corps fédéral ; il est soutenu par une artillerie formidable, car, outre les

deux bataillons diîisiounaires, il amène aTecIui toutes ses pièces de réserve, soit en tout dix batteries. Nais le combat a été engagé d'une façon si imprévue, que Hill, ignorant les forces de son adversaire et les desseins de son chef, hésite, sans doute, à luettre toutes ses troupes en ligne, et se borne à concentrer le feu de ses quatre-vingts canons sur les positions dés fédéraux, auj^quels. il fait éprouver des pertes sensibles.

Cependant ceux-ci ne tardent pas à recevoir un nouveau renfort. Howard a quitté Emmettsburg aussitôt après le 1" corps, avec la division Barlow, envoyant, pour éviter l'encombrémeut, ses deux autres, sous Schurz et Steinwebr, par un chemin de traverse, prendre la route de Taneytown : au premier message de Reynolds, il leur a donné â toutes l'ordre de presser le pas et, suivant l'exemple de ceux qui Tout précédé, il est accouru de sa personne à Gettysburg. A onze heures et demie, nous le trouvons au sommet d'une des maisons de la ville, observant les positions pour choisir celles de ses troupes, lorsqu'il apprend la mort de Reynolds, dont on rapporte le corps, et se trouve, par droit d'ancienneté, appelé à lui succéder dans le commandement de toutes les forces réunies sur le champ de bataille.

OAK-HILU 273

La tâche était lourde pour un officier qui n'était pas même encore arrivé sur ce champ de bataille et n'avait aucun renseignement sur les mouvements de Tennemi et les débuts du combat. Mais, de son observatoire, il aperçoit des routes convergeant vers lui de tous les points de Thorizon et peut en conclure que ces routes ne tarderont pas à amener sur lui une grande partie de Tarmée de Lee, tandis qu'aucun autre corps de Farmée unioniste ne doit, selon les ordres donnés, venir le rejoindre à Gettysburg. Voyant que le 1*" corps tient fort bien tête à l'ennemi, il laisse très sagement Doubleday s'acquitter de la tâche dans laquelle il a si bien réussi jusqu'alors et s'occupe diss mesures à prendre pour le soutenir. Pas plus que Buford et que Reynolds il n'a d'hésitation sur la nécessité de défendre Gettysburg aussi longtemps que pos-

sible et de réunir pour cela toutes les forces qui se trouTent à portée. Gomme le premier a appelé le second et que le second l'a appelé lui-même, il appelle à son tour Sickles, qui, avec le 3« corps, doit arriver dans la matinée â Emmettsburg et s'y arrêter, car Reynolds a été tué avant de lui avoir envoyé aucun message, se réservant sans doute de le faire plus tard. De nouveaux ordres pressants sont expédiés