VI

Les accidents du terrain autour de Gettysburg sont dus, comme nous l'avons dit pour toute la région voisine de cette chaîne, à la présence d'arêtes rocheuses parallèles à sa direction générale, qui, tantôt émergent du sol en dentelures escarpées ressemblant à des châteaux ruinés ou à des pyramides fantastiques, tantôt le soulèvent seulement en croupes adoucies dont les longues ondulations dessineqt vaguement cette charpente géologique. Une population laborieuse établie sur cette terre fertile l'a presque complètement défrichée: aussi les bois, beaucoup plus clairsemés que dans le Maryland, et les rochers, moins nombreux qu'à Emmettsburg, ne forment-ils que des points d'appui isolés au milieu d'un terrain propre aux déploiements des armées et au jeu de rartillerie.

Les ruisseaux qui le traversent étaient, dans cette saison, tout à fait insignifiants. Les deux principaux, le Willoughby-Run et le Rock-Greek, courent parallëlementdu nord au sud, l'un à l'ouest, Fautre à Testde Gettysburg et se jettent plus bas dans le Marsh-Oreek. Les rives de ces deux cours d'eau se ressemblent. Celles du Rock-Greek, sont, cçmme son nom Tindique, hérissées de rochers, Couvertes de bois dont ces rochers ont empêché le défrichement, et elles

s'élèvent jusqu'à quarante et même cinquante mèlres au-dessus de son lit. Celles du Willougbby-Buu sont moins élevées, moins abruptes, moins boisées. Le champ de bataille est compris entre la rive droite du premier et la rive gauche du second. Le système des^ collines qu'on rencontre sur ce terrain peut se diviser en deux groupes disposés d'une façon analogue, et dont la formation révèle une loi géologique commune à toute la contrée. Chacun forme un faisceau de trois arêtes, partant d'un point commun élevé et abrupt : Taréte centrale, la plus haute et la plus Ion-

gue, se dirige au sud; une autre, aussi droite, mais moins élevée, au sud-sud-ouest; la ti'olsième, s'étendant vers Test-sud-est, est courte, tourmentée, fendue en deux branches, comme si elle avait été contrariée dans sa formation par la direction générale du soulèvement. Le premier groupe a pour point de départ une crête appelée Oak-HiU, à cause du taillis épais de chênes qui la couvre, et située à deux kilomètres au nord-ouest de Uettysburg, dans la direction de H ummasburg. Son ai^ete centrale a trois kilomètres de longueur ; elle est, sur les deux tiers de cette longueur, fort étroite, assez élevée, et parsemée de petits bois, de fermes et ae maisons de campagne. Parmi ces habitations se trouve un séminaire luthé-

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rien quiiai a fait donner le nom de Seminary-Hill, et dont le clocher, placé sur le point culminant, domine toute la campagne environnante. L'arête du sudouest n*est d*abord séparée de celle-ci que par un pli de terrain insignifiant, qui s'approfondit à mesure

qu'elles divergent; elle borde le cours du Willoughby- Run. La troisième se compose de plusieurs mamelons arrondis qui s'abaissent graduellement jus-^ qu'auprès du Rock-Greek, et entre lesquels il serait difficile de tracer une ligne de faîte. Au milieu des vastes champs cultivés qui les couvrent, Ton aperçoit quelques fermes, entre autres celle de Graw* ford et, à deux cents mètres du Rock-Greek, TAlmshouse ou dépôt de mendicité du comté. Le second groupe est situé au sud-est du premier. Son point de départ est à deux mille cinq cents mètres d'Oak- Hill; il était connu bien avant la bataille sous le nom de Gemetary-Hill, à cause du cimetière qui le couronnait, comme si une funèbre prévision Teût placé par avance sur un point où devaient tomber à la fois tant de victimes. Gette hauteur, à la crête rocheuse, s'élève brusquement, de vingt-cinq mètres environ, au-dessus d'un large vallon où serpente le Stevens- Run, faible ruisseau qui coule de l'ouest à l'est et rejoint le Rock-Greek après avoir longé les dernières

pentes da mamelon occupé par la ferme '<2rawford« La petite yille de Gettjsburg est assise dans ce fond, sur la rive méridionale du Stevens-Bun, et ses rues droites, bordées de maisons derrière lesquelles s'étendent de beaux yergers, s'élèvent, en pente douce, sur le dernier contrefort de Cemetary-Hill. L'arête principale, qui part de ce point et se dirige au sud, ne tarde pas à s'abaisser, les rocbers disparaissent, les pentes, découvertes à l'ouest, s'adoucissent de ce côté; à l'est, au contraire, le lit du Rock-Greek se creuse encore plus rapidement entre des escarpements que couvrent d'épais taillis. A quinze cents mètres de l'extrémité de Gemetary-Hili, la ligne de fatte a perdu environ vingt mètres de hauteur, puis elle se relève sur une longueur d'un kilomètre, pour se terminer enfin par deux collines au profil hardi, qui dominent fièrement tous les environs, et dont les rochers bizarres semblent de loin absolument inaccessibles à l'homme. La plus méridionale, qui est la plus élevée, n'a pas moins de soixante-dix mètres au-dessus de Getlysburg : elle est connue sous le nom de Round-Top, ou sommet rond ; l'autre, appelée Little-Round-Top ou petit sommet rond, séparée de la première par une distance de cinq cents mètres, a trente-cinq mètres de moins de hauteur.

L'une et Taufre, reliées par un col élevé, fermenta l'ouest un escarpement au pied duquel coule un petit ruisseau marécageux, le Plum-Run, dont le lit est à plus de cent mètres au-dessous du sommet du Round-Top. La rive opposée de ce ruisseau, quoique moins élevée, est aussi sauvage, aussi abrupte que les flancs des Bound-Tops, et les colons, jaloux sans ' doute des légendes de la mère patrie, ont, en plein xviii" siècle, donné le nom de Devils-Den ou grotte du diable à l'une des nombreuses cavernes qu'on y rencontre. Des deux côtés, une végétation vigoureuse, puisant sa nourriture dans le sol fertile dû à la décomposition des roches de syénite, perce à travers les blocs entassés, et des chênes trapus et noueux couvrent de leur épais feuillage les anfractuosités du terrain. Ce bois s'étend à l'ouest jusque sur le plateau ondulé, où il pénètre en zigzag au milieu des cultures. L'arête orientale, fert courte, comme dans l'autre groupe, et se terminant aussi au bord du Rock-Greek, à environ seize cents mètres au sud de l'Almshouse, offre les mêmes cararctères que les hauteurs des Round-Tops. C'est une créle qui, présentant des pentes abruptes au nord, relie Cemetary-Hîll aux rochers boisés de Culps-Hill, puis, perdant brusquement une partie de sa hauteur, sans

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cesser d'être escarpée, incline au sud en bcft*dant le cours du Rock-Creek, que dominent sur la rive opposée les pentes, également boisées, de Wolf-Hill. Une large brèche sépare les contreforts de Gulps- Hiii d'un dernier sommet situé à un kilomètre plus au sud et appelé Powers-Hill. La troisième branche, semblable encore à celle de l'autre groupe par sa direction et son peu d'élévation, se détache de Is^ première, à cinq cents mètres environ du point central, se dirigeant vers le sud-ouest en s'abaissant graduellement et en s'étalant comme celle-ci. A mille ou quinze cents mètres de là, elles ne forment plus chacune qu'un pli de terrain assez indistinct, celle de l'ouest ayant de treize à quinze mètres et l'autre de sept à treize au-dessus de la dépression qui les sépare, et dans laquelle le Plum-Run prend sa source. La première domine donc la seconde à des distances de sept à huit cents mètres', mais trop peu pour lui donner, au point de vue de Tartillerie, dans ce terrain découvert, une supériorité réelle. C'est au milHeu de ces légères ondulations que se trouve le lien entre les deux groupes : la branche centrale du premier, laquelle prolonge, en s'abaissant, l'arête de Seminary-Hill, vient se souder à la branche orientale du second, près du point où celle-ci est le

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moins élevée. A huit cents mètres plus au sud, en un point devenu historique sous le nom de Peach- Orchard, et que nous appellerons les Vergers, la ligne de faite tourne brusquement à l'ouest, forme un léger col et, au bout de quatre cents mètres, se dirige au sud en suivant une crête assez étroite et presque entièrement boisée dont le versant oriental domine le Willoughby-Run jusqu'à son confluent avec le Marsh-Greek.

La ville de Gettysburg est naturellement le centre de toutes les routes qui traversent cette contrée. Au nord, trois chemins se séparent avant même d'avoir traversé le Stevens-Run : le premier, au nord-ouest, conduit à Mummasburg, en franchissant le prolongement de la crête d'Oak-Hill ; le second, au nord, se dirige sur Garlisle, en laissant à droite TAImshouse ; le troisième, au nord-est, qui passe devant cet établissement et franchit le Rock-Creek peu après, porte l'indication de Hafrlsburg. Le chjemin de fer de Hanover aborde la ville par Test, ensuivant la rive droite du.Stevens-Creek : il n'était pas exploité plus loin que Gettysburg, mais les travaux destinés à le prolonger vers Gbambersburg se continuaient, au delà de la ville, vers l'ouest-nord-ouest, et coupaient, par de profondes tranchées, les deux arêtes qui descendent

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^^k-Hîll vers le sud et le sad-ouest. Deux routes ^^hissaient également ces deux arêtes : la première ^^ \e Turnpike, ou grande route ferrée de Ghambers- ^^f g ; elle suit de très près le tracé inachevé de la ^^îe ferrée; l'autre est un simple chemin vicinal, qui P^^ûd à Touest-sud-ouest la direction de Fairûeld et ^^erstown et traverse le Marsh-Greek au gué dit ^lack-Horse-Tavern. Le séminaire se trouve entre ^^Ux, au-dessus de leur bifurcation. Gomme au ^Wll ^t à l'ouest, trois routes sortent au sud et deux ^ Vest de Geltysburg. Ges dernières sont celles de Hunterstown au nord-est et de Hanover au sud-est. qu'Early avait suivies dans sa marche sur York. Les voies ouvertes vers le sud sont d'abord la grande route de Baltimore au sud-sud-est, qui, en quittant Gettysburg, s'élève sur le sommet de Gemetary-Hiil, laisse Gulps-Hill à gauche, et descend sur le Bock- Greek entre les contreforts de cette colline et les pentes de Powers-Hill; puis, au sud, le chemin de Taneytov^n, qui franchit la branche principale du second groupe au-dessus de Gemetary-Hill, et longe, à mi-côte, le versant oriental de cette branche, laissant à sa droite les sommets des Bound-Tops ; enfin, au sud-sud-ouest, le chemin d'Ëmmeltsburg, qui suit exactement la ligne de faite de la troisième

branche à travers de vastes cultures, coupées seulement de clôtures de bois et parsemées de fermes jusqu'aux Vergers, où 'elle continue dans sa direction première, en coupant un ravin qui aboutit au Plum-Creek au-dessous de Devils-Den. Cette énumération ne suffirait pas encore pour faire comprendre la valeur que tant de routes convergentes devaient donner à Gettysburg, si nous n'ajoutions que les' Turnpihes jouent, dans la guerre aux États- Unis, un rôle semblable à celui des pavés qui traversaient la France et les Flandres dans les guerres du xvii^ siècle : en effet, tous les autres chemins n'étant que tracés et nullement construits ni entretenus, ne peuvent servir utilement aux gros transports, et les grandes voies macadamisées attirent forcément les armées qui, pour se mouvoir rapidement, sont obligées de les suivre; or, comme on Ta vu, trois de ces voies, celles de Ghambersburg, de Baltimore et d'York, se réunissaient à Gettysburg.

Tel est le terrain sur lequel des circonstances imprévues allaient mettre aux prises les deux armées. Ni Meade ni Lee ne le connaissaient personnellement, et, s'ils savaient, par l'examen des cartes, l'importaoce que la réunion de dix routes et d'un chemin de fer donnait à la ville de Gettysburg, ils n'avaient aucun

renseignement sur les fortes positions que la nature avait créées, comme à plaisir, tout autour de cette yille. Bwell et Early, qui l'avaient traversée quelques jours auparavant, ne paraissent pas avoir fait à leur chef de rapport à ce sujet. Buford, qui, en arrivant le 30 au soir, avait d'un coup d'œil deviné tout le parti qu'on pouvait tirer de ces positions, n'avait pas eu le temps d'en donner la description à Meade et de recevoir ses ordres.

Cependant des indices certains pour un officier aussi expérimenté révélaient à Buford l'approche de l'ennemi. Sachant que Reynods était à portée de le soutenir, il prit la résolution hardie de tout risquer pour laisser à celai-ci le temps de prévenir l'arn^ée conrédérée à Gettysburg. Cette première inspiration d'un officier de cavalerie, véritable homme de guerre, décida de tout le sort de la campagne. Ce fut Buford qui choisit le champ clos où allaient se mesurer les deux armées : il est vrai de dire qu'il était sûr de l'approbation de ses deux chefs immédiats, l'un et l'autre aninofés de la même ardeur que lui, Pleasonton, qui ravait envoyé d'Emmettsburg à Gettysburg, à la première nouvelle de l'apparition de l'ennemi sur la route de Cashtown, et Reynolds, qu'il savait décidé à provoquer la lutte aussitôt qu'il en trouverait l'oc-

casioD. Buford De se dissimulait pas les périls de sa situation.. La rencontre inopinée qu'il avait faite, la yeille, de la brigade de Pettigrew en vue de Gettysburg, les informations données par les traînards laissés entre ses mains par ce dernier, lui prouvaient qu'il se trouvait en présence, non de partis détachés, mais de colonnes d'infanterie ennemie marchant avec la confiance que donne le nombre : il était facile d'en conclure qu'une grande partie au moins de rarmée confédérée allait se concentrer à Getlysburg. C'est ce qui rendait à la fois si important et si difficile pour lui de conserver la possession de ce point avec les deux brigades de cavalerie qui composaient toutes ses forces, (c Soyez sûr, disait-il le soir au général Devins, i^ qui commandait Tune de ses brigades, que les en- » nemis nous attaqueront demain matin. Leurs tirail- » leurs viendront, en tonnant, sur trois rangs de » profondeur et nous aurons à nous battre comme » des diables pour nous maintenir jusqu'à l'arrivée de » l'infanterie.»

C'est dans cette prévision que Buford profita des dernières heures du jour pour poster sa petite troupe de manière à dissimuler autant que possible sa faiblesse. Il n'avait pas alors plus de quatre mille deux cents cavaliers avec lui; il fallait, pour tenir tête à

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rinfanterie ennemie, les faire combattre à pied, et la nécessité de garder les chevaux en main devait réduire d*un quart Peffectif réel sur le terrain. Disposaot ses troupes en arc de cercle de l'ouest au nord-est de Getty sburg, la brigade Gamble à gauche et celle de Devins à droite, il poussa au loin ses éclaireurs sur tontes les routes dont il tenait riotersection. Après avoir prévenu Meade et Reynolds des dispositions qu'il venait de prendre et des mouvements présumés de l'ennemi, il attendit le jour, dont le retour devait marquer le début de la grande bataille à laquelle on se préparait de part et d'autre.

Ses prévisions ne tardèrent pas à se réaliser, et dès six heures du matin, ses éclaireurs signalèrent, sur la route de Gashtown, la présence des têtes de colonne de la division Heth, qui, après avoir rallié la brigade Pettigrew, s'avançait rapidement sur Gettysburg. Il se hâta de prendre ses dernières dispositions de combat. Devins, n'ayant personne en face de lui au nord, ne iaiasa de ce côté que des patrouilles et vint se placer entre la route de Mummasburget la tranchée du chemio de fer ; Gamble, à sa gauche, poussa sa première ligne au bord du Willoughby-Gre^ en s'étendant jusqu'à la route de Hagerstown. Les troupes de ré-

serve, démontées comme les autres et prêtes à prendre part au combat, furent massées sur Tarête qui descend d'Oak-Hill à l'ouest, et, par conséquent, en avant pour Buford, de Seminary-Hill.

L'artillerie à cheval qui accompagne la division s'est mise en batterie de manière à enûler les trois routes. Elle ouvre le feu un peu avant neuf heures. Aussitôt Heth déploie ses deux brigades de tête, celle de Davis à gauche et celle d'Archer à droite, l'une et l'autre au sud de la route de Ghambersburg. Vers huit heures du matin, cette première ligne, précédée d'une chaîne serrée de tirailleurs, descend, à découvert, les pentes delà rive droite du Willoughby- Run et confirme la prédiction de Buford par ia vigueur avec laquelle elle prononce son attaque. Les cavaliers fédéraux, bien embusqués, répondent par un feu nourri qui arrête les assaillants et fait croire à leurs chefs qu'ils ont devant eux un corps d'infauterie. C'est la première rencontre sérieuse des deux armées sur le sol des États libres. Une lutte meurtrière s'engage aussitôt au bord du ruisseau. Les cavaliers unionistes sont moins nombreux que leurs adversaires, car il» ont affaire & deux fortes brigades; mais ils sont aussi solides, aussi résolus, le mousqueton à la main, que des fantassins aguerris et leur

artillerie parfaitement servie, les soutient par un feu efGcace. Cependant fiuford, qui sait qae tout le corps de Hill a campé à Gasbtown, et qui aperçoit au loin les longues colonnes ennemies sur la route, calcule arec anxiété le temps pendant lequel sa petite troupe pourra arrêter la marche de l'ennemi. Heureusement celui-ci ne se doute pas des immenses ayantages qu'il pourrait s'assurer, à peu de prix, en s'emparant de la Tille de Gettysburg et des haateurs qui la dominent, avant Tarrlyée de l'infanterie fédérale. Heth a reçu Tordre de Lee de ne pas presser Tennemi s'il le trouve en force afin de donner aux autres diyisions le temps d'arriver; devant la résistance inattendue qu'il a rencontrée, il laisse Archer et Davis aux prises avec les fédéraux et ne veut pas engager le reste de sa division avant que celle de Pender soit à portée de le soutenir. Buford, de son côté, fait avancer ses dernières réserves sur la première ligne, qui commence à souffrir beaucoup du feu de Tennemi; il dirige lui-même le tir de s#n artillerie, encourage les combattants par son exemple et piolonge ainsi la lutte, tout en se préparant à ramener sa petite troupe sur la. citadelle naturelle de Çemetary-Hill, au moment où tMe lutte deviendra trop inégale.

3)6 l'A PENNSYLVANIE.

Ce moment approche. A. P. Hill, quoique malade, est accoura au bruit du canon ; la colonne de Pender le *$a{t de près, le combat va prendre une face

nouvelle.

Mais c*est à rinsftnt où les sacrifices faits par Buford pour conserver sa position semblent devoir être inutiles qu'il recueille, au contraire, les fruits de sa ténacité. Les soldats de Reynolds ont marché aussi vite que ceux de Hili et l'officier du corps des signaux, qui, établi dans le clocher du séminaire, reporte ses regards anxieux, de la route de Cashtown, couverte de troupes ennemies, sur celle d'Emmettsburg, 'découvre enfin au loin une forte colonne d'infanterie. ^t)ans cette direction, on ne peut attendre que des troupes amies. Buford, arrivé en toute hâte pour constater cette heureuse nouvelle, qui le dispensera de donner le signal de la retraite, est à peine dans l'observatoire, qu'il s*entend appeler par une voix bien connue. C'est Reynolds, qui, informé, une* demiheure auparavant, de l'attaque ennemie, a pris les devants sur ses colonnes et, se dirigeant d'après le bruit du combat, est venu au galop apporter à la cavalerie fédérale et à son vaillant chef Tassurance d'un prompt secours. La division WadsWorth, campée sur le Marsh-Greek, à neuf kilomètres de Gettys-

burg, s'est mise en route la première, à huit heures du matin, au reçu des nouvelles tran%mia^s la veille au soir par Buford à Pleasonton : les deux antres divisions du 1"' aorps, commandées par Rowley et Robinson, se sont ébranlées, une demi-heure plus tard, sous la direction de Doubleday, et font force de marche pour la rejoindre. Une ardeur extraordinaire anime les soldats fédéraai et leurs chefs. De même qu'Antée reprenait des forces lorsqu'il touchait la terre, il semble que la pensée de combattre sur le sol des États libres, au milieu de populations amies, menacées d'une terrible invasion, double leur énergie et leur * . activité. Les hésitations, les lenteurs, les découragements subits qui paralysaient les opérations les mieux conçues en Virginie ont fait place à une noble émulation, qui les pousse à se disputer l'honneur de porter à l'ennemi, sans s'inquiéter du nombre , les coups les plus prompts et les plus vigoureux. Reynolds lui-même, malgré toute la responsabilité qui pèse sur lui, leur donne l'exemple de celte ardeur et contribue plus que personne à la leur inspirer. Triste et préoccupé, dit-on, avant la rencontre d6S deux armées, il s'est animé dès qu'il s'est senti proche des adversaires avec lesquels, depuis le début