CHAPITRE PREMIER

Nous sommes arrivés à l'époque la plus critique de la guerre, et un coup d'œil d'ensemble sur la situation des deux fractions du peuple américain armées Tune contre l'autre est nécessaire pour comprendre Hmportance des événements militaires que nous allons avoir à raconter dans ce livre. La guerre dure depuis deux ans, et sa durée a dissipé les illusions avec lesquelles «chaque parti avait commencé la ' lutte. 4e Sud, encouragé par ses premiers succès, avait cru que le Nord, incapable de s'imposer pen< dant longtemps de lourds sacrifices, consentirait au démembrement de la fédération ou à la reconstitu-

4 LA PENNSYtVANIE.

tioD d'un nouvel État garaQtissaot le maintien et le déyeloppement de l'esclavage. Le Nord s'était figuré n*avoir affaire qu'à une simple insurrection et espérait qu'une seule victoire rétablirait l'Union sans rien changer au statut fédéral, sans trancher la question sociale qui venait d'ébranler ce statut. Nous avons montré comment te terrain de la lutte s'était peu ft peu agrandi, comment les causes profondes de l'antagonisme du Nord et du Sud s'étaient révélées ^vec ufte force irrésistible, en dépit des euphémismes constitutionnels qui les avaient voilées jusqu'alors. En lançant sa proclamation d'émancipation, M. Lincoln avait cédé plus encore aux provocations des esclavagistes qu'à la pression du parti aboiitionniste. Au commencement de l'année 1863, la question était donc nettement posée entre les deui gouvernements hostiles de Washington et de Richmond. C'était la lutte entre deux états sociaux désormais incompatibles sous les mêmes lois. La querelle primitive sur la souveraineté des États était oubliée. Après s'en être habilement servi, la main de fer de Jefferson Davis avait broyé cette prétendue souveraineté daj^s les réseaux d'un despotisme centralisé, mille fois plus puissant que l'autorité exercée par son adversaire. Tous les avantages de la position' militaire et poli-

tique étaient en faveur des confédérés. Pendant deux ans, leurs arnjiBs s'étaient aguerries, les vides faits 'danffs leurs rangs s'étaient promptement remplis. Malgré les efforts inattendus des États libres, elles avaient partout tenu tête à leurs nombreux soldats. L'année 1862 s'était terminée dans l'ouest par Téchec de Sherman devant Vicksburg et la retraite de Grant; au centre par la bataille indécisede Murfrgesborough; dans l'est par le désastre de Burnside à Fredericksburg. Les confédérés, formant un État compact, malgré son étendue, restaient maîtres de Richmond et du Mississipi : ils n'avaient donc pas été sérieusement entamés. II leur suffisait de maintenir cette position pour atteindre le but qu'ils se proposaient : la reconnaissance de leur indépendance. Le temps était pour eux, soit que la guerre se prolongeât sans succès décisif de part et d'autre jusqu'au moment où le Nord reconnaîtrait lui-même son impuissance, soit que quelque incident imprévu vînt en changer le cours et faire diversion en leur faveur, comme il avait failli arriver à propos de l'affaire du Trent. C'est pour ce dernier motif qu'ils briguaient avec tant d'ardeur la reconnaissance de l'Europe. Cet acte diplomatique n'aurait, par lui-même, rien changé à leur situation militaire, au blocus qui les étreignait, aux droits

dont jouissaient leurs navires de guerre comme belligérants; mais il aurait profondément irrité le Nord et fini peut-être par le mettre en guerre avec quelqu'une des puissances de Tancien monde. La situation politique des États libres à cette époque semblait encourager les espérances de ceux qui comptaient devoir le succès à leur lassitude. Le rétablissement pur et simple de l'Union, sans toucher à l'esclavage, avait été le programme commun réunissant les partis les plus divers dans une entente patriotique autour de M. Lincoln. Ce programme s'étant montré inexécutable, chaque parti avait repris le sien et avait profité de la proclamation émancipntrice pour le faire connaître. Tous les républicains s'étaient joints aux abolitionnistes pour soutenir le Président. Celui-ci avait vu se dresser devant lui, avec les mêmes différences que deux ans auparavant, Topposition des deux partis dont nous avons parlé plus haut et qui avaient pris en 1861 le nom de War-Democrats et de Peace-Democrats. Le premier, prétendant combattre toujours pour le rétablissement de TUnion, cherchait mille manières de se concilier le Sud tout en lui faisant la guerre, et de tourner la question de l'esclavage sans la résoudre radicalement, prêt à accepter les moyens les plus divers pour atteindre ce but, depuis

rémancipation graduelle à terme éloigné, jusqu'à l'adoption de tous les compromis qui ayaient été inutilement proposés deux ans auparavant. Le second, qui s'était tu pendant ces deux ans, ne craignait plus d'élever la voix. Les War-Democrats reprochaient à M. Lincoln d'avoir été battu, et les Peace-Democrats de faire la guerre. Ceux-ci, auxquels leurs adversaires donnaient le nom du serpent Copperhead, passaient tout naturellement pour être les complices du Sud : un grand nombre l'était en effet, la suite le prouva. Dans une guerre entre deux nations, des citoyens peuvent conseiller la paix tout en servant loyalement et sans qu'on puisse douter de leur fidélité ; dans une guerre civile, lorsqu'un des deux partis trouve dans les rangs de ses adversaires des hommes pour approuver et appuyer par la parole les demandes qu'il veut imposer les armes à la main, la position de ces hommes est tout au moins très fausse et périlleuse pour leur honneur. Au commencement de Tannée 1863, nous trouvons donc un parti de la paix, auquel chaque nouvel échec, chaque nouvel impôt, chaque nouvelle-levée, donnent plus de force et plus d'assurance, auquel les vexations du gouvernement de Washington contre quelques-uns de ses adversaires politiques, le poids du régime militaire dans

certains districts, les ruines financières et Tambition déçue amènent chaque jour de nouvelles recrues. Les orateurs de ce parti sont ceux qui ont défendu le 4roit de réunion en 1861, les hommes d'action, ceux que la force matérielle avait seule empêchés à cette époque de faire cause commune avec les insurgés. Mais, taudis que Topposition au parti républicain et à la politique du Président se fortifie ainsi dans le public, elle n'a encore aucune action directe sur les Chambres où elle n*est représentée que par une Taible minorité. Leur composition, en efi^et, ne sera modifiée que le jour où les électeurs auront été appelés à former le trente-huitième congrès. Le trente-septième, dont nous avons suivi les travaux depuis sa convocation extraordinaire en juillet 1861, a commencé, nous l'avons vu, sa troisième et dernière session le !•' décembre 1862 : elle se terminera, avec ses pouvoirs, le

k mars 1863. Les principales mesures qui marquèrent

cette session, inspirées par la politique qui l'atait guidée depuis le jour de sa réunion^ doivent être brièvement énumérées ici, car elles eurent une grande

influence sur la situation que nou^avons'à décrire.

Nous avons indiqué, dans le quatrième volume, rétat de la législation sur les questions relatives aux esclaves, à Tarmée, aux finances et à la liberté indi-

LA LÉGISLATION. ' i)

Tiduelie, à l'ouverture de la session. Le message du Président était presque exelusivement consacré à la première. Il était naturel que M. Lincoln voulût associer le pouvoir législatif à la politique abolitionniste qu'il avait adoptée. Jusqu'aloi*s, les actes du Congrès n'avaient eu pour objet que le traitement des esclaves provenant des États en guerre avec rUnion ; la proclamation présidentielle du 22 septembre ne visait également que les esclaves de celte classe : actes et proclamations n'étaient que des mesures de guerre justifiées par Tétat d'insurrection de certains États, mais ne pouvant être appliquées dans l'ensemble de l'Dnion.

Nous avons rapporté ailleurs les efforts faits inutilement par M. Lincoln pour obtenir des États esclavagistes demeurés fidèles à la cause fédérale des lois consacrant l'émancipation graduelle. Justement persuadé de l'importance de cette législation, il demanda au Congrès d'en faire l'objet d'un amendement constitutionnel. Mais ce sage conseil ne devait pas être écouté. Il fallait quç le sort de la guerre se fût prononcé, que les troupes unionistes victorieuses eussent détruit l'esclavage avec les armées «enrôlées sous sa bannière, pour que cette institution fût abandonnée par ses défenseurs dans le Nord. Toutes les transac-

tions proposées par le Président devaient aiDsl être vaines. D'ailleurs, s'il était inspiré par une sage pré* ' voyance en les proposant, ou peul dire que les représentants du peuple américain étaient logiques en les ajournant : le moment n*était pas favorable pour accomplir une réforme constitutionnelle. La guerre était la seule affaire qui dût absorber toutes les peu* séesâe1« nation, et l'abolition de Tesclavage dan» les États rebelles ne pouvait elle-même être présentée que comme une mesure militaire jusqu'au jour où la pacification permettrait de lui donner une sanction constitu4ionneIle. Toute l'attention du Congrès fut donc concentrée sur les lois ayant pour objet de donner au pouvoir exécutif les moyens de continuer la guerre.

La plus importante fut sans contredit la loi de conscription, dont nous avons dit un mot dans le quatrième volume. Le moment était venu où il fallait mettre en pratique le principe du service obligatoire. Les soldats engagés pour trois ans, en 1861, formaient encore le noyau principal et l'élément le plus solide des armées fédérales; mais leur nombre, qui était au début de six cent quarante mille, avait été bien réduit par le feu de l'ennemi, la maladie et la désertion. Les régiments levés conformément à

l'appel de 1862 n'étaient enrôlés que pour neaf od douze mois. Leur temps de service devait expirer en mai 1863. Ces deux appels de volontaires avaient h peu près épuisé toute la partie de la population disposée à venir spontanément sous les drapeaux ; encore le second appel n'avait-il réussi que parce que la durée du service avait été abrégée d'une manière funeste pour Tarmée. La rareté des bras avait amené une hausse dans les salaires, qui était un nouvel obstacle à l'enrôlement. Pour le vaincre, le gouvernement, les États, les villes avaient recours à des primes qui, nous l'avons dit plus haut, ne faisaient qu'encourager la désertion par les avantages offerts aux rengagements. Les souffrances, les privations de la vie de soldat avaient refroidi Tenthousiasme des plus ardents. Les volontaires attendaient patiemment le jour de leur libération", bien décidés à quitter le ser* vice si tous leurs concitoyens valides n'étaient pas forcés de partager leurs travaux et leurs périls. Ceux qui n'avaient pas répondu au premier appel de la patrie en danger étaient moins que jamais désireux d'endosser l'uniforme. On pouvait donc prévoir le moment où les armées fédérales se dissoudraient si l'on ne comptait, pour les entretenir, que sur les enrôlements spontanés. Le service obligatoire, imposé

depuis plus d*un an aux États du Sud par le gouyernement de Richmond était donc devenu uùe nécessité dans le Nord. Une fols le principe établi et appliqué, on pouvait s'attendre à un renouvellement considérable d'engagements volontaires, car ceux qui ne voulaient pas continuer à servir tant

que leur voisin restait à la maison, étaient tout dis-

posés à devancer un appel forcé pour s'assurer les avantages du volontariat. Lorsque le projet de loi fut mis eu discussion à la fin de janvier, tout le monde comprit que du vote du Congrès dépendrait la continuation ou la cessation de la guerre. Rejeter la loi, c'était renoncer àr la lutte. La voter, c'était affirmer hautement devant le Sud et devant l'Europe la résolution de continuer cette lutte jusqu'au bout, au prix des plus cruels sacrifices. C'est cette considération qui la fit accepter par la majorité, en dépit du trouble profond qu'elle apportait dans les mœurs du peuple américain. Elle fut combattue avec ardeur par les démocrates qui, faibles numériquement dans le Congrès, se sentaient soutenus par un parti puissant dans le pays. Quelques abolitionnistes voulurent y substi* tuer l'enrôlement de tous les nègres libres ou esclaves, jusqu'à ce qu'on eût formé ainsi une armée noire de cent cinquante mille hommes.

11 fallBtrapftroche imminente de la dissolution pour meitie d'accord les deux Chambres sur le texte de cette loi. Votée le 28 février, trois jours avant la clôture, et promulguée le 3 mars, elle fut comme le testament politique du trente-septième congrès. En Timposant au peuple américain, il mettait son patriotisme à une rude épreuve; si la conscription annuelle d'une classe de jeunes gens semble déjà une charge bien lourde à un pays accoutumé comme le nôtre au service obligatoire, on peut s'imaginer TefTet que devait produire sur une population habituée à la plus grande immunité sur ce point, une loi mettant ^'un seul coup à la disposition du pouvoir militaire la totalité des hommes valides qui la composaient. Elle établissait, effectivement, en principe, que, sauf certaines exceptionsi tous ces hommes, depuis l'âge de vingt et un ans jusqu'à celui de quarante-cinq, pouvaient être astreints au service militaire. D'après une statistique assez incertaine, ces vingt-quatre classes comprenaient dans les États fidèles à l'Union un peu plus de trois millions cent mille hommes capables de porter les armes, sdns compter ceux qui étaient déjà au service. Les exemptions se bornaient aux principaitt fonctionnaires du gouvernement fédéral, aux gouverneurs d'État et aux soutiens de famille : les fonc-

iionnaires des.divers États, les juges, les ministres des cultes, les membres mêmes du Congrès n'étaient pas €xemptés. Aucune distinction de couleur n'était faite par la loi. Elle appelait tous les citoyens des États- Unis et considérait fort justement comme tels les étrangers qui, même sans une naturalisation régulière, avaient exercé des droits électoraux. U va sans dire qu'elle excluait les personnes frappées d'une peine infamante. Elle prescrivait le recensement de toute cette population valide, puis sa division en deux <»tégories : la première comprenant tous les célibataires et les hommes mariés ftgés de moins de trentecinq ans, et la seconde les hommes mariés ou veufs avec enfants, au-dessus de cet âge. Tous les hommes ainsi recensés pouvaient être appelés sous les drapeaux depuis le !«' juillet 1863 jusqu'au 1" juillet 1865 pour y rester pendant trois ans, et le fait seul du recensement les plaçait sous Tautorilé militaire pour toutes les infractions à cette loi. Cette prescription sévère était celle qui blessait le plus les habitudes -américaines, celle qui avait soulevé la plus vive opposition dans les Chambres, parce qu'elle privait une p^tie considérable de la nation des garanties tutélaires de Yhabeas coiyus. Mais la majorité l'avait maintenue avec raison dans la loi, dont elle était la seule

fianctioD effectiye et qui, sans elle, eût été une lettre morte. La faculté du remplacement, indispensable arec un système qui admettait si peu d'exemptions, avait été naturellement adoptée. Mais, par une étrange anomalie, on y avait joint le système si différent de rexonération : tout individu appelé pouvait se libérer par le payement au trésor fédéral de la somme de quinze cents francs.

Un personnel considérable était nécessaire pour faire le recensement et mettre en vigueur le système d*appels que nous allons indiquer tout à Theure. Les districts électoraux furent pris comme base de cette organisation : un prévôt fut institué dans chaque district pour diriger, avec l'aide d'un bureau, les opérations du recensement et du tirage au sort : il formait avec un médecin et un agent civil le conseil de révision. Un grand prévOt fut établi à Washington pour centraliser tout le travail, par l'intermédiaire de prévôts supérieurs résidant dans les capitales d'États. Les exceptions ne pouvaient être prononcées que par le conseil de révision. Le recensement qui, pour ce motif, n'en admettait aucune, devait, à partir du 1*' juillet 1863, servir de base k la conscription toutes les fois qu'un déficit dans le nombre des volontaires rendrait le tirage au sort nécessaire pour compléter

les levées votées par le Congrès. Oq se souvient que ces levées ne pouvaient jusqu'alors être formées que par des engagements volontaires. La part de chaque État avait été fixée proportionnellement à sa population totale. Dans les premiers temps, le chiffre de tous ces contingents avait été dépassé; mais il n'en avait pas été de même pour les grands appels de 1862. Un certain nombre d*États, quoiqu'on leur eût tenu compte de ces premiers excédents, se trouvaient n'avoir pas encore complété la quote-part qui leur avait été attribuée. Ces différences étaient dues, non seulement au plus ou moins d'ardeur guerrière qui animait les populations de ces États, mais aussi à de grandes variations dans les proportions relatives entre les femmes et les hommes, ces derniers étant beaucoup plus nombreux dans les États nouvellement colonisés de rOuest : on avait eu le tort de ne tenir aucun compte de celte proportion dans l'établissement des quotesparts. Quoi qu'il en fût, il se trouvait en 1863 que, sur les États demeurés fidèles à l'Union, neuf étaient encore en avance, tandis que douze et le district de Colombie étaient en retard sur leur contingent. En atticdant un nouvel appel, ce déficit ne pouvait être comblé que par la conscription, et elle ne devait peser que sur ces seuls États.' Comme le tirage au sort n'eut

liea qu'en juillet, nous remettons au prochain volume l'exposé des résultats du premier essai du service obligatoire. Nous ne voulons donner ici que les caractères principaux de la loi, et quelques mots suffiront pour achever de les indiquer.

Une fois le recensement terminé, le tirage au sort devait classer entre eux tous les hommes de la première catégorie. Comme la répartition du contingent entre chaque district dépendait du nomb|^ de volontaiiti^ qu*il avait déjà fournis et était, par conséquent, fort longue à établir, on décida qu'on enrôlerait provisoirement les trois dixièmes des recensés et que Ton procéderait immédiatement à leur revision, sauf à rectiûer le chiffre du contingent lorsqu'on aurait les éléments nécessaires pour cela. On croyait que les exemptions ne diminueraient que d'un tiers le nombre des hommes ainsi pppelés : Texpérience devait prouver qrïe celte évaluation était insuffisante. Le tirage une fois accompli, les prévôts avaient pour mission de diriger les conscrits sur les dépôts, de recevoir et d'agréer les remplaçants, de toucher le prix d'exonération et de poursuivre les réfractaires.

On verra plus loin que cette première loi n'eut pas les résultats directs <}u*on en attendait, carie nombre des hommes qu'elle fit entrer de force dans les rangs

fi. 2

fut tout à fait insigoiflaQU Elle n'en fut pas moins fort utile en stimulant les engagements volontaires et les rengagements en masse des anciens régiments, en mettant un terme à la création de corps nouveaux qui affaiblissait les armées et obérait les finances, en élablissnnt sur la santé des nouveaux soldats un contrôle sérieux, faute de quoi on avait déjà été obligé de réformer près de deux cent mille hommes après les avoir équipés» et enfin en donnant au gouvernement central les moyens d*alimenter directement ses. armées sans dépendre uniquement du bon plaisir des fonctionnaires des divers États.

Il nous reste à dire maintenant quelques mots des mesures financières prises dans cette même session. Nous avons montré quelle était la situation du Trésor fédéral lorsque cette session s'ouvrit en décembre 1862. Il fallait pourvoir à Tinsuffisance des ressources prévues pour Tannée courante, qui expirait le 30 juin 1863; et, comme le Congrès devait se proroger du 3 mars au 8 décembre, assurer le service du budget pour toute Tannée suivante.

Depuis le 1" juillet 1862, le Trésor avait déjà payé, déduction faite du remboursement de certains titres ou billets, la somme de 1,100,876,850 francs. Il restait en souffrance un arriéré de 241,773,505 francs.

D*autre part, voici quelle était la situation de son papier: les billets en circulation, en y comprenant les gold -notes; représentaient une somme de 1 milliard ll/i,660,555 fr.; ceux qui avaient été reçus par l'État et échangés contre des certiiicats de dépôt s'élevaient à 398,993,250 Trancs ; les petites coupures à 19,(i24,000 francs ; les fournisseurs avaient accepté pour 436 millions 816,205 francs de certificats de créance; en dernier lieu, le Trésor avait pu placer, au cours de 66, pour une somme de 118,750,000 francs de titres dits 5-20 de Temprunt 6 pour 100 voté le 25 février 1862. Enfin les lois existantes mettaient à la disposition du gouvernement diverses ressources de crédit assez importantes. Il pouvait émettre encore pour 135,339,445 francs de. billets ou grcenbacks, et, de plus, en recevoir, contre des certificats de dépôt, pour une somme de 101,006,750 francs (la totalité des dépôts étant limitée à un demi-milliard) et les remettre en circulation. Aucune restriction n^ayant été imposée à rémission des petites coupures, on pensait pou* voir augmenter cette émission de 160,576,000 francs. Le chiflre des certificats de créance étant fixé à un demi-milliard laissait encore de ce chef une marge de 63,183,795 francs. Enfin l'on espérait pouvoir placer, avant le 30 juin 1863, pour environ 175,000,000*

de titres 5-20. Ces rossoarees s^élevaient ensemble à 655,105,985 francs; jointes à celles qui avaient été réalisées depuis le 1*' juillet, et aux revenus ordinires, elles devaient donner un budget de recettes d'environ deux milliards et demi. D'après les prévisions du ministre, l'excédent des dépenses sur ces recettes devait être, le 30 juin 1863, de 1,384,562,585 fr., et les dépenses des douze mois suivants, déduction faite des ressources normales, devaient s'élever au chiffre de 3,136,940,915 francs. Il fallait donq qu'il demandât au Congrès de lui donner, par de nouvelles mesures financières, les moyens de rassembler, en dix-huit mois, la somme énorme de quatre milliards et demi, ou plus exactement de 4,521,503,500 francs.

Nous avons montré combien le gouvernement avait eu de peine à placer ses titres de rente et dans quelle faible proportion il avait pu jusqu'alors consolider sa dette. Comment demander à l'emprunt 16s nouveaux milliards que la guerre allait consommer si rapidement 7 II ne suffisait pas d'en décréter l'émission, îi fallait trouver le moyeu d'en faire acheter les titres par le public. Il importait cependant d'éviter à tout prix la dangereuse tentation d'augmenter outre mesure l'émission du papier-

monnaies H. Chase, esprit clair et vigoureux, voyait bien ce danger et le signala au Congrès. Le but de toute sa politique financière étail de transformer les billets ou greenbacks en titres de Pemprunt, soit directement, soit par des procédés intermédiaires, tels que rémission des certificats de dépôts. Dès son entrée au ministère, il avait parfaitement compris que la dette consolidée pourrait seule lui fournir des ressources durables, que la création de cette dette dépendrait uniquement du crédit du gou- Ternement, et ce crédit lui-même de la garantie qu'on donnerait aux créanciers du Trésor pour le payement métallique des intérêts. Il avait assuré cette garantie par le vote des nouveaux impôts qui devaient dans cette année plus que doubler les recettes réelles du Trésor fédéral. Le renchérissement de toutes les denrées, par suite même des émissions précédentes de papier, avait amené dans le commerce des réalisations importantes, qui, par crainte de la brusque dépréciation probable à la fin de la guerre, étaient disposées à se porter sur les fonds fédéraux. M. Chase

i. Nous avons suivi dans ce court exposé le travail fort complet et intéressant de Tauteur anonyme qui a rédigé Tarticlc sur les

finances fédérales dans le volume de VAmerican Cyclopcedia, pour

avait donc raison de croire qae les difficultés éprouvées en 1862 pour le placement de Temprunt ne se renouvelleraient pas en 1863, pourvu qu'on fit disparaître de la loi une clause qui rendait alors ce placement presque impossible ; car elle prescrivait que les titres 5-20, lorsqu'ils seraient achetés en greenbacks seraient payés au pair, quoiqu'une diflférence considérable existât entre la dépréciation du titre et celle du papier. Cependant la dette ne pouvant se consolider aussi vite qu'il l'eût désiré, il était obligé, pour faire face aux dépenses les plus urgentes, de recourir provisoirement à d'autres ressources que l'emprunt. L'armée ne pouvait attendre : comme nous l'avons dit, la solde était de plus d'un mois en retard. Il fallait, pour y pourvoir, émettre encore du papier-monnaie. Mais la prudence exigeait en même temps que l'on prit des mesures pour éviter l'encombrement de la circulation fiduciaire. L'année précédente, avant la susipension des payements en espèces par les banques, celles-ci avaient pour 650,000,000 de francs de billets, tandis que la circulation monétaire, en y comprenant la réserve métallique des banques dans les États fidèles à l'Union, représentait une somme de 1,050,520,000 francs. En décembre 1862, la circulation des billets de banque

s'était éleTée à 835,000,000 de francs, tandis que celle des greenbacks était de 1,090,000,000 de francs, les métaux ayant presque complètement disparu. On voit donc que le papier fédéral s'était purement et simplement substitué à ces derniers, sans faire aucun tort à celui des banques, qui s'était accru de 185 millions. Pour faire place à une nouvelle* émission de greenbacks, sans augmenter à l'excès le total du papier en circulation, il fallait donc réduire celui des banques. Aûn d'amener ce résultat et de faciliter en même temps la consolidation de la dette, M. Chase proposa tout un système qui, après une longue discussion, fut adopté par le Congrès, le 25 février, sous le nom de National-Currency-Act. Cette loi autorisait la formation de sociétés anonymes, sous le nom de Banques nationales, au capital de 500,000 francs au moins. Ces sociétés, constamment contrôlées par un bureau spécial au ministère des finances, devaient déposer dans ce bureau une quantité de titres de reiîtes fédérales équivalente, au cours du jour, au tiers de leur capital payé, et en compléter le nombre toutes les fois que la valeur de ces rentes serait dépréciée sur le marché. En échange de ce dépôt, dont il leur payait rintérét, le Trésor leur fournissait, pour les neuf dixièmes de cette valeur, des billets, tous

identiques, sur lesquels chaque banque apposait sa signature. Il retenait u\i£ taxe de 2 pour 100 par an

sur ces billets ; mais, comme la loi étendait cette taxe

à tous les billets de banque, qu'ils fussent en circulation, en dépôt ou en caisse, la fourniture pouvait être considérée comme gratuite. Ces billets, s'ils étaient protestés, devaient être remboursés par le Trésor, nanti d'une garantie sufiisante; ils étaient reçus en payement de tous les impôts, sauf les douanes, de même que les greenbacks; il fallait donc qu'ils se maintinssent exactement au même cours. Le chiffre total de ces billets était limité à un milliard et demi. Enfin chaque banque .était tenue d'avoir en greenbacks dans sa caisse une valeur équivalente au quart de sa circulation. Cette loi devait, dans l'esprit du législateur, amener la transformation des banques particulières d'émission, qui encombraient le commerce d'un papier inconvertible et refusé par le Trésor fédéral, en banques nationales, ayant une circulation uniforme et régulière. Le premier effet de leur création devait être de les obliger à acheter une grande quantité de titres de rente et d'activer ainsi le placement de l'emprunt en rehaussant sa valeur; le second, de retirer de la cir* cutation une certaine quantité de greenbacl»; le

troisième, de remplacer ^aduellement le papier, plas ou moins déprécié, que les banques jetaient sur la place sans mesure et sans s'inquiéter de la concurrence qu'elles faisaient à TÉtat, par un papier uniforme, analogue aux greenbacks, et pouvant facilement se convertir soit en billets de TÉtat, soit en titres de rente. Les eflFet$ de cette loi ne tardèrent pas à se faire sentir. La situation des banques particulières, qui était le 1«' janvier 1863 de 903 millions 185,000 francs, tomba le 30 juin à 792 millions 882,000. A cette date, il existait déjà 13^ banques nationales ayant déposé pour 18,380,000 francs de titres de rente.

Les autres mesures financières prises par le Congrès seront rapidement énumérées. Le 17 janvier, pressé par la nécessité, il avait adopté d'urgence une résolution autorisant le Président à émettre 500,000,000 de francs en billets pour payer Taméré de la solde. Hais ce ne fut que le 3 mars, au moment même de se séparer, qu'il vota les lois réclamées par le ministre pour faire faceaux dépenses prévuesjusqu'aui"' juillet 1864. Nous avons dit que le déficit de 1862-63 était évalué à un milliard et demi, celui de 1863-64 à trois milliards. Les Chamères autorisèrent une double émission de titres Ée rente 6 Vo, correspondant à ces deux chiffres,

dont le total fat ainsi fle quatre milliards et demi. GâS titres, devant être remboursés après dix ans et avant quarante ans, furent désignés sous le nom de 10-40.

Mais, à cette date, le 3 mars, l'arriéré était de 360,855,945 francs : il devait grossir bien plus rapidement que le chiffre de l'emprunt placé. Il fallait donc se procurer des ressources temporaires en attendant ce placement. Par la même loi, le Congrès autorisa la création de deux milliards de bons du Trésor portant 6 % d'intérêt, remboursables en trois ans en grcenbacks, remboursement en vue duquel l'émission, votée le 17 janvier, fut augmentée de 250 millions : on espérait que ces bons du Trésor seraient graduellement convertis en titres de rente; leur mise en circulation n'était qu'un emprunt anticipé destiné à être promptement consolidé. Nous avons dit qu'une partie de l'emprunt dit des 5-20 avait été ' placée : il en restait encore 2,381,250,000 disponibles le 3 mars. Sur ce chiffre, nous en avons fait entrer 175,000,000 dans les ressources que l'on espérait réaliser avant le 30 juin 1863. Le ministre devait donc encore à cette date avoir à sa disposition 2 milliards 206,250,000 francs. Si Ton ajoute à ces chiffi^es celui de 15,000,000 représentant les certiUcali émis

sur dépôts d'or, Ton aurd, comme total des ressources créées, mais non réalisées, pour la période qui devait s'écouler jusqu'au 1" juillet 1864, la somme de dix milliards et un quart, ou, plus exactement, 10,276,355,985 francs.

Il faut le dire à Tbonneur du peuple américain et de l'homme d'État qui avait la lourde charge de ses finances, cette somme fabuleuse n'écrasa pas le crédit. Les prévisions hardies, mais justes, de M. Chase se réalisèrent. Uu marché passé avec une grande maison de Philadelphie, MM. Jay, Cooke et C'% qui, moyennant une commission de 0,375 pour cent, se chargea de placer des titres de rente, hâta beaucoup la consolidation de la dette. Les produits de l'impôt encouragèrent les préteui*s. Malgré les émissions de billets, malgré les défaites des armées fédéi*ales dans les premiers mois de 1863, la réaction naturelle contre un agiotage excessif fit tomber ie prix de l'or de 47 pour cent, c'est-à-dire au taux de 125, dans les premiers jours de juillet. A partir du l*"" mai, les titres de rente se vendirent sur le pied de 250,000,000 par mois jusqu'à leur entier épuisement.

Aussi, lorsque l'année financière se termina, la situation, malgré les charges énormes qui pesaient

sur le Trésor fédéral, élaîl-elle meilleure qu'on n'aTait pu l'espérer; car le crédit national s'était raffermi au milieu des plus grandes épreuves. Grâce à la sage politique qui avait résolument établi les impôts nouveaux, les receltes normales avaient plus que doublé. Elles s'élevaient à 557,998,830 francs,sans compter des contributions en nature fournies par les États, dont 3/i5,000,000 pour les douanes, et 188,000,000 pour l'excise. On pouvait prévoir une grande augmentation pour l'année suivante, augmentation qui devait, il est vrai, peser lourdement sur les producteurs et les consommateurs et causer bien des mécontentements. Dans le budget des recettes extraordinaires, la vente des 5-20 figurait pour 875 millions, l'émission du papier en grandes et petites coupures pour plus d'un milliard et demi, les certificats de dépôts pour 576,133,820 francs et ceux de créance pour 787,396,305 francs. L'ensemble de ces recettes avec l'encaisse du 1«' juillet 1862 s'élevait à 4 milliards 505,628,375 francs. Le budget des dépenses était évalué à 4,478,983,155 francs, laissant ainsi, tous comptes soldés, un encaisse de 26,645,220 fr.; mais, dans ce budget, l'amortissement et le remboursement sous toutes leurs formes entraient pour une somme de 905,433,155 francs. Les dépenses réelles

étaient donc de 3,573,51(9,980 francs, dont tout près de trois milliards ou 2,996,^93,000 francs pour la guerre, et 316,055,525 francs pour la marine.

Nous n'ayons qu'un mot à dire des questions relatives à la liberté individuelle qui, comme dans les sessions précédentes, offrirent à l'opposition, à côté des discussions militaires et financières, Toccasion de se prononcer ouvertement contre la politique du gouvernement. Comme nous Tavons déjà indiqué plus haut, ses réclamations contre les emprisonnements arbitraires provoquèrent des débats importants, mais ne changèrent pas les résolutions de la majorité sur ce sujet. L'autorité militaire n'exerçait plus guère le pouvoir dont le Président Tavait investie que pour rechercher et poursuivre les déserteurs et leurs complices. Parfois, poussée à bout par la violence des attaques de la presse, elle employa ce pouvoir pour intimider les plus audacieux ; mais ses rigueurs furent de courte durée. C'est ainsi que M. Boiieau, rédacteur d'un journal de Philadelphie, ayant été arrêté en janvier 4 la suite de quelques articles ouvertement favorables au Sud, la liberté et Fusage de ses presses lui furent rendus au bout de huit jours, sur sa promesse d'être plus mesuré à Tavenir. Après avoir, au mois de décembre, écarté

toutes les propositions censurant le gouvernement, les deux Chambres discutèrent dans le courant de février et adoptèrent enfin, dans la journée si bien remplie du 3 mars, un bill d'indemnité ou loi sanctionnant les mesures prises par le Président pour suspendre VHabeas corpus^ et lui confirmant, d'une façon explicite, les pouvoirs qu'en Tabsence d'un texte précis de la Constitution, il avait cru devoir exercer sous sa seule responsabilité.

Il allait bientôt en user d'une manière éclatante, dans une affaire qui devait à elle seule causer plus d'émotion dans le pays que toutes les arrestations si nombreuses de Tannée précédente. Le parti des Peace-Democrats avait pour chef reconnu, dans la Chambre des représentants, M. Vallandigham, député de rOhio. D'un tempérament ardent, doué d'une éloquence abondante, il avait, dans la défense de la doctrine sécessioniste, su, avec beaucoup d art, atteindre, sans jamais la dépasser, la limite extrême au delà de laquelle ses paroles auraient constitué un acte de haute trahison. Les citoyens de TOhio, pai^mi lesquels se trouvaient beaucoup de démocrates, mais peu de partisans de la paix à tout prix, le remplacèrent, en décembre 1862, par le général Schenck. Mais M. Vallandigham, ayant encore son siège au

Capitole jusqu'à la ûu de la session, en profita pour proposer, en faveur de la reconnaissance implicite de la confédération du Sud, des résolutions qui furent naturellement rejetées; puis il se mit sur les rangs pour le poste électif de gouverneur de TOhio, et redoubla, dans cette campagne électorale, de vivacité contre la politique du gouvernement. Enfin le général Burnside, qui avait trouvé dans le commandement du département territorial de Cincinnati une compensation temporaire de la disgrâce qui Pavait frappé après sa défaite, ayant publié un ordre qui menaçait de fusiller quiconque donnerait, dans l'État de TObio, aide et appui à l'ennemi, Vallandigbam attaqua ouvertement cet ordre. Cinq jours après, le 5 mai, il fut arrêté et traduit devant une commission militaii^, Qes troubles sérieux éclatèrent après son arrestation dans la petite ville de Dayton, où il résidait : l'ordre û!Habeas corpus, délivré en sa faveur par un juge de Cincinnati^ fut présenté en vain à l'autorité militaire; mais, malgré l'émotion croissante causée dans cette ville par le procès d'un booune aussi marquant, la cause fut poursuivie publiquement et avec les garanties ordinaires de la justice. M. Vallandigbam se défendit avec beaucoup de force et d'babileté. Il n'en fut pas moins condamné à la prison pour la durée de la

32 LA PENNSYLVAI«(IE.

guerre, comme coupable, disait la sentence, d'avoir ouyerteuient exprimé ses sympalliies en faveur de l'ennemi. Cette peine, toute politique, puisque sa durée dépendait des hasards de la guerre, fut com-i muée par M. Lincoln en une autre peine encore plus politique, celle du bannissement; et, pour l'appliquer, le Président eut l'idée étrange d'envoyer de force M. Vallandigbam dans les lignes ennemies. Ainsi déporté au milieu des confédérés, celui-ci eut la sagesse de ne pas se compromettre avec eux et gagna le Canada, d'où il unit par rentrer chez lui sans être inquiété. Eu le poursuivant ainsi, le gouvernement fédéral avait commis une grande faute. A tort ou à raison, ou y vit une manœuvre pour empêcher l'élection d'un adversaire politique. Avocat d'une cause impopulaire, M. Vallandigbam devintau^ sitôt une victime, un martyr, et, s'il avait eu d'ailleurs les moindres chances, son procèsauraitassuré son élection. Les War-Democrals, qui la veille le repoussaient, prirent hautement sa défense, et Tappui qu'ils trouvèrent dans l'opinion publique pour censurer cet acte du gouvernement donna sérieusement à réfléchir au président Lincoln. Aussi montra-t-il beaucoup d'égards et de déférence pour les représentations qui lui furent faites par quelques-uns des chefs de ce parti,

et il alla jusqu'à exprimer un regret tardif, mais sincère, croyons-nous, de l'arrestation de M. Vallan digham, qui, à ce qu'il parait, aurait été ordonnée à son insu par Burnside.

Après avoir énuméré les mesures prises par le Congrès pour compléter Teffectif des armées fédérales, faire face aux dépenses de leur entretien et permettre au pouvoir exécutif de briser toutes les résistances qu'il pourrait rencontrer dans leur recrutement, il nous faut, avant de revenir au récit de leurs opérations, indiquer quelles étaient, à la suite de deux années de guerre, les ressources militaires et l'organisation des forces dont disposait le gouvernement de Washington.

Au mois de novembre 1862, l'armée fédérale comptait 775,336 hommes armés et équipés, et, en décembre, le ministre de la guerre, dans son rapport au Congrès, évaluait leur nombre à plus de 800,000, dont 332,000 enrôlés pour trois ans en vertu de la loi du 17 juillet 1862. Ces forces étaient réparties entre plus de mille régiments; Le temps de service de beaucoup de volontaires expirait, comme nous l'avons dit, au printemps de 1863; mais le gouvernement, sachant bien que le Congrès ne lui refuserait pas les moyens de maintenir et môme d'augmenter

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Teffectif de ses armées, avait établi ses budgets dans la prévision qu'il aurait, durant Tété, un million de soldats sous les armes.

Il ne suffisait pas cependant que ces hommes fussent portés sur les contrôles de l'armée, il fallait les y maintenir effectivement et réduire, autant que possible, le chiffre des absents. Nous avons dit ailleurs combien ce chiffre était élevé pour l'armée du Potomac, au commencement de 1863, et indiqué quelques-unes des mesures prises pour le diminuer. La Ipi de conscription, en établissant partout des prévôts chargés de poursuivre les réfracta ires , permit de rechercher également les déserteurs que l'autorité fédérale n'avait auparavant aucun moyen efficace de saisir : elle contribua plus de cette façon détournée à remplir les cadres des régiments que directement par le tirage au sort. Dans les six premiers mois qui suivirent rinstilution des prévôts, du 1®' mai au

1" novembre 1863, ceux-ci n'arrêtèrent pas moins de 22,000 déserteurs ou réfractaires, les rapports ne faisant pas de distinction entre ces deux classes de coupables. Mais le mauvais exemple venait trop souvent des officiers, qui prolongeaient sans permission leurs congés ; pour corriger cet abus, deux bureaux d'examen furent établis à Annapolis et à Cincinnati,

devant lesquels tous les officiers en congé de santé furent tenus de se présenter dès qu'ils étaient en état de Toyager, et qui statuaient sur la prolongation de ce congé, Feutrée à Thôpital ou le renvoi au corps. Enfin une ordonnance du 18 avril 1863 vint créer un corps d'invalides qui, en donnant une occupation honorable à des hommes blessés ou atteints d'infirmités sous les drapeaux, permit en mâme temps de les employer encore d'une manière utile, au lieu de les congédier avec une pension onéreuse pour le budget. Six mois après, le !•' novembre, ce corps comptait 4^1 officiers et 17,764 soldats; plus des trois quarts étaient déjà organisés en régimenls de deux bataillons. Le premier bataillon, à six compagnies, comprenait les plus valides, armés de fusils, qui étaient chargés du service de garnison dans les villes, les arsenaux, les postes de Tintérieur, et de la police des prévôts; le second bataillon, à quatre compagnies, composé des plus infirmes, était employé dans les hôpitaux et les bureaux. La formation de ce corps permit de rendre à l'armée active un nombre presque égal de soldats capables de supporter les " fatigues de la guerre et assura en même temps, d'une façon régulière, les seiTices intérieurs dont il fut chargé.

Une rapide analyse des rapports du quarter-master, présentés au Congrès en 1862 et en 1863, suffira pour expliquer le chiffre énorme du budget mili^ taire, et le lecteur excusera ces quelques détails techniques; car ils lui feront bien comprendre Timportance des ressources mises en œuvre pour soutenir la guerre. Le département du quarur^master était, on s'en soutient, chargé de toutes les fournitures dujnatériel de l'armée; tel que nous l'avons décrit dans le premier volume, il formait, au début de la lutte, un modeste l)ureau, dont il avait fallu brusquement faire une vaste administration. En 1861, 1862, 1863, le ministre demande les fonds nécessaires pour augmenter son personnel chaque fois de plus de cent employés, tant hommes que femmes, et une loi spéciale est votée à cet effet le 7 février 1863. Cependant leur nombre est toujours insuffisant : la comptabilité , les déborde. Un état du matériel qui se trouve au corps doit être fourni tous les mois par la brigade et le régiment, tous les trimestres par la compagnie. Or il y a, en novembre 1862, 300 brigades, 1,000 régiments et 10,000 compagnies, ce qui fait pour cette année 55,600 états à vérifier; en 1863, les commandants de compagnie sont tenus, chaque mois, de présenter une situation du matériel mis hors de service et de

celui quMIs ont reçu ; le nombre de ces situations, qu'il faut toutes contrôler, s'élève donc, pour cette nouyelle année, à 120,000. On peut juger par ces chiffres de ce qu'étajt devenue la comptabilité de ce département. Une vériQcation plus importante encore et plus difficile était celle des fournitures, dont le montant était soldé par le département du paymaster. Le l*' décembre 1862, le chiffre des fournitures non réglées s'élevait à 525,000,000 francs; sept mois après, le 30 juin 1863, leur nombre était de 4,839, représentant 966,/i47,235 francs, et les comptes réglés, au nombre de 2,342, n'arrivaient qu'à 592,316,560 francs. Mais, si le Trésor souffrait de ces difficultés, de ces retards, qui, en fin de compte, augmentèrent ses dépenses, ils n'empêchaient pas les armées d'ôtre approvisionnées et le gouvernement d'augmenter son immense matériel pour suppléer aux besoins sans cesse croissants de la guerre. On se fera facilement une idée de l'importance de ce matériel lorsqu'on saura qu'il comprenait non seulement l'équipement des troupes, les effets d'hôpitaux, les fourrages, le combustible, mais encore les chevaux et voitures, les wagons et les locomotives, enfin les bateaux à vapeur employés pour l'armée. La flottille, dont nous avons raconté les opérations en 1862, et que

Foote aTait conduite avec tant d'habileté, avait été équipée par le département du quarter^master ; elle se composait de 45 nnvires, de 38 bateaux mortiers, jaugeant en tout 19,494 tonnes. Le 16 juillet 1862. elle avait été transférée à Padministration de la marine, mais le quarter-master avait conservé à sa charge les neuf béliers à vapeur, armés sous la direction du colonel Ellet, et qui rendirent de si grands services sur le Mississipi.

L'organisation des transports par chemin de fer fut Tune des plus grandes difficultés de l'administration militaire au début de la guerre. Elle eut, d'une part, à employer, sans^ entraver le service du public, les lignes des États du Nord, et, d'autre part, à gérer elle-même celles qui ^ trouvaient sur le Ihéâtre même de la guerre, et dont le trafic avait été •suspendu par les hostilités. Les compagnies qui exploitaient les premières avaient toutes des tarifs 'difl'érenls, et, par suite de Tinterruption delà grande voie commerciale du Mississipi, elles se trouvaient encombrées par les produits des États de TOuest, qui n'avaient plus d'autres débouchés. Un intérêt de premier ordre voulait que Tindépendance des compagnies, ainsi que les convenances des voyageurs et du commerce, fussent subordonnées aux besoins de

la guerre. Le Congrès le comprit, et, par la loi du 31 janvier 1862, il autorisa te Président à saisir les cheoiins de fer et à les régir militairement, toutes les fois qu'il le jugerait nécessaire. Mais le patriotisme des administrations rendit inutile ce remède extrénne. Peu de mois après, elles convinrent avec le ministère d'un tarif uniforme pour le transport des soldats sur la base de 62 c. 1/2 par myriamètre et par homme, et, depuis lors Jeu rs ressources furent mises sans réserve au service du gouvernement, toutes les fois qu'il en eut besoin, sans jamais amener de conflit Di de difficultés sérieuses. Il n'eut donc directement à sa charge que les lignes qui se trouvaient dans le rayon même des opérations militaires, charge fort lourde, il est ^i; car nous avons déjà montré,, par de nombreux exemples, que le sort des armées en campagne dépendait de la manière dont ces lignes étaient administrées. Il fallait, pour tirer parti d'un instrument aussi délicat, un personnel expérimenté et des chefs doués d'aptitudes spéciales, et la moindre erreur dans ce service pouvait avoir des conséquences désastreuses. Aussi ces chefs furent-ils toujours choisis avec soin, et, sous la di^ rection des colonels Mac-Gallum et Swords, de M. Anderson, du jeune et illustre Mac-Pherson, et particu-

Hèrement du général Haupt, la mise en état rapide et provisoire des chemins de fer et leur administration pour le service d'ane armée devinrent une véritable science, sur laquelle nous reviendrons à la fin de celte histoire. Le rapport de 1863 nous donne quelques chiffres curieux sur les transports par chemin de fer et les transports par eau qui les complétaient. Pour assurer ce double service, le département, d'une part, acheta, dans cette seule année, 64 locomotives et 899 wagons, et, d'autre part, il loua 632 navires à voiles, dont 32 grands trois-mâts, 695 allèges et 1,407 vapeurs de toutes dimensions, pour le prix de 88,940,220 francs^

Le tableau suivant donnera une idée de ce que fut, pendant cette année, l'ensenlble des transports faits par le quarter-m aster, tant au moyen des ressources dont il disposait directement que par contrats conclus avec les compagnies de chemins de fer et les armateurs de navires :

DU 3 JUILLET 4862 xn 30 JUIN 4863.

VÎTres en barils

— tonnes (au poids)

Bétail, têtes

Munitions en barils

— en tonnes

Canons

Rffets et matériel divers, barils et paquets. . .

— — tonnes

CboTanz et mulets

Fourrage, combustible, tonnes

Soldais

as Z