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ennemies parvient à Meade ; k hait heures et demie, il ne tient pas encore la nouvelle pour certaine, car il se borne à prescrire à ses chefs de corps de pousser leurs reconnaissances et de les soutenir jusqu'à ce ^ri*ils aient rencontré Tennemi, « qui, dit-il, semble s'être retiré ». Cette recommandation arrive trop tard. Les reconnaissances ont été faites; mais, renoemi ayant disparu, elles se sont toutes arrêtées. Gusterest bientôt arrivé à Williamsport, mais seulement pour voir les derniers soldats d'Early gagner la rive opposée. Kilpatrîck, qui le rejoint promptement, apprenant que Fartillerie du 2« corps sudiste a pris la route deFalling-Waters, la suit, dans cette direction, avec ses deux brigades.

Meade ne semble pas s'être douté du point exact où se trouvait le pont de bateaux des confédérés, car il ne donne ce pont comme objectif à aucun de ses corps. L'infanterie fédérale d'ailleurs, n'ayant reçu les ordres de marche qu'après dix heures du matis, n'avait aucune chance d'atteindre l'ennemi. Une heure plus lAt, il est vrai, au reçu du premier rapport de sa cavalerie, Meade a dirigé Howard et Newton snr Wiiliamsport ; mais, lorsqu'ils occupent ee bourg, Ewell n'est plus même en vue sur l'autre rive. Peu* dant ee temps, Kiipatrick approchei avec la brigade

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Custcr, du pont de Falling-Waters. La cavalerie sudiste, qui devait en protéger les abords, est alkîe gagner le gué de Williamsport et a ainsi découvert le pont. Cependant le <ïorps de Longstreet n'est pas encore tout entier sur la rive droite, Hill n'a pas comnoeweé à passer. La situation peut devenir critique pour ce dernier, car il n'y a que sept ou huit kilomètres de Fair^Play, où se trouve Taile gauche fédérale, jusqu'aux oorrrages élevés près du pont. Heth, qui a repris le commandement de sa division et de celle de Pender, réunies à la suite de leurs pertes, a été chargé de retarder, autant que possible, la poursuite. Sa première ligne, qull a postée à quatre kilomètres en avant du pont, arrête, pendant quelque temps, les cavaliers fédéraux ; mais, après une vive escar* mouche, elle est obligée de se replier sur le gros de la division, en laissant un canon et quelques prisonniers aux mains des assaillants. Ceux-ci paraissent bientôt devant les positions occupées par Heth, à quinze cents mètres plus loin, sur une colline que lechemin gravit avant ffarriver en vue du Potomac. La gauche des confédérés, formée par la brigade Lane s*appuîe aux ouvrages dont nous avons parlé. Pettigrew est am centre, à cheval sur la route ; Brockenborough, à droHe, s'étend jusque dans les bois. Du cWé des fié-

déraux, le 6« Michigan est le premier régiment qui arrive en présence des positions de Heth, après avoir, sur sa route, enlevé un canon ennemi. Croyant n'avoir affaire qu'à une arrière-garde en retraite, un escadron fédéral charge hardiment sur la route. Étonnés de tant d*audace et ignorant que Fitzhugh Lee, chargé de couvrir la retraite, a déjà ramené tout son monde en arrière, les confédérés prennent les cavaliers fédéraux pour une troupe amie et les laissent approcher. Détrompés au moment où ceux-ci sont au milieu d'eux, ils les entourent et prennent presque tous ceux qui ne sont pas tués ; mais, dans le premier instant de confusion, le général Pettigrew a été mortellement atteint. Pendant ce temps, le reste du régiment fédéral a fait une démonstration contre Brockenborough. Celui-ci, après Tayoir repoussé, prend l'offensive ; mais le l*' Hichigan arrive au secours du 6* et ces deux troupes, combattant à pied, attaquent vigoureusement la brigade sudiste, la refoulent en désordre dans ses premières positions et lui enlèvent un assez grand nombre de prisonniers.

Toutefois Kilpatrick a bientôt reconnu qu'il a devant lui des forces supérieures et qu'il faut attendre, pour les attaquer avec avantage, soit leur retraite, soit

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l'arrivée de rinfanterie unioniste. II se borne dono à tenir Tennemi en haleine par un feu de tirailleurs. L'occasion pourrait être belle pour les fédéraux. -Si Meade avait vivement poussé ses reconnaissances sur sa gauche, Slocum arriverait à point pour écraser l'arrière-garde sudiste, qui est fatiguée par une marche pénible et ébranlée par le spectacle toujours attristant d'une retraite. Mais, à onze heures, Slocum n'a pas encore paru et Ton aperçoit dans les rangs ennemis les mouvements précurseurs d'un prochain départ. En effet, Heth, après avoir rappelé à lui le reste de ses troupes et demandé à Hill quelques canons pour tenir tête à ceux de la cavalerie ennemie, a reçu de son chef l'ordre impératif de se replier, le pont est libre et il faut passer. Quelles que soient les pertes que Tarrièregarde éprouvera en se retirant, elles seront moindres que si elle se laisse amuser sur la rive gauche. Heth, confiant à la brigade Lane le soin de couvrir le dangereux mouvement qu'il exécute, prescrit à tout le reste de ses troupes de se diriger sur le pont de Pallîng-Waters. Kilpatrick prend aussitôt l'offensive, avec ses deux brigades, et presse vivement les confédérés auprès de la route. Buford, qui a enfin trouvé et suivi la trace de l'ennemi, arrive à point pour tom-

ber sur leur flanc droit et fait éprouver des pertes sérieuses à la brigade de Brockenborough. Les cavaliers iëdéraux ramassent un grand nombre de traînards, enlèvent de petits détachements, mais ils ne peuvent entamer sérieusement l'infanterie sudiste : les sddats de Lane ne leur permettent pas d'approcher du pont. Lorsque tout le reste des troupes de Heth a franchi le fleuve, cette vaillante brigade s'engage enfin sur l'étroit tablier qui tremble sous ses pas ; et, au moment même où Kilpatrick arrive pour s'en ett^refi le pont est replié sur la rive droite. Il est une beure après midi. Le dernier lien qui rattachait l'armée confédérée au sol tant convoité 4u Maryiaad est définitivement rompu.

Si les généraux confédérés avaient camniis des fautes avant et pendant la bataille de Gettysburg, ils les avaient bien réparées dep.uis^ Durant «es dix jours de retraite, l'armée avait été conduite avec précision et jugement, au milieu des circonstances les plus difficiles. Lee ne pouvait prévoir la crue qui fiaillit amener la perte de son convoi : Stuart sut prévenir ce désastre. Acculé au Potomac, le général ea chef des confédérés n'avait que cinquante mille boumies valides, tant fantassins qu'artUleurs, à opposer à Meade. «Pour dissimuler son passage» il fallait tenir l'eafiemi

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éloigné du fleave, et il ne craignit pas, avec ses forces réduites, d'occuper une ligne de dix*sept kilomètres de longueur. En intimidant son adversaire, il put, sans être molesté, rester quarante-huit heures dans cette position, et gagner ensuite le ileuTe ; il sut profiter d'une occasion fugitive pour passer ses eaux encore grosses et qui, de nouveau, dès le l/i, n'étaient plus guéables; mais, s'il fut heureux ce jour~là, il méritait de l'être, et le succès de sa retraite est la condamnation des hésitations de Meade.

Ce dernier les aurait payées cher si la victoire de Gettysburg n'avait pas été si récente. Le désappointement de l'armée fut profond : «lie sentit que son général avait été joué par Lee, et la confiance qu'il avait conquise sur le champ de bataille fut irrévo^ cableiuyent ébranlée. La déception du public du Nord éclata d'antant plus bruyamiment que l'on comptait, bien à tort, voir Lee renouveler à Wiiliamspâdrt les capitulalionâ de Vickaburg et de Port-Hudaau^ dont tous les esprits ^étaient encore remplis ; et ce qui porta l'irritation au 4:omble, ce fut que son èvoHon, Qomme on appelait soU&amut sa retraite, Goîndbda avec la terrible éfiobenle de Kew-York, dont nous parlerons plus loiin. Le Président, paa: l'int^rmédialre de itoUâck,, iémiMc;na lui-même son nui^

contentement à Meade. Celui-ci, en offrant de se démettre, obtint, il est vrai, une sorte de rétractation de ce blâme ; mais il n'en avait pas moins conscience de sa faute et ce sentiment lui inspira une activité qu'il n'avait pas montrée jusqu'alors.

Deux mille prisonniers, trois drapeaux et deux canons ont été ramassés par la cavalerie unioniste. Dès midi, Meade, comprenant que la poursuite serait sans objet, a arrêté le mouvement de son armée. Son parti est promptement pris et les nouveaux ordres de marche aussitôt expédiés. II adopte le plaa de campagne suivi par Mac Glellan dans une circonstance analogue, après la bataille de l'Antietam. Lee, en rentrant dans la vallée de Virginie, absorbera le peu de ressources que possède encore ce pays épuisé par le passage incessant des armées. Halleck recommande à Meade de se maintenir entre l'ennemi et Washington, afin de couvrir la capitale et de pouvoir ainsi conserver avec lui les forces spécialement destinées à la protéger. En conséquence, Tarmée du Potomac, au lieu de suivre les traces de Lee, s'établira en Virginie, sur le versant oriental du BIue-Bidge et marchera parallèlement à l'armée sudiste en gardant les défilés des montagnes. Depuis quelques jours, un double équipage de ponts est réuni à Berlin : le 16,

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il reliera les deux rives du Potomac. Le viaduc du chemin de fer à Harpers-Ferry est rétabli depuis la veille. Ce seront les deux points de passage de l'armée. Quatre corps, les !•% 5% 6« et 11% sont dirigés, en deux colonnes, par Gramptons Gap et Turners-Gap, sur le premier; les trois autres, par les gorges de l'Antietam, sur le second. Les journées du 15 et du 16 seront consacrées à cette marche. Cependant Gregg, avec deux brigades, a été envoyé à Harpers-Ferry, à la première nouvelle de la retraite de Lee, pour l'inquiéter sur la rive virginienne.

L'armée confédérée avait encore un grand besoin de repos. Les deux colonnes qui avaient passé à Williamsport et à Falling-Waters s'étaient réunies en une seule sur la grande route de Winchester. La première étape fut entre Hainesville et Martinsburg. Le 15, Lee conduisit ses soldats jusqu'à Darksville et les arrêta entre ce village et celui de Bunkers-Hill. Dans cette belle plaine qui sépare l'Opequan du North-Mountain, ils se trouvaient à portée des approvisionnements que le gouvernement de Richmond avait envoyés à Winchester. Séparée de Meade, d'un côté par le Potomac, de l'autre par le 'Shenandoah et les crêtes du Blue-Ridge, l'armée pouvait jouir, pendant quelques jours, d'une sécurité bien précieuse

après l'anxiété constante d'une campagne active ; les corps pouvaient évacuer leurs malades, recevoir les hommes rétablis pendant l'invasion. Stuari se chargea de veiller sur son repos.

La cavalerie fédérale aurait bien vouju Finterrompre. Le 15 au matin, Tune des deux brigades de Gregg, commandée par son homonyme, Irwin Gregg, débouchait de Bolivar et se dirigeait sur Sbeppardstown. Elle de^it être soutenue par celle de Huey, pour tenter un coup de main sur Tarrière-garde confédérée. Gregg s'empare de Sheppardstown, après une escarmouche avec le ii' Virginie, détaché de ce côté par Jones, dans laquelle le colonel de ce régi* ment est £eiit prisonnier, et il s'établit dans le village. Mais, le lendemain, Huey, retardé dans sa marche, n'est pas arrivé. Gregg l'attend et, pendant ce temps^ Stuart, prévenu, se met en devoir de l'attaquer. Il envoie à Jenkins, qui se trouve à Martin Aurg, Tordre de s'avancer par la gauche, pendant qu'il amènera de Bunkers^Hill les brigades Fitzhugh Lee et Chambliss, par la route dinocte de Sheppardstowuw Jones devra, s'il le peut, arateair cette attaque par la droits. Ail lûtment de se meCtre en marche, il est appelé aa quartier général; mm Fitshugh Lee donne, à sa place, le signal dUr départ. Trois ou qmtre brigadea CMfé-

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défées Tont donc se réunir contre une seule brigade unioniste. Le danger est grand pour celle-ci ; mais elle est sauvée par le sang-froid de son chef et par le désir même de Fitzbugh Lee de s^assurer, avant Tatta^e» une supériorité numérique écrasante. En effet, le général sudiste emploie toute la matinée à de simples escarmiMches pocEr laisser à Jenkins le temps de le rejoindre.

Longue, vers quatre heures, ne le voyant pas paraître, il fait mettre pied à terre à sa troupe pour air taquer les fédéraux, il les trouve bien établis, dans une contrée fort accidentée. Les fédéraux prennent même l'offensive. Ils sont, il est vrai, repoussés et perdent, avec leur première position, deux ou trois kilomètres de terrain. Mais ils ont réussi & tromper Tenneni smr leur petit nombre, et Lee, les voyant se reformer derrière un mur, sur une crête d*un abord difficile, attend, pour les attaquer de nouveau, rafrrirée de fenkins. Celui-ci parait enfin ; mais leurs efibrts cambiflés se brisent contre la résistance de Pennemi. Les sudistes perdent, dans^ces vains assauts, vme centaine d^honmes, pannilesqfsels lecolooel du !•' Virginie, et la nuit vient enfin séparer les combattants. A la faveur de rol)sciirité, Gregg se replie sans être poursuivi.

Cependant Tarmée fédérale est réunie, le 16 au soir, au bord du Potomac. Mattresse de Harpers-Ferry, elle a pu non seulement rétablir le passage du chemin de fer sur ce fleuve, mais encore jeter un pont sur le Shenandoah, dont la crue a submergé tons les gués. Les bateaux amenés de Washington ont été mis à l'eau à Berlin, les deux tabliers ont été posés le 17 au- matin, et forment une double voie, dont l'ane est réservée aux troupes et l'autre aux voitures. Le passage commence, ce jour-là, à la fois sur les ponts de bateaux et sur celui du chemin de fer. Dès le 18, quatre corps sont en Virginie : les 2* et 3« près de Harpers-Ferry; le 1" et le 5«, avec Meade, à Lovettsville en face de Berlin. Buford, qui a franchi le fleuve en ce dernier point, a poussé le long du Blae-Ridge jusqu'à Purcellville. Le lendemain, toute l'armée a quitté le Maryland. Les trois corps qui ont passé à Harpers-Ferry, franchissant également le Shenandoah et contournant la base du Loudon- Mountain, se sont échelonnés sur le versant oriental de cette montagne, depuis Hillsboro jusqu'à Woodgrove, au pied de Snickers-Gap, qu'occupe une brigade de cavalerie. Le reste de l'armée est un peu plus à l'est, à la base dû versant occidental du Gatoctin, entre Waterford, Hamilton et Purcellville. Buford s'est avancé

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jusqu'à Reclors-Cross-Roads, d'où il peut se porter sur Ashbys-Gap ou occuper, un peu plus loin, le chemin de fer et le déûlé de Manassas. Ce mouvement s'ezécule sans que Lee puisse même l'obseryer.

Stuart, après avoir forcé Gregg à rentrer dans Harpers-Ferry, se proposait de s'emparer des passages du Blue-Ridge, pour surveiller de là, comme il rayait fait un mois auparavant, la marche de l'ennemi. Hais les eaux du Shenandoah ont élevé devant lui une barrière insurmontable. Enfin, le 19, Lee apprend que toute l'armée fédérale a passé le Potomac, qu'elle occupe déjà Snickers-Gap, et qu'elle semble se diriger vers le sud. Il en conclut naturellement que Meade, se voyant couvert par la crue du Shenandoah, remonte rapidement la rive droite pour franchir Manassas-Gap ou Chesters-Gap et couper ainsi les communications de Tarmée confédérée avec Richmond. Ce plan est aussi facile à exécuter pour Meade qu'il est dangereux pour Lee. Aussi Lee prendil immédiatement le parti d'abandonner les bords du Shenandoah et d'aller chercher dans la vallée du Rappahànnock une position moins exposée. Il reviendra ainsi près du point d'où il est parti, cinq semaines auparavant, avec une armée pleine d'espérances et d'illusions ; toutefois il s'arrêtera dans la partie supé-

rieure de cette Tailée, soit en se couvrant de la branche principale, soit en se retirant jusque derrière le Rapidan ; car, méditant de reprendre bientôt l'offensive, il ne veut pas descendre jusque près de Fredericksburg^ où le fleuve opposerait à ses mouvements un obstacle infranchissable.

La vallée de Virginie a été suffisamment décrite. Le lecteur se souviendra sans doute qu'elle est comprise entre les deux cbaluies parallèles du N(N*th- Mountain à l'ouest et du Blae*Ridge à Test. Sa configuration géographique la divise en deux parties, Tune au sud, l'autre au nord de Front-Royal. Dans la première, le Shenandoah se compose de deux branches séparées par Taréte dite le Massanutea- Mountain ; les cols qui, à travers le Bloe-Bidge donnent accès sur la branche occidentale, désignée sous le nom impropre de branche sud, sont Flshers-Gap et Thomtons-Gap. Dans la seconde partie, la rivière, dont les deux braxvches sont unies, laisse à gauche une large plaine qui s'étend jusqu'au North-Mountain, tandis qu'elle borde le versant occidental de l'autre chaîne, passant soccessifement au pied des cols de Ghesters-Cnap, Manassas-Ga]^ Ashbys-Gap et enfin Snickûrs-Gap, qui.est le dernier avant son confluient avec le PotoiMc.

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Le 19 au soir, Longslreet reçoit Tordre de conduire le 1" corps à Millwood, de passer le Sheuandoah à Berrys-Ford et de s'emparer d'Ashbys-Gap : maître de ce passage, il inquiétera les fédéraux sur l'autre versant de la montagne et couvrira, comme il Ta fait avant l'invasion, la marche du reste de Tarmée. Soit qu'il cède simplement aux exigences de la situation, soit qu'il ne veuille plus donner au bouillant Stuart l'occasion de s'éloigner à trop grande distance de l'armée, Lee divise sa cavalerie. Fitzhugh Lee et Ghambliss se dirigent rapidement sur Front-Royal, afin d'occuper, avant les fédéraux, Manassas-Gap et Chesters-Gap. Robertson escortera le !•' corps; Baker et Jones couvriront i'arrière-garde, lorsqu'elle se sera mise en mouvement.

Longstreet arrive à Millwood le lendemain au soir ; mais les eaux du Shenandoah sont tellement fortes, qu'il ne peut songer à les traverser avec son infanterie, et, apprenant que les fédéraux sont déjà solidement établis dans Ashbys^Gap, il se décide à remonter la rivière, pour gagner le plus tût possible Ghesters-Gap, passage que toute l'armée doit traverser dans sa marche vers Gulpepper et dont il importe avant tout de s'emparer. La route que suivra l'armée franchissant le Shenandoah un peu au-dessous du

confluent de ses deux branches à Hands-Ford, les officiers du génie ont, dès le 19 au soir, reçu l'ordre d'établir, en ce point, un pont de chevalets, car il a fallu laisser & Falling-Waters les pontons, grossièrement réparés, sur lesquels elle a passé le Potomac. Longstreet compte sur ce pont pour arriver aisément à Front-Royal. Il se dirige sur Hands-Ford, en assignant à la brigade du général Bennings la tâche difficile de passer à Berrys-Ford et d'observer Ashbys-Gap. Mais le pont n'est pas achevé, et la rivière ne semble point praticable. Corse, qui a pris les devants le matin, avec sa brigade, ne s* est pas laissé arrêter par cet obstacle. Il a fait passer ses hommes à gué, malgré la violence du courant, a réussi même à conduire sur la rive droite plusieurs batteries d*artillerie et a fait aussitôt force de marche sur Ghesters- Gap. Le reste de la division Pickett, qui arrive avec Longstreet, suit son exemple : les hommes, après avoir confié leurs munitions à un bateau qui les transporte à sec, se jettent hardiment à Teau et se reforment bientôt sur la route de Front-Royal et de Manassas-Gap. Le chemin de fer donne à ce dernier défilé une grande importance et il faut, à tout prix, en fermer l'entrée à l'infanterie fédérale. Heureusement pour les confédérés, elle est encore loin. Le

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Shenandoab,gai sépare les deux adversaires, ne leur permet pas de s'observer. Meade, étonné de ne pas rencontrer même un piquet de cavalerie sur la rive droite, semble n'avoir pas deviné la cause naturelle de cette absence et s'être imaginé que Lee est resté près du Potomac, afin de rentrer dans le Maryland derrière Tarmée unioniste, pendant qu'elle s'avancera vers le sud. Cette crainte chimérique le décide à arrêter, le 21, la marche de la plupart de ses corps et à jalentir les autres : résolution funeste dans un moment où, en se pressant, il pouvait tomber sur le flanc de la longue colonne de son ennemi. Un incident imprévu vient cependant lui rendre la chance de couper en deux cette colonne, ou du moins d'en écraser la queue. En effet, le dernier corps qui la compose a été retardé dans sa marche. Après le retour des confédérés en Virginie, dès le 15 juillet, Halleck a ordonné au général Kelley de passer le haut Potomac, avec toutes les forces qu'il pourra réunir, pour inquiéter l'armée ennemie sur son flanc droit et ses derrières. Kelley s'est bien acquitté de cette tâche. Franchissant le fleuve au-dessus de l'embouchure du Back-Creek, il a marché hardiment sur Martinsburg et, le 19, il a délogé du Tillage de Hedgesville la brigade de cavalerie Baker,

Ti. 38

^94 LE TROISIÈME HrVER.

chargée de eeuvrir Tarmée sudiste de ce côté. A cette BOUTeile, sans révoquer les ordres de marche, donaés & LoDgstreet, Lee forme le projet de surprendre la petite troupe qui semble le bia?er en s'aveaturaDt si près de tai. Il charge Ewdl de ce sot«. Le 20 aa soir, la diyision Early se met en unarche, pour faire un grand détour et couper la retaraite à Kelley, qui s'est établi à Hedgesville. Le 21, il passe le North- Mountain à Mill-Gap, descend le cours dû Back-Creek, et cerne, par Touest et le nord, les abor^ de Hedgesville, tandis qu'Ëwell arrive de Martinsburg, avec ses deux autres divisions, pour aborder de front ee village. Le général sudiste croit avoir complètemetit enveloppé Kelley ; mais celui-ci est trop habitué à la guerre de montagnes pour se laisser prendre ainsi: il est parti depuis quelques heuresetle coup de ûlet d/Ewell est donné à vide. Ce n'est passeolement une déception pour le commandant du 2' corps ; les conséquences de cette tentative masquée peuvent lui être funestes :. tant il est vrai qu'à la guerre ces petites opérations sont de dangereux hors-d'œavxe. Elle lui fait perdre, en effet, un. jour et demi, comme nous l'indiquerons tout.à Theure, et peu s'en faudra que les fédéraux ne réussissent t lui barrer le passage par suite de ce délai.. IL ne leur échappera qo*

HAGERSTOWN. 5i)5

grâce aux hésitations de leur chef. Le 22 au matin, le 3* corps, qui marche eu tête depuis le passage du Potomac,- n'est encore qu'à Upperville, au pied d'Ashbys-Gap. Les 12* et 2« corps, qui le suivent, sont échelonnés à Snickersville et à Woodgyove; Tautre colonne, est disposée sur une ligne parallèle, au bord du Goose-Creek entre Middleburg et Mount-Gilead. Buford, avec la brigade Merritt, est arrivé, le 20, à Manassas-Gap, à temps pour empêcher Fitzhugh Lee de s'en ejgparer. Mais celui-ci devance les fédéraux dans le passage voisin de Ghesters-Gap, et en écarte facilement la brigade Gamble, qui se présente, bientôt après son arrivée, pour l'occuper.

Cependant Meade ne tarde pas à être déti^ompé. Ses éclaireurs occupent, à Ashbys-Gap, la crête du Blue-Ridge, et les officiers du corps des signaux lui annoncent le mouvement des colonnes ennemies, qu'ils voient au loin se diriger vers Front-Royal. Toute l'armée confédérée est en marche : ses trois corps sur une seule route, se suivant à la distance d'une étape. Le 21, Hill a conduit le 3« corps de Bunkers- Hill à Winchester; le 22, il se rend à Front-Royal, tandis que Longstreet, ayant quitté ce dernier village, se dirige sur Ghesters-Gap ; Evrell est revenu, le 21 au soir, avec deM^ divisions, au village de Darks-

59t> LE TROISIÈME HIVER.

Tille, qu'il aurait dû quitter le matin ; mais il a laissé derrière lui Ëarly, qui ne pourra partir de Hedgesville que le lendemain de bonne heure ; pour lai donner le temps de le rejoindre, il sera obligé de s'arrêter à Winchester ; enfin la brigade Bennings, s'étant assurée que les fédéraux ne descendent pas d'Ashbys-Gap, se dirige, à la même heure, sur Manassas-Gap, le long du Blue-Ridge. Les observateurs fédéraux, établis sur la crête, peuvent donc embrasser, d*un seul coup d'œil, toute l'armée ennenie se déroulant à leurs pieds. Dès qu'il a reçu leurs rapports, Meade conçoit le dessein de couper en deux cette longue colonne, en débouchant sur son flanc par les gorges de Manassas. Malheureusement l'interruption récente de sa marche enlève à cette opération ses meilleures chances de succès. Il s'efforce néanmoins de réparer ce retard, d'autant plus que Buford, se sentant très menacé, lui demande instamment du secours. £n effet, Corse est arrivé dans Ghesters-Gap, an moment où Gamble revenait pour en disputer la possession aux cavaliers confédérés, et sa présence a obligé les fédéraux à une prompte retraite. Pendant ce temps, il a détaché le 17* Virginie dans la direction de Hanassas-Gap. Ce régiment a été arrêté par Baford à l'entrée du défilé ; mais bientôt Pickett arrive

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à son secours, et son infanterie déployée refoule les cavaliers unionistes jusque près du point culminant du passage. Manassas-Gap se compose d'une succession de gorges, ne se trouyant pas dans le même alignement, qui sont ouvertes à travers autant d'arêtes parallèles. La route et le chemin de fer serpentent de l'une à l'autre, depuis Springfield jusqu'au bord du Shenandoah, en passant d'abord à la station de Linden, puis au point de partage des eaux, au delà duquel le niveau des arêtes s'abaisse successivement. Le 21 au soir, Buford a ramené le gros de ses forces sur Linden-Station. Pickett occupe Wapping-Heights, la plus importante entre les nombreuses arêtes qui composent le versant occidental du Blue-Ridge, et d'où il commande la sortie du défilé. A minuit, le pont du Shenandoah est enfin terminé. La division Hood commandée par Law, ainsi que celle de Mac- Laws, le franchissent aussitôt, avec l'artillerie et tous les convois, et arrivent rapidement à Front-Royal. Law va relever, à Wapping-Heights, où Benning le rejoindra dans la journée, la division Pickett, et celle-ci se met en marche à la suite de Hac-Laws, qui a pris la route directe de Ghesters-Gap. Ces précautions prises par Longstreet pour couvrir le mouvement de son corps ne sont pas inutiles ; car la cava-

lerie unioniste, revenant encore une fois à la charge, Pattaque hardiment dans les deux défllës. A Manassas, Merritt ne réussit pas, il est vrai, à déloger Law de sa position, et, h Chesters-Gap, la brigade Woflford repousse plus promptement encore les assauts de Gamble; biais, en occupant ainsi les confédérés,

' Buford les empêche de s'avancer et de s'emparer du passage qui permettra à l'irifanterie unioniste de descendre sur les rives du Shenandodh.

C'est le plus grand service qu'il puisse rendre à Parmée du Potomac, dont la majeure partie se dirige, en cet instant, sur Manassas-Gap. Le 3« corps continue à ouvrir la marche : quittant Upperville le 22, il arrive, le soir, àPiedmont, où French laisse deux divisions, puis il poursuit sa route avec la troisième, celle de Birney, commandée alors par Ward, et atteint, avant minuit, la station de Lînden. Ce même soir, le 6« corps a poussé jusqu'à Barbees-Cross-Roads, afin d*observer le défilé de Cheëters-Gap, fle prévenir tout retour offensif des 'troupes ennemies qui l'ont passé et de couvrir les derrières Be Trench, l-e 2« et le

• 12« corps, qui suivent le "3% sont ëdhelonnésà Upperville-et à Sriickersvîlle ; le 5* et le l*' sont à'Rc«-

.'•tortown et à WHite-Plains, sur le ïîhem'iti 'Be 'ftr d'Alexandrîu ; te'l'l*, plus en arrière, à Ttfomttsville.

MAG'EiRSTOWN. tm

Heade peut donc commanceor J'attaque le 23 de grand matin et réanir, ayant la nuit,qaatre corps, les 3% 6% 2* et 5% dans les gorges de Manassas. Les confédérés surpris ne sauraient se concentrer aussi rapidement et il suffira d'occuper Front-Boyal pour sépaner leurs forces en deux tronçonfi. La célérité avec laquelle les ordres de Meade ont été exéoutésJe 22<est 'de bon augure pour les opérations du lendemain.

Hais J'^pérance «du général en cheif ne se réalise pas. Le 3* corps, qui seul eât à portée •d'agir le 23, a perdu, en «quelques jours, le dhef et les deux diyisiounaîres qui Tavaient yaillâmiment conduit dans bien des •combats. Le brillant Sickles a été remplacé par le général Frenoh, yieux régulier, blancbi sous le harnais, déjà iatigué, esprit lent. et anétioiAeux, qui n'aà^Rm actif aucunifait de guerre hnportont ; lama* ladie aforcéiBimey à quitter sa diyisioai ; Hiimphreysa laissé la ainoine, pour passer ài^âtat-msgor. £n:ilD dea pecrues «qui arrivaient de Washington ayant réclamé le déplacement de leur chef, général récemment improvisé, «on a imaginé, pour le leur ûter, «de le mettre à ta tête de Pune des iplus .anciennes et des meilleures (brigades de Tanmée dnPolomac, au détri-ment des cdonels qui ont partagé sses dangers à Gettysburg. fin présence d'un looirps dans Jequel le

commandement est ainsi désorganisé, les confédérés pourront facilement échapper au coup que Meade prétend leur porter.

Leur marche vers le sud se continue aussi régaliërement que rapidement. Dans la soirée du 22, le corps de Hill est arrivé aux environs de Front-Royal, oCi il Mvaque; Benning a rejoint Law sur les pentes de Wapping-Heights; celui-ci lui en a aussitôt laissé la garde, pour rallier Longstreet, avec le reste de sa division, par une marche de nuit, avant que le 3* corps soit venu encombrer la route de Ghester^-Gap. Le jour se lève, la matinée avance sans que Benning, à Wapping-Heights, voie paraître un seul ennemi. Aneuf heures, il est à son tour relevé dans sa position par le cplonel Walker, avec une brigade détachée da corps de Hill. Ce t>orps, en marche depuis longtemps, gravit déjà les pentes occidentales de Ghesters-Gap, sur lesquelles Benning le rejoindra bientôt.

Ges premières heures de la journée, si précieuses pour les fédéraux, ont été employées par French en reconnaissances insignifiantes. Peut-être, n*ayant qu'une seule division avec lui, attend-il les deux autres pour franchir le défilé : celles-ci, qui ont eu seize kilomètres à par courir pour venir de Piedmont, arrivent à neuf heures, et il se décide enfin à s'ébran-

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1er, ayec grande circonspection toutefois. La division Birney, sous Ward, s'avance en bataille. La nature accidentée du terrain rend cette marche lente et difficile ; cependant sa gauche parait enfin devant la colline de Wapping-Heights, qu'occupent les tirailleurs de Walker.

La position de ce dernier, seul avec six cents hommes en face de tout un corps d'armée, semble singulièrement critique. Heureusement pour lui, les renforts lui viennent à propos, grâce à la régularité qui préside aux mouvements des différents corps confédérés. Ewell, parti de grand matin, arrive en cet instant, avec la division Rodes, pour masquer les gorges de Manassas, pendant que le reste de son corps suivra la route de Ghesters-Gap. Il voit,' d'un coup d'oeil, le danger. Walker, se sentant trop exposé sur Wapping-Heighs, n'y a laissé qu'une ligne de tirailleurs et a déployé sa brigade sur une colline, moins élevée, il est vrai, mais aussi moins étendue et fort escarpée, qui se trouve plus à l'ouest. Ewell envoie aussitôt deux cent cinquante hommes pour le renforcer, et forme, sur une position située plus en arrière encore, le reste de la division Rodes; il déploie toute une brigade en tirailleurs pour couvrir son front, et attend, dans cette position, l'attaque présumée des

fédéraux. II a bien évalué leurs foroes et deviné la concentration que Heade prépare derrière la lij^e da BIue-Ridge. Aufisi a-t-il oompris que le moment est passé pour lui de suivre le reste de l'armée par Chesters-Gap. Son ;parti a été pris aussitôt. Johnson reste avec sa division à Front-Royal, pour garderie gué où le chemin de Strasburg passe la branche «ud du Shenandoah, et la raute de Hilford qui longe la xm droite de ce noues 4l'*eau : c'est nette route que les deux divisions pirendront, à la nuit, pour gagner te col de Thorntonfl-Gap. Xafit^qaeJe jour dupesa, on empêchera, à tout pirix, rennemi de déboucher «dans la vallée. 'Early, qui^esttvop loin pour aiTivBr.âleni|i8 sur lelenain, et risquerait 'd'être coupé, se (dirigea sur Strasburg avec le oonroi^poor suivre, à l!abri 4& Massanuten-ineiMitain^'le nours de la branche (nord^u Shenandoah : «détour oonsidërahle imais tnéoessaire. •Les (fédéraux ont donc peird^ul^asion diécraser b brigade Wallcer, alors qu'elle 'était isolée. IPeadani qu'Ëwelfl iprend «es dispositions tde conftbat, Waid s'est facilei&ent «iBpavé de Wopping-tHeiglits. Hais^an lien de poursuit]» ne léger ^awntB^s, Jhrenob, qni voit cependant 'le OMmipoi ennemâ s^Uonger idans 1a direction de ^tpasburg, hésite de nouranu La liflK de^a divisran Ward étant Tompne par da marotaB, U

reforme cette troupe à gBtiche, pour parer à un danger imagînaîre, et Hait ffvffncer la seconde ôirision, sous les ordres du gënëral Prince, successeur de Humphreys. Lorsqu'il se porte enfin en avflmt, ta journée est déjà avancée, et il retarde ewcore la marche âe Prince par l'importance excessive «qu'il donne à ses lignes de tirailleurs. Arrivés 4evffnt la forte position de WaTker, les fédéraux engagent uvec lui un combat de tirous(iueterie, qui, quoique très vif, ne saurait aboutir. French fait enfin former la brigade Excelsîor en colonne d'attaque. Cette troupe éprouvée est cormmandée par un notrveau Tenu, le général Spînola, qui suit plutôt qu'il ne dirige ses soldats ; mais ceux-ci safvent leur méfier ; ils abordent vigoureusement Pennemi et le délogent, les peiles sont sérieuses des deux côtes. 'Spinrta Ti bravement racheté son rnexpéricnce par deux Wessures; Walker a été également atteint, ettous les offiders supérieurs de sa "brigade sont tors de combat, ainsi qtfun septième de 'son eîBtectif.

le jour baisse. Ttench pourmit totfteSfcris racore tirerpartidecet avantage.'S'îl débouche pramptemeut dans la plaîne, le -S» corps, qui est déployé derrière lui, le 6«, qui se tuasse dans le dèfllë, Tiendront 'le sorilcnîr : âeTïafréîneB terces'auront fercllemcfnft raison

de Rodes, le rejetteront sur le ShenaDdoah et ferme* ront à tout le corps d'Ewell la vallée de Milford et de Luray. II leur sera facile alors de le devancer à Port- Republic, et les fédéraux laveront peut-être, sur le champ de bataille de Cross-Keys, les tristes souvenirs que Frémont y a laissés l'année précédente. Mais il faudrait agir vigoureusement, et French ne veut engager qu'une brigade. Il t&te inutilement la position occupée par les tirailleurs d*0'Neil et se laisse gagner par Tobscurité sans les avoir même attaqués.

Deux brigades confédérées, au prix de moins de cent hommes mis hors de combat, ont ainsi, pendant tout un jour, retenu un corps d'armée fédéral. L'a^ mée sudiste a continué sa marche, tandis que les troupes unionistes s'entassaient inutilement dans la gorge de Manassas : avant la fin du jour, le 5% puis le 6« corps ont dépassé Linden-station. Meade, qui a eu le tort de ne pas venir présider lui-même à ce coup d'essai de son nouveau lieutenant, est arrivé trop tard pour réparer ses lenteurs. Il ne parait même pas ravoir stimulé et doit, par conséquent, partager la responsabilité de cette faute. Il a, le soir du 23, trois corps d'armée dans le défilé, et deux autres à portée de les soutenir, et compte, avec ces forces, attaquer, le lendemain, l'armée ennemie, croyant qu'elle se trouve

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encore, en grande partie, au nord de Front-Royal. Il s'imagine qu'un seul corps confédéré a passé par Chesters-Gap et en conclut que les deux autres ne pourront lui échapper, pendant la nuit, sans abandonner celui-ci aux plus grands dangers.

Le lecteur a prévu Tamëre déception qui lui est réseryée. Le 24 au matin, Longstreet et Hill sont déjà sur le versant sud-est du Blue-Ridge et, continuant leur marche, ils doivent camper, le premier à Culpepper-Gourt-House, le second à Newbys-Gross- Roads. Pendant le combat de WappiDg-Heighls, Eariy a reçu, à Gedarville, les ordres de son chef et s'est dirigé sur Strasburg. Enfin, aussitôt la nuit venue, £well a ramené la division Rodçs et la brigade Walker à Frout-Royal, où il a rallié Johnson. Après avoir taissé reposer ses troupes près de ce bourg, il se met en marche pour Luray, le 2k, au point d]i jour. Quand, vers la même heure, Meade s'avance sur Front-Royal cherchant Tennemi qu'il croit tenir, il ne trouve plus personne. Lee lui a échappé, et il ne peut plus le rencontrer dans la vallée de Virginie. La brillante opération dont il a emprunté ridée au plan formé par Mac Glellan, Tannée précédente, a échoué, parce qu'il ne l'a point préparée à temps. Il ne lui reste plus qu'à chercher une position favorable

€06 LE TaOIS^lÊLBUB HIVER.

pour recommencer une uouyeUe campagne. Warreotoû-Juaction est le seul point autour duquel il puisse concentrer et faire vivre son armée. Tournant le dos à celle de Lee, il met enhardie, vers le sudest, toutes les troupes qui sont auprès de lui entre le Blue-Ridge et le Bullr&an-Mountain. Après s'élre ravitaillées sur la ligne ferrée de Manassas-Gap, eUes atteigneut, le 25 et le 26, Warrenton-Junctioo, et retrouvent les deux corps acheminés, dès le 23, sur ce point.

Pendant ce temps, l'armée confédérée achevait soo mjDuvemeat. Longstreet, descendant de Ghester-Gap sur Flint-HJLll et gagnant de là le carrefour de Newbys- Gross-Roads, arrivait le 2k, sans accident, à Gulpepper. La marche du 3*" corps, qui le suivait sar la wémê route, semblait devoir être plus périlleuse; car, le 22 au soir,, Sedgwick,, bivaquant h Barbees- Cross-Roads, n'était qu'à dix kilomètres de cette route, et Flint-Hill était bien plus exposé que Froat- Royal aux coups de reanemi. Hill, heureusement pour lui, ne rencontra que la cavalerie fédérale. Celle-ci, pour couvrir le flanc droit de son armée en marche, occupait fortement, dès le 24, le chemin de Barbées- Gross-Roads à Waterloo.

Pendant que Buford restait à Barbefifi-Gross-Roads,

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les deux brigades qui, depuis quelques jours, occupaieut WarrentoD, se sont avancées sur la route de Thorntons-Gap jusqu'à Waterloo et Amissyille. Apprenant, dans ce Till^gjB, qu'une colonne ennemie se trouve à leur portée, les fédéraux se dirigent, avec quelques canons, sur Newbys-Cross-Roads, où cette

colonne doit franchir le Thorntons-Hiver, affluent

du Rappahannock. Mais ils sont trop faibles pouc. lui en disputer le passage. Tenus en respect par la brigade Walker de la division Heth, puis attaqués par

celle de Mahone, ils se retirent au moment où Benmng,qui a passé avant leur arrivée, revient sur ses pas, pour les prendre de flanc. Le lendemain, Hill rejoignait Longstreet à Gulpepper.

Prévoyant qu'il ne pourrait se maintenir longtemps dans cette position, Lee prescrivit à Ewell, qui venait, à petites journées, de Luray, de se rendre directement à Madison-Court-House, chef-lieu de comté situé à vingt-deux kilomètres de Gulpepper, derrière le principal affluent du Rapidan, appelé le Robertsons-River. Les trois divisions du S'' corps se réunirent dans ce bourg, le 29 ; mais Early, continuant sa route, alla occuper Orange-Court-House, au sud du Rapidan, qui devait, en cas de retraite, devenir la base d'opération de l'armée.