HAGER.STOWN

nier moment, dans Hagerstown aQn de donner le change à son adversaire. A droite, des détachements observeront tout le cours inférieur du Marsh-Greek : grâce à cet obstacle et à l'épaisseur des bois, il leur sera facile d'entraver la marche des fédéraux.

Le 11, l'armée confédérée reçoit l'ordre de se rendre dans les positions choisies par son chef. Chacun des , trois corps d'armée occupe l'une des trois routes qui convergent sur Williamsport et se déploie, des deux côtés, pour former une ligne continue. Vers midi, Longstreet est établi autour de Downsville, sur le chemin de Bakersville; Hill sur celui de Boonesboro, Ewell sur la route de Hagerstown. La division Rodes, qui doit former l'extrême, gauche du 2* corps, demeurera jusqu'au soir dans cette ville. La cavalerie n'étant plus i^écessaire à droite, où les deux armées sont assez rapprochées, Jenkins reste seul de ce côté ; Stuart évacue dans la soirée toute la rive gauche de l'Antietam, et concentre sa cavalerie, avec les deux brigades envoyées par Longstreet, dans Hagerstown, dont Rodes vient de lui remettre la garde.

Ces positions sont occupées sans coup férir, quoique celles de droite -soient à la portée des fédéraux et qu'ils eussent pu s'y établir les premiers, s'ils s'étaient résolument avancés le 11 au matin. Mais tout con-

Yi. 36

tribue à retarder leur marche. Trois Douyelles brigades sont annoncées, pour ce jour-là, k Frederick, et d'autres troupes quittent Washington pour rejoindre Tarmée. Couch, marchant sur les traces de Smith, est arrivé à Ghambersburg, avec une seconde division de milices sous le général Dana. Près de quinze mille hommes, bien mal exercés, il est vrai, menacent Hagerstown par le nord, et leur avant-garde s'est même montrée assez près de cette ville pour obliger Stuait d'envoyer quelques troupes à sa rencontre. Eq4u Heade, de plus en plus circonspect, prescrit, pour la journée du 11, une sorte de marche en bataille de toute sa ligne : manœuvre difficile, même pour une seule divhion et qu'ui\^ arniée ne sauraii exécuter, dans une contrée boisée et accidentée, qu'au prix de grandes lenteurs et de tâtonnements infinis. Aussi ne pompte-t-il gagner, dans toute cette journée, que deux à quatre kilomètres. Par un singulier hasard, les positions qu'il a marquées sont opposées à celles que Lee vient d'occuper avec ses soldats. La ligne qu'il a tracée à ses troupes forme un arc de cercle, convexe .comme celle, des confédérés, ayant également neuf kilomètres de rayon, mais beaucoup plus ouvert et dont la corde a environ douze kilomètres de longueur. II a pour centre Boonesboro et la route

HAGERSTOWN. d63

de ce point à Williamsport le divise en deux parties i

égales. Le contact de ces deux arcs est sur le centre droit confédéré, aux environs du collège de Saint- James. Nous ayons dit que deux routes presque parallèles se réunissent à Williamsport, après avoir traversé i le pays compris entre TAntietam et le Potomac. Celle de Keedysville passe le premier de ces cours d'eau, un peu au-dessus du champ de bataille du 17 septem- I|^ 1862, relie les villages de Bakersville et de Downs-

ville et traverse, entre les deux, le ruisseau du Marsh- Run ; celte de Boonesboro franchit ce ruisseau en vue du collège de Saint-James, après avoir passé TAntietam près de son confluent avec le Beaver-Greek. Ces deux chemias sont coupés par la grande route de Hagerstown à Sharpsburg, qui se dirige au sud, en suivant la ligne de partage des eaux entre FAntietam et le Marsh-Run. L'intersection du premier chemin s'appelle Jones-Cross-Roads, celle du second est très voisine de Bakersville ; à égale distance des deux, se trouvent les villages contigus de Fair-Play et de Tilghmannstown.

A midi, le mouvement des fédéraux est à peu près achevé. Le 12* corps, formant leur extrême gaudie, s'appuie au Marsh-Run, près du pont du chemin de Bakersiville à Williamsport, et, passant en avant de

Fair-Play, s'étend jusqu'à Jones-Gross-Roads. A sa droite et en retour, le 2% puis le 5* corps, occupent l'espace compris entre la route de Sharpsburg et l'Antietam. La ligne est continuée, sur la rive orientale de cette rivière, par le 6% puis par le 11* corps, établis perpendiculairement à la route de Boonesboro à Hagerstown, l'un à gauche, l'autre à droite, le de^ nier s*étendant jusqu'au chemin de Hagerstown à Smoketown. Le 1*' et le 3* corps sont en réserve sar les routes de Boonesboro à Hagerstown et à Williamsport, l'un au pont du Beaver-Greek, l'autre à celai de l'Antietam. Cette disposition était également fâcheuse pour l'offensive et pour la défensive. Dans le premier cas, les routes divergentes suivies parles différents corps et le déploiement de presque toute l'armée sur un seul front rendaient tout mouvement d'ensemble impossible ; dans le second, la ligne était trop étendue et privée de tout appuie ses extrémités, particulièrement à gauche, où elle n'atteignait pas le Potomac.

Les fédéraux, assez bien renseignés sur la position prise par les trois corps de l'armée ennemie, ne font rien cependant pour les inquiéter. A gaachet faute de cavalerie qui les éclaire, ils se sont laissé, le matin, intimider, sur le Harsh-Greek,parunâàfflpte

HAGERSTOWN. 9(»

rideau. Dans l'aprës-midi, Buforà, rappelé de la droite avec deux brigades, TÎeut renforcer à Bakersi^ille cette partie de la ligne; mais le pays est tellement accidenté et marécageux, qu'il reconnaît bientôtl'impossibilité de tenter de ce côté aucune opération sérieuse. Au centre, Gregg, qui, ayec sa division de cavalerie, a rejoint l'armée par Gashtown, arrive seul en Yue du collège de Saint-James ; mais, retenu par une défense formelle, il se borne à observer les avant* postes ennemis établis sur la rive gauche du Harsh- Greek. Meade ne fait avancer son armée que dans la direction de Hagerstown, pour vérifier les rapports qui lui annoncent Tévacuatian de cette ville. Des reconnaissances sont poussées sur les deux rives de l'Antietam : à l'est de ce cours d'eau, les confédérés ont, depuis leur léger succès de la veille, repris position devant le Beavei^reek. Cette fois, en les attaquant, la cavalerie fédérale est soutenue par Tinfanterie. La brigade Grant, du 6« corps, déployée en tiraiUeurs, s'avance, avec Kilpatrick, sur Funkstown. Elle rencontre bientôt les fantassins confédérés d'Anderson,*

engage avec eux un combat assez vif, et, après avoir perdu soixante-huit hommes, elle reste maHresSe du terrain. Kilpatrick s'empare, sans difficulté, de Funkstown, et s'avauie jusqu'à trois kilomètres de Hagers-

town, qu'il trouve encore solidement occupé. A l'exception de ces mouvements insignifiants, tout l'aprèsmidi est employé par Meade et par ses généraux à rectifier la position des différents corps.

Les confédérés, de leur côté, promptement établis, profitent du répit que leur accorde si imprudemment leur adversaire. Avant le coucher du soleil, des profils d'épaulements et de redoutes sont esquissés sur tous les points importants de leur ligne : la pelle et la pioche ne chômeront plus un instant.

Les nuits sont courtes dans cette saison : celle du 11 au 12 juillet a bientôt fait place à une matinée sombre et humide. La brume cache les positions des sudistes, qui achèvent de les fortifier. Rodes, relevé par Stuart, s'est établi à gauche d'Early, au delà de la route de Williamsport : U s'étend jusqu'à celle de Glear-Springs et s'appuie au petit «avrageliont nous avons parlé. Chaque heure qui s'écoule diminue les chances de succès des fédéraux. Aussi Lee souhaite-t-il d'être attaqué par e\ix et d'avoir à livrer une seconde bataille de l'Antietam. Il a reçu un convoi de munitions; ses soldats sont reposés, et il leur adresse, le 11, une proclamation spéciale pour enflammer leur courage. N'ayant plus intérêt à retarder cette bataille, il fait enfi» ton^ber le rideau qui joiqu'alors atait pn

HAGERSTOWN. 567

masquer ses mouvements. Stuart reçoit l'ordre de quitter Hagerstown et d'aller, avec ses cinq brigades, remplir rintervalle qui sépare la gauche d'Ewell du Gouecocheague, pour couvrir ainsi la partie la plus faible de la ligne confédérée.

Les soldats des deux armées sont pleins d'ardeur et ne demandent qu'à en venir aux mains. Les sudistes n'ont pas accepté comme définitif l'échec de Gettysburg, ils brûlent de prendre leur revanche : ils espèrent' encore forcer les portes de Washington et de Baltimore. Les unionistes, encouragés par la victoire, voudraient tenter lin suprême effort pour jeter l'armée de Lee dans le fleuve grossi qui lui barre la retraite. Quoique les risques de l'attaque soient plus grands que la veille, il faudrait les courir pour l'empêcher de rendre sa position inexpugnable. La confiance'de l'armée unioniste dans ses chefs serait moins ébranlée même par un échec que par l'inaction dans un pareil moment. Cet échec ne pourrait en effet être décisif. Si, après avoir repoussé les fédéraux, Lee prétendait les suivre, ils l'arrêteraient facilement dans les défilés du South-Mountain ; si, au contraire, il repassait le Potomac, son succès se changerait en défaite aux yeux de tous.

Mais, comme toujours, Meade s'exagère les forces

de son adversaire ; il hésite d'autant plus que bon nombre de régiments réclament leur congé au moment même où ils viennent de le rejoindre. D'ailleurs il n'a pas cette confiance en lui-même nécessaire au chef pour prendre les grandes responsabilités. Il s'est adjoint, il est vrai, comme chef d'état-major, à la place de Butterfield, le divisionnaire le plus capable de toute son armée : Humphreys, savant officier du génie, qui s'est montré, à Geltysburg, un manœuvrier incomparable, sous le feu de l'ennemi, chef froid et actif, ferme et juste, aimé et respecté de ses subordonnés, a toutes les qualités qu'il faut pour le poste difficile qu'il occupe le 9 au soir. Seules, Pautorité et Texpérience lui manquent encore.

Les fédéraux pouvaient attaquer brusquement la droite et le centre de Lee ou manœuvrer pour tourner sa gauche : dans l'un et l'autre cas, il aurait fallu rassembler le plus de forces possible sur un point donné. Mais Meade veut continuer sa marche en bataille sur un front de plus en plus étendu, en maintenant toutes les parties de cette longue ligne étroitement liées entre elles. Ses différents corps s'éclaireront par de fortes reconnaissances, le générai eo chef se réservant de choisir le point d'attaque d'après les rapports qu'il recevra.

HAGERSTOWN. 569

Ces reconnaissances sont faites d*ane façon si minutieuse et si prudente,' qu'elles rentrent trop tard pour être utiles et généralement sans avoir obligé Tennemi à découvrir ses forces. Meade lui-même passe la plus grande partie de la journée à surveiller des mouvements de détail. Il a prescrit à Sedgwick de diriger sur Funkstown son aile droite, formée des 1", 6* et 11* corps, et de franchir TAnlielam si Tennemi ne se trouve pas en force pour défendre le passage. Afin de couvrir ce mouvement, Kilpatrick, qui occupe déjà Funkstown, s'avance, avec un régiment d'infanterie de la division Ames, sur Hagerstown. A huit heures du matin, il atteint, à l'entrée de la ville, l'arrière-garde de Stuart, déjà en marche pour prendre sa nouvelle position. Après un léger engagement, dans lequel ils enlèvent un certain nombre de tratnards, les fédéraux s'emparent de Hagerstown. Toute leur aile droite fait alors une demi-conversion à gauche, pour suii^re l'ennemi, que Kilpatrick trouve solidement établi sur la route de Williamsport. Cette aile a passé TAiltietam : à l'extrémité de la ligne, le l*"' corps tient la route de Hagerstown à Smoketown; le 11' est à cheval sur celle de Boonesboro; le 6% à

gauche, s'étend vers celle de Sharpsburg. Le 5* et le 2* corps se sont formés au delà de cette dernière

roate, la gauche du 2* s'appuyant à Jones-Gross- Roads. Le 1«% ayant incliné à droite pour donner la main à Sedgwick, laisse entre les deux corps ud intervalle qui est rempli par une partie du 3«. A gauche de Jones-Gross-Roads «s'étend le 12* et plus loiD la cavalerie de Buford. Sauf une légère inclinaison en arrière de son extrême droite, l'armée fédérale présente un front parfaitement aligné, de près deseize kilomètres de longueur, depuis Bakersville jusqu'aux environs de Hagerstown. Quoique cette ligne soit occupée par toutes les forces unionistes^à l'exceptioD de deux brigades en réserve, elle est tellement étendue que les chefs de corps s'inquiètent de sa faiblesse, se retranchent et demandent des renforts.

La cavalerie seule a fait des reconnaissances sérieuses. A gauche, Buford, perçant les avant-postes ennemis, a pénétré jusqu'à huit cents mètres de Downsville et apprend à Slocum qu'aucun ennemi ne se trouve à moins de quatre kilomètres de son front ; mais il a constaté aussi que tout mouvement offensif serait impraticable le long du Potomac. An centre, Huey a vigoureusement poussé les grand'gardes de la division Anderson à travers le Marsh-Ron jusque sur le collège de Saint-James, et reconnu la ligne d'épaulements que les confédérés construisent.

HAGBRSTOWN. 571

Dans l'après-midi, Meade, croyant, sur le rapport de ses espions, à une concentration des confédérés sur leur centre, fait serrer à gauche le 2«, le 5« et le 6* corps, imposant à ses soldats une nouvelle marche, sans les rapprocher de l'ennemi. Lee croit voir dans ce mouvement les préliminaires d'une attaque, et appelle de la gauche la division Early, pour renforcer cette partie de sa ligne. Vers le soir, il semble que le combat va s'engager spontanément de ce côté : les tiraU leurs fédéraux s'avancent contre le collège et enlèvent quelques prisonniers. Mais ils sont bientôt arrêtés par des ordres supérieurs, et la journée du 12 se termine, comme la précédente, sans avoir vu les deux armées aux prises.

La nuit est venue et les généraux unionistes, réunis chez leur chef, discutent encore les avantages et les périls d'une attaque. N'osant prendre la responsabilité de l'ordonner, Meade, sous un prétexte quelconque, a convoqué ses commandants de corps pour les consulter. Leur expose-t-il toutes les raisons qui militent en faveur d'un assaut immédiat? Leur donne-t-il la dépêche qu'il vient de recevoir de Sandy-Hook, lui annonçant que, le lendemain 13, le gué de Williamsport sera praticable et que, par conséquent, Lee pourra passer le Potomac si Ton néglige

l'occasion de l'en empêcher? Nous n'en savons rien. Quoi qu'il en soit, les cinq plus anciens généraux se prononcent contre Toffensive et Heade a la faiblesse de se ranger à leur avis, tout en ne le partageant pas, d'après ce qu'il a dit lui-même.

Aussi, dès le 13 au matin, a-t-il des remords. Au reçu de la dépêche par laquelle il annonçait le résultat du conseil de guerre, Halleck lui a répondu nettement de réunir ses généraux pour leur donner des ordres et non leur demander des avis. « Vous êtes assez fort, lui dit-il, pour attaquer l'ennemi et le battre avant qu'il ait passé le Potomac ». Ces instructions formelles permettent & Heade de risquer une bataille, sans s'inquiéter des conséquences. Il les a reçues dans la nuit. Smith a rejoint sa droite avec une division. Il est temps encore d'attaquer Lee, soit de front, soit de flanc, dans la journée du 13. Mais Heade hésite toujours : il n'ose pas revenir sur la décision prise en conseil quelques heures auparavant. La pluie, qui succède aux brumes de la veille, semble lui promettre une nouvelle crue du fleuve, qui retiendra encore l'ennemi pendant un ou deux jours. Sauf un léger mouvement en avant de sa droite, pour couvrir Hagerstown au sud-ouest, il prescrit seulement de nouvelles reconnaissances, dont il attend le

HAGERSTOWN^ 573

résultat pour prendre un parti. Mais les avant-postes de Lee, très forts et très actifs, maintiennent à quatre ou cinq cents mètres de distance les fédéraux» qui, aveuglés par la pluie, ne découvrent que ce que l'ennemi veut bien leur laisser voir de ses positions. Sedgwick, qui a fait une demi-conversion à gauche pour se relier au 11* corps, établi en avant de Hagerstown, sur la route de Williamsport, aperçoit une ligne continue de retranchements. Howard et Kilpatrick, à l'extrême droite, croient, il est vrai, qu'on pourrait tourner l'ennemi de ce côté ; mais ils ne s'en assurent point, la cavalerie n'étant pas autorisée à s'avancer vers le Gonecocheague, où, nous le savons aujourd'hui, elle n'aurait trouvé devant elle que les troupes de Stuart; et le 11* corps se borne à pousser, de Hagerstown,sur la route de Clear-Springs une pointe qui est facilement repoussée par la brigade Ramseur de la division Rodes.

Cependant cette inaction étonne et inquiète les soldats fédéraux. Meade finit par en comprendre le danger. Peut*étre une dépêche qu'il a reçue dans la soirée lui a-t-elle ouvert les yeux. Le général Kelley lui télégraphie, à quatre heures et demie, de Pairview, sur le haut Potomac, d'après des informations sûreSy que Lee a enfin réussi à jeter un pont de ba»

teaux sur le fleuve. Aussi, à neuf heures du soir, prend-il enfin son parti. Il se décide pour une attaque directe, sans doute parce qu'une manœuvre sur la droite exigerait trop de temps. Les quatre corps qui forment sa gauche et son centre feront, le lendemain, dès sept heures du matin, chacun avec une division au moins, une reconnaissance en force et seront prêts à se porter tous contre le point le plus faible de la ligne ennemie. Dans un pays facile à défendre, difficile à pénétrer, ce mode d'attaque était le seul pratique. Mais il est trop tard, et c'est le 12 qu'il aurait fallu l'adopter.

En effet, le pont de Falling-Waters a été achevé dans la matinée, et les eaux ont baissé suffisamment pour que le gué de Williamsport, quoique encore dangereux, soit praticable. La pluie avertit Lee de se presser; car, avant vingt-quatre heures, une nouvelle crue ne lui laissera probablement d'autre passage que le pont, ce qui rendrait sa retraite fort périlleuse. Les vivres deviennent difficiles à recueillir, une incursion de la cavalerie ennemie dans la vallée du Shenandoah, un mouvement de Tarmée fédérale sur Winchester couperaient les communications avec Richmond. Lee ne perd pas un instant. Pendant la journée, tandis que toutes les voitures passent sur la

HAGERSTOWN. 575

rire droite, les troupes qui sont en présence de l'ennemi lui donnent le change par leur activité. Les avant-postes sont renforcés, les corvées qui travaillent aux retranchements doublées. Dès que la nuit est arrivée, l'infanterie commence son mouvement. Stuart est chargé de le couvrir. Il a envoyé la brigade Jones en Virginie, aussitôt que le pont a été praticable, pour éclairer les routes que va suivre l'armée et se relier à la brigade Corse, qui doit être arrivée à Winchester. Le reste de sa cavalerie, mettant pied à terre, forme une longue ligne de tirailleurs gui relèvent ceux de rinfanterie. Fitzhugh Lee prend la place du 1*' corps, Baker, avec la brigade Hampton, celle du 3«. Les trois autres brigades s'établissent plus solidement dans les positions d'Ewell, qui sont les plus exposées. La tempête se joint à l'obscurité pour cacher ce mouvement aux fédéraux ; mais elle rend aussi la marche des confédérés bien plus pénible. Ëwell se dirige sur Williamsport, où il passera le Potomac à gué : Longstreet, puis Hill, doivent gagner le pont de Falling- Waters et le franchir successivement. Une ligne d'épaulements a été construite sur les hauteurs, à un ou deux kilomètres du pont, pour permettre à Farrière-garde d'en couvrir les abords.

Le 2* corps, qui suit une chaussée macadamisée.

arrive promptement à Williamsport ; mais le passage du gué est plein de périls. Les berges sont abruptes ; il n'y a pas un bateau pour porter les munitions à seo. Afin de guider les soldats à travers le fleuve, on a allumé de grands feux sur l'autre rive ; mais la pluie les éteint sans cesse et leur lueur incertaine fait paraître encore plus éloignée cette rive virginienne dont ils sont séparés par un torrent mugissant. Cependant il faut se presser, car les eaux montent de nouveau. Malgré la confusion qui règne sur le bord, la colonne se lance bravement dans le courant : les premiers luttent avec peine contre sa violence, mais bientôt on fait la chaîne, les hommes de taille moyenne ont de l'eau jusqu'aux épaules, les plus grands portent les plus petits. Avant le jour, Johnson et Rodes ont passé. Early, qui ferme la marche, les suit, dès Paube, avec trois brigades; la quatrième, sous Hays, escorte jusqu'au pont de Falling-Waters toute l'artillerie du corps, qui n'a pu tenter le passage. Vers six heures du matin, le corps d'Ëwell est réuni sur la rive droite : il n'a pas perdu un seul homme ; mais beaucoup de munitions ont été avariées : Rodes a eu trente mille cartouches mouillées.

La marche des deux autres corps jusqu'au Potomac est beaucoup plus [pénible que celle du 2*. La

HAGERSTOWN. 577

route qu'ils suivent est étroite, tortueuse, défoncée, encombrée de voilures. Les soldats trébuchent dans les fondrières, se fatiguent sans avancer. Longstreet atteint enfin le pont, qui, éclairé par des torches mouvantes, se détache comme une traînée lumineuse sur. les eaux noires et profondes du Potomac. Mais là il faut s'arrêter : une voiture de blessés a versé dans le fleuve et brisé le tablier. Deux heures se passent, au milieu du trouble inévitable dans un pareil moment, avant que la circulation puisse être rétablie. Le !•' corps ne se trouve réuni sur la rive virginienne que le U à neuf heures du matin. C'est au tour de Hill à franchir le fleuve.

Mais il fait jour depuis cinq heures. Que s'est-il passé dans le camp fédéral? On a fait bonne garde aux avant-postes, et cependant Ton n*a rien vu, rien deviné. Gomme à Yorktown, à Corinth et dans d'autres occasions encore, la première nouvelle de la retraite des confédérés est apportée par un nègre, dont le récit n'obtient que peu de créance. Les mouvements de Stuart ont été signalés, il est vrai, dès trois heures du matin ; et, au point du jour, Kilpatrick a envoyé la brigade Guster en reconnaissance sur Willlamsport. Mais c'est à six heures et demie seulement que le premier avis officiel de l'évacuation des lignes