TU

de concentrer des forces considérables dans ses grandes cités, se préparait à lai en demander, et il reçut, le 30 juillet, Tordre de se borner à inquiéter son adversaire par des démon^rations menaçantes.

Cet ordre fut exécuté avec succès. Le 1*' août, Buford passa le Rappahannock avec ses cavaliers et s'avança vers Gulpepper, poussant devant lai la brigade confédérée de Baker, qui avait essayé en vain de rarréter. La division Anderson, envoyée par Lee, le rencontra à Pouest de Brandy-Station. Buford, après une vive escarmouche, se replia sur le Rappahannock et le repassa peu de temps après. Hais cette démonstration suffit pour décider Lee à abandonner Gulpepper : position mauvaise pour le rôle défensif auquel il était de nouveau réduit ; car, fort exposée elle-même, elle ne couvrait ni Ghancellorsville ni Fredericksburg. Il ramena son armée, le 2 août, derrière le Rapidan. La cavalerie resta sur le Rappahannock, pour observer les fédéraux.

Geux-ci ne songeaient guère à Tattaquer. Les régiments levés pour neuf mois, Pannée précédente, avaient été licenciés ; le tarif croissant des primes retardait les engagements, chacun se réservant daos l'espoir que la hausse persisterait. Les opérations de *la conscription, un moment interrompues, venaient

BRISTOW-STATION. 611

seulement d^étre reprises. Elles û'ayaient donné encore aucun résultat; elles avaient, au contraire, affaibli l'armée active, cgr un déploiement* de forces était nécessaire pour les protéger dans les grandes cités, La division Gordon, du 11* corps, alla, le 6 août, s'embarquer à Alexandria pour New-Yorlc ; tous les autres corps fournirent des détachements importants pour le même service. Le système de dispersion, abandonné à l'heure du plus grand péril, reprenait faveur peu à peu : une division fut enlevée à l'armée du Potomac et expédiée dans la Caroline du Sud. La cavalerie, fort éprouvée par la dernière campagne, se rendit successivement, par brigades, à Washington, pour se remonter et s'équiper. Enfin de nombreux congés furent accordés aux officiers et aux soldats de toutes armes. L'armée elle-même, campée sous les beaux ombrages des forêts yirginiennes, jouissait, dans cette chaude saison, du repos l)ien£aisant que lui accordaient les circonstances. Aussi, durant tout le mois d'août, n'avons-nous à signaler qu'un incident insignifiant. Ce fut, chose bigarre, une expédition combinée entre la marine et la cayalerie. Les confédérés, ayant surpris deux navires <Ie commerce dans la baie de Ghesapeake, les avaient abrités dans le cours tortueux du bas Rappahannock.

La division Kilpatrïck, alors soas les ordres de Guster, vint occuper la rive droite du fleuve, pour couvrir deux canonnières unioniâtQ3 envoyées à lear recherche. Le 2* corps, depuis peu sous les ordres du brillant général Warren, se dirigea sur Falmouth pour appuyer ce mouvement. Les navires furent surpris, à Port-Gonway, par Guster et détruits à coups de canon; mais ce résultat insignifiant ne valait-pas les risques courus par la cavalerie et la fatigue imposée atout un corps d'armée. La première quinzaine de septembre se passa tranquillement aussi ; Meade attendait, pour commencer la campagne, le retour des troupfê envoyées dans le Nord et l'arrivée des premiers conscrits, lorsqu'une nouvelle inattendue vint brusquement l'arracher à son inaction.

Cette inaction avait été un grand bonheur pour l'armée confédérée. Elle était revenue sur les bords du Rapidan, flère sans doute de la manière dont elle avait combattu ; mais elle avait perdu les illusions qu'elle avait caressées jusqu'alors sur la facilité et les

conséquences d'une invasion des États libres. La déception du public dans les États du Sud avait été aqière, et les vaillants soldats de Lee croyaient, à tort, trouver dans l'expression de ce sentiment un blftme qu'ils ne méritaient pas. Leur chef ne partageait

BRISTOW-STATIOir. 613

point, à ce ga'il paraît, le désappointement de ses concitoyens. AprèdChancellorsville, il n'avait pas approuvé leur joie et leur confiance. C'était unebataille stérile, disait-il, où son armée avait fait des pertes irréparables, et gui n'empêchait pas ses adversaires de se refaire tranquillement en face de lui, pour chercher une nouvelle occasion de l'attaquer. Au contraire, l'invasion de la Pennsylvanie et les chocs qui avaient ébranlé l'armée du Potomac à Gettysburg avaient produit, d'après lui, sur les fédéraux une impression qui devait les empêcher de l'inquiéter sérieusement pendant bien des mois. Il avait raison. Cependant, à peine arrivé à Orange-Court-House, le 8 août, il crut devoir, par une lettre pleine de dignité et de modestie, offrir sa démission au président Davis. Celte offre fut naturellement écartée et l'on prit soin de la cacher au public : l'armée de la Virginie septentrionale ne devait pas même savoir que son illustre chef aurait pu la quitter. Une fois assuré, par les rapports de ses espions, que les fédéraux ne préparaient aucun mouvement offensif, Lee donna de nombreux congés aux soldats qui venaient de faire avec lui une si rude campagne. Par un ordre du 16 août, ces congés, de quinze à trente jours, selon les États auxquels appartenaient ceux qui en profitaient, furent accor-

614 Li TROISIÈME HIVER.

dés, comme une récompense, dans la proportion de 2k pour 100 sur le nombre des hommes en serrice actif.

Cependant de grands événements se préparaient dans rOuest. Le Gouvernement confédéré réunissait secrètement, sous les ordres de Braxton-Bragg, toutes les forces dont il pouvait disposer. Au favori de Jefferson Davis -HUiit réservée la tâche de réparer l'échec de Lee et le désastre de Pemberton. Pour lui en donner les moyens, la loi terrible qui, depuis le 15 juillet, appelait sous les armes tous les habitants de la Confédération entre dix-huit et quarante-cinq ans ne suffisait pas. Il fut décidé, dans les premiers jours de septembre, que le corps de Longstreet irait, en chemin de fer, renforcer l'armée de Bragg; son arrivée devait marquer l'ouverture de la campagne que nous raconterons dans le prochain volume. Il partit, peu avant le 10, et l'armée delà Virginie sq>tentrionale se trouva ainsi réduite à 37,806 hommes présents sous les drapeaux, sans compter la cavalerie.

C'est la nouvelle du départ de Longstreet que Heade reçoit le 11 septembre. Il se décide à prendre l'offensive, sans même avoir l'assentiment de Halleck. Mais ses forces sont dispersées, il faut les rassembler. La cavalerie, qui précédera naturellement l'armée dans sa marche vers le Bapidan, est obligée d'attendre

BRIST0W-8TATI0N. 615

Kilpatrick. Celui-ci quitte les environs de Falmouth le 12 au matin, et, le lendemain de bonne heure, les cavaliers fédéraux se présentent aux principaux gués du haut Rappahannock : Kilpatrick, à gauche, à KelIysford;Buford, au centre, à Rappahannock-Bridge; Gregg, à droite, à Sulphur-Springs. Le 2* corps est en marche pour les soutenir, sur la route prise par Buford. Le reste de l'armée s'ébranlera dès^que la position de l'ennemi sera mieux connue.

Sur cette longue ligne, les sudistes n'ont que deux brigades de cavalerie, celles de Jones et de W.-F. Lee, commandées par le général Lomax et le colonel fieale, avec une batterie d'artillerie. La rivière n'est gardée que par des éclaireurs, le gros de la troupe étant à Gulpepper. Averti le 12 au soir, Lomax fait évacuer le matériel réuni dans ce bourg, et, le 13 au matin, il envoie des détachements en observation sur les différentes routes qui aboutissent à Gulpepper. Ceux-ci ne tardent pas à être refoulés de tous les côtés. Buford est arrivé à Brandy-Station ; Gregg vient se relier à sa droite, et bientôt après Kilpatrick parait à gauche. Les trois divisions s'avancent en bataille à travers une contrée que chacun connaît comme un terrain de manœuvres, car on s'y est déj^ mesuré plusieurs fois celte année, et poussent

devant elles les cavaliers confédérés. Elles arrivent ainsi en vue de Gulpepper, où Lomax, appuyé par sa batterie, les attend de pied ferme, voulant gagner le temps nécessaire pour achever l'évacuation de ses dépôts. Pendant qu'on l'amuse sur son front, Kilpatrick s'étend à gauche pour lui couper la retraite. A un signal donné, toute la ligne fédérale s'ébranle à la fois ; les confédérés sont rejetés dans le bourg, où règne la plus grande confusion. Kilpatrick s'élance pour les prendre à revers et enlever un convoi qai part de la station ; mais il est arrêté par un fossé infranchissable. Avant qu'il ait pu le tourner, les cavaliers sudistes, laissant trois pièces de canon aux mains des assaillants, ont gagné la route d'Orange. Guster les presse vivement, leur fait un grand nombre de prisonniers, mais il est blessé lui-même. Une prompte retraite assura le salut des deux brigades confédérées. Dès le lendemain, les unionistes occupaient tout le pays compris entre le Bappahannock et le Rapidan : Buford, à gauche, était sur le Robertsons-Biver ; Kilpatrick, à droite, en avant de James- City; Gregg, en arrière, à Rappahannock-Station. Quelques jours après, le pont du chemin de fer ayant été réparé, Meade groupa toute son armée aux environs de Gulpepper, qui devînt le dépôt

BRJSTOW-STATION. 617

central de ses distributions. Il s'arrêta dans cette position; car, dès le 15, Halleck lai avait recommandé de ne pas attaquer Lee sur le Rapidan : il n'était plus temps de détourner l'orage qui s'amassait dans l'Ouest, et le gouyemement, pour concentrer toutes ses ressources de ce côté, ne voulait pas que l'armée du Potomac livrât uue bataille au I^demain de laquelle il aurait fallu la renforcer. Peut-être eût-il mieux valu adopter un plan plus hardi, sacrifier pour un temps le Tennessee et le Kentucky, ramener l'armée de Rosecrans jusque sur TOhio, et profiter

de l'affaiblissement de Lee pour l'écraser, avant la fin de la belle saison, par un coup décisif. Mais cette audace ne pouvait convenir aux autorités militaires de Washington, et dès lors leur prudence était justifiée. En effet, le 20 septembre, les forces réunies de Bragg et de Longstreet infligeaient à Rosecrans une défaite éclatante. A peine les premiers détails de la bataille de Chickamauga étaient-ils connus, que, le 23, Halleck envoyait à Meade l'ordre de détacher de son armée et d'expédier à Washington les 11* et 12« corps avec leur artillerie : Hooker devait aller, à leur tête, porter un prompt secours aux armées fédérales de l'Ouest. L'ordre de Halleck fut reçu par Heade au moment où il reprenait le projet de passer

le Rapidan. II ajourna tout mouvement offensif et fit partir sans retard les troupes qui lui étaient demandées.

Ce départ rétablissait la proportion antérieure entre les forces des deux armées. De part et d'autre, on allait chercher à réparer leur affaiblissement en rappelant les congédiés et en complétant, par de nouvelles recrues, l'effectif des anciens régiments. Du 10 au 20 septembre, le c hiffre des officiers et soldats présents pour le service dans Farmée confédérée s'était accra exactement de neuf mille. Les rangs fédéraux se remplissaient plus lentement : les conscrits devaient faire un certain apprentissage avant d'être mis en présence de l'ennemi. Enfin, au commencement d'octobre, environ les deux tiers des troupes envoyées dans le Nord étaient revenues, et Heade, se trouvant à la tête de soixante-quatorze mille hommes, dont soixante-huit en état de marcher, jugea le moment, venu de se remettre en campagne : la saison le permettait encore, il fallait en profiter. Une nouvelle imprévue vint hftter sa résolution. Ses observateurs, postés sur les sommets du Gedar-Moantain, avaient aperçu, le 7 octobre, des signaux ennemis qu'ils avaient pu déchiffrer : l'arma confédérée se préparait à de nouvelles opérations. Les rapports des

espions affirmaient que Tennemi était en marche vers le sud-ouest. En effet, par une singulière coïncidence, au moment même où Meade se décidait enfin à sortir de son inaction, Lee se préparait, non à battre en retraite, mais .à prendre l'offensive. Un changement de position exécuté parle 2' corps fédéral l'ayait encouragé, dit-on, en lui faisant croire qu'un aouveau détachement quittait l'armée du Potomac pour se rendre dans l'Ouest.

Lee a commencé son mouvement avant Meade. Il assigne une double tâche à sa cavalerie, qui vient •d'être partagée en deux divisions, sous les généraux Fitzhugh Lee et Hampton. Le 8 octobre, pendant que le premier reste sur le Rapidan avec quelque infanterie, pour masquer le départ de l'armée, Stuart concentre la division Hampton à Hadison-Gourt-House. Il précédera l'infanterie et en couvrira la droite dans la marche de flanc qu'elle entreprend. Le général sudiste, n'oubliant pas que la pure défensive conduit infailliblement & la défaite, reprend la stratégie aggressive qui lui a maintes fois si bien réussi, et revient à peu près au plan déjà suivi en août 1862. Mais, trouvant sans doute que son adversaire se garde mieux que Pope sur le Rapidan, il le tournera en passant le Robertsons-River, près de ses sources,

poar aborder Golpepper par le nord-ouest. Afin de dissimuler ce mouyemeut, Hill, en tête, et à sa suite Ewell, se sont dirigés vers le sud-ouest, et feront un grand détour pour gagner Hadison-Gourt-House. Us se sépareront en ce point : Hill passera au nord de Gulpepper, tandis qu'EwelI marchera directement sur ce bourg, par James-Gity. Lee espère surprendre l'armée unioniste et l'obliger ainsi à livrer une bataille offensive pour reconquérir ses communications.

La position des fédéraux semble justifier cette espérance : les 2« et 5" corps sont à Gulpepper, le 3' à cinq kilomètres au nord-ouest de Griffinsburg ; le 1 *' et le 6% qui observent le Rapidan^ à Cedar-Mountaio et à Baccoon-Ford, sont à plus de dix kilomètres l'un de l'autre et à quinze du reste de l'armée. Heade, de son côté, croit son adversaire en retraite ; apprenant, le 9 au matin, qu'il a retiré les avant-postes qui bordaient le Bapidan, il se décide à l'aller chercher au delà de cette rivière. Buford se rendra, le jour même, à Germania-Ford, avec sa cavalerie; franchira, le lendemain, le Bapidan et remontera la rive droite pour assurer à l'infanterie le passage des gués supérieurs. Newton, avec le !•' corps, traversera l'un de ces gués ; le 6« corps viendra de Gedar-Mountain, et le 5% de Gulpepper, se placer à portée de le soute-

, BRISTOW-STATION. 6S1

nir. Ce plan péchait par trop de hardiesse dans la conception et trop de prudence dans l'exécution. Au moment où Meade envoyait ses ordres, ses observateurs lui signalaient de nombreux feux de bivac dans la direction de Màdison et interceptaient une dépêche de Stuart, révélant sa présence sur le flanc droit des fédéraux. Une grande incertitude régnait donc sur les desseins de Lee : le meilleur moyen de les pénétrer était peut-être de passer promptement le Rapidan, avec presque toute Tarmée, pour devancer et dérouter l'ennemi. Hais, en divisant ses forces, Meade faisait le jeu de son adversaire : rien n'était plus périlleux que la lenteur dans un tel moment. Le 9 au soir, des détachements de la division Hampton, passant le Robertsons-River, refoulent les avantpostes de Guster sur James-Gity, et Meade apprend que l'ennemi semble dessiner un mouvement sur sa droite. En effet, dans la journée, toute l'armée confédérée a passé le haut Rapidan et, tournant au nord, s'est dirigée vers Madison. Cette marche a été fort lente, parce que Lee a fait suivre & ses troupes des chemins détournés. Néanmoins, son armée est placée, le 10 de bonne heure, de manière à pouvoir facilement, dans la journée, déborder l'aile droite fédérale. Quoique, dès le matin, Meade soit positivement in-

formé de la présence de Tennemi à Madison, il persiste dans son premier dessein : il se persuade que le mouvement de Stuart contre sa droite n'est qu'une feinte pour masquer la retraite de Tannée confédérée. Le 1^ corps descendra le Rapidan jusqu'à Horton&-Ford, gué excellent, qu'il franchira pour se joindre ^ Buford, venant de Germania-Ford ; puis il remontera jusqu'à Raccoon-Ford, où le 6* corps i'atteodra pour passer à son tour.

Pendant que les fédéraux s'engagent ainsi tardivement et lentement, l'ennemi exécute avec vigueur le mouvement préparé la veille. Au point du jour, Stuart passe le Robertsons-River, avec toute la division Hampton ; sa droite s'avance, avec précaution, entre Thoroughfare-Mountain et Gedar-Uountain, contre Guster, qui, ayant ordre de ne pas engager le combat, se retire, pas à pas, devant elle. Le gros de la division suit la route de James-Gity, qui gravit l'extrémité nord de la colline de Thoroughfare. Kilpatrick attend l'ennemi dans cette position, avec sa seconde brigade, que le colonel Davis commande depuis la mort de Farnsworth : le général Prince, qui, avec une division du 3* corpâ, campe entrer Grifûnsburg et James- Gity, lui envoie le 120«» New-York. Mais ce renfort, de moins de trois cents hommes, ne peut compenser la

BRISTOW-STATION. 623

supériorité numérique des confédérés. Les cavaliers

unionistes ont mis pied à terre et sont formés en

tirailleurs, avec les fantassins, sur les pentes de la

colline. Pendant que Stuart les fait attaquer de front

par la brigade Gordon, également à pied, il se met

lui-même à la tête des cavaliers de Young et, faisant

un détour, arrive au galop sur leur flanc. Les

soldats du 120' New-York sont les premiers exposés à

ses coups : le régiment est pris presque en entier.

Les cavaliers unionistes se retirent rapidement sur

James-Gity, serrés de près par Stuart. Kilpatrick,

pour retarder la poursuite, fait avancer ses réserves,

et une charge des 5« New^York et S*" Michigan réussit

même à délivrer une grande partie des prisonniers.

Malgré un nouveau renfort amené par Prince, les

fédéraux ont affaire à trop forte partie. Pleasonton

prescrit à Kilpatrick de couvrir la retraite de Prince,

en se repliant lentement sur les 2« et 3« corps, établis

à l'ouest de Gulpepper, et envoie à Guster Tordre de

le retrouver à James-City. Mais déjà Stuart est en vue

de ce village et y jette des obus ; Pleasonton le fait

évacuer etr amène Davis à Bethel-Ghurch. Guster, qui

vers trois heures, arrive du sud, trouve ses adversaires

établisà James-Gîty et, après une tentative infructueuse

pour les en 'déloger, va joindre Kilpatrick à BetheL

Les cavaliers confédérés, qui Pavaient attaqné le matin, ont profité de son départ pour occuper la colline de Gedar-Mountain. A Bethel, Kilpatrick, renforcé par le reste des troupes de Prince, se prépare à résister ; mais Stuart, ayant pour mission simplement de couvrir la droite de Lee, attend la nuit à James-City . Cependant la nouvelle du combat de Thoroughfare-Mountain est parvenue, vers midi, au quailier général de Meade : le mouvement de Hill, signalé sur la route de Madison à Sperryville, ne peut plus lai laisser de doute. Il ne s'agit plus de poursuivre la retraite de Tennemi, mais bien de parer le coup qae Lee se prépare à porter à l'armée du Potomac. Les trois corps qui étaient en marche vers le Bapidan sont aussitôt rappelés à Gulpepper. Sedgwick et Newton, informés à temps, rebroussent chemin. Hais Buford a déjà passé le gué de Germania : à Hortons- Ford,il ne trouve naturellement pas les troupes auxquelles il devait se joindre, et, pendant qu'il les attend, il est vigoureusement attaqué par Fitzhugh-Lee. Gelui-ci, espérant dissimuler encore le mouvement de l'armée sudiste, ne veut pas permettre aux fédéraux d'explorer la rive droite du Bapidan. Béunissant sa division, bien supérieure en nombre à celle de Buford, il l'oblige à revenir sur l'autre rive,' et, après un

BRISTOW-STATION. 625

engagement qui lui coûte assez cher, il force, à sa suite, le passage du gué. La nuit, heureusement pour les fédéraux, Tient bientôt Tarréter.

Pendant cette journée, l'infanterie confédérée a exécuté le mouvement que nous indiquions plus haut. Tandis qu'Ewell, quittant les bords du Rapidan, atteint Madison, Hill, qui a campé près de ce bourg, s'est dirigé vers le nord, comme s'il voulait gagner, par Sperryville, le déûlé de Thornton^Gap et la vallée de Virginie : il a passé le Robertsons-River, et se trouve déjà à la hauteur de Grifflnsburg. Lee espère que la journée du lendemain ne se passera pas sans qu'il ait forcé Meade à lui livrer bataille devant Gulpepper. Cet espoir devait être déçu. Le 10 au soir, quelques officiers pressaient le général unioniste d'aller chercher son adversaire à Madison et, si celui-ci continuait sa marche, de se mettre hardiment sur ses derrières. Ce plan offrait des chances de succès, mais il était périlleux. Meade, redoutant toujours une bataille offensive, préféra se retirer au delà du Rappahannock pendant qu'il en était encore temps. Les ordres furent donnés aussitôt pour que Farmée repassât cette rivière dès le lendemain 11 : elle devait, le surlendemain, reculer encore, pour se placer entre le bourg de Warrenton et la station de War*

Ti. 40

reoton-Junction. Dans cette position, qu*il espérait atteindre ayant Lee, puisqu'il pouvait suivre la cord de Parc que son adversaire idvaUi à décrire, Meade couvrait sa double ligne de eaimnunication, le chemin de fer d'Orange à Manassas-Junction et la grande route de Warrenton à Alexandria ; à cheval sur ces deux voies parallèles^ il comptait attendre de pied ferme l'attaque des confédérés.

Toute l'infanterie fédérale se trouvant, le 11 au matin, réunie aux environs de Gulpepper, gagna facilement dans la journée les rives du Rappahanaock, sans rencontrer l'ennemi, qui, la croyant encore près du Bapidan, achevait son ; mouvement au nord-ouest de Gulpepper. Mais il n'en fat pas de même pour la cavalerie unioniste, obligée de se prodiguer pour couvrir cette retraite.

La division Gregg, appelée de Bealeton-Station, le 10 au matin, était arrivée, à quatre heures, à Culpepper< Pleason ton avait donc ses trois divisions pour accomplir cette tâche difficile ; mais celle de Buford était sur le Bapidan dans une position fort aventarée. Tandis que Meade, suivant le gros de son armée, quitte Gulpepper vers midi, Pleasonton concentre dans ce bourg la division Kilpatrick, pour empêcher Stuart de devancer Buford sur le Bappahannodc, et

BRISTOW-STATION. 627

enToie Gregg à RixeyriUe, sur le Hazel-River, pour couvrir, au nord, le flanc de Tarmée.

Au point du jour, Stuart, ne trouvant personne devant lui à James-Gity, a fait avancer la division HamptOD, par Bethel-Cburch, sur Grifflnsbnrg. C'est dans ce dernier village seulement qu'il rencontre les cavaliers de Gu&ter, gui se replient sur Gulpepper. Fitzhugh-Lee, de son côté, dès que le Jour parait, serre de près Buford, qui, enfin prévenu du mouvement de Meade, a pris la route de Stevensburg pour le rejoindre. Gette route le conduira à Brandy-Station, i l'est de Gulpepper. Cependant Hampton arrive en vue de ce bourg, que Kilpatrick évacue à son approche. Un peu plus loin, les fédéraux font mine de s'arrêter sur la rive gaucbe du Mountain-Run. Deux escadrons du 2' Ne^w-York, repassant le ruisseau, se jettent sur la brigade sudiste de Gordon, pour retarder sa marche ; le capitaine Griggs est tué à leur tête. Mais le bruit du canon de Fitzhugh-Lee, qui se rapproche derrière eux, avertit les fédéraux que l'ennemi va les deyancer à Brandy-Station.

Stuart, de son côté, ne leur permettra pas de lui échapper complètement. Aussitôt qu'il les croit en marche, il devine leur dessein et cherche à les retenir. La division Hampton, prenant le grand tfot, suit,

au nord du chemin de fer, une route parallèle à la Yoie sur laquelle s'avance rapidement la colonne de Kilpalrick. Arrivé à la hauteur de cette colonne, Stuart lance contre son flanc gauche deux régiments de la brigade Jones. Le moment critique est arrivé pour * les fédéraux : ils vont avoir à combattre de tous les côtés à la fois. En effet, Fitzhugh-Lee approche du chemin de fer parle sud. Il a appuyé à gauche, avec le gros de sa division, dans l'espoir de rejoindre Hampton près de Gulpepper et va ainsi tomber, par hasard, sur la droite des fédéraux. Une de ses brigades, suivant la route directe, atteint leur ligne de retraite, et, mettant pied à terre, garnit solidemeot un pli de terrain qui s'élève en travers de la voie ferrée. Kilpatrick, à qui Pleasonton laisse toute liberté dans le commandement de sa division, se prépare à faire face à tous ces ennemis. Il n*a pas un moment à perdre pour les combattre séparément et lance le 2* New-York contre les deux régiments de Jones, qui vont aborder sa gauche. Cette vaillante troupe, rencontrant la colonne confédérée dans un étroit chemin, culbute le premierescadron et pousse les autres, dans un désordre extrême, ^ur le reste de la brigade, derrière laquelle ils se rallient avec peine. Hampton est obligé de s'arrêter. Mais, en cet instant, les canons

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de Fitzhugh-Lee ouvrent le feu sur le flanc droit de Kilpatrick. Celui-ci, au lieu de répondre, laisse devant eux quelques régiments en ligne serrée et prescrit à son artillerie de continuer à trotter avec le reste de la division. Il s'agit, en effet, non de livrer une bataille en règle, mais bien de gagner le plus promptement possible Brandy-Station. Les fédéraux approchent ainsi de la position de la troupe ennemie qui leur barre le chemin. Kilpatrick a déployé ses deux brigades en ligne de régiments en colonnes d'escadrons. Davis est à droite, Guster à gauche, tenant lui-même son fanion à la main. On sonne la charge. Trois mille, sabres brillent au soleil ; mais les fédéraux ne trouvent pas d'ennemis devant eux. La brigade confédérée, sentant bien qu'elle ne pourrait leur résister, s'est écartée, pour leur livrer passage. Cependant Hampton et Lee poussent vivement devant eux l'arrière-garde unioniste et essayent de nouveau d'entourer Kilpatrick. Heureusement Buford vient, à son tour, prendre part à la bataille, qui, engagée ainsi de tous les côtés à la fois, devient une véritabl mêlée. Des tourbillons de poussière enveloppent bientôt les combattants. Les brigades Gordon et Young pressent les fédéraux au nord du chemin de fer; celle de Jones les charge près de la voie ; Fitzhugh-Lee, qui a ras-

semblé ses forces, les attaque au sud . Hais PleasontOD reforme les rangs, un moment ébranlés, de ses deux divisions, et, repoussant, à droite et à gauche, les assauts de Stuart, il atteint la colline de Fieetwood, sur laquelle il attend, de pied ferme, un nouvel assaut. Les confédérés ne viennent pas l'y chercher, et Tobscurité lui permet bientôt de regagner, sans être inquiété, le pont du Rappahannock.

Pendant cette lutte, Lee, s'apercevant que Heade lui échappe, fait converger ses colonn es sur Gulpepper ; mais, lorsque la plus grande partie de ses forces se trouve réunie aux environs de ce bourg, le brait du canon s'éloignant lui annonce que l'armée da Potomac Ta gagné de vitesse. Malgré son désir de la rejoindre, il est obligé de s'arrêter, touiraprès-midi, à Gulpepper, pour permettre à son intendance de faire aux corps une nouvelle distribution de vivres : précaution nécessaire dans le pays épuisé qu'il traverse. C'est le 12 au matin seulement qu'il pourra mettre ses colonnes en marche, pour répéter la manœuvre qu'il vient d'exécuter. Il passera le haut Rappahanock, comme il vient de Jranchir le Rapidan, et cherchera encore à déborder la droite de Heade. Son objectif est Warrenton : s'il l'atteint sans coup férir, il obligera son adversaire soit à reculer encore

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en abandonnant le grand pont dn chemin de fer à Rappahannock-Station, soit à livrer cette bataille offensife que l'un et Pautre craignent tant d'engager.

Meade, cette fois, est en position de le recevoir. Toute son armée est établie derrière le Rappahannock, depuis Kellys-Ford» au sud, jusqu'à Freemans-Ford au nord. Ce dernier gué est situé près du confluent du Hazel-Rtver et du Hedgemanns-River; le 3« corps^ qui faisait l'arrière-garde, Foccape assez tard dans la nuit, après avoir passé le Rappahannock à Beverley- Ford. Mais une inspiration malheureuse fait perdre au général unioniste tous les avantages de cette situation. La vigueur avec laquelle Stuart a attaqué Pleasonton, les nuages de pauisière que Ton a aperçus au loin lui font supposer, avec raison, que l'armée ennemie est en grande partie réunie à Gulpepper. II veut s'en assurer, croyant à tort qu'elle l'y attendra le lendemain ; et, n'osant confier cette tâche uniquement à la cavalerie, après le combat qu'elle vient de livrer, il prend le parti de repasser le Rap^ pahannock avec trois corps d'armée et la division Buford, c^est-à-dire une trentaine de mille hommes.

Les 2*, 5" et 6« corps entreprendront ce mouvement le 12, à la pointe du jour; les deux autres resteront sur le Rappahannock, le 3« à droite, le 1*' à gau-

che ; enfin Gregg reçoit Tordre de se rendre de Kiieyyille à Sulphur-Springs, où il arrive à neuf heures da soir. Il doit garder les passages du Hedgemanns- River, et observer avec soin la route de Culpepper à WarrentoB par Jeffèrson : mission d'une grande importance, car c'est cette route que Tarmée ennemie suivra, si elle tente un nouveau mouvement tournant.

Le 12 au matin, les trois corps fédéraux franchissent la rivière ; le 5« reste près de Beverley- Ford, prêt à soutenir, en cas de retraite, les deux antres, qui s'avancent dans la direction de Culpepper. Buford éclaire au loin la route et couvre le front de rinfanterie, qui, sur ce terrain découvert, a un déploiement de plus de cinq kilomètres. Les deux corps marchent ainsi en ligne de bataille, flanqués, à droite et à gauche, par des bataillons en échelons : une forte réserve, formée en carré, suit le centre de chacun. C'était, croyons-nous, la première fois que, dans cette guerre, les fédéraux faisaient, avec pareille force, de véritables manœuvres comme s'ils étaient sur le terrain d'exercice.

Le moment est mal choisi ; car Lee, qu'ils vont cnercner en vain à Culpepper, s'efforce, pendant ce temps, de déborder leur droite. Dès le point du jour, son armée est en route sur deux co-

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lonnes : Hill, à gauche, marche de Grifflnsburg sur AmissTilIe; Ewell, suivant à droite une direction parallèle, prend le chemin de Culpepper à Warrenton, qui passe le Hazel-Biver à Rixeyvilleetle Hedgemanns-Biyer à Sulphur-Springs ; Stuart s'y engage avant lui, avec le gros de sa cavalerie. Dès la veille, un de ses régiments, le 11* Virginie, a poussé jusqu'aux environs du village de Jefferson, où Gregg, en se retirant, a laissé une forte arrière-garde, composée du 13« Pennsylvanie.

Le général unioniste a envoyé un autre régiment, le l^'' Haine, à Amissville. Ces troupes observent ainsi les deux routes suivies par Tennemi. Il repasse luimême le Hedgemann^-River, le 12 au matin, et, restant à Sulphur-Springs avec une seule brigade, il envoie le colonel Taylor, avec l'autre, explorer le pays du côté de Warrenton. Toutes les précautions semblent prises pour que, si Lee cherche à tourner Taile droite fédérale, Gregg d'abord et Meade après lui en soient promptement informés. Elles seront cependant inutiles, grâce à un singulier concours de circonstances fortuites et d'oublis coupables.

C'est d'abord le 1'' Haine qui, revenant dans la nuit d'Amissville, tombe inopinément, près de Jefferson, sur les avant-postes du 11« Virginie. Craignant quel-

G34 LE TROISIÈME UIVBR.

que embuscade, cette troupe bat en retraite sur Little- Washington et ne peut ainsi donner des nouvelles à Gregg, dont elle demeurera séparée pendant plusieurs jouri. Le 13* Pennsylvanie, attaqué à son tour le 12 au matin, repousse tous les assauts du 11* Virginie; mais son chef ne songe pas à informer Gregg

de la présence de Fennemi. Lorsque enfin, vers dix

heures, Stuart parait devant Jefferson avec toute la brigade Jones, commandée par le colonel Funsten, les fédéraux sont promptement délogés. Ils se replient lentement en combattant à pied, et leur résistance énergique retarde la marche de Stuart ; mais ils ne peuvent aviser Gregg de leur retraite, car une partie de la cavalerie sudiste, les prenant de flanc, menace de la leur couper. Le 13* Pennsylvanie arrive ainsi, en combattant, jusque près du Hedgemanns- River, Un petit bois s'étend sur la rive droite, à trois cents mètres du gué de Thompsons-Ford : les fédéraux profitent de l'abri qu'il leur offre pour faire tète à leurs adversaires. Gregg, enfin prévenu du danger qui le menace, a rappelé Taylor en toute hâte, et fait passer la rivière au 10* New- York, pour secourir les Pennsylvaniens. Ce renfort arrive au moment où les fédéraux, délogés du bois et suivis de près par l'ennemi, débouchent sur la pente qui descend à

BRI STOW-STÂTIO N. 635

ThompsoDS-Ford. II arrête Stoart et reprend possession du lK)is. Mais les confédérés ont encore une grande supériorité numérique. Les deux régiments unionistes sont rejetés sur la rivière. Ils cherchent en yain un point d'appui près du gué et le traversent en désordre, laissant derrière eux un grand nombre de prisonniers. Gregg ne peut les secourir ; mais leur résistance lui a donné le temps de prendre quelques dispositions pour défendre le passage de la rivière. Stuart n'osant pas tenter ce passage sans Tappui de l'infanterie, quelques heures se passent pendant lesquelles, inexplicable négligence, Gregg ne songe pas à envoyer une seule dépêche à Meade, pour l'informer de la situation. Enfin Ewell afrive avec la tête de sa colonne et une partie de son artillerie. Celle-ci couvre la rive gauche d'obus ; les fantassins passent l'eau derrière les cavaliers, désormais assurés d'un appui solide. Le Hedgemanns-River est franchi et le pont de Thompsons-Ford promptement rétabli, malgré les vains efforts de Gregg. Au lieu de céder la place à l'ennemi, ce vaillant officier s'obstine à lutter; ses cavaliers sont décimés autour de lui et il finit par être repoussé sur Fayetteville, après en avoir perdu plus de cinq cents. Une partie de sa troupe a été coupée et ne le rejoindra que le lendemain. Gepen-

•Jl

dant la nuit est venue. Ewell s'arrête à Salphar- Springs, Stuart pousse dans la direction de Warren < ton. Hill, de son côté, est arrivé aux environs d'Amissville. Le bruit du canon, qui, chose étrange, n'est pas parvenu jusqu'aux oreilles de Heade, a naturellement été entendu par French à Freemans-Ford : il s'est préparé à recevoir 1 attaque de l'ennemi, mais n'a malheureusement pas eu l'idée û'aviser son chef de ce qui se passait en amont de son poste.

Les deux corps fédéraux, que nous avons laissa marchant en bataille, se sont avancés, durant cette journée, jusqu'à Brandy-Station. Buford, qui les précède, a bientôt rencontré la brigade de cavalerie confédérée de Rosser. Cet officier, obéissant à la même inspiration que les fédéraux à Jefferson, s'efforce de tromper ses adversaires, en faisant combattre ses hommes à pied, comme s'ils étaient les éclaireurs de tout un corps d'armée. Cette ruse ne réussit pas, malgré le renfort de la brigade Young, accourue de James-City. Buford pousse vivement les cavaliers sudistes jusqu'en vue de Gulpepper et s'assure qu'il ne reste pas un seul fantassin dans ce bourg. Son rapport, promptement expédié, parvient à Meade dans Taprès-midi et le jette dans une perplexité extrême. Il n'a reçu aucun message de Gregg, et ne peut con-

BRISTOW-STATION. 637

cevoir ce qu'est devenue l'armée de Lee. Dans cette incertitude, il suspend tous les ordres de mouvement. Cependant les heures se passent dans le même silence, la nuit arrive : Meade, assis auprès du feu avec son état-major, non loin du grand pont sur le Rappahannock, attend toujours les nouvelles. Enfin, vers dix heures du soir, il reçoit une dépêche de Gregg, datée de Fayetteville, lui racontant le combat engagé depuis le matin, sa propre défaite, et le passage de l'armée ennemie à Sulphur-Springs. Gomment Gregg avait-il pu laisser son chef si longtemps dans l'ignorance de ce qui se passait sur la droite de l'armée ? Nous avons dit que Gregg lui-môme ne reçut sans doute aucun avis des détachements qu'il avait envoyés en exploration : l'ennemi se montrant à Timproviste sur le Hedgemanns-River, la surprise lui fit négliger cet important devoir; mais il commit une faute inexcusable en ne profitant pas, pour l'accomplir, du répit que Stuart lui laissa après le premier engagement. 11 chercha à la réparer en dépêchant plusieurs courriers à Meade pendant le combat de Sulphur-Springs ; mais ceux-ci furent tués ou s'égarèrent. Il aurait mieux valu pour Tarmée qu'il n'eût pas livré ce combat et se fût plus occupé de donner des nouvelles à son chef. En eflet, la position de celte

armée est fort critique. Deux corps sont à Brandy- Station, les trois autres échelonnés le long du Bappahannock, sur une longueur de près de quatorze kilomètres, à Kellys-Ford, à Beverley-Pord et à Freemans- Ford. French, qui occupe ce dernier point, est surtout exposé, car l'armée ennemie, en descendant le Bappahannock , pourrait l'écraser ayant qu'aucan autre corps, sauf le 5% fût arrivé à son secours. Hais Lee ignore la position de son adversaire et ne songe qu'à le déborder, pour couper le chemin de fer derrière lui. Son objectif est la station de Bristow sur le Broad-Bun. C'est, de toute la ligne ferrée, le point sur lequel il a le plus de chances de devancer Heade : il a la même distance que lui à parcourir et compte sur la supériorité de marche de ses soldats. S'il le gagne de vitesse, le Broad-Bun lui offrira des positions magnifiques pour livrer une bataille défensive. Ses ordres sont donnés pour reprendre la marche, le lendemain matin, par Warrenton.

A la nouvelle du combat de Sulphur-Springs, Meade ne perd pas un moment pour rassembler son armée et la ramener en arrière. La contre-mardie inutile du 12 lui a fait perdre non seulement la ligne du Bappahannock, mais aussi celle dé Warrenton à Warrenton-Junction ; car Lee atteindra avant lui le

premier de ces deux points. Les motifs qui l'ont décidé à ne pas se jeter, deux jours auparavant, sur le flanc de son adversaire, l'empêcheront encore d'attaquer l'armée, confédérée dans sa marche au pied des montagnes du BuU-Run. Troublé par le souvenir du désastre de Pope, il ne se croit même plus en sûreté derrière le Broad-Run. Il passera le BuU-Bun, pour ne s'arrêter qu'à GeQtreville. Cette résolution n'était pas digne du vainqueur de Gettysburg. II aurait dû savoir que son adversaire n'avait pas plus de trentesix mille fantassins présents sous les armes ; quand même il l'aurait cru beaucoup plus fort, il ne devait pas se laisser ramener par lui presque sous le canon de Washington sans tenter un effort sérieux pour Farrêter. Les soldats, qui n'étaient pas renseignés comme leur chef, mais qui avaient le sentiment de leur valeur, ne demandaient qu'à combattre. .

Cette satisfaction devait leur être refusée. Avant le point du jour, le 2* et le 6* corps, revenus promptement sur leurs pas par une marche de nuit, ont repassé le Rappahannock ; toute l'armée se trouvant sur la rive gauche, les fédéraux mettent le feu au grand pont du chemin de fer, qui venait d'être reconstruit, et se privenf ainsi eux-mêmes, pour quelque temps, des moyens de s'établir de nouveau à Gulpepper. Le

5* corps, venu de Beverley-Ford, et le !•' de Kellys- Ford, se joignent au 6* pour former la colonne principale, qui suit la ligne du chemin de fer dans la direction de Bristow-S talion. Le 2« corps se rend, en hâte, à Fayetteville, pour couvrir la gauche de Tarmée contre les forces qui, la veille, ont combattu Gregg : il attendra là que le 3* l'ait dépassé, et le suivra jusqu'à Auburn, sur la route de Greenwich. Kilpatrick Taccompagne, tandis que Gregg marche avec la colonne principale et que Buford, prenant les devants avec tous les convois de l'armée, s'engage, à droite, dans une route qui le mènera jusqu'au Bull- Bun. Meade, qui se croit déjà tourné, presse le pas de ses soldats fatigués ; les colonnes se confondent, les étroits chemins de ce pays s'encombrent : tons marchent avec la préoccupation constante d'une

soudaine attaque. Il est vrai que l'armée fait ainsi une fort grande étape. Le 6« corps, qui ouvre la marche à droite, a dépassé le Kettle-Bun, après avoir parcouru cinquante kilomètres dans les vingt-quatre heures ; les deux corps qui le suivent sont échelonnés derrière lui ; le 3« est arrivé à Greenwich à dix heures du soir ; le 2*, parti fort tard de Fayetteville et retardé

par de nombreux équipages, s'est arrêté à Auburn vers neuf heures. Warren établit la division Caldwell,

BRISTOW-STAliON. 641

avec trois batteries d'artillerie sar les collines, qai, en ce point, dominent la rive droite du Cedar-Run et commandent le gué de la route de Warrenton à Greenwich. II s'attend, en effet, à voir prochainement l'ennemi déboucher par cette route.

Le gros de l'armée confédérée, nous l'avons dit, n'avait pas atteint, le 12 au soir, les bords du Bappahannock. Hill se trouvait à Amissville, Ewell en avant de Jefferson. Les deux voies qu'ils suivaient se réunissent à Warrenton : ils se rencontrèrent, dans ce bourg, le 13, vers le milieu du jour. Toute l'armée fédérale était alors en marche sur deux longues colonnes, assez distantes F une de l'autre. L'occasion était belle pour les deux corps confédérés, ainsi réunis sur son flanc, de jeter le désordre dans ces colonnes par une attaque brusque et générale. Lee ne le tenta pas : sa faiblesse numérique le rendait fort prudent. D'ailleurs, le retard que la contre-marche de Gulpepper avait amené dans les mouvements des fédéraux lui fit croire que ceux-ci s'étaient arrêtés entre Gatlett et Warrenton-Janction. Il n'osa continuer plus loin vers Bristow, et, tandis qu'il profitait de la réunion de ses troupes à Warrenton pour leur faire une nouvelle distribution, il chargea Stuart de reconnaître la position supposée des fédéraux du côté de Gatlett.

YI. 41

64S LE TIIOISIÈME IIIVEU.

Gelui^i se met en marche, avec trois brigades et deux batteries d'artillerie. La route de Fayetteville à Greenwich est libre; car le 3" et le 2« corps de l'armée du Potomac, qui la suivent et forment la colonne de gauche, sont encore fort loin. Laissant à Aubura, pour observer cette route, la brigade Lomax, Stuart continue, vers quatre heures après midi, son mouvement vers Gatlett avec celles de Funsten et de Toung. Arrivé à la lisière d'un bols qui domine la vallée du Cedar-Run elles pentes déboisées de la rive droite, il aperçoit Pinfanterie fédérale qui suit le chemin de fer, accompagnée de ses pesants convois. Sans se laisser voir, il reconnaît que la plus grande partie de Parmée ennemie défile devant lui, et qu'au lieu d'offrir la bataille elle se dirige rapidement vers le Broad-Run. Cette découverte lui suffit ; il reprend, à la bâte, le chemin de Warrenlon, pour rejoindre son chef et lui en rendre compte.

Mais, pendant ce temps, le 3* corps fédéral a continué sa marche, et la brigade Graham, qui faisait avant-garde, est arrivée à Auburn, sur les bords du Gedar-Run. French, se croyant loin de l'ennemit néglige de s'éclairer, et les premiers pelotons de sa colonne sont accueillis, à Timproviste, par le feu bien nourri des cavaliers de Lomax qui occupent les abords

du village. Après un premier moment de trouble, dans lequel il perd une cinquantaine d'hommes, Graham déploie sa brigade et oblige Lomax d'abandonner le carrefour. Celui-ci se replie sur Warrenton ; mais il ne parait pas avoir informé Lee de la situation périlleuse dans laquelle il laisse Stuart avec les deux autres brigades. Ce péril est grand, en eflfet. Tandis que Stuart revient yers Auburn, où il compte retrouver Lomax, French continue tranquillement sa marche vers Greenwich, et sa longue colonne forme comme un mur vivant élevé entre les cavaliers sudistes et l'armée de Lee. En approchant d' Auburn, leurs éciaireurs découvrent avec stupeur cet obstacle formidable. Une reconnaissance rapide prouve à Stuart qu'il ne saurait le tourner d'aucun côté, et qu'il se trouve ainsi pris entre la colonne aperçue près de Catlett et celle qui vient si inopinément de lui fermer le passage au nord. II se jette aussitôt, avec tout son monde, dans un de ces fourrés de jeunes pins qui couvrent en Virginie les anciennes cultures de tabac. Gavaliers et attelages se pressent, comme le gibier à la vue des chasseurs, dans répais taillis qui leur o&e, à quelques centaines de mètres au sud- est de la route et du village, un asile plus sûr que les hautes futaies de Fantique forêt. Heureusement les soldats de French,

64i LE TROISIÈME HIVERT.

fa ligués par une longue marche, ne s'éclairent pas mieux sur leurs flancs que sur leur tête. Personne oe fouille les bois. Cependant la nuit est arrivée et les fédéraux passent toujours sous les yeux de Stuart. Après le 3« corps et son convoi, le 2" corps continue ce défilé non interrompu. Bientôt la situation des confédérés s'aggrave encore : Galdwell, qui s'arrête sur les collines d'Auburn, établit ses bivacs à quelques centaines de mètres seulement de leur cachette. Cette fois, un simple coup de fusil, le hennissement d'un cheval suffiraient à les trahir. Stuart songe ud moment à abandonner son artillerie et à s'ouvrir, le sabre en main, un passage à la faveur de l'obscurité ; mais il se décide bientôt à attendre le jour et envoie à Lee trois messagers qui, le sac au dos et le fosil sur l'épaule, traversent les lignes du 2« corps, sans <(ue personne distingue le gris foncé de leur nniforme du bleu unioniste.

Auburn se trouve sur la route que Lee a assignée à Ewell pour la marche du U ; il n'a donc qu'à lui ordonner d'accélérer cette marche pour secourir Stuart. II a enfin appris la retraite des fédéraux, et, malgré le temps perdu à Warrenton, il espère les devancer sur le Broad-Run. Ses deux lieutenants se dirigeront sur Bristow. Hill, à gauche, suivra,

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par New-Baltimore, la chaussée de Warrenton à Alexaudria ; puis, tournant à droite ayant Buckland- Hills, il arrivera sur Bristow par le nord-ouest : c'est la voie la plus longue, mais la meilleure. Ewell gagnera Auburn ; après avoir délivré Stuart, il suivra la route de Greenwich, et, près de ce village, donnera la main à la droite de Hill ; les deux corps réunis se dirigeront vers le chemin de fer, qu'Ewell atteindra un peu à Touest de Bristow ; ils occuperont ainsi, en force, la rive droite du Broad-Bun et barreront le passage à l'armée fédérale.

Rodes, qui ouvre la marche du 2* corps confédéré, s'est mis en route bien avant le jour; et Stuart, au moment où l'aube semble venir augmenter ses périls, entend le crépitement de la mousqueterie qui lui an- Bonce que la délivrance est proche. Jamais peut-être une division de cavalerie tout entière n'avait passé la nuit dans une position plus singulière. Peu après l'établissement de leurs bivacs, quelques fédéraux, errant à Tayenture, avaient pénétré dans le bois de pins; si un seul d'entre eux avait pu voir, puis s'échapper, Stuart était perdu. Heureusement pour lui, tous furent saisis sans avoir tiré un seul coup de pistolet ; mais le péril était si évident, qu'un officier d'état-major unioniste, pris également, ayant été invité par Stuart à

partager son frugal repas, ne craignit pas de lui répondre : (( J'accepte, car je pourrai vous rendre demain, à notre table, le souper que tous m'offrez ce soir à la vôtre. »

Au premier coup de fusil, tous les cavaliers sudistes sont en selle. C'est le moment de payer d*audace. L'artillerie de Stuart s'avance sur la lisière du bois : elle est cachée par la brume du matin, tandis que les soldats de Galdwell, groupés sur les hauteurs autour de leurs feux, sont en pleine vue des canonniers confédérés. Une première salve, bien pointée, fait de grands ravages parmi eux ; un seul projectile en atteint sept, dit-on. Attaqués, en mémo temps, sur la route de Warrenton, par l'avant-garde de Rodes, les fédéraux se croient enveloppés. Pendant qu'ils cherchent à se reconnaître, Stuart part au galop, fait ua grand détour au sud, et, passant le Gedar-Run, parvient à rejoindre sans accident la colonne d'Ewell, heureux de s'être si bien tiré d'un aussi mauvais pas.

Malgré la surprise qu'ils viennent d'éprouver, les soldats de Galdwell tiennent tête à toute la division Rodes, pendant que le reste du 2« corps, qui avait campé au bord même du Gedar-Run, est déjà en marche vers Greenwich. En effet, Meade a donné l'ordre à toute son armée de se mettre en route le

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ikf dès l'aube, pour gagner Gentreville, où il se rend lui-même de bonne heure. Il se figure que l'armëe ennemie, continuant à le devancer, est à BucUand, tandis qu'elle n'a pas encore dépassé Warrenton. Peut-être aussi cëde-t-^il à une crainte. superstitieuse du champ de bataille du Bull-Run, et veut-il éviter nne troisième rencontre sur le terrain qui a déjà vu la défaite de Mac Dowell et celle de Pope. La colonne principale suit, comme la veille, la voie du chemin de fer; le 6« corps en tête, puis le 1" et, après lui, le 5*; Warren a ordre de marcher d'Auburn sur Gatlett, aObli de prendre la même voie à la queue de ce dernier corps, la route d'Auburn à Greenwich semblant tro^ exposée pour qu'il s'y aventure. Gregg seul s'engage sur cette route, afin de couvrir la gauche de Tannée et l'arrière^garde du 3* corps, qui, ayant bi vaqué A Greenwich, pourra passer le Broad-Run de bonne heure et reprendre, entre Buckland et Gaines ville, la grande route de Warrenton à Alexandria. Qette route conduit à Gentreville par le Stone-Bridge : pour gagner ce dernier point, le reste de l'armée franchira le Broad-Run un peu au-dessus de Bristow, et le Bail* Run à Blackburns-Ford. Par suite du détour qu'il doit faire pour atteindre Gatlett, le 2« corps se trouva seul chargé, de couvrir la retraite. Sa situation semble

Ci8 LE TROISIÈME HIVER.

encore plus critique qu'elle ne l'est réellement. En eflèt, au milieu du combat engagé contre Rodes, les soldats de Galdwell entendent une vive fusillade éclater de Fautre côté du Gedar-Run, sur la route même '" par laquelle ils doivent se retirer. Une force ennemie, passant ce ruisseau au-dessus d'Auburn, et descendant la rive gauche, barre le chemin à la di?ision Hays, qui ouvre la marche du 2« corps. Warren comprend que, s'il se laisse retenir à Auburn, il sera définitivement séparé du reste de l'armée. Il ordonnée Galdwell de passer le ruisseau et de se replier en combattant, pendant que Hays enfoncera la ligne ennemie formée devant lui. Heureusement cette ligne ne se compose que d'un régiment de cavalerie, le 5« Caroline du Nord, qui, après quelques charges hardies, est refoulé par deux régiments fédéraux. Galdwell, qui a toute une division sur les bras, a de la peine à se retirer en bon ordre. Gependant Ewell, qui doit prendre la direction de Greenwich, ne voulant pas s'engager sur le chemin de Gatlett, cesse bientôt de le poursuivre, et les deux armées reprennent leur marche parallèle.

Dès six heures du matin, le 3« corps fédéral passe le Broad-Run et se dirige sur Gainesville, laissant de^ rière lui un bon nombre de traînards. La division

Gregg, arrivée à Greenwich après son départ, le suit à distance. La colonne principale est aussi en route de bonne heure, car le 6* corps arrivera vers trois heures à Gentreville, après avoir parcouru plus de vingt* cinq kilomètres ; le 1«' passe le Broad-Run derrière lui, et le 5*, venant de plus loin, s'arrêle, vers onze heures, sur la rive droite de ce cours d'eau, pour faire la grande halte. Le 2* n'est pas encore en vue. Pendant ce temps, le corps de Hill, suivant la belle chaussée d'Alexandria, atteint assez promptement réglise de Broad-Run, près de Buckland. Au momeiH de tourner à droite vers Greenwich, son chef apprend qu'une colonne ennemie vient de traverser le ruisseacr à peu de distance. C'est Gregg, qui couvre la retraite du 3* corps. Grâce à la direction oblique du chemin suivi par la cavalerie fédérale, les confédérés peuvent encore entendre le roulement des voitures qu'elle escorte. Continuant sa route, avec deux divisions, Hill laisse à Buckland la brigade Scales et une batterie d^artillerie et ordonne à la division Anderson de franchir le* Broad-Run. Les confédérés s'avancent sur la grande route, rencontrent Tarriëre-garde de Gregg, et la poussent assez vivement ; mais les cavaliers fédéraux, se repliant sur leur infanterie, échappent bientôt à Anderson, qui abandonne la poursuite et re-

gagne Greenwich. Fitzhagh Lee, après avoir rejoint l'infanterie ennemie, s'arrête à son tour et revient sur ses pas, pour éclairer le flanc gauche de Hill. Hais il est trop tard, car celui-ci, avec la divisioi» Heth, a déjà dépassé Greenwich et s'avance sur Bristow. La troisième division, sous Wilcox, est encore fort loin en arrière sur la chaussée.

Il nous faut décrire ici, en peu de mots, le terrain sur lequel vont déboucher les confédérés et qui sera le théâtre d'un sanglant combat. A cinq kilomètres de Manassas-Junction, près d'un viaduc élevé, aux piles de briques, au tablier de bois, jeté sur la vallée profonde du Broad-Run, quelques maisons groupées sur les deux rives forment le hameau de Bristow. Il n'en reste, à l'époque dont nous parlons, que de hautes cheminées noircies par l'incendie. Au nord-est s'étend le plateau de Hanassas, ouvert, et bordé seulement par une lisière de bois, de quatre à cinq cents mètres de large, qui domine les pentes assez abruptes de la rire gauche. Le chemin de fer franchit le Kettle-Ran à trois kilomètres au sud-ouest du viaduc de Brlstow. Le terrain qui sépare les deux cours d'eau est assez accidenté. Boisé le long du chemin de fer, qui le coupe en ligne droite, du sud-ouest au nord-est, il est défiridié au nord-ouest, dans la direction de Greenwich. La par-

BRISTOW-STATION. 6al

tie la plus élevée est voisine du viaduc ; sur une longueur de cinq cents mètres, entre un petit vallon, qu'elle franchit sur un remblai, et la station de Bristow, la voie traverse une tranchée assez profonde. Elle en sort brusquement près de la station, et, dominant à droite le vallon qui descend au Broad-Run, elle passe aussitôt sur le remblai qui conduit au viaduc. Au nord du chemin de fer, trois ou quatre mamelons isolés commandent la plaine ouverte ; autant, au sud, s'élèvent de dix à douze mètres au-dessus du taillis. Le Broad-Run arrose des prairies encaissées entre deux pentes dépouillées d'arbres. Un chemin parallèle à la crête de droite mène de Greenwich à firentsville et coupe la voie ferrée à la station de Bristow. A douze cents mètres avant ce point, il croise un chemin tortueux venant de WeaversYille, qui, après le carrefour, descend dans la vallée, franchit le ruisseau, gravit, au village de Milford, les pentes de la rive gauche, et rejoint, à Groveton, la chaussée d'Alexandria .

Une route, grossièrement construite par les soldats unionistes, parallèlement au chemin de fer, pendant qu'ils l'occupaient, facilita beaucoup la marche de l'armée de Meade. Au nord-ouest de la voie, elle rencontAiit le chemin de Weaversville à Groveton et passait de l'autre côté dans les bois, pour gagner un gué

situé un pea en aval du viaduc. Ce gué était commandé par de légers épaulemeuls élevés au sud-est du chemio de fer.

La route que suit la division Heth coupe en deux l'angle droit formé à Bristow par la voie ferrée et le Broad-Run. A deux kilomètres de la station, elle traverse un bois de pins, au delà duquel on a vue sur la vallée et le gué de Milford, que la plus grande partie de la colonne fédérale vient de traverser. Vers midi, avant d'arriver à hauteur du bois, Hill, qui s'attend à rencontrer l'ennemi, forme la division Hetb en ordre de combat. La brigade de Cook se déploie à droite et celle de Kirkland à gauche de la route; Walker, qui suit celle-ci, reçoit l'ordre de prolonger sa gauche; Davis reste en réserve sur la route. Pendant ce mouvement, les éclaireurs ont aperçu le 5* corps fédéral, qui, nous Pavons dit, était arrêté sur la rive droite du ruisseau et vient de se remettre en marche. Une batterie s'avance sur la crête qui- domine cette rive et caponne de là l'arrière-garde du corps ennemi, qui achève de traverser le Broad-Bun. Toute l'armée unioniste est au delà de ce cours d'èau, à l'exception du 2« corps, qui suit, à quelque distance, la même route que le 5\ Celui-ci, en voyant l'ennemi paraître sur sa queue, aurait dû s'arrêter, pour défendre le passage^

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jusqu'à ce que Warreu Peut franchi à son tour. Peutêtre Sykes, en tête de sa colonne, n'est-il pas informé de ce qui se passe à la queue. Quoi qu'il en soil« il continue sa marche. Hill, voyant les fédéraux s'éloigner, se persuade naturellement qu'ils forment la dernière arrière-garde de l'armée du Potomac, et presse le pas de ses soldats, pour ne pas la laisser échapper. Gooke et Kirkland, sans attendre que Waiker soit en ligne, traversent le bois et gagnent la crête du plateau. Ils se préparent à passer le Broad-Run, lorsqu'une vive fusillade éclate brusquement sur le flanc droit de Cooke, qui est obligé de s'arrêter et de faire faire un changement de front à l'un de ses régiments.

C'est Warren qui arrive sur le champ de bataille. La résistance qu'il a opposée dans la matinée à Ewell a retardé sa marche ; mais il a regagné une partie du temps perdu. En approchant de Bristow, il a changé l'ordre de sa colonne : Webb a pris la tête avec la division dont sa brillante valeur à Gettysburg lui a valu le commandement ; elle précède celle de Hays ; Galdwell ferme la marche. Les fédéraux suivent la voie du chemin de fer ; des détachements flanquent la colonne à droite et à gauche ; rien ne peut leur faire soupçonner le voisinage de l'ennemi. Au moment oCi leurs éclaireurs arrivent en vue du Broad-

Ran, Warren entend subitement résonner, près de sa colonne, les coups de canon tirés par Hill contre le 5* corps, et, un instant après, ses fianqueurs rencontrent Textréme droite de Gooke, au sud de la route de Greenwich à Brentsyille. L'ennemi approche du chemin de fer ; il n*y a pas un moment à perdre poar Tempécher de barrer le passage au 2« corps. D*an coup d'oeil, Warren a reconnu le terrain ; son plan est fait et les ordres sont donnés. Pendant que le détachement déjà engagé avec l'ennemi le maintient à distance sans trahir par trop d'audace les forces qui le suivent, Webb presse le pas de ses soldats, et, di^ simulant sa marche dans la tranchée du chemin de fer, atteint les abords du viaduc; il fait ensuite à gauche en bataille, appuyant sa droite à la vallée da Broad-Run, et poste sa ligne au sud de la voie, qui se présente ainsi comme un large fossé devant son front ; les épaulements dont nous avons parlé et les mamelons que couronne son artillerie forment une seconde ligne derrière ce front. Une balterie se place sur la rive gauche du ruisseau pour enfiler la voie et flanquer la position fédérale. Hays, suivant Webb de près, se déploie à sa gauche, derrière le remblai du chemin de fer qui précède la tranchée; Caldwell, faisant face en arrière en bataille, se met en. potence, sa droite

sur la voie, de manière à couvrir la gauche de Hays. Warren s'appuie ainsi au cours d'eau dont il lui faut conserverie passage, présente un front solide aux attaques de Hiil et barre le chemin aux troupes ennemies gui pourraient s'avancer sur ses traces.

Pendant que le général unioniste prend ces dispositions, Hill envoie à Anderson, qui se trouve encore près de Greenwich, l'ordre de venir à la hôte se former à droite de Heth pour attaquer le nouvel ennemi qui vient de se révéler de ce côté; puis il remet les troupes de Heth en marche vers le viaduc. Mais Cooke aussitôt se trouve exposé de flanc au feu de toute la division Webb et de rartillerie posfée par Warren un peu en arrière. Il est obligé de pivoter sur sa droite pour se présenter de face au chemin de fer. Kîrkland suit ce mouvement. Leurs deux brigades occupent un front à peu près égal à celui de la division Webb, dont elles sont séparées par la tranchée. Walkeri qui traverse encore le bois, n'a pu, par suite de cette conversion, prendre le poste qui lui a été assigné à gauche de Kirkland; suivant l'ordre donné, il ne change pas de direction et franchit le Broad-Run.

Cependant, du côté des fédéraux, le 5' corps a disparu, le 2* est en position, prêt à recevoir l'ennemi de pied ferme. L'attaque ne se fait pas attendre. Cooke

éehange un feu très vif avec la gauche de Webb; Kirklaod arrive bientôt en ligne pour le soutenir. Les deux brigades s'avancent sur le terrain découvert qui les sépare de la voie ferrée; mais leurs rangs s'éclaircissent, elles s'arrêtent et reprennent la fusillade. Hili, pour les appuyer, fait avancer à gauche les quatre batteries de Poague, qui se postent sur les mamelons au nord du chemin de fer et criblent d*obas les bois occupés par Webb. Une batterie envoyée par Mac Intosh vient se placer plus près de renoemi, derrière la gauche de Cooke, et joint son feu au leur. Les fédéraux souffrent sérieusement. Hill, voulant à tout prix leur fermer le passage du Broad*Run, se décide à tenter un grand effort avec les troupes qu'il a sous la main. La brigade Davis soutient l'artillerie de Poague. Anderson, qui arrive sur le terrain, reçoit Tordre de déployer les brigades Posey et Ferry à droite de Heth. Mac Intosh poste auprès de ces troupes les trois batteries qui lui restent.

Kirkland, sur deux lignes, suit les pentes douces du plateau, entre les petits bois qui en marquent la crête et la route de Brentsviile, qui, sur sa gauche, descend à la station de Bristow ; il espère ainsi séparer les unionistes du viaduc et des gués voisins. Il est grièvement blessé avant d'avoir donné le signal

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de la charge; ses soldats néanmoins s'élancent avM ardeur, atteignent la Toie, et leurs deux lignes réunies escaladent la pente de la tranchée, au delà de laquelle les attend le colonel Heath, que Webb a placé à sa droite avec la brigade de Harrow. Mais cet effort les a épuisés, et, après une courte lutte, presque à bout portant, ils sont repoussés en désordre. La batterie fédérale postée sur l'autre rive du ruisseau, et dont Poague n'a pu éteindre le feu, les couvre de projectiles au moment où ils s'entassent dans la tranchée : un gran4 nombre y trouve la mort ; d'autres, se souvenant peut-être encore des dangers qu'ils ont courus à Gettysburg sous Helh et sous Pender, se rendent plutôt que de traverser la voie, ou se cachent dans les rochers, parmi lesquels ils sont bientôt pris. Les 26* et 28* de la Caroline du Nord sont à peu près anéantis. A droite, le général Gooke a été blessé, presque en même temps que Kirkland ; mais le colonel Hall, qui a pris le commandement, voyant la troupe de ce dernier en mouvement, fait également avancer la sienne. La fusillade est interrompue ; toute la ligne se porte en avant, moins vite cependant que la brigade voisine. Exposés eux-mêmes à un feu violent, les soldats de Hall sont bientôt témoins du désastre de leurs camarades : à quarante mètres de la voie,