CHAPITRE III

Nous avons laissé l'armée confédérée établie, à la fin d'octobre, sur la rive droite du haut Rappahannock et autour de Culpepper, où Lee a placé son quartier général. L'armée unioniste n'a pu dépasser la ligne de Warrenton à Warrenton-Junction : elle occupe Auburn et Catletts-Station^Hais la cavalerie, qui s'est avancée au delà de Bealeton, protège la reconstruction du chemin de fer jusqu'à ce dernier point. Grâce à l'intelligente direction du colonel Mac GuUum, ce grand travail est achevé le 2 novembre. Les beaux jours tardifs, qu'on appelle en Amérique Tété des Indiens, permettent encore de faire une courte campagne : il faut en profiter. Lee, ayant détruit avec grand soin le chemin de fer, ne se doute pas de la

promptitude arec laquelle il a été reconstruit : il est donc possibfe de le surprendre. Meade voudrait exécuter de nouveau, cette fois arvec de meilleures chances de succès, la manœuvre que Burnside a tentée, l'année précédente, sur le même terrain. Tandis que l'armée ennemie est massée sur le haut Rappahannock, il lui déroberait facilement une ou deux marches en dirigeant toutes ses troupes sur le cours inférieur du fleuve; il arriverait, avant Lee, en face de Fredericksburg, avec son équipage de pont et pourrait s'emparer des fameuses hauteurs qui domineatla ville. Il pourrait également, pour atteindre le même point, franchir le haut Bappahannock à Kellys-Ford, descendre la rive droite, passer le Bapidan à Germania-Ford et gagner Fredericksburg par Chancellorsville ; ce mouvement, conseillé, dit-on, par Pleasonton, réussirait certaiftement ; car, au lieu d'aToir comme Hooker l'armée ennemie devant lui, Heade la laisserait derrière lui à Gulpepper, dans Timpos* sibilîté de le devancer. Une fois maître de Fredericksburg, il pourrait, avant, la mauvaise saison, atteindre Bowlingreen et peut-être le North-Anna-Biver, faisant ainsi un grand pas sur la route de Bichmond. Ce plan implique un changement de base : Tarm^ quitterait le chemin de fer d'Orange à Àlexandria<

pour s'appuyer sur la ligne d'Aquia-Creek/ Halleck défend à Heade de l'exécuter, alléguant, à ce qu'il parait, la nécessité de protéger le chemin de fer, qu'on vient de reconstruire de Hanassas-Junction à Bealeton : motif puéril, s'il n'en cachait pas d'autres; car, de la sorte, l'armée, au lieu de se servir des chemins de fer, aurait été simplement leur gardienne.

Meade, n'ayant plus le choix des opérations, se décide à attaquer directement les confédérés. Après avoir fait reconnaître leurs positions par sa cavalerie, il donne, le 6 novembre, tous les ordres pour mettre, le lendemain, son armée en mouvement. Lee occupe la rive droite du Kappahannock ; il a placé Hill à gauche, et Ewell à droite du chemin de fer ; la cavalerie couvre les deux ailes ; l'artillerie a été ramenée en arrière, mais l'infanterie a été établie aussi près de la rivière qu'il est possi^ble de le faû-e, tout en lui assurant de bons campements. Cette précaution semble nécessaire, car Lee espère bien passer dans ces campements tout l'hiver. Cependant, pour pouvoir, à l'occasion, reprendre l'offensive, il a résolu de conserver un pied sur la rive gauche du Rappahannock à côté du grand pont brûlé par Heade, point central, près duquel ses deux corps se donnent la main. Le rétablissement du viaduc étant trop difft-

cile, il jette un pont de bateaux à cent mètres plus haut. Sur les deux rives, des collines, que rien ne domine, couvrent le passage et offrent d'excellentes positions. A droite; des batteries, armées de huit canons, commandent les abords du pont. A gauche, d'anciens ouvrages fédéraux ont été entourés d'un épaulement continu et renferment quatre bouches à feu. Cette tête de pont est confiée à Ewell.Les deui divisions de Johnson et d'Early l'occupent alternativement, celle qui n'est pas de garde restant à Gulpepper et à Brandy-Station. La division Rodes est établie en arrière de Kelly s-Ford ; de simples avantpostes observent le reste du cours de la rivière.

Les passages de Rappahannock-Bridge et de Kellys-Ford sont, en effet, les seuls praticables. C'est sur ces deux points que Meade dirige son armée. Le 7, de grajid matin, Sedgwick quitte Warrenton avec le 6' 'corps, et marche sur Fayetteville. Les 2% 3* et 5* corps, campés entre Auburn, Catletts-Station et Warrenton-Junction, suivront la voie du chemin de fer. Le 1" corps, posté sur la gauche de l'armée, rejoindra le 2« et le 3« à Bealeton et formera avec eux une colonne qui, dirigée par Heade, commandée par French, prendra, vers le sud, la route de Kellys- Ford. Le 5* corps se réunira au 6* pour composer

celle de droite, que Sedgwick conduira epntre la tête de pont de Rappahannock-Bridge.

Les deux colonnes, quoiqu'elles aient eu environ yingt-cinq kilomètres à parcourir, atteignent Tei*s midi, comme Meade l'avait voulu, les points qui leur ont été désignés. Cette longue marche, exécutée avec tant de précision au début d'une campagne, prouve que l'armée unioniste a enfin acquis les qualités essentielles d'une troupe aguerrie. La colonne de gauche ayant commencé la première ses opérations, nous la suivrons d'abord.

Rodes garde le gué de Kellys-Ford. A cinq et huit kilomètres plus haut se trouvent ceux de Wheatlys- Ford et de Normans-Ford, et un troisième, Stevens- Ford, un peu plus bas, près du confluent du Mountain-Run. Ces trois passages étant très difficiles. Rodes en a confié la garde à de simples avant-posMs, et a massé sa division à un kilomètre en arrière de Kellys-Ford, sur la route de Stevensburg. La disposition du terrain ne lui permet pas de défendre le gué lui-même, qui se trouve au centre d'une courbe décrite par le Rappahannock. La rive droite, de forme convexe, est découverte et basse ; à une certaine dis- . tance, le sol s'élève doucement et sans offrir aucun abri, sur un espace d'un kilomètre, jusqu'à un petit

bois au, defà duquel se trouve le village de Kellysville. Sur la berge opposée, des pentes abruptes et boisées forment un demi-cercle de hauteurs qui la dominent complètement. En amont du gué, dans les rapides, des hommes hardis peuvent trouver un passage sans perdre pied. Le 2< Caroline du Nord, de la brigade Ramseur, qui ne compte pas plus de trois cent cinquante hommes, occupe tous les gués confiés à la garde de Rodes. Le principal détachement, campé près de Kellys-Ford, doit, au premier signal, garnir les trous de loup creusés le long de la berge. Le 13' Caroline du Nord, dont l'effectif est de plus de cinq cents hommes, est placé en réserve, avec une batterie d'artillerie, à un kilomètre en arrière da gué, sur là lisière du bois.

La division Bimey, sous les ordres de Ward, son ^ef ayant le commandement de tout le 3* corps fédéral, est arrivée à peu de distance de Kelly»-Ford. La crête qui domine la rive gauche lui permet de prendre, à Tinsu de l'ennemi, ses dispositions de combat. Trobriand est chargé de l'attaque avec sa brigade et un régiment de tirailleurs commandé par le colonel Trepp. Ces derniers relèvent lesataDlpostes de cavalerie qui, depuis plusieurs jours, occapaient la crête des hauteurs, et descendent rapide-

ment an bord de la rivière. Le colonel Stoffings, qui commande le 2* Caroline du Nord, accourt avec ses hommes sur la rive opposée et une vive fusillade s'engage d'une berge à l'autre. Mais les unionistes» armés de carabines de précision, ont un avantage marqué ; la batterie confédérée, qui s'est avancée pour défendre les abords du gu^, est exposée au feu croisé des canons fédéraux, qui l'obligent à une prompte retraite. Trobriand en profite pour brusquer l'attaque. Protégé par une partie de ses tirailleurs, Trepp gagne les rapides, se jette hardiment dans l'eau, et atteint la rive ennemie. Ramseur, pour défendre ce passage, a fait avancer le i^^^ Caroline du Nord ; mais, malgré les efforts de ses chefs, ce régiment se débande, et la troupe en désordre se réfugie dans une ferme voisine, pendant que les fédéraux viennent prendre à revers les défenseurs du guéprin« cipal. Trobriand s'élance à son tour, à la tête de toute sa brigade, gravit la berge opposée, et fait prisonniers tous ceux des soldats du 2« Caroline du Nord qui ne trouvent pas leur salut dans une fuite rapide. Rodes cependant est arrivé sur le théâtre du combat avec sa division ; mais le feu de l'artillerie de Birney, qui ' balaye tout le terrain découvert de la rive droite, ne lui permet pas de venir au secours des Garoliniens

réfugiés dans la ferme. Ceux-ci se laissent entourer et se rendent sans résistance. Trois cents prisonniei's valides et une cinquantaine de blessés restent.aux mains des fédéraux, auxquels cette brillante affaire ne coûte qu'une centaine d'hommes. Leur équipage de pont est arrivé ; tout le 3« corps se prépare à suivre Trobriand. Devant ce déploiement de forces, Rodes se retire dans une position meilleure, à quelques kilomètres en arrière. Il appuie sa droite à la roule* de Stevensburg, et sa gauche à la rivière, près du gué de Wheatlys-Ford et attend l'attaque des uniouisles avec confiance; car il sait que la division Johnsou est en marche pour le rejoindre. En effet, dès qu'il a appris l'arrivée des fédéraux en force devant Kellys- Ford, Ewell a appelé cette division sur le point me-

nacé et est accouru lui-même auprès de son lieutenant. Peu après le coucher du soleil, les deux troupes sont fortement établies sur une ligne qui ferme entièrement l'angle compris entre le Bappahannock et le Mountain-Run. Meade n'a pas profité des dernières heures du jour pour poursuivre son succès. Le poot sur lequel toute la colonne de gauche doit passer D'à été établi qu'assez tard ; les soldats sont fatigués par une longue marche ; enfin le général unioniste attend des nouvelles de sa droite.

Ces nouvelles vont rendre Inutiles les dispositions d'Ewell pour lui résister. Sedgwick, comme nous l'ayons dit, est arrivé dès midi, avec les 5« et 6« corps, à peu de distance de Rappahannock- Bridge. Mais il se prépare au combat avec* sa circonspection habi* tuelle, justiQée cette fois par la nature du terrain et les positions de Tennemi. La colline qu'occupe celui-ci est divisée en deux par une profonde dépression, dans laquelle le chemin de fer, après avoir suivi une direction oblique à celle de la rivière dans le * .

sens du courant, passe pour atteindre le grand pont détruit quelques semaines auparavant. Deux petits ouvrages s'élèvent, des deux côtés de la voie, sur les collines opposées et à deux cents mètres Tun de Fautre. Celui de droite, ou du sud-est, est une ancienne redoute fédérale, dépourvue de fossé et placée sur la pente de telle sorte que les assaillants ont vue sur Tinlérieur. L'autre a subi déjà deux transformations; c'est une lunette, construite par les sudistes puis retaillée par leurs adversaires, qui avaient élevé un parapet avec fossé à travers la gorge; les confédérés Tout retournée une seconde fois, en utilisant les deux flancs pour lui donner la forme d'un ouvrage à cornes ; elle est mal disposée pour recevoir de Tartillerie. Un épaulement partant du bord de la rivière

en aval, rejoint la redoute, coupe le chemin de fer pour s*appuyer à l'ouvrage à cornes, se prolonge en amont sur la crête de la colline, puis, descendant sur le versant qui regarde la rivière, vient, après avoir traversé un petit bois, se terminer sur la berge, à quelques centaines de mètres au-dessus du pont de bateaux. Cette dernière partie de répaulement est fort accessible à l'ennemi, qui peut s'abriter derrière la colline et le bois. De l'autre côté, le remblai du chemin de fer offre un abri semblable jusque petite distance des deux ouvrages. Une batterie placée sur la rive droite pour l'enfiler n'est pas armée. Le terrain bas et découvert qui s'étend à près d'un kilomètre au delà des collines occupées par les confédérés est coupé parallèlement à la rivière par deux fossés ; le plus voisin des collines est sec, le second a un mètre d'eau. Cette plaine est bornée, à l'est et au nord-est, par une ligne de hauteurs qu'occupent de petits détachements de cavalerie.

Ceux-ci ont signalé, vers midi, Tarrivée de la colonne de Sedgwick, puis, une heure après, le passage, au loin, de la queue du y corps fédéral. La division Early a relevé la veille celle de Johnson. Quoique ce changement soit définitif, elle n'est pas établie près de -ia rivière ; les deux brigades Gordoo

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et Pegram ont été placées à l'ouest, celle de Hoke à l'est de Brandy-Station ; Hays occupe seul les ouvrages de la riye gauche du Rappahannock, avec cinq régiments de la Louisiane et la batterie de Green, qui a placé deux canons dans chaque fortin.

A la première nouYelIe de la présence des troupes fédérales près de Rappahannock-Bridge, Early a ordonné au colonel Goodwin, qui commande la brigade Hoke» de se porter, en toute hftte, au secours de Hays.

Dès qcrtl a pu rassembler le reste de ses soldats, occupés à construire, pour l'hiver, des baraques dont ils ne jouiront pas, il prend la même direction avec ses deux autres brigades.

Cependant le &" corps s*est déployé à droite, à cheval sur le chemin de fer, et le 5* corps à sa gauche. Les vedettes confédérées sont délogées des hauteurs et Sedgwick les fait occuper par la l'* division du 6« corps, commandée temporairement par le général Russell. De ce point dominant, il embrasse d'un coup d'oeil les positions ennemies et le terrain qui l'en sépare. Il est trois heures; Russell s'avancera avec deux brigades sans engager à fond le combat, pendant que l'artillerie, sur la crête, ouvrira un feu bien nourri contre les ouvrages ennemis. La brigade Rus* sell, à droite du chemin de fer, et à gauche celle de

Bartlett» commandée par le colonel Upton, se déploient sur deuï lignes chacune. La première ligne, composée à droite du 6« Maine et du 5"" Wisconsio, à gauche du 5* Maine et du 121« New-York est en ordre dispersé. Elle s'avance lentement, traverse le premier fossé, et repousse les tirailleurs qui couvrent le front de Hays. L'artillerie fédérale assaille de projectiles les positions ennemies, et, quoiqu'elle ne puisse voirie pont, elle en rend le passage fort dangereux. Les batteries confédérées 4e la rive droite ne peuveitt f atteindre et les quatre pièces de Green ripostent seules efûcacemeut.

Vers quatre heures, Hoke passe la rivière. Hays le place à sa gauche, derrière Pépaulement qui s'étend en amont jusqu*à la berge. Sa propre brigade occupe, à droite, les deux ouvrages et le reste de l'épaulement. Il a gardé en réserve le.9* Louisiaoe. Ses forces s'éljèventà deux mille deux cent» hommes. Ëarly, amène, bien^t après, les brigades Gordon et Pegram, et, les laissant sur la rive droite, va inspecter la position de Hays. 11 la trouve mal préparée pour la défense. Mais Lee, qui vient d'arriver, ne croit f as les fédéraux assez audacieux pour l'attaquer, et une garnisoQ de deux brigades lui semble suffisaute. Ne voulant ni la renforcer ni la rappeler, il

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cherche à placer rartillerie de la rive droit» de manière & flanquer le front de Hays. Mais les tirailleurs unionistes, qui ont déjà atteint la berge opposée en amont et en aval, ne le lui permettent pas et il fait bientôt cesser un feu inutile.

Uaprës-midi se passe ainsi. La brigade Russell s'est établie au delà du fossé sec et serre de près, à droite, les positions de Hoke. A gauche, Upton s'est arrêté à cinquante mètres environ des ouvrages occupés par la brigade Hays. Suf toute la ligne, les confédérés se bornent à garnir leurs épaulemeots. L'artillerie seule échange avec celle de Sedgwick quelques coups, peu meurtriers de part et d'autre. Russeir, toujours sur sa ligne de tirailleurs, a étudié la position ennemie et propose à ses chefs de l'assaillir aussitôt que la nuit sera venue. Si les fédéraux peuvent y pénétrer par surprise et engager le combat, à bout portant, avec'ses défenseurs, les batteries delà rive droite ne pourront, au milieu de l'obsottrité, tirer sur eux, et ceux-ci perdront leur meilleure position.

Au crépuscule, le feu d'artillerie a complètement cessé. L'obscurité augmente, le temps est couvert, un violent vent du sud-ouest emporte loin des confédé-' rés tous les bruits qui pourraient le^r/é vêler le danger qui les menace. En effet, les fédéraux s'avancent

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en silence : aucune sentinelle ennemie n'est là pour les signaler. La brigade Russell, qui a peu de chemin à- parcourir, n'est plus qu'à quelques pas des épaole» ments. En un clin d'œil, les soldats du 6* Maine escaladent le parapet ^t abordent corps à corps ceux de

Hoke ; plus à gauche, le 5" Wisconsin s'empare des deux canons placés dans l'ouvrage à cornes, en déloge les défenseurs et s'y établit solidement. Mais ce combat de moins de dix minutes a coûté à Bussell la moitié de son monde. Les confédérés s'en aperçoivent ; ils se remettent de leur première surprise et s'efforcent de rejeter les assaillants au delà de Tobstacle qu'ils viennent de franchir. Hays se prépare à amener ses réserves au secours de la brigade Hoke. Malheureusement pour les sudistes, la violence du vent étouffe le bruit du combat. De la rive droite, Lee a aperçu les lueurs des premiers coups de feu tirés par ses soldats; mais, la lutte ayant été eirgagée ensuite à l'arme blandie, il ne voit plus rieo, n'entend plus rien, et, croyant à une simple alerte, il retourne tranquillement à son quartier général. Early, ayant reçu de Hays un message rassurant, ne songe pas à lui envoyer des renforts. Le vent empêche également les Louisianais, postés dans les ouvrages de droite, d'attacher plus d'importance que Lee à l'attaque de

Russell ; ils laissent les deux régiments d'Uptoa qiAb* ter l'abri du chemin de fer et s'approcher josqu^it Yîngt-cinq pas de leurs retranchements, avant de^lm découvrir. Leur surprise est complète. Le 5« Mailie et le 121«^ New- York, après avoir essuyé uneseiria décharge des gardes de tranchée, les poussent bon» de leurs ouvrages, sans tirer un coup de fusil; la' redoute ainsi conquise avec son artillerie leur oflr» un point d'appui solide, d'où ils ne sauraiem êtra délogéflf. Leur succès esl si prompt, que Hays s'arréle^ avec le 9« Louisiane et ne songe plus qu'à couvrir i6t pont. Ce succès soulage la droite fédérale, dont une» partie était déjà rejetée au delà des épaulemenis par les assauts répétés de Goodwin. Enfin l'arrivée dies» deux régiments de réserve de la brigade Russell empêche ce dernier de se retourner contre Upton^, et< décide promptement de l'issue du combat. La lignes que Goodwin avait réussi à former est dispersée, Ufie;i partie des soldats confédérés se serrent autour de leurs drapeaux, plantés sur le parapet même, et' se* laissent cerner plutôt que de les abandonner; Le» autres se replient vers le pont ; mais il est trop tard; Pendant que les fédéraux, qui, sur leur droite, ont atteint la rivière en amont de ce pont, en redescend* dent le cours, le 6« Maine fait, en sens inverse, un

e»9 LE TROISIÈME HIVER.

mouTement analogue. Laissant aa 121* New- York le soin d'occuper les ouvrages conquis, ce régiment appuie à droite, prend à. revers les confédérés qoi luttent contre le 5* Wisconsin, et, passant entre la rivière et les combattants, atteint la tête du pont de bateaux, seule voie de retraite pour les deux brigades sudistes. Le -filet ainsi iermé derrière elles, elles continuent la résistance par groupes isolés. An milieu de l'un de ces groupes se trouve le colonel Goodwin, qui essaye en vain jiB s'ouvrir un passage jusqu'au pont; la troupe qui le suit, pressée de toutes parts, fond à vue d'œil, et il est acculé à la rivière avec les plus résolus d'entre ses conipagnons d'armes.

Earlf est enAn averti de la situation de ses soldats par ceux qui ont réussi à gagner le pont avant l'ennemi. Mais il ne peut, pour les délivrer, ni rouvrir le passage du pont ni même, de peur de les atteindre, tirer sur l'ennemi. Il assiste, avec les siens, immobiles et impuissants, à cette revanche sQiglante de Balls-Bluff. A la lueur des coups de fusil, ils suivent les péripéties de la lutte sans espoir engagée de l'autre côté de la sombre rivière qui forme devant eux un abîme infranchissable. Une digue située en aval du pont lui donne, en cet endroit, une profondeur et

une largeur qui rendent tout passage impossible. Bon nombre de fuyards se jettent dans ces eaux glacées, mais bien peu atteignent la rive amie. Les fédéraux se rejoignent et achèvent d'enyelopper ceux gui luttent encore. Bientôt le feu cesse, les vaincus sont désarmés ; puis une flamme ardente, se reflétant sur les eaux, annonce aux deux armées le résultat de ce combat nocturne : c'est Early qui a fait mettre le feu au pont de bateaux, perte sérieuse pour les confédérés. Environ q^ire cent cinquante ont pu s'échapper; parmi eux, le général Hays qui, après s'être rendu, a été emporté par son cheval, sous une grêle déballes, par le pont qu'occupait déjà l'ennemi, et s'est trouvé ainsi sauvé presque malgré lui. La victoire a coûté près de trois cents hommes aux fédéraux, auxquels elle a livré plus de seize cents prisonniers, huit drapeaux et quatre canons. Elle a été remportée, chose remarquable, par trois mille hommes à peine. Les assaillants n'étaient donc presque pas supérieurs^ en nombre aux troupes éprouvées qu'ils ont délogées de leurs ouvrages, dispersées et désarmées : tant il est vrai que les meilleurs soldats, surpris la nuit, peuvent perdre tons leurs avantages. Nous trouvons la preuve de Fefiet moral de .cette surprise dans le rapport du général Hays, militaire

:e}^érimenté, qui grossit le nombre des assaiUaDts et révalue à yingt-cinq mille.

Lee, à la nouvelle de cet échec, le pluspéuible qui eût encore été infligé à son armée, ordonne aus- >sit6t la retraite. Dès trois heures du matin, Early a quitté les bords du Bappahannock. Il rejoint, le 8 dans la matinée, le reste du corps d'Ewell, qui, sans attendre l'attaque de Meade, a passé le Mountain-Run, ^i se dirigeaift par Stevensburg, a atteint, au point idu jour, les hauteurs du Pony-Hountain. Hill se remplie rapidement du haut Bappahannock sur Gulpepper. Dans la journée du 7 novembre, les confédérés ont perdu en tout deux mille trente-trois hommes. Dëlogés de toutes leurs positions, ils ne peuvent pas tenir tête à l'ennemi avant de s'être reformés derrière le Bapidan, et Heade, en pressant l'allure de ses soldats, a chance d'attaquer isolément leurs colonnes en retraite. En effet, Hill, avant de rejoindre Ewell, doit traverser Gulpepper ; les trois corps fédéraux qui ont franchi le Bappahannock à Kellys-Ford n-ontqu'à s'avancer rapidement pour séparer ces deux colonnes et poursuivre la seconde ou devancer la pre> •mière à Gulpepper. Mais Heade ne sait pas prendre une résolution aussi hardie. Accouru, avant le jour, à Barppahannock-Bridge, il ne peut se persuader que

Lee ait abandonné les fortes positions qu'il occupait sur la rive droite. Le 8 au matin, un brouillard épais lui en dérobant la Yue, il n'ose tenter le passage et attend que French ait remonté cette rive depuis Kellya-Ford jusqu'aux ruines du pont. Ce mouyement occupe toute la matinée. Enfin le Z'^ corps, après avoir rencontré l'arrière-garde d'Early, atteint la voie ferrée ; les soldats unionistes se montrent au bord du Bappahannock, dans les batteries désertes ; avec leur aide, un pont de bateaux est promptement jeté, et le 6* corps le passe à la hftte. Mais le jour baisse et Meade a perdu toute chance de rejoindre l'ennemi. Les deux corps fédéraux recommencent la marche en bataille déjà exécutée sur le même terrain quatre semaines auparavant, sans cependant dépasser, cette fois, Brandy-Station. Le lendemain, toute l'armée est au delà du Rappahannock ; mais Lee a franchi le Rapidan. Force est aux fédéraux de s'arrêter jusqu'à ce que le tronçon de chemin de fer reconquis soit mis en état et leur permette de faire un nouveau pas en avant.

Grâce au zèle des officiers chargés de ce soin, le grand viaduc est rétabli en huit jours et, le 19, la station de Brandy est ouverte. Il faut encore quatre jours pour amener et distribuer les nombreuses

provisions que l'armée emportera avec elle. Heade a été ainsi retenu quinze jours entre lé Bappahannock et Gulpepper, retard qui; aux approches de rhiver, enlève à la campagne, ses meilleures chances de succès. Il a profité toutefois de cette inaction forcée pour se rensefgner exactement sur les positions de son adversaire.

Le Bapidan,. simple ruisseau quand il descend du Blue Bidge,«coa1e au sud, puis au sud-est, etpreniL à Liberty-Hills, la direction vers le nord-est, qu'il sait jusqu'à ce qu'il se perde dans le Bappahannock. Il n'a d'importance stratégique qu'après son confluent avec le Bobertsons-Biver, un peu au-d^usr du point, appelé Bapidan-Station , où il est traversé par le chemin de fer d'Alexandria & Orange. Cette partie de son cours peut se diviser en deux tronçons, l'un en amont, l'autre en aval du Hine-Bun, gros ruisseau qui descend sur la rive droite et prend sa source dans le plateau tourmenté du Wilderness.

Au-dessus du Mine-Bun, le pays est assez ouvert et cultivé, très accidenté près de Bapidan-Station, où le massif de collines appelé le Glarks-Mountain commande au loin la rivière. Plus has, il est assez uni ; mai« des pentes fort escarpées, qui dominent la rite opposée, facilitent partout la défen^^e la berge mé-

rlâîonaU et de quelques gués rares et mauyais. Ceux de la partie inférieure, rooios difficiles *à forcer, sont, en suivant l^êi de l'eau, Jacobs-Ford, Germa* nîa-Ford, Curpepper-Ford et Elys-Ford. L'encaissement du fleuye rend le premier et le troisième inac* cessibles aux voitures. Si les gués sont plus praticables 0ù aval qu'en amont du Mine-Run, le pays, au contraire, Test beaucoup nioins. Quoique coupée de nombreuses clairières le long du Wilderness-Bun, la grande forêt dans laquelle se livra la bataille de Chancellorsville, avec ses fourrés impénétrables, ses profonds ravins et ses montagnes de scories, s'étend jusqu'au Mhie>-Çun. Les cbemins y sont rares et tortueux. La vallée du Mine-Run large, marécageuse, parsemée de bouquets d'arbres, s'étend entre des pentes escarpées couronnées de bois.

L'ancienne et la nouvelle route de Fredericksburg à Orange, très voisines et parallèles au Rapidan, traversent toute cette contrée. Le lecteur les conpatt. La première, dite le Ttimptfce, C'est-à-dire la Chaussée, est la plus voisine du Rapidan. Elle franchit le Wildemess-Run près de l'auberge de rouliers qui abrita Jackson blessé, et à laquelle aboutit la roule de GtiW pepperpar Germanfa-Ford. Puis elle ô'étend,8ur utfe ligne droite, longue de quarante kilomètres, jusqu'à

Orange. A sept kilomètres de l'auberge dji Wilderness, l'on rencontre celle de Locust-Grove, appelée Robertsons-Tayern, carrefour important, et, à trois mille cinq cents mètres de là, le Turnpike traTerse le Mine-Run. La nouvelle route, ou Plank-Road, se sépare de la première à Dowdalls-Tavern, rencontre, à huit kilomètres plus loin, la maison isolée dite Pvkers-Store, puis, à oinq kilomètres de là, l'église de

New-Hope-Church. Après avoir traversé plusieurs ravins, dont les eaux forment le Mine-Run, elle se rapproche du Turnpike et atteint le village de Verdiersville, qui s'étend entre les deux routes, à neuf kilomètres de New-Hope-Church et à vingt-deux d'Orange. Plusieurs voies rattachent ces deux routes aux gués du Rapidan. Nous avons nommé celle de Gennania-Ford, qui coupe le Turnpike au Wilderness-TaTem et se prolonge jusque sur le Plank-Road. Un chemin de

bois, qui s'en sépare sur la rivegauche du Wildemess- Run, conduit à la mine, dite de Culpepper, située près de la rivière, et d'où l'on peut facilement gagner le gué du même nom. Deux chemins conduisent de Robertsons-Tavern, l'un, par des bifurcations successives, aux gués de Germania-Ford, de Jacobs-Ford et de Mitchells-Ford, au delà du Hine-Run ; l'autre, beaucoup plus haut encore, à Raccoon«Ford et à Rapidau-

Station, i^our atteindre ces trois derniers passages de la rivière, on traverse le Mine-Run aux moulins dits Bartletts-Mill et Tinsleys-Mill et sur un pont, situé à un kilomètre seulement au-dessous de Rowers-Mill et non loin de la petite église appelée Zoar-Church S qui se trouve sur la rive gauche.

Lee a cboisi pour ligne de défense principale la partie du Rapidan comprise entre le pont du chemin de fer et le Mine-Run. Quelques ouvrages élevés en face de chaque gué suffisent pour en interdire l'accès aux fédéraux. Des patrouilles de cavalerie observent tout le cours du fleuve et signaleront leur présence sur la rive opposée, à temps pour que Ton puiâse leur opposer des forces considérables, s'ils ont l'imprudence de tenter ce passage. Ne pouvant à la fois couvrir Fredericksburg et Orjmge-Court-House, Lee, pour couvrir le nœud de chemins de fer de Gordonsville, abandonne la première de-ces deux villes et les gués inférieurs du Rapidan. Il ramène son extrême droite en potence en arrière, sur la forte ligne du Mine-Run ; et, refusant également son aile gauche, il la poste le

1. n ne faut pas confondre ce Zoar-Church ayecréglise de même nom située entre Chancellorsville et Fredericksburg. Bartletts-Mill est aussi appelé Barclays ou Bartieys-Mill. C'est sous ce dernier nom qu'il est désigné sur la jonche XIX de notre atlas.

long du haut Rapidan, depuis le chemin de fer jusqu'à Liberty-Mills. Hill occupe la gauche, Ewell la droite. Quoique leur front, de crainte d'un monrement tournant, soit très étendu , ils peuvent se concentrer rapidement, soit sur le haut Rapidan, soit sur le Mine-Run, grftce au chemin de fer d'Orange à Cordonsville et au Plank-Road, qui facilitent les mouvements parallèles à leur front et leur permettent de s'approvisionner, tout en observant le cours de la rivière. Lee, cherchant une position centrale pour son quartier général, l'a placé sur les flancs de Glarks-Mountain.

Meade, mieux renseigné que d'habitude, é?alue les forces de son adversaire à cinquante-cinq mille hommes, nombre assez voisin du véritable, qui est de quarante-huit mille cent trente-huit, de tontes armes, présents sous les drapeaux. Il a même été informé d'un détail important. Les ouvrages défensifs, rapidementconstruitssurlefrontde cette armée, couvrent le Rapidan et la partie inférieure du Hine- Run; mais ils s'arrêtent à Bartletts-Mill, et aucun obstacle artificiel n'a été élevé sur le Turnpike ni sur le Piank-Road : faute grave, car ces deux larges voies restent ainsi ouvertes sur le flanc des confédérés.

Meade ne peut ni tourner la gauche de l'ennemi, de peur de découvrir Washington, ni l'aborder de

LE MINB-RUN 70i

front, ni transporter sa base d'opérations sur le bas Bappabannock, puisque Halleck le lui défend. Il se décide à passer le Rapidan dans la partie de cette rivière que son adversaire renonce à défendre, et tentera de déborder sa droite pour l'attaquer à l'extrémité des deux routes parallèles. Il espère ainsi pouvoir vaincre le corps d'Ewell, avant que Hill soit arrivé à son secours, faire éprouver ensuite le même sort à ce dernier et, poussant l'armée ennemie devant lui, s'emparer de Gordonsville. Ce plan ressemble à celui que Hooker avait adopté pour la campagne de Ghancellorsville, sauf qu'une fois arrivée dans le Wilderness, l'armée du Potomac fera face, non à gaucbe, mais à droite. 11 présente les mêmes avantages et les mêmes difficultés. Il place cette armée sur le flanc des confédérés et les oblige à former une nouvelle ligne de bataille sur l'une de leurs ailes. Mais, pour réussir, il faut dissimuler ce mouvement à l'ennemi et le gagner de vitesse. Cette dernière condition est difficile à remplir ; car la masse énorme d'hommes, de chevaux, de voitures, qui compose l'armée du Potomac devra, pour atteindre les deux routes, passer des gués peu accessibles et traverser une contrée où les chemins semblent avoir été tracés exprès pour égarer les voyageurs et retarder la marche

des troupes. Cette difficulté est signalée à Meade; mais, n'ayant pas le choix des opérations, il persiste dans son dessein, se flattant que ses lieutenants exécuteront ponctuellement les marches qu'il a combinées avec une incontestable habileté.

L'armée s'avancera sur trois colonnes. Fjrench, a?ec le 3« corps, prendra la tête de celle de droite, franchira la rivière ft Jacobs-Ford, à deux kilomètres au-dessous de l'embouchure du Mine-Bun, et se dirigera sur Robertsons-Tavern, où il se joindra au 2' corps. Celui-ci, formant la colonne du centre, sous les ordres de Warren, passera le gué de Germania- Ford, et, au lieu de prendre le chemin direct de Robertsons-Tavern, fera un détour jusqu'à OraDge^rove, sur la route de Chancellorsville; afin de gagner le Turnpike entre le Wilderness-Church et Robertscns- Tavern. Sykes, avec le 5« corps, ouvrira la marche de la colonne de gauche, traversera le Rapidan à Culpepper-Ford, suivra la route venant de Germania-Fordi jusqu'au point où elle s'embranche sur le Plank-Road, et, tournant alors à droite sur cette route, ira, si cela est possible, prendre position à Parkers-Store. La division de cavalerie de Gregg couvrira la gauche de l'armée, et formera ainsi l'extrémité de l'aile marchante. Passant à Elys-Ford, elle s'engagera dans la

route désignée sur notre carte comme le Brock-Road, la même que Jackson ayait suivie pendant la bataille de Ghancellorsville, et s'arrêtera à Gorbins-Bridge, pont jeté sur la rivière de Pô, non loin de Todds-Tavern, lieu dont le nom est déjà connu du lecteur. Les deux autres divisions de cavalerie resteront en arrière. Guster observera, à droite, les passages du Rapidan et Merritt gardera les- convois réunis à Ricbardsville» près du confluent de cette rivière et du Rappahannock. Meade, pensant avec raison qu'il rencontrera d'abord j'ennemi sur sa droite, et voulant pouvoir briser sa première résistance, pour ne pas lui laisser le temps de se concentrer, prescrit au 6« corps de suivre la marche du 3* ; la colonne conduite par Prench comprendra ainsi près de trente mille hommes. Newton, laissant une division à la garde du chemin de fer, marchera, avec les deux autres, sur la trace de Sfkes, ce qui donnera à la droite environ vingt-cinq mille hommes. Le centre, se composant d'un seul corps et de l'artillerie de réserve, aura un effectif d'une dizaine de mille hommes. Ce plan a l'inconvénient de donner les meilleures routes aux colonnes les plus faibles et de faire passer la plus nombreuse par le chemin le plus étroit, le plus tortueux. Le iV)uvement devait commencer le 2k ; mais, une pluie

abondante ayant détrempé, toutes les routes dans la journée '^ 23, il est définitivement fixé au 26 novembre. Après un automne beau et tardif, la mauvaise saison fait enfin sentir ses approches.

Meade compte que toute l'armée aura passé le Rapidan ce même jour, avant le coucher du soleil, et occupera, le lendemain 27, à midi, Robertsons-Tavern et Parkers-Store. U a fait prendre, tant dans les sacs des soldats que dans les convois divisionnaires, hait jours de vivres et se trouvera ainsi, pendant une semaine, entièrement libre de ses mouvements. Chacune des trois colonnes est acconfpagnée d'un équipage de ponts : précaution fort sage,* car la moindre cne peut submerger les gués.

Le 1*' et le 6* corps, étant plus' joignes du Rapidao, passeront derrière le 5* et le S*' ; chaque corps se mettra en marche à six heures du matin. AiûM que Heade l'a calculé, le 5* corps, à gauche, et le. 2% au centre, arrivent avant dix heures sur le^Jtapidan. Mais la colonne de droite est en retard. Lorsque le 6* corps atteint Brandy-Station, U trouve le 3* encore occapé des premiers préparatifs d^i départ; plusieurs heures sont perdues avant que la colonne puisse se mettre en marche : retard impardonnable justement attribué par Heade au général French. Le 3* corps n'i^-

rive qu'à midi à Jacob9»Sord. Des difficultés imprévues entravent son passage. Les deux berges de la rivière sont escarpées, et une journée entière ne suffirait pas à tailler les rampes nécessaires au passage des voitures. French envoie son artillerie et son convoi à GerflAAnia-Ford» où la rivière est plus accessible. Mais il faut 7 descendre les bateaux et ce travail retarde de plusieurs heures l'établissement du pont.

Gependaat Meade, qui accompagne Warren, craignant de démasquer trop tôt son dessein, ne permet pas au reste de ses forces de commencer le passage avant que la colonne dé droite ait pris pied sur la -Are méridionale. Cette prudence exagérée retarde les n^uvements de toute son armée. Enfin, vers'^une heure et demie, il se décide à ne pas attendre plus longtemps et prescrit à Warren et à Sykes de préparer leurpassago. Mais les eaux du Rapidan ont été grossies par les dernières pluies. A Germania-Ford, les premiers soldats du 2^ corps ont de l'eau jiïsqu'au cou et ne gagnent la berge opposée qu'au milieu des plus grands dangers. Les gués étant impraticables, les pontonniers mettent leurs bafeaux à Teau ; mais, toujours par suite de la crue, les ponts se trouvent être trop courts; et il faut, pour les rallonger, tailler, à la l^te, des chevalets dans les arbres de la forêt.

YI.

fm LE TROISIÈME HIVER.

Pendant que les télés de ccrfonne sont ainsi retenues, 1q3 troupes qui les suiTent avancent à petits pas, à mesure que la Toie se dégage. Wen n'est plas fatigant qn^e cette marclie entrecoupée de longues pauses, pendant lesquelles on n'ose même pas faire le café, de peur d'être interrompu par le signal du départ. Les ponts sont enfin praticables. Sykes, k gauche, Warren, au centre, ÏVench, à droite, les traversent avant le coucher du soleil, avec une par#e de leors forces. Mais la nuit les arrête à peu de distance de la rivière. Le 2" corps atteint le Ftat-Run à cinq kilomètres de Germania-Ford ; la tête de colonne du 3« s'étant égarée, French finit par revenir au bord du fleave, avec ses soldats iatigués. 11 est plus de minuit iorsqa'i] livre au 6* corps le passage du pont. La nuit entière

s'écoule avant que toute l'armée ait laissé le Rapidan derrière elle. Elle a déjà perdu plus de douze heures. Quelques troupes se mettent, il est vrai, en mouvement, le 27, dès l'aube, pendant que le reste prend un peu de repos ; mais Lee est déjà sur ses gardes. Les démonstrations de Guster, du c6té de Baccoon- Ford, ont éveillé son attention, et bientôt les cavaliers de Stuart lui ont signalé l'arrivée des colonaes fédérales sur le Rapidan. Pour tromper Pennemi, des cavaliers se sont retirés sans échanger avec W

im seul coop de fusiL Avant la fin du jovs» Lee a pénétré te plan de son adversaire, et dooDe, pour le lendemalD, tous ses ordres de marche. Hill, rassanblant son corps à Orange-Gourt-Hoose, se dirigera parle Plank-Road sar Verdiers ville. Pour laisser à Tarmée le temps de se former dans la contrée, relativement ouverte, située à gauche du Mine-Run, Eweil passera ce ruisseau et attaquera l'ennemi au milieu des fourrés qui couvrent la rive droite. Il faut que la première rencontre ait lieu en pleine forêt dans les chemins de bols, où rartillerie est impuissante et où tout combat se réduit au choc de deux têtes de colonne, quelles que soient les forces qui suivent.

Toute Tarmée confédérée s'est ébranlée le 27, avant le jour; un froid vif et piquant fait regretter aux soldats les huttes grossières que leurs adversaires les obligent à quitter pour la seconde fois cet hiver. Lee est à cheval le premier. Il sort, à trois heures du matin, du bourg d'Orange, et dépasse rapidement les colonnes en marche sur lePlauk-Road. C'est Stuart qu'il cherche : il le trouve à Verdiersville, reçoit son rapport et prend ses dispositions pour une rencontre qui semble imminente* Les fédéraux n'ayant pas encore paru sur les grandes routes, le 2« corps a le temps de passer le Hine-Run; Hill pourra ainsi

arriver gnr ce cours d'eau. La ligne de défense est excellente ; toute Tarmée l'occupera le lendemain 28. Les trois divisions du 2* corps marchent parallèlement sur trois colonnes. Early, à droite, suit le Planl- Road ; Rodes, au centre, a pris la route de Rapidan- Station, qui passe le Mine-Run près de Zoar-Church; enfin Johnson, à gauche, traversera le ruisseau à Rartletts-Mills et rencontrera promptement les troupes ennemies qui ont franchi le Rapidan à Jacobs-Ford.

De leur côté, les soldats unionistes quittent sans regret le sol froid et humide sur lequel ils se sont étendus pendant quelques heures. Le 2« corps atteint, vers dix heures, le Turnpike, à Robertsons- Tavern; poussant devant lui, à coups de canon, les cavaliers ennemis, il s'y établit sans difficulté, car Ewell n'a pas encore passé le Mine-Run. Sykes, couvert à gauche par Gregg, s'avance sur le Plank- Road, dans la direction de New-Hope-Church. L'aile marchante prend ainsi la position que son chef loi a assignée. Mais de nouveaux retards entravent la droite. La division Prince, partie avant le jour, ouvre la marche du 3« corps. Après un kilomètre sur la route de Tinsley's-Mill à Robertson&-Tavern, Prince arrive, vers neuf heures, près de la maison Morris, à une clairière où cette route se bifurque ; la branche de

droite va rejoindre, non loin de Bartlett&-Mill, la route de Raccoon-Ford ; celle de gauche conduit, par quelques détours, à Robertsons-Tavern ; les éclaireurs de la division confédérée Johnson, qui vient de passer & Bartletts-Mill, se montrent déjà sur la première. Prince entend au loin le canon de Warren et, pour le rejoindre sur le Turnpike, selon les ordres de Meade, il veut prendre à gauche ; mais, voyant l'ennemi à droite, il demande des instructions à French, qui est resté assez loin en arrière. Pendant deux heures, toute la colonne immobile attend en vain un avis de ce dernier, qui semble perdu dans l'épaisseur de la forêt. Enfin French ordonne à Prince de prendre à droite ; mais il écrit, en même temps, à Meade qu'il se trouve près du Turnpike, et qu'il s'arrête pour attendre Warren. Ce renseignement est manifestement faux; aussi reçoit-il, pour toute réponse, l'ordre formel d'amener son corps à Robertsons-Tavern ; car c'est lui que l'on attend pour commencer, sur les deux chausséeSy le mouvement vers le Mine-Run. Il est onze heures. Tout le corps d'Ewell a passé ce cours d'eau. Early, qui suit le Turnpike, trouvant Warren déjà établi à Robertsons-Tavern, déploie toute sa division et réussit ainsi à intimider les fédéraux. Meade n'ose pas l'attaquer avant que la colonne du centre soit appuyée par

les deux autres. &ykes,à gauche, ne peut eiK^we ani- Ter en ligue ; mais rien n'excuse les Doureaux retards de French. Après avoir enfin mis Prince dans la bonne voie^ il change, encore uùe fois, son dessein et le dirige à droite, contre la hrigade Halferd, qui est ea tête de la colonne ennemie. Meade, informé de ces nouvelles dispositions, renouvelle à French Perdre impératif de venir à Etobertsons-Tavern, et, si Teonemi lui barre le chemin, de pousser au moins sa gauche jusqu'au Tornpike. Cependant les heures se passent; le 3* corps, immobile, ferme la route au 6^, et toute la droite est paralysée au moment où le succès de l'opération dépend de sa prompte exécution. French reçoit, vers deux heures, l'ordre de Meade; il refuse de s'y soumettre, fait avancer Prince dais la direction de Bartletts-HilU et se borne à déployer la division Garr, à gauche du chemin, dans la clairiiat, comme s'il pouvait ainsi atteindre- la chaussée, doot il est séparé par plus de cinq kilomètres* Prince, lussent sa batterie dans la clairière, s'engage dans le fourré. Mais les lenteurs de French ont permis i Johnson de se préparer. Lorsque, vers trois heures, Prince engage sérieusement la lutte avec Halfoid* il le trouve soutenu par le reste de la diriaîoa ennemie, el, ajM'ès une lutte sanglante, il est rejeté

L£ M1N&-RUN. lli

sur la clairière. Carr est engagé à scn» UMir. Mais Jolmson, par uu vigoureux assaut contre sa gauche, fait plier la brigade Smith, déployée sur un frout troy éteudu dans le Tain espoir de douuer la laaiu au 2* corps. Les d^ux autres brigades^ à court de BuiuitioDSy vofit suivre sou exemple, et le reste de la co^ loune, serrée entre deux murs ie verdure^ ue pourra secourir les troupes si mal engagées. Heureusemeot Biruey a pu déployer les siennes ; il prend la place de Garr^ et, avec quelques pièces d'artillerie^ arrête l'ennemi. Johnson d'ailleurs a atteint son but : il a empêché les fédéraux d'achever leur noiuveiaient, Ge combat meurtrier lui a coûté plus, de cinq cents hoflannes*; les pertes des unionistes, sont d'environ sept ceuts tués et blessés. La nuit trouve les combattants en présence. Freuch se laisse surprendre par elle dans les positions qu'il n'a pas su quitter à temps ; l'obscurité rend tout mouvement de troupes impossible au nûlieu du labyriuthe de la forêt. Dans la journée du 27^ la colonne de droite n^a donc pu parcourir les douze kilomètres qui séparent Jacobs-Ford de Robertsons-Tavero. Ge résultat déplorable, que Meade, dans soa rapport, attribue uniquement à la conduite de Frencb» suûkait pour faire échouer tout le plan de campaiine.. En effet, Warren au centre» attendant la

droite, ne dépasse pas Bobertsons-TayerD, et Heade, craignant d'aventurer sa gauche, retient Sykes près de New-Hope-Church.

Les confédérés ont profité de la lenteur de leurs adversaires. Pendant que Johnson combat à droite, Early et Rodes se sont avancés sur les deux routes qui se réunissent à Robertsons-Tavern. Ainsi menacé par deux fortes divisions, Warren a déployé celle de Hays à cheval sur la chaussée, et celle de Webb à droite, en travers de la route de Rapidan-Statlon ; mais des deux côtés on évite de prendre Toffensivé sur un terrain qui oblige Tassaillant à marcher absolument à tâtons. Meade, craignant que les confédérés ne profitent des deux routes pour se réunir devant Robertsons-Tavern, ordonne à Newton, qui devait suivre Sykes sur le Plank-Road, de prendre le Turnpike pour venir renforcer Warren. Les deux divisions du 1" corps atteignent cette position centrale vers le soir. Gregg est à Parkers-Store. Il comptait continuer sa marche vers le sud, jusqu'à Gorbins-Bridge ; mais il a trouvé sur le Plank-Road le général Rosser, avec une partie de la cavalerie de Stuart, et, après un vif engagement, il l'a suivi dans une direction opposée, jusqu'à New- Hope-Church. A son tour. Rosser, renforcé, l'a obligé à chercher un appui auprès de Sykes, qui s'avance

sur ses traces. Il s'établit, ayec le 5« corps, aux enviroDS de New-Hope-Church.

Le 27 au soir, Lee a coDJuré le danger principal qui le menaçait ; le corps de Hill est arrivé sur le Mine-Run : la concentration de son armée est assurée. Ewell reçoit Tordre de se replier dans la nuit et de prendre position à gauche du 3« corps, sur le cours inférieur du Mine-Run. L'audace ayec laquelle il s'est porté en avant le 27 n'a pas seulement retardé la marche des unionistes, elle les a trompés sur ses intentions. Heade se persuade que les confédérés veulent écraser sa droite pour l'isoler du Rapidan, et, afin de parer cette attaque, il renonce à étendre sa gauche sur le Plank-Road. Ordre est donné à Sykes de revenir sur le Turnpike à Robertsons-Tavern, où Newton a déjà apporté à Warren le renfort de ses deux divisions. Le 6* corps quittera la droite pour grossir également la colonne du centre, qui comprendra toute l'armée à l'exception du 3" corps. Meade sacrifie ainsi son projet de tourner les défenses du Mine-Run à la vaine espérance de voir l'armée ennemie s'exposer par une manœuvre imprudente.

Le 28 au matin, les deux divisions du 1*' corps, se

plaçant à gauche du 2% forment ayec lui, à cheval sur le Turnpike, une ligne de bataille qui s'avance

irers l'ouest,' tantôt déployée, le plus souTettt en co* lonnes parallèles. La droite reptend la marehe ÎBttfrcuttpue la veille ; le â* corps, passani derrière te 2% le suit vers Rowea-ftiill ; le S« change égaleoaeDi de direetîAQ à hauteur de Taile droite de Warven^ sur laquelle iii se forme eu ordre de combat, pour marehef versk Miue^Run par les sentiers qui siJloDnent la forêt liais reauemi, que les fédéraux espéraieat surprendre dans les bois» a disparu t et, lorsqu'ils atteignent la eréle, qui, entre Bowes*iUdIl et Bartletts-JHlll, domine le Uine-Run déplus de trente mètres, ilsaperçoivealeB face d'eux toute l'armée confédérée, établie sur ta rive opposée. A leurs pieds, le ruisseaii inoude une partie de la vallée. La pluie qui l'a grossi, interrompue peur daAt deux jours, vient de reprendre, et les chenÛBs de bois sont déjà presque impraticables; Tartillarie ek ks troupes qui ne sont pas en paremiëre ligne s'embourbent à chaque pas. En&n„ une brume, quia'é^ paisait graduellement, rend tous ks objets indi&tinda et exagère les distances. Pendant que le S* corpsv passani derrière la ligne de bataille, se place à gauche du l*"" et que Sykes, revenu par une marche de nuit à Ba* bertson&-Tavern, s'avance en colanne sur le Turnpike, ks généraux unioniste»relèvent les poaitioiifi enneflua et cherchent les peints faibles qu'ils.paiirreni assaillir.

LE UIKE-RUN. 716

Le teiDpff qu'ils emploien>t ainâ n'eA pas perdu poor leur adrrersaire. Hill, arriTé ie 27 an soîr^ aree tout Sun corps, après onefint loDgoe marche, s'est posté à droite d'ËvreU, et, coname lui, derrière, le Mine-Ruo. Toutefoisy si l'armée confédérée est réunie, rien B'esl préparé pour la défense de ce terrain oau- Teau : les fédéraux pcuTent encore, ce jonr-là, attaquer les sndistes à armes égales, au-dessus de Bartktts-Mills. Mais ceax-ci traraillent pendant que Meade et ses lieutenants, regardent et réfiéchissent Le 28 au matin, les offîders du génie de chaque dî¥isii^n eonfédérée ont tracé, à la hâte, les ouvrages des-

tinés à courrir leur front et à £d>riter leur artillerie» Les arbres des lisières tombmt en rangs serrés,, des lignes de terr^ fraiebement remuée garnissent bientôt la créle des collines. Lee dirige lui-même ces tra- Taux. Le soir, lorsque les généraux unionistes se réu* nissent dans la tente de leur chef, ils constatent que les positions des confédérés^ sur la rive gauche do Mhie4ton, se flanquent réciproquement, commandent foute ta Tallée, sont déjè hérissées de défenses, et qu'on ne peut songer à les aborder de Aront.

Il faut cependant prendre un parti ; car chaque heure passée dans Pimneiobilité diminue les chances des fédéraux. Il ne leur reste qu'à tourner la yallée du

Mine-Ran éti se rapprochant de ses sources, et en revenant sur le Plank-Road, si imprudemment abandonné la veille. Warren, qui a proposé ce plan, se charge de diriger l'extrême gauche de l'armée. Il tàtera la droite de l'ennemi, Fébranlera par ses attaques ou manœuvrera pour la tourner, dûl-il pour cela s'étendre, au sud, jusqu'à Frederickshall. Il est renforcé par la division Terry, retirée provisoirement à Sedgwick ; ses hommes reçoivent plusieurs jours de vivres et des cartouches, caries convois ne pourront les suivre; il n'emmènera avec lui que trois batteries d'artillerie. Il se met en route le 29 au matin. La marche est longue et difficile; car on ne peut suivre leTurnpike, encombré par les troupes, les voitures qui se dirigent vers l'ouest, et, pour gagner New-Hope-Church, on suit une traverse déjà défoncée par le passage de Sykes en sens contraire. Sur le Plank-Road, Warren déploie deux brigades de Galdwell, et s'avance en poussant devant lui les patrouilles du corps de HîU. Il arrive enfin en présence de ce corps, dont les positions sur le Mine-Run sont moins fortes que celles d'Ewell et encore dépourvues de défenses artificielles. Toutefois il n'ose pas les attaquer avec ses seules têtes de colonne, d'autant plus que l'ennemi se montre derrière lui. Sur la route dite le Catharpin-Road, Rosser a si vivement

attaqué la cavalerie de Gregg, que Terry a été obligé de détacher, pour la secourir, la brigade Shaler. Warreu s'efforce de déborder la droite des confédérés ; mais, à mesure qu'il s'étend vers le sud, Hill, devinant son dessein, prolonge de même sa ligne de bataille. Webb, du 2* corps unioniste, déploie, à droite, une brigade pour se relier, sur le Turnpike, à Prince, du 3% et fait appuyer par une autre brigade à gauche la division Galdwell, qui, à cheval sur le remblai inachevé du chemin de fer, s'étend, à huit cents mètres au sud du Plank-Road jusqu'au Gatharpin-Road et termine ainsi la ligne de Warren à vingt-quatre kilomètres au nord de Frederickshall. Lorsque enfin ses troupes sont en place, Warren n'a que le temps, avant la nuit, d'examiner les positions de Hill surleMine-Bun. L'attaque ne pourra avoir lieu que le lendemain 30. Pendant qu'il exécutait ce mouvement, tout le reste de Tarmée est demeuré immobile ; les arrièregardes ont rejoint leurs corps, les traînards ont reparu, Ton a fait une distribution de vivres. Les reconnaissances de la ligne ennemie ont donné des résultats encourageants. La division Howe, du 6* corps, qui occupe Fextréme droite fédérale dans la direction de Bartletts-Hills, déborde raiie opposée de l'ennemi. Un coude de la vallée permet de croiser des feux

718 LE TROISIÈME DIVER.

d^nrtilleiic sar Teitréfuitë de ceUe aile ; les qu'elle occape semblent accessibles ; an bois sur la rive âfoiÈe offre un abri poar pr^arer l'attaque et dtaûnnler les réserves. Meade, qui a cherché en ?iin le poînl faible de la ligue ennemie, neçoit avec joie, Teis six beures du soir, le rap'port de iio\Ye. Le point désigné par celui-ci sera assailli^ le iendemaiu 30, par le ^ corps, avec Tappui du 5*, peaéaiit qae la gauche prendra également l'offèDsive. Warreu, qui est venu en personne cheicher les ordres de sou chef, affirme q>ae l'ennemi, de ce côté, ne s'a^^aie à aucune défense naturelle ou artificielle. Il se fait fort de le déloger le lendemain matio, si Hill ne le prévient point par une prompte retraite. Plein de coniance dans cet avis, Meade prescrit aux divisions Carr et Prince d'aller, par une marche de nuit, porter à vingt-six mille hommes les forces avec lesquelles Wan'en doit frapper te coup déci^f. Sykes appuyant à droite pour soutenir Tatlaque de Sedgwick, le centre n'est plus occupé que par les deux divisions du 1*' corps et celle de Birney du 3v Ces troupes ne s*ébranleront que si la ligne ennemie a été rompue d'un côté ou de l'autre.

Pendant la nuit, Warren et Sedgwick prépares! les attaques qui leur ont âé confiées ; celle dm pne-

LE MIXE-RUW. 71*

nier aura lies à huit heures du oiirtin. AuseitM après, Tarlillerie lédérale ouvrira le feu s«ir toute la ligne, et, à neuf heures, les positions de Fextrûme gaiscbe oodiste seront assaillies par Sedgwick. Il masse la division Howe dans le bois situé en face de ces positions ; ses batteries se postent pendant la nuit ; des vivres et des munitions sont distribués aux trempes. Warren, de son côté, a mis en bataille, sur un front de quinze cents mètres, ses cinq divisions, formées cha cune sur deux ou trois lignes de profondeur; Terry, à gauche, occupe le Catharpin-Road ; Hays et Webb, du 2« corps sont , Tun au sud, Pautre au nord du chemin de fer inachevé ; Prince est à droite de Webb ; Carr le relie au Plank-Road; Caldwcll, du 2« corps, est en réserve sur cette route.

Les déraonstratious que Warren a faites sur le STine-Run, le 29 après-midi, qui lui ont coûté une vingtaine d'hommes, ont naturellement attiré l'attention de Hill Ters son extrême droite, qu'il s'est empressé de renforcer. La concentration des forces fédérales au sud du Plank-Road pouvait d'autant moins lui échapper que Warren, loin de les dissimuler s'est appliqué, au contraire, en les plaçant en me dePennemi et en allumant de grands feux, à les faire paraître plus considérables encore qu'elles ne Pétaient

réellemeiktr Lui-même a raconté le fait, sans expli-

guer le but de cette tactique, incompréhensible la veille d'unejittaque. S'il espérait intimider l'ennemi, il se trompait gravement. Hill, bien averti, ramène toutes ses forces au sud du Plank-Road, opposant ainsi environ vingt mille hommes aux vingt-six mille de son adversaire, et élëve^ à la hâte, quelques épaalements. Un simple ruisseau et un espace d'enTiroo cinq cents mètres séparent les combattants. La nuit est longue et froide.

Le jour, impatiemment attendu de part et d'antre, parait enfin. Les soldats confédérés et leur chef sont pleins de confiance. La manœuvre de Heade a été déjouée. L'armée sudiste, massée derrière le Hine- Run, présente partout un front redoutable ; les épaulements, ébauchés la veille par Hill, ont été achevés pendant la nuit ; les canons, qui étaient dissimulés dans les bois, se montrent sur toutes les hauteurs.

Les fédéraux étudient avec attention, puis avec inquiétude, les positions auxquelles ils vont avoir à donner l'assaut. Presque tous ont vu Fredericksburg et Gettysburg ; ils savent, par une double expérience, qu'un échec sanglant est réservé à celle des deux armées qui prend l'offensive dans de pareilles conditiens. On raconte que la plupart d'entre eux eurent

soin, le 30 au matin, de piquer sur leur vareuse ui^ .1

morceau de papier portant leur nom. Ils voulaient

qu'en ensevelissant leurs cadavres, on pût placer ce

nom sur la terre fraîche qui allait recouvrir leur

sommeil éternel. Aucune espérance de gloire ne les

occupait à cette heure suprême ; mais ils tenaient à

s'assurer sur ce sol lointaiii la modeste épitaphe qui '

permet à la faniille du soldat de distinguer ses restes,

au lieu d'avoir à s'agenouiller près de la fosse com-

mune. C'est ainsi, dit-on, qu'ils manifestèrent silencieusement la conviction qu'on allait leur demander un sacrifice inutile. Si ce n'est qu'une légende, car les légendes se font vile parfois, elle mérite d'être citée, parce qu'elle peint parfaitement le caractère de l'armée du Potomac.

Dans peu de minutes, il sera huit heures ; chacun n'attend plus que le signal définitif; les visages sont graves mais résolus. Warren cependant a été frappé encore plus que ^ soldats de l'aspect formidable des positions ennemies : celles qui semUlaient à peine dé* fendues la veille au soir sont hérissées de canons. Peut-éQ:e son premier e^ai^an avait-il été trop superficiel. Il aurait dû prévoir qu'en faisant parade de ses.4>rcesle 99 au soijireben laissalH à l'ennemi quatorze heures de répit, il l'invitait à se mettre sur

Yi. 46

122 LE TBOISIÈME HIVER.

ses gardes. iMais Warren ne perdra pas son temps en yains regrets : il a le coap d'œil rapide, le jugement juste, et ne craint pas la respoosabilllé. Son ùpiuioo est promptement faite : l'attaque confiée à ses soins ne peut réussir, et il n'hésite pas à la suspendre. Il M faut un grand courage moral pour prendre cette résolution ; car on lui pardonnera plus facilement, il le sait, l'audace malheureuse que la prudence la mieax justifiée. L'heure fatale est arrivée : les régiments sous les armes ne reçoivent aucun ordre; attente pénible pour ceux qui sout prêts à marcher au-devant de la mort et qui excite d'abord chez eux nue impatience fébrile. Mais bie n tô on devine les sages hésitations de Warreu ; on se murmure à l'oreille que î'attaqae est abandonnée, et aussitôt chacun oublie les combats futurs, les souffrances présentes, pour ne songer qu'à la famille absente, au foyer tant désiré.

Cependant, sur tout le front de l'aile droite, l'artilterie fédérale a ouvert le feu exactement à huit heures ; son tir incommode les confédérés, qui lui ripostent sans succès. Birney, toujours entreprenant, a poussé ses tiraUleurs en avant : il$ ont déjà franchi le Mine- Bun et délogé l'ennemi des trous de loup qu'il occapait sur la rive gauche. Les canons de Sedgirick concentrent leurs projectiles sur le point que le

LE MITtE'HUll. 7SB

6^ corps va aborder. On s'étonne de ne rien entendre à gauche^ lorsque^ à neuf hearee moins dix minutes, une dépêche de Warren annonce i Meade la grare résolution qu'il yieni de prendre et demande au g(h oéral en chef de Tenir en apprécier par Ini^mdfne le» motifo. Aussitôt Tordre est donné à l'artillerie de cesser le feu, à Birney de rappeler ses tirailleur^, à âedgwick de ne pas mettre ses troupes en moure* ment L'atlaqne de droite étant subordonnée à celle de gauche, Meade n'hésite pas à donner ce contreordre. Peut-être a^t-il tort. Les huit divisions fédérale» réunies prés du Turnpike n'ont devant elles que le corps d'Ewell, depuis que Hill a concentré toutes ses forces sur le Plank-Road en face de Warren. Les deux armées sont divisées ainsi chacune eo deux groupes, séparés l'un de l'antre par un espace de six à sept kilomètres, et Lee ne peut pas plus promptement renforcer sa gauche que Meade sa droite. Les troupes fédérales, prêtes à l'attaque de ce eôté, réussiraient peut-être, et sont vivement désappointées de l'inaction qui leur est imposée.

Meade a promptement rejoint Wafren ; il approuve et confirme sa décision. Pour rester fidèle à son plan de campagne^ H devrait manœuvrer encore plus au sud, afin de déborder fa droite entremle. Mais les

seules routes qui traversent cette contrée se dirigeant de l'est à Touest, ii ne trouverait que des chemins de bois détrempés par la pluie ; en s'éloignant du Rapidan , il expose ses communications aux dangers des crues subites, fréquentes dans cette saison ; les vivres étant épuisés, il faudrait faire venir le grand convoi de Richardsville ; enfin il cesserait de couvrir la capitale, contrairement aux instructions formelles de Halleck. Il ne lui reste donc qu'une chance favorable : c'est de se concentrer de [nouveau sur le Tumpiie, pour attaquer la gauche de Lee avant qu'elle ait été renforcée. Il donne aussitôt l'ordre aux deux divisions du 3* corps de rejoindre celle de Birney ; à Sykes et à Sedgwick, de se masser auprès d'elles.

Mais les confédérés soat préparés, sur toute leur ligne, à recevoir leurs adversaires. Ceux-ci ont encore une fois voulu concilier deux conditions incompatibles à la guerre : ils ont prétendu surprendre un ennemi vigilant et se donner cependant tout le temps nécessaire pour examiner ses positions. La journée du 30 a permis à Lee d'achever les travaux qui rendent tout son front inexpugnable. Lorsque les troupes fédérales, qui ne se sont réunies sur le Turnpike qu'après le coucher du soleil, aperçoivent, la lendemain matin, les obstacles nouveaux qui hé-

rissent ce front, le doute n'est plus possible. Si Meade était libre de ses mouyements, il se déroberait à l'ennemi pour marcher sur Fredericksburg et tirerait ainsi un parti utile de ce début de campagne ; mais un ordre absurde le lui interdit formellement. Il ne reste donc plus qu'à ramener f armée dans ses cantonnements. Afin de dissimuler cette retraite, le mouvement ne commencera que le soir du 1*' décembre. Cependant Lee, après avoir profité du répit que ses adversaires lui accordaient, et les avoir attendus avec confiance, commence à s'impatienter : peutétrecraintil que Meade ne lui échappe pour gagner Fredericksburg. Deux divisions s'avancent sur le Plank-Road, la 2 au matin : elles ne trouvent personne devant elles. Les fédéraux, tristes et silencieux, ont profité de cette longue nuit d'hiver pour regagner les gués du Rapidan et les ont franchis dans la matinée. La retraite a été bien conduite. Le 3 au matin, l'armée unioniste rentre dans ses cantonnements. Lee, bientôt informé du passage par les éclaireurs de Stuart, arrête ses troupes et les ramène dans leurs anciennes positions. 11 éprouva, diton, un vif désappointement de voir les fédéraux s'évanouir, en quelque sorte, au milieu delà forêt, comme un brouillard d'automne,sansque ses agiles cavaliers aient pu ramasser un canon, un caisson, une ambulance.

Dans cette campagne ai coarte et si peu sanglante, il a inauguré le système de défenses improvisées qui loi permettra, Tannée suivante, de tenir tête à Grant Les pertes éqormes que celui-ci éprouvera devant des positions moins bien préparées que celles du Mine- Run, seront la justification de la résolutiou prise, le Sô novembre, par Meade et par Warren, qui ne disposaient pas, comme lui, de toutes les forces de la République. Les retards de French le 26 et le 27, la fausse manœuvre du 28, enfin la lenteur de tous les mouvements dei fédéraux, furent les causes immédiates de l'insuccks d^une opération bien combinée d'ailleurs, U faatle dire. Cependant Meade avait d'autres reproches à se faire i Frenoh n'avait pas sa confiance, il avait le droit de demander son remplacement ; il aurait pu exiger que Halleck lui accordât toute liberté d'action ; enfin il aurait dû obtenir de ses ohefb de corps plus de promptitude dans leurs mouvements et leur donner l'eiemple en consacrant moins de temps à ses recon* naissanoes. D'ailleurs la saison rendait le succès presque impossible; les pluies d'hiver pouvaient, d'an jour à l'autre, transformer chaque ruisseau en un obstaele infranehisaable, les brouillards, les lougoes nuita, étalent, dans cette (^ontréeineonnue aux unUh Qistea, tout à l'avantage de la défense.

LE MrNB'RUIf. 7Y7

Instruits par cette expérience, les fédéraux atten*droBt l'aDDÎyersaire de ChaDcellorsTilIe pour reprendre les opérations actires sur le Rapîdan, et le mois de décetnhre ne sera marqué qne par d'insignifiantes rencontres de cavalerie. Le li, un régiment fédéral quitte Williamsburg dans la péninsule de Virginie, passe le Ghickahominy, atteint, le 12, le bourg de Charles-City-Court-Housc, enlève une centaine de recrues confédérées et revient aussitôt à son point de départ. Peu après, c'est dans la vallée de Virginie que les fédéraux tentent un coup de main, malgré la rigueur de la saison. Profitant de cequ^mboden a été appelé à l'ouest du Shenandoah pour combattre Averill, le colonel Boyd, avec le 1" régiment de cavalerie de New-York, quitte les bords du Potomac, pour donner la chasse aux petites bandes de francs tireurs qui errent dans cette riche contrée. Il atteint, sans opposition, New-Market, et est enfin arrêté par un détachement de la division Early, établie à Staunton depuis la fin de la campagne. H échappe aux confédéré par une prompte retraite. Pendant ce temps, le général sudiste Rosser a fait, avec quelques hardis cavaliers, le tour de l'armée de Meade, en passant le Rappahannock près de Fredericksburg pour arrivera Front- Royal. II n'a pu dé*

truire ni les dépôts fédéraux Di le chemin de fer; mais il arrive à point pour renforcer les confédérés dans la vallée du Shenandoah. Pleasonton, craignant à la fois pour Boyd et pour Averill, fortement engagé dans la Virginie occidentale, lance sur les traces de Rosser quatre régiments de la division de cavalerie Gregg. Le colonel Smith, qui les commande, quitte Bealeton le 21 décembre, gagne, par Sulphur-Springs, le village de Sperry ville, force, le lendemain, le col de Thorntons-Gap, met en fuite, le 23, un parti confédéré, près de Luray, et, passant le Shenandoah, pénètre dans une gorge presque inaccessible du Massanaten- Mountain, appelée Fort-Valley, au fond de laquelle le plus hardi des chefs de bandes sudistes, le major Gillmor, a établi ses dépôts. Après avoir dispersé la garde et détruit le matériel, Smith revient sur ses pas et, par Little-Washington, rentre, le jour de Noël, dans les lignes unionistes.

Avant de terminer ce chapitre, il nous faut dire an mot des expéditions et des combats dont la Virginie occidentale fut le théâtre pendant les six derniers mois de Tannée 1863. Les petits corps qui portent les couleurs des deux partis continuentà guerroyer entre rohio et les Alleghanies sans que les grandes batailles qui se livrent à Test ou à l'ouest semblent avoir la

LE MINË-RUN. 729

moindre influence sur la lutte qu*ils ont engagée depuis les premiers jours de la sécession.

Toutefois rinyasion de la Pennsylvanie a mis trêve pendant un mois à cette guerre locale, suspendue faute de combattants. Jones et Imboden accompagnent l'armée de Lee ; Kelly, avec la plus grande partie des troupes fédérales qui occupaient la Virginie occidentale, garde le haut Potomac. Dès que Lee a repassé ce fleuve, les unionistes se préparent à reprendre Toflensive sur la chaîne des Alleghanies. Nous ne nous occuperons ici que des opérations accomplies en Tirginie ; celles dont le Tennessee oriental fut le théâtre appartiennent à un autre chapitre, car elles sont liées intimement à la lutte engagée autour de Ghattanooga.

Rappelons, en quelques mots, la configuration de la Virginie occidentale. La chaîne principale des Alleghanies forme, entre les deux brèches ouvertesr par les eaux du Potomac au nord et du New-River au sud, une muraille infranchissable aux armées, sauf en un seul point, au centre, où une route praticable, venant de Buckannon et de Beverly à Touest, traverse la montagne entre l'auberge du Travelers- Repose et Monterey. Pour pénétrer dans la région agreste, comprise entre l'AUeghany et le Blue-Ridge,

les fédéraux sont donc obligés, soit de partir des bords du Potomac, soit de franchir les cols Toisins da Travelers-Repose, soit encore de suivre Tune des routes dont le nœud central est à Lewisburg, à Fouest de TAIleghany, très près du New-River, et qui traversent la chaîne dans sa partie la moins abrupte. Ces rentes descendent à l'est dans les vallées parallèles, les nnes pauvres et étroites, les autres riches et larges, dont les eaux se réunissent pour former le Jacksons-River, connu plus bas sous le nom de James-Rîver. Sauf le salpêtre, les armées confédérées ne tiraient que peu de ressources du pays compris entre le Potomac et le New-River. Les expéditions unionistes, pour avoir nn but vraiment utile, devaient être dirigées vers la région, plus méridionale, d'où descendent à Test te Roanoke, à l'ouest le New-River, au sud le Cnmberland. C'est là, en effet, que passé le chemin de fer appelé le Vîrginia-and-East-Tennessee-RaiIroad, dont nous favons montré ailleurs Tlmportancean point de vue militaire. Cette ligne a déjà été atteinte une fois par Carter, à la fin de Tannée i86i ; sa destruction sera désormais le véritable objectif des unionistes dans la Virginie occidentale.

Ils ne perdent pas de temps pour se mettre en campagne. Les confédérés ont passé le Potomac le

LE MINE^RUIC. 731

13 juillet aa soir ; ie même jour, toutes les forces mo* biles que leurs adversaires ont conservées dans la yallëe du Kanawha se préparent à interrompre le chemin de fer du Tennessee. La petite colonne, composée de deux régiments, l'un de cavalerie, l'autre d'infan^ terie montée, sous les ordres du colonel Toland, quitte Brownsville, sur les bords de TOhio, suit le Coal- River, et prend, à droite, la seule route qui traverse celte contrée, pour gagner, par la montagne de Guyandotte, le misérable village d'Oceana ; de là, elle . pénètre dans l'Aileghany par la vallée du Tug*Pork, run des affluents du Sandy- River, et arrive, le 17, au bourg de Jeflfèrsonville, près de la source du Clinch- River, où elle enlève un dépôt de trente-cinq hommes. Les fédéraux, reprenant, après une nuit de repos, leur marche rapide, gravissent successivement les grandes arêtes de la chaîne principale et descendent enfin, au bourg de Wytheville, dans la large vallée arrosé^ par un affluent de la rive gauche du New- River, que suit le chemin de fer du Tennessee. Jusqu'alors, Ils htont rencontré aucune résistance; mais la direction prise depuis Jefi'erson ville a révélé leur dessein, et les confédérés ont réuni, à la hftte, à Wytheville, tous les détachements qui se trouvent aux environs. Les habitants, presque tous armés, se

joignent à eux, et, lorsque les premiers escadrons unionistes du 2* Virginie entrent au galop dans les rues, ils sont accueillis par un feu meurtrier, parti de toutes les fenêtres, qui jette le désordre dans leurs rangs; le reste du régiment vient les soutenir, charge à travers la ville, enlève deux canons placés en batterie sur la place et atteint un petit pont sur lequel la voie ferrée passe pour entrer dans la cité. Les fédéraux brûlent le pont et coupent ainsi la voie; mais . leur position devient bientôt critique ; le chemin de fer amène deux cents hommes de renfort aux sudistes, qui s'avancent de maison en maison, à l'abri des balles ennemies. Les officiers fédéraux servent de point de mire aux adroits chasseurs virginiens. Le colonel Powell, commandant la cavalerie unioniste, est grièvement atteint. Malgré l'arrivée de Toland avec le 3/»* Ohio, les fédéraux, chassés de toutes les rues, sont obligés de se réfugier sur la place principale ; Toland est bientôt frappé à mort ; le nombre des blessés augmente rapidement. Les unionistes, pour écarter les ennemis qu'ils ne peuvent atteindre, mettent le feu aux maisons et battent en retraite, abandonnant, avec leurs blessés, les canons qu'ils ont pris. Les confédérés, les poussant hors de la ville, délivrent leurs prisonniers et enlèvent une partie de l'escorte.

Quoique mollement poursuivis, la situation des fédéraux est critique. Le pont qu'ils ont brûlé est si facile à rétablir, qu'on peut considérer leur expédition comme manquée ; le combat de Wytheyille a été pour eux un échec complet ; les ordres que Toland portait sur lui sont écrits dans un chiffre dont personne ne possède la clef. Il faut donc que son successeur, le lieutenant-colonel Franklin, ramène ses soldats, parla route la plus courte, dans la vallée du Kanawha. C'est naturellement sur cette roule que les confédérés Tont les attendre. £lle se dirige au nord, passe les montagnes dîtes East-Hountain et aboutit à Baleigh-Court- House. Les fédéraux, qui ont épuisé leurs provisions, marchent deux jours, en se nourrissant de ce qu'ils peuvent ramasser dans cette contrée presque déserte. Lorsqu'ils atteignent l'Ëast-Hountain, les cavaliers ennemis prétendent leur en défendre l'accès; mais ils ont toute l'énergie du désespoir et s'ouvrent le passage par une charge vigoureuse. Les obstacles naturels de la route les retiennent davantage: il leur faut, au milieu d'une nuit obscure, gravir puis descendre des pentes abruptes et rocheuses; les chevaux épuisés ne peuvent plus porter leurs cavaliers.

La colonne débouche enûn sur le versant occidental de l'Alleghany ; mais le pays est si pauvre, que

les soldats unionistes ne peavent trouver de quoi apaiser leur faim. Après quatre jours de jeûne, ili atteignent FayetteviUe sur le Kanawha, se trainant i peine et privés» pour la plupart, do leurs montures, mortes de misère. Toutes ces souffrances ont été ina* tUes; Texpédition est demeurée sans résultat parce qu'elle a été entreprise avec trop peu de monde.

Aussi les fédéraux attendeiit41s pour la renoufeler qu'ils puissent disposer de forces plus considérablei. Le mois d'août est arrivé : toute crainte d'un retoor offensif de Lee sur le Potomac semble dissipée; Imboden s'est retiré sur le cours supérieur du dhe* nandoab. Kelley, désormais libre de ses mouvemeaU, organise une expédition destinée à envahir le centre de la région montagneuse. Averill, qui commande sous ses ordres une brigade de cavalerie, pénétrera dans les arêtes occidentales de l'Alleghany par le Travelers-Repose, et descendra jusqu'à Lewîsborg,où le général Scammon lui amènera toutes les troupes disponibles qui se trouvent dans la vallée du Kananfha. Ces forces combinées pourront s'avancer, sans crainte, jusqu'au cœur du pays ennemi ; si AverîU marche ao sud, il atteindra même facilement le chemin de fer do Tennessee* Cette ligne 9, dans ce moment^ une importance particulière ; car eUe amène à l'armée de

LE MINB-RUN. 735

Bragg les renforts que le gouyeraernent de RichmoDd lui envoie : c'est elle qui Tient de servir à transporter dans rOuest le corps de Longstreet; aussi les confédérés se sont-ils mis en mesure de la protéger. Le général Samuel Jones ^ est chargé de la défense des montagnes avec une forte division , composée d'infanterie et de cavalerie. L'une de ses brigades, sous les ordres du général Jackson, désigné souvent par le sobriquet de Mudwall ou mur de boue, pour le distinguer de son illustre homonyme Sionewall ou mur de pierres attend Averill dans la haute vallée du Greenbrier-River. Il est repoussé, à la suite d'engagements partiels, au delà de la chaîne principale de TAlleghany, sur celle qui s*étend à l'est de Warm- Springs et du Jacksons-River ; et les fédéraux, après avoh* descendu quelque temps le cours de cette rivière, tournent à droite, pour gagner, par White- Sulphur-Springs, le bourg de Lewisburg, où ils ont donné rendez-vous à Scam mon. Mais, avant d'arriver premier de ces deux points, station thermale très fréquentée autrefois, ils trouvent 1 e général Jones, qui, avec la brigade du colonel Potter et quelques canons, leur barre le chemin. Les confédérés ont pris une

1. n ne faut pas le confondre avec W. Jones, qui commande une brigade dans la cavalerie de Stuart.

très forte position sur une colline que la route gravit après avoir passé le ruisseau de Rockjr-Springs. Pendant toute la journée du 26 août, Averill essaye en yain de les déloger. Espérant que Scammon viendra prendre ses adversaires à revers, il renouyelle l'attaque le 27 au matin. Hais Scammon ne parait pas, car il n*a pas atteint Lewisburg ; Jones, enhardi, l'attaque à son tour, et, vers midi, Averill, craignant de voir sa petite troupe acculée dans Tune des gorges de cette contrée montagneuse, se décide à reprendre la route du Nord. Il a perdu près de cent cinquante hommes; les confédérés plus de deux cents. Les unionistes abandonnent une centaine de blessés, un canon brisé et s'arrêtent à HuttonsviIle,prèsdeBeverley, sur le versant occidental de TAIleghany.

Deux mois se passent sans qu'aucun des deux partis sorte de son inaction. Enfin, stimulé sans doate par la nouvelle que Meade va franchir le Rappahannoi^ et se rapprocher ainsi des montagnes, Averill quitte, le 1" novembre, Beverley, avec une colonne composée de soldats des trois armes. II devra, comme au mois d'août, se rendre à Lewisburg, pour y rallier les troupes établies dans la vallée du Kanawha, qui lui seront amenées par le colonel Dufûe.

A peine entré, par le Travellers-Repose, dans la riche

Tallée du Greenbrier, ÂTerilI y retrouve Jones, son ancien adversaire. Celui-ci a dispersé ses troupes, pour leur faire prendre leurs quartiers d'hiver; surpris par la marche rapide des fédéraux sur Huntersville, il ne peut se replier vers l'est, et se voit obligé, pour rassembler ses forces, de les ramener au sud, par la route de Lewisburg. La brigade qui avait combattu à Rocky-Springs sous Potter, et dont le général Echols a repris le commandement, se trouve dans celte ville; il la conduit au-devant d'Averill, avec une partie de celle de Jenkins, pendant que Jackson, qui est resté avec sa brigade à la hauteur de Huntersville, se replie rapidement au-devant de lui. Le 6 novembre, après avoir vivement pressé, à Mill- Point, Tarrière-garde de Jackson, auquel il cherche à couper la retraite, le général unioniste trouve, à cinq kilomètres au sud de Hillsboro, toutes les forces -confédérées établies, comme à Rocky-Springs, dans une position parfaitement choisie, sur la route de Lewisburg. C'est une arête appelée le Droop- Mountain, qui, se détachant de la chaîne du Greenbrier- Mountain, se dirige, à Test, jusqu*au bord de la rivière de Greenbrier, fermant complètement la vallée sur la rive gauche. La route qui suit cette rive gravit, en lacets, le versant septentrional du Droop-Mouo-

Yi. 47

tain, pour redescendre de l'autre tôtë et remonter ensuite sur le flanc d'une autre hauteur appelée le Spring-Greek-Mountain, dont le sommet domine la crête du Droop-Hountain et son revers méridional; ce revers est boisé, ainsi que l'extrémité voisine de la rivière. Les pentes qui font face au nord, et que les fédéraux doivent escalader, sont découTertes, fort escarpées et hérissées de rochers. Jackson, arrivé le premier au Droop-Hountain, avec hait régiments, a eu le temps de construire quelques épaulements sur la crête; son artillerie commande tous les abords de la colline. Averill commence Tattaque avec deux régiments à pied et quatre à cheyal. Son artillerie ouvre le feu, malgré la supériorité que le tir plongeant donne à ses adversaires; puis il détache, à droite, sa petite troupe d'infanterie, pour tourner la position ennemie, par le point où Tarétc se sépare de la chaîne principale. Pendant ce temps, ses quatre régiments de cavalerie, mettant pied i terre, obligent Jackson, par une forte démonstratioo, à conserver sur la route le gros de ses forces. \M fantassins fédéraux escaladent, sous un feu mearirier, les pentes abruptes que couronne Taile gauche de^ confédérés et s'emparent de la clef de la position avant que ses défenseurs aient pu être renforcés. A «^

irae de ce saccâs^ AreriU donne au reate de ses soldats ie ûgaal de Passant : ses cavaUers, la carabine à la main, s'ayancent en bon ordre, malgré les difficnltés du lerraiD, malgré les balles qui pleuyent aor eux arec la mitraille. Un instant après, ils sont maîtres de toute la crête» et Tennemi, en désordre, ne peut reprendre pîed sur les hauteurs du Spring-Gree):* lIouDtain. Les chevaux de main ont suivi de près les assaillants, et les cavaliers fédéraux, sautant en selle, prennent le galop, pour charger Tennemi eu fuite. La nuit seule les arrête, à plus de quinze kilomètres du Spring-Greek-Mountain. Leur succès est complet et ne leur a coûté qu'une centaine d'hommes; ils ont ramassé à peu près autant de blessés ennemis, un bon nombre de prisonniers et porté un coup irrépar rable à la petite troupe de Jackson. Il faut profiter de ce succès. Après avoir recueilli un canon, beaucoup d'équipements et de chevaux, et détruit tous les dépôts de Jackson, Averill arrive, le 7 au soir, à Lewisburg, où. il a la satisfaction de trouver le colonel Dufûe avec sa brigade.

C'eût été peut-être Toccasion de pousser une pointe Q i^^^" au sud, jusqu'au chemin de fer du Tennessee ; mais, ail^ ?" obligé de se séparer de DufÛe, qui retourne sur le de 1^ Kanawha, Averill préfère se diriger à Test et revenir

er

simplement à son point de départ, en longeant l*aatre Tersant de la chaîne principale de l'Alleghany. Il ne s'arrête que peu d'heures à Lewisburg ; dès le & novembre, traversant le champ de bataille de Rocky-Greek, il gagne White-Salphur-Springs, et le lendemain, pendant quCun détachement éclaire sa droite du côté de Union, il passe l'Alleghany par la route de Warm-Springs et rallie toute sa colonnei pour la nuit, à Gallaghan. De ce point, il remonte le Jacksons-River jusqu'à sa source, entre, par Grab- Bottom, dans le bassin du Potomac, arrive à Petersburg, où il s'arrête deux jours, et retrouve enfla, le 17 novembre, à New-Greek, le chemin de fer de Baltimore à rOhio. Les confédérés, intimidés par leur défaite du Droop-Mountain, n'ont pas tiré un coup de fusil pour Tinquiéter ; il a détruit quelques dépôts, quelques fabriques de salpêtre, effi*ayé quelques fermiers; mais cette stérile promenade militaire n'est pas le digne couronnement d'une opération commencée d'une façon si brillante.

Averill l'a bien senti, et, à peine de retour, il prépare, sous la direction du général Kelley, une expédition contre le chemin de fer du Tennessee. L'entre^ prise sera périlleuse ; mais le but proposé aux fédéraux vaut bien les risques qu'ils auront à courir. La

campagne précédente leur a fait connaître une partie de la contrée qu'ils Yont traverser. Us ont compris aussi qu'au lieu de chercher à réunir, en pays ennemi, deux colonnes partant, riine des bords de rohio et l'autre de ceux du Potomac, il valait mieux leur assigner une tâche séparée, pour diviser Tattention de Pennemi. La brigade Thoburn, qui occupe Petersburg, se portera au sud-est, dans la direction de Staunton, pour inquiéter Imboden et retenir de ce côté les forces d'Early, tandis que, comme nous Tavons dit, le colonel Boyd poursuivra le même but en remontant le cours du Shenandoah. D'autre part, la brigade Dufûe s'avancera de nouveau du Kanawha sur la vallée du Greenbrier ; mais, pendant que son chef menacera Lewisburg, le colonel Hoore, avec un détachement de cette troupe, se portera vers la partie supérieure de la vallée et occupera, s'il le faut^ les cols qui dominent le Travellers-Repose. Pendant ce temps, Averill pénétrera, plus à l'est, dans la vallée du Jacksons-Ki?er et suivra, pour gagner lé village de Gallaghan, le chemin par lequel il a opéré son re* tour le mois précédent

Le Jacksons-Riyer, après avoir longé le flanc oriental de la crête de TAUeghany, s'ouvre un passage à travers les chaînes secondaires, pour gagner, en prenant le

742 LE TROISIÈME HfVER.

nom de lames-RWer, la plaine de Tirginfe. La pre* mitoe de ces chaînes borde la rivière à l'e^, sons la d^gnalion de Warm-Springs-Mountain. An sud de la brèche ouverte par les eaux, elle ff appelle Peters- MonntBiB et se sonde, à trente^inq kilomètres plus loin, à Is chaîne principale, formant nintA, snr son rervers occidental, une petite vallée, arrosée par le ruisseau de Dunlaps-Greek. Le bourg de Covington est situé près de la brèche, sur la rive gauche du Jacksons-River ; le village de Sweet-Sprîngs dans la montagne, près des sources du Dunlaps-Creek ; celui de Gallaghan au point où la chaussée de Lewfsburg à Covînglon traverse ce ruisseau. La seconde aréle, à vingt kilomètres à l'est de la précédente, porte le nom de Mill-Mountain à gauche, de Rich-Patch-Hountain, puis de Potts-Mountain , à droite du Jacksons-River. Sans la Tallée qui s'étend à l'est du Mill-Mountain coule lé Got^-Pasture-River; eDe est traversée par un chemin de fer venant de CharlottesviUe et de StauntOQ, qui remonte le Jacksons-River et qui, en 1863, s'arrêtait i Covington. La vallée opposée, comprise entre le Peters-Mountain et le Potts-Mountain, n'est qu'an étroit couloir que le Polls-Greek traverse, pour aller, au nord, déboucher & Covington, dans le lacksons-River. A Test de ces montagnes, Fon ren-

eontre deux ou trois lignes de collines secondaires, puis une large vallée, s'ëtendant jusqu'au Blue- Bidge, qui est la prolongation de celles de Gumberland et du Shenandoah. Au sud de Staunton, la vallée, toujours riche et fertile, est arrosée par les affluents du James, qui, pour la quitter, se précipite au milieu des rochers du Blue-Ridge, en formant les chutes dites Balcony-Falls. Ces affluents sont, à

droite, le Graigs-Greek , torrent sinueux auprès duquel se trouve le village de Newcastle, et, plus au sud, le Gatawba, non loin duquel est assis Fincastle, chef-lieu du comté; à gauche, le North- Ri ver, sur lequel on rencontre le bourg de Lexington, célèbre en Virginie par Tacadémie militaire dans laquelle professa Jackson et qui eut Thonneur d'avoir pour président le général Lee pendant les dernières années de sa vie. La route de Fincastle à Lexington traverse le James au pont de Bnchannan. Une brèche, semblable à celle de Balcony-Falls, dont elle est séparée par le grand massif de^ Peaks-of- Otter ou Pics de la Loutre, ouvre un passage à la rivière de Boanoke, qui prend sa source dans le Gatawba-Mountain, et arrose une section plus méridionale du grand couloir situé à l'ouest du Blue-* Ridge. Le chemin de fer du Tennessee, passant au

iii LE TROISIÈME HVER.

pied des pics de la Loatre, pénètre, par le défilé de Bofords-Gap, dans ce bassin, et remonte assez longtemps le Roanoke ayant de pénétrer dans les yallées dont les eaux descendent à TOhio, par le New-River. Salem est la principale station de cette partie de la ligne ; c'est le point du chemin de fer le plus Toisid de Callaghan, dont il n'est séparé que par cinquante kilomètres à vol d'oiseau; cependant, comme il occupe le centre de la seule section de cette ligne que les fédéraux ne semblaient pas menacer, les autorités confédérées l'avaient choisi pour y établir les dépôts de vivres et de matériel qui alimentaient, dans l'Ouest, le corps de Longstreet. C'était un motif particulier pour le désigner aux coups d'Averill.

Ce général, malgré la rifueur de la saison, quitte, le 8 décembre, New-Greek, avec deux régiments d'in* fanterie montée, un régiment de cavalerie et une bat* terie d'artillerie ; passe, le 10, à Petersburg et fait une partie de l'étape avec Thoburn, qui le quitte, avant la fin du jour, pour accomplir la tâche spéciale dont il est chargé. Duffie est aussi en marche et ses colonnes se dirigent sur la vallée du Greenbrier.

Les confédérés pourraient opposer à leurs adversaires des forces supérieures. Imboden fait bonne garde sur le Shenandoah ; les troupes de Jones, établies

le long du Greenbrier, depuis HuntersYille , où se trouve Jackson , jusqu'à Lewisburg, qu'occupe Echols, commencent à se remettre du désastre du Droop-Mountain. Afin de pouvoit les soutenir Fun ou l'autre, nous avons dit qu'Early, avec une partie de son infanterie, a pris position sur le chemin de fer de CharlottesTille à Staunton. Fitzhugh Lee est, avec une brigade de cavalerie, dans cette dernière ville, prêt à accourir partout où Tennemi sera signalé.

Averill a l'avantage de Tinitiative : il choisit sa route; à Texception des cavaliers de Lee, qui sont peu nombreux, les confédérés n'ont, pour ainsi dire, que de rinfanterie et ne peuvent, par conséquent, lutter de vitesse avec leurs adveoiaires. Aussi ceux-ci pénètrent-ils facilement dans la vallée du Jacksons* River. Pendant que Thoburn fait une démonstration sur la route de Staunton, Averill, passant derrière Jackson, qui est occupé par les mouvements de la colonne de Moore, enlève un de ses convois, détruit de nouveau ses dépôts, traverse GalTagban le 13, et bivaque, lesolr^ sur les bords du Dunlaps-Greek, sans avoir rencontré la moindre résistance. Mais la direction prise par les fédéraux ne leur permet plus de dissimuler leur dessein : il faut donc l'exécuter aussi

716 LE TROISIÈME «lYEIL

promptement que possible. Le ih, à deux heures dû matin, ils sont tous en sdie, et atteignent bientét Sweet'Springs. La colonne, suivant ensuite la route de Union à Fincastle, traverse successivement les chaînes du Peters-Mountain et du Potts -Mountain ; puis, tournant à droite, remonte le Craigs-River, passe à Newcastle, franchit le torrent et les collines de Gatawba et arrive enfin, le 16, à dix heures du matin, devant Salem. Les unionistes, dans cette marche de cinquante-six heures, n'ont pas fait de halte de plus de deux ou trois heures. Partout l'étonnement se peint sur le visage des habitants à la vue de leuis uniformes. Personne ne songe à les molester; seule, une noce qu'ils rencontrent dans les gorges du Potts- Mountain se disperse et fuit à leur approche. Favorisés par le temps, ils sont venus ponctuellement à bout de ce qu'ils voulaient et entrent dans Salem sans coup férir. La journée du 16 est employée à la destruction des magasins de Tarmée confédérée; le chemin de fer est mis hors de service sur une longueur de vingt-quatre kilomètres comprenant cinq ponts. Le succès est complet cette fois ; car l'une des principales artères de la confédération est interrompue pour une quinzaine de jours. A quatre heures, Averill donne le signal du départ. La partie

Ib pitis difficile de sa tâche reste à accomplir. Les éléments semblent conspirer contre lui : an tempi clair et sec succède une plnie froide, qui se change bientôt en grésil et couvre les routes, les rochers, les arbres d'une couche uniforme de glace.

Pour qu'Averill ne lui échappe pas, Early, qui commande les confédérés, a entrepris de garder tous les passages, tous les chemins entre Staunton au nord-est et Newport, sur le New-River, au sud-ouest. Faisant face aux fédéraux, qui reyiennent du sud-est, Jones, à droite, arec la brigade Echols et quelques autres troupes, garde la crête du Peters-Mountaîn, au-dessus de Sweet-Springs, et la route qu'Averill a suivie en se rendant à Salem. Jackson, qui s'est dérobé à Moore, a franchi FAlleghany et, pénétrant dans la rallëe du Jacksotts-Rlrer, a descendu le cours de cette rivière^ i! occupe Govington et Gallaghan, fermant ainsi complètement rentrée de la vallée aux fédéraux, s'ils cherclient à tourner la gauche d'Echols. La position de Govington est particulièrement importante. La route et le chemin de fer, qui remontent la rive droite du Jacksons-River, avant d'atteindre le bourg, passent sur la rive gauche, par deux grands ponts de bois, en un point appelé Island-Ford, et suivent, entre la rivière et Fextrémité du Warm-Springs-Moun-

tain, un étroit défilé. Enfin Imboden etFitzhngh Lee se dirigent sur Lexington, pour prendre poâtion à gauche de Jackson et compléter la ligne opposée à Ayerill, en gardant lés bords du James-River. Ils prennent les devants avec leurs cavaliers ; l'infanterie d'Early les suit de loin.

Les dispositions des confédérés sont excellentes et il semble qu'il n'y a plus pour Averill d'espoir de salut Après avoir quitté Salem, il a marché environ dix kilomètres, puis s'est arrêté pour donner à sa troupe un repos indispensable. Le 17 décembre, il s'est remis en route, dans la direction de Newcastle ; mais il lui a fallu traverser sept fois les eaux gonflées et glacées du Graigs-Greek ; le passage de Tartillerie a été fort périlleux, la plus grande partie des vivres a été avariée, les soldats n'ont pu sauver que le café. La tête de colonne, en arrivant, à onze heures du soir, i Newcastle, trouve heureusement de quoi nourrir les hommes et les chevaux et, le 18, pendant que la queue continue péniblement sa marche pour regagner l'espace perdu, Averill pousse ses cavaliers en avant, afin de chercher un passage. Peut-être leur présence sur la route de Newcastle & Lexington contribue-t-elle à induire les confédérés en erreur sur ses desseins. Quoi qu'il eh soit, Early, trompé par de faux bruits,

se figure que les unionistes veulent passer le James aa-dessous du point où. le Jacksons-River, grossi, prend ce nouveau nom; il fait avancer Lee vers Bachannan, où il s'attend à les voir paraître ; Jackson, de son cdté, pour leur fermer Feutrée de la vallée du Gow-Pasture*River, quitte Gallaghan et Govington, ne laisse qu'un simple poste aux ponts d'Island-Ford, avec ordre de les brûler, si cela est nécessaire, et va s'établir à Glifton-Forge, ancien établissement métallurgique situé au pied d'une montagne abrupte qui partage en deux couloirs la gorge ouverte entre le Mill- Hountain et le Rich-Patch-Mountain. Gette manœuvre est fort imprudente, car il est difficile de croire qu'Âverill ira se jeter sur la route de Lexington au devant du gros de ses ennemis, et elle semble l'inviter à. forcer le passage de Govington entre Jones et Jackson, qui ne se donnent plus la main. Un simple hasard vient aggraver, pour les confédérés, les conséquences de cette faute. Un courrier, que Jones envoie à Early, son supérieur, pour lui rendre compte des nouvelles positions prises par Ëchols et Jackson, tombe entre les mains de l'ennemi. Averill apprend ainsi que le passage de Govington n'est pas gardé. Il se hâte d'en profiter. Dans la journée du 18, pendant que son arrière -garde se rallie

À NewcasUe, que sa cayalerie escarmoiKhe contre oelle 4e Jones dans le Potta-Mountain, un aouveaa hasard ?ient faciliter l'exécution de son desseis^ Ou trouve sur les cartes de la Virginie on chemin qui descend de Sweet-Springs. par l'étroite vallée du Potts-Creek, pour rejoindre, à quelques Idlonètres avant lés ponts d'Island-Ford, la route de Newcastle à Govington : ce chemin n'a pas été parcouru, depuis la guerre» par une seule voiture, Jones le croit hors de service et ne songe même pas à le faire éclairer. Un fermier unioniste apprend à Averill qu'il est, au contraire, fort praticable, et qu'on peut, en le suivant, gagner promptement les ponts. Le plan du général unioniste est aussitôt formé. Le 19 au matin, pendant que l'arrière-garde et le convoi prennent la route directe de Govington, Averill, gravissant avec une partie de ses cavaliers les pentes du Peters-Mountain, simule une attaque vigoureuse dans la directioo de Sweet-Springs. Jones, persuadé qull veut gagner les bords du Dunlaps-Greek par la route qu'il a suivie en venant, concentre toutes ses troupes en avant de Sweet-Springs et ne sooge pas & s'étendre jusqu'à Govington. Gependant Averill se dérobe brusquement, descend la vallée du Potts-Greek, et son avant-garde, arrivant au galop sur les ponts d'Island Ford, s'en

empare avant que le poste confédéré ait pu mettre le feu aux fagots destinés à les incendier. Le passage est assuré, une grande partie de la colonne a atteint les bords de la rivière et franchi les ponts ; mais le convoi et son escorte sont encore à trois bu quatre kilomètres en arrière. Jackson, averti du mouvement d'Averill, fait diligence pour réparer son erreur. Il remonte la rive droite du Jacksons-River; pendant que le gros de sa colonne gagne la route de Newcastle à Govington, il détache une cinquantaine d'hommes, dans l'espoir de devancer les fédéraux auprès des ponts. La petite troupe confédérée trouve Averill déjà sur l'autre rive ; mais elle retarde la marche de son arrière-garde en se plaçant entre elle et lui. La nuit vient, et, lorsque le jour reparaît, cette arrière-garde n'a pas encore atteint les abords des ponts, que Jackson, amenant ses troupes par un chemin détourné, se prépare à attaquer. Averill se décide à les briller et remonte la rive gauche du Jacksons- River. Le détachement qu'il a laissé sur l'autre rive, après avoir détruit toutes les voitures, se dégage, par une brusque offensive, des étreintes de l'ennemi^ gagne rapidement le bord de Teau, a la bonne chance de trouver un gué, et rejoint ainsi le reste de la colonne, en ne laissant derrière lui

qu'une soixantaina de prisonniers et quatre hommes noyés.

Ayerill arrive à Govington et continue, d'une traite, sa route jusqu'à Gallaghan. La première partie est gagnée : les confédérés ont été joués, leurs plus grandes forces sont désormais derrière les fédéraux et trop loin pour pouvoir les atteindre. Hais tous les périls ne sont pas évités, les souffrances ne ^nt point à leur terme. La perte de la plus grande partie du convoi réduit les fédéraux à vivre de ce qu'ils ramasseront sur leur route. Glacés, affamés, épuisés par les marches et le manque de sommeil, ils ne peuvent s'arrêter assez longtemps pour se refaire; les feux mêmes qui les réchaufferaient sont interdits aux avant-postes. En effet, l'ennemi les entoure encore de trois côtés ; Jackson les suit de près ; Jones, revenant, en toute hÂte, de Sweet-Springs, occupe les cols de l'Alleghany et la route de Lewisburg ; Filzhugh Lee^ avec sa cavalerie, peut facilement, en suivant la chaussée de Lexington à Huntersville, fermer aux fédéraux le retour par le nord. Heureusement un chemin de montagne, qui traverse l'AIleghany et débouche sur la petite vallée d'Anthonjs- Greek, permet à Averill d'éviter, au prix de grandes souffrances, il est vrai, la roule de Lewishurg; il

gagne ainsi, près du Droop-Mountain, la vallée du Greenbrier, sans rencontrer Jones, occupé à sur- Tèilier Dufûe. La démonstration que Hoore a faite plus au nord a décidé les confédérés à abandonner Huntersville et le versant occidental de TAlieghany, de sorte qu'Averill atteint, sans encombre, le Travelers-Repose, et franchit les cols qui l'amènent 4 £lk-Wa ter, dans le bassin du Monongahela. Un convoi bien fourni, que les fédéraux rencontrent en ce point, leur fait oublier toutes leurs souJDTrances, et, revenant à petites journées à travers le pays ami, ils arrivent enfin à leurs cantonnements, sur le chemin de fer de rOhio, le !•' janvier 1864.

La petite colonne qu'Averill a conduite jusqu'au cœur des montagnes de la Virginie a perdu une centaine de prisonniers et un certain nombre de voitures, mais pas un canon, malgré la difûculté des routes qu'elle a traversées. Ne pouvant garder tous les prisonniers qu'elle a ramassés, elle ei\ ramène cent vingt, dont quarante officiers. Elle a, nous Pavons dit, interrompu, pour quinze jours, Tune des principales lignes de chemin de fer de la Confédération et détruit des dépôts précieux pour Tarmée ennemie ; elle a tenu sur pied des forces quadruples des siennes. Quoique cette expédition ne puisse avoir