Tome II* R

( 246 ) L^auteur de Y Histoire secrète de la Réi^o^

lution Française prétend , et il est le seul qui le dise, que dans rintérieuF du Palais de la justice il j avoil un autre tribunal de sang qui influoil sur les exécutions ordonnées par les tribunaux particuliers des prisons , et auquel présidoient Robespierre , Coffinhal , LuUier et Real. Il ajoute , sans citer non plus ses garans , qu'on ayoit en outre formé un Comité, un directoire auquel on recouroît dans les cas où Ton doutoit si nn prisonnier étoit ou n*étoit pas antiiBrléaniste. Suivant cet ai/teur , Marat , Sergent et Panis , présidèrent lour-à-tour ce directoire du crime*

Revencms au tribunal de riafôme Maillard , qui nou» paiott avoir jugé très-despotiquemeut sans avmr reçu aucune espèce d'in-' âuence , si ce ne fut celle des chrfs et instt* gateurs du massacre.

V* Ou finissoit dVn ré^er les formalités très-succinctcs , lorsqu une voix se &it entendre par la fenêtre de la salle de dêlibérali<m , et Vannonrant comme chargée duTœudupeuple^ prv^non^^a ces mots : a II v a de^ Suisses daa» ^ h) pri.<on ; ne perdez p^$ de temps à les in- :^ terreur ^ ib sont t(H3$ coupables ; il ne doit p |vi$ en échapper un $eui. ^ El la Ibulo de : ^Ceit jmtc^ c'tet )u$te, conmicn-

(247) >^oûs pai! €ux. )^L6 tribunal populdîjre aussitôt

{>FOHGnce unaiiimeiiienl à la Force. MaiUard»

quoique président , et qui eut toujours la pipe

à la bouche , va leur annoncer leur sort.

«; Vou« avez , leur dit-il , assassiné le peuple

> au loAoût^ il demande aujourd'hui ven-

>> geance , il faut aller à la Force, » Les raal-

heureux tombent touiii ses genoux, et s'écrient :

Grâce f. grâce / « Il ne s'agit, répond flegmà-

» ii^eineniMaillard^que de vous transférer à

^ la Force , peut-être ensuite votis fera- 1-^ on

j>. grâce, » Mais ils à'^voient que trop entendu

les cris^ furieux de la multitude qui juroit de

le^ exterminer i aussi répliquèrent41s dune

cotafWitiG voix.: Eh 1 ntonsieur, pourquoi nous

)> trompez- vous î Nous savons bien que noua

)^^ ûe sc^iitlrons d'ici que pour aller à la mort. »^

I)am ee moment s avancent deux égorgeurs

du.. dehoi?s ^ l'un garçon l3oulanger , 1 autroi

MarseiUrais ^ qui leur disent d'un ton rude et.

sauva»geï*« Allons , allons , décidez - vous f

> marchons, » Alors ce ne fut plus que de»

lan^eatations , des gémissemens horribles. Au

milieu de ce «pectacle déchirant pour toul^

autre éffïe pour Maillard et sa troupe, s'élève la^

voix d'un- de» ^otnmissaireS' qui environtioient

ces infortuàé$ : « Eb bien , s'écrie- t-ello ^

»> vojoDs donc quel e^t celui de vous qui sort

( 248 ) V le premier. » Tous ces malheureux Suisses' de s'enfoncer dans leur cachot , de se serrer, mutuellement , en s'embrassant et poussant des cris plaintifs et douloureux à Taspect de la mort inévitable. L'empreinte du désespoir rendoit plus intéressante encore la figure de quelques vieux vétérans; leurs cheveux blancs inspiroient le respect ; et leurs regards , semblables à celui de Colignj , paroissoient intimider les assassins qui étoient le plus près d*eux ; mais la fureur de ceux qui étoient sur le derrière et qui ne pouvoient voir la phjrsionomie vénérable de ces anciens guerriers , redoubloit de violence. Des hurlemens épouvantables demandent des victimes. Tout-àcoup un de ces malheui*eux se présente avec intrépidité. Sa taille étoit au-dessus de l'ordinaire, sa pbjsionomie noble , son air martial ; il avoit le calme apparent d'une fureur con-* centrée, s Je passe ie premier, dit-il du ton le » plus ferme , je vais donner l^xemple.

» Nous autres soldats , ne sommes pas les » coupables , nos chefs seuls le sont : cepen- » dant ils sont sauves , et nous périssons :

» mais , puisqu'il le faut , adieu. y> Puis lan-' çant avec force son chapeau derrière sa tête , il crie aux égorgeurs qui étoient devant lui :• « Par où faut-il aller î montrez-moi donc i«

( 249 ) » cbemin. » On lui ouvre les deux portes ; il

est annoncé à la multitude pai ceux: quî Tétoient venus chercher ainsî que ses caiharades; il s'avance avec fierté. Tous les bourreaux reculent, la foule se fend brusquement en deux. Les assassins se rapprochent; il se forme au^ tour de la victime un cercle de bourreaux , le sabre , la baïonnette , la hache et la pique à la main; le malheureux objet de ces terribles apprêts fait deux pas en arrière , promène ses regards autour de lui , croise les bras , reste un moment immobile , puis il s'élance luimême sur les piques et les baïonnettes , et tombe percé de jQiille coups.

Les derniers soupirs de l'infortuné mourant sont entendus de ses malheureux camarades qui y répondent par des cris affreux; déjà plusieurs avoient cherché à se cacher sous des tas de paille qui se trouvoient dans un coin de leur cachot, lorsque douze des plus^ forcenés jnassacreurs du dehors viennent les prendre Tun après l'autre , et les immolent successivement comme le premierr Un seul a le bonheur d'échapper ; atteint d'un -premier coup, il alloit subir le même sort que les autres , lorsqu'un Marseillais s'élance , se fait passage: « Qu'allons-nous faire, s'écriey t-il dans son patois; mes camarades ^ je

^ couaois ce bon garçon ^ fl n'est pmnt hb % soldat du lo Août , ii n 'est que fils de Suisse, 9 et ii s'est rendu lui-même en prison, parce » qu'on l'avoit assuré que tout ce qui est » suisse seroit égorgé. »

Pendant cette minute de suspension d'^^pr- -gemenl , le jeune homme tire rapidement de sa poche des certificats , les montre en levant les bras : sa jeunesse , une figure ingénue, las larmes qui couloîent en abondance de ses ^reux , son air de Icandeur et de simplicité ^ le$ papiers qu*il mettoit en é^dence le plus qu*il lui étoit possible, tout cela paroStsus^ pendre les coups et émouvqîr les cœurs les plu* barbares : ^ Vorez-Tous , s'écrie le l^Iar- 9 seîilais profit^uit du moment favoraUe y F voTez-rous i]u îl eît innocent î — Mettez-le w en iîbertê, iuî rv^;>ud la multitude. » Aussi* t&t le Marseillais le prend par un bras , un massacreur le prend p^r un autre; on met bas les armes ^ plusieurs Tembrassent et le félicitent : il sort coiume en triomphe des an* goîsses de la moiL

Cet instant de clémence est de courte durée.

On fuit ict^ture de la li^f^t^ de$ conjurés au lO Aoùt^ déicîîus à l'AbKjive : Grsndmaison « Ch.^nuv-\x^ M.îfvMK VîJjîut^ et autres, accusés de iJ^ruaiu^ vU^ fau\ a^^^^uiti^^ sc^t appelés

les premiers; oa les fait descendre, \h sont interrogés dans la forme brîève convenue; ilf veulent répondre tous à- la-fois; mais par jugement unanime du Tribunal, ils sont aussitôt envojés à lu Force, c'est-à-dire à la mort.

Après ces malheureux, paroît Montmoriny Tex-Ministre des Affciîres Etrangères. Le président veut l'interroger; il déclare d'une manière assez ferme qu*il ne reconnoît point les membres de la Commission pour ses juges; qu'ils n'en ont point le caractère; que laffaire pour laquelle il est détenu est pendante à un Tribunal légal, et quil ne doute pas que Terreur dans laquelle le public paroît être à son égard, ne soit bientôt rétractée; qu'il espère confondre ses dénonciateurs^ faire triompher son innocence , et obtenir même des dommages et intérêts.

Un dés assistans Tinterrompt et dit brusquement: « Monsieur le président, les crimes de }> monsieur de Montmorin sont connus; et » puisque son affaire ne nous regarde pas, jr » demande qu'il soit envoyé à la Force.— » Oui , oui , à la Force ! s'écrièrent les Juges. — y> Vous allez donc être transféré à la Force , dit » ensuite le p;résident. — Monsieur le prési- » dent , puisqu'on vous appelle ainsi , réplique » Mcmtmoria du ton le plus ironique, mon?-

( iBi )

^ sîeuT le président, je roiis prie de rae pi'ôcii** » ter une voiture. — Vous allez l'avoir , lui ré- 3^ pond frordement Maillard. » Un de ceux qui étoient là fait semblant de Faller cherèberv sort et revient un instant après, dire aMontmo*rin : « Monsieur , la voiture est à la porte; il 3^ faut partir , et promptenaent. » Montmorin réclame alors des effets, un nécessaire, une montre, etc. , qui étoient dans sa chambre; an lui répond qu'ils lui seront renvoyés* Il se décide à aller trouver la ftitale voiture qui l'aitendoit, et mille coups précipités le joignent aux victimes déjà immolées.

Après la mort de Tex- Ministre Montmorin, on demanda une seconde lecture de la lî«te des prisonniers; le nom de Thierri, et plus encore la qualité de valet-de-chambre du Roi, fixe l'attention de la Commission populaire. Un membre prend la parole el reproche à Thierri ^ qu'on venoit d'amenej: au-guichet , quelque»

faits de rojalisme :il Taccuse sur-tout de s'être montré le lo Août, au château des^uileriesv armé d'un poignard. Thierri nie; il prétend hardiment qu'il a toujours été honnête homme^ et loin de conspirer contre ses ennemis; que Vil s'^e^t trouvé auprès du Roi le lo Août , c'est que son service Vy appeloit , et qu'il avoit fait goûdevoir* Maillard lesamnre de déclarer dans

( 253 ) tjuel poste du château il se trouvoit au moment du comblât. Il réprJnd qu'il ne st rappeloit pas pfécisément Tendroit; qu'au surplus il devoit être traduit devant un tribunal légalement institué, et qu'il j répondrait à ses accusateurs. « Vous ne nous persuaderez jamais, maii'y> sieur, lui dît un membre, que vous n'êtes » point un aristocrate : vous allez nous dire V que vous étiez obligé de faire ce qui vous > étoit ordonné : moi je vous répondrai, tel » maître^ téli^alet : en conséquence }e demande » au Président qu'il vous fasse transférer à la » Force. » Maillard prononce à la Force, et Thîerri est massacré.

Viennent ensuite Boquillon et Buos , juges- ^e-paix. « Vous êtes accusés parle peuple, leur » dit aussitôt Maillard, de vous être réunis à » des collègues aussi infâmes que vous, pour » fof^mer au château des Tuileries un comité » secret, destiné à venger la Cour de la jour- » née du 20 Juin , et à en punir les auteurs. Il » est vrai , répondit Boquillon d'un visage » palme et serein , que je me suis trouvé à ce » comité; mais je défie qu'on me prouve que » j'aie participé à aucun acte arbitraire. » A la Force! à la Force! s'écrièrent les membres. lie président prononce l'arrêt fatal > et Boquillon et Buos reçoivent la mort.^

Vîgné de Cusaj, prévenu d'avoir participé à la conduite des troupes qui fusillèrent au Champ-de-Mars y à Tau tel de la patrie, de»

pétitionnaires qui deinandoient la suppres^ sion de la rojauté; Protot et Val vin, accusés d'avoir volé la Nation en émettant de faux billets de quarante sous do la Maison de Secours non numérotés et sans hypothèque, furent de même envojés à la Force d'après le prononcé de Maillard, et au nom du Peifplc Souverain. *

Peut-être, d'après quelques-uns des personnages que l'on vient de voir immoler, nos lecteurs vont s'imaginer que le crime seul fui Tobjet de la fureur des assassine ameutés dans les journées de. Septembre : sans doute que beaucoup de coupables payèrent de leur vie de véritables forfaits ; mais le plus grand tort qu'ont fait à la morale publique ces massacres a(][reux, c'est que des actes dune illégalité aussi cruelle , loin de tourner au profit d^ l'exemple, unique but des supplices, honorent presque les victimes au lieu de les flétrir, et laissent à leurs adhérens le droit de réclamer la réhabilitation de leur mémoire , comme celle de Tinnocence martyrisée (i).

(^t) La Féci'té tout€ entière ^tiCi

(zS5 ) Arec quelque rapidité que se fissent ces opérations sanguinaires; les soi-disant Agens du Peuple Souverain avoieat encore le temps et la précaution de dépouiller les victimes. l\» commençoient parleur enlever porte -feuilles, montres, bagues, diamans, couverts d'argent, assignats; ils mettoient toutes ces dépouilles tant dans leurs poches que dans des corbeilles et cartons.

La ComjQi^ssîon se divisa sur les deux heures du matin, et se distribua les autres prisons de Paris.

Il restoit cependant encore quelques prisonniers à TAbbaje : la lassitude des opérateurs JLeur fit abandonner ce posle pendant quelques heures; ils vinrent se reposer au Comité civil., qu'ils avoient choisi pour le théâtre de leurs orgies, et eurent grand soin de se faire donner k boire. lis retournèrent le matin à la prison de TAbbaje et y tuèrent ce qui restoit de dé* tenus , objets de leurs soupçons et de leur rage.

Nous avonç dit plus haut que Billaud-Va-^ rennes étoît venu dans la cour de lAbbaje le^ jour que commencèrent 'les massacres, ho procureur de la Commune, Manuel, de son côté se rendit à la prison le soir de ce mêiïLe

jour, revs les huit heures, à la lueur des flam* beaux. Il harangua la Commission populaire; mais ses jeux exprirabient plus le caractère de la contrainte, que de la joie barbare qui anîmoit ceux de Billaud.

Ce dernier revint le lendemain matin 3 Septembre vers midi , au comité de la section } monté sur les marchés de l'escalier, ilospit encourager et louer les massacreurs , lorsque Rhulières (i), prisonnier à TAbbaje , déjà percé dé plusieurs coups de pique, couroit nu devant laporte de sa prisoa, tombant, se relcvant;il lutta de la sorte pehdant plus de dix minutes contre la mort qui l'atteignit enfin (2).

Voici en quels termes Billaud- Varennes par-* la alors à la tourbe des assassins : « Respec- » tables citojens, vous venez d'égorger des » scélérats ; vous avez sauvé la patrie ; la » France entière vous doit une reconnoissance » éternelle. La Municipalité ne sait comment » s'acquitter envers vous: sans doute le butin » et la dépouille de ces scélérats (montrant

(i) Commandant de la Gendarmerie. Voyez cidessus , page 83»

(:2) 11 sera encore parlé plus loin du malheureux Rhulières.

» les cadâTres) appartiennent à ceux qui nous. » en ont délivrés ; mais , sans croire pour cela » vous récompenser, je suis chargé de vous » offrir à chacun vingt-quatre livres , qui vont » vous être payées surle'champ. (Applaudisse- » mens nombreux des égorgeurs, ) Respecta- » blés citojens , continuez votre ouvrage , » et la patrie vous devra de nouveaux » hommages. »

Après cet étrange discours , Billaud entre au Comité et le charge de donner les vingt-, quatre francs qu'il vient de promettre^ aux assassins. Le Comité, qui ne possédoit aucun fonds, lui demande les mojens de satisfaire à de tels engagemens. Il répond laconiquement de faire une liste, et s'en va sans donner d'autre solution , laissant le Comité tremblant et e£frajâ . de cette terrible responsabilité envers des.gens. féroces. . •

L'un a un sabre, une baïonnette ensan* glantés; l'autre a arraché un cœur palpitant qu'il porfe au bout d*une vieille hallieba;rde . . , Voilà les trophées abominables sur lesquels^ ils fondent leurs réclamations menaçantes* << Croje«-Tous que je n'aie gagné que vingt- >► quatre livres, disoit hautement un garçoa. y boulanger, armé d'une massue? J'en ai tué

» plu$ de quarante pour ma part : Billaud-Va^

C 258 > î> rcnne$ s'îmagîn«-t-îl que j aurai massacré » tant de monde povtr si peu âe chose f

Inquiet comment H satisfera ces fat)mmes furieut , le comité s^bcdupe de dreisser à Pilotant la Kste de chacuti d'eux , leur dit que l'argent est à fa Muntcipnlité , et Ye^ e^ngage à aller le toucher eux-mêmes; iiif y consentent, et partent mutiis de la listes. Ou leur dît qti'it n*j a point d'argent au comité de surveillatrce de la Cômmtme- Ils y atleûdtent en taiu juscju'à oli^ heures du sfoir ; à mmuit ils revieunent en furânt , et mewaceiït le comité de hi stectîoû de liri- couper là gorge , s'ils ne sont à Kiistànt payés^. Il n^yârcrft poitrt de réplique' ëi faire k tette déeîsitin' impérative : tm metobrfe Al' comité veut ûéanYmnns user de là vore d[e repifése'iîrfatiorr î mais le sabre est levé- sur sfat tête , et il est forcé^ dë^ se taire. ?our terminer cette situation cruelle , un autre merabre, marchand de drap*f , demande la permis- ^otL de courir chez lut chercher de l'argent , elle îûî est aefeordée ; il revient incontinent , et avance là moitié du traitement promis aut égorgeurs.

Aitisi le comité fiit proyr^ôîrem^ent débarrassé de ces monstres avides de sailg et d'àtgent y rirais après avoir cuvé leur vin , ils accoutixrent dé grand' matîii chercher Tautré^

moitié. Deux commissaires les conduisirent à la Comraime , où ils furent définitivement pajés au bout de quelques jours (i).

M. Journiac de Saint-Méard , ancien capitaine-commandant de$ Chasseurs du régiment d'infanterie du Roi , arrêté le 22 août 1792 , se trouvoît , à Tépoque des massacres , détenu dans la prison de TAbbaje. Il a raconté , avec le plus grand intérêt, les scènes horribles dont il fut le témoin , et les angoisses auxquelles il fut livré. Son ouvrage, intitulé : Mon agonie de trente^huit heures , a eu plus de vingt éditions, et a fait verser des larmes à tous ceux qui Ipnt lu. Essayons d'en faire Textrait, sans affbiblir le vif intérêt qu'il inspire. Nous avons vu les scènes d^horreur qui se passèrent au detors des prisons de TAbbaje ; nous allons maintenant retracer celles de l'intérieur , et nous fixerons ensuite la sensibilité de nos lec-

^mm

(i) Nous savons de bonne part que les égorgeurs dôtf prisons reçurent de la Municipalité , un loui^ pour chaque jour que durèrent les massacres , et 12 francs pour chaque nuit. Dans le compte des sommes allouées pour cette expédition, ainsi qu'on appeloit cet horrible massacre , il y a un article de 36 livres payé à une femme , pour avoir fait son devoir dans ces épouvantables jd^uttiites.

( 26o ) leurs sur les massacres qui se commirent dans les <iutr^s prisoQS de Paris , à la même cpoque.

Le dimanche , 2 septembre , Tun des guichetiers de l'Abbaje servît , aux prisonniers, reufermés dans la chapelle ^ le dîner plutôt que de coutume ; son air effaré , ses jeux hagards , firent présager quelque chose de sinistre. Il fut sourd à toutes les questions , et se retira brusquement , après qu'il eut , contre son ordinaire , ramassé tous les couteaux que les détenus avolent soin de placer dans leurs serviettes*

A deux heures et demie, le bruit eflfrojable que faisoit le. peuple, augmenté par celui des tambours qui baftoient la générale , par les trois coups, de canon d'alarme, et par le tocsin qu'on sonnoit dç toutes parts , portèrent

l'effroi dans l'âme des prisonniers. Ceux qui^

pouvoient passer dans une tourelle , dont les fenêtres donnent sur la rue Sainte-Marguerite, y coururent, et virent un homme que Ton Jiachoit à coups de sabre , qui poussoit des cîris déchirans : ils apperçurent le corps d'un autre malheureux étendu sur le pavé 5 un instant après , on en massacra un troisième ; et d'instant en instant de nouvelles victimes étoient traînées à la mort. Il est impossible

d'exprimer

d'«xpriratr Thorreur du profond et «ombre silence qui régnoit dans la rue pendant ces exécutions ; il n'étoit interrompu que par les cris de ceux qu on immoloit , et par les coups de sabre qu'on leur donnoit sut la têle. Aussitôt qu'ils étoient terrassés , il s'élevoit un murmure renforcé par des cris de vive la 'N action , mille fois plu« efFrajans pour les prisonniers , que rhorreur du silence, , Après avoir entendu dire qu'on Venoit 4e massacrer tous les évêques et autres ecclésiastiques qu'on avoit conduits dans le cloître de TAbbaje , dont on avoit fait des prisons pour les prêtres , ces mêmes prisonniers entendirent la populace s'écrier sous leurs fenêtres : « Il ne faut pas qull en échappe un seul ; il Vf faut les tuer tous , et sur-tout ceux qui sont )» dans la chapelle , où il n'y a que des cons* » pirateurs. »

Tous les genres d'inquiétude les plus effrajans les tourmèntoient et les arrachoient à leurs lugubres réflexions. Un moment de silence dans la rue étoit interrompu par le bruit qui se faisoit dans l'intérieur de la prison.

Vers sept heures , ils virent entrer dans la chapelle, métamorphosée en un cachot, deux hommes dont lea m^ias ejisanglantées étoient Tome IL S

armées de sabres ; ils étoient guidés par un guichetier qui portoit une torche , et qui leur indiqua le Ut de riniortuné Reding ^ capitaine s^u rogiment des Gardes- Suisses. Cet ofRcier , lors de ialFaire du lo Août , reçut un coup d^ feu, dont il eut le bras cassé; il avoit en outre quatre coups de sabre sur la tête. Quelques citojens le sauvèrent , et le portèrent dans un hô.tel-garni y d'où on alla Tarracher pour lo con^itituer prisonnier à TAbbaje. Reding , voyant qu'un des meurtriers se disposoit à l'arracheur de son lit y l'arrêta par ces paroles qu'il {MTonon çadune voix mourante : m Eh ! mon* ,v sieur > j'ai assez souflfert ; )e'*ne crains pas » la moi t : par grâce » donnez-la-moi ici. » Ces paroi t 'S le rendirent immobile; mais son camarade Lui fit honte de ce sentiment de pliié ; il enle ^^ le moribond , le mit sur ses épaules et le p orta dans la rue , où les assas«» sins achevèrent' de le tuer.

Les maîheure. Uï compagnons de Redtngse regardèrent sans proForer une parole ; ils se serr^Meut les main, ^ > ils sVmbrassoient. Mais bîenl.''i les iris àt s nouvelles victimes les rcnJiri ni à Unir pu mier eiîroi , et leur rappelèrent K-s t'ornîôre î^ paroles que pronoa^ M, de Ciîa::lou\ao, eji >^ plongeant un couteau

dans le cœur : Nous somjn€S t0us destinés à éir€ massacrés.

A minuit , dix hommes , le sabre à la main, ' précédés par deux guichetiers portant des torches , entrèrent dans le cachot de la chapelle , et ordonnèrent aux prisonniers de se mettre chacun au pied de leur lit. Après qu'ils eurent obéi , ils les comptèrent , et jurèrent que s'il s'échappoit un seul détenu , tous seroient massacrés , sans être entendus par M. le présidè?nt. Ces derniers mots donnèrent aux prisonniers une lueur d'espérance, car ils ne savoient pas encore s'ils seroient entendus avant d'être égorgés.

Le lundi 3 , à deux heures du matin , on enfonça , à coup^ redoublés , une des portes de la prison ; ils pensèrent d'abord que c'étoît celle du guichet qu'on brisoit pour venir les égorger dans leurs chambres ; mais ils furent un peu rassurés en entendant dire sur Tescalier , que c'étoit celle d'un cachot , où quelques prisonniers s'étoient barricadés. Peu de temps après ils apprirent qu'on avoit égorgé tous ceux qu'on y avoit trouvés.

A dix heures , labbé Lenfant et l'abbé Chapt de Rastignac parurent dans la tribune de la chapelle qui servoit de prison , et dans

Sa

(264) laquelle ils étoient entrés par une porte qui donnoit sur Tescaller. Ils annoncèrent que la dernière heure des détenus approçhoit , et les invitèrent de se recueillir pour recevoir leurs bénédictions. Un mouvement électrique, qu'on ne sauroit définir , les précipita tous à genouy, et , les mains jointes , la tête courbée , ils recurent cette absolution solenmelle. Ce moment , quoique consolant , fut un des plus cruels qu'ils eussent éprouvés. A la veille do paroître devant TEtre Suprême, agenouillés devant deux de ses ministres, ils présentoient un spectacle douloureux et auguste. L'âge de ces deux vieillards vénérables , leur position au-dessus des infortunés qui touchoientà leur dernière heure, la mort planant sur leurs têtes et les environpant de toutes parts ; tout répandolt sur cette cérémonie funèbre une teinte attachante et lugubre; elle ràpproçhoit de la Divinité ; elle rendoit le courage à des cœurs flétris de désespoir ; tout raisonnement étoit suspendu , et le plus incrédule en reçut autant d'impression que le plus attaché aux ^ principes religieux. Une demi-heure après , ces deux prêtres furent massacrés , et les prisonniers entendirent leurs cris.

L'abbé Chapt deRastîgnac, ex-constituant, étoit âgé de plus de 70 ans , d'une ancienne et

illustre maîscfn de Périgord j docteur de la maison et société de Sorbonne , vicaire-général du diocèse d'Arles. Il est auteur de plusieurs écrits , entr'autres de l'Accord de la 'Révélation et de la Raison , et d'une Disser* tation sur le dii^orce en Pologne.

L'abbé Leufant s'étoit distingué dans la société des Jésuites, où il lalloit avoir vraiment du mérite pour se faire remarquer. Il fut prédicateur de l'Empereur Joseph II , dont il étoit singulièrement aimé , et il prêcha ensuite devant Louis XVI; mais il est faux qu'il en fut le confesseur , ainsi qu'on le prétendit pour le comprendi'e dans les victimes de Septembre. On lui attribue un excellent discours sur le projet d'accorder l'Etat civil aux protestans , qui parut en 1787. Lorsqu'il fut massacré , il étoit âgé au moins de 70 ans.

Revenons aux tristes détails des horreurs qui se commirent aux prisons de TAbbaje^ Dans leur désespoir, l'occupation la plus importante des détenus qui avoicnt vue sur la rue Sainte-Marguerite, étoit de savoir quelle seroitla position qu'ils dévoient prendre pour recevoir la mort le moins douloureusement' possible , quand ils seroient traînés dans le lieu du massacre. Ils envojoieiit de temps à autre quelques-uns de leurs malheureux cojn-

( ^G6 ) pa gnons pour s'instruire de rattitude que prenoient les infortunés qu'on îmmoloit, et pour calculer , d'après leur rapport , celle qui leur f croît recevoir le coup de la mort plus proniplement. Les observateurs rapportoient que ceux qui étendoient leurs mains souffroienl beaucoup plus long-temps , parce que les coups de sabre ctoîent amortis avant déporter sur la tête ; qu'il y en avoit même dont les mains et les bras tomboient avant le corps, et que ceux qiii les plaçoient derrière le dos dévoient bien moins souffrir. Ces détails étoîent affreux ; et cependant ils servoient de matière aux délibérations des détenus: ilscalculoîent les avantages de la dernière position qu'on leur avoit indiquée , et ils se conseil* loient réciproquement de la prendre quand leur tour d'être massacres seroît venu»

Tous les tourmens de la soif la plus dévorante se joignoient aux angoisses qu'ils éprouvoient à chacjue minute. Enfin le guichetier j nommé Bertrand , parut seul, et ils obtinrent qu'il apportcroit une cruche dVau ; ils la burent avc^c d'autant plus d'avidité , qu'il j avoîl pîngï'Six heures qu'ils n'avoient pu en obtenir une «cille goutte. Ils parièrent de cette négligence a un fédéré, qui vint avec d*autre»

pcrsoniiey faire la visite de celte partie de la

prison ; il en fut tellement îiidigné , qir'îî (îe- Yiianda le nom dé ce guichetier, et assura qu'il alloit Véxteriiiiner : ce ne fut qu'après bien des supplications qu'ils obtihrent sa grâce.

Ce petit adouciss'èraent fut bientôt troublé par des cris plaintifs qu'ils entendirent au-dessus de leur tête. Ils s'apperçûrcut qu'ils V6noient de la tribune , et en avertirent tous tîeux qui pa:ssoient sur les escaliers. Enfin on entra dans cette tribtine , et on vit un jeuûê officier Suisse qui s'étolt fait plusieurs ble^ sures , dont pas une n*étoît mortelle , parcfe que la lame du couteau donf il s'etoit serVi étant arrondie par le bout , n'avoit pu pénétrer. Cela ne servit qu'à hâter le molnenrde son supplice.

A huit heures du matin ( toujours le 3 septembre ) , l'agitation du peuple se calma , et ils entendirent plusieurs voix crier : « Grâce , » grâce , pour ceux qui restent. » Ces mots furent applaudis , mais foiblement» Cependant une liieur d'espoir vint ranimer leurs âm^s abattues; quelques-uns même crurent leur délivrance si prochaine , qu'ils avoient déjà m?s leur paquet sous le bras ; mais bientôt de nouveaux cris de mort les réplongèi'ent dana leurs angoisses.

M. de Maussabré n'^avoît été arrêté que # . S ^

( 268 ) comme aide- de-camp du duc de Brissac^ commandant de ïs. maison militaire du Roi.

II avoit souvent donné des preuves de caurage ;. mais la crainte d'être assassiné tui comprima le cœur* Un ami ( M* de Saint^Méard) étoit néanmoins parvenu à dissiper un |îeu ses inquiétudes, lorsquHl vint se jçter dans sesbra$, en disant : « Je suis perdu , je viens d'enteny> drc prononcer mon nom dans la rue. » Oa eut beau lui dire que c'étoient peut-être de^ personnes qui. s'intércssoient à lui , que d'ail- Jeurs la peur ne guérissoit de rien ,, qu'au ,CQn,traire elle pouvoit hâter sa fin : tout. fut inutile. Il avoit perdu la tète à un tel point , que ne trouvant pas à se cacher dans la chapelle , il monta dans la cheminée de la sacristie vOÙ il fut arrêté par des grilles , qu'il eut même la folie d'essajer de casser avec sa tête. Sescompagnons l'invitèrent à descendre '; après bien des difficultés , il revint avec eux ; mais sa raison ne revint pas. C est ce qui causa sa mort , ainsi qu'on le verra tout-à- l'heure.

A onze heures , plusieurs personnes armées de sabres et de pistolets, ordonnèrent aux prisonniers séquestrés dans la chapelle , de se iiiellre à la file les uns des autres, et les conduisirent dans le second guichet, placé à côté de celui au étoit le tribunal qui alloit

les juger. Saînt-Méard s'approcha avec précaution d une de$ sentinelles , et parvint peua-peu à lier une conversation avec cet homme brutah Le soldat lui dit , dans un baragouin qui l'annonçoit pour Languedocien ou Pror vençal > qu il avoit servi huit ans dans le régiment de Ljonnois. Saint- Méard , en lui parlant patois, eut le. secret de l'intéresser et d*en arracher ces paroles consolantes , dont le charme ne peut être apprécié que par ceux qui se sont trouvés dans une situation aussi désespérée que celle .d^ ce prisonnier. : « Jç ne > te connois pas , mais pourtant je ne pense ^ pas que tu Sois un; traître; au contraire , » je pense que tu çs un bon enfant* » Monsieur de Salnt-Méard obtint encore qu'il le laissa t. entrer dans le redoutable guichet, pour x'oir juger un prisonnier. Il en vit juger deux ; Tun fouruissqur de la bouche du Roi , qui étant accusé d'avoir été Tun des agens de la Cour, le lo Août, fut condamné et tué sur-lechamp : l'autre qui pleuroit , et ne prononçoit que des mots entrecoupés , étoit déjà déshabillé , et alloit partir pour /a Force , lorsqu'il fut reconnu par un ouvrier de Paris , qui attesta qu'on le prenôît pour ua autre. Il fut renvojé à un plus ample informé , et peu de temps après proclamé innocent.

( 27Ô ) Saînt-Méard fut reconduit dans son cactot,

où il rentra sans avoir pu découvrir pourquoi on Tavoît fait descendre avec ses infortuné»

Camarades. Il y trouva dix nouveaux compagnons de malheur, qui rémplaçoient cinq de ceux qu'on avoit précédemment jugés. Eclairé ' ^ar ce qu'il venoît de voir au giiicbet , il eut a présence d'esprit de/se mettre à travailler il un Mémoire justificatif, bien convaincu "(jii'il ny avoit que la franchisé et la fermeté ^qui pussent le sauver.

Vers miriùit , Pagttâtiôil du peuple , aii^dehors , s'anhonçoit aVec des éclats effroya-i- Wes. Le bniît àugmentoît à chaque instant ', ;et la fermentation étôU à 8bn'<;onible,; lorsi- <iu'6û vint chercher M^ Desfontaines ,^ ancien jçarde-du-corps , dont -bientôt après se firent •cntend'reVles cris de mort. Deux nonvellei»

Viètim.es' prises dans le cachot de la chapelle '^ ^périrent ensuite successivement.

Enfin , le mardis, à utie heure du matin', 'après qu'il eut souffert-une agonie de Irente- "sept heures , plus cruelle que la mort même> et bu mille et mille fois le calice d'amertume, on vient appeler M. de Saiht-Méard ; il pStiroît, "trois hommes le saisissent , et l'entraînent dans l'affreux guichet.

A la lueur de deux torches , il appcrçut le

terrible tribunal qui alloit lui donner ou la vîe ou la mort. Le président y en habit gris , un sabre à son côté, étoît appujé debout contre une table sur laquelle on vojoit des papiers , une écritoire , des pipes , et quelques bouteilles. Cette table étoit entourée par dix personnes assises ou debout , dont deux étoient en veste et en tablier ; d'autres dormoient étendus sur des bancs. Deux hommes en chemise teinte de sang, le sabre à la main , gardoient la porte du guichet ; un vieux guichetier avoit la main sur les vcrroux. En présence du président , trois hommes tenoient un prisonnier qui paroissoit âgé de 60 ans.

On plaça M. de Saint-Méard dans un coin du guichet. Ses gardiens croisèrent leurs sabres sur sa poitrine , et l'avertirent que s'il faisoît le moindre mouvement pour s'évader, ils le poignarderoient.

Cependant deux gardes nationaux présentèrent au président une réclamation de la section de la Croix-Rouge , en faveur du prisonnier qu'il s'agissoit de juger. Il leur dit que ces demandes étoient inutiles pour les traîtres. Alors le prisonnier s'écria : « C'est affreux, » votre jugement est un assassinat. » Le président lui répondit : « Vcn ai les mains laî> vées; conduisez M. Maillé à la Force. »

Ces mots prononcés, on le poussa dans la rue , où il fut impitojablement massacré.

Qu'on se représente, s'il est possible , Thoiv rîble situation de Saint-Méard , témoin de cet assassinat , qui lui présageoit le sien.

Le président s'assit pour écrire , et après qu'il eut sans doute enregistré le nom du malheureux qu'on égorgeoit, il ordonna qu'on en fit approcher un autre. Aussitôt M. de Saint- Méard fut traîné devant cet expéditif et sanglant tribunal. Deux de ses gardes lui tenoient chacun une main , et le troisième l'avoit saisi par le collet de son habit.'

Le président lui adressant la parole : ^ Votre >> nom , votre profession ? » — Un des, juges l'interrompit pour lui dire : « Le moindre ^ mensonge vous perd. — On me nomme » Journiac-Saint-Méard, répondlt-il; jai servi y vingt-cinq ans en qualité d officier , et je » comparois à votre tribunal avec l'assurance )!> d'un homme qui n'a rien à se reprocher y » et qui, par conséquent, ne mentira pas. — » C'qst ce que nous allons voir, reprit le pré- » sideut. » Il regarda les écroux et les dénonciations, qu'il fit ensuite passer aux Juges. On délournoit souvent leur attention au grand regret du prévenu. On leur purloit à l'oreille ,

on leur apportoît des lettres ; une entre autres

fut remise au président , qu'on a voit trouvée dans la poche de Tex-comte de Valcrçissant , niaréchal-de-carap , adressée à M. Servan , ministre de la guerre (i). Saint-Méard néanmoins se défendit avec autant de force que de présence d'esprit. On lui permit de fouiller dans sa poche ; il en tira un grand nombre de pièces justificatives. On étoit occupé à les examiner , lorsque les juges furent encore interrompus par l'arrivée d'un prisonnier qu'ils se mirent à interroger. Ceux qui le ienoient dirent que c'étoit un prêtre qu'on avoit déni-ché dans la chapelle. Après un fort court examen , il fut envojé à la Force. Il jeta son Brévigjfe sur la table , et on l'entraîna hors du guichet , où il fut massacré.

On revint à l'aflFaire de Saint-Méard, qui continuoit à se défendre , quand le concierge

(i) M. de Valcroissant eut le bonheur d'échapper à cette boucherie -, il ne mourut qu'en Tan VII , à la suite d'une paralysie , qui le retint au lit plusieurs années , après avoir vendu ses chevaux , son carrosse , et tout ce qu'il possédolt de quelque valeur : il fut un des 5oo,ooo mille rentiers qui périrent de misère. La Révolution fit des victimes dans tous les genres.

( 274 ) enltà. tout effaré pour avertir qu'un prisonnier, noixtiné Maussabré , se sauvoit par une cheminée. Le président lui dit de faire tirer sur lui des coups de pistolet ; mais que s'il venoit^ a s'échapper, le guichetier en répondoît*«ur sa tête. On tira quelques coups de fusil sur ce jnalheureux , dont nous avons dit plus haut que la raison s'étoit tout-à-coup aliénée (i)i et le guichetier vojant que ce mojen ne réussissoit pas, alluma de la paille. La fumée le fit tomber à moitié étouffé : il fut achevé devant la porte du guichet.

Saint-Méard reprit sa justification , qu'il acheva à la satisfaction de tout son auditoire. Le président, après avoir ôté son chapeau, prononça ces paroles: « Je ne vois r^p qui *" » doive faire suspecter Monsieur : je lui accordé » la liberté. Est-ce votre avis l y^ Tous les Juges approuvèrent cette décision.

A peine le sort de Saint- Méard fut-il décidé, que tous ceux qui étoient dans le guichet l'embrassèrent en signe de félicitation.

Le président chargea trois personnes d*aller en députation annoncer au peuple, assemblé au-dehors, le jugement qu'on venoit de rendre.

(i) Yojez ci-dessus ,. page 268.

( 275 ) Pendant cette proclamartion , M. de Saint-^ Méard demanda à ses Juges un résumé de ce qu'ils venoient de prononcer en sa faveur; ils le lui promirent. Les trois députés rentrèrent, lui firent mettre son chapeau sur la tête, et le conduisirent hors du guichet. Aussitôt qu'il' parut dans la rue, un d'eux s'écria : « Chapeau

> bas Citojens , voilà celui pour lequel

y> vos Juges demandent aide et secours. » Ces paroles prononcées, des bras vigoureux Tenle-vèrent doucement, et, placé au milieu de quatre torches , il fut embrassé de tous ceux qui Tentpuroient. Les spectateurs crièrent: Vwe la Nation. Ces honneurs, auxquels il fut très-, sensible , le mirent sous la sauve-garde du peuple prient, qui, en applaudissant, le laissa passer , suivi des trois députés que le président avoit chargés de l'escorter. Un d'eux lui dit qu'il étoit maçon, et établi dansle Faubourg Saint-Germain : l'autre étoit né à Bourges, et apprenti perruquier. Le troisième, vêtu de Tu-niforme de la Garde Nationale, étoit fédéré Marseillais.

Arrivés dans une rue voisine , ils montèrent dans un fiacre qui les conduisit à la niaisp/ji.jiç M* de Saint-Méard, où on leur offrit un riche porte-feuille; mais ils le refusèrent , et dirent en propres termes ; <( Nous ne faisons pa3 ce

» métier pour de l'argentt Donnez-nous seule- » ment un verre d'eau-de-vie, et nous retour- » nerons à notre poste. 5^ Ils demandèrent ensuite une attestation qui déclarât qulls avoient conduit jusque chez lui, sans aucun accident, le prévenu acquitté. En la leur remettant, M. de Saînt-Méard les pria de lui envojer c«lle que les Juges lui avoient promise, ainsi que ses effets qu'il avoit laissés à TAbbaje , et qu'il n'a jamais reçus.

Le lendemain, un des Commissaires lui apporta le certificat qu'il avoit désiré, dont voici copie comme pièce très - curieuse :

« Nous, Commissaires nommés par le peuple » pour faire justice des traîtres détenus dans la » prison de l'Abbaje, avons fait comp^^oître, » le 4 septembre, le citojen Journiac-Saint- » Méard, ancien officier décoré (i), lequel a > prouvé que les accusations portées contre lui » étoient fausses, et n'être jamais entré dans » aucun complot contre les patriotes : nous Ta- » vous fait proclamer innocent en présence du » peuple , qui a applaudi à la liberté que nous » lui avons donnée. En foi de quoi nous lui » avons délivré le présent certificat, à sa de-

(i) Il éloit chevalier de Tordre militaire de Saint- Louis.

» mande.

( 277 ) )► mande* Nous invitons tous les citojens à lui » accorder aide et secours, »

Signé , PoiR . . . Ber . • .

A V Abbaye , Van quatrième de la Li'^ bertéf et le premier de l'Egalité.

VI. Séron, procureur au Parlement, fut une des victimes égorgées dans la prison de l'Abbaye. Cétoit un homme un peu brusque; il fut éveillé en sursaut lors de la visite domiciliaire décrétée par l'Assemblée Législative; il prit de l'humeur, et se pkignit avec amertume de CCI qu'on troubloît le repos des citojens pendant la nuit : on lui fit un crime de ises plaintes , et on l'envoja aux prisons de l'Ab-. baje , où il périt malheureusement.

On remarqua que les assassins n*excédoient nulle part le nombre de trente à quarante , et Ton en conclut qu'il n*auroit pas. fallu une grande force pour les dissiper. Parmi ces assassins on distingua un jeune homme d environ 18 ans, qui, monté sur une borne à côté du guichet de l'Abbaje , se montroit singulièrement acharné à frapper les victimea: Il disoit qu'il avoit perdu ses deux frères dans la journée du lo Août, et qu'il les veugeoit;il se glorifioit dâvoir tué de &a propre main cinquante Tome II* ^

personnes. Un aytrè bourFçaii qp^î $e dlspit Marseillais, se vantoit d'ea avoir égorgé jusr qu'à deux cents.

Dans ces exécrables journées des 2 , 3 et 4 Septembre , on vit des femmes assises dans des charettes sur les corps morts , comme les blanchisseuses sur leur linge. On en vit dansei^'en rond sur les cadavres qu'elles foùloient aux pieds. Enfin il j eut de ces furies qui coupèrent les oreilles des hommes assassinés , et les attachèrent avec une épingle devant leur

Le comte de Saîat-Marc , chevalier do Saiat-.Louis , dincien colonel , un des prisonniers massacres a l'Abbaje, fut percé d'une lance qui lui traversoit les deux flancs. Sc& bourreaux l'obligèrent dq marcher sur ses genoux , ajant le corps ainsi percé , et rioient aux éclats de l'a-ttitude , des gémîssemens et des convulsions, doujoufeuses de la victime.

Ils finirent par lui couper la tête.

La sectiou du Contrat-Social , ci-devant.

Saint-Eustache , apprcnsdit qu'on égprgeoit les prisonniers de l'Abbaje , envoya dans cette, prison trois différentes députations afin de réclamer deux de ses membres qui y étoient.

détenus pour une légère rixe. Auçusiç dç ces.

! *79 ) lroî« dépulatloris ne put parvenir jusqu'à TAb*

baje. Lorsque la troisième eut informé la «ection qu'elle jQ*avoit pas été plus heureuse que les deux premières, M. B*** , horloger , se leva ^ et dit que si on vouloit le nommer d'une quatrième députation , il crojoit pou-* Toir réussir. Sa proposition fut accueillie ; on nomma trois nouveaux députés , et M. h**^ fut compris dans ce choix. Ils partirent aussitôt } lorsqu'ils furent à quelque distance du théâtre du carnage , l'ardeur avec laquelle les bourreaux s'acharnoient sur les victimes , ^'raja les compagnorite de M, B***. Ils lut abâftdonrièrent les pouvoirs de la section , et s'enfuirent saisis d'hxjrreur. L'estimable horlo-» ger s'avança avec beaucoup de peine , mav^ ehant sur des lambeaux de chair , et cnfon-^ cant dans le sang jusqu'à la cheville. Arrivé à la porte de la prison , deux bourreaux , les mains ensanglantées , le saisirent au collet ^ en lui criant : « Malheureux I que viens-tit )> faire ici î es-tu las de vivre ? -— Je viens , y répondit-il , réclamer deux citojens de ma ^ section. — As-tu tes pouvoir^ ? où sont- ils î ^ — Le^ voilàv — Eh bien, entre; au surpkis f » liQXïs satHX)ns biien te retrouver. »

, Lorsque Mw B^^l^ fut dans le guichet, d'aiiffei» bo«ïiarôaiix Im fiffont fes^ mê^es ques-*

tlons, auxquelles il fit les mêmes réponses; Parmi ces gens-là , les uns bu voient, les autres fumoient, d'autres, assouvis de vin et de carnage , dormoient profondément. M. B*** n'entrevojolt les objets qu*à la lueur de deux ou trois torches. Il demanda le président; on le lui montra placé devant une table. Il exposa l'objet de sa mission, et montra ses pouvoirs. Deux bourreaux le tenoient toujours à la gorge. « D'abord, dit le président, voyons si » ceux que tu réclames sont encore ici. »

En disant cela, il parcouroit un registre, et s'écria tout-à-coup: <c ©ui, ils j sont encore* « Pourquoi, demanda-t-il ensuite à M. B***, » sont-ils détenus? — Pour une légère querelle » qui n'a eu- aucune suite fâcheuse. — En esy tu bien sûr î — J en ai la plus grande certî- » tude. — En réponds-tu sur ta tête î — Ouï.

» — Eh bien, voilà du papier, signe; ets'il y a V contrei.eux le plus léger soupçon d'aristocra- » tle, ta tête J sautera. Vojons les écrous. s^. Le président prit en effet le registre des écrous ; et après avoir vérifié ceux des deux prisonniers , il s'écria : « Il n'a pas menti : oa >^ peut aller chercher ces deux hommes. » Les deux prisonniers retirés de leurs cachots, lé préijident dit à M. B*** i <c Tiens, les voilà; » va-t'en promptemenl avec eux.. ^ B*** les

prît sous le bras, les serrant contre sa |)oUrîne, et pria qu'on lui donnât une escorte pour arriver jusqu'à la rue. Le président ordonna à deux satellites dépasser devant ce bon citojen, et de prévenir les assommeurs. Ces deux hommes le prirent au collet, et l'entraînèrent rapidement vers la porte de la rue. Comme il alloit franchir le seuil du guichet, un jeune garçon de 19 ans se jeta a ses ginoux, et lui cria : « Et moi aussi, monsieur, je réclame » votre pitié : sauvez-moi la vie. » B*** n'eut pas le temps de répondre, parce que ses conducteurs le tirèrent hors de la prison, tandis que des bourreaux se jetèrent sur le malheureux jeune homme, et l'entraînèrent après luî.^ B*** fut à peine dans la rue^ qu'il vit couper la tête à cet infortuné. Il vouloit se hâter de s'éloigner , tenant toujours étroitement les deux prisonniers qu'il avoit déliirrés > mais un' groupe de bourreaux l'environna et l'arrêta..' <^ Tiens, regarde, lui dit Tun d'eux en lui^ > montrant la victime qui: venoit d être déy^ colée , veuxr-tu voir le oœur d^un aristo- >> crate l » Ce brigand avoit à pSjine fait cette question, qu'avec son sabre il feûdit le tronc du cadavre 5 en retira le cœur tout saignant, eb le mit sous les jeux de M. B***;. ensuite il prit des m^ains dun de ses voisins , un verre

Ta

dans lequel il exprima le sang qui découloî! da cœur, e^ but une partie de cette infernalo boisson. Lorsque le cannibal eut bu, il présenta le verxe à B***., en lui disant : « Allons^ » à ton tour. » Il fallut faire semblant de goû-^ ter à cet horrihle breuvage» Cette épouvantable épreuve subie, l'antiopophage s'écria : « Voilà * :» un brave homme. S'il y en avoit eu plusieurs 3^ comme lue dans les sections, cinquante pau-* 3> vres innocens que j'ai égorge»,, ne l'auroienl }^ pas été* » B*** ramena les deux prisoqniers qui lui dévoient la vie , se mit au lit en arrivant chez lui, et fut plusieurs jours malade.

Les officiers généraux qui s'étaient rassemblés au château des Tuileries , auprès de Louis XVI , pour le défendre dans la journée du lo Août , et qui allèrent se cacher dans lest combles, où ils furent pris , périrent presquôtpus à TAbbaje et dans les: aju^res. puisons , au: commencement de» Septembre. A la Conciergerie, un M. de Montmorin, parent deTexministre d^e ce nom', informé de ce qui se passoit. au-dehars , se )cta sur les meubles de s^,chambre et les brisa : dans Texeès de sort. d^ésespoir , il mit en pièces une table d'un, pouce d'épaisseur. A TAbbaje^ Tun de ces* ofFciers-génér.iUx apperçut de- sa fenêtre lie» commencement du carnage. La situation oui

( 283 ) le ihît ciBt Hoïrible tableau, fut telle', qull rongea' à moitié les cinq doigts de sa niain gauche. Un de Ses compagnons d'infortune qui étoit daûs là mêjne chambre , lîmoit, avec $es dents , les barreaux de sa croisée.

Le Montinorin dont nous venons de parler^ ci-devant marquis, étoit gouverneur de Fontainebleau; il avoit été renfermé à la Conciergerie, pour s'être trouve inscrit sur la liste civile. Le tribunal criminel l'avoit déchargé de toute aîccusation ; mais le jour meine oiî ce jugement fut rendu, un ordre de Danton ,.

alors ministre de la justice , défendit de relâcher le prisonnier. Le jour où le massacré conimenca à la Conciergerie, ce M. de Mont* morin se cacha dans une espèce de galetas ; où il se ôrojoit eu sûreté ; mais il étoit trop bien désigné aux bourreaux , il ne put leur échapper.

Des actes de justice et d'hùmanîté écla* tèrent quelquefois au milieu de ces sanglanteV journées. A l'Abbajc, entre les guichets où se tenoit l'espèce de tribunal qui paroîssoit juger les prisonniers , on amène un vieillard tremblant, accompagné dune jeune fille éplorée^ qui ne le quittoit pas depuis huit 'yonvs. On apprend que c'est M. de Sombreûii, gouverneur des Invalides .^ Après quelques questions^

Tun de ceux qui remplissôîent les fonctions ■ de juge se retourne vers les assistans : a luno-* > cent ou coupable, leur dit-il , je crois qu'il y> seroit indigoe du peuple de tremper ses » mains dans le sang de ce vieillard , puis- » qu'il faudroit tuer en même temps celte » jeune personne. » A ces mots , un cri géné«# rai de grâce se fait entendre. La }eune fille ; en pouîisant un cri de joie, se jette sur le sein de son père qui la presse dans ses bras défail- 1 ms ; et les spectateurs les plus furieux ne peuvent retenir leurs iarmes: l'un et l'autre furent reconduits en triomphe. Mais la piété filiale ne put attendrir par la suite le tribunal révolutionnaire: le malheureux Sombreuil périt sur réchafaud.

Cette vertu si touchante remporta encore un nouveau triomphe dans la même prison , et fut sans force pour désarmer le tribunal criminel et extraordinaire. Le vieillard Cazotte étoit déjà hors des guichets, livré aux massacreurs ^Ta hache étoit levée sur sa tête : sa fille se présente , se jette au cou de son père > le couvre de tout son corps^, et, sans s abaisser à de viles supplications ^ elle ne veut que mourir avant 1 auteur de ses jours. A cette vue , à ces cris déchirans > expression de la naturelles assassins frémissent malgré eux ^

la hache échappe de leurs mains ; et le perf et la fille, couverts en quelque sorte d'une égide sacrée, sortent' honorés, respectés , de cette enceinte du carnage et du crîinc. Maie ce vieillard octogénaire porta , bientôt après > à Téchafaud ^sa tète blanchie.

Nous trouvons , dans les Mémoires du temps , l'anecdote concernant M. de Sombreuil , racontée différemment et avec plus de

détails. Nous allons la rapporter d'après notre auteur ; et l'on verra , dans ce nouveau récit , que Monnot et M. B*** ne furent pas les seuls qui se dévouèrent pour arracher à la mort leurs concitoyens , dans un te;ups où l'humanité étoit regardée comme un crime.

M. Crappin parvint à sauver environ soixante • dix victimes , dit l'auteur ànonjme que nous transcrivons ici , parmi lesquelles on comptoit Sombrcuil , Cahier le juge-de-paix de la section du Temple , non i'ex-ministre, depuis cette époque, défenseur officieux ; Duperron , juge-de-paix de celle de Bonne-Nouvelle ; Valcroissant , maréchal-decamp ; un marchand de bois de Nancî , et douze femmes. Il fut aussi le dieu sauvent d'un grand nombre de Suisses. ^

Grappin fut député par sa section pour aller

réclamer à l'Abbaje des prisôflitiîers qui aï-» loient être égorgés. On atoll déjà été plu-^* rieurs' fois dans celle prison pour tâcher de^ les découvrir. Vojant toutcîs les îecherchci^ inutiles , le bon y Vifltrépîde Grappin , demander au concierge son registre dei écxous , le compulse, et parcourt en vâin Ja prison avec lui. Grappin étoit désespéré ; le concierge lui dit i « Ne vous découragez pa^ , peut-être sont-ilâ » dans la petite église. » Ils j vont ensemble ; elle contenoit à-peu-prës quatre cents prisonniers, du nombre desquels étoient 246 Sdisses qui avoient mis l)as les armes à la }ournée? du 10 Août , et qui étoient réservés à la mort ^ que venoient d{i]k de subir plusieurs de leurt compatriotes. On fait rangerions ces prisonniers sur plusieurs jGles ; lé concierge faisoit l'appel , lorsqu'un jeune homme essaie de se sauver en sautant par une fenêtre; on le crible de coups de fusil ; ce bruit répand TefFroi dans léglise, le concierge s'enfuit avec le registre , et Grappin reste enfermé dans cet a^ile de la mort. Il étoit en uniforme, il en impose à 1x1 tourbe des guichetiers; il descend entre les deux guichets,» où siégeoit le grand juge Maillard , assisté de quelques autres assassins. On alloit livrer un citojen aux bourreaux qui altcndoient leur proie. Celte victime

étoît përç de éix enfans. Grappin a le courage de prendre sa défense. « Je n'ose pas assurer^ V dit-il , quM est innocent ; mais s'il n'est pas » coupable , les juges auront à se reprocher >> d'avoir fait égorger le nourricier d'une fa- » mille nombreuse , et d'avoir fait couler le » sang du juste. » La harangue fit son effet ; on écouta Taccusé , il se justifia , i 1 fut sauvé.

Ce succès encourage l'estimable Grappin :

il vole retrouver le concierge. Ils vont ensemble dans une chambre où étoîent renfermés huit prisonniers , qu'il reconnoît pour la plur part. Ils étoient plongés dans Pabatteraent le plus profond. Ils attendoient dans un morne silence qu'on vînt les arracher à leur cachot ^ pour les traduire devant le fatal tribunal.

« Kîen n'est encore désespéré, leur dit Grappin; » écrivez à vos sections , pour que Ton vous » réclame. »Ces malheureux écrivent; Grappin se charge de leurs lettres ; il alloit sortir de l'Ab* baje lorsqu'il rencontre les exécuteurs qui amenoient M. de Sombreuil par-devant le tribunal populaire. Le sensible Grappin parvient à suspendre leur fureur. Il s'approche deSombreuili celui-ci l'assure qu'il n'a pas quitté son poste au lo Août , qu'il n'a contre lui que quelques dénonciations vagues que ses ennemis ont

surprises à la bonne«-foi d'un petit nombre d'Invalides.

Grappin le fait introduire dans tià cabinet retiré ; les bourreaux n'avoient pas quitté leur proie. La fille de Soiubreuil s*étoît précipitée à leurs genoux : « Prenez ma vie, leur disoit^ » elle , mais sauvez mon père. »

Grappin essaie de fléchir les assassins; il leur propose d'envojer des commissaires a riiôtel des Invalides , pour s'assurer si 'véritablement Sombreuil n*avoit pas quitté Thôtel, le lo Août 5 pour se rendre au château des Tuileries. Maillard expédie Tordre , on part. On rapporte une lettre du major, qui atteste la vérité du fait. Les égorgeurs ne la trouvent pas valable. Grappin insiste : «Mais, cîtojens, dit il , y^ vous ne prononcerez pas un jugement » inique; vous entendrez ses dénonciateurs; )► le* vieux <léfenseurs de la patrie sont inca- » pables de trahir la vérité. Ordonnez : je )► pars avec quatre citoyens dignes de votre )> confiance ; nous irons aux Invalides , et )^ nous en rapporterons des témoignages dignes ^ de foi.» Les assassins balancent un instant ; ils cèdent. Un second ordre est expédié.

Grappin arrive aux Invalides , il étoit quatre heures et demie du matin ; le major se lève \

ses pouvoirs sont examinés ; la géniale bat , les Invalides se rassemblent dans la grande cour, au nombre de huit cents. Grappin monte sur une table : » Amis, s'écrie- t-il, que ceux » qui ont des dénonciations à faire contre » votre gouverneur, M. deSombréuil, passent y d*un côté ; que ceux qui n ont rien à dire V passent de Tautre. » .

Douze vétérans s'ébranlent et en entraînent cent cinquante ; ils vouloient écrire et moti-: ver leurs dénonciations. Grappin n'avoit qu'une heure pour sauver Sombreuil. <( Nous n'avons » pas le^ temps d'écrire , leur dit-il ; encore » une fois que ceux qui ont des plaintes à » .former , les fassent publiquement , et qu*iU » ne parlent que d'après leur âme et cons«^ » cîence. »

Une dispute survenue entre quelques Invalides faillit faire perdre à Grappin le fruit de ses soins généreux. De braves gens qui n*avoient rien à reprocher à M. de Sombreuil , ne vouloient pas passer du côté des dénonciateurs, malgré les insdinces et les menaces de quelques séditieux ; la rixe prenoit un carac*^ tèr^ inquiétant ; des coups de crosse avoient déjà été donnés, lorsque Grappin fait retirée des rangs les plus mutins, et les fait conduire dans leurs chambres^ Quand le calme ^st iré«r

( 19<^ ) tablî 5 il recomtneûce l'épreuve, el la mmorilé

arlicule verbalement ^es dénonciations.

Dans cet état de choses , le vertueùt Grappin témoigne sa satisfaction aux Invalides j et fait remarquer aux commissaires qui Taccom»*' pagnoient y que la pltis grande majorité n'a-« voit point inculpé M. de Soinbreuil y qu'elle lui avoit au contraire rendu justice ; il leur fait aussi observer que l'esprit de parti avoit seul dirigé les dénonciations qui avoient été faites. Après cet exposé y il invite les commis-^ saires u circonstancier la rapport des faits ; ceux-ci s'en excusent y et répondent à Grappin , que ce qu'il dira sera bien dit , et qu'ils sont disposés à Ta-ppujer de toutes leurs forces. . . - '

On retourne à TAbbaje. Arrivé devant le»

fuges y Grappin rend compte de sa mission.

Les égorgeurs ne paroissent pas satisfaits ; iï presse y. il invoque le témoignage des commis^ saires ; le jugement est rendu , Sombretiil est acquitté. Il vole vers ce vieillard et vers sa fille qui étoient restés dans le fatal cabinet y il leur annonce leur délivrance ; il les accompagne jusques au-debors d« la prison; il le^ Jiiofïtre à' la populace y en lui disant : ic: C'est 3ft^ un brave officier , e*ést un bon^pere de fa-^^ ^ mille. » Après les ayoir conduits: quelquei»

( ^91 ) pas , il les embrassa, et les coude à des hom^ mes chargés du soin de reconduire chez eux \e peu de citojens qui échappoient k la boucherie.

Apres avoir déposé le gouverneur ijes In-?

Valides entre les mains de ceux qui dévoient achever de le protéger , ce véritable ami de rhumanîté se ressouvient qu'il a reçu des lettres à TAbbaje, adressées à différentes sectlons. n monte en voiture, arrive dan» Tenceinte des délibérations, implore la pitié compatissante des citojens ; l'éloquence d'un homme de bien électrise tous les esprits , des commissaires sojut nommés , ils vont réclamer huit prisonniers détenus à TAbbaje , et ces prisonniers isont arrachés à la mort. Cahier , l'un d'entre eux , crojoit toucher à %2^ dernière heure. Lors de l'arrivée des commissaires de section , il comparoîssoit devant le redoutable tribunal ; l'espérance avoit fui de' son ccçur ; il avoit déjà donné sa montre à un des juges; il fondoit en larmes et s'écrioitf « Adieu , ma femme.. • . mes efifans. »

Le tribunal étoit aux opinions sur l'afiaira des 246 Suisses , qu'oane youloit point massacrer avec aussi.peu de formalité que ceux ^ eu plus peut nQtpJ)j:e, , dont il a çté parlé glu$

(^92) haut (0- On délibéroit s'ils scroîent égorgée , ou si on les enverroit à la Commune. Grappin ose devenir leur défenseur officieux :

^ Dans un qpmbat, dit-il , tout ce qui périt est » immolé conformément audroit de laguerre ; » mais après la victoire , il y auroit de la y> barbarie d'assassiner des hommes qui , » égarés par leurs chefs , ont ensuite déposé » les armes. Laissez-les vivre , et rendez-les » à leur patrie. Ils y publieront nos bienfaits^ » notre courage et notre générosité. Les » treize Cantons ont toujours été alliés avec » la France : voulez-vous en faire des enne- )^.mis , en massacrant leurs enf ans î Je pense » donc que le seul parti à prendre est de cou- > duire les Suisses à la Commime. )> Cet avis est adopté , Grappin se transporte au Conseil- Général ; il j plaide la cause des Suisses avec ^chaleur , et obtient tout ce qu'il demande au nom de la justice et de l'humanité.

Pétîon , qui étoit présent, frappé de Ténerpid de ce discours , lui dit : ^ Brave homme y » allez à la Force , et dites de ma part qu'on » se retire , et que la loi seule juge les cou- » pafales. 3> Pétion le fait accompagner par un municipal. Ils arrivent à la Force , où Ton

(x) Voyez cl*dessus, pages »4^ ? ^49*

massacroit

( 293 ) inasiacTtnt encore. Ils font , au nom de Pétion,

4e8 représentations aux assassins : on n'j a ajiioun égard. L'infatigable Grappin retourne a.la Commune , s'empare de Pétion , et le rgmëne , presque malgré lui , à la Force (i); car ce magistrat du peuple ne pouvoit soutenir ridée de voir des horreurs qull n'avoit pu ni prévenir ni empêcher. Arrivés à cette prison, Iç maire de Paris prend la parole. A sa voix les exécutions Sont suspendues ; cependant les flots d'une multitude avide de carnage et de sang continupiént à se presser. GWppin monte sur des planches , harangue la populace , et lui représenté qu'il est instant pour elle de se retirer dans les sections, pour j déjouer les complots dç quelques scélérats qui cons[^fcnt CQi^tie. sa liberté. La multitude se retire, la cavalerie bouche les avenues; mais les massacres continuent pendant la nuit et les jours suivans.

, L'estimable et bienfaisant Grappin , né pauvriB, n'ajant reçu d'éducation que de la i^ture, lutta soixante-dix-huit heures contre Içs assassins poiur leur arracher leurs victimes. Homme vertueux ! que ton nom , béni de tes contemporains , le soit encore de la postérité I ,

(i) Voyez ci-dessas , pages 2z6^ 29.