LIVRE IV

JLiA cherté et la disette du blé causèrent ou furent le prétexte des catastrophes sanglantes que nous allons raconter- La perfidie et la scélératesse ne surent que trop en tirer pailî,

I. Sîmoneau , maire d Etanipes en 17^^ ^ riche tanneur , avoit mérité la amÛJimeêi et Testime de tous ses concitojens : douZ' d*utw âme ferme e^ courageuse , il joaniie^ta f>lu^ sieurs fois son opinion sur les é/ne^utes reU' tives à la taxe arbitraire dt^ graîus ^ et j^^ sonne ne sentoit mieux que lui co/iil/UrAt '4 importoit que la loi ne fût pas s^ciiil<>^ 4^U4P aveugles caprices d'une multitude ''j^;^r^<?. J> *^ près la fermentation qui écbu* â-^ut hUmpes , pendant plusieiu's nïTiTcW^t^ < o/u<AîuUi;t,^ il s'attcndoit à l'explosion doui iJ lut U vU^ time. Il prit toutes les précautio/jè qu<? l^i^iu dence exigeoit ; il uw^^ur^i d'un d<-tbL<'ii<riM^ut de cavalerie, et, le 3 mars, il atU.7;<i:t i*y<'.c ticurité révénemeot. Le» nombreux «^uviiciedii ses ateliers vouloient grossir son et< oitér ; il m's remercia de leur zèU : << Mes amis , i^^ dit-

» Il , je dois faire exécuter la loi ; elle a dç- » signé les citojens qui doivent concourir à » son exécution , c'est à eux seuls à me don- » ner main-forte ; votre attaclîement m*est » bien cher , mais la loi m'interdit de m'cny vironner d'une force qu elle ne connoît pas : j> ainsi , je vous défends même de paroître » sur le marché. »

Averti que les habit ans des campagnes voisines alloient se rendre tumultuairement à Etampes , il fit battre la générale ; mais telle étoit la disposition des esprits égarés par des suggestions perfides , que seulement cinq cîfojens armés se présentèrent. Le maire et la municipalité n*cn marchèrent pas moins à la tête des cavaliers de Berri. Ils rencontrèrent bientôt une foule considérable de pajsans , presque tous armés , qui les couchèrent en joue ; la garde nationale d'Etampes , enfin rassemblée en partie , vint à bout d'empêcher les voies de fait ; et les deux troupes marchèrent confondues ensemble , et accompagnèrent le corps municipal h travers les huées et les clameurs injurieuses du peuple. Les uns et les autres arrivèrent sur la place. Alors Simoneau requit les citojens ameutés de laisser le marché libre ; mais on n*eut aucun égard à ses ordres. Invitations , prières , menaces de

la loi raaïtiale(i) , tout fut inutile. Des étrangers armés s'avancent , et somment le maire de taxer le Mé , et de leur faire ouvrir lei greniers où il pourroit y en avoir. Simoneau leur ob»e*Va qu'il avoît les mains liées par là loi y et qn'il ne pouvoit enfreindre le serment qu'il avoît fait de rexéeuter. Quant à l'ouverture des greniers ^ il ajouta qu'il y avoit suffisamment de grains sur la place. Les cris, leà hurlemens que poussèrent quelques furieux , déterntinèrent l'intrépide Simoneau à recourir a la loi martiale. Couché en joue à trois reprises différentes , il oppose toujours un front calme et sévère. Six gardes nationaux d'Etampes étoient alors les seuls qui if eussent point abandonné le corps municipal. Un d'eux représente au maire le danger qif il coUroit , danger d autant plus évidcrit , que déjà plusieurs de ces forcenés s'étoient emparés d'un officier municipal , qu'on eut bien de la peine à arracher de leurs mains.

La taxe du blé étoit cependant réclamée avec une nouvelle violence , et cette réclamation étoit appujée dé geste» menaçans.

(i) Lors d'une émeute , la municipalité arboroit le drapeau rouge , et faisoit tirer sur les insurges. Cette loi est abolie , ainsi que nous Tavons observé plus haut 5 page i8.

<ç Messieurs , s'écria alors Simoneau , ma vie » est à vous , vous pouvez me tuer sur la y place; mais rien ne me fera manquer à

» mon devoir ; la loi me défend. »

A ces mots qu'on ne lui donnapaiS Ip tisaips d'achever , la rage des assaillans fut à soi^ comble. Le commandant de la cavalerie ne vit d'autre mojen d'en arrêter Tefifet, qu'en plaçant le corps municipal entre ses cavaliers; mais la cavalerie , au lieu de s'ouvrir , se rompit. Les brigands profitèrent de ce mouvement, et la municipalité vit tomber son malheureux chef^ frappé de plusieurs coups de bâton sur la tête, et de deux coups de fusil à bout portant , dont Tun lui fit sauter le. crâne. L'horreur d'un tel crime glaça d'effroi les.assaillans eux-mêmes , qui néanmoins se vojant maîtres du champ de bataille, insultèrent au cadavre abandonné, et délibérèrent s'ils lui couperoient la tête. Après s'être occupés quelques instans encore à chercher deux victimes que leur fureur vouloit immoler , ils se retirèrent en célébrant par des chants leur victoire de cannibales.

On a reproché à ce maire trop de sévérité dans les mesures qu'il prit lors de Témeute : iln'auroit point péri , *;lisoit-on, s'il n'eût eu l'imprudence de délivrer des cartouches aux

soldats et cavaliers chargés de le défendre.

Mais, selon nous, le vrai magistrat du peuple n'est arrêté par aucune considération ; il meurt à son poste en remplissant ses devoirs.

L'Assemblée Nationale ne fut pas plutôt informée du dévouement héroïque de ce maire d'Etampes, que, pour qu'il servît à jamais d'exemple à tout fonctionnaire public, elle ordonna qu'une fête funèbi^e et solemnelle seroit célébrée dans Paris pour honorer la mémoire de ce magistrat du peuple , mort à sou poiste pour le maintien de la loi. Cette fête eut lieu le 3 juin 1792 ; toutes les autorités constituées j* assistèrent , ainsi que soixante-douze membres du Sénat français :

on y porta en triomphe le buste de Simoneau , le front couvert d'une couronne civique , et l'écharpe municipale , qu'on suspendit ensuite aux voûtes du Panthéon. Une pyramide fut élevée sur la place d'Etampes , avec des inscriptions pour perpétuer le dévouement de son maire (i). Cette fête solemnelle et commé-

(i) On ne comprend pas trop pourquoi Collotd'Herbois , dans une lettre qu'il écrivit à Robes-* pierre , ^e plaint que les patriotes de Lyon aient donné pour mot d'ordre le nom de Simoneau , niot

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moTâtlve fut , selon quelques penonnes , de rinvention de la Cour , pour effacer Tirapression de celle des Suisses de Château-Vieux.

II. Un représontant du peuple , dans une circonstance pareille à celle où s'étoit trouvé Simoneau , ne montra ni le même . courage ni la même énergie ; mais en s'ôlant la vic^ de ses propres mains , afin d'expier sa coupable condescendance , il fit oublier sa foiblesse et honorer de quelques regrets sa mémoire.

Le représentant Tellier , qui réunissoit à un esprit ferme et doux le talent de s'exprimer facilement , et qui avoit rempli avec honneur plusieurs missions, fut envojé dans le département d'Eure et Loir, au mois de septembre 1795 ( aîi IV ) , pour faciliter la libre circulation des grains, et appaiser quelques troubles. Son premier soin , en arrivant à Chartres, fut de prendre des renseignemens exacts sur la situation de ce pajs,et de consulter les Auto^ rites constituées. Dans ces circonstances, une révolte préparée depuis long-temps éclate avec fureur, le premier jour complémentaire; elle «e prolonge toute la journée : on demande à

^tt*il traite de ralliement feuillantin. E»t-il croyable ^M ce maire se loit fait tuer afin de servir le parti Mcpel il étoit , dit«-on , atUché en secret \

( Î27 ) grands cris que le représentant du peuple taxe le pain au prix le plus modère. Tellier , en* touré par une troupe de iemnies , ou plutôt de furies, résiste pendant. quatre heures aux imprécations et aux menaces les plus horribles ; les autorités con$tituées qui Tenvironuent ont peine à conserver sa vie : enfin , il perd la tête, il se voit forcé de signer un ar-« vèié par lequel il.ne taxoit pas le pain, mais il ordonnoit, à titre de secours, qull seroit dis<tribaé à trois sous la livre : on lioblige de le proclamer lui-même sur-le-champ , et les crig de i^we le roi se font entendre.

Tellier ne pouvant se pardonner un tel acte de foiblesse , quoiqu'il ne Teût commis que pour empêcher un attentat à la représentation nationale , rentre dans son auberge le désespoir dans le cœur ; il prie qu'on le laisse seul, en disant : « Vous apprendrez qu'il est dans la » Convention des hommes d'honneur. )^ Il casse son arrêté , écdt deux lettres , l'une aux: Autorités du lieu, l'autre aux deux Comités du Gouvernement , et se brûle la cervelle d'un coup de pistolet (i).

(i) Plusieurs membres de la Convention Nationale se brûlèrent aussi la cervelle , ou attentèrent $ur leurs jours d'une autre manière ; enlr'autrea,

La lettre adressée aux Autorités de la vîUè de Chartres étoit conçue, en ces termes :

« J'étois venu pour tous servir de tout » mon pouvoir ; j'espérois quelque succès » d'une mission où je mettois de la franchise » et du dévouement. Ma récompense a été )> rignominie : je ne veux pas y survivre; » mais j'ai mieux aimé mourir de ma propre » main , que de laisser commettre un cfime p par rignorance et l'aveuglement. Je n'au- » rois jamait consenti un arrêté illégal , si je 3^ n'avois senti , d'un côté , l'impossibilité de » l'exécution , et , de l'autre , le danger de 3> faire répandre beaucoup d'autre sang que » le mien : ce soir je le rétracte foVmel- » lement.

 I I ■ ■ ' ■ ■ ■ I ■ Il — — —

Rhiil, du Bas-Rhin , et Maure , de l'Yonne : tons les deux étoient au désespoir de la chute des Jacc bins , lors de la réaction du 9 thermidor. Le représentant Brunet, n*ayant pu empêcher la révolte des ouvriers de l'Arsenal de Toulon,. se cassa la tête d'un coup de pistolet. Rebecgui , mis hors de la loi après le 3i mai , se noja à Marseille. Pétion et Buzot se tuèrent de leurs propres mains dans uu champ de blé du département de la Gironde ', leurs Corps furent trouvés à demi-dévorés par les chiens et les oiseaux de proie. Enfin , Charlier , député de le Marne > se brûla la cervelle le 4 pluviôse an Y.

!^ Je sors de la vie avec un héritage de ^ probité que 4^ transmets à mes enfans , » aussi pur que je Tavois reçu de mon res- % pcctable père. >►

Plaçbns ici une espëee d'épisode, bien digne de figurer dans l'histoire moderne de nos guerres civiles .

III. Après que les ennemis du nouvel.ordre de choses eurent mis en usage , en France , toutes sortes de mojens pour faice répandre des flots de sang , ils s'avisèrent de ptendre pour l'objet de leurs fureurs et d'indiquer à la foule hébétée et fanatique , les modes , les bizarreries de la toilette et de la coifiure. Les cheveux coupés , ou frisés d'une certaine manière , les faces longues et pendantes des jeunes gens , appelées alors oreilles de chiens et les cadenettes , furent regardés comme un ùnine de lèse-nation , . ou comme le signal de quelque conspiration* Mais l'on se contenfta d'incarcérer ceux qui avoient le goût d une t^le coifiPure ; au lieu qu'il en coûta la vie à plusieurs individus qui , dans Paris, en 1797 ( an VI ) , eurent la fantaisie de porterun collet de velours noir ou vert. Nous nous bornerons à en rapporter deux exemples.

IV. Un jeune homme passantrue deBussî, à Paris , vers les neuf heures et demie du soir ^