LIVRE IX

I. X-iï^S troubles , la guerre civile , les événemens tragiques que nous venons de décrire, ne prenoient pas seulement leur source dans quelques lois imprudentes ou inconsidérées desReprésentans de laNation, ils étoient aussi produits par les divisions qui régnoient dans leurs séances. Comment la France auroit-elle été tranquille, lorsque les citojens quelle avoit choisis pour la représenter, sur la sagesse desquels elle fondoit son appui y se mettoient dans le cas de se faire insulter sur leurs chaises curules , au milieu de leurs augustes fonctions , et s'insultant eux-mêmes , en Tinrent à s accabler de sarcasmes , dln jurés, de dénominations bizarres , ignominieuses , à se battre à coups de poing > liiême en champclos , s^ns se rappeler que la raison et la justice proscrivent les duels? Ils poussèrent bientôt l'excès de la jalousie , la fureur, Tesprit de parti , jusqu à se faire une guerre à mork,, à rougir de leur sang les échafauds ,. et à produire les calamités affreuses qui faillirent changer la France en un désert..

II. Peu accoutumés à respecter le peuple , ne se figurant point combien est grande ci

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imposante une Assemblée Nationale, d'ailleurs ne connoissant rien au-dessus du Roi , et semblant se mépriser eux-mêmes en qualité de courtisans X les ministres prirent à tâche d'humilier les Etats-Généraux , qui succédèrent à l'Assemblée des Notables , et d'inspirer leurs sentimens aufoible Monarque qu ils gouvernoient. Ils étoient loin de prévoir quelles seroient les suites des affronts dont ils prétendoient couvrir les Représentans de 25 millions d'hommes: leurs vues bornées , ouvrage d'un antique préjugé , ne leur laissoient point soupçonner que de leur conduite imprudente naîtroient les événemens à jamais mémorables du 14 juillet» la prise de la Bastille , et l'insurrection générale de toute la France. Ils s'imaginoient forcer les Etats-Généraux à se dissoudre : ils les affermirent davantage, occasionnèrent leur propre ruine , le renversement du trône , les désastres les plus inouis. Les députés de la Nation , accompagnés de leur président , furent réduits souvent à attendre dans les antichambres du Roi l'heure où ils pourroient être introduits.

Un ballot de livres > adressé au Tiers-Etat , fut arrêté par la Chambre syndicale des Libraires de Paris ; tandis que deux autres baU lots , l'un pour la noblesse ^ l'autre pour le duc d'Orléans , furent remis à leur adresse.

L'Assemblée Nationale se vît contrainte , le 24 juin 1789, à nommer quatre députés , pour solliciter auprès du grand-prévôt l'élargissement d'un garde rais aux arrêts , parce qu'il avoit laissé entrer du monde dans le lieu des séances. Elle envoya même deux députés et un secrétaire vers un simple officier aux Gardes qui avoit empêché le public d'assister à une séance.

Une proclamation faite par les Héraultsd'armes, le 20 juin, avertit les Représentans de la Nation que le Roi tiendroit une Séance Rojale le 22 . Les députés qui voulurent s'assembler dans leur salle le même jour 20 juin , en trouvèrent les portes fermées , sous prétexte qu'on y faisoit les préparatifs nécessaires , et gardées par une cohof te de soldats , commandés par un député même^ le ducduChâtelet 5 colonel des Gardes-françaises , qui leur signifia que l'entrée leur étoit interdite.

Cet affront , jusqu'alors sans exemple dan^ les annales du monde , retomboit tout entier sur les ministres, et ne pouvoit rejaillir sur la majesté d'une grande Nation. Rassemblés en pelotons dans l'avenue de Versailles, les députés se demandoient réciproquement ce qu'3 falloit faire dans des conjonctures aussi douloureuses : les uns vouloient qu'on allât à Marlj , où la Co\x£ s eloit rendue , et qu'on j tînt une

séance au bas du château , afin de faire rougir le» inlnistres, et d'obliger le Roi à venir tout de suite au milieu des Représentans du peuple; d'autres proposoîent de s'assembler dans la place d'armes de Versailles; d'autres enfin pensoient qu'il falloit se réunir dans la galerie même du château.

Pendant ce temps-là , M. Bailli, président , avoit cherché un local où les députés pussent se réunir ; il n'en trouva pas de plus conve*nable qu'un Jeu de Paume , et il en fit prévenir les membres de l'Assemblée , qui s'j rendirent aussitôt. « Ce lieu , dit un hîs- » torien ( Révolution de 1789 ) , consa- » cré par la présence des Représentans d'un >> grand peuple , parut en ce moment plus > auguste que le palais le plus superbe. »

Tous les membre» des Communes prêtèrent le serment de ne point se séparer que la Constitution ne fût faite , et la régénération de Tordre public aflFermie sur des bases solides ; et ils signèrent ce généreux sermentqui pouvoit alors compromettre leurs fortunes, leur vie.

Des citojens de Paris , quelques années après , firent ériger dans ce Jeu de Paume , devenu , pour ainsi dire , le temple de la patrie , une plaque de bronze surmontée d'une couronne de chêne*, sur laquelle fut gravé

le serment prêté par TAssemblé^ Nationale , le 20 juin 1789. [ . . ^

A l'issue d'un conseil , le garde-des-sceatia:^ vers une hqure après minuit j fit prier , sana autre cérémonie > le président de F Assemblée Nationale de passe? chez. lui; et il l'instruisit que le roi défendoit qu*il lui adressât le discours qu'il avoit préparé au nom du peuple franijais.

Le lundi 22 , on vit les Représentans de plus de vingt- cinq millions de citojens, errer de lieu en lieu pour chercher un a^le où ils pussent continuer leurs délibérations } dès le malin de ce jour , à neuf heures, les hérautsd'armes avoient proclamé le renvoi de la Séance Rojale au, lendemain mardi. L'Assemblée Nationale se rendit au Jeu de Paume , illustré par la séance qu'elle y avoit tenue ; mais on leur dit que le comte d* Artois » afin de les priver de cet humble asile, avoit retenu le Jeu de Paume pour y faire sa partie. Les députés se transportèrent successivement dans Téglise des Récollets , dont l'entrée leur fut refusée , et à la salle des Etats-Généraux , d'où ils furent repoussés par les soldats armés qui Tenvironnoient. Ils se rassemblèrent enfin dans Téglise paroissiale de Saint-Louis, Sur les deux heures > la majorité du clergé ,

au nombre de 149 , après s'être réunie dans le cliœur , vint prendre les places qui lui étoient destinées dans la nef, au milieu des Représentans de la Nation.

Dès la pointe du jour du 23, tout Tappareil du pouvoir arbitraire fut déployé; toutes les avenues de la salle étoient barricadées et garnies de troupes; les gardes-du-corps étoient à cheval , en bataille , et le sabre nu. Dans l'espace d'un demi-quart de lieue, il y avoit plus de 4,000 hommes armés ; des patrouilles nombreuses f aisoient continuellement la ronde, ne permettant à personne de se réunir, et portoient l'audace jusqu'à séparer les députés qui arrivoient ensemble. A neuf heures sonnées , tous les députés se rendirent à la salle ; on introduisit ceux des castes privilégiées par la grande porte; cqux des Communes , par une petite porte d'un côté opposé , encore en laissat-on une partie pendant près d'une heure en dehors, exposée à la pluie, et d'autres extrêmement resserrés dans le vestibule ou antichambre , où l'on pouvoit à peine respirer.

M. Paporet , syndic des secrétaires du roi , y mourut asphixié ^ en prononçant ces vers ;

Et de quel ctroft enfin ces ennemis des cieux , Vont-ils infecter Tair qu'en respire en ces li^ux l

( SiS )

Quand les Communes furent enfin întraduites, les deux preiftiers ordres^ placés depui» quelques înstans , les reçurent debout et découverts, La salle étoit disposée comme \& jour de l'ouverture des Etats ; mais il n'y avoit plus ni gradins ni loges pour le public y les députés dévoient être seuls avec le Roi et la Cour ; d'ailleurs , on avoit résolu que désormais les séances seroient tenues à huis-clos. De tous côtés, dans l'intérieur , on avoit placé des gens armés ; il j en avoit dans les antichambres , 4^ns les corridors qui environnolent la salle , et presque entre les ban- • quettes où s'assejoient les députés.

Le roi parut avec Téclat de la toute-puissance ; et après qu'il eut fait lire une déclaration pour manifester sa volonté suprême > il prononça ces paroles : « Je vous ordonne ^ y> messieurs , de vous séparer tout de suite y » et de vous rendre demain matin chacua » dans les chambres affectées à votre ordre , » pour y reprendre vos séances, J ordonne en a^ conséquence au grând-maître des cérémo- » nies de faire préparer les salles. »

La plupart des prélats et toute la noblesse se levèrent et sortirent avec le monarque. Les Communes , sans s être concertées , animées

iTun même esprit , restèrent immobiles' sur leurs sièges : c'est ainsi qu'on vit à Rome ^ dans un péril imminent , les sénateurs attendre la mort sur leurs chaises curules.

Le marquis de Brézé , qui un jour osa parler aux Représentans assemblés de la Nation le chapeau sur la tête , soùs prétexte que tel étoit Tusage ; le marquis de Brézé , grandmaître des cérémonies , ne tarda pas à venir leur rappeler les intentions du roi ; mais il s*apperçut bientôt qu'il outro-passoit les pou* voirs de ses fonctions , et qu'il s'agissoit d^ chose plus grave que de cérémonie. « Ouï , » monsieur , lui répondit le comte de Mira- 3» beau , nous savons tout ce qu'on a suggéré i^ au Roi s et vous qui ne sauriez être son ory> gane auprès des Etats-Généraux , vous qui » n'avez ici ni place , ni voix , ni droit de 3> parler , vous n'êtes pas fait pour nous rap^

> peler son discours. Cependant, pour éviter

> toute équivoque et tout délai , je déclare » que si Ton vous a chargé de nous faire sory tir d'ici , vous devez demander des ordres ^ pour emplojer la force , car nous ne quittey rons nos places que par la puissance des ^ baïonnettes. 3^

Le grand-maître des cérémonies sortit sang

réplique. La Cour voulut d'abord recourir à la force ; des soldats entrèrent dans la salle , mais se contentèrent de s j montrer; on T entoura de nouveaux satellites ; M. d'Agoult courut au grand galop après les gardes- du-corps qui 3retournoient à Saint-Germain. Mais on prévit (de la résistance ^ et Ton craignit peut-être moins le carnage qu'elle pou voit occasionner, que le peuple de Paris , contre lequel on ne s*étoit point encore mis en mesure.

On s'avisa alors d'envojer dans la salle les garçons tapissiers qui Ta voient décorée , et qui se mirent à déclouer les tapisseries ; mais la majesté des Représentans du peuple leur en imposa bientôt , et ils sç retirèrent avec respect.

Le lendemain de la Séance Rojale , des soldats répoussoient le public qui desiroit assis*ter aux délibérations des pères de la patrie ; on avoit muré les portés intérieures de com-» munication de la salle des Représentans du peuple avec celles du clergé et de la noblesse. Va officier des gardes de la prévôté de rhôtei, après avoir déclaré qu'il avoit l'ordre de ne laisser entrer dans la salle que les députés , et défense d'j souffrir les étrangers, ajouta qu'il connoissoit une porte de communication intérieure dont il n*a\toil pas ordre d'empêcher

Tusage à MM. les députés : il fut mis en prï* son pour avoir fait cette indication , qui sauva peut-être la patrie. Il fallut encore , pour la tirer du péril imminent où elle étoit exposée» que la majorité du clergé qui s*étoit réunie dan» Téglise de Saint-Louis , deux jours auparavant , trouvât une fausse porte , qui communiquoit , par des souterrains , à la salle des Communes, où elle se rendit avec un empressement digne à jamais d'éloges.

I^a minorité de la noblesse , franchissant pareillement les obstacles qui la séparoient des Communes , et ajant à sa tête le duc d'Orléans , se joignit aussi aux Représentans du peuple : elle devança de quelques jours la majorité. Ce fut dans cette occasion que le duc d'Aiguillon , qui en étoit un des membres ^ prononça ces belles paroles : « Périssent , s'il » le faut , tous les biens que je possède , et » que la liberté nationale s'élève sur une > constitution inébranlable I J*aime mieux 5> voir mes maisons en feu , que la liberté eu * périL »

III. Comment étoit-il possible que les procédés impolitiques de la Cour envers les Représentans de la Nation , que nous venons de retracer , n'indignassent pas le peuple , et n'occa^ionnasseut pas une secousse violente

dans toute la France , qu'il auroit été facile de 4>révoir et d'éviter ? Qu'il étoit encore facile de prévoir que ces préférences que la Cour accordoît au clergé 6t 4 1^ noblesse , si humiliantes pour lé Tiers , lui inspireroient un jour ridée , des que les circonstances le permettroient , d'abaisser à son tour ses rivaux et de djétfuire leurs prérogatives !