Tome /• Q

Dans ces circonstances affreuses , on veut que M. Mauduit remette lui-même les drapeaux de la garde bourgeoise, qui avoient été ^ déposés aux casernes , depuis sa dissolution. II a l'imprudence de refuser d'obéir. La résistance qu'il oppose devient le signal de sa mort. Une multitude de soldats d'Artois, de Normandie et du Port-au-Prince , confondus arec la populace et les matelots, accourt s'emparer de sa personne, et le mène, non à l'église eu se teuoit l'Assemblée générale , mais à la maison de l'ancien Comité qui avoit été supprimé , et il étoit accompagné des deux officiers qui dévoient partager son sort. Dans la marche on l'accabla d'injures ; et les plus acharnés étoient les criminels qu'on avoit fait sortir de prison. Arrivé à la porte du Comité que le malheureux Mauduit avoit contribué & dissoudre , on voulut lui faire demander pardon. Il s'en indigne; on se précipite sur lui , on écarte avec violence les officiers qui l'avoient suivi , et s'effbrçoîent de le défendre ; on lui arrache ses épaulettes et sa croix de Saint-Louis. Un grenadier d'Artois lui porte un coup de sabre; un sergent du régiment d'Artois se précipite au-devant du coup et le -reçoit sur la tête. Un second coup porte sur Uji poteau. Quelques personnes , cependant'^

songent à le sauver ; on apperçoît une porte ouverte, on cherche à lentraîner dans l'asile qu'elle présente, et le succès allolt combler les vœux de ces amis de l'humanité, lorsqu'un barbare ferme cette porte secourable- On perd alors tout espoir ; il ne reste plus auprès de la victime que trois ou quatre officiers , les autres avoient été séparés par la foule qui s'étoit précipitée sur eux. Un grenadier d'Artois ( peut-être le même qui avoit déjà frappéj* porte un coup de sabre sur la tête de M. Mau- 4uit, un caporal des volontaires lui en donne un second dans le flanc , et tous à Tenvi les i)ns des autres se hâtent de massaci^r ce guerrier , qui reçoit la itiort les bras croisés , les jeux fixés sur ses meurtriers , sans profé- ^«r une seule plainte, La rage de ces monstres jxç fut pas satisfaite, ils se précipitèrent sur son corps ; une femme,' une femme même , qui n'avoit cessé d'animer les assassins , vint ^ui tenir les pieds pendant qu'on lui coupoit Ja tête. Cet acharnement sur le cadavre de l'infortuné colonel , fut la cause du salut dos deux officiers qui dévoient être immolés avec lui : ils eurent le bonheur de s'échapper.

Los tigres , irritas d'avoir perdu une partie

,de leur proie ,.n'ea4çvinreut que plus furieux.

Le corps de la victime est traîné à la potence,* et ensuite au-devant de sa maison; sa tête est portée dans toutes les rues, au bout d'uns pique , et placée sur la porte du lieu qu,'il habitoit : elle est fusillée. Son cadavre est mutilé 5 mis en pièces ; sa maison livrée au pillage , et tous ses meubles brisés; ses effets , ion argent, tout est volé; ses chevaux mêmes sont tués dans Técurie par cette populace avide de sang ; ses domestiques n'évitent !• même sort que par une prompte fuite.

Le parti victorieux manifesta sa joie féroce par une illumination générale : les scélérats qui af'oient dirigé cet abominable assassin trouvèrent une jouissance délicieuse dans le speotacle que leur offroit la consternation répandue dans la ville; les citojens vertueux, obligés de quitter leurs fojers , et de chercher axL hasard un asile dans les campagnes ; les commerçans paisibles et honnêtes abandonnant leurs comptoirs , leur fortune , celle do leurs commettans, pour mettre leur vie en sûreté

Une nouvelle assemblée de paroisses fut convoquée le lendemain au Port-au-Prince :

on j décida rétablissement d une Municipalité provisoire , ce qui fut exécuté à Tinstant ;

•t cette MuoicipaUté , toute composée de la

cï-devant Assemblée de Saint-Marc et de l'ancien Comité , fut formée en aussi peu de temps qu'il en avoit fallu la veille pour commettre un assassinat. Un second 'Te Deum fut chanté pour remercier l'Etre Suprême de tout ce qui venoit de se passer. Le maire donna un grand bal: il j invita tout le monde; €t , pour redoubler l'allégresse des invités , il leur présenta comme la. meilleure citojenne, comme celle qui avoit montré le plus de patriotisme , 1 héroïne qui s'étoit si horriblement distinguée la veille.

La nouvelle Municipalité écrivit à toutes le« communes de la Colonie, pour leur apprendre disoit-elle, l'heureuse révolution qui venoit de s*opérer, et le calme qui en étoit la suite. Mais tandis que ces lettres mensongères annonçoient la paix et la tranquillité, l'anarchie étoit au comble dans la ville du Port-au- Prince. Le lieutenant-colonel* d'Artois, menacé, par ses soldats, du même sort que l'infortuné Mauduit , fut trouvé errant et perdu dans les bois ; l'équipage d'un dès vaîs^ seaux se révolta, et le capitaine en conçut un tel chagrin qu'il en mourut au bout de quatre jours; une populace effrénée attenta aux jours de M. Campan , capitaine au régiment du Port-au-Prince , commandant pour

le roi dans cette ville; il échappa à la rage des assassins, et se sauva dans les bois.

M. Mauduit avoît dans sa maison un mn- Idtre qui lui étoit très-attaché : après que ce colonel eût été coupé en morceaux, l'estîmable niuiritre passa plusieurs jours à rassembler les membres épars de son maître , et quand il les eut ious réunis, il creusa une fosse où il les enterra. On le vit , pendant quelques jouis , verser des larmes sur )a tombe qu'il avoit élevée, et il finit par s'y tuer d'un coup de pistolet. On le trouva mort sur la terre qui couvroit son maître, et l'arme meurtrière à côté de lui.

Lu Municipalité du Port-au-Prince chereba à )UStittcr«ou du moins à adoucir le massacre de rinfortuné Mauduit , en inculpant sa mémoire par des accusations conlrouvées de conspirations et de trahi.^on. Maïs personne ne fut la dupe de ce manèg;e ordinaire aux assassins rerolutionuaires : el Tadrec^se lue à TAsçcmblw Nationale, le i^ juillet i-gi , ne s#fcrvit quVt indigner les bv»n5 e;?pr:t5 , qui re- ^Arvtcïv^rtt vvmme :^uppo^>o U prx:tor:i::e lettre ^'vîtc . vl?sv^;t-o.tt ,. tvir M. M.-::i'jLit :iu cosate Fcrr.^^Vvvl \\:nRt* ^ jLtubà<<wiieur d'E^jviCTe à la Csv.r oc^ Fr.«of •

(247 ) cernant nos Colonies fut plutôt Touvrage di?

l'intrigue, de la cupidité , que des réllexions approfondies des représentans du Peuple , qu'il fut facile de tromper par des rapports astucieux et une exposition inlidelle de la disposition des esprits. Aussi chaque loi rendue k regard des colonies j fut-elle- toujours le signal d'une nouvelle guerre civile. Nous venons de voir les flots de sang que firent^répandre celles concernant les mulâtres ou métis : jetons maintenant un coup-d'œil rapide sur celles qui ont un rapport avec la Colonie en général ^ ainsi que sur les trop fameux décrets relatifs à la liberté des nègres esclaves , et contemplons les malheureux événemens qui en furent ' le résultat.

Avant qu'il n'eût encore rien été statué sur les- gens de couleur libres ou courbés sous le joug de Tesclavage, les colons emplojoiciit tous Heurs mojens pour influencer les délibérations. Une députation de l'île de Saint- Domingue , composée des membres de la cidevant Assemblée de Saint-Marc , se présenta à la barre du Sénat Français. Pour porter la parole en leur nom , ils empruntèrent l'organe du célèbre Linguet , dont les écrits et le* sophismes^ sont si connus. « C'éloit lAe singu- » larité remarquable , observe un écrivain de

( 248 ) 9 mérite ( Garât ) , d'entendre parler devant » l'Assemblée Nationale de France , et pour » des coloris qui affectoient Texcès de llndé- » pendance populaire , M. Linguet qui avoit 5^ épuisé ses talens dans Tapologie du despo^ 5^ tisme, qu'il a comparé tantôt à un général » d'armée qui sort de ligne pour commandier » la ligne , tantôt à un soleil qui endommage 3s>deprès, mais qui au loin répand la fé- » condité. 5>

Linguet parla dans deux séances, et pendant plusieurs heures de suite, sans rien prouver en faveur de sa cause , qui , à plusieurs égards, étoit contre la nature et le droit des gens.

Il fut reproché à cette Assemblée de Saint- Marc , ou aux membres qui Tavoient composée, d*avoir répandu un imprimé portant pour titre : Adresse des membres de V Assemblée de Saint' Marc à leurs commettans. Dans cet écrit , qui fut déposé sur le bureau du Sénat Français , il est dît expressément , qu'aucun Corps , ni constituant > ni constitué, ne pourra empêcher l'Assemblée de Saint- Marc d'êtie revêtue des pouvoirs de la Colonie»

Au reste , TAssemblée générale qui lui succéda quelquetemps après, aifichoit les même»

( ^49 ) principes , et se permit encore d'aller beau^

coup plus loin. Nous le prouverons ail-^

.leurs*

Disons ici tout de suite que Linguet, habile avocat , écrivain distingué , malgré la singur larité des assertions qu'il avança , fut une des nombreuses victimes du Terrorisme sous la tj- •xannie de Robespierre, Il fut condamné à mort le 9 messidor an II , à Tâge de 67 ans. Le dispositif du jugement est tout- à-fait curieux^ en ce qu'il est une des miliiènies preuves de la légèreté avec laquelle on massacîroit judir clairement un nombre infini de citojen^.

Voici ce dispositif : « Linguet • condamné à t^ mort , comme connu par ses écrits et son y> séjour dans les cours de Vienne et de Lon- » dres auprès des despotes , qu il insulta et j> encensa tour-à-tour »

XIII. Enfin , après des discussions fort ora- . geuses 5 qui occupèrent un grand nombre de séances , il fut décrété, le i5 mai 1791 , que les hommes de couleur, nés de père et mère libres, jouiroient de tous les droits de Citojens Français. Quelques mois après la publication de cette loi , on lisoit dans une lettre écrite de Saint-Domingue : « Voilà donc les gens » de couleur nos égaux I Adieu les prome- » nades et les spectacles. Nos femmes blau-

( 25o ) » elles répugneront toujours à se mettre à » côté d'une peau noîre. »

Ce décret fut en effet un coup de foudre pour l'orgueil des colons , qui ne tardèrent pas à exciter les plus grands troubles. Un de ceux qui étoient venus en députatîon auprès des représentans du Peuple , se rendit à Bordeaux pour s'embarquer , et laissa échapper des nmrmures et des menaces , qui annonçoîent dans quelles dispositions sinistres il re*passoit à Saint-Domingue. Aussitôt qu'il eut tenu ces 'discours incendiaires , le Directoire du département de la Gironde fît suspendre le départ des vaisseaux qui étoient au bas de la rivière , et supplia TAssemblée Nationale et le Roi de déplojer , pour l'exécution du décret , les movens qui pouvoient agir avec le plds d'efficacité et de rapidité. La garde, nationale bordelaise , cette même garde qui avoit volé au secours de ses frères égorgés à Montauban ) s'offrit de passer les mers, et d'aller dans les colonies soutenir un décret qu'elle élml loin de regarder comme pouvant être le signal des plus violentes tempêtes. Un registre fui ouvert dans la Municipalité pour recevoir les noms des citoyens qui se présentoient en foule pour cette expédition.

Ou se contenta d'applaudir a ce géiïércux

dévouement ; le décret fut envoyé dans le^ Colonies sans autre appui que le respect que doit inspirer une loi rendue par la volonté de tout un grand peuple. L'intérêt , le fol orgueil des colons osa le rejeter avec hauteur , força les gens de couleur de prendre les amies , vit sans frémir l'incendie détruire ses possessions, et se baigna avec une joie barbare dans des flots de sang.

Tandis que les colons de Saint-Domingue raurmuroient des droits accordés aux gens de couleur , que les affranchis se plaignoient ^ de n'jr pas être admis , l'abbé Grégoire , sans le vouloir , jeta au milieu de tous une nouvelle pomme de discorde , ajant eu Tîmprudence d'écrire aux Colonies : Le soleil n'é^ clair era bientôt que des hommes libres.

Robespierre contribua aussi à enflammet les esprits , par cette phrase qui peignoit l'inflexibilité de son caractère atroce , et la tjrannie qu'il déploiroit un jour : Périssent lés colonies , plutôt jjue de consacrer la i^iolation d'un principe I

Tous ces désastres ne seroient pas arrivés , et la colonie de Saint-Domingue eût été saurée 5 si seulement six mille Bordelais étoîent partis en même temps que le décret , ainsi qu'ils Tavoient demandé. C'est une justice et

un hommage que leur rendît M. Mîrbeck, Vnn des coiiimissaires civils nationaux envoj^és à Saint-Domingue , d'où il fut contraint de partir en fugitif, sa vie j étant sans cesse menacée par la fureur des petiïs-blancs > c'està-dire nouveaux Iiabitans , qui n'ont que de médiocres possessions , ou n'en ont point du tout : ces gens-là étoient mis en œuvre par les riches colons.

In-orraéedes tristes effets qui résultoient dfe «on décret du i5 mai, l'Assemblée Nationale ne prit pas des mesures assez énergiques pour le maintenir, et pour que les coupables fussent punis comme ils le méritolent; elle commit même la hauteimprudeuce de le révoquer, lorsqu'il n'étoit plus temps. Mais quand elle auroit déplojé toute la vigueur et la puissance dont il lui étoit ^facile de faire usage , les personnes intéressées à contrarier ses vues n'auroient pas manqué d'y mettre obstacle.

Ce ne fut que le 24 mars 1792 , qu'elle rendit un décret confirmatif de celui du i5 mai, au^quelil ajouta de nouvelles clauses. Après avoir ôolemnellement reconnu que les personnes de couleur et nègres libres doivent jouir comme les blancs des droits de cilojens actifs, elle veut qu'ils soient admis à voter dans toutes les Assemblées primaires et électorales , et

qu'ils soient élîgîbles à toutes les places. Elle ordonne en même temps qu'il sera nommé des commissaires civils , au nombre de trois pour la colonie de Saint-Domingue , et do quatre pour les îles de la Martinique , de la Guadeloupe , de Sainte-Lucie et de Tabago.

Ces commissaires étoient autorisés à régler tout ce qui auroit rapport à Tordre civil , à requérir la force publique , à prendre tojites les informations possibles sur les auteurs des troubles de Saint-Domingue , à s'assurer des coupables , à les mettre en état d'arrestation ^ et à les faire traduire en France pour y être mis en état d'accusation , s'il y avoit lieu , en i^ertu d'un décret du Corps Législdtif.he Pouvoir-Exécutif fut en même temps chargé de faire passer dans les colonies une force armée suffisanjLe , et composée en grande partie de gardes Nationales.

Nos lecteurs auront remarqué , sans doute, que les auteurs des troubles des colonies , traduits en France , ne pouvoient être mis en état d'accusation que d'après un décret du Corps Législatif : il est clair que cette clause n'avoit été adroitement insérée que pour ménager à certains coupables les moyens de se tirer d'affaire , à la faveur des partisans qu'ils niuroient pu avoir parmi les représentans dé

la Nation : c'est par-devant un tribunal crîniî« nel qu'il aurolt fallu les envojer.

Mais l'article IX de cç même décret est encore plus dangereux , en ce qull donne l'initiative aux colons pour toutes les mesures h prendre , malgré Timpolitique reconnue des décrets des mois d'octobre 1790 et septembre 1791 ; et qu'ainsi il annuloit , au moment même , la loi que venoit de porter l'Assemblée Nationale , qui , en outre , se dépoûilloit de son pouvoir en faveur d'une très-petite portion du peuple , fortement intéressée à la contrarier et à la* tromper. « Immédiatement

V après leur form.ation et leur inst^lation,

V porte cet article IX , les Assemblées Colo- » niales émettront ^, au nom de chaque colo- » nie , leur vœu pai'ticulier sur la Constitu- » tion , la Législatiox 1 et l'Administra tion qui » conviennent à sa p rospérité et au bonheur » de ses habitans. »

Le 22 août 1792 , da ns la séance du soir , l'Assemblée Législative décréta que les Colonies françaises ccncour.roient à la formation de la Convention Natio;nalé : la partie française de Saint-Doimingiie dut nommer dixhuit députés répart is entre les trois provinces. D'après les bases de la population , du terri- Iqice.et des contributions 9 U Guadeloupe

nomma quatre députés ; la Martinique en élu!

trois ; Sainte-Lucie, un ; Tabago , "n ; la Guîane Française , un ; Tîle Bourbon , deux; Tîle de France, deux. Tous les citojens libres, de quelque état et de quelque couleur qu'il* fussent , concoururent à cette nomination , à Texception de ceux qui étoient dans l'état da domesticité.

. La colonie deSaint-Domingue est divisée en cinq départemens. Sont érigés en départemens particuliers , i^. la Guadeloupe, Marie-Ga-.

lande et la Desirade ; 2^. la Martinique ; 3^. la Guiane et Cajenne ; 4^. Saintç-Lucie et Tabago ; 5^. Tîle de France; 6^. l'île de la Réunion et les Indes Orientales.

,, Le i5 pluviôse an II ( 3 janvier 1794), les trois premiers députés deSaint-Domingue^ UA blanc , un métis et un noir , furent admis dans la Convention Nationale , en qualité de représentans du peuple français. On vit reprendre leurs droits à des hommes si longtemps opprimés , et le président leur donna le baiser fraternel.

Le Corps Législatif fut presque aussi agît4 <jue les Colonies , relativement au décret du i5 mai. Pendant plus dune année, il s'éleva 6ouvent , dans son sein , dea discussions très- -orogeuses; les uns YOuJoienJb qu'il fût anfluli?

( 256 ) pour toujours; d'autres soulenoîent qu'il étoît fondé sur la sagesse et les meilleurs principes de politique ; ceux-là venoient détailler les incendies , les meurtres dont il avoît été la èausç; ceux-ci exaltoieut ses avantages; une infinité de rapports et d'écrits contradictoires jetoient l'Assemblée Nationale dans une continuelle incertitude. Mais , persistant dans la route qu'elle s'étoit tracée pour tâcher de rapprocher les hommes de toute couleur habitant les Colonies , elle confirma enfin son fameux décret du i5 mai. Le parti opposé en frémit de rage.

Barnave eut beau le représenter comme un br£\ndon de guerre civile , dans la séance du a3 septembre 1791. « Les Colonies, dit-il, » étoient ramenées à l'obéissance à nos lois ; » votre décret du i5 mai a totalement changé » ces heureuses dispositions : les Colonies y » ont vu leur ruine totale* L'effet en a été jf terrible , sur-tout à Saint-Domingue ; mais » Saint-Domingue seul est plus important » que toutes les autres Colonies ensemble. De ^ tous les côtés leurs députés se réunissent » pour délibérer sur les intérêts communs , et )> pomr se mettre en état de défense contre la y Métropole. Tandis que les blancs ont fréiiiî j^ ëà recevant ce décret ^ les hommes de çou-

» leur

!^ leur libres Font reçu avec indifférence j plu- » sieurs ont déclaré qu'ils n'eutendoient point ^ en profiter,

» Est-ce à une désobéissance criminelle ^ 3> est-ce à un intérêt réel , et qu'elles ne peuy> vent pas abandonner, qu'il faut attribuer » ces raouvemens et les menaces des Colonies? > On ne peut pas se dissimuler que c'est à » rintérêt le plus pressant , à celui qu'il est le » plus impossible de sacrifier, à Tintérêt de » leur existence.

>x Ce n'est point par des forces physiques , » mais par des forces morales et d'imagina- » tion , que vingt mille blancs peuvent mainy tenir leur empire dans les Colonies contre » quatre cent mille esclaves , et plusieurs » mille hommes de couleur : c'est par l'opiy> nion superstitieuse de la supériorité de la ^ nature des hommes blancs sur la nature des » hojmmes noirs , et de ceux qui , dans les » différentes dégradations , tiennent encore à » cette couleur des esclaves. Gr, cette supers- » tition est dissipée , si vous admettez les y> hommes de couleur , même libres , à tous » les droits des hommes blancs ; car les ^oirs )> alors cesseront de se croire d'une nature în- » férieure , ils se croiront libres , ils voudront » letre ; ils compteront qu'ils sont quatre Tome I. R

( 258 ) )> cent mille ; ils verront que les instnimens y d'un travail qui le$ accable , peuvent être » convertis aisément en instrumens d^une y guerre qui les délivrera ; et le sang coulera > par torrens sur le sol de nos Colonies. »

Nous laissons au lecteur le soin de remarquer les sophismes répandus dans ce discours, rempli, d'ailleurs, de grandes beautés.

Le 23 mars 1792 , Guadet demanda la suppression du funeste décret du 24 septembre ^ qui rendoit les Colons maîtres du sort des gens de couleur. L'objection prise de la nécessité d'une distance morale entre les métis et les blancs , fut réfutée par Guadet , en rappelant que depuis un arrêt du Conseil , en 1785, les premiers jouissoient de leur droit civil , eu testant , à la vérité , asservis au préjugé qui ne leur permettoit pas de s'asseoir à la tabl^ des seconds.

Il fit une sortie vigoureuse contre les dé* pûtes extraordinaires de l'Assemblée Colo^ niale , qui , chargés de réclamer Texécutioa du décret du i5 mai , ne i*emplirent point cette partie de leur mission. « Ont -ils cru, dît î> Guadet, qu'il scroit utile de laisser aux Co- » Ions le mojen d'acquérir des droits à la rc^- » connoissance des hommes de couleur, en » leur acc(»:daat eux-^mêmos l'Etat civil I Mai»

» ils auront assez d'autres mojens de la faire y> naître. Qu'ils fassent le sacrifice de leur ory> gueil j qu'ils célèbrent le jour qui les réu-^ 3? nira aux gens de couleur , et ces hommes » bons et simples les combleront de bénédic-^ y> lions,

» Le décret du 24 septembre , ajouta-t-il , » n'est exécuté dans aucune Colonie. A la vév rite , on s'occupe de le défendre , et on peut » se faire une idée des mojens qu'on emploie , )> des intrigues qiz'on met en œuvre , en ap- » prenant que Louis-Marthe Gouj (i) , dans » une lettre imprimée et distribuée , annonce 5^ que si on révoque le décret du 24 septembre, » les blancs armeront les nègres , et que la ». guerre subsistera jusqu'à ce qu'il n'j ait plus » un seul blanc ou un seul mulâtre. »

Plusieurs villes maritimes de France demandèrent aux représentans de la Nation de révoquer le décret du i5 mai. « N'avez- » vous pas prévu , disoient les marins de la » ville du Havre , qu'il seroit un arrêt (de » proscription contre ceux qu'il favorise ? Vous » voulez donner aux mulâtres un Etat poli-

Ci) Colon de Saint-Domingue, membre du Corps Législatif en 1797-

( 26o ) ^ tique 5 et vous leur arrachez la vie. Vous ^ avez voulu augmenter le nombre de$ ci- )> toyens dans les Colonies, et vous serez cause V qu'elles abjureront la Métropole. Vous serez » les auteurs de cette scission malheureuse ^ » qui, en divisant l'Empire dont on vous avoit ^ confié les destins , le livrera à toutes les » horreurs de la misère et de la guerre ci- » yile. . . . . • Distraits, entraînés par les idées 5> métaphysiques, vous avez oublié que Tauto- ^ rite de l'industrie dépendoit de lactiou du > commerce dont les Colonies sont le princi-

y pal mobile »

L'adresse des syndics de la chambre du commerce de Rouen, étoit écrite en termes à-peu-près pareils ; qu'on en juge par le passage suivant : « Les prestiges d*une fausse phi-

V losophie l'emportèrent sur les, conseils

V dictés par les copnoissances' de pratique et ^ par la longue expérience de tous ceux qui

< ^ ont habité nos Colonies. Mais aujourd'hui s^ que nous ne pouvons plus douter des résul-» "» tats funestes de ce décret; aujourd'hui que » nos craintes réalisées ne nous offrent plus 3i> que la perspective la plus affligeante et la » perte des Colonies , nous devons rompre le s> silence que nous nous étions imposé. Sur le !► simple ^vis qui parvint à SaiÂt-Domiugue du

C 26t ) » décret du i5 mai, toutes les têtes sVxal- )>^ tèrent. Dans la ville du Cap, et dans toute. » la province du nord -de cette île , la diîFé- .

> rence des opinions j disparut. Tout-à-coup » tous les esprits se réunirent pour la cause » commune , tous firent le serment de sacri- » fier leur vie , plutôt que de rester les tran-

V quilles spectateurs de la ruine de leur maly> heureuse patrie. Au milieu des agitations et y> des fureurs qui les entraînoient , ils forme-*

> rent les motions les plus furieuses : embargo » sur tous les navires prêts à partir pour la » Métropole ; arrestation des négocians ; reny> voi de tous les navires arrivans , même de* y^ négriers , jusqu'à ce que Ton soit assuré que » TAssemblée Nationale aura retiré son dé- » cret du i5 mai; proposition de repousser le » pavillon national , d'arborer le pavillon an- 5> glais , de se donner à l'Angleterre. Ces mo-' » tions furent fortement applaudies , et partî- )!> culièrement la dernière , en faveur de la- » quelle on fît valoir le principe, qu'un peuple » peut changer son Gouvernement y et se

V donner à qui il veut.

» Sauvez les Colonies , il en est temps en- » core; sauvez-les, en retirant votre décret » du i5 mai , et vous sauverez la mère-patrie, » en lui conservant ('la plus grande, la plusi

j^ puissante , la plus importante source de ses » richesses , et le mhyen le plus sûr de

> nourrir son immense population. »

Rewbel , qu'on a vu Tun des membres du

Directoire Exécutif, monta à la tribune pour répondre à ces adresses menaçantes et incendiaires. Il prétendit , p^ut-êtrc avec raison , qu'elles avoient été toutes fabriquées à Paris. « Il n'y a certainement pas un de nous , &'é-

> cria-t-il , qui, lorsqu'il a entendu dire que y^ si on ne faisoit pas ce que vouloient les » Colons , on perdroit les Goîonies , ne se soit 5> attendu qu'aussitôt le décret arrivant dans » les Colonies , on chercheroit à faire jouar » tous les ressorts nécessaires pour faire ac-

> complir la prédiction dont on nous mena- 3^ çoit d'avance. Il n'en est pas moins vrai » que les mauvais citojens qui se sont réfu- )> giés dans les Colonies, et qui veulent avoir » le dessus , ne Tauront pas , à moins que ^ nous ne déshonorions la Nation et TAsi> semblée

• » Ceux qui ont joué le principal rôle dans 5> le Cpmité colonial , n'ont pas plus été aux » Colonies que moi; ciinsi, il doit m'être per- 31 mis-, comme à eux, de manifester mon » sentiment. Si le décret n'avoit admis les mu-

> lâtres qu aux Assemblées paroissiales ^ il ny

9 auroît jamais eu de difficulté : c'est mx jr Assemblées Coloniales qu'on ne veut pas » que les mulâtres parviennent. C'est donc » une affaire de vanité et d'orgueil , et rien » de plus. >

Un pétitionnaire de la Martinique vint décbirer le voile dont les riches Colons couvroient la vérité aux jeux de l'Assemblée Nationale.

Il les accusa de ne vouloir la liberté que. pour eux, d*abhorrer l'égalité, de vexer les amîf di^ la Constitution, de former des coalitions pour anéantir le patriotisme à la Martinique. .

^XIV. Las de s'égorger entre eux , et cr^giiant également les noirs, qui avoient pris les armes pour défendre et venger , disoient- ils , leurs bons amis et frères les mulâtres , les blancs et les sang-méléA de la partie du Nord, à Saint-Domingue , passèrent un concordat ou traité d'alliance, le 26 septembre 1791 y qui causa le plus graçd étonnement. Ce concordat réunissoit les blancs et les métis pour faire cause commune contre les révoltés. Il obligeoit les blancs par serment à ne pas s'opposer à la nouvelle loi > à protéger mêm# Texécution du décret du ï5 'mai, à protester contre tout changement à cet égard. Il rendolt les gens de couleur ( métis ) , éligibles

ainç Assemblées Coloniales , déclaroît infime Tarrêt rendu contre Oger et autres ^ et rcndoit la presse libre.

Ce concordat ne parut aux personnes sensées que l'ouvrage de Tastuce et de la crainte y et elles jugèrent avec raison qu'il seroit anéanti lorsque les blancs se croiroient les plus forts.

En effet , ils ne tardèrent pas à Tenfreindrer Après qu'il eût été envoyé à toutes les Municipalités àt% parties de l'Ouest et du Sud , et que Tordre et la tranquillité furent rétablît dans les habitations, l'orgueil des blancs du Port-au-Prince voulut revenir contre cet accord , «t ils déchirèrent le concordat , comme contenant des conditions arrachées par la force. L'Assemblée provisoire de l'Ouest ne tarda pas à suivre ce dangereux exemple»

Indignés de ce procédé d*une mauvaise foi aussi manifeste , les mulâtres se réunirent de nouveau dans les plaines voisines de la Croixdes-Bouquets* Des brigands de toutes couleurs , profitant de la circonstance, se répandirent dans quelques habitations près du Portau Prince et de Léogane, en pillèrent et ravagèrent quelques-ùne» , enlevèrent des ateliers cinq à six cents nègres , auxquels ils don-« nèrenl à.^% armes > et se retirèrent après avoir massacré une vingtaine de blancs par esprit

de vengeance. Cependant , les mulâtres dres-* gèrent un noureaù concordat , dans lequel ils demandoient à posséder , dans les Municipalités et ailleurs, toutes les places, en concur** rence avec les blancs. Réunis dans la plaine , au nombre de dix mille , bien armés , redoutables par leur bravoure, ils l'en vojèrent proposer au Port-au-Prince, et menacèrent de marcher contre, la ville, s'il nétoit accepté : ils jurèrent de ne mettre bas les armes, qu'après rentière acceptation et exécution de ce concordat. La ville fut obligée de Taccepter, ainsi que quatorze paroisses. Alors les gens do couleur entrèrent comme amis au Port-au-.

Prince, et j firent le service militaire. L'ordre et la paix parurent se rétablir. Le maire de cette ville prononça , à cette occasion , un discours rempli de fort beaux sentimens , qui auroient dus être gravés dans tous les cœurs. « Qu'il est beau ce jour, s'écria-t-il , où nous

» pouvons nous dire tous frères et amis

» Jurons tous de nous défendre mutuelle- » ment, et ne connoissons d'autres ennemis » que ceux qui troublent la tranquillité pu- !^ blique. Citoyens de couleur, vous perdez » ici cette dénomination : il n j a plus de dis- » tinctions ; nous n*aurons plus de nom que » celui de citojen. Que le cœur ne démente

( 266 ) V point nos sermens , et que cette joumé* j> soit i'cpoque d une union constante. Il ne » manque plus à notre bonheur qu'une chose,

)^ c'est de le rendre durable. »

A cette époque , divers avantages furent remportés sur les rebelles , c'est-à-dire sur les noirs , qu'il auroit été de la justice de comprendre dans le concordat , avec les mesures qu exigeoit l'opposition de tant d'intérêts.

On remarqua, dans ces temps-là, que les blancs se fatiguent aisément, et que les mulâtres, accoutumés à la chaleur du climat, sont plus forts , plus courageux. Les blancs des Colonies sont bons pour un coup de main ; mais, dans ces climats , on ne peut faire une guerre suivie avec eux.

L'union et la paix qui régnoient au Portau-Prince n*étoient qu'apparentes. Soit dé-

^ fiance , soit que Tantipathie contre les blancs ne fût qu'à peine amortie , les hommes de couleur se rassemblèrent toutr-à-coup en armes, sans qu'on en sût le motif. Dans ces circonstances , un nègre , nommé Seguin , voulut

'. désarmer un citojen ; il fut arrêté , jugé y pendu. Un autre habitant , soldat de la compagnie des Canonniers , passoit à cheval ; de» ^gens de couleur lui tirèrent trois coups de

fusil. Aussitôt les blancs coururent aux armes; la générale battit. Les gens de couleur s'armèrent aussi pour s opposer au projet de les chasser de la ville. Les troupes de ligne, unies aux blancs ,1 parvinrent néanmoins à les en expulser: mais quelques-uns rentrèrent, et od leur attribue Tincendie qui édata tout-àcoup , dura vingt-quatre heures , et dévora la plus grande partie dexette malheureuse ville. Il est vraisemblable que le feu fut mis par les nègres , aiin de venger la mort et le supplice de Seguin.

Les blancs , alarmés de ce désastre , et sentant qu'ils n'étoient pas les plus forti, envoyèrent k la Croix-des-Bouquets une dépu-^ tation aux gens de^couleur pour proposer un accommodement. Ceux-ci demandèrent:

i^. qu'on leur remît leurs femmes et leurs cnfan8j2^. qu'on mît en liberté les citoyen»

détenus en rade ; 3^. la dissolution de l'Assemblée Provinciale ; 4^. la remise des effets appartenans aux mulâtres. Ces conditions très - modérées furent acceptées : on exigea seulement qu'ils relâcheroicnt eux-mêmes les blancs.

Il y eut de grands débats dans l'Assemblée Nationale sur la question de «avoir s'il convenoit ou non d'approuver solemnellement lé

( 268 ) concordat , favorable cependant aux lois qui avolent été rendues sur les Colonies; enfin , Taffirmatlve passa , et il fut décrété en même temps que les forces nationales destinées pour Saint-Domingue , ne seroient employées qu'à réprimer les noirs , sans pouvoir agir , même indirectement , pour favoriser la rupture du concordat.

XV. Ce fut dans la séance du lo avril 1792, que Pastoret fit la motion d'abolir la traite de$ noirs.

La discussion de cette proposition, qui devoit naturellemcxit être suivie de Textinction de l'esclavage personnel dans nos Colonies > occasionna des débats aussi longs qu'orageux, et fit retommencer. la guerre, Tincendie , les massacres dans nos possessions d outre-mer , ainsi qu'on avoit dû le prévoir d'aprcs la résistance opiniâtre des Colons aux décrets de . l'Assemblée Nationale , concernant les droits des mulâtres : mais c'étoit porter un coup bien plus décisif aux prétentions des blancs , et à Toi^anisation féodale et tjrannique du régime des Colonies. Cependant , s'il avoit été possible qu'ils eussent envisagé de sang-froid cette grande question, cette cause d© l'humanité entière , ils n'auroient été nullement surprît de ces résultats, qu'il étoit tout simple de pré-

voir dès Tinstant que la France se déclara libre ; car , puisque sous le règne de ses rois un nègre cessoit d'être esclave en mettant le pied sur son territoire dans le Continent , pouvoit-elle , sans la contradiction la plus manifeste i autoriser un afiFreux esclavage dans une partie de ses possessions l II est vrai que cette loi ne devoit point être portée trop brusquement j que ses bienfaits d(BVoient être gradués , afin que nos Colonies ne se trouvassent point bouleversées au moment de sa promulgation •

Lorsqu'ils aimeront mieux encourager le talent ou rindustrie, les Colons pourront substituer des animaux aux esclaves , des machines , des hommes salariés ; et la culture de Térable à sucre fera de nouveaux progrès.

Ils prétendent que les blancs ne sauroient résister au travail que font les nègres ; mais le travail modéré , fait par des hommes libres , vaudra bien celui auquel on àssujétit de malheureux esclaves , énervés sous leurs fatigues continuelles. D'ailleurs , l'esclavage est aboli dans une partie du continent du Nouveau Monde ; la culture , loin d*j dépérir , s'j montre , au contraire , dans un état très-brillant , et ses rapports enriqhissent le commerce. JuG Danemacck en a dQJw4 le premier exem^

( ^10 ) pie : SCS possessions coloniales sont-elles moins brillantes que celles fécondées par des mains esclves ?

Les Etats-Unis d'Amérique se sont empressés de rendre la liberté à leurs nègres , toutefois avec les mesures de prudence que prèscrivoit la sagesse. Est-il un pajs au monde où la culture rapporte davantage , et où le commerce soif plus en activité ?

A un festin patriotique, en Irlande, en 1792, on porta un toast à ceux qui sont persécutés parce qu^ils sont noirs ^ et qui sont noircis parce qu'ils sont persécutés.

. Les Anglais nous ont devancé dans Tabolir lion de la traite des noirs ; la chambre des Communes , le 3 avril 1792 , après un débat de plus de dix heures , décréta que cet outrage ne seroit plus fait désormais à Thumanité , sauf qu'il sera procédé graduellement à l'exécution de cette loi bienfaisante.

Cet exemple ne fut suivi par la Nation Française que le 16 pluviôse de Tan II (janvier 1794 ) , où l'esclavage cessa dans toutes nos Colonies. L'année suivante , à pareil jour , on vit à la barre de là Convention Nationale un grand nombre de noirs et do mulâtres; ils vejtioient' célébrer Tanniversaire de leur déli-.

Trance j ils jiirferenl de contribuer par tout leurs mojens à la prospérité de leur patrie s ils demandèrent des armes pour délivrer leurs frères du joug des Espagnols et des Anglais.

XVI. Les Commissaires civils envojés à différentes époques , dans les Colonies françaises j loin d'j produire tout le bien qu'on avoit droit d'attendre de leur zèle et des pouvoirs qui leur a voient été confiés ^ y mirent tout en combustion, et /contribuèrent aux désastres qu'on y vit naître. Il fut facile aux Colons de les circonvenir, de les tromper, et de les engager à prendre des mesures dangereuses. Quelques-uns d'eux sujrent résister aux insinua-» tions perfides , et ne songèrent qu'à remplir leur honorable mission ; mais ils faillirent être victimes de l'intrigue et de la scélératesse» On persuada aux nègres que les Commissaires n« les désarraoîent , qu'afin de les exterminer ensuite avec plus de facilité. Ils n'échappèrent même aux poignards des assassins qu'en re* passant promptement en France. Les Léopar-* dins furent leurs ennemis les plus dangereux : on les nommoit de la sorte , parce que ce fut un vaisseau, nommé le Léopard , qui amena de France des hommes qui mirent le trouble dans Saint-Domingue, à la tête desquels étoît Bacon de la Chevalerie , fameux par les diffé-

rens rôles qu'il joua dans cette Colonie.

Crolra-t-on que TAssemblée Coloniale délibéra pendant douze jours , sur la question de savoir si les Commissaires avoient pouvoir d'eraplojer tous leurs efforts pour ramener les noirs dans leurs ateliers , et les hommes de couleur à l'union avec les blancs ? Cette Assemblée n'osa pas prononcer ouvertement la négative ; mais , dans le fait , elle annula la Commission , en la traversant par tous les mojens possibles. '

XVII. Les Commissaires Santhonax.et Polvérel , troj) aigris contre ces oppositions , firent cîommeCtre des horreurs dans la malheureuse Colonie de Saint-Domingue , horreurs que Ton peut comparer à celles commandées à Nantes par le proconsul Carrier. Trois mille patriotes projant trouver asile auprès d'eux , se rcndoient au bourg du Haut-du-Cap ; les Commissaires en sont informés , ils craignent Tarrivée de ces malheureux , ils veulent l'éviter. Ils donnent l'ordre à un fort détachement d'aller les arrêter à l'entrée du bourg , d'y conduire des canons chargés à mitraille , et d'exterminer cette foule d'infortunés. Mais ce trait incrojable d'inhumanité n'eut point son exécution ; les satellites des Commissaires se jnontrèreiit moins atroces : ils désobéirent.

Chaque

Chaque jour éloit marqué par la mort d'un grand nombre de citoyens , que ces Commis-* «aires faisoient impitoyablement fusiller. La femme d'une de ces trîstçs victimes, nomnléé Coste , mère de deux enfans , ne pouvant survivre à tant d'horreurs , et âur-tout à l'assassinat de son mari , prit ses deux enfans , fêta le premier à la mer : ne voulant point se séparer du plus jeune , elle l'attacha suÀ son sein , et se précipita avec lui au milieu des flots.

Au lieu de fondre insensiblement les noips avec les blancs et les mulâtres, et de faire disparoître toute distinction de couleur , Santhonax"^ afiFecte de n'accorder de confiance qu'aux ci-devant esclaves ; il n'admet qu'eux seuls à rhonneur de Tescôrter et de le défendre , et crée des Compagnies franches, exclusi^^^ment composées de ces mêmes citojens.

« Nous déclarons , disoit-il , que le vrai peu- 5> pie de Saint-Domingue est dans les citojens » de couleur. Il faut entièrement détruire la » race blanche dans la Colonie; telle est notre » volonté , et notre volonté est la loi. »

Il n'effectua, que trop souvent ces féroces inteqtians. Sous prétexte que la ville du Portau-Prince étoit en révolte déclarée , il se présente dans la rade, «t Qrdonne l'attaque , sans Tome I. S

vouloir rien entendre. Trois batteries foudroient la ville , qui , ne comptant plu? sur aucun ménagement , se décide enfin à riposter : le feu dura erivijon huit heures. Plus de deux mille boulets endommagèrent presque toutes les cases ; peu s'en fallut que la Maisonmunicipale ne fût plus qu'un monceau de ruines*

L#lendemain , i3 avril , cet étrange vain-queur entra dans la ville, et tous les habitans qui n'avoient pas pris la fuite, furent incarcérés , pillés et embarqués arbitrairement.

Tous les vaisseaux de commerce , tous les bâtimens de l'Etat, étoient autant de bastilles flottantes , dont Santhonax faisoit usage pour se débarrasser des victimes qu'il avoit provîàoirement jetées dans les cachots.

Le détail de tous les crimes commis par Santhonax et Polvérel , ou qui leur étoient reprochés , parvint avec lenteur à la Convention Nationale. Quand elle en fut instruite , elle emploja un nombre considérable de séances à discuter sur la réalité des faits ; mesure de prudence et de justice qu'elle n*a pas toujours survie. Les frais d impression des nombreux écrits relatifs à cette horrible affairé , dont elle, ordonna la publicité , s'élevèrent k près d'un million. Pendant la longueur de ces

étranges débats , Polvérel vint à mourir ; et le Corps Législatif ajant ordonné Tenvoi de ïiouveaux Commissaires dans nos colonies , en 1796 , le Directoire Exécutif commit la faute impardonnable de nommer Santhonax parmi ceux qui dévoient passer à Saint-Domingue.

Ce qu'on avoit prévu ne manqua pas d arriver ; cette colonie frémit d'horreur en revojant ses destinées entre les mains de son tjtan: les plaintes, les cris de désespoir recomipencèrent. Santhonax se livra de nouveau à son despotisme , à son caractère féroce , à des dilapidations inouïes , disent ses accusateurs. Les représentans du peuple , en 1797 » reçurent des détails presque aussi déchirans > au^si atroces, que ceux qui étoient parvenus à leurs prédécesseurs en 1792. Le Directoire Exécutif , redoutant les suites qu'ils pouvoient ivoir, ordonna que Santhonax viendroit lui rendre compte de sa conduite.

Voici l'extrait d'une lettre écrite de l'Ile de France , où l'on parle d'une partie des horreurs attribuées à ce proconsul : « Le canni-! 5> baie Santhonax est mille fois plus criminel V que ne l'étoient les premiers Espagnols que » le malheur de l'humanité vomit dans le » Nouveau Monde. Il expédia 20,Qpo passe-

Sa

(276) 5^ ports ^ a 6,600 livres chacun. Lors de Tin-

» cendie du Cap-Francais , les malheureuses

» victimes ne pou voient obtenir un passe-port

» pour fuir leurs propriétés ravagées , qu'en

» donnant cent portugaises ( 4,400 liv. ). Les

» ruines des plaines du Cap et de Lëogane ,

» les villes du Cap et du Port-au-Prince ,

» transmettront à la postérité tous ses

y crimes. »

La postérité pourra-t-elle croire que ce même Santhonax , élu par quelques colons en 1798 , fut porté au Corps Législatif , et / siégea tranquillement î

XVIIL Les diverses Assemblées formées par ia colonie de Saint-Domingue , ne secondèrent que trop les troubles et les massacres , dans l'espoir qu'ils seroient utiles aux projets d'orgueil et d'intérêt formés par les riches colons. L'Assemblée générale , séante à Léogane , arrêta , le 9 août 1791 , à la majorité de 67 voix contre 46 , qu'elle reconnoissoit sa dépendance de l'Assemblée Nationale de France, en ce qui concernoit les relations de la Colonie avec la Métropole. Malgré cette décision formelle , elle ne laissa pas d'agir comme sî elle eût été dépositaire de tout le pouvoir sou-^ . Terain. Elle fit des actes de législation , établit des impôts, prohiba la liberté de la pressa»

l'entrée des papiers de France et des inar^ cliandises venant d'Europe , taxa les sucres et les cafés enabarqùés pour la Métropole. Elle prit aussi des marques distinctives , qui exprimoient allégoriquement son incivisme : les membres portoient en séance , et sous les armes , une écharpe de crêpe noir , et les membres de l'Assemblée Provinciale une écharpe rouge , îmage , dît l'arrêté , du sang dont leur territoire étoit arrosé. Le président portoit , pour être reconnu , une écharpe rouge et noire. On prétendit même qu'elle a voit arboré la cocarde noire.

« Vous pèserez dans votre sagesse , lui dit V son président , s'il est de votre intérêt d at- » tendre du dehors des lois faites par des 3> hommes qui n'ont aucune connoissance » locale s si même la présence de nos députés » à l'Assemblée Nationale Constituante a pu y nous obliger à l'obéissance de ses décrets. )>

L'Assemblée ^Coloniale , établie au Cap y exerça milla cruautés envers les noirs ; plusieurs de ceux qui étoient restés dans la ville du Cap, furent rassemblés dans une savane ou prairie voisine : là , des fosses creusées pour contenir vingt à trente cadavres , recevoient ceux qui étoient fusillés ; on les forçoit , pour

cette exécution , de se jnettre à genoux sur

( 278 ) le bord de ces fosses y où ils s'enterroîent eux<V

mêmes en tombant. , •

L'Assemblée Coloniale de Saint-Marc dé4 clapa ses membres ini>fiolabIes , se proclama permanente ; et, tout en publiant les loi» de l'Assemblée Constituante , elle n'en porta pas moins des décrets pour être présentés à la sanction du Roi , et décida y entr autres ques-* lions , que les subsistances ne faisoient pas partie des objets commerciaux dont la Métro** pôle devoit régler le régime.

D'après de tels exemples de eontre-révo-^ lutîon , et ceux que nous avons cités plus haut, convenoit-il aux blancs, riches possessionnaires, de traiter les mulâtres et les noin de séditieux ? Nous allons réunir sous im:

même point de vue tout ce qui concerne la. révolte de ces derniers , poussés aux exlré^ îiiités les plus cruelles par eeux-mêmes qui en furent les victimes.

XIX. Les nègres ne se révoltèrent qu*au mois d'août l'^gi ; mais celte explosion fut terrible. Nous avons dit plus haut qu'ils j furent excités par les mulâtres , forcés de recourir à cet appui , dont ils seJntoient tout le danger. Quoi qu'il en soit , les nègres de beaucoup d'habitations égorgèrent tout-àcoup les blancs qui s'j trouvoient, et mirent

le feu , non-seulemenl aux caseis , mais aint plantations de cannes à sucre. L'incendie commença par Thabitatlôn Vaudreuil. Ils parurent armés de toutes les manières , excepté qu'ils n'avoient point de canons; ils cotiroient, la torche à la main , porter de toutes parts rincendie , et disparoîssoient ensuite en s'enfonçant dans les mornes ou montagnes» Les procureurs ou gérens des habitations étôieni égorgés sans miséricorde ; les femmes à qui ils faisoient grâce de la vie, torabdient dans un esclavage pire que la mort. Tous les habitans des lieux écartés àvoient à peine le temps de monter à cheval et de . tout abandonner î d'autres se réfugloient sur des canots , à la lueur des flammes qui ravageoient leurs pos-^

sessions. Dés blancs on ne peut Técrife

sans frémir , excitoient la barbare vengeance i des noirs; et il y avoit parmi eux beaucoup de prêtres. Qe.% mauvais ecclésiastiques leur lisoient les décrets de TAssemblée Nationale , en ajoutant que le roi des Français cntendoit qu'ils fussent libres y et ne travaillassent que pour de l'argent , à raison de deux escalins par jour , et qu'ils eussent à leur disposition trois jours par semaine.

Les noirs rebelles avoient projeté d'incendier la ville du Cap, où ils dévoient mettre

( 28o ) lé feu dans le milieu et aux quatre coins ; les autres villes auroient eu le même sort. Le signal était rincendie d'une habitation voi^ sine, incendie qui devoit éclater dans la nuit; et pendant qu'on auroit accourii pour l'éteindre , ils auroîenlrmajssacré tous les blancs* Heureusement une rivière si'^Unt trouvée subitement grossie :, ceux des mornes (i) qui dévoient descendre au même instant , ne purent franchir, le passage. Le jotjr vint : une négresse de la ville déclara la tratae. Aussir tôt Ton redoubla -de précaution^. Chaque ménage eut ordre d'avoir de Teau devant sar porte, en cas . -d'incendie* On fi.t sentinelle^ toutes les nuits ^ de vingt pas -en vingt pas.^ Les femmes se réfugièrent, pendant ces nuits d'alarnie, sur les navires mouillés en rade,, et j transportèrent tbiït ce qu'elles avoient de plus précieux. *

Sans 1 intrépidité: de dix soldats du régiment du Cap , les révoltés en grand nombre marchoient à Ihôpital , où ils auroient égorgé cinq cents malades , et mis tout au pillage; ce foible piquet de dix hommes les arrêta jus-, qu'au momeiït où des. secours arrivèrent , et les forcèrent à prendre la fuite.

(i) Monlagnea.

Remis du premier eflProi , les blancs coururent aux armes, sur-tout ceux du Cap, formèrent plusieurs corps d armée , et allèrent attaquer leurs féroces ennemis y qui , dépourvus de canons , ne livroient que des combats peu décisifs. On trouva des munitions dans leurs cases , cachées en difi'érens endroits çt des barils de poudre au milieu des champs de cannes à sucre. Ils étoient commandés par

des chefs barbouillés ou masqués y qui parois-

soient avoir quelque connoissance de la tactique militaire. Ils se munissoient des armes et des dépouilles des blancs tués. Plusieurs d'entre eux étoient à cheval. On remarqua souvent à leur tête un blanc très-bien monté (peut-être un anglais), velu de rouge, ajant deux épaulettes.

Ils avoient établi entre eux une discipline sévère , qui , punissant de mort la, désobéissance , fit périr autant de nègres que les armes des colons.

Lorsqu'ils avoient vaincu un détachement ou repoussé un poste, ils élevoient un drapeau blanc , et crioient : t^we le roi ! Les dépositions de quelques nègres portoient qu'ils avoient tué leurs' maîtres , et incendié leurs habitations > parce que ceux-ci ne voulant pas

obéir au Roi leur maître , eux ne dévoient pas non plus obéir à leurs maîtres révoltés.

On fit journellement sur eux un grand nombre de prisonniers ; et les blancs n'étant guère plus humains que ceux qu'ils traitoient avec raison de barbares , en fusilloient plusieurs en les conduisant au lieu de détentionj d'autres étoient pendus sans forme de procès: il y eut des journées pu Ton en fusilla jusqu'à cent. Après une' justice aussi expéditive, on auroit eu tort d'attendre quelque sentiment d'humanité d*un ennemi qui n'avoit que trop de représailles à exercer.

Respirons un moment par le récit d*un acte de bienfaisance. Un navire bordelais arriva dans ces moaiens d horreur : l'armateur ofifrit toute sa cargaison pour les malheureux , ainsi que celle d'un autre bâtiment , à la veille de jeter Tancre au port , chargé dç comestibles : ce bienfait inattendu, dont on avoit un extrême besoin, fut accepté avec reconnoissance. Il est dû à M. de Nérac , dont on pourroit citer d'autres traits pareils. Beaucoup de Juifs et quelques riches négocians donnèrent aussi des sommes assez considérables.

Cent mille noirs révoltés se trouvèrent en armes dans la partie du nord de Saint-Do-

( 283 ) miiigue. Ils y établirent six camps , composes chacua d'environ 3,ooo hommes. L'un étoit commandé par un nègre libre, nomme Céaar# Il n/ eut point d'abord de rassemblement de nègres dans la province de 1 Ouest , maî;^ des soulèvemens partiels.

. Il régnoit une extrême division parmi les blancs de la partie du Port au-Prince. M. Caradeux 1 aîné étoit à la tête des liabltans de la ville qui vouloient une administration populaire ; et un M. Jumecourt, ainsi que beaucoup d'autres planteurs y se proposoient de rétablir l'ancien régime.

Dans la province du Sud , l'insurrection se divisa en plusieurs branches. Il y eut beaucoup de blancs massaci'és , entr 'autres la famille de M. Rajnaud , beau-père de M. Desombrages, commandant à Jérémie.

Trois à quatre mille révoltés , jaunes ou noirs, bi'ûlèrent et dévastèrent une grande étendue de pajs.

Une portion des noirs révoltés prit le parti de s*élire un Roi , nommé François , qui eut un rival redoutable en la personne de Jeannot , autre nègre qui se décora aussi du titré de Roi. On vit celui-ci se rendre à la messe d'un lieu appelé la Grande Rwière y dans une voiture allclce de six chevaux ,. escortée par 200

nëgres à cheval. Ce Jeannot avoît décôfé îuîmême plus de quatre-Vingts blancs, qu*^il avoit fait prisonniers. Soupçonnant la fidélité d'un de ses généraux , Paul Blin , il le fit arrêter dans son camp , couper par morceaux , et jeter au feu.

Sur ces entrefaîtes , le nëgre Bouqueman fut tué par des soldats dïurope. Bouqueman étoit d'autant ' plus dangereux, qu'il passoif pour magicien ; espèce de gens très en crédit parmi les noirs , et joîgnoit à l'ascendant àt la superstition celui d'une intrépidité féroce.

L'un de leurs principaux camps ajant èiê emporté , on prit et on fusilla un prêtre nommé le père Gilles. \

On a beaucoup varié sur les auteurs de Tincendie du Port-au-Prince (i). Les uns en accusèrent des mulâtres; les autres prétendirent ' qu'il avoit été l'ouvrage d'un grand nombre de canaille blanche^ qui poussa les deux partis à incendier et à piller.

L'incendie de cette ville et de nos autres possessions à Saint-Domingue fut regardé , peut-êt»e avec raison , comme l'ouvrage de Vinfernale politique du Cabinet d'Angleterre.

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(i) Voyez ci-dessus y page 267»

On prétendît , dans le temps , que le ministre Pîtt ; applaudissant à cette horrible mesure ^ disoit , par une plaisanterie bien étrange dans la bouche d'un homme humain : Les Français prendront leur café au caramel.

M. de Blanchelande adressa une proclama-^ lion aux noirs soulevés , ainsi qu'il en avoit agî à regard des mulâtres (i). Voici leur réponse à cette proclamation ; elle indique les mojens dont on s'étoit servis pour les faire révolter ; elle prouve qu'on les avoit égarés au point de leur persuader que l'Assemblée Nationale et le Roi vouloient qu'ils fussent libres, et que les Colons seuls s'opposoient à leur affranchissement. Cette lettre , où il n'j avoit point d'orthographe , dont le stjle est fort incorrect ,. et nullement dans le genre des noirs , avoit été écrite par un boucher blanc , qui fut depuis renfermé dans les prisons du Cap , et puni de mort.

Les Nègres du Camp de Galifet y à M. de

Blanchelande.

« Monsieur , nous n'avons jamais prétendu ^ nous écarter du devoir et respect que nous ^ devons au représentant de la personne du

(i) Voyez oi-dessas , page My,

y Roî , ni même à tout ce qui dépend de Sa )> Majesté ; nous en avons des preuves par de- 3> vers nous. Mais vous, mon Général^ homme » juste , descendez vers nous ; vojez cette V terre que nous avons arrosée de notre sueur, » ou bien plutôt de notre sang , ces édifices » que nous avons élevés , et ce dans Tespoir y> d'une juste récompense : Tavons-nous obte- » nue , mon Général / Le Roi , l Univers , ont » gémi sur notre sort , et ont brisé les chaînes » que nous portions; et nous, humbles victi- ^ mes, nous étions prêts à tout, ne voulant » point abandonner nos maîtres ; que dis-je f :»je me trompe i ceux qui auroient 4û nous » servir de pères, après Dieu, c'étoient des » tjrans , des monstres , indignes du fruit de » nos travaux : et vous voulez , brave Général , î^ que nous ressemblions à des brebis, que ■ i> nous allions nous jeter dans la gueule du » loup. Non, il est trop tard. Dieu , quicom^ » bat pour l'innocent , est notre guide ; il ne » nous abandonnera jamais; ainsi , voilà notre » devise : Vaincre ou mourir.

i! » Pour vous prouver , respectable Général , ^. que' nous ne sommes pas aussi cruels que 1^ vous pouvez le croire , nous desirons , du ^«meilleur de notre âme, fair^ la paix ; mais » aux clauses et conditions que tous les blancs,

y> soît de la plaine ou des mornes , se retireront » par devers vous pour se retirer dans leurs ^ fojers , et par conséquent abandonner le » Cap sans en excepter un seul. Qu'ils em^ » portent leur or et leurs bijoux , nous ne » courons qu'après cette chère liberté, objet

V si précieux.

» Voilà , mon Général j notre profession de » foi , que nous soutiendrons jusqu'à la der- )> nière goutte de notre sang. Il ne nous manque » point de poudre et de canon; ainsi la mort ou » la liberté. Dieu veuille nous la faire obtenir » sans efifusion de sang ! Alors tous nos vœux:

V seront accomplis. Et crojez qu'il en coûte » beaucoup à nos cœurs pour avoir pris cette » voie.

. 5> Mais , hélas ! Je finis , en vous assurant

V que tout le contenu de la présente est aussi » sincère que si nous étions par-devant vous. )> Ce respect que nous vous portons et que ^ nous jurons de maintenir, n'allez pas vous y tromper , croire que c'est foiblesse , en ce

V que nous n'aurons jamais d'autre devise :

» Vaincre ou mourir pour la liberté.

Vos très - humbles et très - obéissans serviteurs , Tous les généraux et chefs qui composent notre armée.

p. p. «Si vous daignez nous répondre, » vous pouvez envojer une personne en par- » lementaire ; nous la recevrons avec plaisir , y pourvu qu'elle soit munie d'un pavillon » blanc , et qu'elle soit seule et sans armes, s^ Nous vous jurons, sur tout ce qu'il j a de » plus sacré , que nous respecterons ce parles> mentaire , comme nous exigerions qu'il » nous en fut Tait à nous-mêmes. Nous vous » prions que ce soit un blanc de préférence à » un nègre.»

On se doute bien qu'ils ne reçurent aucune réponse à cette singulière missive. Ils commirent d'aflPreuses bsurbaries : non-contens de' massacrer tous les blancs qui tomboient en leur pouvoir, ils les forçoient même de s'entr'égorger, de se manger, ajoutent les relations publiées par des colons.

Ils scièrent entre deux planches le procureur ou gèrent de l'habitation Galifet. Ils brûl oient les blessés, après les avoir enfermés dans une case , et mettoient les femmes , les vieillards et les enfans des Colons en tête de leur armée , afin qu'ils reçussent les premiers feux. Ils en faisoient autant des nègres fidèles à leur maître. Ils n'éparghoient que les chirurgiens , dont ils avoient calculé que les secours pourroient leur être utiles. Les femmes

blanches

(289) blanches qu'ils prenoîent prisonnières étoîent violées, et ils les massacroient ensuite.

Le cadavre d'un enfant blanc , porté au bout d'une pique , étoit Tétendard autour du- 'quèl ils se rallioient.

'La féroce cupidité de plusieiu's Espagnols doit à jamais être exécrée : pour trois portugaises , c'est-à-dire environ 182 livres tournois, ils lîvroient aux noirs les blancs qui se réfugioient dans là partie espagnole.

Le motif de cet acte d'inhijmanité et du plus abominable intérêt , avoit été sufiîsammçnt annoncé par les dévots habitans de San- Domingo, lorsqu'ils refusèrent tout secours à nos colons, en disant qu ils ne reconnoissoient pas les Français , qui n'avoient plus ni Roi, ni Dieu.

Un colon fut massacré par celui de ses nègres qu'il avait comblé de bienfaits ; sou épouse , jetée sur son cadavre, fut forcée d'assouvir la brutalité de ces barbares.

^ Le père de deux demoiselles blanches est carotté à un arbre, sçs filles sont violées en sa .présence, et touç trois sont égorgés.

JJn de leurg principaux généraux traînoît à sa suite des blanc^ prisonniers ; et chaque jfpis qu'il ayqit; ,$oif y. il faisoit trancher la Tome /. ^ T

( ^90 ) tête à un de ces malheureux pour en boire

le sang.

Ses capitaines , enfin épouvantés de rexcès de tant d'atrocités , égorgèrent ce monstre infernal. Ses caisses de tambours étoienteompo^ séesdes peaux des blancs qu'il faisoit écorcher.

M. Odelucq, entouré d'une multitude de noirs , apperçoit parmi les assassins son nègrecocher , devenu lun des chefs : « Malheu- » reux , lui dit-il , je ne t ai jamais fait que » du bien ; pourquoi veux- tu ma mort ? — Il » est yrai , répondit celui-ci , que vous avez » toujours été bon à mon égard , mais j*aî . » promis de vous égorger. » A Tintant mille coups lui sont portés , et il périt avec une vingtaine de blancs , la plupart riches pro« priétair«s.

M. Caigniet , voulant échapper à tant de fureurs, s*érabarqua pour la ville du Cap; son nègre domestique sollicite la permission de le suivre : cette marque d'attachement détermine le maître à l'engager à rester pour ▼eiller sur l'habitation , et à tâcher de la préserver; il le promit : mais à peine M. Caigniet a le pied dans le canot qui va le transporter au Cap y qu'il voit cet esclave la torche à la main , et portant le feu dans ses propriétés. . M« Pottier avoit lui-même appris à lire d

à écrire à son nigre commandeur d'une de SCS habitations (1)5 il lui avoit donné la liberté dont il jouissoit , et lui avoit légué ïPjOOO livres qu'on alloit lui pajcr ; il avoit pareillement donné à la mère de ce nègre , une portion de terre sur laquelle elle recueilloit du café. Le monstre soulève Tatelier do son bienfaiteur et celui de sa mère, embrasa et consume leurs possessions ; et pour cette action il est promu au genéralat.

' A TAcul , M. Chauvet-Dubreuil , député à l'Assemblée Générale , est assassiné par ua mulâtre âgé de 16 ans, son fils naturel, à qui S 'destiooit sa fortune , et qu'il avoit affraneiii dès son adolescence.

• A la Grande Rivière , un habitant , M. Cardineau , avoit deux enfans naturels de couleur , à qui il avoit donné la liberté j et dont il aVoit Soigtié' l'enfance avec la plus tendre sollicitude. Ils viennent le trouver, lui met-^ tent le pistolet sûr la gorge, lui demandent soii argentî il consent à le leur ' livrer , et 'S

(i) Un nègre commandeur veille sur le travail des autres nègres esclaves , leur prescrit leurs tâches : c'est ce qu'on appelle dans les ateliers d'Eu-

Ta

( ^9^ ) peine s'en sont * ils saisis > qu'ils le poî« gnardent.

Toutes les habitations de la montagne du Port-de-Paix furent la proie des flammes; les noirs de ce canton massacrèrent tous les blancs qui leur tombèrent entre les mains ; ils en burent le sang et en mangèrent la chair.

Les femmes et les filles blanches furent forcées de charrier de la terre pour construire deux forts ; et celles qui manquoient à Pouvrage étoient mises au cachot , tandis que les nègres et négresses étoient exemfftés de cti corvées.

Reposons Pâme déchirée de nos lecteurs , pat le récit d'un trait d'attachement et d'humanité d'un nègre rebelle. M. Bâillon , planteur de S^t-Domingue (i), demeuroit dans une habitation située au haut d'une montagne , à 3o i^iilles du Cap , avec sa femme, son gendre ^ $es deux filles et deux domestiques blancs^ Ps furent' tous informés de la révolte àes noirs par un .de leurs esclaves, qui étoitlui-^ même dans le complot , et qui , voulant les sauver , les conduisit dans un bois voisin »

.(. i ). Planteur , signifie cuUiyat,ei||r , possesseur d'une habitation produisant du caf^^i du sucre, etc«

npths quoi îl-alla rejoindre les révoltés ; il revînt cependant douze heures après apporter des provisions. La nuit suivante il les renouvela, mais il prévint ses maîtres qu'illui setoit impossible de les secourir davantage. Il fut en effet trois jours sans reparoître; et ils le crojoient perdu , lorsqu'au bout de ce temps il vint leur indiquer le chemin de la rivière qui conduisoit au port Margot , où il leur dit qu'ils trouveroient un canot. Ils suivirent exactement la route qu'il leur avoit tracée, marchant agités de transes continuelles , vojant au loin les flammes qui dévoroient les habitations , et entendant les cris des malheureux (qu*on égorgeoit ; ils arrivèrent à la rivière , et découvrirent en eflPet le canot : mais quelle fut leur douleur de le trouver dénué de rames, de conducteurs , de provisions ! L'un d'eux tente de s'embarquer pour aller chercher du secours : la rapidité du courant fait chavirer la frêle nacelle , et ce n'est qu avec la plus grande peine qu'on lui sauve la vie. Ils furent obligés de retourner à leur premier gîte sur la montagne. Le nègre, toujours tremblant pour leur sûreté, se montre encore à leurs regards. Ils lui reprochent la manière dont il a rempli sa promesse. Il, leur répond en pleurant qu'il nàvoit donné ce mojeu

(294) que comme un genre de mort préfé-»

râble à celui que les révoltés leur feroient

endurer^ s'ils tomboîent entre leurs mains*

Il leur dit de descendre jusqu^à la partie la plus large de la rivière ^ où il les assura qu'ils trouveroient encore un bateau ; que c'étoît le seul moyen qui lui restoit de les sauver* Le désespoir réveille leurs forces y ils se met** tent aussitôt en marche , arrivent dans Ten-^ droit indiqué ; mais ne trouvant point de ba^ teau , ils se regardoient comme perdus , lors* que le généreux nègre , comme un ange tutélaire , parut de nouveau avec des pigeons, de la volaille et du pain , et les conduisit doucement pendant la nuit , en ne quittant poîiit les bords de la- mer y jusqu'au port Margot , d'où il leur fut facile dé gagner la ville du Cap , après avoir passé dix-neuf jours et dixneuf nuits dans la plus affreuse situation.

Quand le fidèle nègre les vit hors de danger » il leur fit un éternel adieu f et rejoignit les ré^ voltés.

Nos lecteurs n'apprendront pas sans un sén-f liment de douleur que ce nègre si estimablet est Paul Blin y dont nous avons rapporté la mort tragique et affreuse (i)*

0) Yojez ci-dessus , page 28^

(295) On ne sauroît révoquer en doute ce bel

e^l^emple de fidélité d un esclave , puisqu'il est rapporté d'après des lettres écrites par des colons ; au lieu qu'on peut soupçonner d exagération les traits de barbarie que Ion vient de lire concernant les noirs, lesquels nous ont été transmis par les relations de gens intéressés à les peindre avec les plus affreuses couleurs.

Les vues secrètes des artisans de tous les désastres , de tous les crimes dont on vient de lire le récit , eurent enfin un funeste succès ; quelques-unes de nos possessions se détachèrent de la Métropole ; d'autres , encore plus coupables , renversèrent le pavillon national , et firent flotter à la place celui de la Grande-Bretagne. Les Anglais , appelés par la plus lâche trahison , portèrent leurs arjues dans ces contrées malheureuses y détrempée»

du sang de leurs habitans , et en augmentèrent les calamités.

La ville du Cap Français , presque abandonnée de la Métropole , se vit réduite dans une telle disette, qu'on n j avoitpour vivres que du maïs et des cannes à sucre , et que ^ chaque matin , on trouvoit dans les rues pHisieurs personnes mortes de faim. Cependant Tamour de la patrie ne s*j éteignit jamais > et la majeure partie des habitans ne cessa de

combattre les Anglais, ralliée et commandée par un nègre justement célèbre , nommé Toussaint-Louverture , qui eut la gloire de rassembler autour de lui . et de réunir leà hommes de toute couleur , et de faire enfi-a régner le bonheur et Tagriculture dans des contrées trop long-temps en proie auxbor*reurs de la guerre civile. Il mérita par sa fidélité y pendant quelque temps, le titre de général en chef , dont l'honora le héros sauveur de la France , le premier consul Bonaparte (r).

(i) La suite des événeraens prouva que ce Toussaint-Louverture n*éioit qu'un ambitieux , qu'un hypocrite , qui sô flatloit de régner seul en maître i Saipt-Domingue , malgré tous les efforts de la Métropole , et même de s'ériger une souveraineté en Amérique , à l'aide d'une révolte de tous les noirs des colonies , qui devoit éclater le même jour dans les possessions anglaises et françaises; mais à la paix générale , Bonaparte fit passer à Saint-Domingue des forces si considérables , que ce nègre audacieux , après plusieurs combats sanglans, fut enfin obligé dé se rendre, et d'éprouver que les Français sont aussi démens que braves. Dans ces derniers troubles les nègres firent voir que l'essence de leur caractère est l'opiniâtreté et la cruauté ; ils incendièrent la ville du Cap , et détruisirent le, tiers de*.

( 297 ) ^ XX. Vers la fin de Tannée 1792 , une

partie de Tile de la Guadeloupe arbora le pavillon blanc y et la contre-révolution j fut proclamée y ainsi que par la garnison , et sur une frégate mouillée à la rade. Mais après plusieurs combats , les patriotes commencèrent à prendre le dessus , et se maintinrent en plusieurs endroits de Tîle.

Au commencement de 1794 5 an II de la!

République » le général anglais Grej et un des fil* du roi Georges firent une descente k la Guadeloupe , dont ils s'emparèrent entièrement y après une résistance qui auroit pu être plus vigoureuse»

Mais , au bout de trois mois de ce triomphe si facile , la France y envoja un corps de mille hommes , q^i exécutèrent heureusement leur descente , sans autre train d*artillerie que leurs baïonnettes , et attaquèrent la fiiênie nuit le fort appelé Fleur- d'Epée , défendu par 900 soldats et une artillerie formidable , qui ne purent résister à Timpétuosité et à la bravoure des républicains. Les Anglais, étonnés de la rapidité de cette conquête , évacuèrent de suite les autres forts ^ nous lais-

habitations de la colonie , qu*uîi sage gouvernement va s'occuper à rendre heureuse et florissa^nle.

, sërent maîtres de leurs magasins ^ et de quatre-vingts navires marchands.

Les Anglais , voulant réparer leur défaite»

ne tardèrent pas à se présenter à la Guade-^ loupe avec des forces considérables; mais ilsjr trouvèrent le général Victor Huguet , qui , quoiqu'il n'eût à leur opposer que des forces très-inférieures , osa néanmoins leur résister y et parvint à les obliger à la retraite. Ils bombardèrent pendant plusieurs nuits la ville , la rade et le fort de Fleur-d Epée ^ de manière que la ville fut toute couverte de bombes.

Les républicains allèrent attaquer Tennemi sur le morne Mascot, dans leurs retrancheluens ; ils marchèrent divisés en deux colonnes» chacune de 25o hommes : Tune s'égara , par la perfidie des guides ; Tautre se battit contre 1,800 ennemis , et les soldats montèrent dans les retranchemens par des endroits inaccessibles. Déjà ils avoient pris deux pièces de canon qu'ils tournoient sur les Anglais , lorsque» cédant au nombre , ils furent forcés de se replier. Nous perdîmes dans cette glorieuse action 112 républicains ; Tennemi perdit près de 25o hommes , d'après son propre aveu.

Un armistice fut demandé et accordé pen-* dant quatre heures pour enterrer les mc»:ts de part et d'autre*

( 299 ) S*appercevant que rennemî élevoit batterie

sur batterie , le commandant des Français résolut de former une attaque générale ; il laissa le moins de monde possible dans les postes^ et marcha avecle reste de sa troupe, au nombre de 800 , pour aller attaquer encore le morne Mascot. L^action fut des plus vives et des plus meurtrières. Le^ républicains entrèrent dans les retranchemens : la victoire leur étoit assurée , si le désordre ne s'étoit mis dans Tarrière-garde ; ce qui redoubla le courage de Fenncmi déjà en déroule , mais qui alors retint à la charge avec des troupes fraîches.

Notre avant-garde se défendit avec un courage héroïque; mais elle succomba sous le nombre , qui étoit dix fois plus fort. Nous eûmes 3oo hommes tant tués que blessés. Un fait digne de passer à la postérité ^ c'est que les Anglais ne firent pas un seul prisonnier; tous les républicains venus d'Europe aimèrent mieux mourir plutôt que de tomber entre les mains de Tennemi.

Les Anglais , enhardis par ce revers inespéré , redoublèrent leur feu , et pénétrèrent dans la ville au nombre de 2,000 hommes. Ils en furent chassés après une résistance opiniâtre y et poursuivis pendant plus de deux lieues» jusque dans leurs retianchemens. Ce

( Soo ) combat dura depuis trais heures du matin jusqu'à onze , et nôtis nous emparâmes de leur artillerie de campagne , de leurs muni-' lions , etc. Les rues et les chemins furent Jonchés de morts. Nous fîmes près de 260 prisonniers , parmi lesquels huit officiers. Ils perdirent en celte occasion Télite de leurs troupes , tous chasseurs et grenadiers , et plusieurs de leurs chefs. L'ennemi évalua sa perte à 860 hommes ; il fallut employer deux jours à les enterrer.

Malgré ce terrible échec , les Anglais , en-* courages par le petit nombre de Français , crurent pouvoir se rendre maîtres du fort de Fleur-d Epée ; ils firent pleuvoir une nouvelle grêle de boulets et de bombes , et tuèrent beaucoup de monde. Mais tout-k-coup ils furent saisis d'une terreur panique y cessèrent leur feu , et se mirent à fuir en désordre , traînant leur artillerie; ils abandonnèrent tous leurs effets , équipages et munitions de guerre et de bouche y que le vainqueur eut peine à ramasser en trois jours. Trop foible pour le poursuivre , il le laissa tranquillement s'embarquer avec les colons ennemis du nouvel ordre de choses, et quantité de richesses qu'ils emportèrent. C'est ainsi qu'à cette époque ,

( 3on

les Français firent deux fols la conquête de la Guadeloupe. .

Le brave général Victor Huguet crut devoir consacrer la mémoire' de- cet événement en changeant le nom de la pointe à Pitt en celui: de port de la Liber té-île-Guadeloupe , et il changea, aussi , avec raison , le nom du ' fort du Gouvernement , en celui de fort de la yictoiijf . Les noirs se . montrèrent des héros pour seqonder yn aussi brave général.

XXI. La Martinique .s*est aussi ressentie de très-bonne heure des violentes commotions qui altèrent. la France et s*étendirent àSàînt^i Domingue, occasionnées part là crainte , dans lesL.uns , et par l'espoir , daiis les autres , d'une liberté, illimitée* Le premier événement dé^' sastreux qu'elle ^touY9. fîst Jtr peu- près sem-î blable à.celui qui ouvrit. Ie9 scènes sanglantes d'Avignon. Le, j.our delà Fête-Dieu 1790 ^ les mulâtres se présentent pour fornqier-un ré^. giment dans la solemnité de la pi'oceçsiQn. Les hahitans de Saint-Pierre , .île ypisine , répaûr? dent quejes.geç^ de cQuleur ne demandent à se pi.ettre. sdi,!^ Içs, arêtes, qye ppur exécutée la conspiratio;! (^*\U ont; fondée de massacres lesblancs«, Surice seul soupçon, et sans, fiezi faire pour le vérifier, ilsj^ço^dif nt armés Siur oe régiment de mulâtre);^ dçu% qy, (ç^^is capitaine^ .

( 3o2 ) blancs , qui les cômmatidôîent , tombent morts à l'instant ; des mulâtres sont faits pri- Bonniers, et Ton en pend sur Theure treize ou quatorze. Après cette exécution militaire , et sans aucune forme de justice , on veut instituer quelques formes apparentes pour en pendre encore davantage. La Municipalité établit dans son sein un tribunal prévôtal pour juger les mulâtres. Le commandant , M. Damas , refuse de donner sa sanction à cet établisseihent illégal. Les planteurs de la Martinique parriennerit a J)rouver qUe lé sang des niulâires n'a pas dû couler impunément. M.

Damas , pressé par l'Assemblée Coloniale , va mettre* le -éiége tleVftnt la Ville de Saint- Pièrrà , qui se reïid sans aucune résistance. Plusieurs de Ceux <}u'ôn soupçoniaoîl d'être ley auteurs du massacre' des hommes de couleur , furent arrêtés et' punis , aprë^ q[u'on eut fait leur procès.

*' La trailquillité ne fut point encore rétablie. M. Damas l'auroit ramenée s'il eût toujours dirigé à son gré la force imposante dès troupes, réglées ; mai^ lé parti de Tîle Saînt-Pierre fit des -progrbsj il attira à luî les troupes 'de Hgne, quise dé6là?^ént contre le Gouverneur, et gardèrent leûr^cômmandant , M. Chabrol , £exrcé de se mettî*e à la tété dés insurgés.

M. Damas , long-temps incertain du parti qu il doit prendre , se décide enfin , rassemble des forces autant qu'il lui est possible , se créeunearraée composée de planteurs (colons)^ de mulâtres , de nègres , dont plusieurs ne sont armés que de cannes à sucre , au bout desquelles ils ont des baïonnettes. Le Gouverneur se met en campagne avec cette singulière armée , contre le régiment , le colonel, et le parti de l'île Saint-Pierre , nommé les Patriotes. Plusieurs fois ils en vinrent aux mains , et toujours les actions furent sanglantes. Il y eut sur-tout une sortie que les troupes réglées , commandées par Chabrol , firent sur Tarmée de Damas ; cette armée repoussa la sortie , après avoir tué un grand nombre de ceux qui fondirent sur elle.

L'apparence du calme venoit de succéder aux plus violens orages , lorsque les Anglais portèrent leurs armes à la Martinique , dont ils s'emparèrent. Au moment de leur triomphe, ils embarquèrent les citojens de toute couleur, qui avoient témoigné leur attachement à la République. Le citojen Pavillon , homme de couleur, lieutenant des Chasseurs , s'étoit signalé par son intrépidité et sa haine contre \es ennemis du nouvel ordre de choses ; il réf sista à toutes les sollicitations de rester avec

les émigrés qui éloîent rentres en même temps que les Anglais : il fut embarqué pour Être déporté. Avant son départ sa mère lui écrivit la lettre suivante : « Ces deux mots ,» sont pour vous faire savoir ma façon de » penser. Si la férocité des aristocrates vou- > loit vous faire fusiller , subissez la mort » plutôt que de leur demander grâce ; vous » êtes mon seul fils ; mais, pour la liberté , je ». vous sacrifie .... »

Rentrée sous les lois de la République Française , la Martinique a voulu, conserver Tesclavage des noirs , et le gouvernement a cru devoir consentir à cette infraction d'une des ^premières lois constitutionnelles , afin qu'il fut jK>s8ible aux colons de s'instruire jiar Texpérience du régime le ;plus avantageux aux gens .de couleur (i):.. . ■■ k * * ■ ■ f ' ■ f ' ■ Il '

(i) L'ile de Sainle^Lvicie est maintenant dépenilaçilc du Gouvernement de la Martinique ', et oelle- €1 est régie par un capitaine-général , par un préfetcolonial ( pour l'administration civile et financière) ; et par un grand juge , chargé de la surveillance des tribunaux. Arrêté des Consuls , du 6 praiîml , ànH. -Par un autye arrêté des Consuls , du 8 floréal an X ^ iip fort et le bourg dit Royal , à la Martinique , .prjOAdra le nom à» fort de France. Le fort ci-dev«nt ^Bourbon prendra le nom de fort de Dessaix.

XXII. Les Anglais vinrent mettre le comble aux malheurs de Saint-Domingue ; ih parvinrent à se rendre maîtres d*une partie de cette île , soit par la force des armes , soit par intrigue, et en mettant en jeu la corruption et rinfluence de Targent. Les difFérens combats qu'ils livrèrent aux patriotes , et ceux qui eurent lieu entre les colons de sentioiens opposés , firent couler de nouveau des flots de sang. Une quantité considérable de blancs émigra en Angleterre, ; plusieurs de cent qui restèrent ^, encore plus coupables , écrivirent au roi de la Grande-Bretagne pour lui oflFrii: la réunion aux domaines de Sa couronne de

rîle de^aint-Domingue, D'une autre part ^ une maladie mortelle , appelée lajièi^rejaune p se joignit à tous lès fléaux de la guerre pour exterminer uii grand nombre d'Anglais.

Furieux de la résistance qu'ils trouvèrent en quelques endroits , ils eurent recours à un mojen barbare , qu'ils avoient déjà mis eu usage contre leurs nègres révoltés de la Jamaïque , et qui étoit digne d avoir été inventé par les conquérans féroces de l'Empire des Incas : ils imaginèrent des cuirasses garnies ^n dehors de longues pointes de fer bien acérées , dont ils revêtirent de gros chiens qu'ils lâchoient dans les rangs de nos soldats , lors^ Tome i. V , V

qu'ils étoîent forcés d'en venir aux mains avec nos bataillons. Il sera facile de se représenter le désordre qu'j occasionnoient ces animaux furieux , les milliers de plaies dont ils couvroient les républicains , quand on saura que les troupes françaises dans les colonies sont habituées à aller les jambes nues, et que ces chiens féroces , dès qu'ils trouvoient de la résistance , sautoient à la gorge de nos soldats et s'eflForçoient de les dévorer.

Maïs les Anglais eurent beau faire y ils furent enfin contraints d'évacuer toute l'île de Saint-Domingue.

XXIIL Les habîtans de l'Ile de France eurent la Sagesse d'éviter tous les désastres qui fondirent sur Saint-Domingue et sur plusieurs de nos Colonies , et ils eurent le bonheur de rester calmes et tranquilles au milieu des orages qui grondoîent autour d'eux. L'eflPrajant récit des calamités auxquelles nos îles de l'Amérique étoient en proie , leur parvint par la voio des papiers publics , et les glaça de terreur. Ils virent que la liberté accordée tout-à-coup à leurs nègres, et les privilèges subits dont jouîroient les gens de couleur, àlloi^nt attirer dans leur contrée Tetprit de faction et tous les maux de l'anarchie. Isolés au milieu des mers , où pouvoient-ils fuir pour éviter

•rhomble destinée dont ils étoîent menacés î Ils. résolurent, à runanimîté, tout en se déclarant partie intégrante de la France , de n'adopter que peu-à-peu les lois concernant les Colonies , excepté celles relatives à la traite des nègres , dont ils approuvèrent Tabolition. C'est ainsi qu'ils trouvèrent le mojen d'être réfractaires aux lois de la Patrie , sans cesser d'être bons Français , et d'éloigner de leur île le massacre et la dévastation , tristes effets de la guerre civile , ainsi que du Terrorisme qui déchiroit le sein de la République. Les Anglais ii*osèrenl pas même venir troubler Theureuse paix qu'ils s'étoient procurée.

Dans ces circonstances , ils ne pou voient apprendre qu'av«c inquiétude l'arrivée de deux Commissaires civils , qu^en vertu d un décret leur envôjoit le Directoire Exécutif. Comme ils témoignoient leur répugnance à les recevoir , dans la crainte qu'ils ne renouvelassent dans leur île les horreurs commises à Saint- Domingue par Santhonax et ses pareils , ces Commissaires , et notamment le citojen Burne), se portèrent aux dernières violences , jusqu'à menacer de faire pendre le Gouverneur-général , et d'insulter le commerce des Etats* Unis Américains , dont les vaisseaux alimentoieût nos Colonies.

( 3o8 ) Alors ufi cri unanime se fit entendre de toutes parts : Que les Commissaires se rem'* barqufnt ; à bord les Commissaires ; et s'accrut avec beaucoup plus de force quand ce* împrudens envojés du Gouvernement françaîf essajèrent d'appaiser le soulèvement qu'ils avoient provoqué. Dans ce mouvement rapide et imprévu , le Gouverneur-général Malartic fut enlevé sur les épaules des citoyens, et porté au sein de l'Assemblée Coloniale , où la multitude entraîna aussi le général Ma^ gallon. Ces deux chefs militaires se virent ainsi soustraits à des ordres irréfléchis . dont l'exécution auroit produit des scènes 8an«glantes ; et les deux agens nationaux « cédant qux-mêrnes à l'impulsion d une volonté fortement prononcée par une foule innombrable 4e citoyens , demandèrent à s'embarquer. Le tiunulte et l'effervescence , quoique poussés au comble , n avoient qu'un seul. objet , celui de les faire sortir de la Colonie. Ils furent conduits avec respect et sûreté , ainsi que leurs papiers et leurs effets y à bord d'une corvette , qui aussitôt fit voile pour les îles Philippines* Aucun, bâtiment dans le port n'étoit prêt à partir pour la France , et le moindre délai cpmpromettoit évidemment et la vie des Comui^faires et le salut de cette flo):issante Color

(Sog) nîé. Leur départ rappela TorcTre et le calme , ^uî sans eux n'auroient jamais été troublés.

Après ce singulier événement , qui y pour la première fois peut-être , montra, sous ua aspect favorable la désobéissance aux lois, rAsserablée Coloniale fit passer au Corps ' Législatif ime protestation authentique de sa fidélité 5 conçue en ces termes : 4C Tant que » Tordre actuel ne sera point troublé , tant 5^ que ce dépôt demeurera confié aux seules » mains qui ont intérêt de le garder ^ nous ju- 3> rons , sur Tautel sacré de la Patrie , que cette » possession ne passera jamais au pouvoir de » nos perfides ennemis» Douze mille Français^ V dont rénergie et le civisme sont à toute » épreuve y vingt mille cîtojens de couleur » » qui f après avoir partagé nos inquiétudes ^ » confondent aussi leurs voLx avec la nôtre , » vous sont garans de l'exécution de cette pro- :^ messe solemnelle. »

(3ro)