Histoire de la guerre d'Italie en 1859

COUP d'oeil sdh la question italienne , ET SUE LES CAUSES QUI ONT AUENti LA GUEBBB ACTUELLE.

Avant de commencer le récit de la brillante et rapide campagne que notre armée vient de faire en Lombardie, il est nécessaire , pour se rendre compte des causes de cette guerre, de jeter un coup d’œil rapide sur l’état de ce qu’on appelle la question italienne au commencement de cette année. Voici ce que dit à ce sujet un écrivain dont les appréciations nous paraissent aussi justes qu’impartiales :

a Quand on regarde au fond de toutes les agitations qui composent depuis tant d’années la vie convulsive et mystérieuse de l’Italie , il est impossible de n’étre pas arrêté aussitôt par une cause essentielle , par une anomalie permanente et périlleuse, source et mère de toutes les autres. Cette anomalie est la domination étrangère qui pèse sur la plus grande partie de ce beau pays. Depuis plus de quarante ans, il y a entre le Pô et le Tagliamento , deux des plus belles et plus fertiles provinces, deux États à vrai dire, la Lombardie et la Vc-

nétie, qui, avec une population de près de six millions d’hommes, et avec des villes telles que Milan, Venise , Vérone, Mantoue , Pavie , ne s’appartiennent pas. L’Autriche a l’avantage ou le malheur de posséder ces régions du nord, qui, par leur position, devraient être le bouclier de la péninsule, et qui en sont, au contraire, la partie faible , puisque par elles la clef de l'Italie est entre les mains d’un maître qui est à Vienne. Et ce qu’on nomme la domination étrangère au delà des Alpes, ce n'est pas seulement la présence des Aulrichiens à Milan et à Venise, c’est l'extension indéfinie d’une influence intéressée sous laquelle disparait l’indépendance de la plupart des autres États italiens eux-mêmes. L’Autriche défend ses positions et sa politique comme un grand empire qui croit son honneur engagé : qui pourrait en être surpris? L’esprit national résiste à son tour, et là est vraiment le nœud de la question italienne (1). »

Mais, avant d’aller plus loin, les droits de l’Autriche sur l’Italie sont-ils le résultat de l’hérédité ou de la conquête? Ont-ils un caractère incontestable, légitime, qui les rende inattaquables au point de vue de la morale et de la justice? Sans doute, histoViquement parlant, la situation de l’Autriche en Italie se rattache au passé par quelques liens ; mais politiquement, dans ses traits principaux, dans ses conditions actuelles, au point de vue du caractère de la domination autrichienne et des impossibilités que rencontre cette domination , die est un fait tout moderne.

(1) M. Charles de Mazade, Revu* des Deux- Mondes, février 1859.

DE LA GDERBE d’ ITALIE. 3

Autrefois, avant la révolution de 1789, le Milanais, comme la Toscane et quelques autres petits Étals d’Italie, étaient gouvernés par des princes qui reconnaissaient la suzeraineté, non de la maison d’Autriche, mais du saintempire romain: dans le pays où le cabinet de Vienne exerçait plus directement son autorité, comme dans la Lombardie, il avait l’art de gouverner doucement les populations, sans les brusquer, en leur laissant une vie distincte, des institutions locales , une assez grande liberté dans le maniement de leurs intérêts aussi bien que dans toutes les recherches de l’esprit , enfin une sorte d’indépendance complète dans le bien-être et les plaisirs. Mais l’Âutriche rentrant en Italie en 181& et 1815, ce n'était plus le vieux saint-empire retrouvant son prestige au delà des Alpes et étendant de nouveau sa suzeraineté sur le Milanais. L’empire d'Allemagne n’existait plus depuis dix ans. L’Antriche avait renoncé d’elleroéme à la dignité et aux privilèges impériaux ; elle ne pouvait à ce titre exercer aucune revendication légitime, et elle ne le tenta même pas. Son titre unique est dans les fameux traités de 1815. L’origine de son établissement actuel en Italie est une révolution consentie par les hautes puissances alliées, sans daigner consulter ceux que cela intéressait le plus, dans cette grande adjudication des âmes et des territoires qui eut lieu au congrès de Vienne. C’est un point essentiel à noter, car il marque une situation toute nouvelle, qui ne se fonde nullement sur le droit traditionnel, sur une légitimité interrompue et rajeunie, sur le droit de conquête , on sur un contrat synallagmatique entre le sujet et le souverain; mais qui

dérive uniquement et exclusivement du droit souverain et victorieux de la force. Après 1815, l'empereur d'Autriche n’est plus le chef du saint-empire romain; ce n’est plus qu’un souverain allemand, c’est-à-dire etranger, ayant des possessions en Italie, élargissant ses domaines dans la mesbre de ses ambitions plus que de scs intérêts bien entendus peut-être, et allant camper non-seulement à Milan , où il pouvait à la rigueur retrouver des souvenirs, mais encore à Venise, où ne le rappelait aucune tradition. Cette distinction n’a rien de subtil et d’arbitraire; elle dévoile d’avance dans le germe la nature précaire et contestée, la faiblesse secrète et permanente de la domination autrichienne, et elle explique aussi quel sentiment devait naître en Italie, dans un pays qui se voyait transmis de main en main, sans avoir même été conquis, car l’Autriche n’avait pas conquis l’Italie en 1814. De là une lutte ostensible ou dissimulée, mais incessante, entre un pouvoir d’autant plus porté 5 s’affirmer et à exagérer son action, qu’il sentait une résistance plus profonde, plus insaisissable , et un sentiment national qui n'a fait que s’accroître en se nourrissant de tous les griefs que des concessions apparentes ont enhardis quelquefois, et que les compressions n’ont jamais découragés. C’est l’histoire de ces quarante années.

Peut-être l’Autriche aurait-elle pu pacifier les esprits et désarmer les hostilités en revenant aux traditions du gouvernement paternel de Marie -Thérèse et des premiers sonverains de la maison de Lorraine ; mais, placée malheureusement dans des conditions, où tout était nouveau, n’ayant peut-être pas une confiance assurée dans

DE LA GDERIIE d’iTALIE.

son droit, ni dans l’espoir de gagner les Italiens, elle crut qu’il n’y avait plus qu’à traiter ses possessions au delà des Alpes moins comme des provinces faisant partie de l’empire que comme un pays annexé par la victoire et mal soumis. Au lieu de laisser ài ces populations une certaine autonomie d’institutions et d’intérôts qui eût flatté leur instinct de nationalité sans désarmer l’autorité impériale, le cabinet de Vienne ne songea plus qu’à gouverner la Lombardo-Vénétie pour l’Autriche et par l’Autriche. De là l’organisation d'une bureaucratie étroite, formaliste, pénétrant dans l’intimité de la vie privée , enveloppant le pays dans un réseau de surveillance méticuleuse, et l’exclusion des Italiens de la plupart des fonctions d’administration et de gouvernement. De là une centralisation exagérée, tyrannique, qui faisait décider à Vienne jusqu’aux plus minimes questions d’admiuistratioii, et tout exécuter par des mains allemandes dans la Lombardo-Vénétie. Les soldats italiens étaient dispersés dans toutes les parties de l’empire, en Moravie, en Bohême, en Transylvanie, et les soldats allemands campaient à Milan et à Venise. Les Lombards étaient également exclus des emplois civils; un système évident de défiance pesait sur eux. L’élément autrichien prévalait partout, même dans les tribunaux , où l’on avait le soin de mettre une majorité allemande.

Malheureusement, si les habitants du royaume lombardo-vénitien n’avaient qu’une petite part dans l’administration des alTaires de leur propre pajs, ils participaient beaucoup, d’un autre côté, aux charges publiques. Les taxes directes et indirectes s’accroissaient

tous les jours, et étaient aggrarées encore par l'inégalité des répartitions. Un impôt local décrété pour une circonstance extraordinaire devenait fatalement un impôt permanent. I.a Lombardo-Vénétie représente un treizième ou un quatorzième delà superficie totale de la monarchie autrichienne, un huitième de la population, et, par une disproportion notable, elle comptait, il y a vingt ans, pour un quart dans le budget général de l’empire, qui était alors de 135 millions de florins; elle payait un peu moins de 100 millions de livres au trésor de Vienne.

JjS temps et les événements ont alourdi les charges sans alléger le poids du régime politique. Qu'on songe , en effet, que depuis dix ans les provinces italiennes de l’Autriche ont payé extraordinairement plus de 80 millions de prestations militaires à la suite des événements de 1848 et 1849 ; elles ont contribué aux emprunts forcés qui se sont succédé sous des noms divers; elles ont dù participer pour 65 millions de florins au fameux emprunt national de 1854, et en même temps elles ont fait face annuellement à un budget ordinaire qui s’élève aujourd’hui à 170 millions de francs. Aussi les contributions n’ont-clles cessé de s’accroître. L’impôt foncier, qui était de 17 pour 100 en 1846, a monté jusqu’à 40 pour 100 en certaines années; et au commencement de 1859 il n’était guère au-dessous de 25 pour 100. Il y avait de plus un impôt sur le revenu mobilier. Les taxes indirectes ont suivi la même progression. Les droits de mutation , de succession , ont été augmentés d’un tiers. Tout a été soumis au droit de timbre fixe, même les certificats scolaires et les calendriers. Le bud-

DE LA GDEHns d’iTALIE.

get particulier de la Lombardie en ces dernières années approchait de 100 millions , sans compter les dépenses provinciales et communales. La ville seule de Milan a un budget de 9 à 10 millions; on pourrait remarquer seulement que certaines dépenses communales déguisent à peine des charges d’un autre ordre qu’il faudrait joindre au budget de la guerre: prestations, frais de logements militaires, transports de munitions, etc. Ces chiffres sont la lumineuse révélation d’un fait. On ne peut le nier, depuis 1815 les provinces lombardo-vénitiennes sont un pajs gouverné , administré , jugé , surveillé, soumis par des allemands et dans l’intérét allemand , avec des ressources qui épuisent ces populations, et qui deviennent tous les jours insuffisantes pour cette œuvre de conquête permanente (1).

Quel a été le résultat de ce système d’administration et de flnance qui a constitué malheureusement toute une politique? Les Lombards, accablés d’impôts, se sont nourris de plus en plus de leurs mécontentements. Exclus de toutes les sphères régulières de l’activité publique, ils se sont réfugiés en eux-mêmes; ils se sont rejetés quelquefois dans les frivoles corruptions de l’oisiveté, et plus souvent dans les conspirations. Ils eussent peut-être su peu de gré à l’Autriche de ses avances, ils ont saisi avidement chaque nouveau grief qu’elle leur donnait comme pour raviver sans cesse l’instinct du patriotisme froissé. Et dans de telles conditions, qu'une réforme monétaire vienne ajouter à des charges déjà

(1) M. Charles de Mazade , flei we des Deux-Mondes , 1” février 1859.

HISTOIBE

lourdes, que des aggravations nouvelles viennent rendre plus sensible le poids de la conscription militaire, comme on l’a vu récemment, il n’en faut pas plus pour que toutes les incompatibilités éclatent à la fois.

L’Italie présente un phénomène extraordinaire , celui d'une nation au-dessus de laquelle la conquête passe sans l’atteindre, et qui, repliée eu elle-même, semble impénétrable à l’influence étrangère qui la domine. On peut énumérer toutes les faiblesses des Italiens, leur passion de discordes et de divisions, leur mobilité et leur fanatisme; c’est quelque chose cependant, même dans la politique, que ce sentiment de nationalité obstiné et invincible se défendant comme il peut, quelquefois puérilement, souvent par la résistance passive; et opposant une protestation perpétuelle à une domination étrangère.

Mais ce qu’il y a de plus grave encore, comme nous l'avons dit, c’est que l’Autriche au delà des Alpes, ce n’est pas seulement l’Autriche à Venise et à Milan, c’est l’influence autrichienne enveloppantla plupart des autres États de l’Italie, identifiant des situations et des intérêts profondément distincts. L’Autriche est dans la Lombardie et dans la Vénétie sons la sanction d’un verdict du congrès de Vienne, et, de plus, les traités de 1815 et de 1817 lui ont donné ce qu’on pourrait appeler des positions avancées , telles que le droit de tenir garnison à Ferrare et à Gomacchio dans les États pontificaux , à Plaisance dans le duché de Parme, aux deux extrémités de sa ligne de défeusc. Strictement, c’est là son droit

DE LA GUERRE D’iTALIE. 9

aux yeux de l’Europe; mais à ce droit strict et primitif est venu se superposer tout un droit nouveau ou plutôt une politique qui u’est, en d’autres termes, que l’extension indirecte et indéfinie de la prépondérance autrichienne. De même que l’Autriche a voulu, par un calcul dangereux , arracher en quelque sorte ses provinces italiennes aux conditions propres de leur existence pour les entraîner dans la sphère de l’action et des intérêts de l’empire, elle a tendu sans cesse à rattacher les autres États de la péninsule à une politique dont le dernier mot, à vrai dire, serait un assemblage d’indépendances nominales sous une suzeraineté réelle et dirigeante. Depuis 1815, le cabinet de Tienne a marché vers ce but avec autant de persévérance que d’habileté , en se servant de tous les moyens que sa position militaire lui donnait , ou que les circonstances pouvaient lui offrir. Quelquefois il s’est servi des intérêts du commerce, et c’est ainsi qu’il signait en 1852 une union douanière avec les duchés de Parme et de Modène. Depuis qu’on fait des chemins de fer, il a multiplié ses négociations et ses efforts pour coordonner tous les projets ou les lignes en construction suivant le système impérial. Mais le témoignage le plus palpable , le plus net de cette politique, c’est l’intervention, l’intervention matérielle, avec des intermittences qui lui ôtent à peine le caractère d’un fait systématique et permanent.

Qu’on examine bien. En 1821, l'Autriche intervient à Naples , et elle y reste six ans. Et cette intervention n’est pas un fait local. Sous le voile d’uu droit de passage pour ses troupes, l’Autriche occupait en réalité

pendant le même temps la Toscane, les duchés, les légations, tandis que, d'uu autre côté, la révolutiou piémontaise l'avait appelée à Alexandrie.

£n 1831, la Toscane n’échappait à une occupation nouvelle que par l'énergie du ministre Fossombroni, qui refusait de signer un ordre porté au conseil par le grand-duc lui-même; mais les Autrichiens intervenaient à Modène et à Parme, et ils allaient dans les légations pontificales, où ils sont restés sept ans. Les événements de 1848 ont ramené la même situation. L’Autriche a campé à Livourne et à Florence pendant six ans , bien que le grand-duc eût été rappelé par un mouvement spontané de la population elle- même; elle n’a quitté Parme qu’en 1855, et, après dix années d'occupation , elle est encore à Bologne et à Ancône (1). Tout bien compté, depuis 1820, l'Autriche a été pendant près de vingt-cinq ans dans les légations. Et, il faut bien le remarquer, ce n’est pas seulement une interventiou matérielle et préservatrice; en bien des cas, c’est réellement une substitution de souveraineté. A Bologne, tous les pouvoirs civils ont été concentrés entre les mains des chefs de l’armée d'occupation ; c'étaient des commissions militaires qui jugeaient à Beggio (duché de Modène), et à Parme les autorités impériales sont même allées jusqu’à enlever des détenus aux tribunaux locaux pour les envoyer à Mantoue. L’Autriche a voulu quelquefois fonder ce système permanent d’intervention sur un concert préétabli entre les États; c’est ainsi qu’en 1847 elle

(1) Elle n’est sortie de ces deux villes qu’à l'arrivée de l’armée française en Lombardie , comme on le verra dans le cours de cette histoire.

DE LA GOERRE d’iTALIE.

signait avec les duchés de Parme et de Modène un traité d’alliance offensive et défensive, et de secours réciproque. Le duc de Modène offrait à l’empereur la solide garantie de son appui j mais en compensation l’empereur acquérait le droit a de faire avancer des troupes impériales sur le territoire modenais toutes les fois que l’exigera l’intérêt de la commune défense ou la prudence militaire, O

Partout, en l’examinant avec attention, on verrait la même politique éclater en traits multipliés. Le traité de 1817 accorde à l’Autriche le droit de garnison pure et simple à Plaisance, et par ses travaux de fortification elle fait de Plaisance une place de premier ordre. Le congrès de Vienne a fixé en 1815 la frontière des États autrichiens en Italie, et le traité signé en 1847 avec les duchés part de ce point, que les États du duc de Modène entrent dans la ligne de défense des provinces italiennes de Sa Majesté V empereur d'Autriche,

La politique de l’Autriche au delà des Alpes a des conséquences funestes pour les États italiens eux-mêmes. Elle les dépouille aux yeux des peuples de tout prestige d’indépendance : elle pèse sur eux , et , en leur offrant un secours matériel, elle multiplie autour d’eux les inimitiés et les haines. Par un enchaînement qui n’a rien que de simple, plus le poids de l’Autriche se fait sentir, plus l’esprit populaire s’irrite sous cette pression d’un pouvoir étranger; et plus les passions révolutionnaires s’exaltent à leur tour, plus l’intervention autrichienne se déploie hardiment, parce qu’elle se sent nécessaire. Au milieu de ces perplexités qui s’appellent, qui s’eu-

gendrent mutuellement, les gouvernements, inquiets, craintifs, soupçonneux , vivant dans des transes perpétuelles, finissent toujours par se tourner vers l’Autriche, dont la tutelle les compromet un peu plus. Ainsi vont les choses. L’Autriche, il faut le dire, l’Autriche est un poids en Italie , elle n’est pas une influence. Elle rend aux gouvernements italiens le mauvais service de les dépopulariser, et elle les tient sous sa dépendance par les dangers mêmes auxquels elle les expose. T

Étrangère au milieu des populations italiennes qu’elle tient sous son sceptre, plus étrangère encore an milieu des populations auxquelles elle impose une suzeraineté indirecte, l’Autriche se soutient sans s’établir. Sa domination est un fait qui se perpétue en étant toujours contesté.

A côté d’un ensemble de populations et d’États affaiblis ou exaspérés par la compression , il s’est trouvé un pays qui est devenu la vivante opposition de tout ce qui existait au delà des Alpes : c’est le Piémont. De la sorte on a eu sous les yeux , depuis dix ans particulièrement , deux Italies : l’une troublée, confuse, irritée par les déceptions et toujours inquiétante pour elle-même et pour le repos de l’Europe, par cet amas d’aliments explosif qu’elle contient; l’autre libre, active, intelligente, fondant sa tranquillité et sa force sur les satisfactions données à tous ces vœux, à tous ces sentiments comprimés ailleurs. Par un contraste de plus, au moment d’une guerre européenne, tandis que l’Autricbb s’attardait dans des temporisations auxquelles n’était point sans doute étrangère la préoccupation de ses intérêts trans-

DE LA GUERRE D’iTALIE.

alpins, le Piémont se jetait hardiment et résolùment dans la mêlée, pensant tout au moins à donner à sa politique le lustre de la gloire militaire. Qu’en est-il résulté? Le rôle du Piémont s'est agrandi ; son influence a dépassé ses frontières. Ses institutions lui servaient à étendre son action du côté de la péninsule, tandis que sa participation aux aifaires de l'Europe lui servait à faire pénétrer les questions italiennes dans les conseils diplomatiques. Les instincts d’indépendance, les malaises, les plaintes et les vœux des populations éparses au delà des Alpes ont trouvé en lui un défenseur et un organe; la politique autrichienne en Italie a eu un antagoniste en quelque sorte reconnu , et le Piémont est devenu dans l’opinion , comme il était déjà dans ses espérances et même dans ses ambitions, l’instrument possible d’une pacification de la péninsule par l’affranchissement à un jour donné.

De tout temps la politique du Piémont a été forcément anti-autrichienne; mais elle a été surtout confirmée dans ces tendances par les traités de 1815. Cette idée d’antagonisme vis-à-vis de l’Autriche a été en quelque sorte une maxime d’État pour les hommes politiques piémontais, et non pas seulement pour ceux qu’on appelle des révolutionnaires, mais pour tous ceux qui ont l’instinct des destinées de lenr pays. Le comte d’ Aglié, ministre du roi de Sardaigne à Vienne, s’en inspirait en 1815 dans une lettre remarquable qu’il adressait à lord Casllcreagb , et oü il s’efforçait de rendre sensibles tous les dangers de la domination impériale au delà des Alpes. Mais la politique anti- autrichienne du Piémont a

ik

trouvé un auxiliaire des plus imprévus, des plus extraordinaires dans le comte de Maistre lui-mëme , dont la correspondance diplomatique a révélé un homme si singulièrement hardi. L’incompatibilité de l’Autriche et du Piémont en Italie est l’obsession de son esprit puissant. « Si l’Autriche domine de Venise à Pavie, dit-il, c’en est fait de la maison de Savoie : Yixil. » De Maistre ne pouvait se lasser de le répéter; il l’écrivait dans une lettre de 1812 qui a été récemment publiée. « Par la nature même des choses, dit-il, l’Autriche, tant que nous ne changerons ni de force ni de situation respectives eu Italie, sera toujours portée par une tendance invincible à s’avancer sur la maison de Savoie , et pour arriver à ce but, elle profitera de toutes les occasions. L'intérêt le plus évident de la maison de Savoie , intérêt qu’elle partage avec toute l’Italie, c'est sans doute que l’Autriche ne possède rien dans ces contrées, sauf à l’indemniser d'une manière digne d’elle en Allemagne. Il n’y a dans cette proposition rien de contraire au respect dû à l’une des plus grandes maisons de l’univers. On dit seulement, et c’est un fait incontestable, que ses possessions en Italie n’étaient avantageuses ni à elle ni à l’Italie... » On retrouve dans cette lettre la pensée exprimée par ?iapoléon III dans sa proclamation do 3 mai : « Il faut que l’Autriche domine jusqu’aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu’à l’Adriatique. »

Un des plus curieux spectacles contemporains, c'est peut-être celui de ce petit pays, mêlé, comme tous les États italiens, au mouvement qui emportait la péninsule en 1847, engagé plus que tous les autres dans une

DE EA GUERRE D'ITALIE. 15

croisade d’indépendance oü il dévouait son armée et sa fortune, atteint d’un désastre accablant, et se retrouvant debout le lendemain avec la liberté de ses institutions et la dignité d’une politique indépendante. Se réveiller du mauvais rêve de la défaite, reconstituer ses forces, coordonner des institutions nouvelles, renouveler ses ressources épuisées : voilà les problèmes que le Piémont avait à résoudre, et il y est à peu de chose près parvenu dans l’espace de dix années. Pendant cette période, il a fait surtout deux choses qui caractérisent son rôle et sa situation : il a donné le salutaire exemple d’un pays qui vit par la liberté sans glisser dans l'anarchie, et il a travaillé à dégager la politique italienne de la confusion immense où elle était tombée en 1848, pour la ramener à ce qu’elle a d’essentiel, travailler à l’indépendance nationale de la patrie italienne sans le secours de la démagogie.

Depuis le jour où la fortune lui fut infidèle à Novare, le Piémont a tendu sans cesse à refaire sa position en Europe par des traités de commerce, par des efforts multipliés pour améliorer ses relations anciennes et nouer des rapports nouveaux par toutes les garanties qu’il offrait; et, à mesure qu’il sentait son crédit moral renaître, sa position s’affermir en Europe , il dévoilait sa politique vis-à-vis de l’Autriche. Le point de jonction de ces deux pensées a été la guerre d’Orient, où le Piémont allait hardiment chercher en Crimée le droit d’évoquer la cause italienne dans l’assemblée des représentants des grandes puissances européennes. Dès 1853, le séquestre mis par l’Autriche sur les biens des émigrés

16 HISTOIRE DE LA. GUERRE d’iTALIE.

lombards résidant en Sardaigne avait montré, il est vrai, ce qu’avaient de difficile et de précaire les rapports établis par les derniers traités entre le cabinet de Vienne et le cabinet de Turin ; mais c’est au congrès de Paris surtout que se dessinait et s'avouait l’antagonisme, et M. de Cavour, revenu à Turin, ne dissimulait nullement la gravité de la situation nouvelle, o Les plénipotentiaires de l’Autriche et de la Sardaigne, disait-il au parlement, se sont retirés sans colères personnelles, mais avec l’intime conviction que les politiques des deux gouvernements étaient plus que jamais éloignées de s’entendre, et que les principes des deux pays étaient plus que jamais inconciliables. » Dès ce moment, la situation ne cesse de s’aggraver et de s’aigrir. Les démonstrations d’antipathie et de défiance se succèdent si bien , qu’en 1857 une rupture diplomatique éclate à la suite d’une démarche d’impatience du cabinet de Vienne contre les journaux de Turin et contre toutes les manifestations italiennes. D’incident en incident, la lutte a marché jusqu’au jour où a éclaté la guerre que nous allons raconter.