CHAPITRE I

Réception du corps diplomatique aux Tuileries. — Premiers symptômes de mésintelligence entre la France et l'Autriche. — Discours du roi de Sardaigne à l’ouverture des chambres. — Alliance de la France et du Piémont. — Mariage du prince Napoléon avec la princesse Clotilde , fille du roi de Sardaigne. — Ouverture des chambres législatives de France. — Discours de l’Empereur. — Espoir d’une solution pacifique de la question italienne. — Projet d'un congrès entre les [grandes puissances pour résoudre cette question. — insinuations de la presse étrangère au sujet des projets de la France. — Note du Moniteur. — Intentions pacifiques du gouvernement français. — Elles semblent aplanir les difficultés. — Fixation de l’époque de l'ouverture du congrès. — Prétentions de l’Autriche, qui retardent cette réunion. — État des négociations au 18 avrii, publié par le Moniteur . — Proposition de l’Angleterre relative à un désarmement général. — Adhésion de la France, de la Russie et de la Pinsse. — L’Autriche, au iieu d’adhérer à cette proposition, "en voie à Turin un ultimatum qui est une véritable déclaration de guerre. — Formation immédiate de l’armée des Alpes. — Communication de l’Empereur au sénat et au corps législatif. — Vote d’un emprunt de cinq cent millions et d’une loi pour augmenter de quarante mille hommes le recrutemsnt de l’armée de terre et de mer. — Mesures prises de son côté par le [gouvernement de Sardaigne.

Le l" janvier 1859, à la réception du corps diplomatique aux Tuileries, l’empereur Napoléon III, s’adressant à M. de Hnbuer , ambassadeur d’ Autriche, lui dit ; « Je regrette que nos relations avec votre gouvernement « ne soient pas aussi bonnes que par le passé , mais je « vous prie de dire à l’Empereur que mes sentiments a pour lui ne sont pas changés. »

Ces paroles , commentées dans le public , produisirent un grande sensation dans Paris, et eurent du retentissement dans toute rCurope. Quoique dans le premier moment on cherchât à faire entendre qu’il ne s’agissait que des différends élevés entre les cabinets des Tuileries et de Vienne au sujet des provinces danubiennes , l’opinion publique en France , comme dans le reste de l’Europe , comprit qu’au fond il s’agissait de la question italienne , question arrivée à un tel point de maturité , que la solution n’en pouvait plus longtemps être différée; seulement il restait encoiv à savoir si elle pourrait l’être pacifiquement, ou par la voie des armes.

Cependant , dès les premiers jours de janvier , l’Autriche fortifiait ses places en Italie, et y portait son armée à 150,000 hommes. Le 10 du même mois , le roi de Sardaigue ouvrait son parlement par ces paroles remarquables :

« L’horizon au milieu duquel surgit la nouvelle « année n’est pas pleinement serein. Néanmoins vous « vous consacrerez avec l’empressement accoutumé à « vos travaux parlementaires.

« Forts de l’expérience du passé, marchons résolù- « ment au-devant des éventualités de l’avenir. Cet avenir « sera prospère , notre politique reposant sur la justice, « sur l’amour de la liberté et de la patrie. » (Ces paroles étaient accueillies par des acclamations enthousiastes. )

Le roi continue : « Notre pays, petit par son terri- « toire , a grandi en crédit dans les conseils de l’Europe, « parce qu’il est grand parles idées qu’il représente, « par les sympathies qu’il inspire.

« Cette condition n’est pas exempte de péril; car, U tout en respectant les traités, nous ne sommes pas

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DE LA GÜERHE d’iTALIE. 19

« insensibles au cri de douleur qui de tant de parties « de rilalie s’élève vers nous.

a Forts par la concorde, confiants dans notre bon « droit , attendons , prudents et résolus , les décrets « de la divine Providence. »

Ce discours , qui résumait en peu de mots'^la situation du Piémont vis-à-vis de l’Autriche et de l’Italie, fut salué des applaudissements universels de l'assemblée, et n’eut pas moins de retentissement en Europe que les paroles de Napoléon III. On comprenait que cette attitude du Piémont décelait sa confiance dans une puissante alliance toute prête à le soutenir; autrement ce langage si fier d’un petit pays n’eût été qu’une fanfaronnade ridicule. Mais on savait que le Piémont pouvait compter sur la France , qui ne permettrait jamais à l’Autriche d’étendre sur ce pays le pouvoir tyrannique ou l’influence qu’elle exerçait sur le reste de la péninsule. Bientôt le mariage du prince Napoléon (Jérôme) avec la princesse Clotilde , fille do roi de Sardaigne , vint resserrer cette alliance ; et, le 7 février, à l’ouverture de la session législative, l’Empereur, dans son discours, expliquait sa pensée à ce sujet. Après avoir exposé les difficultés qui s’étaient élevées entre le cabinet de Vienne et le sien, il disait : « Dans cet état de choses, il n’y « avait rien d’extraordinaire que la France se rappro- « cliât davantage du Piémont, qui avait été si dévoué « pendant la guerre, si fidèle à notre politique pen- « dant la paix. L’heureuse union de mon bien -aimé « cousin le prince Napoléon avec la fille du roi Viclor- « Emmanuel n’est donc pas un de ces faits insolites O auxquels il faille chercher une raison cachée, mais « la conséquence naturelle de la communauté d’intérêts « des deux pays et de l’amitié des deux souverains. »»

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Puis , abordant directement la question d’Italie, il ajoutait : « Depuis quelque temps, l’état de l'Italie et sa « situation anormale, où l’ordre ne peut être maintenu « que par des troupes étrangères, inquiètent justement « la diplomatie. Ce n’est pas néanmoins un motif sufC- « sant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de « tous leurs vœux, sans raisons légitimes ; que les autres, « dans leurs craintes exagérées, se plaisent à montrer à « la France les périls d’une nouvelle coalition, je reso terai inébranlable dans la voie du droit , de la justice, « de l’honneur national j et mon gouvernement ne se « laissera ni entraîner ni intimider , parce que ma « politique ne sera jamais ni provocatrice ni pusilla- « nime. »

Ce discours , comme on le voit , laissait encore entrevoir une solution pacifique à la question italienne. En effet, les puissances s’étaient émues d’un état de choses qui menaçait l’Europe d’une guerre générale, et dont on ne pouvait prévoir la durée. La Russie proposa de réunir en congrès les représentants des cinq grandes puissances signataires du traité de Paris, pour régler ensemble les affaires d'Italie. Jji France, l’Autriche, l’Angleterre et la Prusse acquiescèrent à cette proposition, et l’on s’occupa immédiatement de traiter diplomatiquement les bases des délibérations du futur congrès.

Tandis que l’on travaillait à ces premières négociations, une partie de la presse étrangère cherchait à égarer l’opinion de l’Europe sur les intentions de la France. Elle représentait son chef comme prêt à reprendre l’épée de Napoléon 1", et à tenter de renouveler ses conquêtes. Le gouvernement français répondit à ces calomnies par une note insérée au Moniteur, le 5 mars, dans laquelle on lit les passages suivants : « L’état de choses en Italie,

DE LA OUEnnE o'iTALlE.

quoique déjà ancien , a pris , dans ces derniers temps , un caraetère de gravité qui devait naturellement frapper l’esprit de l’Empereur ; car il n’est pas permis au chef d’une grande puissance comme la France de s’isoler des questions qui intéressent l’ordre européen. Animé d’un esprit de prudence qu’il serait coupable de n’avoir pas eu , il se préoccupe avec loyauté de la solution raisonnable et équitable que pourraient recevoir ces délicats et difflciles problèmes.

« L’Empereur n’a rien à cacher , rien à désavouer , soit dans ses préoccupations, soit dans ses alliances. L’intérêt français domine sa politique , et il justifie sa vigilance. »

Après avoir ainsi montré la légitimité des préoccupations qu’a dû faire naitre dans le chef du gouvernement français la situation de l’Italie, la note fait connaître la nature de l’alliance contractée avec la Sardaigne , et les limites dans lesquelles cette alliance entend se renfermer. « En face des inquiétudes mal fondées, nous aimons à le croire, qui ont ému les esprits en Piémont, l’Empereur a promis au roi de Sardaigne de le défendre contre tout acte agressif de l’ Autriche; il n'a promis rien de plus, et l’on sait qu’il tiendra sa parole. »

Ainsi ce n’était pas une alliance offensive et défensive que la France avait contractée avec le Piémont , mais défensive seulement. La note répondait ensTiite aux imputations de la presse étrangère sur les armements extraordinaires qu’aurait faits la France, en déclarant que l’effectif normal du pied de paix n’avait pas été dépassé. En effet, à cette époque, 5 mars , aucune levée extraordinaire n’avait eu lieu, et les militaires en congé temporaire n’avaient môme pas été rappelés. Après avoir exposé les faits dans toute leur vérité , le gouver-

HISTOIBB

nement se demandait avec amertume quand finiraient CCS vagues et absurdes rumeurs, répandues par la presse d’un bout de l'Europe à l’autre, signalant partout à la crédulité publique l’empereur des Français comme poussant à la guerre et faisant peser sur lui seul la responsabilité des inquiétudes et des armements de l’Europe. Enfin la note se terminait par ces phrases remarquables : « Sans doute, comme noos le disions, l’Empereur veille sur les causes diverses de complication qui peuvent se montrer à l’horizon. C’est le propre de toute sage politique de chercher à conjurer les événements ou les questions de nature à troubler l’ordre , sans lequel il n’y a ni paix ni transactions. Ce n'est pas du répit qu’il faut aux véritables affaires, c’est de la sécurité et de l’avenir.

« Uuc telle prévoyance n’est ni de l’agitation ni de la provocation. Étudier les questions, ce n’est pas les créer; et détourner d’elles ses regards et son attention , ce ne serait non plus ni les supprimer ni les résoudre.

a Au reste, l’examen de ces questions est entré dans la voie diplomatique, et rien n’autorise à croire que l’issue n’en sera pas favorable à la consolidation de la paix publique. »

Ce langage clair et digne faisait connaître de la manière la plus explicite les intentions pacifiques du gouvernement français , et facilitait singulièrement l’œuvre de conciliation entreprise par les négociateurs. 11 était évident maintenant que la France n’attaquerait pas la première , et qu’elle ne soutiendrait le Piémont que dans le cas où il serait lui-mème attaqué. Or il paraissait également évident, d’un côté, que le Piémont livré à lui-mème ne s’aviserait pas de commencer les hostilités; et, d’un autre côté, il était probable que l’Autriche, renommée par sa prudence, ne provoquermt pas son

DE LA GDERRE D’ ITALIE

faible ennemi, assurée qu’elle était dans ce cas de le trouver soutenu par son puissant auxiliaire, et d’avoir la désapprobation de l'Europe entière.

Cette déclaration du gouvernement impérial fut donc accueillie comme une espérance que la paix du monde ne serait pas troublée; elle ne fut blâmée que par quelques-uns de ces esprits impatients et irréfléchis qui prétendaient trouver trop de modération dans ce langage , et allaient jusqu’à dire que le gouvernement avait fait une reculade. Non , certes , le gouvernement ne faisait point un pas en arrière, car il ne s’était jamais trop avancé ; mais il tenait à constater la véritable position de sa politique, qui ne serait jamais, comme il l’avait dit ailleurs, ni provocatrice ni pusillanime.

Sous l’influence de ces dispositions de la France, les difficultés parurent d’abord s’aplanir. Il fut décidé entre les grandes puissances qu’un congrès s’ouvrirait à la fin d’avril pour débattre les graves intérêts qui depuis trois mois avaient ému l’Europe et divisé les gouvernements. Mais bientôt l’Autriche , après avoir accepté l’arbitrage d’un congrès, éleva des prétentions qui pouvaient en retarder indéûniment la réunion. Elle exigeait d’abord que le Piémont ne fût point admis dans le congrès, même à titre consultatif; puis que la France reconnût les traités de 1815, et s’engageât à les défeudre contre toute attaque ; enfin que la Sardaigne fût tenue de désarmer , pendant que sa rivale conserverait deux cent mille hommes dans le royaume lombardo-vénitien. L’Angleterre, par l’intermédiaire de lord Ckiwley , s’efforça de faire revenir l’Autriche sur ces prétentions, et elle parvint à les lui faire modifier. Enfin, le 18 avril, parut au Moniteur l’article suivant sur l’état des négociations :

« Après avoir adhéré à la proposition de la coar de Russie de déférer le règlement de l’affaire d’Italie à un congrès, les cinq puissances ont jugé utile de s’entendre sur les bases des délibérations futures, et elles sont tombées d’accord sur les quatre points suivants proposés par le gouvernement de Sa Majesté Britannique :

« 1” Déterminer les moyens par lesquels la paix peut être maintenue entre l’Autriche et la Sardaigne;

c 2” Établir comment l’évacuation des États romains par les troupes françaises et autrichiennes peut être le mieux effectué ;

« 3” Examiner s’il convient d’introduire des réformes dans l'administration intérieure de ces États et des autres États de l’Italie dont l’administration offrirait des défauts qui tendraient évidemment à créer un état permameut et dangereux de trouble et de mécontentement , et quelles seraient ces réformes ;

« 4” Substituer aux traités entre l’Autriche et les duchés une confédération des Étals de l'Italie entre eux pour leur protection mutuelle, tant intérieure qu’extérieure. »

Au moment de la publication de cette note , il était encore un point sur lequel on n’était pas d'accord et sur lequel on continuait à négocier : c’était l’article relatif au désarmement. Au désarmement préalable de la Sardaigne, proposé d’abord par l’Autriche et repoussé par toutes les autres puissances, le cabinet de Vienne avait substitué la proposition d'un désarmemeut général. La France acceptait purement et simplement le désarmemeut général, soit avant, soit après le congrès; seulement, à l’égard de la Sardaigne, elle demandait, à titre de compensation, son admission au congrès; de plus, clic y demandait aussi l'admissiou des autres États italiens.

DE LA GUERRE D’iTALIE.

Sur CCS demandes de la France , le gouvernement anglais fit aux quatre puissances les propositions suivantes, publiées au Moniteur du 20 avril :

« 1® Qu’on effectuerait au préalable un désarmement général et simultané ;

« 2“ Que ce désarmement serait réglé par une corn- ' mission militaire ou civile indépendante du congrès (cette commission serait composée de six commissaires, un pour chacune des cinq puissances, et un pour la Sardaigne);

« 3® Qu’aussitôt que cette commission serait réunie , et qu’elle aurait commencé sa tâche , le congrès se réunirait à son tour et procéderait à la discussion des questions politiques ;

« 4® Que les représentants des États italiens seraient invités par le congrès, aussitôt sa réunion , à siéger avec les représentants des cinq grandes puissances, absolument de la môme manière qu’au congrès de Laybach , en 1821. »

La France, la Rassie et la Prusse adhérèrent aussitôt aux propositions du gouvernement britannique; le Piémont y acquiesça également.

Chacun reconnaissait que la France et les puissances européennes étaient allées aussi loin que le permettaient la justice et le soin de leur dignité dans la voie pacifique des concessions. Personne ne doutait que le cabinet de Vienne , ne pouvant avoir pour dessei.-. arrêté d’humiiier le Piémont ou d’entraver la réunion du congrès , n’acceptAt un arrangement si avantageux pour ses intérêts ; car il était facile de prévoir que les représentants des petits Étn^ italiens, excepté ceux de la Sardaigne, interprètes de leur gouvernement bien plus que des

HISTOIAE

populations, voteraient presque toujours avec TAutrichc.

C’est pourtant à ce moment , c’est lorsqu’une concession presque inespérée des cabinets de Paris et de Turin avait, même aux prix d’un accroissement d’influence pour l’Autriche, sauvé les négociations, satisfait les grandes puissances et rassuré l’Europe, que tout à coup, sans que rien eût pu faire attendre une semblable résolution, le gouvernement de l’empereur François-Joseph, nonseulement refusait d’adhérer aux dernières propositions des quatre grandes puissances, mais adressait au Piémont un ultimatum qui était une véritable déclaration de guerre. Cet ultimatum était porté à Turin, le 23 avril, par M. le baron de Kellerberg , et demandait sous une forme impérative à la Sardaigne le désarmement immédiat de ses troupes et le licenciement des volontaires italiens, sans admettre aucun moyen dilatoire, et en assignant à la réponse du cabinet de Turin un terme de trois jours. Cette sommation fut repoussée , comme on devait s’y attendre, de la part d’un gouvernement jaloux de son indépendance et de son honneur.

L’Angleterre , la Bussie et la Prusse n’hésitèrent pas à protester contre la conduite tenue par l’Autriche dans cette circonstance. La France n’hésita pas non plus à prendre les mesures qu’exigeaient ses engagements avec le Piémont son allié, et, après avoir poussé jusqu’à ses dernières limites la modération et les concessions , tant qu’il était resté quelque espoir de conserver la paix, on la vit tout à coup déployer, pour se préparer à la guerre, une activité et une énergie incroyables.

A peine la nouvelle du refus de l’Autriche d’accéder aux dernières propositions de l’Angleterre et de l'envoi de son ultimatum à la cour de Turin était-elle parvenue

DE LA GUERRE d’iTALIE.

à Paris, que l’armée de Lyon et Farmée de Paris reçurent l’ordre de partir en toute hâte , la première pour les frontières d’Italie, la seconde pour Toulon et Grenoble.

Cette armée prenait provisoirement le nom d’armée des Alpes, et était divisée en quatre corps, commandés, le premier par le maréchal Baraguay-d’ Milliers, le second par le général de division Mac-Mahon , le troisième par le maréchal Canrobert, le quatrième par le général de division Niel, aide de camp de l’Emp"ereur. Un cinquième corps devait être formé plus tard sous les ordres du prince Napoléon. Le maréchal Bandon était nommé major général de Farmée des Alpes.

En même temps qu’il adoptait ces mesures nécessitées par l’imminence des événements , le gouvernement de l’Empereur exposait dans une déclaration publique les nécessités qui les avaient commandées. Une communication faite au sénat et au corps législatif, le 26 avril, établissait les faits principaux et l’historique des négociations suivies afin d’arriver à un accommodement. « Au moment, disait le ministre, où le gouvernement « de l’Empereur croyait pouvoir nourrir l’espoir d’une a entente définitive, nous avons appris que la cour « d’Autriche refusait d’accepter la proposition du gou- « vernement de Sa Majesté Britannique, et adressait une « sommation directe au gouvernement sarde. » Après avoir expliqué la nature et le caractère de cette démarche , le ministre , M. Walewski , ajoutait : « En « présence de cet état de choses, si la Sardaigne « est menacée, si, comme tout le fait présumer , son « territoire est envahi , la France ne peut pas hésiter « à répondre à l’appel d’une nation alliée, à laquelle « l’unissent des intérêts communs et des sympathies « traditionnelles , rajeunies par une récente confralcr-

(( nité d’armes et par l’union contractée entre les deux « maisons régnantes. »

Comme complément des mesures nécessitées par les circonstances, le gouvernement de l’Empereur faisait présenter un projet de la loi aux termes duquel l’appel autorisé par la loi du 24 mars 1858 pour le recrutement des troupes de terre et de mer était porté de cent à cent quarante mille hommes , et un second projet qui autorisait le ministre des finances à emprunter une somme de cinq cents millions de francs. Ces deux lois ont été immédiatement votées par le corps législatif et sanctionnées par le sénat.

Le gouvernement sarde, de son côté, sc préparait à répondre aux provocations de l’Autriche. Scs forces militaires étaient organisées et prêtes à s’unir aux troupes françaises; Le pouvoir législatif conférait au roi la dictature pendant la guerre , et le roi adressait à son armée une proclamation dans laquelle il disait que la demande du désarmement faite par l’Autriche était un outrage au roi et à la nation; aussi cette demande avait-elle été dédaigneusement repoussée. Victor -Emmanuel rappelait ensuite les cris de douleur de fltalie; puis il ajoutait : « Je serai votre capitaine. J’ai appris à connaître a votre valeur sur le champ de bataille à côté de mon c( auguste père. Aujourd’hui vous aurez pour corapa- « gnons les vaillants soldats delà France, vos compam gnons de la Tchernaïa, que l’Empereur vous envoie « pour défendre une cause juste et civilisatrice. Allons « à la victoire! Que votre drapeau vous dise, que notre « but comme notre cri de guerre soit : Indépendance « de V Italie ï »