CHAPITRE XII

Description topographique du pays où devait se livrer la bataille de .Solferino. — Mouvements de l’armée alliée pendant les journées des 21, 22 et 23 juin, et pendant la matinée du 21. — Bulletin de la bataille de Solferino.

Avant de raconter les grands événements militaires qui vont s’accomplir, il est utile de présenter à nos lecteurs un tableau du théâtre de ces opérations.

Au sud du lac de Garde, entre Lonato et Desenzano , part une chaîne de hauteurs ou mamelons isolés , derniers contreforts des montagnes qui encadrent ce lac à l’ouest. Ces hauteurs, à escarpements plus ou moins abrupts, se prolongent au sud, en obliquant à l’est, sur une étendue de vingt à vingt-deux kilomètres. A leur pied ou sur leur pente occidentale et méridionale se trouvent successivement , en venant du nord , Gastiglione, Solferino, San-Cassiano , Cavriana et Volta, ce dernier village situé plus à l’est et au point où commence la plaine qui sépare la Chiese et le Mincio.

La route de Drescià à Peschiera et le chemin de fer de Milan à Vérone , passent au noixl de ces hauteurs , en longeant le lac de Garde. La première, qni se dirige de l’ouest à l’est, traverse Lonato, Desenzano, Bivoltella. La route de Brescia à Hantoue , allant do nord-est

au sud-est, rencontre le pied de ces mamelons à Castiglione, puis, s’en écartant, traverse la plaine à deux à trois kilomètres de Solferino , Cavriana et Volta , se dirigeant sur Goito , où elle franchit le Mincio.

Aucune grande communication de l’est à l’ouest ne traverse ce pâté montueux, dont Pozzo-Lengo forme à peu près le centre.

L’armée alliée, en se dirigeant sur le Mincio, était donc obligée de suivre les deux routes de Peschiera et de Goito , sauf à occuper par un corps détaché l’espace tourmenté de dix-huit à vingt kilomètres qui les sépare.

Le 21 juin, l’Empereur et le roi de Sardaigne quittèrent Brescia , pour se porter en avant à la tète de leur armée , par les deux routes dont nous venons de parler. Le même jour, le quartier de l’empereur François-Joseph était transféré de Vérone à Villafranca, c’est-à-dire qu’il se rapprochait du Mincio , comme s’il eût eu l’intention d’en disputer le passage. Le 22, l’armée française passa la Chiese à Monteebiaro ; le 23 , les souverains alliés entrèrent à Lonato , et poussèrent une reconnaissance jusqu’à Dësenzano. Ces reconnaissances , comme celles des jours précédents, ne rencontrèrent' que des patrouilles autrichiennes, qui se retiraient à leur approche.

On savait par les rapports des déserteurs et des prisonniers , peut-être par ceux des espions , que l’armée autrichienne, après avoir évacué la rive droite du Mincio, s’était reportée en avant dans la soirée du 23. Mais quelle était la force qui avait repassé la rivière , quels étaient exactement les points occupés par elle : c’est ce qu’on ne devait apprendre qu’en se heurtant contre cet obstacle vivant. Dans cette incertitade , dès qu’on

DE LA GUERRE D’ITALIE

ne voulait. pas se laisser attaquer, on ne pouvait que marcher devant soi , en tenant les divers corps d’armée bien liés entre eux et prêts à se soutenir mutuellement, sauf à prendre, sur place, les déterminations qu’inspireraient les circonstances.

Les Piémontais devaient suivre la route de Peschiera , en détachant sur leur droite des troupes destinées à occuper Pozzo-Lengo , et établir ainsi la communication entre leur corps principal et l’armée française. Celle-ci , partie au petit jour , avançait par la route de Monlechiaro à Goito et les chemins parallèles. Resserrée d’abord entre Carpenedolo et les hauteurs, elle devait se déployer à mesure qu’elle déboucherait dans la vaste plaine qui s’étend autour de Medole.

Le combat ne tarda pas à s’engager , car les Autrichiens occupaient déjà Castel-Goffredo, sur notre flanc droit, et les hauteurs en avant de Solferino, vis-à-vis notre gauche; puis il s’étendit successivement sur toute la ligne de Desenzano à Pozzo-Lengo pour les Piémontais, de Solferino par Medole jusqu’à Castel- Goffredo pour notre armée. Mais nous allons laisser la parole au bulletin officiel de la bataille de Solferino , bulletin qui fait saisir parfaitement la marche et les incidents principaux de cette grande lutte de seize heures.