CHAPITRE XIII

Dépêche télégraphique de l’Empereur à l’Impératriee pour annoncer la Victoire de Solferino. — Effet produit par cette nouvelle. — Faits saillants accomplis pendant cette bataille. — Les chasseurs de la garde.

— l«r et 2 « régiments de voltigeurs. — La cavalerie de la garde. — Encore la division Forey. — Rôle de l’artillerie à Solferino. — Courage et sang-froid de l'Empereur. — Dangers qu’il court. — Avantages qu'avaient les Autrichiens sur un terrain étudié depuis longtemps.

— Leur armée se retire au delà du Mincio. — Le Î6 juin, le corps d’armée du prince Napoléon fait sa jonction avec la grande armée. — Passage du Mincio par l’armée française. — Abandon de tous les points fortifiés par les Autrichiens. — L’armée sarde investit Peschiera. — Position de l’armée franco-sarde à la date du 7 juillet. — Suspension d’armes signée le 8 juillet. — Entrevue des deux Empereurs le 11 juillet. — Signature des préliminaires de la paix à Vîllafranca. — Détails curieux sur l’entrevue de Villafranca et sur les circonstances qui l’ont précédée. — Retour de l'Empereur à Paris. — Discours adressé par lui aux grands corps de l’État , et sa réponse au corps diplomatique.

Le lendemain de la bataille de Solferino, Paris fut réveillé au bruit du canon des Invalides annonçant cette nouvelle victoire , et bientôt on lut affichée sur les murs de la capitale la dépêche télégraphique suivante :

l’empereur A l’impératrice.

Cavriana, 24 juin, 9 heures 1/4 du soir.

« Grande bataille et grande victoire 1 a Toute l’armée autrichienne a donné.

« La ligne- de bataille avait cinq lieues d’étendue.

Nous avons enlevé toutes les positions, pris beaucoup de canons , de drapeaux et de prisonniers.

« Les autres détails sont impossibles pour* le moment.

« La bataille a duré depuis quatre heures du matin jusqu'à bnü heures du soir. »

Cette dépêche, malgré sa brièveté, causa la plus vive impression dans Paris et dans toute la France, où en quelques heures elle fut répandue. Partout la grande nouvelle fut saluée d'unanimes et sincères acclamations, non-seulement parce qu’elle était regardée comme un glorieux fleuron ajouté à notre couronne de gloire militaire, mais parce qu'on la considérait comme une action décisive qui devait amener nécessairement la solution du conflit engagé entre les parties belligérantes.

Nous regrettons que l’espace ne nous permette pas de reproduire une foule de détails intéressants sur cette bataille , la plus grande et la plus sanglante qui ait été livrée depuis le premier empire. Le rapport que nous, avons publié dans le chapitre précédent ne laisse rien à désirer sur l’ensemble de cette action si compliquée ; mais que de faits intéressants, que d’épisodes dramatiques, que de scènes touchantes est- il forcé de passer sous silence î Ne pouvant nous - même suppléer à ce silence, nous allons toutefois essayer de retracer quelques-uns des actes les plus saillants de ce grand drame militaire.

Les chasseurs à pied de la garde, lancés par le brave général de brigade Manèque, aujourd’hui général de division , ont montré leur agilité proverbiale dans l’attaque des hauteurs qui entourent Solferino. Rien d’admirable comme l’élan avec lequel ils frandiissent fossés

DE LA GÜERBE D’iTALIE.

et ravins, escaladent des pentes escarpées, arrivent sur les hauteurs d’où renncmi les fusillait de haut en bas et à bout portant , chargent les Autrichiens à la baïonnette, les mettent en fuite, et leur enlèvent un drapeau et plusieurs pièces de canon.

Les 1" et 2‘ régiments de voltigeurs de la garde, sous les ordres du général Camou , oni eu la même mission à remplir que les chasseurs , et ils s’en sont acquittés avec un succès égal. Le terrain était tel, qu’il ne fallait pas seulement aux assaillants ce courage qui ne fait jamais défaut au soldat français, mais une intrépidité, une fougue extraordinaires. Tous, avec leur petite taillé, ont été merveilleux d’agilité en même temps que de sang-froid. Chacun voulait vaincre , et apportait dans sa marche, dans la direction de ses coups, cette intelligence qui distingue éminemment et par - dessus tous le soldat français. Les ofSeiers les guidaient, mais le soldat devinait et devançait en quelque sorte le commandement.

La cavalerie de la garde s’est fait remarquer par des charges d’un admirable ensemble et des plus meurtrières pour l’ennemi.

La division Forey, à qui était due la victoire de Montebello , ne s’est pas moins distinguée à Solferino. Elle a attaqué et enlevé un fort mamelon situé en avant de Solferino, avec le même entrain et le même courage qu’elle avait déployé dans la journée du 20 mai.

L’artillerie a joué un grand rôle dans la bataille de Solferino; elle a décidé le combat et complété la déroute. C’était le premier essai qu’on faisait, en campagne et en grand, du canon rayé, et le succès a dépassé toutes les espérances. L’ennemi, placé à des distances considérables, se voyait atteint et ravagé par

HISTOIBB

des boulets imprévus. >'os artilleurs qui les lançaient étaient tous liors de portée des canons autrichiens, dont ils voyaient les projectiles tomber sans force à cinquante pas devant eux. Cette sécurité favorisait singulièrement la justesse du tir ; et une fois parvenus sur les coteaux de Solferino , üs y étaient aussi à l’aise qu’au polygone de Vincennes. «

Plusieurs batteries d'artillerie, placées sous les ordres du général Desvaux , ont arrêté vingt^cinq escadrons de cavalerie autrichienne au momçnt où ils allaient char> ger sur nous. £n un instant, les boulets de nos batte* ries, éclatant au milieu des masses de cavalerie, y ont jeté un désordre tel, qu’ils ont été hors d'état de ma* nœuvrer et forcés de battre en retraite.

Ce qu’a fait l'armée française dans la journée de Solferiuo tient presque du miracle. Il faut avoir vu les positions occupées par les Autrichiens pour juger de l’exactitude de cette assertion. Il a fallu déloger l’ennemi et son artillerie d’une trentaine de mamelons , les escalader quelquefois à pic, chasser de broussailles en broussailles, de touffe d'herbe eu touffe d’herbe, des tirailleurs obstinés et inébranlables. Le mamelon des Cyprès fut pris et repris trois fois ; celui de Montaido tint pendant cinq heures; celui de San-Cassiano tomba en notre pouvoir par une surprise audacieuse d’un capitaine de chasseurs, et celui de la Rocca par un fait pareil du capitaine Lagorse, des voltigeurs. Il fallut bombarder les hauteurs de Cavriana; chacune de ces proéminences de terrain devenait une citadelle , dont il fallait faire le siège. On gravissait un pic, du pic voisin les Autrichiens recommençaient la lutte; il fallait les cerner et les égorger, ou les faire prisonniers.

Tout le monde, généraux, officiers et soldats, a par-

DE LA GUERRE d’iTALIE.

tagé les émotions et les sentiments qu’a inspirés l’atti* tilde de l’Empereur à la bataille de Solferino. Gomme à Magenta, on ne se lassait pas d’admirer son sang-froid, son intrépidité calme, son geste impératif, un certain regard fulgurant qu’on ne lui avait jamais vu , et parfois de brèves et énergiques paroles qui électrisaient le soldat.

A Solferino, depuis huit heures du matin jusqu’à sept heures du soir, l’Empereur est resté exposé au feu de l’ennemi; un boulet est passé à quelques mëtrei au - dessus de sa tète. Le commandant Verly, des centgardes, placé à quelques pas derrière l’Empereur, a reçu en pleine cuirasse une balle qui a fait ricochet et est ailée s’aplatir sur la cuirasse du capitaine qui se trouvait auprès de lui. Le baron Larrey a eu un cheval tué sous lui. Le cheval du capitaine Brady, officier d’ordonnance de Sa Majesté, et le cheval d’un cent -garde ont été blessés.

A Solferino, comme à Magenta, cet admirable sangfroid, cette insouciance du péril, ont encore augmenté l’élan irrésistible de notre armée. Dans ces deux circons* tances le grand politique s’est montré grand capitaine. Le plan général de la campagne, cette sage lenteur, cette habile stratégie qui a conduit l’ennemi au point où il devait recevoir deux terribles leçons, la lucidité et la présence d’esprit dans les moments décisifs, voilà ce ‘ qui a révélé un tacticien de race et tout à fait à la hauteur de son nom.

L’Empereur resta à jeun la journée entière, et le soir il coucha dans les appartements occupés le matin par l’empereur François-Joseph. Celui-ci quitta l’armée sur le champ de bataille , en retraite , ayant les yeux remplis de larmes et le cœur navré. On raconte que le matin,

en voyant cette armée si belle et si forte occupant des positions si formidables, il avait dit à son ami le comte Grünne : o Je les liens enfin, ces Français! Voilà leur tombeau. Ce soir nous partirons pour Milan. » Dix heures après, cette armée écharpée cherchait en désordre un abri dans les camps retranchés des forteresses de Vérone et de Mantoue.

Chose remarquable ! ce terrain sur lequel les Autrichiens ont été battus est le même qui, depuis quarante ans, leur sert de terrain d’école pour leurs manœuvres d’automne. Ce n'était point seulement la nature, c’étaient encore d'importants travaux qui devaient les défendre ; c’était encore, disons- le hautement, car un tel aveu ne sert qu’à rehausser la valeur française, c'était le réel courage dont ils ont fait preuve et qui ne s’est point démenti jusqu'à la déroute.

Après leur sanglante défaite de Solferino, les Autrichiens renoncèrent à disputer le passage du Mincio à nos troupes, et se retirèrent au delà de ce fleuve. L’Empereur n’attendait plus, pour opérer ce mouvement, que la jonction du 5° corps, qui, comme nous l’avons dit, était en route depuis le 15. Le 23, l’état-major du^ prince Napoléon arrivait à Boscetto, le 24 à Fornovo , le 25 à Parme, et le lendemain le 5' corps était en ligne avec la grande armée, à laquelle il apportait un renfort de 40,000 hommes, dont 30,000 Français et 10,000 Toscans.

Dès le lendemain, 27 juin au matin, l’ordre fut transmis à tous les corps d’armée de se porter en avant. L’Empereur fit jeter plusieurs ponts sur le Mincio pour remplacer ceux que les Autrichiens avaient fait sauter dans leur retraite, et les premières divisions de notre armée commencèrent à défiler, musique en tête et tambour

DË LA 6DÉRRË ti’llALlE. l9â

battant. Pas un ennemi ne se montra sur l’autre rive.

Le 29 , l’Empereur transporta son quartier général à Volta, et le l" juillet à Valeggio. gros bourg situé sur la rive droite du Mincio. En cet endroit, les Autrichiens avaient brûlé un pont en bois , que nos pontonniers eurent bientôt reconstruit sur les anciens piliers, en même temps qu'ils en jetaient un second sur bateaux. Le passage de nos troupes sur ce point dura la moitié de la journée. L'Empereur passa à dix heures, et arriva à dix heures et demie à Valeggio.

Pendant ce temps- là, d'autres corps traversaient le Mincio à Goito , à Monzambano et à Pozzolo. Le lendemain, l’armée française tout entière était concentrée sur la rive gauche du Mincio; ses avant-postes campaient à Capo , à deux lieues de Vérone.

Partout l'ennemi avait disparu, laissant, tout le long de la route, des travaux de défense abandonnés. Ce pays, qui formait l’entrée du fameux quadrilatère, était, en effet, admirablement préparé pour la défense; rien n’avait été négligé pour favoriser une résistance énergique : épaulements pour les batteries dans les endroits qui avaient vue sur les routes de la rive droite , palissades solides sur tous les points accessibles , ouvrages de défense sur les points culminants , rien ne manquait à ces travaux , sinon des défenseurs.

Vers le port de Goito particulièrement , l’armée autrichienne avait établi un système de fortifications parfaitement entendu , et qui aurait pu uous offrir de trèsgrandes dilficultés. En avant de Goito se trouve un immense parc de deux kilomètres de longueur, clos de murs sur trois de ses faces , la quatrième fermée par la rivière; toute cette longue muraille avait été crénelée à

un mètre d’intervalle entre chaque créneau, et un large fossé avait été creusé en avant. Au moyen de gros troncs d’arbres , on avait palissadé les deux entrées. Toutes les routes aboutissant à ce parc avaient été couvertes d’abatis merveilleusement tressés, et, pour compléter la défense , une tète de pont flanquée de deux maisons converties en forteresses gardait la route qui conduit à la rivière.

Nos soldats étaient émerveillés à la vue de ces positions si fortes , abandonnées si subitement ; et en traversant tranquillement l’arme au bras cette rivière si bien gardée, ces chemins où ils auraient dû être accueillis par la mitraille et par les coups de fusil d’ennemis invisibles et tirant presque à coup sûr, ils ne pouvaient revenir de leur surprise. Quelques-uns croyaient d’abord à un piège, ne pouvant se figurer qu’on abandonnât sans résistance de pareilles positions , où une poignée de braves aurait suffi pour arrêter une armée; mais bientôt ils reconnurent la vérité, c’est-à-dire toute l’importance de la victoire de Solferino , et tout l’effet moral qu’elle avait produit sur l’armée ennemie; U fallait, en effet, que cette armée eût bien perdu de sa confiance en elle -même pour ne pas mettre à profit une situation qui ne lui laissait que peu de chances de pertes, et devait lui donner une supériorité marquée même sur un ennemi beaucoup plus nombreux qu'elle.

Les Sardes, qui tenaient la gauche de la ligne des armées alliées, furent chargés de l’investissement de Pescbiera. Le corps d’armée du maréchal Baraguayd’Hilliers, établi à Monzambano, fut chargé d’appuyer au besoin l’armée piémontaise.

Le roi Victor-Emmanuel fixa son quartier général à Rivoltella d’abord, puis à Ponti, sur le lac de Garde, à

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quelques kilomètres de Feschiera. Dès le 30 juin, les travaux d’investissement avaient commencé sur la rive gauche du Mincio , autour de cette place , déjà investie sur la droite. Le 5 juillet le parc de siège était établi , notamment des canons rayés du calibre de 12; les opérations se poursuivirent sérieusement les deux ou trois jours suivants, non -seulement sur les deux rives du fleuve, mais du côté du lac.

« Voici donc, à la date du 7 juillet, quelles étaient les positions occupées par les alliés : les Piémontais, appuyés par notre 1" corps , assiégeaient Feschiera ; le 2® corps avait son quartier général à Monzambano ; le 4® corps, à Villafranca, pour observer l’ennemi venant de Vérone; le 3® corps et la garde impériale, à Valeggio ; enfin le 5® corps était placé en arrière , à Goito , sur la rive droite du Mincio , pour observer Mantoue. Il était impossible , à coup sûr , d’avoir une ligne plus forte et une meilleure disposition pour forcer le quadrilatère.

« En outre , pour compléter cette admirable position stratégique, la légion des chasseurs des Alpes, commandée par le général Garibaldi , et la division du général Cialdini , manœuvraient dans le nord de la Lombardie de manière à fermer toute la vallée de FAdige, à s’emparer du lac de Garde, et à isoler Vérone du Tyrol (1). Enfin une flotte française, sous les ordres de l’amiral Romain -Desfossés, bloquait tous les ports de l’Adriatique appartenant à l’Autriche , et se préparait à attaquer Venise avec une escadre de siège. »

Pendant que se faisaient tous ces préparatifs , et que notre armée s’étendait ainsi et s’étabbssait dans ses nouvelles positions, que devenait l’armée autrichienne? Re-

(1) Histoire illustrée de l’armée d’Italie i p. 180.

HlStOIBË

tranchée, disait- on, dans ses forteresses, concentrée surtont dans Vérone, elle était en proie à la démoralisation la plus complète. Ses avant-postes, placés sur la route de Villafranca, étaient à peine éloignés de deux kilomètres du quartier général. Les Autrichiens attendraient-ils patiemment notre marche sur Vérone, ou se décideraient-ils à venir nous présenter encore une bataille? Le matin du 7 juillet, on put croire un instant à un événement de cette nature. La veille on avait vu les avant-postes autrichiens s’étendre comme une ligne blanche très -développée dans la plaine derrière Villafranca. Le 7, de grand matin, toute l’armée française prit les armes, se préparant au combat; mais l’ennemi avait disparu, et nos soldats retournèrent tristement reprendre leurs cantonnements (1).

En même temps se produisait une péripétie inattendue qui changeait en un instant toute la face des choses. Le même jour, 7 juillet, l’Empereur adressait à l’Impératrice une dépêche télégraphique ainsi conçue :

« Une suspension d’armes est convenue entre l’empereur d’Autriche et moi.

« Des commissaires vont être nommés pour en assurer la durée et les clauses. »

' La suspension d'armes fut signée le 8 juillet, à Villafranca, par les majors généraux des armées belligérantes : le maréchal Vaillant au nom de l’empereur des Français , le général délia Rocca au nom du roi de Sardaigne , et le lieutenant feld - maréchal Hess au nom de l’empereur d’Autriche. Le terme en fut fixé au 15 août,

(1) Histoire illustrée de f armée d Italie, p. 1*0.

DE LA GÜEBBE d’iTAUE. 197

et on stipüla que les Mtiinents de commerce, sans distinction de pavillon, pourraient circuler librement dans l’Adriatique.

Une note officielle, publiée le 10 juillet, expliqua les circonstances dans lesquelles cet événement inattendu venait de se produire; elle était conçue eu ces termes :

« Nous nous empressons de faire connaître dans quelles circonstances s’est produite la suspension d’armes qui vient d’être conclue entre l’empereur des Français et l’empereur d’ Autriche.

« Des communications étaient échangées entre les trois grandes puissances neutres, en vue de se mettre d’accord pour offrir leur médiation aux belligérants. Le premier acte de cette médiation devait tendre à la conclusion d’un armistice; mais, malgré la rapidité des transmissions télégraphiques, l'entente à établir entre les cabinets ne permettait pas que ce résultat fût obtenu avant quelques jours. Cependant les hostilités de notre flotte contre Venise allaient s’ouvrir, et une nouvelle lutte de nos armées devant Vérone pouvait s’engager à tout instant.

« En présence de cette situation , l’Empereur, toujours fidèle aux sentiments de modération qui ont constamment dirigé sa politique, préoccupé d’ailleurs avant toute chose du soin de prévenir toute effusion de sang inutile, n’a pas hésité à s'assurer directement des dispositions de l’empereur François-Joseph, dans la pensée que , si ces dispositions étaient conformes aux siennes , c’était pour les deux souverains un devoir sacré de suspendre dès à présent des hostilités qui pouvaient devenir sans objet par le fait de la médiation.

« L’empereur d’Autriche ajant manifesté des inten-

lions analogues, des commissaires nommés de part et d’autre se sont réunis pour arrêter les bases de l’armistice, qui a été définitivement conclu le 8 juillet, et dont la durée a été fixée à cinq semaines. »

L’Empereur data de son quartier général de Valeggio, le 10 juillet, l’ordre du jour suivant :

« Soldats,

« Une suspension d’armes a été conclue, le 8 juillet, « entre les parties belligérantes, jusqu’au 15 août pro- « Chain. Cette trêve vous permet de vous reposer de « vos glorieux travaux et de puiser, s’il le faut, de nou- « velles forces pour continuer l’œuvre que vous avez « si bravement inaugurée par votre courage et votre « dévouement. Je retourne à Paris, et je laisse le com- « mandement provisoire de mon armée au maréchal « Vaillant, major général. Mais dès que l’heure des « combats aura sonné, vous me reverrez au milieu de « vous pour partager vos dangers. »

Une entrevue eut lieu le 11 juillet entre l’empereur des Français et l’empereur d’Autriche; les deux souve- ^rains y arrêtèrent les bases de la paix, et Napoléon llï annon^ immédiatement cette nouvelle à l’Impératrice dans la dépêche suivante :

l’emfereür a l’impératrice.

« La paix est signée entre l’empereur d’Autriche et moi.

« Les bases de la paix sont :

DE LA GUERRE D’iTALIE. 199

« Confédération italienne sous la présidence honoraire du pape.

« L’empereur d’Autriche cède ses droits sur la Lombardie à l’empereur des Français, qui les remet au roi de Sardaigne.

« L’empereur d’Autriche conserve la Vénétie, mais elle fait partie intégrante de la confédération italienne.

« Amnistie générale. »

Sa Majesté adressa en même temps à l’armée une proclamation qui est le plus significatif commentaire de la paix qui venait d’être conclue si rapidement , au grand étonnement de l’Europe :

« Soldats,

« Les hases de la paix sont arrêtées avec l’empereur M d’Autriche ; le hut principal de la guerre est atteint , « l’Italie va devenir pour la première fois une nation. « Une confédération de tous les États de l’Italie, sous « la présidence honoraire du Saint-Père, réunira en un n faisceau les membres d'une même famille; la Vénétie « reste, il est vrai, sous le sceptre de l’Autriche : elle M sera néanmoins une province italienne faisant partie « de la confédération.

« La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée « de ce côté des Alpes un allié puissant qui nous devra « son indépendance ; les gouvernements restés en dehors <1 du mouvement ou rappelés dans leurs possessions « comprendront la nécessité des réformes salutaires. « Une amnistie générale fera disparaître les traces des « discordes civiles. L'Italie , désormais maîtresse de ses « destinées, n’aura plus qu’à s’en prendre à elle - même

« si elle ne progresse pas régulièrement dans l’ordre et « la liberté.

« Vous allez bientôt retourner en France; la patrie tt reconnaissante accueillera avec transport ces soldats « qui ont porté si haut la gloire de nos armes à Monte tebello, à Palestro, à Turbigo, à Magenta, à Mari- « gnan et à Solferino; qui en deux mois ont affranchi 1e « Piémont et la Lombardie, et ne se sont arrêtés que « parce que la lutte allait prendre des proportions qui B n’étaient plus en rapport avec les intérêts que la t( France avait dans cette guerre formidable.

« Soyez doue fiers de vos succès, fiers des résultats « obtenus, fiers surtout d’être les enfants bien -aimés a de cette France qui sera toujours la grande nation, « tant qu’elle aura un cœur pour comprendre les nobles « causes, et des hommes comme vous pour les défendre.

« Au quartier impérial de Valeggio, le 12 juillet 1859. »

 côté des documents officiels que nous venons de reproduire d’après le Moniteur, nous croyons devoir ajouter quelques détails sur l’entrevue si importante de Villafrauca, et sur les circonstauces qui Tout précédée.

Les premiers pourparlers qui établirent des rapports de courtoisie entre les deux souverains furent relatifs à des échanges de prisonniers, à des restitutions de dépouilles demandées de part et d’autre , et qui commencèrent à préparer les voies à des ouvertures plus importantes.

On sait que, pendant toute la durée de la guerre. Napoléon III avait ordonné que les blessés autrichiens

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fussent traités avec la plus grande humanité , et qu’aussitôt après leur guérison ils fussent renvoyés f à leurs familles. Ces procédés avaient vivement impressionné le jeune empereur d’Autriche , et le décidèrent à faire demander au camp français , après la bataille de Solferino, s’il ne serait pas possible de retrouver et de rendre les tristes restes du prince Windischgraetz , tué dans cette bataille. L’empereur Napoléon s’empressa de faire rechercher le corps, qui fut reconnu à un reste d’uniforme et à des lettres de la jeune femme que ce prince infortuné avait épousée tout récemment. Ces lamentables dépouilles furent déposées avec honneur dans une voiture d’artillerie, et conduite par un officier d’étatmajor accompagné d’une escorte au quartier général autrichien. L’empereur d’Autriche envoya le lendemain le fils du général Urban en parlementaire auprès de Napoléon pour le remercier de ses généreux procédés.

Ces relations ayant fait connaître à l’empereur Napoléon les dispositions dans lesquelles se trouvait l’empereur François-Joseph , il fit appeler, vers sept heures du soir, le général Fleury, son aide de camp, et lui dit, en présence du roi de Piémont : « Mon cher général, j’ai besoin dans ce moment d’un militaire diplomate; il me faut un homme doux , conciliant et aimable ; j’ai pensé à vous. Voici une lettre que j’adresse à l’empereur d’Autriche; vous allez la porter à Vérone. Lisezla, pénétrez-vous de son esprit; je demande une suspension d’armes : il faut que l’empereur François- Joseph l’accepte. Je compte sur votre intelligence pour développer les idées qui sont en germe dans cette lettre. » Puis il lui donna quelques explications qui reçurent l’approbation du roi de Sardaigne, et le général

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HISTOIBX

partit pour Vérone, accompagné de son aide de camp.

Les difficultés pour traverser les avant-postes ne lui permirent d’entrer à Vérone qu’à dix heures et demie du soir. L’empereur d’Autriche était couché, et dormait profondément; mais quand l’aide de camp de service apprit que le général Fleury apportait une lettre de l’empereur des Français , on alla réveiller l'Empereur. 11 s’habilla à la hâte, puis le général Fleury fut introduit. En lisant la lettre de Napoléon, la surprise et l’émotion se peignirent sur la figure de Sa Majesté.

« Votre communication est fort grave, dit -il, et tellement grave, que j’ai besoin de réfléchir. Bestez ici jusqu’à demain ; à huit heures je vous donnerai la réponse. — Je suis aux ordres de Votre Majesté, reprit le général Fleury ; je lui demande néanmoins la permission de lui soumettre quelques considérations qui expliqueront à Votre Majesté la démarche de l’Empereur. » Le général Fleury prit alors la parole , et fit valoir toutes les considérations qui devaient l’engager à accepter la proposition qui lui était faite : le voisinage de deux armées qui allait rendre un conflit imminent, la médiation qui arriverait trop tard ; il le prévint de la formidable attaque qui se préparait contre Venise.

« Les considérations que vous me faites valoir sont justes, reprit François-Joseph; je vais y penser, et demain matin vous aurez ma réponse. » Il fit déloger son grand écuyer pour mettre le général Fleury dans son appartement. A huit heures le général fut introduit : l'empereur d’Autriche eut encore avec lui une conversation très -longue, puis il passa dans une pièce voisine et lui remit sa réponse.

Trois heures après, le général Fleury était de retour auprès de l’Empereur, et, vers deux heures, un parle-

DE LA. GUERRE D’iTALIE. 203

mentaire autrichien se présentait aux portes de Yaleggio. Quand il eut remis à l’Empereur le message dont il était chargé , il fut invité à la table du major général , et reprit le même soir la route de Vérone.

Pendant ce temps , un conseil de guerre était réuni dans la casa Maffei. L’Empereur avait convoqué le roi de Sardaigne , le prince Napoléon , les maréchaux chefs de corps. C’est à l’issue de ce conseil de guerre que la suspension d’armes fut décidée. Le duc de Cadore, envoyé à Vérone, acheva de régler les conditions de l’armistice, et, le 8 juillet, le maréchal Vaillant et le général de Martimprey, suivis d’une nombreuse escorte, se rendirent à Villafranca , afin d’arrêter avec les généraux autrichiens les détails d’exécution de la suspension d’armes. Nous croyons inutile de reproduire le texte de ce document, dont nous avons déjà indiqué sommairement les principales dispositions.

Aussitôt après la signature de la suspension d’armes , lé quartier général fut transporté de Valeggio à Desenzano , petite ville charmante , admirablement située sur le lac de Garde. Mais l’Empereur n’y passa qu’une seule journée, employée à visiter les chaloupes canonnières montées pour le siège de Peschiera. Le 10 juillet, il revint à Valeggio pour se rendre de là à Villafranca , où devait avoir lieu son entrevue avec l’empereur d’Autriche.

Voici, tel que le rapportent des témoins oculaires, le récit circonstancié de cette journée solennelle.

Le 11 juillet, à huit heures un quart. Napoléon partit de Valeggio. C’était à neuf heures que l’entrevue devait avoir lieu. Sa Majesté était accompagnée du maréchal Vaillant, du général de Martimprey, et de toute sa maison militaire; elle était escortée d’un escadron des

cent-gardes et d’un escadron de guides en grande tenue. L’Empereur était seul en avant, monté sur un magnifique cheval anglais bai>brun. A neuf heures précises , ce magnifique cortège débouchait au grand trot sur la grande place de Villafranca.

Au même instant , un ofiicier d’ordonnance arrivait au galop du côté de la porte de Vérone , et prévenait l’empereur Napoléon que l’empereur François-Joseph n’était plus qu’à une petite distance de la ville. Aussitôt le cortège repartit au trot, et dépassa Villafranca d’un kilomètre.

C’est là que les deux empereurs se rencontrèrent, sur une route poudreuse, en plein soleil, au milieu de cette même plaine où ils devaient quelques jours auparavant se livrer bataille.

Les cortèges s’arrêtèrent à une distance d’environ cinquante mètres l’un de l’autre, et les deux souverains s’avancèrent seuls. Ils se saluèrent d’abord de loin, l’empereur d’Autriche faisant le salut militaire , la main ouverte au képi ; l’empereur Napoléon ôtant son képi à la manière française; puis, co double salut échangé, les chevaux s’étant approchés. Napoléon TU tendit la main à François-Joseph, qui la saisit et la serra cordialement. Ils causèrent alors pendant quelques minutes, puis tournèrent bride, et se dirigèrent vers Villafranca; le cortège français s’ouvrit pour laisser passer les deux souverains.

François-Joseph était accompagné de M. le feld-maréchal baron de Hess et de ses officiers d’ordonnance. Il portait un uniforme de général de cavalerie en petite tenue, composé d’une petite jaquette bleu de ciel et d’un pantalon de Casimir de la même couleur. Il n’avait ni cordons ni croix. L’héritier des Habsbourg a tous les

1)E LA GDERRE D'ITALIE. 2(KS

traits qui caractérisent sa race : le nez aquilin , la lèvre saillante, l’œil bleu, le regard énergique , rendu plus énergique encore par la longueur des cils et l’épaisseur des sourcils. Il paraissait vivement ému.

Le feld- maréchal Hess était à la suite de son souverain, où le retenaient les devoirs de sa position de major général. Le vieux feld-raaréchal, très -vert encore pour son âge , portait l’uniforme et tous les insignes de son grade.

Un escadron de gardes nobles et un escadron de ublans formaient l’escorte de l’empereur d’Autriche. Les deux cortèges prirent la route de Yillafranca dans l’odre suivant :

Les deux empereurs marchaient les premiers , l’empereur ?(apoléon ayant la droite ; les deux états-majors confondus , le maréchal Vaillant à côté du général Hess et causant avec lui. Les gardes nobles autrichiens venaient ensuite ; ils étaient suivis des cent-gardes et des guides : les ublans fermaient la marche.

U ne maison avait été préparée à V illafranca pour reee- • voir les deux souverains, celle de M. Carlo Gaudini Morelli , située dans la rue principale de la ville, et dans laquelle l’empereur d’Autriche avait déjà passé une nuit avant la bataille de Solferino. Cette maison est simple; elle aune façade très -ordinaire, et dans l’intérieur un ameublement confortable , mais sans luxe. La pièce principale est un salon peint à fresque, dans lequel devait avoir lieu la conférence des deux empereurs.

Arrivées à la casa Gaudini, Leurs Majestés mirent pied à terre. Les gardes nobles se rangèrent à droite dans le vestibule, et les cent-gardes à gauche. Les deux souverains entrèrent seuls alors dans le salon , laissant le maréchal Vaillant et le général Hess dans une pièce

HISTOIKE

du vestibule, mêlés aux officiera de la suite de Leurs Majestés.

L’entretien dura un peu plus d'une heure. Personne n’y assista, et, dans la maison comme dans la ville, c’était un silence solennel. Toutes les conversations étaient suspendues , tout le monde était en proie à une émotion indicible. On sentait que la question de la paix ou de la guerre, qui depuis six mois tenait l’Europe entière en émoi , s’agitait dans cette entrevue.

Au bout d’une heure dix minutes environ, les deux souverains sortirent du salon , et se présentèrent mutuellement et nominativement tous les officiers de leur état-major; puis, sortant de la maison , ils se dirigèrent à pied vers le régiment de uhlans qui avait servi d’escorte à l’empereur d'Autriche , et le passèrent en revue. Ils firent de même pour l’escadron des centgardes et l’escadron des guides , dont la belle et martiale tenue sembla frapper vivement l’empereur François- Joseph.

Les deux souverains remontèrent ensuite à cheval , et l’empereur d’Autriche voulut accompagner l’empereur des Français en dehors de Villafranca , sur la route de Valeggio. Après avoir marché ainsi pendant quatre à cinq cents mètres environ , les deux souverains se sépa- ■rèrent, [l’un reprenant la route de Villafranca, l’autre celle de Valeggio.

Napoléon mit, quelques instants après, son cheval * au galop, et à onze heures et demie il rentrait à la casa Maffei, à Valeggio. Le jour même il adressait à l’Impératrice cette dépêche que nous avons rapportée plus haut, annonçant la conclusion de la paix, et qui eut en France et en Europe un si grand retentissement.

DE LA GUERRE D’itâEIE. 2G7

L’entrevue de Villafranca avait été trop courte pour qu’il fût possible d’écrire ce qui avait été convenu entre les deux souverains. Le texte de la convention fut donc rédigé dans la journée; dans l’après-midi, le prince Napoléon , mandé par l’Empereur , fut envoyé à Vérone ; il revint le soir même , vers dix heures , au quartier général , porteur du traité de paix provisoire , que François-Joseph avait déjà signé.

L’Empereur quitta l’armée d’Italie le 14 juillet, et arriva le 17 à Paris.

Dans sa proclamation du 12 juillet, nous avons vu que l’Empereur avait donné à ses soldats le commen- ' taire le plus significatif du traité de Villafranca. lien a donné encore un plus complet et plus explicite dans le discours qu’il a adressé le 19 juillet aux grands corps de l’État, admis à lui présenter leurs félicitations, et dans la réponse qu’il a faite au corps diplomatique dans la même circonstance. Voici d’abord le discours de l’Empereur aux grands corps de l’État :

« Messieurs,

« En me retrouvant an milieu de vous , qui , pendant « mon absence, avez entouré l’Impératrice et mon « fils de tant de dévouement , j’éprouve le besoin de « vous remercier d’abord , et ensuite de vous exprimer « quel a été le mobile de ma conduite.

« Lorsque, après une heureuse campagne de deux « mois, les armées française et sarde arrivèrent sous les « murs de Vérone , la lutte allait inévitablement chan- « ger de nature , tant sous le rapport militaire que sous « le rapport politique. J’étais fatalement obligé d’atta- « quer de front un ennemi retranché derrière de grandes

« forteresses, protégé contre toute diversion sar ses a flancs par la neutralité des territoires qui l’entoaa raient , et , en commençant la longue et stérile guerre « des sièges, je trouvais en face l'Europe en armes, « prête soit à disputer nos succès , soit à aggraver nos « revers.

« IMéanmoins la difficulté de l’entreprise n'aurait ni « ébranlé ma résolution , ni arrêté l’élan de mon armée, « si les moyens n’eussent pas été hors de proportion « avec les résultats à attendre. Il fallait se résoudre à « briser hardiment les entraves opposées par les terri- « toires neutres , et alors accepter la lutte sur le Rhin « comme sur l’Adige. Il fallait partout franchement a se fortifler du concours de la révolution. Il fallait « répandre encore un sang précieux qui n’avait que « trop coulé déjà : en un mot, pour triompher, il « fallait risquer ce qu’il n’est permis à un souverain V « de mettre en jeu que pour l’indépendance de son « pays.

a Si je me suis arrêté , ce n’est donc pas par lassitude « ou par épuisement, ni par abandon de la noble canse a que je voulais servir, mais parce que dans mon cœur « quelque chose parlait plus haut encore : l’intérêt de « la France.

« Croyez-vous donc qu’il ne m’en ait pas coûté de « mettre un frein à l’ardeur de ces soldats qui , exaltés « par la victoire, ne demandaient qu’à marcher en « avant?

« Croyez -vous qu’il ne m’en ait pas coûté de « retrancher ouvertement devant l’Europe de mon « programme le territoire qui s’étend du Mincio à « l’Adriatique?

« Croyez-vous qu’il ne m’en ait pas coûté de voir dans

DE LA 6DEBRK d’iTALIE. 209

« les cœurs honnêtes de nobles illnsions se détruire , a de patriotiques espérances s'évanouir?

« Pour servir l’indépendance italienne, j’ai fait la « guerre contre le gré de l’Europe ; dès que les desti- « nées de mon pays ont pu être en péril, j’ai fait la « paix.

V Est -ce à dire maintenant que nos efforts et nos « sacrifices aient été en pure perte? Non. Ainsi que je « l’ai dit dans les adieux à mes soldats , nous avons droit « d’être fiers de cette courte campagne. En quatre com- « bats et deux batailles , une armée nombreuse , qui ne « le cède à aucune en organisation et en bravoure , a « été vaincue. Le roi de Piémont , appelé jadis le gar- V dien des Alpes, a vu son pays délivré de l’invasion et « la frontière de ses États portée du Tessin au Mincio. « L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux « qui la combattaient le plus. Tous les souverains de la « péninsule comprennent enfin le besoin impérieux de «t réformes salutaires.

« Ainsi , après avoir donné une nouvelle preuve de « la puissance militaire de la France, la paix que je « viens de conclure sera féconde en heureux résultats ; « l'avenir les révélera chaque jour davantage , pour le « bonheur de l’Italie, l’influence de la France, le re- « pos de l’Europe. »

Quand le corps diplomatique a offert , par la bouche de S. Ém. Mgr le nonce, ses félicitations à l'Empereur au sujet de la conclusion delà paix. Sa Majesté a répondu :

« L’Europe a été en général si injuste envers moi au « début delà guerre, que j’ai été heureux de pouvoir

210 HISTOIKE DE LA GCEKRB d'ITALIE.

« conclure la paix dès que l’honneur et les intérêts de « la France ont été satisfaits, et de prouver qu’il ne « pouvait entrer dans mes intentions de bouleverser « l’Europe et de susciter une guerre générale. J’es- « père qu’aujourd’hui toutes les causes de dissentiment a s’évanouiront , et que la paix sera de lougue durée, a Je remercie le corps diplomatique de ses félicita- « tions. »