CHAPITRE XIV

Qualités et vertus de l'armée française. — Son esprit religieux, sa piété.

— Faits remarquables à l’appui. — Les Français à Saint- Jeau-de- Maurienne et à Suze. — Distribution des médailles de la sainte Vierge.

— Soldats français à Gènes. — Leur conduite dans les églises. — Un grand nombre s’approchent des sacrements. — La messe servie ou nom de tcmt un régiment. — Conduite décente et souvent édifiante des soldats logés dans les églises. — Les blessés et les malades dans les hôpitaux. — Lettres de deux aumôniers. — Mouvement de retour de l’armée d’Italie. — Armée d'occupation de &0,000 hommes sous les ordres du maréchal Vaillant. — Le camp de Saint-Haur. — Arrivée dans ce camp de 80,000 hommes. — Visite des Parisiens an camp de Saint-Maur. — Le curé-zouave. — La fête du 14 août. — Entrée triomphale de l’armée dans Paris.

Nous aurions pu terminer au chapitre précédent notre histoire de la guerre d’Italie de 1859 , puisque nous étions arrivés à la conclusion de la paix qui a couronné cette courte et glorieuse campagne. Mais nous croyons avoir encore un devoir à remplir, c’est de parler des vertus et des qualités remarquables de cette brave armée, dont nous avons suivi avec tant d’intérêt les fatigues, les dangers et les succès; c’est enhn de raconter sa dernière étape et sa rentrée triomphale au sein de la patrie.

Quand nous disons que nous voulons parler des qualités et des vertus de nos soldats , on a déjà compris qu’il ne s’agissait pas de faire l’éloge de leur courage intrépide, de leur élan irrésistible à l’attaque, de leur admirable entrain, de leur dévouement à l’honneur et à

la patrie ; tout cela nous l'avons peint suffisamment dans le récit des combats qu’ils ont eu à livrer , des fatigues qu’ils ont eu à supporter; et d’ailleurs ces qualités ont été de tous les temps celles du soldat français; mais il en est une qui a été trop peu remarquée, et qui cependant distingue éminemment notre jeune armée : nous voulons parler de son esprit religieux et de sa piété.

Sans doute il y a dans l’armée, comme dans la société, beaucoup de sceptiques et d’impies ; mais il y en a proportionnellement beaucoup moins que dans la société civile ; et cela se conçoit. La grande majorité de nos soldats se [compose d’honnêtes et laborieux habitants des campagnes, qui conservent sous l’uniforme les sentiments religieux dans lesquels ils ont été élevés. Puis ils rencontrent souvent dans leurs chefs , même dans ceux qui sont le plus élevés en grade, des exemples de piété qui les encouragent à persévérer. Mais c’est par des faits plutôt que par des réflexions que nous voulons prouver ce que nous avançons ici. Ces faits abondent tellement, que , si nous voulions les recueillir tous , un volume plus considérable que celui-ci ne pourrait pas suffire à les rapporter ; nous sommes donc forcé , non pas de faire un choix , mais de recueillir un peu au hasard ceux qui nous tombent en quelque sorte sons la main.

Pendant sa marche vers l’Italie, l’armée eut souvent occasion d’édiiier les populations des localités qu’elle traversait. A Saint-Jean- de-Maurienne, en Savoie, par où passèrent le corps d’armée et une partie du 3°, « la population, écrivait un témoin oculaire, accueillait nos soldats avec amour, les entourait de marques de respect et cherchait à leur être utiles... Les habitants admiraient leur bonne tenue, leur honnêteté , leur discipline irréprochable, et aussi, disons-le bien vite, la piété réelle

DE LA flÜERBE D'iTALIE. â

chez plusieurs d’entre eux, le respect pour la religion chez tous.

« Eu me parlant des sentiments religieux de nos braves soldats, continue le même correspondant, un vieillard de Saint-Jean-de-Maurienne qni se souvenait du passage des armées françaises dans ce pays en 1793, me disait ; « Quelle différence. Monsieur, entre vos « militaires d’aujourd’hui et ceux d’il y a soixante-six « ans ! Ceux de ce temps-là brisaient tout, et ne croyaient « ni à Dieu ni au diable. Ceux d’aujourd’hui, au con- « traire, sont doux comme des agneaux. Ce sont de « petits saints. On dirait vraiment que ce n’est plus la « même nation.

« — Oh ! que si, mon brave homme, c’est toujours (c la même nation! Seulement nos soldats d’autrefois, « qui ont laissé dans votre esprit un si mauvais soute venir, subissaient comme malgré eux l’irrésistible im- « pulsion d’une époque de crise effroyable, une époque « de gloire et de tempêtes. Mais il y a une chose qu’on « retrouve chez les soldats français de tous les temps, « c’est la bravoure; et vous allez voir l’armée d’Italie « de 1859 marcher triomphalement sur les traces de « l’armée d’Italie de la fin du siècle dernier. » Le bon Savoisien a été parfaitement d’accord avec moi sur ce point, qui n’a pas tardé à se vérifier, et je ne lui ai pas donné tort sur l’autre. «

Voici un extrait de notes communiquées au même correspondant par un habitant de Saint-Jean-de-Maurienne sur le même sujet.

« Les soldats français ont gagné toutes les sympathies des habitants de notre pays par leurs manières franches, leur honnêteté , leur aménité , leur entrain , et surtout par l’esprit religieux qui parait les animer.

HISTOIBE

« Nos montagnards descendent en foule dans la vallée pour les voir. Ils les saluent avec respect, leur prennent les mains, et les piou-piou s’amusent tant qu’ils peuvent avec les petits ramoneurs, qui commencent à revenir de France.

t( Le mai, 12,000 troupiers ont couché à Saint- Jean-de-Maurienne. Nous en avons logé tant que noos avons pu. Monseigneur en a logé plus de 2,000 dans une église, après avoir fait transporter dans un autre sanctuaire le saint Sacrement.... Tous ont également payé jusqu’au dernier litre de vin qu’ils ont acheté...

« L’esprit religieux des soldats français éclate partout. 11 est d’autant plus remarqué qu’il contraste avec ce petit esprit impie qui s’est malheureusement glissé dans les rangs d’autres soldats autour de nous. Tous les militaires français saluent nos prêtres avec respect. Ils recherchent les médailles de la sainte Yierge. Ils en demandent dans les sacristies, dans les maisons particulières; ils en demandent aux ecclésiastiques qu’Us rencontrent.

« L’autre jour on artilleur, voyant venir le frère directeur de l’école normale, lui dit ; a Bonjour, cher « frère , n’aoriez-vous pas une médaille à m’offrir? J’ai a eu la maladresse de perdre celle que ma mère m’avait « donnée en quittant le Dauphiné, et je voudrais la « remplacer. — Tenez, mon brave, voilà la mienne, tt dit le cher frère en ôtant la médaille qu’il portait à son « cou et en la présentant à l’artilleur. — Bon, reprit le « troupier, merci ; il me semble maintenant que j’aurai a plus de cœur à taper sur les Autrichiens. »

« M. Laporte, 'secrétaire de l’évêché de Saint- Jeande-Maurienne, se voyant accosté par plusieurs militaires qui lui demandaient des médailles, courut au

DE LA OCEAHE d'itaLIE.

palais , en remplit ses poches et en distribua vingt-huit douzaines. On a compté à l’évèché que, depuis vingt jours, plus de vingt mille médailles de la sainte Vierge ont été données aux soldats français qui ont traversé notre ville. Tous les soirs, avant l'appel, ils assistent en grand nombre dans la cathédrale au Mois de Marie, et ils chantent avec tout le monde.

« Au village d’ Argentine, une dizaine de prêtres étaient venus pour y voir un régiment récemment arrivé. « Bonjour, Messieurs, dit le colonel aux ecclésias- « tiques, priez Dieu pour nous tous, et n'oubliez pas « le colonel du 43*. » A Modane, des prêtres s’approchèrent de la voiture du maréchal Canrobert pour le voir de plus près et lui adresser quelques paroles respectueuses. Le maréchal descendit de sa voiture et s’entretint avec eux quelques instants. Il leur dit tout haut : « Priez Dieu pour l’armée française, Messieurs; priez « aussi un peu pour moi. » Ces paroles produisirent je ne sais quelle étrange sensation parmi quelques jeunes gens qui étaient là. Un seul regard de l’illustre maréchal réduisit au silence ces esprits forts... (1) »

L’Armoma, journal de Gênes, publie une lettre intéressante, qui lui est adressée par un ecclésiastique italien, sur les sentiments religieux de nos soldats. Nous extrayons de cette lettre les passages suivants :

« Me trouvant à Gênes au moment du débarquement des premiers soldats français , dans la soirée du 27 avril, j’entrai en conversation avec quelques-uns d’entre eux, et l’un me dit : « Vous êtes prêtre , n’est-ce pas ? — Oui , « lui répondis -je. — Comprenez- vous le français? — « Oui. — Eh bien, ajouta-t-il, j’aurais une affaire à traiter

(1) Voir \'Àmi de la Religion des 12 et 23 mai 1889.

aiSTOIRË

« avec vous. — A votre service , s’il est possible. — Je « voudrais faire ma confession générale et recevoir la a communion avant d’aller à la guerre. Ce n’est pas que « j’aie peur, croyez-le bien ; je ne manque pas de cou- « rage ; mais je peux rester tout comme un autre sur le « champ de bataille, et je veux me préparer avant de « paraître devant Dieu. »

« En le félicitant d’une si bonne et si sainte résolution , je lui exprimai mon vif regret de ne pouvoir me rendre à ses désirs, étant étranger au diocèse et obligé de partir le lendemain. Mais nous convînmes à l’instant et sur sa demande, avec un autre ecclésiastique, qu’il se trouverait le lendemain à une heure fixée dans une église paroissiale voisine.

« Ce militaire, qui de temps en temps parlait assez bien l’italien, était, m’a-t-il dit, bachelier ès sciences et ès lettres de l’université de Paris.

U J’ai su également du curé de la paroisse où il devait i accomplir ses devoirs religieux, que beaucoup de sol- ^ dats s’étaient déjà approchés des sacrements, et que l’église avait été à cet effet fournie de plusieurs ecclésiastiques parlant français.

« Je puis ajouter qu’en visitant ces jours derniers les magnifiques églises de Gênes, j’y ai rencontré beaucoup de soldats français, et même des turcos , qui les visitaient avec beaucoup de respect et de dévotion , montrant en particulier une déférence spéciale pour les prêtres, comme font aussi tous ceux qui sont à Turin.

« Un officier avec qui je m’entretenais et qui avait * déjà combattu à Rome en 1849, me dit, entre autres choses , que la France était allée à Rome pour rétablir le Saint-Père sur son trône, et qu’elle l’y maintiendrait.

« Parmi les officiers et les militaires qui sont à Turin,

DE LA GtERRE D’iTALIE.

j'en ai vu beaucoup qui portaient sur leur poitrine la médaille de la sainte Vierge et qui la montraient avec plaisir, heureux d’être ‘placés sous sa sainte protection. »

Les sentiments religieux de nos soldats se font voir parfois d’une manière aussi naïve que touchante. Il y a quelque temps un régiment, avant de quitter Lille pour se rendre à l’armée d’Italie , voulut assister à la messe. Un caporal vint trouver le célébrant au moment où celui-ci allait se diriger vers l’autel. « Monsieur l’abbé, lui dit-il , quand j'étais jeune , je servais bien la messe ; aujourd’hui j'en ai un peu perdu l’habitude; mais voilà deux soldats qui connaissent encore leur affaire et qui vous serviront la messe au nom de tout le régiment. »

Sur 1,000 soldats partants, 950 ont demandé ce jourlà la médaille de la sainte Vierge.

Nous avons déjà vu que souvent, en Italie, on était obligé de loger une partie des troupes dans les églises. Les soldats à qui ce logement était attribué s’y comportaient toujours avec une décence admirable. Quelquefois une partie de l’édifice, le chœur ou une chapelle , était réservée au culte , et n’était séparée que par une simple barrière de l’emplacement réservé aux militaires. Ceux-ci, pendant les offices, observaient un silence religieux, quand ils n’y prenaient pas une part directe, ou que les exigences du service les forçaient de se livrer à d’autres occupations. Quelquefois aussi ils mêlaient leurs voix aux hymnes sacrés. Un curé disait un jour à un officier français : « Je n’ai jamais entendu chanter le Magnificat avec plus d'ensemble, plus d’ampleur, de vibration profonde que dans mon église, l’autre soir, par 1,000 à 1,200 de vos soldats. »

Mais c’est surtout quand ils étaient blessés ou malades

HISTOIBB

que les soldats français faisaient éclater les sentiments de piété qui les animaient. Nous pourrions sous ce rapport fournir une quantité considérable de documents intéressants; nous nous contenterons de reproduire les deux lettres suivantes de deux aumôniers attachés aux hôpitaux de l’armée.

Dans la première , écrite de Gènes par un aumônier à la supérieure d'une communauté de Lyon , cet ecclésiastique , après avoir parlé des cinq hôpitaux qu’il est obligé de desservir et des difficultés qu’il éprouve par suite du nombre des malades, et des distances qui séparent les hospices, s’exprime ainsi en parlant des soldats : « Ces pauvres enfants m’ont tous reçu à bras ouverts ; en entrant dans chaque salle j’étais salué par ces mots : « Àh ! voilà en6n un prêtre de chez nous , et « pour nous! »

« Oh! si vous les voyiez à moitié mutilés, privés d’un bras ou d’une jambe , défigurés par les boulets ou les balles, ils vous feraient pleurer; ils sont admirables de résignation à la volonté de Dieu!... Quelle consolation pour moi! Ils m'appellent tous en particulier pour se confesser, mais il m’est impossible d’y suffire. Je crois que si je continue ainsi , je ne pourrai pas aller bien loin... A la garde de Dieu! Mais laissons cela; me voici au fait : demandez, suppliez, arrangez-vous comme vous voudrez, mais il me faut des livres de lecture pour les jambes coupées et les convalescents, livres de piété, chapelets, médailles, images , etc., cela presse. Au nom de nos pauvres soldats couchés sur le lit de douleurs; au nom du bon Dieu, il le ffiut, nous sommes dénués de tout , point de sœurs!

< J’attends ce paquet avec la plus grande impatience ;

DE LA GUERRE d'iTALIE. 219

chaque jour plus de mille soldats me font ces demandes. »

L'autre lettre est plus intéressante encore , surtout en ce qu’elle offre de renseignements utiles aux sceptiques et aux esprits forts, qui douteraient encore de la piété dont est animée l’armée française; elle est écrite par un prêtre français servant en volontaire dans les hôpitaux de l’armée d’Italie.

(( Depuis un mois, j’ai parlé peut-être à 6,000

malades; je puis l’assurer, je n’ai pas entendu un seul blasphème, une seule parole inconvenante. J’ai trouvé dans nos soldats, au sein de cuisantes douleurs, une grande dignité mariée à une jovialité dont le soldat français a seul le secret. Dans tous les hôpitaux , il m’est arrivé de convoquer les convalescents au milieu de la cour au son du clairon. Là, ils ont entonné Esprit-Saint avec un admirable entrain. Là, monté sur un banc ou une table, j’ai pu promener mes regards sur un cercle immense de héros mutilés. Eh bien , tous ces sublimes écloppés , dont la plupart portaient une ou deux balles autrichiennes dans leur blague, dont plusieurs ont leur mâchoire dans leur porte-monnaie, pleuraient comme des enfants quand je leur enseignais l’art de faire un cœur de martyr avec on cœur de héros !

« J’en ai confessé un très-grand nombre, et il n’en sortirait peut-être pas un seul de l'hôpital sans avoir réglé ses comptes, si nous avions une chapelle dans chaque établissement. Quand je vais leur dire la messe le dimanche, il y a des malades qui se font descendre, pour y assister, sur le dos de leurs camarades. Avanthier un turco musulman m’ayant témoigné le désir de se faire chrétien , deux zouaves se sont offerts à lui enseigner le catéchisme. Vous auriez ri et pleuré en voyant

avec quelle bonne volonté comique ils lui expliquaient la chose. Je suis occupé maintenant à instruire un jeune Bernois protestant de la légion étrangère. Il a eu le bras traversé de deux balles à Magenta. Je recevrai son abjuration dimanche ; il aura pour parrain un zouave qiii a perdu un bras au même combat.

« Quand j’arrive dans un hôpital avec quelques paquets de cigares, je m’approche d’un blessé quelconque , je lui cause du bon Dieu, puis, tout haut, je raconte les nouvelles les plus récentes... Tous mes loustics en entendant parler de Vérone se lèvent, mettent leurs pantalons, accourent, forment un cercle... Peu à peu j’arrive en glissant tout doucement à des chapitres plus utiles ; sans en avoir l’air , je finis par trouver le moyen de réfuter leurs préjugés ; et tous de s’écrier : « C’est pour- « tant vrai ! » Parfois il s’en trouve un qui veut faire le malin , et me dit : « Monsieur le curé , je vous avoue que « je ne suis pas bigot; moi, je ne crois qu’à ce que je c( vois. .. » Le cercle attentif se demande comment je vais me tirer de là.

« Je pourrais répondre par un beau chapitre de Pascal, mais le zouave aime le chemin le plus court; je dis donc à mes philosophes : « Mes amis, croyez -vous à vos « boyaux? — Si j’y crois! Parbleu, fallait bien y croire « avant-hier, que j’avais une colique du diable! — Les « avez-vous vus ? — Oh ! pour le coup, me voilà flambé. . . » Et les autres camarades de s’écrier : « Camarade , vois- « tu , t’es une bête ; faut pas s’y frotter avec notre au- « mônier, c’est un zouave du bon Dieu. »

« Il y a des zouaves qui savent tout faire. Dernièrement, en visitant les blessés de Melegnâno , qui campent sous la tente dans le jardin du collège national , un de ces braves me fit le récit du combat qu’ü vient de ter-

DE LA GDERRE d’iTALIE. 221

miner. Ce récit , en vers de dix-huit pieds , contenait des pensées sublimes, à côté de mauvais calembours.

« Gomme vous le voyez , cher ami , je vous raconte simplement ce que je vois, ce que j’entends; je n’exagère rien , je ne fais pas de rhétorique. Je puis m’ahuser, mais je suis fou de nos soldats. Pas un ne se plaint. On parle des anachorètes ! mais toute notre armée d’Italie est une armée de 200,000 anachorètes qui souffrent tous sans murmurer. Il leur faudrait pour être des saints deux choses : l’état de grâce et la pureté d’intention. Eh bien, croyez-le bien , il y en a beaucoup qui en sont là.

« Si le sensualisme peuple l’enfer, c’est l’austérité qui peuple le ciel. Pour beaucoup, si la guerre n’est pas la vertu , elle la prépare.

« Je sms ici avec le père Parabère, enchanté de ses procédés. »

Deux jours après le départ de l’Empereur, l’armée commença, le 16 juillet, à sortir de ses cantonnements pour opérer son mouvement de retour. La garde impériale fut dirigée sur Milan. Le 1“ corps la suivit à quelques jours d’intervalle. Les autres corps furent envoyés dans diverses directions. 50,000 hommes restèrent en Italie, sous les ordres du maréchal Vaillant, pour former une année dite d’occupation. Le reste rentra eu France. La garde impériale tout entière , et une division de chacun des quatre premiers corps de l’armée, formanten tout environ 80,000 hommes, furent dirigés sur Paris , de manière à être tous arrivés sous les murs de cette ville pour y faire leur entrée le 14 août.

Un camp immense avait été établi dans la plaine qui

s’étend dn pied de la forteresse de Yincennes jusqu’à Saint-Maur, pour recevoir l’infanterie, et un autre à Maisons-Alfort, pour loger la cavalerie et l’artillerie. L’emplacement que devait occuper chaque division, chaque brigade , chaque régiment , avait été tracé d’avance. A mesure que chaque détachement arrivait , il était conduit à la place qui lui était destinée, et en quelques minutes les armes étaient rangées en faisceaux, les tentes-abris dressées , et le bataillon ou le régiment se trouvait installé comme par enchantement.

Pendant un peu plus d’une semaine qu’a duré l’établissement du camp de Saint-Maur, il a été le but de promenade de tous les Parisiens , avides de contempler un spectacle si nouveau pour eux , avides surtout de visiter ces braves soldats au teint bronzé par le soleil d’Italie, aux vêtements usés ÿar la victoire, et portant souvent les traces de la mitraille ou des balles ennemies. On s’arrêtait surtout avec émotion devant ces drapeaux déchirés , troués par les boulets , et dont quelques-uns ne présentent plus que des lambeaux pendant à un reste de hampe.

Nous n’avons pas l’intention , et d’ailleurs l’espace nous manquerait pour cela , de décrire dans tous ses détails le curieux tableau qu’a offert le camp de Saint- Maur dans les journées qui ont précédé les fêtes du et du 15, ni de raconter une foule de scènes intéressantes , burlesques ou touchantes , qui s’y sont passées, Nous nous bornerons à dire que l’ordre le plus parfait n'a cessé de régner , et que nos soldats se sont montrés pleins de convenance et de politesse envers leurs nombreux et parfois indiscrets visiteurs. Nous citerons seulement un touchant épisode qui a eu lieu au bivouac du 2' régiment de zouaves, la veille de l’entrée de l’armée

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DE LA 6DEBBE D’iTALIE.

à Paris, et au moment où la foule des visiteurs encombrait le camp plus encore que les jours précédents.

Un digne curé des environs de Paris, M. X..., avait débuté dans la vie par la carrière militaire. En 1842 , il était zouave en Afrique, et il s’était signalé parmi les plus braves. Ayant quitté le service, il était entré dans les ordres. Lors de la guerre de Crimée , il demanda et obtint d’accompagner, comme aumônier, son ancien régiment. On le désignait sous le nom du zouave curé.

Hier il vint visiter le camp. A peine arrivé au quartier des zouaves , il fut reconnu , entouré, accueilli par les démonstrations de la plus vive et de la plus respectueuse amitié.

« Venez voir notre drapeau , s’écria un vieux sergent, vous le bénirez , ça lui portera bonheur. »

Le vénérable ecclésiastique fut , en effet , conduit devant le drapeau , dont il ne reste plus que de glorieux lambeaux ; il s'agenouilla ; puis , après une courte prière, il embrassa l’étendard en l’arrosant de larmes que lui arrachait l’émotion.

Les zouaves étaient silencieux , recueillis.

« Je reconnais, dit l’abbé X..., beaucoup d’entre vous que j’ai vus en Crimée , mais je n’en vois pas d’anciens, de ceux qui étaient avec moi en Afrique.

— Il sont tous morts au champ d’honneur, en Italie. Le dernier a été tué à Solferino , fut-il répondu.

— Allons , mes enfants, une prière pour eux , ajouta le curé. »

Et autour du drapeau, planté sur un tertre, tons ces braves soldats donnèrent un pieux souvenir à leurs compagnons d’armes morts glorieusement.

HISTOIRX

Enfin le grand jour du triomphe est arrivé. Paris s’est paré avec une magnificence extraordinaire pour recevoir la victorieuse armée d’Italie. De la barrière du Trône à la place de la Bastille , et de cette place tout le long des boulevards jusqu’à la place Vendôme , ce ne sont que maisons pavoisées, mâts vénitiens soutenant des guirlandes de fleurs, arcs de triomphe, transparents , étendards , courtines de riches étoffes , banderoles revêtant de haut en bas les façades des maisons et des hôtels. La place Vendôme offrait une splendide et admirable décoration. Elle était entourée d’un immense amphithéâtre contenant plus de vingt mille spectateurs. Aux fenêtres étaient suspendus des tapis de velours cramoisi à franges d’or. On avait tiré un excellent parti des frontons et de l’ornementation architecturale des édifices qui entourent la place, et qui sont dessinés dans un style uniforme. Ainsi toute la ligne supérieure des corniches et des toits avait été symétriquement ornée de faisceaux de drapeaux et d’aigles dorés alternant avec des médaillons aux initiales de l'Empereur.

Un riche pavillon cramoisi et or , supporté par des lances dorées, s’élevait au-dessus d’une tribune conçue dans le style des constructions de la place. Cette tribune était réservée à l’Impératrice et à la famille impériale.

A en juger par l’affluence qui n’avait cessé les jours précédents d’encombrer du matin au soir le camp de Saint-Maur , on pouvait déjà prévoir le spectacle que présenterait Paris le jour de cette solennité militaire. On évalue à six cent mille au moins le nombre des personnes accourues pour y assister des départements et de l’étranger.

Sur tout le parcours du défilé l’afQuence était incal-

DE LA GUERRE D’iTALIE. 225

culable; de la barrière du Trône à la place Vendôme, les chaussées latérales étaient encombrées de monde. Sur les échafaudages, aux fenêtres, aux balcons, jusque sur les toits, entre les cheminées, fourmillaient les têtes avides de voir. Le faite des maisons était aussi peuplé que la rue. Des spectateurs intrépides, faute de meilleures places, sont restés plongés dans le bassin du Château-d’Eau , trempés jusqu’à la ceinture.

Quand au milieu de cette pompe et de cette foule le défilé de l’armée a commencé , il y a eu une explosion de cris, de bravos, de pluies de fleurs et de couronnes que nous renonçons à décrire. Cette magnifique journée, dont le bulletin remplira une des plus brillantes pages de l'histoire de Paris, a gravé un souvenir ineffaçable dans deux millions de cœurs au moins, qui ont montré combien était intime et désormais indissoluble l’union du peuple et de l’armée, du corps et de l’âme de la nation. Le même élan , la même joie , le même sentiment de légitime orgueil animait cette foule compacte. Tout citoyen se sentait soldat, chaque soldat se voyait citoyen, et les étrangers, mêlés par milliers à la population, partageaient eux-mêmes son exaltation.

L’espace ne nous permettrait pas de donner une descri|ition exacte et détaillée de la cérémonie du 14 août, description que d’ailleurs on trouvera dans tous les journaux de l’époque. Nous allons seulement dire en quelques mots ce que nous avons vu nous- même, et ce qui nous a le plus impressionné.

Noos avons vu la place Vendôme transformée, comme nous l'avons dit, en amphithéâtre magnifique, pavoisée, enguirlandée de feuillages, resplendissante d’or, de toilettes, de soleil et d’enthousiasme.

Nous avons vu l’Impératrice, et le prince impérial en

uniforme de grenadier, la cour tout entière , sur le balcon improvisé devant le ministère de la justice; l’Empereur arrivant du camp de Saint-Manr, à cheval en tète de la garde, immobile pendant six heures, sous un soleil dévorant et plus tard sous une pluie battante, en face les troupes qui défilaient devant lui.

Puis l’armée marchant en tenue de campagne; les zouaves hardis avec leur petit chien couronné de fleurs ; les noirs turcos, redoutables auxiliaires de notre gloire, épouvantail de l’ennemi; les grenadiers inébranlables; la ligne impétueuse et modeste , type étemel du caractère guerrier de la France, intrépide et infatigable. Ifous avons vu les drapeaux autrichiens présentés avec pompe à l’Empereur, découvert devant eux, par les soldats mêmes qui les ont enlevés à l’ennemi. Puis nos drapeaux déchirés dans les luttes , noircis par la poudre , rougis par le sang.

Nous avons vu les fleurs et les bouquets pleuvoir de toutes parts sur les pas des blessés, au milieu des soldats portant tons un bouquet à la pointe de leurs baïonnettes.

Pendant six heures nous avons entendu vingt à trente mille voix porter aux nues les noms de l’Empereur, de Baraguay-d’Hilliers, de Mac-Mahon, de Canrobert, de Niel et de tous les corps de l’armée. Nous avons entendu des soldats qui avaient marché sous le feu à côté de Napoléon III crier en défilant devant lui : <c Vive l’Empereur ! c’est un brave. »

Ajoutons enfin que dans cette journée tout s’est passé dans l’ordre le plus parfait. Trois millions cinq cent mille hommes, un dixième de la France, étaient dans Paris le 14 août; eh bien, il n’y a eu ni accident ni désordre, comme on aurait pu le craindre au milieu

DE LA GOERRE O’iTALIE.

d’one si grande agglomération; nulle part même on n’a vu de joies désordonnées; nulle part on n’a entendu de ces élans d’orgueil et de jactance qu’un patriotisme mesquin inspire dans l’enivrement de la victoire. Tous les visages respiraient la satisfaction d’un devoir glorieusement accompli, et l’on semblait y lire cette pensée : Si la France a tant fait pour un peuple ami , que ne ferait-elle pas pour son indépendance ?

TABLE

INTRODUCTION. — Coup d’œil sur la question italienne, et snr les causes qui ont amené la guerre actnelle. 1