CHAPITRE II

Départ des troupes. — Spectacle saisissant. — Mouvements rapides opérés sur tous les points de la France. — Les soldats daus l’église Saint-Charles, à Marseille, le jour de Piques. — Embarquement à Marseille et à Toulon. — Débarquement à Gènes. — Accueil de la population. — Détails racontés par un militaire de la garde. — Passage des troupes par la Savoie et le mont Cenis. — Passage par le mont Genèvre. — Arrivée à Turin de la division Douât. — Réception qui lui est faite. — Mort subite du général Douât. — Prodigieuse rapidité du transport de notre armée eu Italie. — Étonnement de l'Europe. — Communication olBcielIe du gouvernement français annonçant l'entrée des troupes autrichiennes sur le territoire piomontais, ce qui constituait l'Autriche en état de guerre avec la France. — Proclamation de l’Empereur au peuple français.

Pendant les derniers jours d’avril et les premiers jours de mai , Paris et une partie de la France offraient un spectacle des plus émouvants. Avant que la nouvelle en fût ofûciellement annoncée, le bruit se répandit tout à coup dans Paris que les hostilités allaient éclater immédiatement entre rAulrichc et le Piémont, et que l’armée de Paris venait de recevoir l’ordre de partir surle-champ par le chemin de fer de Lyon. Aussitôt on vik la foule accourir aux casernes, où effectivement las soldats pressaient leurs préparatifs de départ, et échanger avec eux de fraternels adieux. Pendant plus de huit jours, ce ne fut qu’un concert d’acclamations sur le passage de nos troupes se rendant d’heure en heure au chemin de fer qui devait les emporter sur les côtes de la Méditerranée.

Qui n’a pas vu en ces jours de fièvre le spectacle que présentaient nos boulevards, les ouvriers se mêlant aux soldats, leur formant une escorte sympathique , portant leurs fusils , les prenant par le bras , leur serrant la main , ne saurait se figurer l’enthousiasme qui faisait explosion et débordait de tous les cœurs. Celte population parisienne , si prompte à saisir et à épouser toutes les grandes idées, s'était prise tout à coup d’une vive passion pour l’indépendance italienne, et ne savait comment témoigner avec assez de chaleur l’intérêt qu’elle ressentait pour les défenseurs de cette noble cause (1).

A partir de ce moment, le mouvement de nos troupes s’accomplit avec une rapidité qui tient du prodige , et qui atteste la puissance de notre organisation militaire ; il faut renoncer à suivre nos soldats sur tous les points de la France , traversant des pays où ils sont accueillis comme des frères , pour se rendre dans des contrées où ils seront salués comme des libérateurs. Partout sur leurs pas éclatent les manifestations les plus chaleureuses,

A chaque convoi qui fait halle, les stations sont entourées d’une foule immense. A Grenoble, le conseil municipal vote des fonds pour assurer aux troupes une réception convenable ; à Valence, à Avignon, sur tout le parcours du chemin de fer de Lyon , les mêmes démonstrations leur sont prodiguées; Toulon et Marseille leur réservaient un accueil plus enthousiaste encore (2).

A Marseille, le 24 avril, jour de Pâques, un grand nombre de soldats ont assisté avec recueillement aux oflices de la solennité du jour, et la plupart d’entre eux

(1) Voir les journaux de l’cpoque et VHütoire populaire de l'armée d’Italie, p. 4.

(î) lùid.

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avaient accompli dans la matinée leur devoir pascal. A Saint-Charles, à la messe militaire de midi, un vicaire de la paroisse est monté en chaire, et, après avoir témoigné, dans une chaleureuse allocution , le bonheur qu’il éprouvait en voyant ces défenseurs de la patrie venir dans le temple du Seigneur donner une preuve de leur piété et des sentiments chrétiens qui les animent , l’orateur a ajouté ; « La piété est l’autiliaire du courage; « et l’empereur Napoléon, qui vous engage à remplir vos « devoirs religieux , trouve en vous des défenseurs vail- « lants et fidèles. Vous êtes maintenant prêts pour les « luttes à venir ; vous serez invincibles en combattant « pour la France ; partez , braves soldats ! »

Au moment où le vénérable prêtre prononçait ces derniers mots , par une coïncidence remarquable, une ordonnance entrait dans l’église et remettait au colonel une dépêche qui lui annonçait l’ordre do départ immédiat. A peine en eut-il pris connaissance qu’il se tourna vers ses soldats, et, comme nn écho des paroles de l’orateur chrétien , il leur dit : « Partons ! » Cet épisode a vivement ému tous les assistants.

L’embarquement commença dès le lendemain 25. Les 3'’»®, 37* et 71* régiments de ligne, ainsi que la légion étrangère , s’embarquèrent ce jour-là à Toulon. Deux jours après , le 27 avril , le 17® bataillon de chasseurs à pied, les 74®, 84®, 91® et 98' régiments de ligne s’embarquaient sur des vapeurs sardes. Une foule compacte était en permanence sur les trois môles des ports auxiliaires de Marseille , et saluait de ses chaleureux vivat le départ de nos braves soldats. Le vendredi soir , 29 avril, cette foule eut le spectacle d’une ville flottante. Plus de trois mille hommes avaient pris passage sur le vaisseau la Dryade, qui sortit du port à sept heures et demie.

au bruit accoutumé des applaudissements enthousiastes des spectateurs et au son des fanfares guerrières.

Douze à quinze heures après leur sortie des ports de Toulon ou de Marseille, ces troupes arrivaient en vue de Gènes , où les attendait un accueil qui tenait presque du délire. Dès qu’on eut annoncé la prochaine arrivée des troupes françaises, la ville prit un air de fête. La population sc trouva bientôt doublée par une foule immense accourue de tous les points du Piémont, et même des États limitrophes , pour assister au débarquement. Les quais de celte grande ville de Gènes , qui s'étend au fond du golfe en forme de fer à cheval , avec scs maisons et ses palais de marbre s’élevant en amphithéâtre, présentaient un spectacle grandiose.

Sur toutes les terrasses des palais qui bordent la mer, des femmes se pressaient par milliers, agitant leurs mouchoirs et jetant des bouquets. Des centaines d’embarcations de toutes formes , et rivalisant entre elles d’élégance et de richesse, s'élançaient du port, allaient au-devant des frégates; chaque barque , en passant près de nos vaisseaux, saluait le pavillon français par des cris enthousiastes , et faisait tomber sur nos soldats une véritable pluie de fleurs. Quand la première frégate entra dans le port, le 6 avril, ce fut une explosion immense, un vivat universel qui , du port et de la ville entière, s'éleva dans les airs , et alla réveiller les échos des montagnes voisines : c’était le cri de la délivrance de l’Italie!

Pendant tout le temps que dura le débarquement, c'est-à-dire pendant plus de huit jours, les mêmes scènes SC renouvelaient, et l’enthousiasme , loin de diminuer, semblait aller en croissant. Notre intention, comme on le pense bien , n’est pas de décrire ces scènes, quelque

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intéressantes qu’elles puissent être ; nous nous contenterons, pour en donner un échantillon à nos lecteurs, de leur citer ce passage d’une lettre écrite par un militaire de la garde , et qui donnera en même temps une idée de la rapidité du mouvement des troupes qui s’est opéré dans les derniers jours d’avril 1859.

« Nous sommes arrivés à Marseille le 28 , à une heure du matin ; nous avons campé à l'entrée de la ville , et , le jour même , à deux heures de l’après-midi, nous nous embarquions pour l’Italie, au milieu de la foule la plus bariolée qu’on puisse voir; nous étions littéralement enlevés , bousculés , pressés , embrassés ; bref nous avons eu toutes les peines du monde à nous mettre en ligne pour rembarquement, qui s’est opéré aux cris de Vive l'Empereur! Vive V Italie!

« Le 29, nous étions en vue de Gênes; mais l’ordre de débarquement n’est arrivé que le 30 au matin , vers huit heures. Malgré la foule compacte qui garnissait les quais, les trois frégates que nous occupions ont été bientôt débarrassées de nous. À onze heures , les quatre régiments de zouaves (zouaves de la garde et zouaves d’Afrique), les grenadiers de la garde, les tirailleurs indigènes et la légion étrangère étaient à terre. Décrire notre débarquement est quelque chose d’impossible : on criait, on dansait, on chantait, on s’embrassait , que c’était plaisir à voir. Nous avions beau crier Vive l'Italie! de toute la force de nos poumons, nos cris étaient couverts par ceux de riï-a t liberatori délia patria! Viva V Imperatore ! Nos vieux zouaves pleuraient d’attendrissement : ce n’est pas peu dire.

« IjCs troupes débarquées partent demain matin avec le jour; nous, nous attendons l’Empereur. »

Tandis qu’une partie de l’armée débarquait à Gènes,

d'autres corps de troupes sc rendaient eu Italie par la Savoie et le mont Cenis, en suivant la voie ferrée dite Victor-Emmanuel, jusqu’à Saint- Jean-de-Maurieuue. Le premier convoi , composé du 19® bataillon de chasseurs à pied et d’une partie du 43® de ligne , arriva à Chajnbéry le 26 avril, à neuf heures du matin. La gare et tous les abords du chemin de fer avaient été envahis par une foule nombreuse. Au moment où le convoi paraît dans la gare, tout le monde se découvre; les soldats SC montrent aux portières; d’immenses applaudissements les saluent ; puis au bout de quelques minutes le convoi reprend sa course sur Saint-Jean-de- Maurienne , où l’attendaient de non moins chaleureuses ovations.

De ce point, où cesse le chemin de fer, jusqu’à Suze , il y a 90 kilomètres en franchissant le mont Cenis, soit deux étapes longues et difficiles , pendant lesquelles la marche de nos soldats a souvent été entravée par d’épais brouillards et des tourmentes de neige qui ont beaucoup ralenti le passage de l’artillerie et des équipages de toute espèce. Le temps , comme disaient nos soldats , toujours gais malgré les intempéries et la fatigue , était autrichien. Arrivées à Suze , les divisions ont dû se réorganiser; et là elles trouvaient le chemin de fer, qui en deux heures les transportait à Turin. Le trajet est de 54 kilomètres.

D’autres troupes, parties de Grenoble, sont arrivées à Suze par le mont Genèvre. De Grenoble à Suze , en suivant cette direction , il y a six étapes , peu longues , et qu’on pourrait même réduire à cinq ; mais elles sont pénibles par la nature du terrain à parcourir, car il faut franchir le col du Lautaret , qui sépare les vallées de la Eomanche et de la Guizanue , un des passages les plus

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dirnciles de cette partie des Alpes , puis le col du mont Genèvre, qui donne accès en Italie.

Le 30aVril, la division Douât, qui la première avait passé le mont Cenis , arrivait à Turin. Le général de Sonnas, commandant la place de Turin, accompagné de son état-major, et le commandant de la garde nationale , général Visconti d’Ornavasso , se rendirent à la station du chemin de fer au-devant des troupes françaises. Dès que les soldats français, sortis des wagons, se mirent en marche vers la ville , une acclamation générale et non interrompue les accueillit.

« Les dames, disent les journaux de Turin, du haut des balcons de la Cernaia et des fenêtres de la rue Sainte- Thérèse , jetaient des fleurs aux soldats , qui en ornaient immédiatement leurs fusils, et ces dames agitaient leurs mouchoirs en signe d’allégresse. Partout on n’entendait que ces cris : Vive la France ! Vivent les Français ! Vive l’Empereur! et les soldats répondaient par le cri de Vive l’Italie !

« Partout la marche des Français a été une véritable ovation; quoique le temps fût à la pluie, une foule immense encombrait les rues... Les soldats, après avoir pris quelque repos, se sont répandus dans la ville. Bientôt on les a vus bras dessus bras dessous avec des soldats piémontais , des gardes nationaux et des bourgeois de la ville, montrant cette vivacité et cet entrain qui caractérisent les Français. La journée a été un jour de fête. »

Le brave général Douât ne devait pas être témoin de cette magnifique ovation. Frappé d’une attaque subite d’apoplexie, il mourait à Suze le 2 mai, au moment où il allait prendre sa part d’une guerre glorieuse. Arrêté ainsi au milieu de sa carrière, le général Douât, né en 1802, et général de division depuis la bataille de '

l’Alma , n’a pu donner toute la mesure de ses talents militaires. C’était un des plus brillants officiers de notre armée. Aimé de ses soldats , estimé et honoré de tous ceux qui l’approchaient , de ceux mêmes qui l’avaient combattu , il a emporté daus la tombe les regrets de la France.

On a pu voir, d’après ce que nous venons de raconter, qu’au 30 avril une partie de l’armée française était débarquée à Gènes et était en marche sur Alexandrie , tandis qu’une autre partie arrivait à Turin. Ainsi , eu moins de dix jours , et au moment même où expirait le délai fixé par YuUimalum autrichien, nous avions à Turin, à Gênes et sur la route d’Alexandrie, des forces capables d'imposer à l’ennemi. Le général Giulay, qui, en franchissant le Tessin le 29 avril, croyait ne rencontrer que l’armée piémontaise pour arrêter sa marche sur Turin, apprit avec étonnement que les Français, qu’il croyait encore au delà des Alpes , étaient prêts à entrer en ligne; et de là sans doute les incertitudes qui signalèrent ses mouvements après son invasion en Piémont.

C’est, en effet , quelque chose de merveilleux que la rapidité avec laquelle s’est effectué le transport soit par mer, soit par terre, de notre armée en Italie. L’Europe entière en a été saisie d’admiration , je dirais presque de stupéfaction. Plus d’un peuple jaloux s’est dit : Si la France en quelques jours peut transporter à deux à trois cents lieues de ses frontières une armée de plus de cent mille hommes, avec combien plus de facilité n’envahiraitcUe pas un de scs voisins? Et ces récriminations n’ont surtout éclaté que lorsqu’on a vu que la France , au lieu d’épuiser scs forces dans cette guerre, comme l’espéraient charitablement quelques-uns de ses alliés,

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n’avait fait, en quelque sorte, que les montrer et les aiguiser.

Le 3 mai , le gouvernement fit connaître au sénat et au corps législatif, par une communication officielle, l’entrée des troupes autrichiennes sur le territoire sarde dans la journée du 29 avril précédent, ce qui constituait l'Autriche eu état de guerre avec la France. Cette communication fut reçue dans les deux chambres aux cris de Vive l’Empereur !

Le même jour la proclamation suivante fut affichée à Paris et dans toute la France ;