Elle est datée de Saint-Pétersbourg, ie C/48 décembre

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traité où elle « prendrait l’engagement de ne pas poser les armes tant qu’elle n'aurait pas obtenu pour la Prusse un agrandissement territorial assez considérable pour lui faire reprendre parmi les puissances de l’Europe la place qu’elle y occupait avant la guerre de 1806. »

C’était la confirmation officielle, par preuve écrite, de la communication faite par Paulucci, le 15 décembre, et cause décisive de l’envoi de Seydlitz à Berlin.

Dès ce moment, on peut le dire, York se familiarisa complètement avec l’idée d’en venir très-prochainement à ce que, peu de jours encore auparavant, il avait appelé « une action émancipée. »

Il voulut aussitôt préparer le roi à un pareil événement.

Il lui écrivit : « Je suis coupé du maréchal

Macdonald. Je ne crois pas pouvoir le rejoindre; et je serai forcé, si je me heurte à un corps russe, de songer avant tout à conserver les troupes de Votre Majesté et à

ne pas compromettre l’honneur des armes Je suis

toujours sans instructions : ni le capitaine de Schack ni le major de Seydlitz ne sont encore revenus de Potsdam ; de la frontière même je n’ai aucune nouvelle depuis huit jours. Ma situation est vraiment très-pénible, car, avec la meilleure volonté du monde, je peux me tromper. Si je fais mal, je mettrai sans murmurer ma vieille tête grise aux pieds de Votre Majesté. La crainte de m’exposer

à son mécontentement me rend très-malheureux »

York chargea un aide de camp du roi, le major comte Henkel, de porter cette lettre à Potsdam, lui remettant en même temps un rapport sur les choses qui

pouvaient s’écrire sans imprudence, et confiant à sa mémoire, pour le répéter au roi, tout ce qui exigeait le mystère *.

Henkel alla passer par Memel et le Kurische-Nehrung, afin de mieux éviter Macdonald.

Pendant qu’il courait vers sa destination, York, précédé, flanqué par Diebitsch, poursuivait sa marche et atteignait Tauroggen.

Là, il n’était plus qu’à dix lieues de Tilsit, que venait d’occuper Macdonald. L’ordre qui l’appelait sur ce dernier point ne lui était pas parvenu.

Diebitsch n’avait pas cessé de se défier du général prussien, qui, négociant toujours et ne se décidant pas, se rapprochait de plus en plus du Niémen. Il en vint à craindre d’avoir été joué et voulut déchirer le voile de ces hésitations qui cachaient, croyait-il, une perfidie.

Il envoya le lieutenant-colonel Clausewitz porter à York une sorte d’ultimatum.

Olficier de haute capacité et de haute bravoure, destiné à écrire un jour la savante histoire des guerres de ce temps, Clausewitz était Prussien. Esprit indépendant, cœur chaud , caractère résolu, la haine du conquérant et de l’oppresseur de sa patrie l’avait poussé, comme bien d’autres, des rangs de l’armée prussienne sous le drapeau du czar. Depuis la conférence de Diebitsch et d’York, il avait, à diverses reprises, servi d’intermédiaire entre les deux généraux ; et ce dernier lui avait fait bon accueil.

Erinnerungen ans meinem Leben, von Grafen Henkel t ton Donnersmarl, k. p. Gencral-Lieutenanl.

Le 29 décembre, à la chute du jour, il se présenta au quartier général prussien.

Le matin même, le major Seydlitz y était revenu.

Le 21 décembre, après une attente de huit jours, il avait été reçu par le roi en audience de congé. Alors la ruine absolue de l'armée française n’était pas encore connue à la cour de Prusse.

Il avait quitté Potsdam sans avoir pu obtenir du roi, en dépit de toutes instances, de toutes prières, aucune réponse aux messages d’York, aucun avis, aucune instruction. 11 avait rapporté, il est vrai, un ordre daté du 20 décembre, qui conférait à ce général le gouvernement militaire de la province de Prusse, à dater du jour où il y reviendrait avec ses troupes ; et cela pouvait passer pour une sorte d’approbation de sa conduite. Mais de là à une approbation formelle et surtout à une autorisation d’abandonner Macdonald , de conclure un armistice avec les Russes, une convention de neutralité, il y avait bien loin. Tout ce que Seydlitz avait pu dire à son général c’était que « le roi était résolu d’abandonner l’alliance tant de fois violée par Napoléon, aussitôt que la situation politique de l’État se serait un peu éclaircie *. »

En refusant ainsi de fixer à un sujet dévoué, engagé dans une voie si périlleuse, la ligne à suivre, Frédéric- Guillaume manquait à son devoir de souverain, et, il faut le dire, à l’honnêteté. Il laissait York se compromettre de plus en plus et lui réservait approbation ou désaveu, suivant que les événements eu décideraient.