Voir chapitre vi

nance aux corps d’armée en mouvement, recevant leurs rapports et les expédiant de nouveau vers ses lieutenants.

Les mouvements que, de Mayence, il leur avait prescrits, étaient en pleine voie d’exécution.

Eugène remontait la rive gauche de la Saale. Il avait détruit le pont et rasé la tète de pont de Wettin abandonné par les alliés ; et, dans la journée même du 28, il avait fait attaquer, par Lauriston, Halle, qu’il lui avait recommandé d’occuper. Mais cette ville était fortement défendue ; elle est sur la rive droite de la Saale ; on n’y pouvait parvenir que par des ponts fort longs jetés sur les divers bras de cette rivière; l’attaque avait été repoussée. Elle avait eu, pourtant, l’important résultat de nous donner la tète de pont et de forcer l’ennemi à détruire une partie des ponts, ce qui permettait de l’empêcher facilement de déboucher sur la rive gauche.

Eugène avait son quartier général à Eisleben , occupait Querfurt par une division, et avait donné l’ordre à Macdonald de se porter le lendemain sur Merseburg et de l’enlever.

Ney était établi avec ses cinq divisions à Naumburg, Camburg et Dornburg sur la Saale.

Marmont avait une division sur Weimar, une autre entre cette ville et Naumburg, la troisième sur Freiburg, reliant Ney à Eugène, qui occupait Querfurt, comme nous venons de le dire.

La garde impériale était sur Auerslædt, sur le fameux champ de bataille de 1806.

Bertrand avait son quartier général à Iéna et occupait les passages de la Saale au-dessus de cette ville jusqu’à Saalfeld.

Oudinot devait y arriver le surlendemain.

Les partis russes et prussiens avaient tous disparu de la rive gauche de la Saale ; et les l'econnaissances activement poussées sur l’autre rive ne rencontraient que des patrouilles de cavalerie légère.

Le plan de Napoléon se dessinait. Se servant de la Saale comme d’un rideau , suivant ses propres expressions, il opérait la jonction d’Eugène qui remontait cette rivière avec Marmont, la garde, Ney, qui marchaient ou avaient marché perpendiculairement à son cours et avec Bertrand qui le descendait, et Oudinot qui s’avançait pour le descendre à son tour; et, cette jonction faite, il allait déboucher en masse, comme il le disait encore *, vers Naumburg et Merseburg, dans la direction de Leipzig, en refusant complètement sa droite. Après avoir occupé la Saale, son but était d’occuper l’Elbe*, projetant de laisser les alliés pénétrer eu Bavière s’ils l’osaient, de gagner Dresde avant qu’ils pussent y revenir et de les couper de la Prusse par une manœuvre inverse de sa célèbre manœuvre de 1806 s.

I. « Yous devez savoir que mon principe est de déboucher en masse; c'est en masse que je veux déboucher de la Saale. » (Lettre de Napoléon à Eugène, Î8 avril.)

t. « Mon premier but est d’occuper la Saale et de faire le plus tôt possible réoccuper Hambourg... Ma deuxième opération sera d'occuper l'Elbe.» (Lettre de Napoléon à Eugène, Erfurt, 46 avril.)