I. Der Feldzug von 1812 in Russland, von Clausewitz

CHAPITHB DEUXIÈME. 35

donner sa vie pour l'indépendance et la patrie! Qu’il reste celui qui ne le veut pas! Quelle que soit l’issue de ma sainte entreprise , je garderai mon estime à ceux qui, ne pensant pus comme moi, agiront autrement que moi. Si je réussis, le roi me pardonnera peut-être. Si j’échoue, ma-tête est perdue ; je recommande, en ce cas, à mes amis, ma femme et mes eufauts *. »

D’enthousiastes acclamations accueillirent ces mâles paroles. Mêlés, confondus dans de mutuelles étreintes, tous jurèrent de suivre leur général dans la voie où il leur montrait la patrie à venger, l’indépendance à conquérir.

Parmi les troupes, la joie et l’enthousiasme furent du délire.

Le 30 décembre, Diebitsch et York, d’un commun accord, arrêtèrent une convention dont ce dernier avait posé les bases.

Elle déclarait le corps prussien neutre ; neutralisait, pour lui, de Memel à Tilsit et à Labiau une large zone du sol de Prusse et stipulait qu’en cas de non-ratification, soit par le roi, soit par le czar, ce corps pourrait se rendre librement là où l'appelleraient les ordres de son souverain, mais sous la condition de ne pas servir, de deux mois, contre les Russes.

Un fuit qui suffirait pour peindre cette époque si troublée, c’est qu'à cette convention ne parurent que des Prussiens. D’un côté York, le colonel Rôder son chef

I. Nous traduisons ces paroles du texte donné à Droysen, pour sa Biographie d'York, par le capitaine Rieben de Schildhorn, témoin de cette grande scèuo.

d’état-major, et Seydlitz ; de l’autre Diebitsch, Clausewitz et le lieutenant-colonel de Dohna, tous Prussiens comme les trois premiers.

York informa le roi de Prusse et Macdonald de sa conduite. A tous les deux il eut soin d’affirmer, suivant la fable convenue avec lui-même, qu’il avait cédé à des nécessités toutes militaires; mais au roi il répéta que c’était le moment, ou jamais, de se détacher de l’alliance de Napoléon, « de se soustraire aux excessives exigences d’un allié dont les projets sur la Prusse, si la fortune lui était restée fidèle, étaient enveloppés d’une obscurité, à bon droit, inquiétante. » Et il ajouta : « C’est cette considération qui m’a guidé. Dieu fasse qu’elle conduise au salut de ma patrie! »

Secrètement prévenu par York , Massenbach avait immédiatement pris ses dispositions pour se réunir à lui en échappant à Macdonald. A la première heure du jour, le 31 décembre, il repassa avec toutes ses troupes sur la rive droite du Niémen et se dirigea vers Tauroggen. York en était déjà parti et s’avançait à sa rencontre.

Macdonald apprit, tout à la fois, la convention d’York et le mouvement de Massenbach. Sa stupéfaction fut grande, son indignation extrême. Singulière inconséquence et trop commune aberration ! Patriote sincère, dévoué, il ne comprenait ni l’audacieuse grandeur de l’acte d’York, ni la sainteté de la passion qui emportait le soldat prussien loin des aigles de Napoléon. 11 ne reconnaissait pas à un étranger le droit de préférer sa patrie à la domination du despote français. Il voyait une af-

freuse violation du devoir militaire là où éclatait l’insurrection contre la conquête et la tyrannie.

Mais la nation prussienne et les peuples ployés sous le joug saluèrent dans York un libérateur. Tant de gloire lui était due.

Sa convention avec Diebitsch annonçait aux princes, esclaves volontaires ou forcés de Napoléon, que s’ils ne se décidaient pas à la lutte pour l’affranchissement, leurs peuples prendraient les armes sans eux, malgré eux, contre eux peut-être.

Délaissés, livrés par leurs princes, lâches victimes du guet-apens de Bayonne, les Espagnols, appuyés sur les Anglais, bravaient depuis cinq ans l’ambition et les efforts de Napoléon. C’était l’exemple. Les Prussiens, les Allemands devaient le suivre. Déjà les Busses n’étaientils pas les Anglais du Nord?

Koutousof suspend , de sa propre autorité, la poursuite des débris de l’armée française. — Son opinion sur le but à donner à la guerre. — L'empereur Alexandre a une opinion toute différente. — Ses motifs. — 11 veut appeler l'Allemagne h l'indépendance et à la liberté, et croit fermement qu'elle répondra à son appel. — Il prépare de grands moyens pour la continuation de la guerre. — De Saint-Pétersl>ourg il expédie à Knutousof l’ordre formel de reprendre immédiatement sa marche en avant, et, quelques jours après, il ae transporte au quartier général de Koutousof, à Vilna. — Positions dans lesquelles il trouve les armées russes. — Objections de Koutousof à un mouvement général en avant. — Alexandre maintient son ordre et se décide à rester désormais près de Koutousof pour assurer l'exécution de sa volonté.

— Tchitchagof réunit au commandement de l’armée du Danube celui de l’armée de Wittgenstein et du corps de Cosaques de Platof, et se met en marche. — Mais, sur les instances de Koutousof, Alexandre consent à laisser encore l’armée principale en cantonnements. — Nouvelle de la convention de Tauroggen. — Proclamation de Koutousof à la nation prussienne. — Macdonald, avec la division Grandjean, échappe à Wittgenstein. — Il arrive à KOnigsberg, le 3 janvier, ot n’y trouve plus Murat, qui en est parti depuis le 1*r, avec lea débris de la garde, se dirigeant sur la basse Vistule. — 11 rallie Heudelct, Marchand et Cavaignac. — Il évacue aussitôt KOnigsberg et se replie sur Murat. — Le général Bûlow se retire dans la même direction.

— Mouvement concentrique de l’armée du Danube, de celle de Wittgenstein et des Cosaques de Platof contre Macdonald. — Murat, complètement découragé, enjoint à celui-ci de jeter toutes ses troupes dans Danzig. — Ses ordres aux débris des différents corps d’armée. — Son départ précipité pour Posen. — Il y appelle Eugène, lui remet le commandement en chef et part immédiatement pour Naples. — Réorganisations faites par Eugène avec les débris de l’armée de Russie et quelques troupes françaises. — Résultats de ce travail. — Dispositions prises par Eugène. — Il est confirmé dans le commandement en chef par Napoléon. — Il demande et reçoit l’autorisation de disposer des divisions Grenier et Lagrange. — Ses projets. — Illusions de

Napoléon sur la situation des choses.

Après le passage de la Bérésina, les misérables débris de l’armée de Napoléon en déroute étaient poursuivis, à

distances diverses, par trois armées : celte du Danube aux ordres de l’amiral Tchitchagof, celle de Wittgenstein *, et l’armée principale conduite par le généralissime russe en personne, le feld-maréchul Koutousof.

Mais, peu de jours avant d’atteindre Vilna, Koutousof résolut de mettre un terme très-prochain à ses opérations; et sans attendre l’avis de l’empereur Alexandre sur cette résolution, il l’exécuta.

Arrivé à Vilna, il y fixa son quartier général; il fit entrer l’armée principale en cantonnements qui s’étendirent de Wilkomir à Novi-Troki et, de là, à Wolosehin, c’est-à-dire sur une ligne de cinquante lieues et plus; il ordonna à Tchitchagof et à Wittgenstein de se porter, le premier à deux ou trois marches au-dessus, le second, à pareille distance au-dessous de Kowno et de s’établir sur la rive droite du Niémen ; Platof dut continuer d’avancer vers Kowno sur les pas de nos infortunés soldats; Vasiltchikof qui avait formé, jusqu’à ce moment, l’avant-garde de l’armée principale, fut poussé avec deux ou trois petits corps de partisans du côté de Schwarzenberg; Sacken dut descendre la rive droite du Bug et être relié à Vasiltchikof, par deux divisions de réserve venant de la Bérésina.

Quand tous les corps se seraient reposés, refaits dans leurs cantonnements ; quand ils auraient rallié les traînards, les convalescents; quand ils auraient reçu les renforts attendus de l’intérieur de la Bussie; quand l’hiver, toujours rigoureux à l’extrême, se serait adouci, le