Der l'eldzug von 1812 in Kussland, von Clausewitz

Posen, et, dès le 18 janvier, elle paraissait à Bromberg.

Mais des instructions de Koutousof étaient venues promptement faire cesser le rassemblement désormais inutile formé sur Elbing et Marienburg et donner une nouvelle destination à Wittgenstein, à Platof et à Tchitcbagof.

Le premier avait été rejoint, depuis le 5 janvier, par la division Lewis, qui était sortie de Riga pour poursuivre Macdonald en retraite, qui ne l’avait pas atteint et comptait encore un peu plus de cinq mille hommes. Il dut envoyer cette division et cinq ou six mille hommes encore rejoindre les troupes qui investissaient Danzig *, charger du blocus de cette place le lieutenant général Lewis, et lui-même aller prendre provisoirement une position d’observation à Dirschau avec les onze ou douze mille hommes qui lui restèrent après qu’il eut fait ce nouveau détachement *.

Le corps de Cosaques de Platof fut dissous. On en

1. Une situation donnée par Bogdanowitch , dans son Histoire de la guerre de 1813, porte le détachement de Lewis devant Danzig à onze mille huit cents hommes.

î. D'après une situation officielle détaillée donnée par Bogdunowitch, dans son Histoire de la guerre de 1811, les forces de Wittgenstein , avec les détachements faits sur l’illau, sur Kiinigsborg, etc., et sur Danzig, y compris la division Lewis, s'élevaient à trente mille quatre cents hommes le <i janvier <813; et, d'après un rapport de Koutousof, du <9 décembre précédent, donné par le même historien, Wittgenstein avait, h cette dernière date, trente-quatre mille quatre cent quatre-vingt-trois hommes. Si on évalue à cinq mille hommes seulement (Bogdanowitch l'évalue plus haut), la division Lewis, qui vint renforcer. l'armée de Wittgenstein dans les tout premiers jours do janvier, on voit donc qu'en vingt-cinq jours cette armée avait perdu par les combats, les fatigues, les maladies, ou laissé dans les hôpitaux plus de neuf mille hommes, c'est-à-dire plus du quart de son effectif.

maintint une partie devant Danzig, et, avec le reste, c’est-à-dire avec cinq mille hommes, on forma 4»*»t corps $ munis chacun de deux bouches à feu et de force à peu près égale, qui passèrent dans l’armée de Wittgenstein et eurent pour chefs les généraux-majors Czernichef, Bcnkendorf et le colonel allemand Tettenborn, connus déjà par de hardis coups de main, par des pointes audacieuses exécutées à la tète de ces enfants à demi sauvages de la Russie. En dernier lieu, Czernichef avait surpris dans Marienwerder et failli enlever Eugène et les débris du 4* corps d’armée. Il prit aussitôt sa course à travers la Prusse occidentale, et Benkendorf et Tettenborn l’y suivirent.

Enfin, Tchitchagof dut se rendre avec l’armée du Danube sur Strasburg, à une douzaine de lieues de Thorn, et il y arriva le 26 janvier. Il lui était prescrit d’y rester jusqu’à nouvel ordre, se tenant prêt à se porter; suivant les circonstances, au secours de Wittgenstein, qui cessa de lui être subordonné, ou de l’armée principale l.

Cette armée s’était enfin mise en mouvement et avancée vers la Vistule.

Diminuée beaucoup par les maladies, par les réductions de cadres, mais, en compensation de ces pertes, ralliée par des traînards, des convalescents, rejointe par les deux divisions venant de la basse Bérésina, par quelques bataillons et escadrons de réserve, rapidement réorganisée sous l’action impatiente du czar, que la défection d’York était venue affermir dans ses vastes

4. Ordres de Koulousof du 15 et du 26 janvier. ( Mémoires de Tchitchagof,— partie inédite.)

desseins, exciter, encourager, elle comptait cinquante mille hommes et était divisée en cinq colonnes.

La première, dénommée avant-garde, et forte de douze à treize mille hommes, était commandée par le général Wintzingerode, Allemand, patriote passionné, qui, l’année précédente, avait quitté l’armée autrichienne pour passer au service russe. Elle avait franchi le Niémen glacé entre Merecz et Grodno, et, passant par Kollno, elle était arrivée le 20 janvier à Chorzel, et y était encore le 25, attendant des ordres. Chorzel est à une vingtaine de lieues au nord de Pultusk, où Schwarzenberg avait toujours son quartier général, occupant, par les avant-postes du corps autrichien, sur sa gauche les environs de Prassnitz, sur son centre Ostrolenka, sur sa droite Ostrow et Brock, et se reliant sur ce dernier point à Reynier.

La seconde colonne, formée des réserves, c’est-à-dire du corps des grenadiers, de celui de la garde impériale, de deux divisions de cuirassiers et de plusieurs régiments de Cosaques, comptait dix-sept mille hommes et était sous les ordres du général Tormasof. Le czar marchait avec elle, tenant Koutousof sous sa main. Elle était partie des environs de Vilna le 8 et le 9 janvier, et suivant, par Merecz, Suwalky et Lyk, une route parallèle à celle de Wintzingerode, et, y touchant à peu près, elle était parvenue à Johannisburg le 23, et y était encore le 25. Cette dernière ville est à quatre marches en arrière de Chorzel.

A Lyk, à Johannisburg, on était en pays prussien. Alexandre y avait reçu l’accueil le plus propre à le maintenir, à le pousser sur le chemin conduisant au cœur de

l’Allemagne. Ému, presque embarrassé, dans sa modestie ordinaire, des démonstrations enthousiastes dont il se voyait l’objet, il y avait répondu eu répétant aux fonctionnaires, aux députations des villes, des villages, accourues pour le saluer, le haranguer, les assurances qu’ils avaient déjà lues dans la proclamation à laquelle Koutousof avait dû attacher son nom. 11 n’avait aucun projet de conquête sur la Prusse, leur avait-il dit ; loin de là, il venait à elle en libérateur, et comptait sur son aide, sur celle de son roi, sur l’appui des Allemands, pour affranchir l’Allemagne tout entière.

La troisième colonne obéissait à Miloradowitch, et n’avait que douze mille hommes. Elle avait passé le Niémen àGrodno; et, de là, avait marché parallèlement à la colonne de Wintzingerode, et un peu à sa gauche, mais non à sa hauteur. Elle s’était trouvée, le 1 5 janvier, à Goniondz, le 20 à Klcin-Plozk, et le 25 à une marche en arrière de Prassnitz, à mi-distance à peu près de Chorzel et de Pultusk.

La quatrième colonne avait pour chef le général Dokhtourof et un effectif d’environ huit mille hommes. Elle s’était avancée formant échelon sur la précédente, à distance d’abord assez grande, ensuite assez rapprochée.

Enfin, la cinquième colonne n’était que de trois mille hommes, et était sous les ordres du général Ratl. Elle était entrée le 11 janvier à Bialystok, et, après y avoir fait un court séjour, en était sortie marchant dans la direction de Varsovie.

Elle était destinée à rallier à l’armée principale le corps de Sacken et à le soutenir au besoin.

Sacken, suivant les ordres qui, on l’a vu, lui avaient été expédiés de Vilna vers la mi-décembre, avait passé le Muchawitz et descendu le Bug, j>ar la rive droite, jusqu’en face des cantonnements de Reynier. Dès le 10 janvier, il avait son quartier général à Chicanowitz, et observait le général français par des troupes légères. Il était fort d’environ douze mille hommes1.

Pendant la marche en avant des quatre premières colonnes, il avait passé le Bug, et, s’avunçant lentement, ayant çà et là quelques affaires d’avant-postes insignifiantes, il avait vu se replier devant lui le corps de Reynier, et, le 25 janvier, il était en face de ce dernier, qui

4. Il est assez difficile de connaître très-exactement l'effectif des divers corps russes il cette époque. Le général Bogdanovv itch lui-même, qui a écrit « par ordre » et écrit sur pièces officielles, du moins en ce qui regarde l'armée russe, n’a pas trouvé des situations d'effectifs bien sûres. Après confrontation avec les documents qu'il a eus sous les yeux, il a reproduit, à peu prés, les chiffres donnés par le lieutenant-colonel Plotho, dans son histoire si connue do la guerre de ISIS et de 484 4 [Der Krieg in Deulschland unti Frankreich in tien Juhren \8!3 und 181 i). En général, nous avons fixé les nôtres d'apres ces deux écrivains, tout on tenant compte parfois de diverses autres données. Par exemple, jiour l’effectif do la colonne de Wintzingerode. Bogdauowitch hésite entre le chiffre île neuf mdle six cents hommes, indique |>ar Plotho, et celui de seize mille, que fournit une situation prise dans « le journal des pièces expédiées; » et nous avons adopté l’effectif de douze à treize mille hommes donné par le lieutenant général Hoffmann, dans son consciencieux ouvrage sur la guerre de 1813 [Zur Ijeschichle des Feldsuges von 1813 J. Chef d'étatmajor du prince Eugène de Wurtemberg, dont le corps formait toute l'infanterie de la colonne de Wintzingerode, le général, alors lieutenant-colonel Hoffman, a dû connaître, en effet, avec une exactitude suffisante, les forces de la colonne.

Au .total, nos effectifs ne diffèrent de ceux de Bogdanovvitch que pour la colonne de Wintzingerode. Il donne, comme nous, dix-sept mille hommes à Tormasof et aux corps de Miluradowitch, Dokbtourof, Ratt et Sacken, ensemble trente-cinq mille hommes.

avait ses grand’gardes sur Dobre, à trois marches seulement de Varsovie, et touchait par sa gauche aux Autrichiens vers Brok.

Dokhtourof, Ratt, Sacken, obéissaient momentanément à Miloradowitch.

Le but de toute la manœuvre que nous venons de dire et dont Schwarzenberg avait été à même de bien connaître le développement, était évident.

Les quatre premières colonnes de l’armée principale menaçaient de tourner, d’envelopper, par un simple changement de direction à gauche, l’aile gauche de Schwarzenberg, et le corps de Sacken, secondé par la cinquième colonne, semblait prêt à tourner de son côté la droite de Schwarzenberg, c’est-à-dire le corps de Reynier, si le feld-maréchal autrichien se portait contre la masse de l’armée principale.

En écrivant à Eugène, comme nous l’avons rapporté, qu’il se voyait sur le point d’être débordé par les Russes, Schwarzenberg avait donc énoncé un fait vrai. Mais il n’avait pas dit toute la vérité, et la vérité était qu’il avait laissé, qu’il laissait se développer à plaisir la manœuvre des Russes, au lieu de la troubler, de l’empêcher, ainsi qu’il l’aurait pu et le pouvait encore. 11 lui restait, en effet, malgré les maladies et les désertions, vingt-quatre mille Autrichiens, douze mille Saxons et Français, et il était sur qu’au premier avis, Poniatowski se joindrait à lui avec dix ou douze mille Polonais, tandis que l’armée principale et le corps de Sacken qui s’avançaient ne comptaient ensemble que soixante à soixante-deux mille hommes. Évidemment il avait des forces sullisantes pour

se maintenir assez longtemps en avant de la Vistule, pour s’y maintenir jusqu’au moment où Eugène viendrait l'appuyer, où Grenier et Lagrange s’avanceraient, par Posen, vers la Vistule même.

Mais la vérité était encore que Schwarzenberg ne voulait plus se battre contre les Russes et arrangeait toutes choses en conséquence.

L’Autriche n’avait fait la guerre à la Russie que le moins possible, pour ainsi dire. C’était sous l’empire de la crainte que lui inspirait Napoléon, sous la pression des circonstances, quelle avait consenti à s’allier contre cette puissance avec le conquérant français. Aussi, à peine avait-elle eu signé le traité qui la liait à celui-ci, qu'elle avait promis au czar « de ne pas mouvoir contre la Russie la grande masse de ses forces et de ne faire agir que les trente mille hommes stipulés contre elle 1, » et elle avait si bien tenu cette promesse que le czar avait renoncé de son côté à une grande diversion projetée dans la vallée du Danube.

Elle avait ensuite suivi d’un oeil anxieux les phases diverses de la guerre de Russie, souhaitant, sans oser l’espérer, l’insuccès des armes de celui qui l’avait tant humiliée et dépouillée, et sa joie avait été profonde quand elle avait appris qu’il avait rencontré non-seulement l’insuccès, mais le désastre. Elle avait pensé, dès lors, qu’elle pourrait en profiter pour se relever un peu, complètement peut-être, de ses défaites; èt avant même de connaître le désastre dans toute son étendue, elle

I. Lettre d’AIexandro à Tchitchagof, Vilna. le 7/19 juin 18IÎ. (Mémoire t de l'amiral Tchitchagof.)

avait expédié à Schwarzenberg l’ordre de ménager, avant tout, son corps d’armée, et d’éviter de combattre les Russes, tout en sauvant le mieux possible les apparences.

Le premier résultat de cet ordre avait été l’armistice conclu dans les derniers jours de décembre par le feldmaréchal autrichien avec le général Vasiltchikof, cet armistice volant, « tacite et non écrit, » que Murat, on se le rappelle, avait approuvé d’avance.

Mais dès que le gouvernement autrichien avait su d’une manière certaine que l’armée de Napoléon était entièrement détruite , il avait résolu de faire un pas de plus, de retirer son contingent du théâtre de la guerre, de le rappeler sur la frontière de laGallicic autrichienne, et en même temps il était entré en relations secrètes avec le czar, lui parlant d’alliance sans doute, et à coup sûr fort peu disposé à en conclure aucune en face d’un avenir trop obscur encore *.

Cependant ce souverain n’avait pas attendu ces ouvertures timides, et, par suite, un peu suspectes, pour essayer de gagner Varsovie sans coup férir et de neutraliser, sinon d’attirer à lui le corps autrichien. Il avait envoyé à Schwarzenberg un doses conseillers d’État, un émigré français, le baron d’Anstett, avec mission de lui persuader de suivre le patriotique exemple donné par York. Mais Schwarzenberg n’avait ni l’audace de caractère- ni l’aràeur de haine du général prussien contre

1. Un mémoire, daté du 11 janvier 1813 et écrit par le général Toll, quartier-maître général d'Alexandre, commence par ces mots : o Si l'Autriche, par suite des négociations déjà enlnmdes, conclut une alliance avec la Russie... » (Denkwiirdiglieiten au* dem l.etnn de* General* Toll.)

Napoléon. Il avait répondu par un refus formel à la proposition qui lui avait été faite. Anstett avait alors cherché à obtenir de lui , et c’était aussi dans sa mission, un armistice écrit de trois mois ou de moindre durée, et stipulant seulement que le feld-maréchal autrichien se retirerait vers la frontière de son pays, à distance suffisante pour ne pas gêner les mouvements des Russes. Mais celui-ci n’avait rien voulu stipuler par écrit, et de plus avait demandé que tout armistice s’étendit au corps de Reynier, et sur ce point il avait été impossible de s’entendre, le czar ne voulant absolument pas, parait-il, entrer en accommodement avec un général français. Après un dernier pourparler aux avant-postes autrichiens à Ostrow, le 6 janvier, on s’était donc séparé, s’en tenant à l’armistice volant, convenu antérieurement entre Vasiltchikof et Schwarzenberg , et dont le corps de Reynier avait profité, en fait, jusque-là, bien qu’il n’y fût pas compris.

Mais, ayant reçu tout aussitôt de Vienne l’ordre de se retirer du théâtre de la guerre en se rapprochant de la Gallicie autrichienne , et l’avis que l’empereur d’Autriche s’en remettait à lui, à sa prudence, à son habileté, du soin d’opérer cette délicate retraite sans exciter de trop vifs soupçons dans le camp français, Schwarzenberg était rentré bien vite en pourparlers avec le baron d’Anstett; et, après plusieurs entrevues, ayant renoncé à stipuler quoi que ce fût pour le corps de Reynier, ayant persisté d’ailleurs à ne rien écrire, à ne rien signer, sans doute pour être plus sûr du secret, il était convenu avec l’envoyé du czar, verbalement, mais

expressément, que l’armistice existant serait prolongé pour un temps indéterminé, que le corps autrichien se retirerait directement vers la Gallicie autrichienne et irait occuper une zone du grand-duché de Varsovie, limitrophe de cette province, et à délimiter prochainement.

Cette retraite devait commencer avec l’approche des colonnes russes. C’était, en effet, leur venue qui devait la couvrir de l’apparence d’une nécessité militaire et dissimuler un peu les tendances de la politique qui la commandait.

Alors déjà ces colonnes étaient en marche.

Dès que les éclaireurs des premières avaient paru devant les extrêmes avant-postes autrichiens, vers Prassnitz , Schwarzenberg s’était hâté d'en informer Eugène, et c’était alors qu’il lui avait écrit, ce que nous avons rapporté, qu’il redoutait d’être débordé par sa gauche. Il avait ajouté presque aussitôt, dans de nouvelles dépêches, que le mouvement des Russes vers la Vistule était général et opéré avec des masses énormes; qu’ils allaient l’attaquer simultanément de front, de flanc et de revers; que sa position n’était pas tenable; qu’il venait, eu conséquence, de faire partir le colonel de Latour pour Ostrolenka, avec toute latitude pour parlementer, « ne fût-ce, disait-il, que pour gagner du temps et pouvoir se retirer derrière la Vistule en ordre et sans trop fatiguer ses troupes; » et afin de mieux convaincre Eugène, il lui envoya un aide de camp, homme habile, insinuant, chargé de commenter ses dépêches, de justifier ses alarmes et d’avertir que plusieurs de ses avantpostes venaient d’être obligés de se retirer, étant inquié-

tés par une nombreuse cavalerie *. Mais cet aide de camp, il est inutile de le dire , devait se taire soigneusement sur les entrevues du feld - maréchal autrichien avec Anstett et sur ce qui y avait été convenu.

Tout cela était fort en désaccord avec les exhortations qu’Eugène, à l’exemple de Murat, avait adressées à Schwarzcnberg , et avec les assurances qu’il lui avait données en prenant le commandement en chef : exhortations à tenir ferme en avant de Varsovie, assurances de l’impossibilité pour « les années russes, de rien entreprendre, à cause de la saison avancée, à cause de l'imprudence qu’il y aurait pour elles à pénétrer au milieu

des places fortes et parce qu elles étaient harassées de

fatigue *. »

Aussi sa surprise fut-elle grande aux avis alarmants venant du quartier général autrichien, et se hàta-t-il d’y expédier un officier de confiance, le commandant de Labédoyère, avec mission de chercher à connaître la situation réelle des choses.

Parti de Posen le 26 janvier, Labédoyère y fut de retour le 1" février. Il avait vu vite et bien, deviné ce qu’il n’avait pu voir, et prévu sur place ce qui allait se passer. « Le prince Schwarzeuberg , dit-il à Eugène, paraît avoir l’ordre de ne compromettre en aucune manière ses troupes, et il s’y conforme soigneusement. 11 est de connivence avec les Russes. Ses avant-postes boivent continuellement avec eux; ses officiers affectent de dire que le corps autrichien ne peut tenir à lui seul