Lettre datée du 24 janvier

2. * ... Vous êtes un bon soldat sur le champ de bataille; mais, hors de là, vous n’avez ni vigueur, ni caractère... le titre de roi vous a tourné la tète; si vous désirez le conserver, conduisez-vous bien. > (Leilro datée du 26 janvier.)

commandement au-dessus de ses forces. Napoléon aurait dû le reconnaître et surtout penser que prodiguer à ce parvenu sans patriotisme l’injure et la menace, c’était risquer de le pousser dans les bras de l’ennemi qui saurait flatter l’amour-propre de l’homme et rassurer l’égoïsme du roi.

D’ailleurs, comment pouvait-il oublier à ce point que Murat et lui étaient liés par la communauté du crime et par des services réciproques? Si Murat était redevable d’un trône à Napoléon, Napoléon devait, en très-grande partie, à Murat le succès de l’attentat du 18 brumaire. Déconcerté, hésitant, il était près de sa perte, près du supplice mérité, quand ce soldat à l’âme prétorienne, se mettant à la tête de troupes trompées, abusées, viola le sanctuaire de la loi et en chassa les représentants du peuple, fidèles à la cause de la Révolution.

Dès les premiers instants de son séjour à Posen, Eugène avait reconnu qu’il ne pourrait pas y réunir plus d’une quinzaine de mille hommes en état de tenir la campagne. Il en avait averti Napoléon, et lui avait demandé l’autorisation de disposer des divisions Grenier et Lagrange, qui étaient sous les ordres du maréchal Augereau.

Venant d’Italie, d’où elle avait été tardivement appelée, la division Grenier s’était trouvée, comme nous l'avons dit antérieurement , vers la mi-décembre en Franconie , sur Bamberg. De là, après un repos d’une quinzaine de jours, elle s'était dirigée sur Berlin et y était arrivée à la mi-janvier. Forte de vingt mille hommes, dont un millier de cavaliers, et pourvue d’une nombreuse artillerie, elle

était française pour les deux tiers, italienne pour le reste, et comptait plus de vieux soldats que de jeunes.

La division Lagrange était la seule qui fût restée à Augereau, de celles qui avaient composé le 11* corps chargé sous ses ordres, pendant la campagne de Russie, de maintenir Berlin et la Prusse dans l’obéissance : les autres avaient successivement rejoint la Grande Armée. Elle tenait garnison à Spandau, à Berlin et dans les trois places de l’Oder, et avait dix mille hommes avec deux batteries d’artillerie.

Le projet d’Eugène, si Napoléon accédait à sa demande, était d’envoyer surThom Grenier et Lagrange, et de se porter lui-même avec toutes les troupes réunies sur Posen , en arrière de Schwarzenberg pour le soutenir. Le feld-maréehal autrichien annonçait, en effet, et cela était vrai, nous le verrons, que les Russes s’avançaient contre lui et menaçaient de le déborder par sa gauche. Cette idée d’Eugène était fort judicieuse ; et Napoléon l’eut en même temps que lui , si bien qu’il lui écrivit de Fontainebleau de disposer des divisions Grenier et Lagrange, au moment où Eugène lui écrivait de Posen, demandant l’autorisation de les y appeler *.

Tout en accordant cette autorisation, Napoléon faisait pourtant de la situation un tableau rassurant. Il disait que l’empereur d’Autriche rassemblait un nouveau corps . d’armée sur sa frontière de Gallicie ; que celui que le roi de Prusse réunissait en Poméranie sous les ordres de Bülow allait remplacer le contingent perdu par la défec-

Celte autorisation, datée du 84 janvier, arriva à Eugéno le 30; celuici le dit dans une lettre à Napoléon, datée du 31.

tion d’York ; que le roi de Saxe portait six ou huit mille hommes sur Glogau ; qu’il y avait dans tout cela de quoi faire réfléchir les Russes; et que, leurs armées devant masquer les places de la Vistule, ayant sur leur flanc gauche Schwarzenberg et Reynier, étant réduites à un faible effectif, étant fatiguées, épuisées, dans un horrible étal , leur plus grand effort se bornerait nécessairement « à pousser sur Posen de la cavalerie légère ou une faible avant-garde *. »

Ainsi Napoléon ne reconnaissait pas que sa domination était ébranlée jusque dans ses fondements par le désastre de Russie, par l’acte patriotique d’York; il comptait sur des alliés qui déjà, nous aurons bientôt à le dire, tenaient une conduite fort douteuse ; et, suivant une habitude invétérée de son esprit, il se représentait les armées ennemies non dans l’état où elles étaient, mais dans celui où il désirait qu elles fussent. Il prenait et donnait ses propres imaginations pour des réalités.

Eugène ne perdit pas un instant pour faire usage de l’autorisation qui lui était accordée. Dès le 31 janvier, il expédia à Grenier l’ordre de se mettre en marche sur Posen et à Lagrange celui de réunir, pour suivre Grenier, sa division dispersée dans Berlin et les places fortes. Mais, sous le coup de bruits, de nouvelles, de rapports, d’événements qui vinrent l’assaillir, il ne tarda pas à revenir sur sa décision.

1. Voir notamment les lettres de Napoléon à Eugène du *4 et du 27 janvier.

Instruction» do Koutousof à Tchitrhagof. — Celui-ci est réduit de nouveau au commandement de l'armée du Danube. — Le général Lewis est chargé du blocus de Danzig. — Wittgenstein se porte en observation sur Dirschau. — Le corps de Cosaques de Platof est dissous. — Détachements de Czernichef, Benkendorf, Tettenborn. — Tchitchagof se porte sur Strosburg. — L*armée principale s’avance sur la moyenne Vistule. — Colonnes qui la forment. — Leur force. — Corps de Sarken. — Manœuvre combinée de l'armée principale et de ce corps contre Schwarzenberg. — Elle s’exécute d’accord avec celui-ci.

— Convention stipulant un armistice et la retraite du corps autrichien sur la frontière gallicienne de l’Autriche. — Prétextes que donne Schwarzenberg à Eugène pour expliquer sa retraite. — Il évacue Varsovie. — Mouvement de Reynier et de Poniatowski. — Joie du corps autrichien. — Tchitchagof devant Thorn et à Brombcrg. — Wittgenstein à Preussisch-Stargard. — Courses de Czernichef , Benkendorf et Tettenborn. — Czernichef paraît aux environs de Posen. — Eugène se décide à se retirer sur la rive gaucho de l'Oder. — Dispositions qu’il prend. — Sa retraite. — Il arrive à Francfort-sur-l’Oder. — Il croit à un grand mouvement des Russes sur sa gauche. — Son erreur. — Trompé encore par les courses de Czernichef, Benkendorf et Tettenborn, il abandonne l'Oder et se porte sur Berlin. — Ses nouvelles dispositions. — Ses fautes. — Wittgenstein à Driesen. — Détachement qu’il fait, de là, pour appuyer ses Cosaques sur Berlin. — Wintzingerode marche sur Kalisch; il y surprend le corps de Reynier. — Reynier se retire, sans être poursuivi, par Glogaa vers Bautzen. — Poniatowski renonce à le rejoindre et se porte vers le corps autrichien. — Marche de Miloradowitch , de Tormasof sur Kalisch.

— Arrivée d’Alexandre dans cette ville. — Positions de Wintzingerode, Miloradowitch et Tormasof à la fin de février. — Résolution persévérante

d’Alexandre.

Contrairement à ce que pensait et écrivait Napoléon, les armées russes n’étaient pas réduites à l’impuissance ; elles avaient beaucoup souffert, leur effectif était terriblement diminué; mais, nourries, vêtues, ménagées, elles n’étaient pas tombées en dissolution ; elles étaient

restées en état d’agir ; et elles avaient agi. Obéissant aux volontés d’Alexandre , aux ordres de Koutousof , qui en étaient l’expression obligée, elles s’étaient portées en avant, malgré la rigueur de l’hiver, et, sans avancer vite, elles avaient gagné bien du terrain pendant ce long mois de janvier, qui avait vu la retraite précipitée de Murat, de Kônigsberg à Pose», et l’organisation rapide faite par Eugène dans cette dernière ville.

A droite, nous l’avons dit, Wittgenstein, Platof et Tchitchagof , leur chef, parvenus simultanément sur Kônigsberg, Wehlau et Gumbinuen, s’étaient dirigés contre Macdonald, qui se repliait à la suite de Murat sur Elbing et la basse Vistule ; mais ils ne lui avaient pas coupé la retraite : le maréchal français n’avait eu que quelques combats d’arrière-garde à soutenir contre Chepelef, détaché par Wittgenstein avec une force trèsinsuffisante, et contre Platof, qui ne commandait que des Cosaques ; et encore ce dernier ne s’était-il montré en ligne que vers Dirschau et avait-il une partie de son corps détaché vers Graudenz.

A Dirschau, Platof avait pris le commandement comme supérieur en grade ; puis, pressant de plus en plus Rapp, qui était venu succéder à Macdonald et s'efforçait de faire entrer des approvisionnements dans Danzig, il l’avait déjà replié le 16 janvier, presque sous le canon de cette forteresse. Cinq jours plus tard, et après quelques combats encore, il avait investi Danzig et aussitôt avait osé sommer Rapp de se rendre ; mais il avait reçu une réponse qui annonçait que, pour y déterminer le général français, il en coûterait autre chose que des paroles.

Si, dans son mouvement à partir de Welilau, Wittgenstein lui-même avait marché plus vfte avec son armée, il aurait pu devancer Macdonald, sinon à Elbing, du moins à Marienburg ou à Dirschau ; et de concert avec son lieutenant Chepelef et avec Platof, lui rendre la retraite bien difficile, peut-être impossible ; mais soit que, froissé, comme on l’a assuré, d’avoir été mis sous les ordres de Tcbilcbagof , il eût senti momentanément faiblir son ardeur1, soit qu’il eut craint d’imposer à ses troupes, déjà très-fatiguées, plusieurs marches forcées, il n’était encore, on l'a vu, qu'à Preussisch-llolland le 13 janvier, le jour où Macdonald dépassait déjà Dirschau. Eu huit jours il n’avait fait que trente-deux lieues. 11 s’était même laissé devancer sur Elbing par Tchitchagof, qui, pourtant, n'était parti de Gumbiunen qu’au moment où lui-même quittait Wehlau. Mais Tchitchagof non plus n’était pas arrivé en temps opportun sur la ligne de retraite de Macdonuld.

Ainsi déçu dans ses projets contre le maréchal français, dans son espoir de l’accabler sous son poids, il avait mis au repos sou armée à Elbing, puis à Marienburg, avait prescrit à Wittgenstein de faire reposer aussi la sienne à Elbing et n’avait laissé eu activité que les troupes qui se battaient contre Rapp et une colonne volante commandée par le général-major Woronzof. 11 avait lancé celle-ci, depuis plusieurs jours, dans la direction de Graudenz. Elle s’était mise à la recherche des débris de la garde impériale et des autres corps alors en marche vers